Per se

Следующие несколько дней в Мистик Фоллс выдались пугающе обычными. Если, конечно, считать обычной жизнь, в которой ты днём безропотно сидишь за партой, а по ночам пакуешь в пластиковые мешки нелегальный кэш. Елена честно отрабатывала роль прилежной старшеклассницы. Она даже решила пойти на осознанную жертву и буквально клещом вцепилась в Кэролайн. Раз уж Форбс — её подруга, нужно было реанимировать эти отношения, пока блондинка окончательно не ушла в астрал от ревности. Кэр от такого внезапного внимания расцвела, хотя её профессиональный взгляд местной иконы стиля продолжал транслировать Елене глубокое соболезнование. На уроки Гилберт теперь ходила исключительно в длинных платьях, глухих юбках в пол или свободных прямых штанах. Вещи были качественными, красивыми и удобными, но довольное лицо Кэролайн красноречиво говорило: в каноны фэшн-звёзд 2007 года Елена не попадает от слова «совсем». Никаких экстремальных мини, никаких джинсов на экстремально низкой посадке и розовых топиков со стразами. — Твой гардероб выглядит так, будто ты готовишься к побегу в монастырь или к съёмкам в исторической драме, Лен, — авторитетно заявила Кэролайн, поправляя свой фирменный ободок. — Стильно, конечно, но где же сочность? Где бунтарский дух юности? — Мой бунтарский дух ушёл на оплату счетов за коммунальные услуги, Кэр, — отозвалась Елена, каллиграфически выводя в тетради по химии формулу. — Мне так комфортнее. Зато этот "монастырский" стиль принёс свои плоды. Мэтт после той памятной речи в Мистик Гриль наконец-то отстал, за что Елена была готова поставить свечку в церкви. Его тоскливые голубые глаза больше не преследовали её по коридорам. А вот со Стефаном Сальваторе всё было гораздо сложнее. Первые пару дней он продолжал работать в режиме сломанного манекена — просто зыркал на неё из углов и забывая моргать. Но потом... — Слушай, Джер, — негромко шепнула Елена брату, когда они стояли у своих шкафчиков перед литературой. — Мне кажется, Windows Vista в его черепной коробке наконец-то загрузила обновление. —Ты о чем?—спросил Джереми. —Не тупи, Джер. Наш пинокио ​​превратился в настоящего мальчика.— объяснила Елена брату и до того, наконец дошло. А ведь Стефан действительно изменился. Он больше не гипнотизировал её затылок с пугающим безмолвием. Наоборот, он стал вежливым, ненавязчивым, подавал ей упавшие ручки, шутил на переменах и вообще изо всех сил напоминал того самого идеального Стефана из сериала, по которому сохли миллионы девчонок. С первого взгляда он казался идеальным парнем — чутким, начитанным, безопасным. Они часто болтали перед литературой. — Ты любишь классику? — спросил Стефан, кивнув на книгу в её руках. — Не очень.Предпочитаю что-то более практичное, — ответила Елена, стараясь держаться естественно, но внутри неё всё равно настойчиво зудело предчувствие. Она смотрела на его идеальное лицо и понимала, что просто не может заставить себя ему верить. Что-то в этой правильности казалось фальшивым. — А ты, я вижу, хорошо разбираешься в истории города? Мистер Таннер вчера так набожно упоминал твоих предков. — Семья Сальваторе давно здесь жила, — мягко улыбнулся Стефан, глядя ей прямо в глаза. — Но сейчас Мистик Фоллс сильно изменился. Рад, что я вернулся именно сейчас. Елена мило улыбалась в ответ, скрывая за маской вежливости свои подозрения.

***

По-настоящему живой Елена чувствовала себя только по ночам, когда школьный цирк закрывался. — Ты делаешь успехи, маэстро, — констатировала Елена, сидя на ступеньках подвала Гилбертов. Внизу, Кол Майклсон тяжело дышал, оперевшись руками о колени. Его вены на лице только что спрятались обратно под кожу, а безумный голодный блеск в глазах сменился привычным высокомерием. Вокруг вампира на полу были аккуратно разложены... книги про Гарри Поттера и потрёпанные тома «Правил волшебника» Терри Гудкайнда. Чтобы хоть как-то поддержать товарища по несчастью в его магических изысканиях, Елена не поленилась и зажала в углу школьного ботаника-толкиениста, вытряхнув из него всю домашнюю фэнтези-библиотеку. Кто же знал, что Кол будет на полном серьёзе страдать над детскими сказками в поисках крупиц истинного знания? — Это... оскорбительно, — прохрипел Кол, швыряя «Философский камень» в угол. — Мальчик со шрамом машет палочкой! Палкой, Гилберт! Если бы магия работала так просто, я бы не торчал в вашем сыром подвале! — Кончай ныть, — подал голос Джереми, точивший нож на соседнем стуле. — Ты не превратился в иссушённую мумию в этот раз. И в прошлый раз тоже. Твоя конская цена за заклинания снижается. Это прогресс. — Он прав, Кол, — мягко улыбнулась Елена, отпивая из своего бокала. — Насчёт мумии — чистая правда. Ну, по крайней мере, это происходит уже не каждый раз. Для существа, которое заново учится колдовать без связи с предками, ты двигаешься семимильными шагами. Кол раздражённо фыркнул, но книгу с пола поднял, бережно отряхнув обложку.

***

Ночное затишье прервалось в четверг. Елене срочно требовалось закрыть очередную брешь в бюджете, а Кол, проверив свои каналы, сдал им шикарную точку — ночной клуб в Вирджинии-Бич. Место держали обнаглевшие местечковые бандюки, никак не связанные с картелем Синалоа (это Кол перепроверил лично трижды, потому что связываться с мексиканскими работодателями Гилбертов никому не хотелось). Операция «Экспроприация» шла как по маслу. Джереми пустил в вентиляцию клуба какой-то свой сонный алхимический порошок, и через десять минут весь танцпол дружно прилёг отдохнуть под неоновыми лучами. Брательник, чётко следуя инструкциям по конспирации, заблокировал главный вход, а Елена и Кол вырубили камеры наблюдения и сигнализацию. Сейчас они втроём находились в кабинете директора на втором этаже. — Святые угодники, — прошептала Елена, когда Кол одним точным движением вскрыл сейф. Внутри плотными пачками лежали хрустящие стодолларовые купюры. Очень много наличных. Сердце Елены забилось в бешеном экстазе, калькулятор в её сумочке мысленно выдал салют, и даже лёгкий приступ паранойи не смог испортить этот момент. — Пакуй быстрее, Лен, — скомандовал Джереми, складывая пачки в спортивную сумку. — Мне это место не нравится. Сказка закончилась со звуком сильного удара снизу. Тяжёлые дубовые двери клуба на первом этаже жалобно хрустнули и с грохотом ввалились внутрь. Елена замерла с очередной пачкой денег в руках. Через огромное панорамное окно кабинета, выходившее прямо на танцпол, было отлично видно, как в полумрак клуба завалился какой-то парень. По виду — пьяный в стельку, его шатало из стороны в сторону, но двигался он подозрительно быстро. — Джер! — зашипела Елена, вжимаясь в стену рядом с окном. — Ты какого хрена входную дверь открытой оставил?! — Я её закрыл! — так же шёпотом, но яростно огрызнулся Джереми. — На засов! Она изнутри была заблокирована! Кол, прищурившись, подошёл к стеклу и мазнул взглядом по незваному гостю. Парень внизу тем временем выдал какое-то нечленораздельное соло, пнул спящего на полу тусовщика и потащил со стойки бутылку виски. — Это вампир, — лениво констатировал Кол, кривя губы в презрительной усмешке. — Причём напрочь лишённый манер. Он вашу дверь не открыл, Гилберт, он её просто с мясом выдрал. Очередной придурок, перебравший с кровью и алкоголем. — Твою мать... — Елена судорожно застегнула сумку. — Нам нельзя светиться. Кол, уходим через окно. Выходить через центральный вход, где буянил кровосос, было безумием. Елена рванула створку окна, выходившего во внутренний двор. Высота — второй этаж, так что Джереми, натренированный летним выживанием, сиганул вниз без лишних слов, мягко приземлившись на согнутые ноги. Елена посмотрела вниз. Высота казалась приличной, а она, в отличие от брата, супергеройскими навыками не обладала. — Джер, лови! — крикнула она, сбрасывая сумку с деньгами Джереми, а сама развернулась к Майклсону. — Даже не думай комментировать. Кол закатил глаза, подхватил Елену под поясницу и легко прыгнул вниз. Спустя секунду она уже стояла на асфальте. Сзади, в глубине клуба, послышался звон бьющегося стекла — пьяный вампир их так и не заметил, увлечённый погромом. — Ненавижу такую импровизацию, — проворчала Елена, запрыгивая на пассажирское сиденье их машины. — Джер, газуй.

***

Напряжение отпустило её только дома, под утро, когда кэш был надёжно спрятан, а порция адреналина растворилась в горячем чае. Жизнь снова вошла в колею безумной нормальности. Пока на следующий день в школе Кэролайн не огорошила её прямо с порога. — Елена! Ты слышала?! — Блондинка буквально подлетела к ней, её глаза были огромными от ужаса и возбуждения. — Вики Донован в больнице! Елена замерла, так и не донеся бутылку с соком до рта. — Что с ней? — На неё кто-то напал ночью! На вечеринке! На которую я тебя приглашала, а ты редиска не пришла! — Кэролайн понизила голос до драматического шепота. — Мэтт просто сам не свой, её нашли всю в крови, у неё жуткая рана на шее. Врачи говорят — какое-то дикое животное... Елена медленно опустила бутылку. Перед глазами мгновенно всплыл образ пьяного, невменяемого вампира, крушащего двери в Вирджинии-Бич. «Животное, ну надо же», — цинично подумал внутренний голос Елены. В этот момент к ним подошёл Стефан. Его лицо выражало глубокую, искреннюю скорбь, но Елена готова была поклясться: в глубине его зрачков на долю секунды мелькнула паника и вина. — Привет, девочки, — тихо сказал Сальваторе, глядя Елене прямо в глаза. — Ужасные новости о Вики, правда? В этом городе становится небезопасно. Елена,Кэролайн ... если вам понадобится куда-то пойти вечером, пожалуйста, дайте мне знать. Я могу проводить. Елена мило улыбнулась, изо всех сил удерживая лицо «невинного цветочка», хотя внутри у неё всё громче орал Станиславский. — Спасибо, Стефан. Ты очень добр. Я обязательно учту это. Повернувшись к своему шкафчику, Елена незаметно достала телефон и быстро набрала Джереми: Вики в больнице. Нападение на шею.