Красная Шапочка

Тёмные ветви деревьев смыкались над головой, словно не желая выпускать его из своих объятий. Лес становился всё гуще, а редкие лучи луны давно исчезли за переплетением крон. Нил уже не помнил, когда видел свет в последний раз. Книга, прижатая к груди, больно ударялась о рёбра с каждым шагом. То ли из-за быстрого бега, то ли потому, что он сжимал её так крепко, что костяшки пальцев побелели. Он бы продолжил бежать. Но корни деревьев решили иначе. Нога зацепилась за выступающий из земли корень, и Нил рухнул вперёд. Острая боль пронзила лодыжку. Он ударился плечом о землю, ободрал ладони и на мгновение перестал понимать, где находится. Перед глазами всё плыло. Ему казалось, что за ним всё ещё гонятся. Что стоит лишь остановиться — и его догонят. Страх сковал тело. Если бы ноги ещё слушались его, он бы вскочил и снова побежал. Но сил больше не осталось. Веки тяжелели. Нил отчаянно пытался удержать глаза открытыми. Последнее, что он увидел перед тем, как сознание окончательно покинуло его, — пара ярких золотых глаз. Таких глаз он никогда раньше не видел. Они были пугающе красивыми. И именно поэтому внушали ещё больший страх. Темнота. Она окружала его со всех сторон, не оставляя ни единого просвета. Нил не мог пошевелиться. Ноги будто приросли к земле, а тело отказывалось слушаться. Снова кошмар. После их с матерью побега Натаниэля начали преследовать странные сны. Они не были похожи на обычные кошмары. В них не было ничего сказочного или нелепого. Всё казалось слишком настоящим. Он чувствовал холод. Чувствовал запахи. Чувствовал боль. Самым страшным было то, что проснуться раньше, пока не закончится сон, он не мог. Сон отпускал его только тогда, когда сам считал нужным. Однажды Нил не просыпался почти двое суток, до смерти перепугав мать. Когда он рассказал ей о своих кошмарах, она почему-то не удивилась. Лишь попросила каждый раз рассказывать всё, что он видел. Сначала кошмары приходили раз в месяц. Потом — раз в неделю. Затем — каждые три дня, а после стали приходить каждую ночь. Из-за этого Нил боялся засыпать. Он не знал, сколько времени простоял в кромешной тьме, пока впереди наконец не появился знакомый силуэт. Мама. Она выглядела ужасно. Её кожа почернела. Волосы и одежда обгорели. Казалось, будто она только что вышла из огня. У Нила перехватило дыхание. Он хотел закричать. Хотел броситься к ней. Но не смог. Из его груди вырывались лишь беззвучные вздохи. Не в его силах было выбраться из объятий тьмы. — Абрам. Голос прозвучал тихо, но Нил вздрогнул. Абрам. Это имя дала ему мать. Не отец. Не кто-то другой. Именно мать. Когда они сбежали, она однажды призналась, что именно так хотела назвать своего сына. Но отец был против. Он сказал, что имя Абрам ему не подходит. Что его сын никогда не должен носить это имя. Тогда Натаниэль лишь улыбнулся и сказал: — Можешь звать меня Абрамом. Ему нравилось это имя. В тот день мать впервые за долгое время улыбнулась. Совсем ненадолго, но искренне. Так, как умела улыбаться только она. И этого было достаточно, чтобы сделать его счастливым. — Ты должен бежать, Абрам. Он поднял взгляд. Перед ним стояла мать. — Проклятие... Отец... Они настигнут тебя. Когда это случится... ты умрёшь. Мучительно. Долго. И твоя смерть принесёт беду всему земному миру. Её голос начал исчезать. — Ты должен... Ты... Ради... Последние слова растворились в темноте. Образ матери медленно исчез. На его месте появился огромный белый волк. Он был неестественно большим. Настолько, что казался чудовищем из древних легенд. Сердце пропустило удар. Оборотень. Мать всегда говорила, что оборотни принесут в его жизнь лишь несчастья. Просила держаться от них как можно дальше. Ради собственной безопасности. Но сильнее всего Нила испугало другое. Золотые глаза. Точно такие же, какие он видел перед тем, как потерять сознание в лесу. Неужели именно оборотень нашёл его в лесу? Может, он ждёт, пока Нил очнётся, чтобы убить его? Но зачем? Неужели оборотень настолько жесток, что хочет смотреть ему в глаза, пока тот будет умирать? От этой мысли всё тело задрожало. Волк молча смотрел на него. Потом сделал шаг. Ещё один. И ещё. Нил хотел отступить, но не мог даже пошевелиться. Через несколько секунд волк оказался совсем рядом. Так близко, что Нил чувствовал его горячее дыхание и запах шерсти. Казалось, ещё немного — и волк станет единым целым с ним. От этой мысли по спине пробежал холод. Нил крепко зажмурился. Когда он снова открыл глаза, волка уже не было. Вместо него впереди стояла высокая тёмная фигура. Разглядеть её лицо было невозможно. Фигура сорвалась с места и побежала прямо на него. В руке она сжимала топор. Следом за ней тянулись десятки теней. Они шептали: — Ты следующий. — Следующий... — За тобой придут. — Следующий. — Ты последний. Голоса становились всё громче. Пока не оборвались. Нил резко распахнул глаза. Он судорожно вдохнул. Всё тело было покрыто холодным потом.Он оглянулся.Чужая кровать. Чужой дом. Где, чёрт возьми, он оказался? Нил шумно выдохнул. Этот выдох выражал всё: бессилие, усталость и протест против происходящего. Он обречённо оглядел комнату. Комната как комната. Если не считать кровати. Она была настолько огромной, что Нил всерьёз засомневался, существует ли мебель таких размеров вообще. Возле окна висели тяжёлые тёмно-синие шторы. На стене красовалось оленье чучело. Настолько искусно сделанное, что Нил так и не понял, настоящее оно или нет. У стены стоял массивный шкаф из тёмного дерева, а в противоположном конце комнаты находилась дверь. И только прикроватный столик выбивался из общей картины. На нём сидела чёрная кошка. Она не сводила с него взгляда. Слишком внимательного. слишком человеческого. По спине пробежали мурашки. Единственным объяснением, которое пришло Нилу в голову, были слова матери. «Не всё в том лесу является тем, чем кажется.» Он нахмурился. Это же относилось ко всему? — Ты случайно не оборотень? — осторожно спросил он. — Обычные кошки так не смотрят. Немного подумав, добавил: — У тебя слишком человеческий взгляд. Ему показалось, будто кошка усмехнулась. — Ты куда сообразительнее, чем кажешься, человек. Нил напрягся. — Но нет. Я не оборотень. Он мысленно выдохнул. — Я ведьма. ...И снова мимо. Мама определённо была бы им недовольна. — Можешь звать меня Элисон. — Ты знаешь, кто принёс меня сюда? — Монстр. — Монстр?.. Ты про того оборотня? — Да. Значит, ты всё-таки его помнишь. Когда он нашёл тебя, ты был ни жив ни мёртв. Вернее, без сознания. — Ясно... Нил на мгновение замолчал. — Как его зовут? — Монстра? Он кивнул. — Эндрю. Имя неприятно кольнуло слух. — Зачем он принёс меня? — Понятия не имею. Эндрю ни перед кем не отчитывается. Кошка на секунду задумалась, а потом фыркнула. — Хотя ты бы видел лица остальных. Когда он внёс тебя в дом, здесь поднялся такой шум... Нил промолчал. — Что теперь будет со мной? — Не знаю. Но перед уходом Эндрю приказал стае не заходить в эту комнату. — Тогда почему здесь ты? Элисон театрально закатила глаза. — Потому что я не часть стаи. Нил вопросительно приподнял бровь. — Не спрашивай. Позже сам всё узнаешь. Если, конечно, они вообще решат оставить тебя. Она довольно улыбнулась. — Нам пора спускаться. — Не хочу. — Хочешь сбежать? Нил ничего не ответил. Элисон понимающе хмыкнула. — Не получится. Эндрю так просто не отпускает тех, кого сам приводит в этот дом. Она легко спрыгнула со столика. — Поверь, он не стал бы спасать тебя без причины. Кошка направилась к двери. Нил ещё несколько секунд смотрел ей вслед. Бежать сейчас было бы самой большой глупостью. Мама наверняка отругала бы его за подобное решение. Тяжело вздохнув, он всё же пошёл следом за Элисон. Он спускался по деревянной лестнице следом за кошкой. Чем ниже они спускались, тем отчётливее становились голоса. Кажется, кто-то спорил. Почему-то Нил был почти уверен, что причиной спора был именно он. — Ты вообще себя слышишь?! Это же полный бред! — Аарон, не кричи так. Мы ещё даже... — Ну уж нет! Когда я притащил её, ты сразу вышвырнул её за дверь! А теперь я вдруг должен спокойно принять его?! Ты совсем с ума сошёл?! — Но ведь сейчас она с нами... — И что? Это ничего не меняет! — Милые, — лениво протянула Элисон. — Наш гость проснулся. Разговор мгновенно оборвался. Все взгляды устремились к лестнице. В гостиной находилось пятеро. Нил не знал почему, но чувствовал: почти все они были оборотнями. Первым его внимание привлёк самый шумный. Видимо, именно его остальные называли Аароном. Он смотрел на Нила так, будто одновременно хотел его убить и убедиться, что с ним всё в порядке. Рядом сидел парень с чуть более тёмными волосами и смуглой кожей. Он переводил взгляд с Аарона на Нила и обратно. В его глазах читалось лишь искреннее любопытство. Следующим был черноволосый парень с римской цифрой «2» на скуле и ярко-зелёными глазами. Почему-то Нилу казалось, что они уже встречались. Только где? Напротив него сидела девушка с разноцветными прядями в волосах и мягкой улыбкой. Она приветливо смотрела на него. Последним был парень, сидевший чуть поодаль от остальных. Он был почти точной копией Аарона. Почти. Золотые глаза. Именно они выдавали разницу. Такие же глаза Нил видел у огромного белого волка. Догадаться было несложно. — Знакомься, — сказала Элисон. — Тот, кто прожигает тебя взглядом, — Аарон. Он оборотень. Она указала на следующего. — Рядом с ним Ники. Тоже оборотень. — Парень с двойкой на скуле — Кевин. Он вампир. — Девушка с разноцветными волосами — Рене. Она оборотень. Рене тепло помахала ему рукой. — А это... Элисон посмотрела на парня с золотыми глазами. — Эндрю. Брат-близнец Аарона. Глава стаи. И тот, кто принёс тебя сюда. Эндрю поднялся с дивана. В комнате сразу стало тихо. Он подошёл к Нилу почти вплотную. Не сказав ни слова, наклонился и коснулся носом его шеи. Нил замер. Только сейчас он уловил запах, которым была пропитана вся комната. Жасмин. Старые книги. Сырость. Это был запах Эндрю. Странное сочетание. Но почему-то оно совсем не казалось неприятным. — Меня сейчас стошнит, если вы не закончите, — протянул Аарон. Элисон только закатила глаза. — Какой же ты безнадёжный. Эндрю даже не посмотрел в его сторону. В следующую секунду в Аарона уже летела книга. Где-то в стороне раздался протяжный вой. Судя по звуку, книга всё-таки достигла своей цели. Нила это уже начинало раздражать. Эндрю, по всей видимости, совершенно не собирался отходить от него. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Нил упёрся ладонью ему в грудь и оттолкнул. Затем быстро отошёл ближе к Элисон. — Почему ты принёс меня сюда? — спросил он, глядя прямо на Эндрю. — И почему подходишь так близко Ответа не последовало. Эндрю лишь продолжал смотреть на него. — Эндрю не слишком разговорчив, — вмешалась Рене. Улыбка так и не сходила с её лица. — Но просто так он никому не причинит вреда. Эта улыбка почему-то пугала Нила. — Меня не волнует, разговорчивый он или нет. Я хочу знать причину. В комнате повисла тишина. Кажется, такого ответа никто не ожидал. — Вы ведь знаете, зачем он принёс меня? На этот раз Нил смотрел только на Аарона. Тот устало закатил глаза. — Подробностей я не знаю. Но, как оборотень, кое о чём догадываюсь. Он раздражённо посмотрел на Эндрю. — Только рассказывать об этом должен не я. С этими словами Аарон вышел из комнаты. Следом за ним ушёл Ники. Потом поднялась Рене. Элисон тоже направилась к выходу. — Думаю, дальше вы справитесь без меня.До встречи милый. Она скрылась за дверью. Только Кевин остался сидеть на месте. — Тебе нужно особое приглашение, Дэй? Голос Эндрю прозвучал спокойно, но так холодно, что по спине Нила пробежал неприятный холодок. Кевин тяжело вздохнул и тоже вышел. Теперь они остались вдвоём. Повисла тишина. Эндрю уже собирался что-то сказать, но Нил заговорил первым. — Где моя книга? И плащ? В голосе прозвучала плохо скрываемая паника. Если книга потерялась... Нет. Об этом он даже думать не хотел. — Книга в порядке, — спокойно ответил Эндрю. — Я верну её тебе. Нил облегчённо выдохнул. — Если останешься здесь. Облегчение исчезло так же быстро, как появилось. — А плащ? — Порвался. Но его можно зашить. — Значит, просто так ты ничего мне не отдашь? — Нет. — Тогда я сам всё заберу. На губах Эндрю появилась едва заметная усмешка. — Попробуй. Нил раздражённо выдохнул. — Хорошо. Тогда ответь на мой первый вопрос. Что тебе от меня нужно? — Твой запах. — Что?.. — Ты знаешь, чем пахнешь? Нил отрицательно покачал головой. — Мёдом. Яблочной шарлоткой. И карамельными леденцами. Эндрю сделал короткую паузу. — Слишком сладко. Нил окончательно перестал понимать происходящее. — И что это должно значить? Эндрю устало прикрыл глаза. — В тот день я патрулировал территорию. Оборотни часто так делают. Всё было спокойно... пока не появился твой запах. Он снова посмотрел на Нила. — Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. — Поэтому ты пошёл за ним? — Да. — И нашёл меня. — Ты был без сознания. Почти при смерти. — Поэтому ты притащил меня сюда? — Да. Нил непонимающе развёл руками. — И всё? — Нет. Эндрю сделал ещё один шаг вперёд. — Ты знаешь, как оборотни выбирают себе пару? Нил покачал головой. — Наше обоняние намного острее человеческого. Мы чувствуем тысячи запахов. Некоторые приятны. Некоторые раздражают. Он замолчал. — Но запах истинной пары невозможно перепутать ни с чем. В комнате снова повисла тишина. — Он сводит с ума. Золотые глаза неотрывно смотрели на Нила. — Когда я почувствовал твой запах... я понял, что больше не смогу жить так, будто тебя не существует. Нил не мог пошевелиться. — Ты словно зависимость. Ещё одна короткая пауза. — Ты — мой наркотик. — Ты... хочешь сказать... Голос предательски дрогнул. — Я твоя истинная пара? Эндрю молча кивнул. — Это невозможно! Я человек! — Для истинной пары это не имеет значения. Нил сделал шаг назад. — Я сбегу. — Возможно. Эндрю даже не улыбнулся. — Но я всё равно найду тебя. — Я не люблю тебя. — Возможно нет. — Нет! — Ты даже меня не знаешь. Эндрю тяжело выдохнул. — Не пытайся сбежать. Он развернулся к двери. — Тебе всё равно некуда идти. Последние слова прозвучали почти без эмоций. — Возвращайся в комнату. Тебе нужен отдых. — Стой! Эндрю остановился. — Ещё один вопрос. Сколько я был без сознания? — Три дня. После этого он молча вышел из дома. Нил остался один. Он ещё не до конца понимал, что произошло. Но одно он знал наверняка. Его жизнь уже никогда не станет прежней.