Зверь в сумерках

Лето в родовом поместье Лирайх выдалось жарким и тревожным. Для Кейт оно пролетело между бесконечными тренировками и короткими, украденными у войны моментами счастья.       Полный магический брак, заключённый в первый месяц каникул, изменил всё. Браслеты-татуировки на запястьях пульсировали теплом, напоминая о связи, которая теперь была неразрывной. Кейт чувствовала его постоянно — где-то в глубине сознания, словно тихая музыка, которую слышишь только ты. Его настроение, его боль, его редкие моменты покоя. Она знала о Непреложном Обете, который он дал Нарциссе Малфой. Знала о проклятии Дамблдора. Знала о том, что этот год может стать последним для них обоих.       Она не говорила ему об этом. Вместо этого она помогала ему осваивать новую форму.       Летучая лисица появилась в их жизни стремительно и неожиданно. В первую неделю после ритуала Северус превращался с трудом, и его анимагическая форма была крошечной — не больше котёнка, каким когда-то была сама Кейт. Он злился на свою беспомощность, рычал (насколько вообще мог рычать зверёк размером с ладонь), отказывался от помощи. Но Кейт была настойчива.       Они тренировались каждый день. Сначала просто превращаться и удерживать форму. Потом — летать. Это было самое сложное. Северус, привыкший всё контролировать, не мог смириться с тем, что его тело отказывалось слушаться. Кейт в кошачьей форме гонялась за ним по саду, подбадривая ментальными тычками, пока он не научился держаться в воздухе.       К концу лета летучая лисица заметно выросла. Теперь это было крупное существо — размером с небольшую собаку, с мощными крыльями и острыми ушами, которые улавливали малейший шёпот. Глаза оставались теми же — чёрными, проницательными, совсем человеческими. Кейт знала, что к следующему лету он будет готов к ритуалу боевой трансформации. И она уже начала готовиться к этому.       Их семья приняла Северуса. Отец Кейт нашёл в нём благодарного слушателя для своих лекций об артефактах. Мать радовалась, видя дочь счастливой. Бабушка и дедушка, казалось, получали удовольствие от пикировок с новым родственником. Брат, которому следующим летом предстояла собственная боевая трансформация, смотрел на Снейпа с любопытством и лёгкой завистью — он ещё не знал, через что ему предстоит пройти.       В середине августа всё изменилось. Дамблдор прислал Патронуса с вызовом, и Северус ушёл. Кейт надела ему на шею скрывающий артефакт — тот самый, что прятал его шрам, ауру и брачную татуировку, — поцеловала на прощание и осталась одна.       Она знала, что увидит его только в Хогвартсе.