«Пепел и Ростки»

Переезд был тяжёлым. Паковать вещи, прощаться с коттеджем, где родилась Ива, где Эш сделал первые шаги, где они пережили столько всего, — это разрывало сердце. Но будущее требовало жертв. Община на складе встретила их настороженно, но доброжелательно. Их поселили в отдельном блоке, который Тео и Финн быстро обустроили под жильё. Там была отдельная комната для детей, кухонный уголок и даже крошечная ванная с водопроводом — роскошь, о которой они и мечтать не могли. Врач общины, пожилая женщина-омега по имени Элис, осмотрела Лиама на следующий же день. Она была строгой, но компетентной. Её вердикт был осторожным, но обнадёживающим. — Третья беременность за такой короткий срок — это серьёзная нагрузка, — сказала она, просматривая свои записи. — Но твой организм крепкий. Если будешь соблюдать режим, есть достаточно и не нервничать, у тебя есть все шансы родить здорового ребёнка в срок. — Я буду стараться, — пообещал Лиам. — И никакой тяжёлой работы, — строго добавила Элис. — Твой альфа пусть заботится о тебе. — Он заботится, — улыбнулся Лиам. — Даже слишком. Элис фыркнула, но в её глазах мелькнуло одобрение. Жизнь в общине оказалась не такой страшной, как боялся Лиам. Люди здесь были разные — кто-то угрюмый и недоверчивый, кто-то, наоборот, открытый и дружелюбный. Но всех объединяло одно: желание выжить и сохранить человечность. Эш и Ива быстро нашли друзей среди других детей — в общине их было пятеро, от младенцев до подростков. Эш, всегда общительный, стал душой маленькой компании. Ива, всё ещё слишком маленькая, просто наблюдала за всеми своими серьёзными серыми глазами, но Лиам чувствовал, что она вырастет лидером. Тео нашёл своё место в отряде охотников. Его опыт и навыки ценились, и он быстро завоевал уважение. Финн стал главным техником общины, отвечая за генераторы, водопровод и радиосвязь. Он был на своём месте, и это наполняло его гордостью. А Лиам... Лиам обустроил гнездо. Их новый дом постепенно наполнялся теплом и запахами, становясь уютным убежищем. Он много отдыхал, гулял по территории склада, читал книги из общинной библиотеки. И ждал. Третий триместр был тяжёлым, но терпимым. Лиам много спал, старался не нервничать, хотя новости о периодических стычках с заражёнными на границах заставляли его сердце сжиматься. Тео уходил на задания вместе с другими охотниками и возвращался уставшим, но живым. И каждый раз Лиам встречал его так, словно он вернулся с войны. Однажды вечером, сидя у кровати, где спали Эш и Ива, Лиам сказал: — Знаешь, я думал, что потеря нашего коттеджа — это конец. Но теперь я понимаю: дом — это не стены. Дом — это там, где мы вместе. Где бы мы ни были. Тео притянул его к себе. — Ты прав. Но я всё равно скучаю по тому месту. — Я тоже, — признался Лиам. — Но здесь у нас будущее. Здесь у наших детей будут друзья, у нас — союзники. Здесь наш третий малыш родится под присмотром врача. Это самое главное. Схватки начались через три недели. На этот раз Лиам был спокоен. Он знал, что делать, знал, что его тело справится. Рядом была Элис, которая взяла процесс в свои опытные руки. Тео был рядом, держал его за руку, шептал слова поддержки. Дети были под присмотром Финна. Роды были долгими, почти двенадцать часов, но не такими экстремальными, как первые. Боль была, но она была управляемой, и Лиам справлялся. Элис хвалила его, говорила, что он прирождённый роженик, и это придавало сил. И вот, глубокой ночью, когда вся община замерла в ожидании, раздался первый крик. Мальчик. Третий сын. Тео принял его в свои руки, как и двух предыдущих, и слёзы вновь потекли по его щекам. Он передал сына Лиаму, и тот прижал его к груди, смеясь и плача одновременно. — Роуэн, — прошептал он. — Мы назовём его Роуэн. В честь рябины, которая защищает от злых духов. — Роуэн, — повторил Тео, касаясь крошечной щёчки. — Эш, Ива и Роуэн. Наша стая. Элис, улыбаясь, оставила их одних. Новость о рождении ребёнка быстро облетела общину, и утром их пришли поздравить — с едой, с подарками, с тёплыми словами. Маркус лично пожал Тео руку и сказал, что рад, что они присоединились к ним. Через несколько дней, когда Лиам уже мог вставать, он сидел в их гнезде, кормя Роуэна и глядя, как Эш и Ива играют на полу. Тео вошёл, неся поднос с едой, и замер в дверях, любуясь этой картиной. — Трое, — сказал он, качая головой. — У нас трое детей. — Ты разочарован? — с улыбкой спросил Лиам, зная ответ. — Я счастлив так, как никогда не думал, что смогу быть счастлив в этом мире, — ответил Тео. Он поставил поднос и сел рядом, обнимая Лиама за плечи. Роуэн, наевшись, уснул. Эш что-то рассказывал Иве, и та слушала его с важным видом. За окном, за толстыми стенами склада, шёл снег. Но здесь, внутри, было тепло и безопасно. — Помнишь, когда всё началось, я боялся, что мы не выживем? — спросил Лиам. — Что этот мир убьёт нас, нашу любовь, нашу надежду? — Помню. — А теперь посмотри на нас. Мы не просто выжили. Мы живём. У нас семья. У нас будущее. Это чудо? — Это любовь, — сказал Тео. — Просто любовь. Они сидели в тишине, глядя на своих детей, и мир за окном казался им не таким уж враждебным. Потому что, пока они вместе, они могут справиться с чем угодно. Они уже доказывали это снова и снова. И докажут ещё не раз.