Ты моя надежда.

После того как дверь за ним закрылась, Зено ещё несколько секунд стоял неподвижно, затем медленно выдохнул. Он направился в свою комнату и запер дверь изнутри. Помещение почти ничем не отличалось от остальных комнат базы. Те же белые стены. Та же аккуратно застеленная кровать. Небольшой комод. Старое зеркало ручной работы, стоявшая напротив табуретка. Зено снял пальто и бросил его на кровать, следом верхнюю часть костюма, затем расстегнул воротник рубашки, снял очки и положил их на комод, после чего сел перед зеркалом. Некоторое время он просто смотрел на своё отражение, на жёлтые глаза, на лицо человека, который уже давно перестал чувствовать себя обычным человеком. — Что ты делаешь?.. — тихо спросил он самого себя. Ответа не последовало. Он опустил взгляд, перед глазами неожиданно снова возник образ Грейс…Её растерянная улыбка, то как она смеялась над его словами, то как вцепилась в его руку в вертолёте, и то как пыталась скрыть страх после встречи с чудовищем. Зено закрыл глаза. — Это ошибка. Он произнёс это твёрдо, будто пытался убедить самого себя. Слишком многое зависело от происходящего, слишком многое стояло на кону. Он прекрасно знал, кем была Грейс для всей этой истории. И именно поэтому не имел права позволять чувствам вмешиваться. Но чем больше он пытался об этом не думать, тем чаще ловил себя на том, что думает именно о ней…О её голосе, о её взгляде, о том как она старалась казаться сильнее, чем была на самом деле. Зено тихо усмехнулся, горько… — Замечательно. Он провёл рукой по лицу и снова посмотрел в зеркало. Отражение выглядело уставшим впервые за долгое время. — Сосредоточься. Он знал, что впереди их ждёт. Знал, насколько опасным будет путь. Знал, что правда, которую скрывали они с Виктором, рано или поздно откроется. И больше всего его беспокоило не то, как отреагирует мир, а то как отреагирует сама Грейс. Зено отвернулся от зеркала. — Главное, чтобы ты осталась жива. Сказал он в пустую комнату. И впервые за вечер понял, что говорит это не потому, что она важна для их миссии, а потому что она важна лично для него. Затем он снова посмотрел в зеркало. Жёлтые глаза в отражении казались чужими. На мгновение он отвёл взгляд. Мысли сами вернулись туда, куда он старался не смотреть. К началу…К тому, ради чего вообще появился на свет. Его пальцы медленно сжались на краю табурета. Он помнил слова, помнил ожидания, помнил каким его хотели видеть. И больше всего он помнил человека, с которым его постоянно сравнивали. Того, на кого он должен был быть похож. Того, чьё имя незримо следовало за ним всю жизнь. Зено поднял голову и снова встретился взглядом со своим отражением. Несколько секунд он молчал. Затем тихо произнёс: — Я не он. Слова прозвучали почти как вызов. Будто он говорил это не зеркалу, а тем людям, которые годами пытались сделать из него чьё-то продолжение. Его взгляд потемнел. *Чтобы превзойти его…Чтобы стать лучше него…Чтобы доказать свою ценность. Ему говорили отбросить всё лишнее… Сомнения, страх, привязанности, чувства. Оставить только цель, только результат, только предназначение… Зено усмехнулся. Безрадостно. Потому что прекрасно знал правду, никого никогда не интересовало, что чувствует он сам, важно было лишь то, что он способен сделать. На что способен. Насколько полезен. Насколько успешным окажется итог. Для большинства из них он никогда не был отдельным человеком, лишь инструментом, экспериментом, продолжением чужой воли, чужой истории, чужой жизни… — Для них я всего лишь его продолжение. Слова повисли в пустой комнате. Он долго смотрел на своё отражение. А потом покачал головой. Нет, они ошибались. Он мог сколько угодно напоминать того человека, мог обладать похожей силой, мог идти по следам, которые для него подготовили другие, но внутри он оставался собой… И именно поэтому всё происходящее сейчас пугало его гораздо сильнее, чем любой монстр за стенами базы. Потому что чувства нельзя было контролировать так же легко, как оружие, и потому что впервые за долгое время он начал задумываться не только о том, для чего был создан, но и о том, ради чего хотел жить… Зено отвёл взгляд от зеркала. Комната погрузилась в тишину. Он всегда считал, что чувства — это слабость. Так было проще. За свою жизнь он никогда не был обделён женским вниманием. Многие женщины пытались стать к нему ближе, кто-то восхищался им, кто-то видел в нём недостижимый идеал. Но сам он никогда не чувствовал к ним ничего особенного, ничего кроме мимолётного интереса, кроме желания заполнить пустоту хотя бы на несколько часов. Любовь казалась ему бесполезной вещью. Чем-то, что только мешает. Чем-то, без чего вполне можно прожить. Долгое время он действительно верил в это. Пока однажды не понял, что его жизнь превратилась в бесконечную череду приказов, задач и чужих ожиданий, что в ней нет ничего, что принадлежало бы лично ему. Никакого смысла. Никакой цели, которую выбрал бы он сам. Зено опустил голову. Когда-то ему казалось, если он будет достаточно хорош, достаточно полезен, достаточно идеален — его наконец примут, оценят и может быть даже полюбят. Поэтому он старался. Выполнял всё, что от него требовали. Он начал подстраиваться, меняться, становиться удобнее, лучше, эффективнее. Позже он понял, что постепенно исчезает, словно кто-то медленно стирает его самого оставляя только образ, тень другого человека, того на кого он должен был равняться, того кем его хотели видеть. Он посмотрел в зеркало. — Но мы никогда не были одинаковыми. Отражение молчало. Тот человек был способен отказаться от всего ради цели…От чувств, от самого себя. Но Зено знал правду. Таким тот стал не по собственной воле- его сломали, переделали, лишили права быть обычным человеком. И теперь все вокруг считали это силой. Зено никогда не хотел повторить его судьбу, никогда не хотел превратиться в бездушное оружие. Но очень рано понял простую вещь. Если он не станет таким хотя бы внешне... Если не научится скрывать эмоции... Если не научится подчиняться... Его просто устранят. Как неудачный эксперимент, как бракованный образец, и поэтому он выжил. Ему пришлось научиться носить нужную маску, научиться говорить правильные слова, научиться выглядеть тем, кем его хотели видеть. И всё же где-то глубоко внутри оставалась часть него самого, та часть, которую он никому не показывал, которая сейчас не давала ему покоя. Потому что впервые за долгие годы рядом появился человек, рядом с которым ему хотелось быть не оружием, не чьим-то продолжением, не чужой копией, а просто собой. Зено поднялся, снял рубашку, аккуратно сложил вещи и убрал их на спинку стула. Комната погрузилась в привычную тишину. Он лёг на кровать и закинул одну руку за голову, но сон не приходил. Как назло, стоило закрыть глаза, как мысли снова возвращались к ней. К Грейс… Он раздражённо выдохнул. — Да что с тобой такое... Вопрос был адресован самому себе. С виду она казалась обычной девушкой, даже слишком хрупкой для всего происходящего вокруг. Тонкие плечи, добрые глаза, мягкий голос. На первый взгляд можно было подумать, что она не сможет постоять даже за себя, но это впечатление было обманчивым. Чем больше он узнавал о ней, тем яснее понимал это. От Виктора он слышал историю про Эмили, о том, как Грейс пыталась спасти её хотя в тот момент должна была спасать себя. Любой здравомыслящий человек выбрал бы собственную жизнь, любой нормальный человек убежал бы, но не она. Она боялась- Он был уверен в этом. Любой бы испугался на её месте. Но страх не остановил её, Грейс всё равно шла вперёд не ради себя, ради другого человека- ради ребёнка, которого едва знала, рискуя собственной жизнью. Именно это не выходило у него из головы. Зено видел множество людей… Были и сильные, были влиятельные, богатые, опасные… Но почти все они в конечном итоге думали только о себе. Когда становилось по-настоящему страшно, красивые слова заканчивались, оставался только инстинкт самосохранения. Грейс оказалась другой- у неё было большое сердце и стержень внутри, который невозможно было увидеть с первого взгляда. Он невольно усмехнулся. Если подумать... По-настоящему сильной среди них двоих была именно она, а не он. Не человек, способный справиться с чудовищем, не человек, который быстрее большинства существ, а она. Потому что настоящая сила заключалась совсем не в этом. Настоящая сила — идти вперёд, когда страшно, продолжать верить в людей после всего увиденного, сохранять доброту тогда, когда весь мир учит обратному. И в этом она была сильнее него. Намного сильнее. По сравнению с ней он чувствовал себя трусом… Человеком, который слишком часто молчал, слишком часто подчинялся, слишком часто выбирал безопасность вместо того, чтобы бороться за себя. Он повернул голову к потолку. Другие люди обычно замечали совсем другое: Внешность, деньги, статус, силу, влияние. Они смотрели на оболочку. Грейс же почему-то видела людей глубже и именно это выделяло её среди всех остальных. Именно поэтому она не выходила у него из головы. Зено прикрыл глаза, на душе стало тяжело. Потому что вместе с восхищением пришло понимание. Она была слишком светлой, слишком доброй, слишком настоящей. А он... Он слишком хорошо знал, кто он такой… Слишком хорошо знал, что скрывает… Каким был создан… На что способен и что ему ещё предстоит сделать. Горькая усмешка коснулась его губ. — Такой ангел никогда не будет с таким человеком, как я. Тихо произнёс он в пустую комнату. Словно ставя точку в разговоре с самим собой, но почему-то после этих слов легче не стало. Этой ночью сон не пришёл ни к одному из них. Грейс лежала в темноте и снова думала о Зено. О его спокойном голосе, странных жёлтых глазах и о том, как рядом с ним ей становилось спокойнее. В соседней комнате не спал и Зено. Он вспоминал её улыбку, её доброту и то, как она, несмотря на страх, всегда находила в себе силы идти вперёд. Впервые за долгое время его мысли были заняты не миссией и не приказами, а другим человеком. Где-то глубоко внутри оба мечтали, чтобы весь этот кошмар однажды закончился. И сами того не зная, этой ночью они думали друг о друге.