Красный шелк

***

— Как наемник, конечно, он был куда профессиональнее, чем как бойфренд, — голос Джулиана вибрировал от издевательской ласки. Его глаза, лихорадочно блестевшие в тусклом свете лампы, не отрывались от лица Лео. — Он всегда был таким... рассеянным. Вечно отвлекался на кого ни попадя. Лео не шевелился. Информация падала на него тяжелыми бетонными плитами, лишая возможности вдохнуть. — Но знаешь, что было лучше всего? — Джулиан сделал паузу, и этот звук — вдоха перед смакованием — показался Лео острее ножа. — Он был чертовски хорош в постели. Хотя с его похотью... это было тяжело. Лео почувствовал, как к горлу подступила горячая, ядовитая волна. Злость. Ненависть. Ревность, которая сжигала внутренности. Почему он? Почему этот человек получал всё то, чего Лео добивался месяцами? Почему Эдриана тянуло к крови и насилию, а к нему он прикасался лишь с осторожной, выверенной отстраненностью? Дверь распахнулась с грохотом, от которого, казалось, содрогнулись стены подвала. Эдриан. Он стоял на пороге, и его фигура в полумраке казалась олицетворением самой смерти. — Долго же ты, — бросил Джулиан, даже не обернувшись. — Что это значит? — голос Эдриана был холодным, как лезвие, но в нем слышалось едва уловимое дрожание, которое выдавало его с головой. — Поймал твою зверюшку, — Джулиан небрежно схватил Лео за подбородок, заставляя того запрокинуть голову и смотреть на Эдриана. — Ты постоянно бегаешь от меня, играешь в прятки. Я предлагаю обмен. Я освобождаю его, а взамен... ты возвращаешься ко мне. — Кажется, мы уже обсуждали это, — голос Эдриана стал тише, опаснее. — Да, но меня не устраивает результат! — Джулиан сжал лицо Лео с такой силой, что челюсти отозвались болью. — Прекрати, — рыкнул Эдриан, делая шаг вперед. — А не то что? Ударишь меня? — Джулиан залился истерическим смехом. — Мы оба знаем, что не сможешь. Ты ведь скучал по этому! Внезапно Джулиан с размаху ударил кулаком Лео под дых. Воздух с хрипом вырвался из легких. Лео согнулся, насколько позволяли путы, и осел на стуле. Он взглянул на Эдриана, ожидая спасения, ожидая ярости, но тот стоял неподвижно. Эдриан не мог ничего сделать. Его держали здесь не веревки, а прошлое. — Так ты ему не рассказал? — Джулиан снова ударил Лео, на этот раз по лицу, и тонкая струйка крови потекла из разбитой губы на пол. — Что ж, давай немного просветим твоего питомца.

***

Семь лет назад всё началось с заказа. Эдриан был лучшим. Он устранял цели чисто, бесшумно, пока не наткнулся на него. Джулиан должен был стать последней жертвой, но стал первым, кто увидел истинное лицо Эдриана. После того как он устранил старшего брата Джулиана, все состояние перешло к младшему. Эдриан, заработав на этом достаточно, официально ушел в отставку, став личным телохранителем рыжеволосого наследника. Но реальность была другой. Вокруг молодого Стерлинга крутились хищники, желающие урвать кусок наследства. Покушения стали для них нормой — Джулиана пытались отравить, взорвать, застрелить. Он жил в постоянном прицеле, ожидая, когда наконец наступит день совершеннолетия, дающий ему полную юридическую власть над активами. Эдриан выкашивал претендентов одного за другим. Первый наемник погиб прямо в спальне парня, залив кровью дорогой ковер. Эдриан, привыкший к работе, не ожидал, что этот безумный мальчишка будет стоять рядом и с жадным любопытством наблюдать за тем, как жизнь покидает убийцу. В следующий раз Эдриан разобрался с угрозой голыми руками. Он был спокоен, профессионален. А парень лишь улыбался, изучая его с каждым разом все пристальнее. Накануне его восемнадцатилетия охота достигла своего пика. Враги понимали, что после официального вступления Джулиана в права наследства убить его станет в сто раз сложнее. И в ту ночь, когда часы пробили полночь, ознаменовав начало его новой жизни, всё изменилось. Эдриан, как обычно, пришел на стандартный обход. Темная комната, тишина. Он привычно сканировал пространство на предмет чужаков, доверяя своим инстинктам. И вдруг — резкая вспышка боли. Удар ножом в бок. Инстинкты сработали мгновенно: Эдриан, даже не осознавая, что происходит, нанес ответный удар в челюсть. Раздался хрип, звук падения. Лунный свет выхватил ухмыляющееся лицо Джулиана. Рыжие волосы разметались по подушке, а на разбитой губе играла та самая кровавая улыбка. — Какого черта?! — прорычал Эдриан, прижимая ладонь к ране. — Это была проверка, — ответил парень, тяжело дыша, но не сводя с него торжествующего взгляда. — Проверка чего?! Я мог убить тебя! Джулиан не слушал. Он прильнул к губам Эдриана. И в этот момент, чувствуя вкус крови на своих губах, Эдриан впервые в жизни почувствовал, как реальность поплыла. Его возбуждение было неконтролируемым, диким. Джулиан это заметил. Он понял, что нашел слабое место, переключатель, который превращал хладнокровного убийцу в зависимого зверя. Они играли в эту игру годами. Джулиан кусал его до крови, провоцировал, избивал своих же слуг на глазах у Эдриана, зная, что запах крови заставляет того терять голову. Руки Эдриана были покрыты шрамами от этих укусов, его чувствительность была искалечена, перенастроена только на боль и алые пятна. Парень выдрессировал его. Он сделал его своим. Когда Эдриан наконец осознал, что превращается в чудовище, было поздно. Парень ревновал его ко всему живому. Он убивал любого, кто приближался к Эдриану. Эдриан хотел убить его самого, но каждый раз, приходя к нему с оружием, он обнаруживал, что не может выстрелить. Он был сломан. Поэтому он решил исчезнуть. Бросить всё. Изменить жизнь. Но, как оказалось, прошлое имеет привычку возвращаться, когда ты меньше всего этого ждешь.

***

В подвале Джулиан отстранился от избитого Лео и перевел взгляд на Эдриана, который выглядел как человек, приговоренный к смерти. — Ну что, Эдриан? — прошептал он, и в этом шепоте сквозило чистое, незамутненное торжество. — Неужели ты до сих пор не рассказал ему о своем фетише? Джулиан склонился к самому уху Лео, его голос стал вкрадчивым, полным ядовитой нежности. — Неужели не признался ему, что для тебя близость невозможна без боли?