Per se

Утро в доме Гилбертов началось на удивление спокойно. Спустившись на кухню, она застала Кола, который по-хозяйски развалился на стуле, закинув ноги на соседний, и лениво крутил в руке кухонный нож, с наглой ухмылкой наблюдая за хмурым Джереми, жующим тост.Их святой тети Дженны еще не было дома. И слава богу! — Положи нож на место, звезда склепов, — Елена оперлась о косяк. — У нас в холодильнике мышь повесилась. Магазин сам себя не посетит. Джер, ты остаешься дома. Доставай те кольца и безделушки, что мы вытрясли из Джузеппе, и счищай с них всю дрянь. Нам нужно знать, что из этого барахла можно пустить в дело. — Опять мне в тухлятине ковыряться, — негромко проворчал Джереми. — А мне какая роль уготована в твоем криминальном дельце, дорогуша? — Кол легко соскочил со стула, крутанув нож и вогнав его лезвие прямо в деревянную разделочную доску. В старой куртке Джереми он умудрялся выглядеть нагло и вальяжно, как мажор на каникулах.— Сидеть в подвале, пока вы заняты делами? — Нет, ты идешь со мной, — отрезала Елена, критически осматривая его. — Поработаешь носильщиком. И запомни: если встретишь кого-то из соседей, ты — приезжий приятель Джереми. Из очень консервативной семьи из глуши. Никаких разговоров о девятнадцатом веке. Веди себя вежливо, улыбайся и катай тележку в магазине. Сплетни в этом городе нам ни к чему. Кол весело расхохотался, закинув руки за голову: — О, леди Гилберт включает босса! Ладно, пошли, прогуляемся. Мне как раз жутко интересно посмотреть, как изменились манеры местных девиц за то время, пока я спал. В мое время их скромность порой была просто невыносимой.

***

Мистик-Фоллс Кол осматривал с откровенным, язвительным скепсисом. Когда мимо с ревом и вонью промчался пикап, вампир брезгливо поморщился: — Ну и вонища. Вы что, серьезно променяли грацию лошадей на эти смердящие железные гробы? И это у вас называется прогрессом? Какой позор. — Это выхлопные газы, Кол. Привыкай, в двадцать первом веке мы все этим дышим, — прагматично отозвалась Елена, заходя под стеклянные автоматические двери супермаркета. Двери перед ними бесшумно разъехались. Кол даже не вздрогнул. Он просто уставился на проходящую мимо блондинку в коротких шортах, и его зрачки опасно расширились. — О-о-о, а вот это мне нравится. Какая открытость к диалогу. Может, утащим её за угол? Я только слегка пригублю, обещаю. — Кол, блять, держи себя в руках! — Елена с силой пихнула его локтем в бок и навалилась всем телом на железную тележку и пихая её в руки вампиру. — Кати давай, чудо. Следующий час превратился для Елены в сущий ад и одновременно в самую странную лекцию по истории цивилизации. Кол засыпал её вопросами у каждого стеллажа. — Что за мания всё упаковывать в этот прозрачный хлам? — он ткнул пальцем в кусок сыра под пленкой. — Словно кусок покойника в саване. — Пластик. Искусственный материал. Не гниёт, держит форму, спасает продукты от бактерий. — Изумительно... и отвратительно, — вынес вердикт Кол, бросая сыр в тележку. — А это? Зачем людям столько видов сладкой воды? Они пытаются утопиться в сахаре? — Они пытаются заработать диабет и капитал для стоматологов, — отрезала Елена, закидывая в тележку пачки с макаронами, овсянку и мыло. — Так, теперь выберем тебе нормальную зубную щетку, бритву и дезодорант. Ты хоть и бессмертный хищник, а пахнуть должен как среднестатистический американец, а не как мертвый Джузеппе. — Могу тебя заверить, дорогуша, в девятнадцатом веке мой парфюм сводил дам с ума, — хмыкнул Кол, но спорить не стал, вальяжно закидывая пачки в тележку. На кассе его наглая манера общения чуть не обернулась катастрофой. Молоденькая кассирша, очарованная его симпатичным лицом и дерзким взглядом, кокетливо улыбнулась: — У вас есть карта нашего магазина? Кол вальяжно облокотился на прилавок, пододвигаясь к ней почти вплотную. Его голос стал вкрадчивым, а взгляд — пугающе пристальным: — Дорогуша, у меня нет карты, но я уверен, что мы сможем договориться. Ты ведь просто мило улыбнешься нам и разрешишь забрать эти прекрасные коробки без лишней бумажной волокиты, не так ли?.. Елена среагировала молниеносно. Она со всей дури наступила Колу на ногу своей тяжелой обувью и резко впихнула кассирше в руки двадцатидолларовую купюру. — Мой кузен из глуши, у него ужасное чувство юмора и сильное переутомление после перелета, — мило улыбнулась Елена девушке. — Сдачи не надо, хорошего дня! Выкатившись на парковку, Елена раздраженно развернулась к вампиру: — Ты совсем идиот?! Я же просила — никакого внушения на камеру! Здесь везде объективы камер, Кол! — Да ладно тебе, не ори, — Кол весело расхохотался, ничуть не обидевшись, и легко, словно пушинку, подхватил тяжелые пакеты. — Девчонка была бы счастлива сделать нам подарок. Но твой параноидальный прагматизм... признаться, он начинает меня забавлять. Вернувшись домой, Елена устроила на кухне настоящий учебный класс. Джереми уже разложил на столе чистые серебряные перстни, а рядом водрузил стопку детских энциклопедий и исторических журналов. — Присаживайся, Первородный, — Елена шлепнула перед Колом книгу с яркой схемой строения Земли. — Нам нужно, чтобы ты понимал, как устроен этот век, и не спалил нас. Джер, открывай ноутбук. Кол бесцеремонно усадил свои джинсы на стул, закинув одну ногу на колено, и принялся лениво перелистывать плотные страницы. Он остановился на главе о ядерной физике, с диким интересом разглядывая фото атомного взрыва. — И что это за гриб? Очередное проклятие какой-нибудь чокнутой ведьмы? — Это ядерная бомба, — Джереми пододвинул к себе чашку чая. — Люди научились расщеплять атом. Одна такая штука может стереть с лица земли огромный город за секунды. Без всякого колдовства. Чистая наука. Кол на секунду перестал улыбаться, его взгляд стал на редкость серьезным и проницательным. Он посмотрел на Джереми: — Хочешь сказать, смертные нашли способ швыряться силой солнца? Весьма... недурно. Нам с братьями стоит быть аккуратнее. — Это еще что, — Джереми хмыкнул, чувствуя, как внутри просыпается привычный исследовательский задор. Он перевернул страницу на раздел о космонавтике. — Вот, смотри. Люди до Луны долетели. Построили огромный корабль на жидком топливе и вышли на орбиту. — На Луну? — Кол скептически приподнял бровь, вглядываясь в чертежи ракеты, а потом весело хохотнул. — Исключительно ради любопытства? Ну и безумцы. То есть они просто подожгли огромную цистерну с горючим и полетели вверх? Мне определенно нравится этот век! А как работает это плоское зеркало? — он бесцеремонно ткнул пальцем прямо в экран ноутбука, где шел документальный фильм. — Это компьютер. Сигнал кодируется через двоичный код. Ноль и единица, — принялся терпеливо объяснять Джереми, увлеченно чертя на полях блокнота схему передачи данных. Елена стояла у плиты, разливая по чашкам свежий чай, и молча наблюдала за ними. Джереми и Кол сидели голова к голове, уставившись в детскую энциклопедию. Древний, опасный вампир-психопат, который обладал манерами избалованного поганца, сейчас с искренним азартом расспрашивал подростка о законах гравитации и машинах. Кол со своим наглым высокомерием, полным отсутствием хоть капли морали и поиском развлечений на свою голову, конечно, не был нормальным. Но в глазах Елены он сейчас выглядел просто как еще один непутёвый, заносчивый ребенок с шилом в заднице, которого нужно вовремя занять делом, чтобы он не натворил глупостей. А главное — Джереми улыбался. Он забыл о долгах картелю, о монстре в архиве и о сумасшествии их предков. Он был обычным парнем, который объяснял основы физики дремучему существу из прошлого. Алхимия — это круто, но Елена больше всего боялась, что её брат потеряет рассудок от вечной паранойи. — Так, мыслители, — Елена поставила перед ними тарелку с пирогом. — Перерыв. Кол, дочитывай главу об электричестве. Завтра я буду учить тебя пользоваться стиральной машиной, и не дай бог ты испортишь её. Кол молниеносным движением потянулся к тарелке и нагло перехватил кусок пирога, который присмотрел себе Джереми. Джереми тут же несильно, даже по-дружески толкнул его локтем в бок. — Эй, это был мой кусок. — Скорость — добродетель вампиров, дорогой, — Кол хищно улыбнулся, откусывая пирог, но в его глазах больше не было прежней угрозы. — Продолжай, Джереми. Мне решительно интересен ваш способ полетов на пороховых бочках.