Пока горят костры

Утро пришло тихое, серое, затянутое облаками. Эл проснулся первым от тепла, которое было непривычно близким. Рэй лежал рядом, на узкой постели, куда они вчера как-то уместились вдвоём. Его рука тяжело лежала на талии омеги, дыхание было ровным и глубоким, а лицо во сне казалось без вечной усмешки, без стального прищура. Просто человек. Эл лежал неподвижно, боясь потревожить, и смотрел. Вчерашний вечер всё ещё стоял перед глазами: признание Рэя, его страх, его стыд за прошлое, его неуверенные, почти робкие прикосновения. Этот альфа, который когда-то брал без спроса, вчера спрашивал разрешения на каждое касание. И Эл разрешил. Сам. Осознанно. Он чуть повернул голову и вдохнул запах — кедр и бергамот. Запах, который уже не пугал. Рэй открыл глаза медленно, будто нехотя. — Давно не спишь? — голос был хриплым спросонья. — Не очень. — Жалеешь? Эл чуть улыбнулся: — Нет. А ты? Рэй не ответил словами. Он притянул его ближе, уткнулся носом в макушку и замер так. В этом простом жесте было больше, чем во вчерашних признаниях. Они пролежали так несколько минут, пока печь не начала остывать. Завтрак прошёл в странной, но приятной неловкости. Они двигались по дому, стараясь не сталкиваться, но постоянно сталкиваясь. Рэй протягивал кружку, Эл случайно касался его пальцев и отдёргивал руку. Эл нарезал хлеб, Рэй стоял слишком близко, делая вид, что заваривает травы. Всё было по-другому. Воздух между ними стал наэлектризованным, но не опасным. До самого вечера были одни неловкости, но они были приятными обоим. — Нужно в деревню, — сказал Эл. — Я обещал Торину мазь для дочери и ещё кое-кому отвары. — Я с тобой, — твёрдо сказал Рэй. Эл хотел возразить, но осёкся. В конце концов, они теперь... вместе. В том смысле, в котором Рэй уже не просто гость. — Хорошо, — сказал он. — Вместе. До деревни они дошли быстро. Рэй накинул старый плащ с капюшоном, скрывающий лицо, и всю дорогу молчал, настороженно оглядывая лес, но лес был спокоен. На границе, у старого дуба, их уже ждал Торин. Кузнец выглядел взволнованным больше обычного. Он мял в руках шапку, переминался с ноги на ногу и, едва завидев Эла, рванулся навстречу. — Эл! Ты пришёл. Хорошо, что пришёл. Плохие вести. Эл почувствовал, как внутри всё холодеет. — Что случилось? Торин оглянулся, будто за деревьями мог кто-то прятаться. — Вчера в деревню прибыли инквизиторы. Двое. И с ними отряд солдат. Ходят по домам, опрашивают всех подряд. Ищут мага, что убил командира Западного крыла. Рэй за спиной Эла напрягся, но промолчал. — Они надавили на старуху Марту, — продолжил Торин и голос его дрогнул. — Ну, ту, что живёт у мельницы. Ты лечил её от суставной боли прошлой весной. Они пригрозили, что сожгут её дом, если она не расскажет о странных вещах в лесу. И она... — кузнец осёкся. — Она рассказала о тебе. Эл замер. Воздух стал густым. — Что именно она рассказала? — Что в Мёртвом лесу живёт травник. Омега. Что он лечит так, как обычные знахари не умеют. Что у него слишком хорошо растут травы. Что он, возможно, маг. Они выспросили, где примерно твой дом. Марта не знала точно, но описала ручей и старый дуб на границе. Эл, они найдут тебя. Это вопрос времени... Рэй сделал шаг вперёд, встав плечом к плечу с омегой. — Сколько у нас времени? — спросил он и Торин впервые перевёл взгляд на него. Узнав побледнел. — Вы... вы тот самый... — Сколько времени? — повторил Рэй жёстче. — Три дня, — взяв себя в руки сказал кузнец. — Может, четыре. Они послали за подкреплением в Эйренхолл. Говорят, что маг опасен. Что он убил командира и нужна целая армия, чтобы прочесать лес. — Армия, — горько усмехнулся Рэй. — Против одного омеги. — Их будет пять тысяч, — прошептал Торин. — И ведёт их новый командир Западного крыла Кейран. Говорят, он поклялся найти убийцу своего предшественника и лично сжечь его на костре. Имя ударило как пощёчина. Рэй замер и Эл физически ощутил, как в груди альфы поднимается ярость — не та, дикая, из прошлого, а холодная, страшная. Он положил ладонь на его руку. — Рэй. — Я в порядке, — альфа выдохнул, взял себя в руки. — Не здесь. Торин переводил взгляд с одного на другого, явно ничего не понимая. — Спасибо тебе, — сказал Эл кузнецу. — Ты рисковал, предупреждая нас. — Ты спас мою дочь, — ответил Торин просто. — Я в долгу. Но, Эл... что вы будете делать? Эл помолчал. Потом сказал: — Мы решим... Торин только кивнул, пожал ему руку и быстро ушёл обратно в деревню. Обратный путь прошли в молчании. Лес вокруг них был тих и насторожен. Ветви не качались, птицы не пели — словно деревья тоже услышали новости и замерли в ожидании. Только когда дом показался за деревьями, Рэй заговорил. — Кейран, — произнёс он и в голосе была сталь. — Он не просто ищет мага. Он должен убедиться, что я мёртв. Если он узнает, что я жив, он уничтожит и тебя, и меня, и весь этот лес заодно. Ему нужна моя голова. И твоя — как доказательство, что он выполнил клятву. Эл прошёл к печи, поставил чайник. — Ты хочешь с ним встретиться? — Не хочу. Но, возможно, придётся. — Он предал тебя. Ты можешь его убить? Рэй помолчал. — Раньше — да. Не задумываясь. Теперь... — он посмотрел на Эла. — Теперь у меня есть то, что я не хочу терять и это меняет всё. Эл подошёл к нему и взял за руки. — У нас три дня, — сказал он. — Мы можем уйти глубже в лес. Мы можем спрятаться. Мы... — И прожить всю жизнь в бегах? — Рэй покачал головой. — Нет, Элиан. Ты — Хранитель. Ты должен открыть русла, а не прятаться в норе. Если для этого нужно сражаться — я буду сражаться. Но сначала нужно понять, что делать с лесом. С твоей силой. Эл смотрел на него Рэя. — Тогда надо найти место Силы. Мне кажется, ответы — там. — Вдвоём? — Вдвоём, — подтвердил Эл и, чуть поколебавшись, добавил: — Я не справлюсь один, Рэйгар. И не хочу. Рэй сжал его ладони. — Значит, не придётся. Они сидели у очага, плечом к плечу. За окнами лес стоял тёмный и безмолвный, но где-то глубоко под землёй уже начинали пульсировать серебряные нити — пока слабо, едва заметно. Эл чувствовал их каждой клеткой. Что-то приближалось. Армия. Битва. Развязка. Но пока что здесь, в маленьком доме, пахнущем травами и кедром, было тепло и тихо. И у них ещё было несколько дней.