Призрак Раккун-сити.

Крупные хлопья снега покрывали улицы города, а вокруг царила атмосфера праздника. Люди с подарочными пакетами и яркими коробками носились по улицам, спеша скорее домой. Сегодня рождество, а Тесса сидит на полу возле панорамного окна, которое выходит на оживленную улицу, и лениво смотрит на город. Леон утром ушел, Ленц волнуется за него, из-за чего периодически отвлекается на экран телефона. Но тот молчит, ни одного звонка или сообщения. Тесса уже несколько раз хотела написать ему, но каждый раз останавливала себя, боялась показаться навязчивой. Она встает с пола, прихватив пустую кружку и идет на кухню. Стол все еще оставался накрытым. Две чашки, тосты, уже успевшие зачерстветь, яичница давно остыла. Она посмотрела на свою тарелку, даже не притронулась. Аппетит исчез в ту же минуту, как за Леоном закрылась дверь. Тряхнув головой, Ленц на автопилоте начинает убирать со стола, остывшая еда летит в мусорное ведро, кофе выливается в раковину, а посуда загружается в машинку. Девушка смотрит пустым взглядом на стол, пока влажной тряпкой проходит по столешнице, ее мысли где-то далеко. Из прострации ее вырвал короткий звук, Тесса вздрогнула, уронив тряпку на стол, и быстро перевела взгляд на источник шума. Телефон, ей пришло уведомление. Ленц берет его в руки, смахивает наверх, сняв блокировку. В этот момент сердце начинает чуть быстрее, а пальцы слегка дрожали, когда она нажимает на иконку чата. Во рту резко пересохло, когда перед ней высветилось знакомое имя, а в голове начался полный бардак. Открывать сообщение страшно, но так же и необходимо. Короткий и рваный вздох срывается с губ, когда Тесса открывает чат. «Я на месте, со мной все хорошо. Но придется задержаться на пару дней, связи может не быть, не теряй.» Ленц смотрит на эту строчку, которая несет в себе лишь сухие факты и плотно сжимает губы. Её пальцы машинально печатают ответ: «Хорошо. Будь осторожен.» Тереза еще несколько секунд смотрела на экран. Две серые галочки. Сообщение доставлено. Она знала, что, скорее всего, Леон уже убрал телефон в карман и ушел работать. И все равно не могла заставить себя заблокировать экран, словно еще надеялась увидеть, как галочки посинеют. Убирает телефон в карман и идет в их комнату, слишком тихо. Она включает телевизор, новостной канал, так делал Леон по вечерам. Она садиться на кровать, слушая новости краем уха. Диктор что-то говорил о погоде, о пробках, о рождественских ярмарках. Она не улавливала смысла ни одной фразы. Через пару минут Ленц отключает телевизор, слишком громко, мешает. Проходит по квартире и останавливается у елки. Она остановилась возле елки, нажала кнопку на гирлянде. Комнату залил теплый желтый свет. Еще вчера они вдвоем спорили, красиво получилось или нет. Сегодня отвечать было некому. Ложится спать в полной тишине, со включённым ночником. Матрас кажется чужим, таким не удобным. Ленц поворачивается с одного бока на другой, все не так, не удобно. А после встает с него вообще. Подхватила свое одеяло и ложится на кровать Леона, поверх покрывала, уткнувшись носом в его подушку. Она до сих пор хранила его запах. Мятный гель для душа, шампунь… Тереза уже не могла сказать, чем именно. Для нее это давно был просто запах Леона. Уснуть получилось не сразу, но Тесса смогла это сделать. Однако отдых оказался недолгим — резкий, навязчивый стук в дверь разорвал тишину ночи, словно удар грома. Девушка резко открыла глаза, сердце забилось в горле, а взгляд, еще не успевший адаптироваться к полумраку комнаты, метнулся к электронным часам на прикроватной тумбочке. Цифры красным светом выдавали время: 4:15. Это было слишком рано для визитов, что сразу же насторожило ее. В глубине души проснулось предчувствие беды. Осторожно, стараясь не скрипеть половицами, она подошла к двери. Сердце колотилось где-то в районе горла, сдавливая дыхание. Она прижалась к холодной двери и осторожно взглянула в глазок. На том конце коридора стоял незнакомец, мужчина в строгом, безупречно сидящем костюме. Его поза излучала официальную серьезность, а взгляд казался оценивающим и холодным. Тело Тессы мгновенно напряглось, мышцы сковало, а брови невольно сошлись на переносице от напряжения и недоумения. — Кто там? — Ее голос прозвучал тише, чем она хотела бы, поэтому она постаралась придать ему больше уверенности, хотя дрожь в руках выдавала страх. Она так и не решилась открыть дверь, оставаясь за надежной преградой. — Агент О.О.Б., Майкл Стоун. — Ответил мужчина ровным, лишенным эмоций тоном. Чтобы подтвердить свои слова, он приложил к глазку служебное удостоверение, на котором блеснул значок организации. Увидев значок, Тесса поняла, что у нее нет выбора. Игнорировать такой визит было невозможно, а откладывать встречу с представителями власти слишком опасно. С глубоким вздохом, преодолевая внутреннее сопротивление, она развернула замок и открыла дверь. — Что-то случилось? Этот вопрос, казалось бы, невинный и простой, сорвался с ее губ сам собой. Но едва она его произнесла, как по телу пробежала волна холода. Живот скрутило спазмом тревоги, а сердце забилось еще громче, оглушая собственные мысли. В этот момент единственной, доминирующей мыслью в ее сознании было лишь одно: «Лишь бы с Леоном все было хорошо». Страхи за близкого человека затмили все остальные опасения, превратив ожидание ответа в невыносимое томление. — Тереза Ленц, вы до сих пор находитесь под подозрением, и вам стоит сейчас проехать со мной. — Произнес мужчина, сверив взглядом девушку. Его голос был ровным, лишенным эмоций, но в нем звучала та самая непререкаемая власть, которую люди привыкли ассоциировать с законом. Он стоял в дверном проеме, блокируя единственный путь к выходу. Тень от его фигуры легла на пол, напоминая о том, что выбор здесь уже не за ней. — Но что случилось? — Хлопает глазами, ее уставший мозг не успевает четко обрабатывать информацию. Голова кружилась от усталости и бессонной ночи, а слова собеседника казались абсурдным бредом. — Разве меня не выпустили из-под стражи с подпиской о не выезде, да и браслет на мне. — Ленц хмурит брови, пытаясь найти хоть малейшую логическую дыру в этом сценарии. Она смотрит на Майкла, пытаясь прочитать в его лице хоть намек на объяснение, но видит лишь безразличную маску профессионала, который давно перестал удивляться чужим реакциям. — Агент Кеннеди временно не может осуществлять надзор. — Монотонно произносит мужчина, не меняя позы. Его слова звучали как заученный текст, прочитанный по бумажке. — В связи с этим ваше временное освобождение приостановлено. — Пауза повисла в воздухе. — Собирайтесь. Ленц кивает головой, чувствуя, как внутри закипает обида. На губах появилась горькая улыбка, отражающая всю абсурдность ее положения. Вся ее свобода была лишь призрачной иллюзией. Терезе не доверяли, и это недоверие было глубже любого закона. Они просто ждали удобного момента, чтобы вернуть ее в клетку, как только исчезает надежный надзиратель. Тесса поднимает глаза на мужчину, который терпеливо ждет от нее подчинения, не проявляя ни капли сочувствия. В его взгляде читалось лишь ожидание выполнения служебного долга. — Можно пару минут, чтобы собраться? — Аккуратно интересуется она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Стоун недовольно выдохнул, его терпение, судя по всему, было на пределе. — У вас пять минут, чтобы одеться. Никаких личных вещей при себе не иметь. — Сухо бросил он, делая шаг назад, чтобы дать ей пространство, но не отводя взгляда. — Часы, украшения, сумки, гаджеты — все остается здесь. Пять минут. Точка. Ленц кивает головой, вынужденная подчиниться. Она поворачивается к шкафу, чувствуя, как холодный пол пробивается сквозь тонкие носки. Каждое движение теперь оценивается не только ею самой, но и тем человеком, который стоит за спиной. Свобода оказалась хрупкой вещью, разбившейся при первом же столкновении с реальностью системы. Девушка собирается быстро, человек в прихожей явно не станет ее ждать. Поэтому она спешит. Тесса быстро пробегает взглядом по их комнате. На спинке стула все еще висела куртка Леона. Он ушел в спешке и даже не убрал ее. На столике лежали его запасные ключи от машины, а на елке тихо мигала гирлянда, которую они вчера так долго украшали. На губах снова горькая улыбка, она берет телефон, пока идет в прихожую, надо написать Леону, предупредить. Майкл заметил, как Ленц открыла телефон. В два быстрых шага он оказался рядом и спокойно, но безапелляционно забрал смартфон из ее рук, не дав ей закончить сообщение. — Никаких гаджетов. — Строго произносит, нажав на кнопку смартфона, заблокировав экран. Поехали. — Но… — Девушка смотрит на агента потерянным взглядом. — Я хотела просто предупредить Леона. — Агенту Кеннеди уже сообщили. Тереза опустила взгляд. Сообщение так и осталось ненаписанным.

***

Тяжелые шаги, что эхом отдаются от стен. Мужчина идет уверенно, шаг за шагом, по узкому коридору, сжимая в руках пистолет. Светодиодные светильники моргают, из-за перебоев в электричестве. Но в округе мертвая тишина, если не считать тяжелых шагов мужчины и потрескивания ламп, хотя не удивительно, почему мертвая. Очередная лаборатория, где проводят опыты, основной состав покинул это место давно, когда зараженные Т-вирусом взяли бразды правления на себя. Он остановился у двустворчатой двери, на которую падает белый свет, что периодически моргает. Он поднимает пистолет, направляя дуло прямо на дверь, и сводит свои брови к переносице, хмуриться. Одно уверенное движении и двери распахиваются, а мужчина принимает боевую стойку, направляя пистолет сначала прямо, потом в лево, в право, проверяя периметр, нет ли здесь зараженных. Тишина. В комнате исследований никого нет, здесь царит полный беспорядок, словно кто-то пытался скрыть следы. Мониторы разбиты, системные блоки тоже, а рядом валяется пожарный топор, кто-то и вправду в спешке старался замести следы. Леон проходит по кабинету, смотря на столы, где царит полный хаос, а некоторые системные блоки искрятся из-за сильно повреждения контактных проводов. Кеннеди в таком беспорядке вряд ли сможет найти зацепки по его делу, но мужчина старается, внимательно пробегая глазами по письменным столам. Слышит шорох в противоположной части кабинета, резко оборачивается и направляет свой пистолет прямо туда. Но в кромешной темноте ничего не видно, эта часть плохо освещена, а света тактического фонарика не хватает. Медленно двигается вперед, пока не замечает щель приоткрытой двери. Это подсобка? Раздевалка? Леон не уверен, но он резко распахивает дверь, продолжая наставлять свой пистолет. Кеннеди оказался в разгромленной исследовательской, здесь полный беспорядок. Но в дальнем углу, за столом лежит девушка в медицинском халате. Ее голова опущена на столешницу, а руки безвольно висят вдоль тела. Леон медленно подходит к ней. Но на вид это просто женщина, ничего сверхъестественного нет, к тому же, она смутно напоминает ему на его цель с фотографии. Кеннеди прикладывает руку к голове, нажимает на передатчик в ухе, чтобы связаться со штабом. — Шерри, я высылаю тебе фото предполагаемого объекта, проверь. — Ответил Кеннеди и опустил на мгновение пистолет, делая кадр женщины в пробирке и высылая его сразу же напрямую Ингрид. — И кажется она уже мертва. — Поняла, сейчас сделаю. — Послышался женский голос в ухе. Леон слышит снова шорох, с правой стороны в самом дальнем углу, от чего незамедлительно хватает автомат и направляет прямо туда. Но там ничего нет, он делает пару шагов, светит тактическим фонариком и замечает худощавую женскую фигуру, что забилась в угол стола. На ней белый халат, видимо сотрудник этой лаборатории. Женщина дрожит, она руками прикрывается от слепящего света фонаря, все признаки на лицо, она чертовски напугана. — Ты кто, черт возьми, такая? — Грубый мужской голос, заставил женщину вздрогнуть и поднять свои глаза. — Пожалуйста, не убивайте, прошу вас, помогите. Голос дрожит, а плечи содрогаются от тихих всхлипов. Леон хотел уже отпустить пистолет, ведь ученый не представляет угрозы, но его взгляд цепляется за её щиколотку, там укус. Она, черт возьми, заражена, Кеннеди смотрит на женщину, как у той видны черные капилляры на белках глаз, а шея периодически дёргается, словно от нервного тика. Идет трансформация, через пару минут, эта женщина обратиться в зомби и начнет кидаться на Леона, чтобы полакомиться свежей плотью. — Прости, но не в этот раз. Ответил Леон и наставил на женщину пистолет, та не успевает открыть и рта, чтобы начать молить его о пощаде, как раздается выстрел. Пуля проникает в лоб женщины, вышибая ее мозги, теперь она точно мертва и не представляет опасности. Леон пару секунд смотрит на нее, словно пытается убедиться в том, что она мертва, пока не слышит голос Шерри по рации. — Леон, судя по биометрическим данным лица, это наша цель. — Леон разворачивается, пока Шерри продолжает говорить. — Джессика Стюарт, разыскиваемый объект, данные засекреченные, сейчас постараюсь получить полный доступ. — Понял. — Делает паузу, возвращаясь к трупу Джессики за столом, он решает еще раз проверить ее пульс, но его нет. Как и нет видимых повреждений тела. — Леон, тебе стоит забрать тело с собой и доставить на базу, только, пожалуйста, не рискуй, по возможности не причиняй вред объекту. — Голос Биркин спокойный, как у профессионала. — Возможно в ее крови что-то есть. — Ты уверена, что я должен выпустить кота из мешка? — Уточняет Леон. — Не вижу смысла рисковать из-за тела. — Таков приказ свыше. — Заканчивает Шерри. — Ну, обалдеть просто, понял, будет сделано. — Леон посмотрел на бездыханное тело. — Передам Крису, как только они закончат зачистку, то пусть займутся транспортировкой. Леон смотрит на труп и связывается уже с Крисом, давая указание его отряду доставить труп на базу, больше тут делать нечего. Все плавно переходит в руки B.S.S.A. Кеннеди дождался пару солдат из отряда Криса, показал на тело, те приступили к своей работе. А он сам просто пошел на выход, его миссия выполнена. Пара домой. Оказавшись в своей машине, он около минуты просто смотрит на руль, переваривая последние двое суток. Срочный вызов, очередная лаборатория, эксперименты, ничто не меняется. Но в голове всплыл образ Терезы, и Кеннеди невольно улыбнулся, доставая телефон из кармана. Время было всего девять вечера. В такое время Тереза обычно еще не ложилась спать. Скорее всего сейчас сидит с телефоном или смотрит новости. Гудки, долгие гудки, а потом голосовой помощник просит оставить сообщение. Леон ничего не говорит, просто сбрасывает вызов. Открыв чат, он напечатал сообщение: «Я закончил, к утру буду дома.» Отправляет, и его взгляд задержался на иконке. «Была в сети 26 декабря в 4:20» Леон хмурит брови, сегодня уже 28. Тереза не могла не пользоваться телефоном почти двое суток. Что-то было не так.

***

Леон приехал чуть раньше, чем планировал, он все это время неосознанно жал на газ машины, превышая скорость допустимого. Время было только три часа ночи. До дома он добрался почти на два часа раньше, чем рассчитывал. Поднимается на свой этаж и максимально аккуратно открывает двери, Тесса еще спит, не хочется ее будить. Снимает свои ботинки, пока не ставит их на полку, чтобы не возиться с ними и не создавать шума, просто отодвинул в сторону ногой. И очень тихо идет по паркету в сторону спальни, дабы удивить Ленц спящую. Заходит в комнату, но там никого нет, только расправленная кровать и одиноко мерцающая елка, которая осталась еще с его отъезда, встречают его. Мужчина напрягается, света на кухне нет, прошел по коридору, возле туалета и ванной, но там тоже не горит свет. Вокруг воцарилась звенящая, гнетущая тишина, которая казалась почти физической. В этой тишине не было ни звука шагов, ни шороха, ни привычного дыхания спящего человека. Тереза не могла уйти куда-то в такое время суток. Ночь, глубокая и темная, не оставляла вариантов для самостоятельного выхода. Она должна была быть здесь, в доме, но её отсутствие создавало тревожную пустоту, которую невозможно было игнорировать. Леон достает свой телефон и снова набирает Тессе, мелодия звонка разрезала тишину. Сердце забилось чаще, заставляя двигаться быстрее инстинкта, и он шагнул вперед, стремясь погасить этот раздражающий шум. Телефон Ленц лежал на деревянной тумбочке, слегка под углом, словно его только что бросили или уронили в спешке. На черном стекле дисплея ярко горело имя — «Леон», пульсируя в такт звонку, который, казалось, эхом отдавался в пустых комнатах. Тереза не могла уйти без него. Он взял устройство в руки, чувствуя тяжесть чужой судьбы в ладонях, и одним быстрым жестом сбросил входящий вызов. Экран погас, но лишь на мгновение. Индикатор заряда батареи мигнул тревожным красным цветом, аккумулятор был на грани смерти, едва удерживая последние проценты энергии. Это было не в духе Терезы: она всегда следила за техникой, всегда была готова к связи, а теперь оставила свой гаджет в состоянии критического упадка, что говорило о чем-то гораздо более серьезном, чем просто забывчивость. Леон провел пальцем по экрану, смахивая блокировку, и мир вокруг будто застыл. В груди внутри него что-то оборвалось, а затем начало бешено, судорожно стучать, отбивая ритм паники, которую он пытался подавить. На экране, среди бесконечного потока уведомлений, выделилось одно короткое сообщение. Оно висело в статусе «не отправлено». Текст обрывался посреди фразы, оставляя пространство для самых страшных догадок: «Приехали О.О.Б, меня заби…» Леон уставился на эти символы, и холодок пробежал по спине. Челюсть непроизвольно сжалась. Они забрали ее. Хорошо. Но почему никто не поставил его в известность? Перед отъездом он разговаривал с Шерри. Она сказала, что Тереза останется дома и беспокоиться не о чем. Значит, либо решение приняли уже после его выезда… Либо кто-то сознательно не счел нужным поставить его в известность. Из-за дурных мыслей он решает набрать Биркин, та точно должна знать, ведь она была все это время в офисе и явно знает больше. — Слушаю. — Устало произносит Шерри, она сразу взяла телефон, даже и двух гудков не прошло. — Привет, слушай, а ты не знаешь, где Тесса? — Леон смотрит на потолок и слышит короткий вздох женщины. — Разве она не дома? — Спрашивает Биркин. — Нет. — Сухо отвечает Леон. — Что случилось? — В голосе женщины проскользнули тревожные нотки. — Шерри, ее забрали О.О.Б. — Голос тихий, до ужаса спокойный. — Ответь мне почему? — Что? Как это забрали? — Удивленно произносит на том конце провода. — Погоди, я посмотрю по базе. Леон машинально кивает, но его никто не видит. Кеннеди замер, не сводя взгляда с мерцающей гирлянды, ожидая, пока Шерри проверит информацию. Еще несколько часов назад он думал, что вернется домой. Теперь же ему нужно было понять, кто и почему забрал Терезу. — Я влезла в базу данных, и у меня плохие новости. — Дрогнувшим голосом произносит Биркин, от чего челюсть Леона сжалась. — Шерри, не тяни. — Чуть резче произнес, чем планировал. — Я проверила журналы. Никакого распоряжения на арест Терезы Ленц не было. — Биркин делает паузу, а Леон молчит. — И это еще не все… Я подняла данные с ее браслета. — Снова тишина от Кеннеди. — По геолокации она сейчас находится у твоего дома. — Что это значит? — Спрашивает Леон, и уже направляется к окну, смотря на двор. — О.О.Б не имеет никакого отношение к исчезновению Тессы. — Начала девушка, выдержав короткую паузу. — Тут что-то другое… — Где именно показывает геолокация? — Уточняет Леон, бегая глазами по заснеженным улицам. — Точно сказать не могу. Погрешность в несколько метров, сам знаешь. Сейчас отправлю координаты. — Говорит Шерри и звонко щелкает клавишами ноутбука, что это слышит Леон. Леон уже не слушал. Он распахнул входную дверь и быстрым шагом вышел на лестничную площадку, спускаясь вниз, оказываясь на улице. Леон отводит телефон от уха и смотрит на координаты, его брови хмурятся сильнее. Она должна быть перед его глазами, но там ее нет. Их разделяет пять метров, но в тишине ночи, он стоит один. Подходит именно к точке, осматриваясь, заметив, что что-то блеснуло от света фонаря в снегу. Он медленно опустился на корточки, в груди неприятно похолодело, когда он сунул руку в снег. Его дыхание сорвалось, когда он достал браслет. Тот самый. — Леон… Тихо произносит Биркин, а Кеннеди продолжает смотреть на браслет в своей руке. Кеннеди тяжело выдохнул, воздух хрипло срывался из легких, и плотно жмурит глаза, пытаясь заглушить образы, которые всплывают перед внутренним взором. Нет, не так все должно было закончится, не так. Леон ненавидит себя с каждым ударом сердца. — Я найду ее. — Голос тихий, но звучит решительно. В этих словах нет места сомнениям, есть только твердая клятва, выкованная в огне отчаяния. — Главное не вини себя, ты здесь не виноват. — Начинает Шерри, она ощущает всю тяжесть, которую испытывает Леон, это давление ложится на её плечи, как собственное. — Я не смог ее уберечь. — Хрипло, с надломом в голосе, произносит он, и резко поворачивается, направляясь к своей машине. Его шаги тверды, но в них читается тяжелая, нескрываемая усталость, а плечи опущены под тяжестью невысказанной вины. — От этого никто не застрахован. — Шерри произносит это тихо, почти шепотом. — Я еду к тебе. — Ответил сухо Леон, стараясь сохранить контроль над собой, хотя внутри все кипит. Он сел в машину, и дверь захлопнулась громким, резким звуком, эхом отдавшимся в тишине, словно разрывая последнюю нить спокойствия. — Я должен ее найти. В любом случае. Любой ценой. — Мы ее найдем, вместе. — Шерри смотрит на экран, где курсор неуверенно мигает в пустоте, но в ее голосе появляется новая, стальная решимость.