Падение ниже бездны...

Тишину, установившуюся после побега Энджина, нарушил грохот распахнувшейся двери. В штаб, тяжело дыша и едва не спотыкаясь, влетела Семиу. Её лицо было бледнее обычного, а в руках она сжимала смятый листок бумаги. — Полная херня! — прокричала она, едва переведя дух. Энджин, который только что планировал «залечь на дно», остановился и обернулся: — Что такое? Что случилось? — Сообщение подкинули… — Семиу протянула листок, её пальцы мелко дрожали. Рио выхватила записку, пробегая глазами по строчкам: — От кого? — Догадайся с трех раз. — горько усмехнулась Семиу. — Кейнс… — Занка мгновенно помрачнел, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Читай, — скомандовал Энджин, подходя ближе. Рио развернула листок и вслух зачитала послание, написанное до тошноты аккуратным почерком: «Приветики, мои друзья! Жду, Рудо, Энджина, Занку, Рио и Амо в гости! Завтра я встречусь с вами один в башне Амо. Если не приедете — будет только хуже. Всем пока!

От Тэмси».

В комнате повисла тяжелая тишина. Каждый из них понимал: это не просто угроза, это вызов, который невозможно игнорировать. — Что будем делать? — первой нарушила молчание Рио. — Не пойдем, он на ветер слов не бросает, что-нибудь учудит. Пойдем, добровольно ступим в капкан. — Пойдем, — отрезал Энджин, в его голосе не было прежней беспечности, только холодная решимость. — Не пойдем, — тут же парировал Занка. — Это самоубийство! — Пойдем с подкреплением! — предложила Рио, уже прикидывая варианты скрытного перемещения отряда. — Прямым текстом сказано, что мы должны прийти только впятером… — Занка указал на записку. — Кейнс наверняка наблюдает за башней. Если мы притащим с собой армию, он просто исполнит свою угрозу. Энджин посмотрел на Семиу и решительно кивнул: — Идем впятером. Семиу, если что пойдет не так… если от нас не будет вестей дольше часа, посылай подкрепление. Плевать на его правила. Семиу посмотрела на них, как на смертников, обреченно вздохнув: — Идиоты… но выбор ваш. Главное… не сдохните там раньше времени.

***

Драндулет, изрядно потерявший в аэродинамике, протаранил нижние ярусы башни Амо с таким грохотом, будто рушились сами небеса. Обломки камня и пыль заполнили помещение, но Уборщики, уже давно привыкшие к стилю вождения Энджина, были подготовлены, заранеесидя в масках. — Я же говорил! — прорычал Занка, вырываясь из полуразрушенной кабины и тут же принимая боевую стойку. — Эпичное приземление у вас, конечно… — раздался тихий, до тошноты вежливый голос прямо у них за спинами. Они резко обернулись. Тэмси стоял там, сложив руки на груди, с той самой неизменной, лисьей улыбкой. Он похлопал в ладоши, словно искренне наслаждаясь этим разрушительным шоу. Рио, не теряя ни секунды, направила на него своё оружие: — Что тебе было нужно?! Хватит тянуть время! Тэмси небрежно махнул рукой в сторону мрачных коридоров башни, игнорируя направленное на него лезвие. — Давайте лучше внутрь. А то как-то невежливо получается: вы проделали такой путь, разнесли мою башню, а мы даже не пообщались по-человечески. Уборщики переглянулись. Идти за ним вглубь башни было безумием, но оставаться здесь — значит играть по его правилам. — Идем, — сухо бросил Энджин, первым делая шаг вперед, его взгляд был прикован к каждому движению Кейнса.

***

Кейнс стоял посреди полуразрушенного зала башни Амо, оглядывая своих пленников с той же приторно-сладкой улыбкой, что не сходила с его лица с самого начала. — Как у вас вообще жизнь? — небрежно поинтересовался он, словно они встретились на светском рауте, а не в логове врага. — Что тебе от нас нужно? — прорычал Энджин, пытаясь разглядеть хоть какой-то подвох в движениях Кейнса. Тэмси картинно вздохнул: — Вообще-то, принято отвечать на вопрос, когда его задают. — Сначала ответь на наш! — отрезала Рио, не сводя с него глаз. Кейнс лишь закатил глаза: — Ой, какие мы буйные. Мне просто хотелось поболтать! — Ты врешь, — холодно отрезала Амо, её голос был пропитан недоверием. — Ты никогда бы не собрал нас здесь, не приготовив засаду. — добавил Занка, сорвавшись на крик. Энджин сжал кулаки, чувствуя, как воздух вокруг становится тяжелым и липким от угрозы: — Мы знаем, кто ты. Тэмси вдруг перестал улыбаться. В его глазах промелькнул холодный блеск. — Ой, с вами так скучно… Зато теперь мне не надо разговаривать с вами по-хорошему. Веретено появилось из ниоткуда — это движение было настолько быстрым, что никто из Уборщиков даже не успел моргнуть. В следующую секунду Энджин, Рио и Амо уже висели в воздухе, опутанные тонкими, смертоносными нитями, которые не давали им пошевелиться ни на миллиметр. — Рудо, я просто хочу показать, что ты для них… не больше, чем оружие, — Тэмси медленно повернулся к альбиносу. — Условие простое: либо ты сам убьешь Рудо, либо остальные погибнут в муках. С глухим звоном к ногам Занки упала катана. Её лезвие холодно блеснул в полумраке комнаты, отражая свет. Занка замер, дрожащим взглядом уставившись на сталь. — Рудо Суберек, ни шага в сторону, иначе они умрут прямо сейчас, — Тэмси наслаждался ужасом, который разливался в комнате. — Тварь, отпусти! — закричал Энджин, безуспешно пытаясь разорвать путы. — Ублюдок! — проорала ему Рио, пытаясь найти лазейку и достать пистолет. Тэмси не обращал на них внимания. Он начал обратный отсчет, который звучал как приговор: — Занка! У тебя десять секунд. Десять… девять… восемь… семь… шесть… — Занка! Пожалуйста, не делай глупостей! — взмолился Энджин, видя, как руки напарника начинают тянуться к оружию. — Пять… четыре… — голос Тэмси стал вкрадчивым. — На твоем бы месте я схватил бы клинок и убил небожителя. — Нет… — выдохнул Занка, но Тэмси не слушал. — Это твой ответ? Тогда так. Нити резко сжались. Уборщики издали сдавленный крик боли, когда сталь начала врезаться в их кожу. — Три… — закончил Тэмси. Занка зажмурился. Его воля ломалась, а руки, не подчиняясь разуму, сами потянулись к холодной рукояти. Он схватил меч. — Тогда ты принял решение, я жду… — Тэмси торжествующе усмехнулся. — А ты, Рудо, видишь? Видишь, что ты для них лишь разменная монета? — проговорил Тэмси, шагнув вперед. — Занка, давай! — жутко скомандовал Кейнс. Рудо стоял неподвижно, глядя на Занку. Его напарник дрожал, пытаясь найти хоть какой-то выход, хоть крошечную лазейку, чтобы спасти всех, но в итоге лишь крепче перехватил рукоять и вознес клинок вверх. — Рудо, пошли со мной. Ты им не нужен. — произнес Тэмси, протянув альбиносу руку, словно единственный верный вариант.