Ты моя надежда.

Через пелену ослепительного жёлтого света Грейс увидела знакомый силуэт. Это был Зено. Он стоял у перил, отделявших небольшую платформу от бездонной пропасти. Одной рукой он опирался на ограждение, а между пальцами другой медленно тлела сигарета. В этом ярком свете его светлые волосы казались почти белыми. На мгновение Грейс вспомнила их первую встречу. Тогда ей тоже показалось, что перед ней стоит не человек а ангел. Сейчас ощущение повторилось. Словно весь этот золотой свет исходил именно от него. Заметив их, Зено слегка приподнял голову. На его лице появилась знакомая самодовольная улыбка. Он сделал последнюю затяжку, после чего медленно выдохнул густой дым. Серая дымка поднялась вверх и постепенно растворилась в ярком сиянии. — Итак... блудная дочь вернулась. В его голосе звучала насмешка. Но Грейс слишком хорошо знала его, чтобы поверить в показное равнодушие. Он был зол. Не потому что она ушла, не потому что оказалась рядом с Леоном. А потому что Леон снова попытался забрать её с собой. Именно это выводило его из себя. Впрочем, злость не была настолько сильной, чтобы заставить его действовать. Зено с самого начала знал, что она вернётся. Почему-то он был уверен в этом. Все часы ожидания его преследовало странное чувство. Непривычное, тягучее, липкое, это была ревность. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Ещё ниодна женщина не вызывала в нём подобные чувства. Сердце неприятно ныло где-то глубоко внутри. Будто кто-то медленно сжимал его в ладони. И всё же это чувство не отталкивало, а наоборот, оно казалось странно приятным. Каждая новая эмоция была для него чем-то ценным. Подтверждением того, что он всё ещё живой. Что он отличается от того человека, чьё имя носил всю жизнь словно тяжёлую цепь. Когда Грейс вновь появилась в зале, это чувство стало только сильнее. Зено поймал себя на мысли, что испытывает удовлетворение, почти победу. Хотя соперничества, по сути, не существовало. Она могла уйти с Леоном, могла попытаться сбежать самостоятельно, но вместо этого вернулась к нему. И почему-то именно это заставило уголки его губ подняться ещё выше. Он бросил окурок в пропасть и перевёл взгляд на Леона. Жёлтые глаза опасно блеснули. — А вы, мистер Кеннеди, удивительно упрямый человек. Зено произнёс это почти дружелюбно. Почти. Но за этой улыбкой скрывалось совсем другое. Леон внимательно посмотрел на Зено. Со стороны могло показаться, что тот просто шутит. Улыбается. Но Леон слишком долго работал с людьми, чтобы не замечать подобные вещи. Он прекрасно понял скрытый смысл. Зено не сказал этого вслух, ему это было не нужно. Всё читалось в его голосе, в выражении лица, в этой раздражающей самодовольной улыбке. "Зря стараешься." "Она всё равно вернётся ко мне." И самое неприятное заключалось в том, что сейчас именно так и произошло. Леон невольно сжал челюсть. Ему никогда не нравились люди вроде Зено. Слишком уверенный в себе, слишком много знает. Будто заранее просчитал все возможные варианты развития событий. А ещё Леону совсем не нравилось то, как Зено смотрел на Грейс. Он видел этот взгляд раньше и не раз. Так смотрят люди, которые уже считают кого-то своим. Зено же даже не пытался это скрывать. Сам Зено тем временем продолжал улыбаться. Ему не нужно было читать мысли Леона, чтобы понять, о чём тот сейчас думает. Они смотрели друг на друга несколько секунд. Молча. Будто разговаривали без слов. И ни один из них не собирался отводить взгляд первым. Грейс почувствовала повисшее между ними напряжение. Такое плотное, что его можно было почти потрогать руками. Казалось, ещё немного — и кто-нибудь обязательно скажет что-то лишнее. Или снова начнётся драка. Но Зено неожиданно усмехнулся и первым нарушил молчание. — Что такое, мистер Кеннеди? Не стоит так переживать. Грейс сама умеет принимать решения. Его улыбка стала ещё шире. И именно это окончательно убедило Леона в том, что Зено прекрасно понимает, какой смысл скрывается за каждым его словом. Грейс быстро поняла, что если ничего не сделать, эти двое могут ещё долго обмениваться взглядами и колкостями. А времени у них было слишком мало. Особенно у Леона. Да и сама она хотела наконец разобраться во всём, что происходило вокруг Элписа. Сделав шаг вперёд, Грейс привлекла внимание обоих. — Я знаю пароль. Её голос прозвучал достаточно громко, чтобы прервать это странное противостояние. Зено тут же перевёл взгляд на неё. На его лице появилась лёгкая улыбка. — Тогда сделай то, что должна. Он сделал небольшую паузу. — И будешь прощена. Леон нахмурился. А Зено выглядел так, будто сказал что-то совершенно обычное. Но его интонация снова была какой-то странной. Слишком мягкой. Слишком довольной. Словно смысл этих слов понимали только они двое. Грейс прекрасно поняла, на что он намекает, и почувствовала, как на щеках появляется лёгкий румянец. Леон же выглядел окончательно сбитым с толку. Он переводил взгляд с Грейс на Зено и обратно, пытаясь понять, что вообще происходит между ними. И чем дольше он наблюдал, тем меньше понимал. Внезапно Леон согнулся от сильного приступа кашля. На пол упали тёмные капли крови. Он попытался удержаться на ногах, но силы стремительно покидали его. В конце концов Леон опустился на одно колено, тяжело дыша. Грейс вздрогнула и тут же обернулась. — Леон! Она уже хотела подбежать к нему, но остановилась. Время уходило. Решение нужно было принимать сейчас. Грейс посмотрела на Зено. — Я введу пароль только в том случае, если Леон будет жить. Зено несколько секунд молча смотрел на неё. Затем медленно кивнул. — Как скажешь. На этот раз в его голосе не было ни насмешки, ни раздражения. Только настороженность. Он понимал, насколько многое сейчас зависит от её выбора. Зено слегка поднял руку и указал на монитор. Грейс глубоко вздохнула и сделала несколько шагов вперёд. В этот момент позади неё раздался голос Леона: — Уничтожь Элпис! Каждое слово давалось ему с трудом. Но он всё равно произнёс это. Грейс остановилась. Зено ничего не сказал. Не попытался переубедить её, не вмешался, он просто наблюдал. Подойдя к устройству, Грейс посмотрела на монитор. Пустая строка всё ещё ожидала пароль. Один шанс... Только один. Она закрыла глаза. Мысли начали сменять друг друга. Сначала она услышала голос Леона. "Уничтожь Элпис." Затем вспомнила запись со Спенсером. "Уничтожение..." После этого в памяти всплыли слова матери. "Здесь ты найдёшь все ответы." Потом Зено. "На тебя одна надежда." И наконец снова Спенсер. Тихий, уставший голос. "Она моя надежда." Надежда. Это слово звучало снова и снова. Будто все дороги вели именно к нему. Будто весь её путь с самого начала был связан только с этим словом. Грейс открыла глаза. Сомнений больше не осталось. Она подняла руки над клавиатурой. И уверенно набрала: НАДЕЖДА. Последняя буква появилась на экране. На несколько секунд в зале воцарилась абсолютная тишина. Ничего не происходило. Грейс даже успела подумать, что ошиблась. Но внезапно глубоко внутри комплекса что-то загудело. Раздался низкий механический звук. Установка в центре платформы ожила. По её корпусу пробежали полосы света. Скрытые механизмы пришли в движение. Послышался металлический лязг. Затем центральная часть конструкции медленно раскрылась. Все трое неотрывно смотрели вперёд. То, что долгие годы скрывалось внутри, наконец показалось наружу. Множество прозрачных шприцов, аккуратно закреплённых в специальном контейнере. Внутри находилась желтая жидкость. На первый взгляд совершенно обычная. Но именно ради неё развязались войны, проводились эксперименты и создавались чудовища. Грейс смотрела на шприцы и понимала, что ответ всё это время был так близко. Но главный вопрос оставался прежним. Что находится внутри? Новый вирус, способный окончательно уничтожить мир? Или лекарство, которое сможет спасти тех, кого уже считали обречёнными? Пока никто из них не знал ответа... Внезапно Леону стало ещё хуже. Он попытался подняться, но тут же потерял равновесие и рухнул на пол. Его тело дрожало от сильнейшей слабости. Раздался тяжёлый кашель. На пол снова брызнула тёмная кровь. Грейс резко обернулась. — Леон! Она тут же бросилась к нему и упала рядом на колени. Осторожно взяв его лицо в ладони, она попыталась поймать его взгляд. — Леон, посмотри на меня! Он всё ещё был в сознании. Но с каждым вдохом становилось очевиднее — времени почти не осталось. Грейс никогда не видела его таким. Даже раньше он держался лучше. Сейчас же смерть стояла совсем рядом. Она словно ждала момента, чтобы забрать его. Зено наблюдал за происходящим со стороны. Он прекрасно понимал, что происходит. Вирус почти победил. Если ничего не сделать прямо сейчас, Леон умрёт. Взгляд невольно скользнул к контейнеру со шприцами. И вдруг ему в голову пришла мысль. Рискованная. — Грейс. Она подняла на него глаза. — Есть способ проверить, что такое Элпис на самом деле. — Что? — Введи его Леону. На несколько секунд повисла тишина. Грейс не сразу поняла смысл его слов. Зено спокойно продолжил: — Если внутри действительно находится лекарство, он выживет. Он посмотрел на шприцы. — Если нет... тогда мы наконец узнаем правду. — Ты предлагаешь использовать его как подопытного?! — воскликнула Грейс. — Я предлагаю дать ему шанс. -Голос Зено оставался на удивление спокойным. — Потому что другого выхода уже нет. Грейс перевела взгляд на Леона. Тот тяжело дышал. Каждый вдох давался ему с огромным трудом. Кровь продолжала стекать по подбородку. Он был на грани. Она понимала, что Зено прав. Выбора больше не осталось. Либо ничего не делать и смотреть, как Леон умирает. Либо рискнуть. Дрожащей рукой Грейс потянулась к контейнеру. Взяла первый попавшийся шприц. Жёлтая жидкость внутри выглядела совершенно безобидной. Но именно сейчас от неё зависела человеческая жизнь. Грейс вернулась к Леону. На мгновение её рука замерла. Она боялась. Очень боялась ошибиться. Но времени на сомнения уже не было. — Пожалуйста...- Тихо прошептала она. Затем прижала иглу к его шее. И ввела содержимое шприца до последней капли. После этого в зале наступила тревожная тишина. Оставалось только ждать и надеяться, что слово «Надежда» оказалось правильным не только как пароль. ************************* Грейс больше не могла сдерживаться. Она резко поднялась на ноги, подбежала к Зено и крепко обняла его. Уткнувшись лицом в его грудь, девушка заплакала. Всё напряжение последних дней наконец вырвалось наружу. Зено лишь тихо вздохнул. Как и тогда, он обнял её одной рукой, а второй начал медленно гладить по волосам. — Не плачь, — тихо сказал он. — Элпис ещё не успел подействовать. — А если я убила его?! — сквозь рыдания выдавила Грейс. Зено перевёл взгляд на лежащего Леона. — Хуже ты бы точно не сделала. Грейс ничего не ответила. Она лишь крепче вцепилась в него. В этот момент взгляд Зено снова остановился на Леоне. И вдруг он заметил что чёрные пятна начали исчезать. Уголки губ Зено дрогнули. — А теперь погляди туда. Грейс быстро обернулась. Леон пошевелился. Он выглядел измученным, но уже не умирающим. Чёрные следы вируса исчезали прямо на глазах. Грейс поспешно вытерла слёзы рукавом. На её лице появилась счастливая улыбка. — Спасибо тебе... — дрожащим голосом прошептала она. Зено ничего не ответил. Только слегка улыбнулся. Ему было достаточно видеть её такой... Счастливой... Он наблюдал, как Грейс подошла к Леону и присела рядом с ним на корточки. Однако спокойно порадоваться за них Зено не успел. Внезапно по залу прокатился тяжёлый металлический звук. Огромные двери в дальнем конце помещения начали открываться. Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Зено резко повернул голову. В дверном проёме стоял Виктор Гедеон. Его одежда была разорвана и покрыта засохшей кровью, одной руки вообще не было. Несмотря на это, Виктор стоял прямо. Зено почувствовал опасность раньше, чем успел её осознать. Что-то было не так. Он тут же сделал шаг вперёд и оказался между Виктором, Грейс и всё ещё лежащим на полу Леоном. Словно инстинктивно закрывая их собой. Жёлтые глаза внимательно следили за каждым движением Виктора. В зале повисла напряжённая тишина. Первым тишину нарушил Виктор. Он смотрел не на Грейс и даже не на Леона. Его взгляд был прикован к контейнеру со шприцами. Лицо исказилось от злости. — Так значит Элпис — это антивирус... Зено даже не обернулся. — Да. - спокойно ответил он. Словно речь шла о какой-то мелочи. Но именно это спокойствие взбесило Виктора ещё сильнее. — Так нахрена ты дал его Леону?! Его голос эхом разнёсся по огромному залу. Грейс невольно вздрогнула. Зено по-прежнему молчал. Он знал, что объяснять что-либо уже бесполезно. — Отвечай! Виктор сделал шаг вперёд. — Так значит ты теперь на их стороне? Я правильно понял? На несколько секунд повисла тишина. Зено смотрел ему прямо в глаза. Затем спокойно ответил: — Да. Одно слово, но оно прозвучало как приговор. Виктор невесело усмехнулся. — Вот значит как... Он медленно покачал головой. — А ты случайно не забыл, для чего был создан? На этот раз Зено ничего не сказал. Но слова попали точно в цель. Он почувствовал, как сердце тяжело ударилось о рёбра. Слишком хорошо он помнил, для чего его создали. Слишком долго жил с этим знанием. Виктор заметил эту реакцию. И улыбнулся. Жестоко. — Ты всего лишь жалкая пародия! - прокричал он. — Не человек. Не личность! Лишь дешёвая копия! Позади Виктора что-то резко дёрнулось. Только сейчас Грейс заметила длинное чёрное щупальце, извивающееся за его спиной. Оно двигалось словно живое. В следующую секунду оно сорвалось с места. С невероятной скоростью устремившись к Зено. Но тот ожидал этого. Ещё до удара его силуэт исчез. Щупальце со страшной силой врезалось в металлический пол, оставив глубокую вмятину. Зено уже стоял в нескольких метрах в стороне. Его жёлтые глаза опасно сверкнули за тёмными стёклами очков. Он медленно выпрямился. Поправил рукав рубашки. И впервые за всё время посмотрел на Виктора без тени дружелюбия. Затем Зено поднял руку к лицу и медленно снял очки. Грейс редко видела его без них. Сейчас его глаза казались ещё ярче обычного. Жёлтые, почти золотые, с вытянутыми зрачками, они больше не были похожи на человеческие. Не отрывая взгляда от Виктора, Зено небрежно швырнул очки в сторону. Они ударились о пол и со звоном разлетелись на куски. — Не надейся, Виктор. Его голос прозвучал неожиданно спокойно. — Время игры закончилось.