Идолы — люди.

Тяжела ли была жизнь в браке с одним из идолов одной из лучших виртуальных игр в мире? Анна не могла так сказать. С Владом они познакомились ещё в старшей школе. Она помнила, как сейчас, его серьёзное и непробиваемое никакими обидными словами лицо. Их первая встреча не была романтичной и прочих уменьшительно-ласкательных слов пятнадцатилетняя Аня подобрать не смогла. Они не были ни влюблёнными друг в друга одноклассниками, ни врагами, которые по законам романтических новелл прошли путь от ненависти до пылкой любви. Впервые Анна встретилась с Владом на работе у своего отца. Титов Алексей был талантливым разработчиком и одним из создателей будущей самой популярной виртуальной игры в мире — «ТехноЛайк». Несмотря на все свои попытки оставаться хорошим отцом для дочери, он мог неделями не вылезать из главного офиса, слишком увлечённый созданием главного проекта своей жизни. Во время создания «ТехноЛайка» перед разработчиками встал один из самых важных и проблемных вопросов, который на время даже затормозил работу над уже практически готовой игрой. Этой проблемой было использование искусственного интеллекта на месте идолов. В самом деле, после неудачных тестов с их первой разработкой, «Розой», изобретателям пришлось всерьёз задуматься о том, безопасно ли будет погружать нестабильный искусственный интеллект в свободный виртуальный мир. Эта проблема давила на разработчиков долгое время. «ТехноЛайку» нужен был кто-то, кто следил бы за игрой круглосуточно, выполнял все важные процессы и наводил порядок. А ещё игре требовалось лицо. Точнее, лица. Визитная карточка, те, кто представлял бы её. Те, кто заставлял бы пользователей задержаться. Этакие идолы, которые могли бы приносить своим образом дополнительный доход. Но разумно ли было доверять такую задачу нестабильному ИИ? Тогда они пришли к решению. «ТехноЛайку» нужно было лицо — не искусственный интеллект, а живые люди. Решение нашлось само собой. Игру, разрабатывающуюся для детей и подростков, должны были представлять те же дети и подростки. Большую часть обязанностей по защите и наблюдению за «ТехноЛайком» изобретатели переложили на искусственный интеллект, но не в виде аватаров, а в виде обычной цензуры и игровых процессов, выполнявших свои функции, пока идолов не было в сети. А лицами игры, теми самыми идолами, должны были стать люди. Влад представлялся Ане тем же самым искусственным интеллектом. Он заучивал наизусть протокол и правила «ТехноЛайка», с серьёзной миной перечитывая скреплённые степлером листы по десятому кругу. На роль идола безопасности, «Капитана», Влада всеми силами продвигал его отец — один из программистов системы искусственного интеллекта, свято убеждённый, что эта роль подходит его сыну как нельзя лучше. Аня с этим утверждением ни разу не спорила. В тот день она зашла к отцу на работу, где бывала нечасто, чтобы занести пропавшему работяге контейнер с едой. А после этого дня начала заходить в ненавидимый ранее офис ещё чаще. Сначала — потому что мать заставляла носить отцу контейнеры со своей стряпнёй. Потом — потому что Влад из-за постоянной зубрёжки тысячи с лишним пунктов начинал забавно путаться в речи и вставлять свой «протокол» в реальную жизнь. Потому что в ступоре Влад так же забавно «зависал», открывал рот и вскидывал одну бровь, ненадолго стирая серьёзность с лица, когда Аня говорила или спрашивала что-то настолько глупое, что это выходило за все границы нормального. Потому что слушал её лепет с лицом мученика, а потом хмуро диктовал какой-нибудь очевидный факт. Потому что спустя месяц их дружбы Влад мог улыбаться дольше двух секунд. Потому что спрашивал, нужна ли ей помощь с учёбой. А если не нужна помощь с учёбой, то, может быть, с чем-то другим? Оказывал знаки внимания как мог и как умел. Испечь печенье? Провести домой? Он хмурился, когда чего-то не понимал, или сосредоточенно стучал костяшками пальцев по столу. До этого Анна ненавидела главный офис, работу отца, из-за которой его постоянно не было дома, весь этот «ТехноЛайк». Ей казалось, что он отнимает у неё что-то важное. А потом оказалось, что кое-что ей всё-таки дал. Окончание школы, экзамены и нервы. Поступление в университет, четыре года на менеджменте, дополнительные курсы... Несмотря на прошедшие семь лет, Анна до сих пор помнила все те события так, словно они произошли вчера. Запуск «ТехноЛайка» состоялся спустя год после их знакомства. Влад и ещё несколько незнакомых ей подростков стали лицами той самой многострадальной игры. Она помнила, как смотрела через стекло в коридоре на комнату, в которой за столом сидели люди в шлемах виртуальной реальности. Несколько из них из-за нервов начинали выпускать эмоции из-под контроля. Розоволосая девочка бранилась всеми известными словами на подшучивающего над ней, насколько Аня помнила, идола контента. Хотя по количеству разнообразной брани она всё равно не могла переплюнуть парня, сидевшего в другом конце комнаты рядом с самой милой и скромной девушкой, которую только знала Анна. Но её внимание было приковано к парню, чьё лицо не изменилось ни на секунду после того, как он сел за стол. Теперь она, кажется, понимала, для чего «Капитан» заучивал весь устав слово в слово. Лицо Влада не менялось, отражая предельную сосредоточенность. Лишь глаза изредка раздражённо щурились, а изо рта вырывался усталый вздох. Пока остальные нервничали, переговаривались между собой или отвлекались, Влад сидел неподвижно. Спина прямая, плечи расправлены, ладони спокойно лежали на столе. Он выглядел так, словно готовился не к запуску крупнейшего проекта в своей жизни, а к очередному уроку. Только изредка постукивающий по столешнице палец выдавал напряжение. Воспоминания приятной вибрацией отзывались в сердце. Уже как год Анна была замужем. Она работала менеджером в айти-компании. Несмотря на все уговоры и просьбы отца работать не абы где, а в самом «ТехноЛайке», в главном офисе, с большей зарплатой и прочими преимуществами, Анна отказывалась. Постоянно находиться под крылом родителей ей не хотелось. Её работа полностью устраивала: зарплата была далеко не средней, а коллектив, что называется, был от бога. Любовью к «ТехноЛайку» она так и не прониклась. Её подростковая жизнь была насыщенной: весёлые друзья, вечно спокойный и сосредоточенный парень, любящие родители. Наверное, из-за этого особой привязанности к игре у неё так и не появилось. Как-то не до того было. Влад продолжал работать на «ТехноЛайк». Однажды подписав контракт, он фактически посвятил этому свою жизнь. Но не то чтобы это мешало. Их обоих всё устраивало. Аня приходила домой на час раньше, чем заканчивался его рабочий день, и за готовкой и сюсюканьем с их котом Омусом — так его назвал Влад — этот час проходил незаметно. Уставший и измученный всеми смертными грехами Влад выходил из специально оборудованной для работы комнаты словно спасённая жертва насилия. Раскрывал объятия и с тем же выражением лица, что и семь лет назад, произносил привычное: — Скучал. Что нового? После еды и отдыха, после «восполнения сил», они разговаривали уже нормально. Анна долго и оживлённо рассказывала о работе, друзьях, о том, куда стоит сходить на её выходных, и просила, чтобы Влад обязательно отпросился с работы. Тот кивал, комментировал очередное предложение, иногда вплетая в речь что-то рабочее, чего Анна не понимала, а после лениво бил себя по лбу, исправляясь. Влад хмурился, сосредотачивая на лице каждый нерв, когда слышал что-то сомнительное; улыбался, приподняв брови и прикрыв глаза. Спокойно и без язвительности, смягчая своё вечно серьёзное выражение лица. Всё это было таким родным. Но что, если спустя семь лет игнорирования Ане вдруг стал интересен «ТехноЛайк»? Эта мысль жила в её голове уже какое-то время. Влад хорошо был знаком с её работой, с каждым аспектом её жизни, с каждой мелочью. А Анна? Она знала о муже всё и даже больше. За семь лет знакомства Аня выучила наизусть все его привычки и черты характера. Но что насчёт того места, где он проводил половину дня? Где работал и чем так же жил? Конечно, она не раз видела и слышала Влада за работой. Для неё не было секретом, что спокойный «Капитан», произнося серьёзным и монотонным голосом каждое слово, мог сорваться на повышенный тон, когда ругался с кем-то из коллег. Несколько раз она даже заставала его за стримами с другими идолами, в которых тот участвовал крайне редко. На таких стримах они обычно не играли в «ТехноЛайк», предпочитая общаться с аудиторией или пробовать другие игры. Подобная активность «Капитану» не нравилась. Он участвовал редко, но метко. Практически всегда на заднем плане таких трансляций мелькала и сама Аня, забежавшая в комнату забрать убежавшего из гостиной Омуса или позвать Влада к ужину, забыв о том, что идёт стрим. Так интерес к работе мужа постепенно перерос в интерес к самому «ТехноЛайку». Это начало казаться любопытным. Миллионы людей по всему миру играли в одну и ту же игру, скупали мерч, посещали те самые стримы, которые так не любил Влад. И ко второму месяцу после их первой годовщины Аня загорелась идеей поиграть настолько сильно, что думать о чём-либо другом становилось сложно. Возможно, к двадцати двум годам в ней наконец проснулся тот самый подростковый интерес к виртуальной игре, который не проявлялся все семь лет до этого. Тогда встал другой вопрос. Как попробовать поиграть и не быть замеченной Владом? Иногда Анне казалось, что от Влада невозможно ничего скрыть. Не потому, что он специально следил за людьми, а потому, что замечал вещи, на которые остальные просто не обращали внимания. Слишком долгий взгляд. Неудачно брошенную фразу. Изменившуюся привычку. Именно поэтому идея тайком зарегистрироваться в ТехноЛайке с каждым днём казалась всё менее разумной. Если кто и мог вычислить её среди миллионов игроков, то именно Влад. Говорить ему вслух, что в её возрасте у неё вдруг что-то щёлкнуло в голове и она, о боже, захотела сыграть в ту самую игру, где он работает, Ане казалось неловким. Было стыдно. Вот только если она попробует купить шлем и создать учётную запись без его ведома, Влад всё равно узнает. Идол безопасности, которым работал её многострадальный муж, периодически следил за новыми игроками. Тем более условия игры предполагали использование геолокации и камеры. Влад узнал бы её в ту же секунду, если бы открыл анкету. А перспектива быть пойманной за этим занятием ей совершенно не нравилась. Собственные мысли могли бы довести Аню до горячки, если бы её школьная подруга и по совместительству коллега Дина не предложила руку помощи. Дина работала в айти-отделе и очень любила баловаться взломами различных платформ. Профессионально баловаться. Настолько профессионально, что несколько раз чуть не нарвалась на правоохранительные органы, хотя и работала в подпольной компании. Но, услышав такую драму от подруги, удержаться от взлома ради подобной романтики она не смогла. И вот спустя пару часов Аня сидела за столом подруги, подключая шлем виртуальной реальности к компьютеру Дины. Та хвасталась тем, что пять лет профессиональной работы дали свои плоды. Аккаунт был создан идеально. Даже столкнувшись с Владом в самой игре, она бы ничем себя не выдала. Аня смотрела на свою анкету с недоверием. Игровое имя — «Аннет». Зарегистрировано на... Эта функция была недоступна. При попытке посмотреть, на кого зарегистрирован аккаунт, появлялся тёмный замок с надписью: «Заблокировано». При этом при внешней проверке аватар не отображался как нестабильный или опасный. Дина поработала на славу, а в качестве оплаты принимала только шоколадку и вечер в компании Ани с хорошим вином. Но даже несмотря на такую низкую цену, Аннет очень отчётливо чувствовала подвох. Всё-таки нужно было просто сказать Владу, что она хочет поиграть.