Легенда о противостоянии судьбе

      — Поздравляю, отныне ты служишь в храме Познаний, — не отрывая взгляда от важных бумаг, Фэн Байхэ бросила свиток Гуань Миню.       Юноша с легкостью поймал документ, развернул и замер. В указе было всего две строчки, но он прочёл их несколько раз. На мгновение Гуань Минь решил, что из-за падения у него помутилось зрение.       — Тетушка, зачем же сразу понижать? — осторожно начал юноша. — Давай я лучше посижу взаперти дома или....       Фэн Байхэ не дала ему закончить: «Нет, это не обсуждается. Собирайся, стража проводит тебя к храму».       — Тетушка, я больше так не буду...       — Гуань Минь! — Фэн Байхэ отбросила кисть и вскочила с места, — Ты издеваешься? Не был дома почти десять лет! Шлялся непонятно где, да ещё над стражами издевался! Ты хоть помнишь, что являешься наследником клана? Единственным наследником! Что мне делать, если с тобой что-то случится? А если небеса решат, что ты должен пройти восьмое испытание? Ты готов? Я вот думаю, что нет!       Гуань Минь опустил голову и стал перебирать браслеты на руках.       Фэн Байхэ замолчала. Она посмотрела на макушку племянника, который спрятался за своими алыми кудрями. Этот непослушный мальчишка всегда так делал, когда она отчитывала его. Десять лет прошло, а он совсем не изменился.       Глава Фэн почувствовала, как дрогнуло что-то внутри, и уголки её губ слега приподнялись.       Они не виделись так долго, и вот ей снова надо отослать его. Фэн Байхэ чувствовала одновременно радость от долгожданной встречи и отчаяние от того, что не может оставить единственного племянника подле себя. Увы, но такого было решение совета старейшин. Ей, как главе клана, не пристало противиться и так смягченному приговору.       Она спрятала улыбку и вернулась на свое место.       Отслужи в храме Познаний хотя бы десять лет. Тогда сможешь вернуться, — мягко сказала Фэн Байхэ.       — Но тетушка, — Гуань Минь поднял взгляд и с обидой воскликнул, — тут написано, что я должен быть посыльным!       — А ты что хотел? — Фэн Байхэ вскинула бровь, — Ты не исполнял своих обязанностей десять лет. Старейшины учли твой титул наследника клана и пройденные до этого семь испытаний Небес и сочли это наказание самым подходящим. Скажи спасибо. За такой проступок любого другого небожителя уже давно низвергнули бы.       — Спасибо, — вяло улыбнулся Гуань Минь.       — Вот молодец, — довольно сказала Фэн Байхэ и добавила, — а теперь иди, увидимся на празднике Луны.       — Что? Какой праздник Луны? Он разве не осенью?       — А не надо было сбегать. Тогда ты бы знал, что наш Наследный принц завершил девятое испытание Небес и скоро прибудет в столицу.       — Вот же монстр! — прошептал Гуань Минь, но под гневным взором тетушки тут же исправился. — То есть, каков молодец! Девять испытаний Небес! Теперь он полноценное божество! Чудеса!       — Никаких чудес. Просто, в отличии от некоторых, Его Высочество работает, не покладая рук.       Гуань Минь понял намек тетушки, но не был с ней согласен. Его нельзя было назвать бездельником. Не каждый небожитель мог похвастаться прохождением седьмого испытания Небес в столь юном возрасте. Гуань Минь смело мог считаться молодым гением своего поколения. Только вот дурная слава перекрывала все его успехи, и жители небесной столицы знали его как нарушителя спокойствия, бездельника, пьяницу и самое большое пятно на репутации клана Фэн.       — Иди, — повторила Фэн Байхэ.       Она вернулась к своим важным бумагам и перестала замечать его.       Юноша вздохнул, взял свиток на золотом шелке и вышел из кабинета. Кажется, на это раз ему не отвертеться.       Смирившись, Гуань Минь под внимательным взором стражей Неба отправился в храм Познаний. Там его встретил глава храма лично. Им оказался небожитель первого поколения. Кончик его седой бороды касался мраморных полов, а белые длинные монашеские одежды скрывали босые ноги, поэтому казалось, что старик плывет по воздуху.       — Юноша, вы меня слушаете? — глава выдернул Гуань Миня из размышлений.       Его уже обрядили в неудобный белоснежный наряд и собрали волосы в хвост. Теперь он шел за главой храма, точнее бежал, поддерживая полы своей новой служебной формы, и пытался запомнить расположение залов. Ему предстояло каждый день на протяжении десяти лет бродить среди этих одинаковых сооружений и собирать письма, чтобы потом разнести по нужным местам.       — Прошу прощения, глава, — Гуань Минь окликнул старика, быстро дыша, — мне... я буду работать один?       — Нет, — старик удивленно посмотрел на него и добавил, — в Почтовом зале более тысячи посыльных. Если честно, мы не нуждаемся в ваших услугах, но раз того пожелали старейшины.       — Это хорошо, — с трудом улыбнулся Гуань Минь.       Ему никак не удавалось отдышаться. Это очень странно. Его духовная сила давно должна была восстановиться, но в теле ощущалась слабость.       — Глава, можно ещё один вопрос?       — Я вас слушаю.       — В храме Познаний духовные силы блокируются?       — Нет, — твердо ответил старик.       — Вот как... — Гуань Минь выпрямился.       Кажется он понял, в чем дело.       А дела были куда хуже, чем он думал.       Старик остановился перед очередным залом и повернулся к Гуань Миню: «Отныне вы будете работать здесь. Как только зайдете, найдите помощника Юаня, он скажет вам что делать».       Договорив, глава Храма кивнул и быстро ушел. Возможно, это были только догадки, но Гуань Миню показалось, что глава ему не рад. Хотя кто обрадуется, если на него скинут обязанности надзирателя для неугомонного небожителя. Звучит, как шутка. Несмешная шутка.       Гуань Минь толкнул массивные двери и вошел в зал. Десятки столов были расположены по обе стороны от входа и тянулись куда-то вдаль, казалось, им не было конца. Почти все они были заставлены стопками свитков. Служители храма сновали туда-суда, каждый занятый своим делом. Никто не обращал внимание на новоприбывшего помощника.       Юноше это было на руку. Он медленно направился вдоль столов, изучая разложенные бумаги и незапечатанные письма. Как оказалось, этот зал был огромным помещением, в котором просто складировали все прошения и письма из трех миров.       Свитков было безумно много, и это количество только росло. Каждую минуту десятки служителей храма приносили как минимум по пять посланий.       На одном из столов Гуань Минь увидел стопку писем на белом шелке с узорами из серебряных нитей. Это были свитки из дворца Наследного принца.       — Прошу прощения, вы господин Гуань?       Гуань Минь отвлекся от разглядывания серебряных свитков и обернулся на голос. Перед ним стоял небожитель в таких же белых одеждах, но с золотым поясом. Он пристально смотрел на Гуань Миня и улыбался.       — Да, — коротко ответил юноша и отошел от стола.       — Замечательно! — внезапно хлопнул в ладоши служитель, чем напугал Гуань Миня, — я как раз вас жду. Позвольте представиться, я помощник Юань, старший служитель храма Познаний и ваш непосредственный начальник на следующие десять лет.       Гуань Минь только кивнул.       Господин Юань чего-то ждал и продолжал сверлить юношу взглядом. Гуань Минь тоже молчал. Они так и стояли друг напротив друга, пока старшего служителя храма не окликнул один из посыльных. Он отвлекся, и Гуань Минь смог выдохнуть.       Этот помощник Юань был каким-то странным, чудаковатым что ли. Гуань Минь искренне надеялся, что не станет таким же после десяти лет работы в храме.       — Так, я отвлекся, прошу прощения, — господин Юань вновь обернулся к нему и замер.       Гуань Минь покачал головой и взял инициативу на себя: «Помощник Юань, что я должен делать?»       — А, да, ваши обязанности, — помощник Юань словно вышел из гипноза и быстро затараторил, — господин Гуань должен доставлять письма. Я буду передавать вам послания лично. Прошу не брать письма из чьих—либо других рук, поскольку это может привести к путанице.       — Хорошо, — кивнул Гуань Минь.       Помощник Юань продолжил: «Вы новичок, поэтому на сегодня дам вам только три письма. Все они должны быть доставлены непременно сегодня».       Гуань Минь кивнул. Работа оказалась намного легче, чем он предполагал. Если всё быстро доставит, будет время на прогулку по миру смертных. Он как раз       давно не пил.       Помощник Юань направился к столу, на котором Гуань Минь совсем недавно рассматривал письма, и вернулся со стопкой серебряных свитков.       — Это приглашения на праздник Луны, — служитель передал ему свитки и добавил, — прошу вас доставить их по адресам. Поспешите. До назначенной даты осталось совсем немного, а эти небожители живут на окраине столицы.       — Будет сделано.       Гуань Минь обхватил стопку свитков покрепче и поспешил покинуть зал. От постоянно бегающих перед глазами небожителей, у него разболелась голова.       — Что ж, — Гуань Минь посмотрел на послания в руках, — покончим же с этим поскорее.

****

      Когда помощник Юань сказал, что получатели живут на окраине столицы, Гуань Минь и подумать не мог, что всё настолько плохо.       Первый получатель оказался старым удавом, бывшим главой клана Золотоглавых змей*. Он покинул свой пост и отправился жить в Звездный лес*. Там бывший глава продолжил культивацию, чтобы пройти девятое испытание Небес.       [金头蛇 jīntóushé — золотоглавые змеи       繁星点点的森林 fánxīng diǎndiǎndesēnlín — усеянный звёздами лес]       Гуань Минь полдня бродил по лесу, пару раз споткнулся и чуть не упал, пока не наткнулся на бамбуковую хижину. Из-за отсутствия духовных сил, он очень устал и был на грани, но, доставив первое письмо, не стал останавливаться и тут же направился к следующему получателю.       Видимо его кто—то проклял, иначе как объяснить то, что следующий получатель оказался жителем Цветущих гор*. Три огромные холма, засаженные всеми видами цветов, какие есть в в двух мирах, тянулись к солнцу. Они были прекрасны.       [盛开的群山shèngkāideqúnshān — Буйно цветущая цепь гор]       Если бы не задание, Гуань Минь с радостью остался бы, чтобы получше рассмотреть все эти прекрасные цветы, но он потратил очень много времени и остатки сил на то, чтобы подняться на вершину, где расположилась резиденция бывшей богини цветов.       Гуань Минь доставил письмо и присел на камень у дороги. Сил идти дальше у него не было.       — Его Высочество решил собрать в одном месте всех небожителей столицы? Его мании величия можно только позавидовать....       Юноша провел рукой по волосам и закрыл глаза. Удивительно, он просто ходил туда-сюда, но так устал. А ещё теперь его тошнило от запаха всех этих цветочков.       — Клянусь именем бога больше никогда не относиться с пренебрежением к посыльным!       На самом деле Гуань Минь мог справиться с работой быстрее, но для этого ему нужна была духовная сила. В Небесном городе она с избытком, но тело юного феникса никак не восстанавливалось. Этому было два объяснения: первое, кто—то наложил ограничение на его духовные каналы, второе, его прокляли. Да, богов можно проклясть, но это под силу только демонам, которые берут за это непомерную плату, например, душу. Если отдать демону душу, невозможно переродиться, так что это не совсем честная сделка во имя мести. Но люди идут на это.       Смертные привыкли винить в своих бедах богов и не гнушались проклинать их. Они строили храмы, приносили дары и молились, в надежде быть услышанными, а когда этого не случалось, разочаровывались, злились, а потом и вовсе преставали верить.       Гуань Минь ни раз видел, как толпа разъярённых последователей очередного бога шла с факелами в руках к храму, намереваясь сжечь его. Возможно, стоило остановить их, но его с детства учили не вмешиваться в дела судьбы, это чревато ужасными последствиями.       Что же касаемо Гуань Миня, никто не мог проклясть его, поскольку он не числился до этого на службе какого-либо бога, его имя нигде не упоминалось, поэтому смертные о нем не знали, следовательно ненавидеть его некому.       Судя по всему, его духовные каналы были заблокированы, и это под силу только одному небожителю — его дорогой тетушке. Фэн Байхэ наверняка знала, что Гуань Минь попытается удрать, и она была права. Если бы не отсутствие духовных сил, юноша давно скинул бы эти монашеские одежды и сбежал в мир смертных.       За десять лет его отсутствия прекрасная Фэн Байхэ стала ещё хитрее. Теперь ему придется добираться до одного из четырех проходов в мир смертных, расположенных по сторонам света.       Каждый выход патрулировали стражи Неба. Покинуть столицу можно было только при наличии пропуска. В пропуске не нуждались только главы кланов и небожители седьмого и выше рангов. А поскольку его понизили, Гуань Минь не мог покинуть город просто так.       Он открыл глаза и бросил взгляд на последнее письмо.       — Хм, а получатель...? — Гуань Минь развернул свиток и замер, — Князь Подземного мира?       Видимо, наследный принц решил, что небожителей на празднике будет мало, и позвал демонов.       А вот и повод получить пропуск в мир смертных.       Гуань Минь вскочил с места и побежал вниз. Ему не терпелось покинуть Небесную столицу, отчего он совсем перестал ощущать слабость и бежал со всех ног. К тому же юноша никогда не был в Подземном мире. Он хотел поскорее оказаться там и осмотреться.       Богам не разрешалось спускаться в Подземный мир, как демонам подниматься в Небесные чертоги. Это было не совсем правило, а скорее предупреждение для тех, кто не хотел умереть мучительной смертью.       В Небесной столице круглый год светило солнце и никогда не наступала ночь. Демонам не выжить под палящими лучами. Хватит доли секунд, чтобы нежить превратилась в пыль.       В логове демонов дела обстояли иначе. В Подземном мире не светили ни солнце, ни луна, отчего всегда было темно, не было никаких растений и живых существ. Для богов это было смертельно. Ведь в мире демонов сила, дарованная верой последователей не работала, а духовная сила, просто на просто отсутствовала. Поэтому обе стороны пришли к общему решению: не лезть в миры друг друга во избежание напрасных жертв.       Гуань Минь добрался до пропускного пункта, где, к его удивлению, не было ни души, только стражи Неба дежурили.       Юноша почесал затылок и неуверенно подошел ближе: «Здесь можно пройти?»       Стражи при виде Гуань Миня тут же напряглись. Их лица исказились в неприветливой, даже немного враждебной гримасе. Что ж, это было ожидаемо.       — Чего тебе? — с опаской спросил один из дежурных.       — Мне бы послание доставить, — Гуань Минь помахал свитком и добавил, — срочно.       Стражи Неба переглянулись. Кажется, они ему не верили.       Служитель, который заговорил с Гуань Минем, подошел к нему и протянул руку. Юноша передал свиток. Убедившись, что бумага подлинная, стражник махнул сослуживцам, те расступились. Гуань Минь забрал свиток и быстро двинулся к выходу. Проходя мимо, он услышал, как патрульные бурно перешёптывались:       — Почему он занимается этим?       — Его понизили?       — Не может быть...       — Так ему и надо...       Гуань Минь нисколько не удивился словам стражей Неба. Они были вправе ненавидеть его и радоваться невзгодам. Всё же юноша стал сродни ночному кошмару для них.       От подобных мыслей Гуань Минь невольно усмехнулся. Теперь он стал посыльным, и у всех его недоброжелателей появилась возможность вдоволь посмеяться над ним.       Проход в мир смертных представлял собой поток чистейшей духовной силы, который, словно медленно текущая река, плавно спускался к самой земле.       Достаточно было прыгнуть в эту самую реку, чтобы без проблем покинуть столицу и оказаться в мире людей. К сожалению, поток не мог отнести небожителя в необходимое место, поскольку менял направление по своему желанию, но зато насыщал тело. То что нужно перед отправкой на опасное задание. Только вот Гуань Миню это удовольствие было недоступно, из-за блокировки духовных каналов.       Небожитель долго не думал, подошел к краю облаков и прыгнул. Поток легко подхватил его и понес к земле. Нечто мягкое и теплое окутало его тело. Оно не проникало внутрь, но дарило успокоение.       Духовная сила поистине нечто волшебное.       Гуань Минь, наконец, ощутил свободу. Ему хотелось каждый день безмятежно парить в небесах, забыв обо всех делах. Это так просто, так свежо! Но теперь он был скован на десять долгих лет. Ему с трудом дался день службы, что же с ним будет через месяц? Юноша был уверен, что не протянет и половины установленного срока.       — От таких мыслей ещё больше хочется выпить...