Глава 1. Хогвартс-экспресс
28 июня 2026 г., 12:00
Конец августа. Вокзал Кингс-Кросс встретил Кейт привычной суетой — маглы, багаж, свистки паровозов. Рикси перенёс её и брата прямо к барьеру платформы 9 и ¾. Торен, позёвывая, тут же скрылся в толпе — искать друзей с Хаффлпаффа. Кейт проводила его взглядом, подхватила чемодан и направилась к поезду.
Хогвартс-экспресс, алый и дымящий, ждал. Она нашла свободное купе и села у окна. Завтрак в поезде, как всегда, оставлял желать лучшего — тыквенный сок был тёплым, сэндвичи — сухими. Кейт мысленно пожалела, что не захватила из дома пару булочек, которые пекла мать. В поместье каждое утро начиналось с шума, смеха и обязательных шуток деда. Здесь же было тихо, и эта тишина почему-то раздражала.
Она достала из чемодана книгу — старый трактат по теории ментальной магии, который ей подарила бабушка перед отъездом. Язык был сложным, формулы запутанными, и это было именно то, что нужно. Кейт не умела долго находиться без притока новой информации — с детства, перегруженного тренировками и уроками, её мозг привык постоянно работать. Чем сложнее была книга, тем лучше.
За окном на платформе мелькнула светлая голова. Драко Малфой шёл к поезду, высоко подняв голову, но даже на расстоянии Кейт заметила: что-то изменилось. Её звериная часть, всегда настороже, отметила это мгновенно: он похудел, под глазами залегли тени, плечи напряжены так, словно он ждёт удара в спину.
Кейт знала это состояние. Она сама когда-то так ходила — после возвращения из Индии. Правда, ей тогда было пять, и она была котёнком. А в одиннадцать она уже убила впервые — по-настоящему, не магическим выбросом, а осознанно. Мать отправила её на экзамен по боевым искусствам: выследить и уничтожить магловскую наркоторговческую картель. Кейт справилась за три дня. Она не испытывала ни сожаления, ни тяжести — зверь внутри неё воспринял это как охоту. Цель была опасна, цель была виновна, цель была уничтожена. Никакой жестокости, только эффективность.
В двенадцать был допрос шпиона, связанного Непреложным Обетом. Чтобы изъять информацию, пришлось магией разума выжигать воспоминания об обете, защищать скрытые данные от немедленного разрушения и одновременно извлекать их. Шпион умер — его разум не выдержал. Кейт не мучилась совестью. В четырнадцать дед отправил её в одну из азиатских стран, где шли магические боевые действия — экзамен по некромантии. Она видела смерть в таких масштабах, что обычному человеку хватило бы на десять жизней.
Драко Малфой не был обычным человеком. Но он никогда не убивал. И это делало его уязвимым.
Кейт смотрела как он исчезает в поезде и думала о том, что этот год может сломать его. Если только кто-то не поможет.
Поезд тронулся. В купе заглянула Пэнси Паркинсон, что-то щебетала, но Кейт ответила коротко, и та, обиженно фыркнув, ушла. Позже зашёл Блейз Забини — он, как всегда, был немногословен и лишь кивнул ей, прежде чем сесть напротив и погрузиться в чтение. Кейт ценила это в нём — Забини не задавал лишних вопросов и не пытался заполнить тишину бессмысленной болтовнёй.
Она вышла в коридор размять ноги. И тут же заметила Гарри Поттера.
Он сидел один в купе, у окна. Рядом никого — ни Уизли, ни Грейнджер. Вид у него был потрёпанный, взгляд пустой. Кейт не испытывала к нему жалости в привычном смысле — она вообще редко жалела людей. Но что-то в его позе, в том, как он сжимал край мантии, напомнило ей себя. Пятилетнюю девочку, которая пряталась под ядовитым кустом, потому что всё остальное было слишком большим и страшным.
Она скользнула в тень и перетекла в кошачью форму.
Чёрная кошка бесшумно просочилась в его купе и запрыгнула на сиденье напротив. Гарри вздрогнул, но, узнав её, немного расслабился.
— Ты… — пробормотал он. — Ты же та самая кошка. Снейпа. Что ты тут делаешь?
Кейт не ответила. Она просто подошла ближе и ткнулась носом в его руку. Гарри замер, потом медленно, неуверенно погладил её по спине. Она замурчала.
Он не знал, кто она. И никогда не узнает. Но сейчас это было не важно. Важно было то, что этот мальчишка, которому через год предстояло встретиться лицом к лицу с Тёмным Лордом, хотя бы на мгновение перестал быть один.
Кейт думала о том, что Гарри Поттер и Драко Малфой похожи больше, чем им самим хотелось бы. Оба были загнаны в угол. Оба не выбирали свой путь. И оба могли погибнуть, если им не помочь.
Она оставалась с Гарри, пока за окном не начали сгущаться сумерки.
***
Прибытие в Хогвартс было, как всегда, шумным. Кареты, фестралы, моросящий дождь, студенты, гурьбой валящие в замок. Кейт заняла своё место за столом Слизерина и приготовилась к пиру. Её тарелка быстро наполнилась — картофельное пюре, запечённый картофель с травами, картофельные дольки. Она могла есть картошку в любом виде бесконечно, и домовики Хогвартса, казалось, уже запомнили это. Тыкву она старательно обходила стороной — этот вкус вызывал у неё стойкую неприязнь ещё с детства. Большой зал сиял. Сотни свечей парили под зачарованным потолком, отражавшим хмурое сентябрьское небо. Кейт почти не притрагивалась к пище — она ждала. Дамблдор поднялся для традиционной речи. Слова о сплочении, о грядущих испытаниях, о том, что Хогвартс останется убежищем для всех, кто ищет знаний. Зал слушал вполуха. Все ждали главного. И вот директор произнёс то, чего Кейт ожидала: — С радостью сообщаю вам, что в этом году пост профессора Защиты от Тёмных Искусств займёт человек, прекрасно известный каждому из вас — профессор Северус Снейп. Зал ахнул. Гул прокатился по рядам. Слизеринцы взорвались аплодисментами, гриффиндорцы замерли с открытыми ртами. Кейт смотрела на преподавательский стол — на него. Северус поднялся, коротко кивнул и сел обратно с выражением холодного нечитаемого удовлетворения. Их связь на мгновение ожила, и она почувствовала его эмоции: мрачное торжество, смешанное с тревогой. Он ждал этого поста много лет. И получил его. В свой последний год в Хогвартсе. — А на пост профессора зельеварения вернётся профессор Гораций Слагхорн, — добавил Дамблдор, и гул усилился. Кейт бросила короткий взгляд на нового профессора. Слагхорн выглядел довольным — явно предвкушал пополнение своей коллекции «любимчиков». Она мысленно сделала пометку: этот человек падок на таланты. Это можно использовать. Позже, когда пир закончился и студенты разошлись, она нашла его в кабинете. Северус стоял у окна, глядя на Чёрное озеро. Даже не обернулся, когда она вошла. — Ты был великолепен, — произнесла она, опускаясь в кресло. — Слагхорн чуть не подавился, когда тебя объявили. А гриффиндорцы, кажется, до сих пор не верят. — Я заметил, — сухо отозвался он. — Полагаю, теперь мне придётся не только защищать этот замок, но и наблюдать за тем, как бездари пытаются освоить простейшие защитные заклинания. — Ты же всегда этого хотел. Он обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то сложное. — Хотел. Но не такой ценой. Кейт знала, о чём он. О Непреложном Обете. О Дамблдоре. О том, что этот год будет последним для многих — возможно, и для них самих. — Я видела Драко в поезде, — сказала она. — Ему плохо, Северус. Он напуган. — Я знаю. Я пытаюсь помочь ему. Не «попытаюсь» — «пытаюсь». Сейчас, в этот самый момент. Потому что это не было разовым действием, которое можно отложить. Он уже был в этом. Уже балансировал между клятвой, долгом и собственным желанием спасти мальчишку от того, что тот не должен был совершать. И Кейт, чувствуя его через связь, понимала это без слов. Он не планировал помогать. Он уже помогал — каждый день, каждым своим действием. И это разъедало его изнутри. — Я тоже, — сказала она просто. Он встретил её взгляд и медленно кивнул. Слова были не нужны. Через связь она чувствовала его напряжение, его страх — не за себя, за неё. И за мальчишку, которого он поклялся защитить. — Мы справимся, — тихо произнесла она. Северус ничего не ответил. Но когда она подошла ближе, он притянул её к себе и уткнулся лицом в её волосы. Впервые за долгое время позволив себе просто дышать.***
Вернувшись в свою комнату в подземельях Слизерина, Кейт первым делом заперла дверь и опустила защитные чары. Комната была почти пустой — она не любила украшать пространство. Зачем обживать место, где ты всего на пару лет? Единственным личным предметом здесь была полка с книгами — сложными, опасными, редкими. Трактаты по ментальной магии, справочники по ядам, атлас анатомии магических существ. Она распустила волосы и начала заплетать косу на ночь — ежевечерний ритуал, который успокаивал. Белые пряди послушно ложились под пальцами. Она думала о том, что её истинный облик скрыт под чарами гламура — чёрные волосы, человеческие глаза. Лишь Северус видел её настоящую. И этого было достаточно. Перед сном она потянулась к связи — проверить его. Это стало привычкой с того дня, как они заключили брак. Короткий импульс: «Ты в порядке?» Ответ пришёл почти мгновенно — тёплый, усталый, но живой. «Да. Спи». Кейт забралась под одеяло и закрыла глаза. Завтра начинался новый день.
