Playtime Princess

В апартаментах было тихо. Кетнеп дремал на диване, Бобби смотрела мультики, а Кэтрин и Теодор пили чай, когда в гостиную ворвался Эрнольд. В руках у него были две яркие коробки. – Я принес! – Что это? – спросила Кэтрин, отставив кружку. – Бластеры! – Эрнольд поставил коробки на стол и распаковал одну из них. – Нам прислали кучу тестовых образцов. Смотрите, какие классные! Он достал ярко-оранжевый бластер и повертел его в руках, после чего прицелился в стену и нажал на спусковой крючок. Мягкая пуля с глухим стуком ударила в стену и упала на пол. – Эрнольд, – раздался тихий голос из угла. Оливер отложил книгу и смотрел на него с легким упреком. – Ты что делаешь? – Тестирую, – ответил Эрнольд с невинным видом. – Разве нельзя? – Ты стреляешь в стену в помещении, где находятся люди. – Я же в стену, а не в людей. – Это неважно. Кетнеп приоткрыл один глаз и недовольно посмотрел на Эрнольда. – Ты слишком шумный, – сказал он. – Я не шумный, – обиделся Эрнольд. – Ты шумный, – повторил Кетнеп. В этот момент в комнату вошла Джессика. Она посмотрела на Эрнольда, на бластер, на пулю на полу. – Что здесь происходит? – Он принес бластеры и стреляет прямо здесь, – сказала Кэтрин. – Это образцы, – повторил Эрнольд. – Я тестирую. – Ты тестируешь их в гостиной, – сказала Джессика с легким раздражением в голосе – А где ещё? Она вздохнула и уже хотела отчитать Эрнольда, но остановила себя. – Убери это. Тестировать потом будешь. На корпоративной перестрелке. – Какой перестрелке…? *** Джессика не соврала. Спустя пару дней после этого разговора на доске объявлений лабораторий появился лист с приглашением поучаствовать в соревнованиях по страйкболу в рамках тестирования новых моделей бластеров. Такой же лист повесили в отделе маркетинга, чтобы собрать две команды. Эрнольд и Джимми Рот записались одни из первых. Время было до субботы, а на воскресенье назначили турнир. Макс как представитель инженерного отдела вызвался быть ведущим. Маркетинговый список пополнялся быстро, а вот сотрудники лабораторий не спешили записываться. Чтобы хоть какие-то имена появились, Кэтрин записалась первой. Ее примеру последовал Теодор, затем присоединилась Шикана. И на этом список кончался. – Видимо, им чужды корпоративные мероприятия, – проворчал Эрнольд, когда ему рассказали о перевесе в составах команд. – Нужно набрать еще хотя бы пятерых. А в идеале человек десять. – А вот иди и набери. Кстати, чьи обеды ты все таскаешь? – Кэтрин не удивилась, увидев в его руках чужой контейнер. – Понятия не имею, узнаю по сумке. Но этот кто-то стал носить по две порции, – Эрни отложил оба пустых контейнера и икнул. – Было тяжело, но я справился. – Ну-ка покажи, что там написано? “П. В.”? Ты берешь обеды Престона? Как ты его любишь, я смотрю. – Но вкусно же! – А бедный мужик остается голодным. – Их столовая теперь нормальная, пусть там ест, – надулся Эрнольд. – Ладно, я к ним сунусь, поуговариваю. Как и было обещано, он нашел участников. Его стараниями записалось еще семь человек, и к субботе команды были сформированы. Команда маркетинга – Джимми Рот, Эрнольд и ещё восемь сотрудников – выглядела уверенно. Они уже обсуждали стратегию в коридорах, размахивали бластерами и шутили о том, как «размажут испытателей по стенке». Команда лабораторий была скромнее. Кэтрин, Теодор, Шикана и еще семь учёных, которых Эрнольд уговорил-таки записаться, стояли в стороне и выглядели так, будто их привели на экзекуцию. – Десять на десять, все честно, – сказал Теодор, оглядывая свою команду. Ему не нравилось стоять на одной стороне с учеными, но делать было нечего. – Они выглядят слишком уверенно, – заметила Шикана. – Это только на первый взгляд, – ответила Кэтрин. – Мы справимся. Вечером, когда был назначен турнир, а Мамочку Длинные Ноги отправили отдыхать, все собрались на Игровой Станции. В комнате для наблюдения находились Джессика и Оливер, который захотел посмотреть, как другие играют. Макс стоял в центре площадки с микрофоном и объяснял правила. – Две команды, по десять человек, – говорил он. – Десять минут на раунд. Попадание означает выбывание. Никаких ударов в голову, никаких подножек, никаких споров с судьей. Защиту не снимать. Кто снимет – мгновенная дисквалификация. Побеждает команда, которая выбьет всех соперников к концу раунда останется в большинстве. – А если я не согласен с решением судьи? – спросил кто-то из маркетинга. – Тогда ты покидаешь игру, возможно у меня на ручках, и идешь пить чай, – ответил Макс. – Вопросы? Вопросов не было. – Тогда по местам! – сказал Макс. – Начинаем через пять минут. Команды разошлись по своим зонам. Кэтрин поправила защитную маску и посмотрела на свою команду. Никто из сотрудников никогда не играл в подобное. – Хорошо, – сказала она. – У нас есть шанс. – Какой? – спросила Шикана. – Мы знаем, что они будут действовать агрессивно, – сказала Кэтрин. – Они будут идти напролом. Мы можем использовать это против них. – Как? – спросил один из ученых, Чарли, уже знакомый ей по самому первому путешествию. – Мы разделимся, – сказала Кэтрин. – Они пойдут через центр, где много открытого пространства. Мы займем позиции в павильонах с аттракционами – там есть тупиковые проходы, и мы сможем их зажать. – Ты уверена? – спросил Теодор. – Нет, – ответила Кэтрин. – Но это лучше, чем просто стоять и ждать, когда нас выбьют. Она посмотрела на команду. – Слушайте план. *** Игра началась по свистку. Маркетологи рванули вперед, стреляя на ходу. Они двигались через открытое пространство, перебегая от одной карусели к другой. Ученые, следуя плану Кэтрин, отступили в павильоны, заманивая их в узкие проходы. – Они уходят! – крикнул кто-то из маркетинга. – Вперед! – заорал Джимми. Они ворвались в павильон – и попали в ловушку. Кэтрин и Шикана выскочили из-за угла и открыли огонь. Первый маркетолог выбыл, затем второй. Третий попытался отстреливаться, но Теодор сбил его с дистанции. – Отступаем! — крикнул Джимми, но было поздно. Через пять минут раунд закончился. Ученые выиграли. – Это было потрясающе! – воскликнула Шикана, снимая маску. – Я попала в кого-то! – На мне трое, – сказал Теодор, косясь в сторону ученых, в которых под шумок пару раз выстрелил. – Мы выиграли! – Чарли не верил происходящему. – Первый раунд, – сказала Кэтрин. – Впереди еще два. Нельзя расслабляться. *** Во втором раунде маркетологи были осторожнее. Они не бежали вперед, а двигались медленно, используя карусели и качели в качестве укрытий – Они научились, – проворчал Теодор. – Это ничего не меняет, – ответила Кэтрин. – У нас есть план. Но их соперники оказались хитрее. Джимми отправил двух человек в обход вокруг игровой площадки, и они зашли ученым в тыл через один из коридоров между павильонами. Кэтрин выбыла первой, затем Шикана. Теодор продержался дольше всех, но в итоге и его выбили. – Ничья, – вынес вердикт Макс. – Один-один. Решающий раунд. – Мы не можем проиграть, – сказал Эрнольд, поудобнее взяв бластер с изображением Туи. – Мы не проиграем, – Джимми оглядывал территорию соревнований. – Уверен? – спросил Эрнольд. – Уверен. Только я забыл, мы же на премию играем, да? *** Третий раунд начался. На этот раз ученые изменили тактику. Они не отступали, а двинулись вперед, используя интерьер как прикрытие. Маркетологи, ожидавшие ловушек в павильонах, на мгновение растерялись, но быстро дали отпор. В финале остались только Кэтрин и Эрнольд. Они стояли друг напротив друга в центре площадки, между качелями и каруселью. Все затаили дыхание. – Ну что, сестренка? – усмехнулся Эрнольд, поднимая бластер. – Ты готова проиграть? – Ага, конечно. А ты? – спросила Кэтрин. Они выстрелили одновременно. Пули попали в обе цели. Макс поднял руку. – Ничья! На этом и закончили. Ребята из отдела маркетинга попытались было обжаловать ничью, но судья был непоколебим. Когда его терпение кончилось, особо упрямых он вынес на руках. Наконец все разошлись – кто-то уставший, кто-то довольный, кто-то уже обсуждал планы на реванш. Оливер, Теодор, Кэтрин и Джессика ушли позже всех, прямо по шпалам. Получасовая прогулка располагала к разговору, поэтому Оливер с Тео немного отстали, и девушки ушли вперед. – Зачем ты это устроила? – спросила Кэтрин. – Что именно? – переспросила Джессика, хотя знала, о чём речь. – Игру. Страйкбол. Зачем? – Я хотела посмотреть, смогут ли эти люди выстрелить в других. Те, кто работает на фабрике. Я хотела понять, кто из них способен на это. – И что ты узнала? – Все оказались способны. Это меня и пугает, и обнадеживает одновременно. Джессика помолчала, потом продолжила: — Я нашла кое-что. Тайную комнату. Она под завязку забита оружием. Настоящим. – Где? – настороженно спросила Кэтрин. – Даже так, это огромный склад на несколько этажей. Помнишь, я измеряла кладовки? Между ними и находится этаж этой комнаты. Там есть и пистолеты, и автоматы, и бронежилеты. И это не склад специалистов. Скорее, запасы Пьера. Попасть туда можно только через проход в шкафу в его кабинете. Я случайно заметила, когда складывала туда ненужные отчеты. Кэтрин смотрела на нее, не веря своим ушам. – Он знал, что может случиться что-то плохое, – продолжила Джессика. – И готовился спасать свою шкуру. Не думаю, что все это оружие предназначено для сотрудников. Скорее, чтобы отстреливать тех, кто может помешать в выживании. Наконец они добрались до апартаментов. Там было тихо, и все разошлись по комнатам. Шикана уже ложилась спать, поэтому переодевались быстро. Кэтрин собиралась идти в Приют, так как была ее очередь дежурить, но Джессика остановила ее. – Что это? – спросила она, ткнув пальцем Кэтрин в плечо. – Что? – Здесь, — Джессика еще раз прикоснулась к ее коже. – У тебя там что-то есть. – Я не знаю, – пожала плечами Кэтрин. – Я ничего не чувствую. Джессика нахмурилась. – Пойдем на свет, я посмотрю. *** На плече Кэтрин при ярком свете стали заметны четыре тонких шрама. И небольшое уплотнение ровно под одним из них. Джессика ощупала его со всех сторон, после чего без предупреждения вкатила укол обезболивающего. – Лежи спокойно. Оно сидит неглубоко, я вытащу. Когда на запах крови прибежал Кетнеп, она уже извлекла небольшой кусочек металла. – Передатчик, – объяснила она. – Рабочий. Мы ставили такие в маленькие игрушки, когда отправляли их в Приют. Кто-то вживил его в тебя. – Кто? – спросила Кэтрин. – Когда? – Я не знаю, – сказала Джессика. – Но это означает, что за тобой следят. Возможно, давно. Кетнеп недовольно зашипел. Кэтрин задумалась, но ничего не могла вспомнить. А потом она заметила вышедшего умыться перед сном Теодора, и до нее дошло. – Мог ли Прототип это сделать? Еще тогда, шесть лет назад? В тот день я пыталась его остановить, когда он… – Учитывая его способности, легко. Но вы с ним разобрались, поэтому вряд ли эта штука ему теперь нужна. Вернемся домой – я лично попрошу Макса поговорить с его стереосистемой. Пусть рассказывает. Рану зашили, Кэтрин осталась спать, а вместо нее дежурить отправился Тео. Она лежала без сна и думала, много думала. О том, что им предстоит сделать, какие будут последствия, и когда они наконец попадут обратно в свой мир.