***
В раздевалке пахло сырым льдом, потом и тяжелой шерстью сушащихся джерси. После того как короткая утешительная речь Ильи вернула боевой дух «Медведей» на привычный, слегка циничный и веселый уровень, карман куртки Шейна глухо завибрировал. — Твоя любовница? — тут же, словно коршун, прицепился Илья. Он бесцеремонно попытался заглянуть Шейну через плечо, прямо в светящийся экран. — В каком-то смысле, — тихо рассмеялся Шейн, блокируя телефон. — По крайней мере, если верить твоим собственным словам. Илья нахмурился, вглядываясь в его лицо. — Пайк? — угадал он в самую точку. — Он зовет нас немного выпить и развеяться, — сказал Шейн. Он слегка повысил голос, чтобы его слова перекрыли шум душевых и остальные парни тоже слышали. — Местный бар, недалеко отсюда. Там персонал и завсегдатаи давно привыкли к хоккеистам и не задают лишних вопросов. «Рады всем, — зачитал он с экрана, — если они, блядь, не конченые мудаки». — Ну, тогда это точно не про меня, — промурлыкал Илья. Он подскочил со скамьи так быстро и близко, что его горячий шепот обжег ухо Шейна. — Причем сразу в двух смыслах, Холландер. Шейн мгновенно, беззлобно отпихнул его локтем в сторону. — А это вообще нормально — пить за одним столом с игроками других команд? — подал голос Каден. Он сидел в углу, сосредоточенно и аккуратно развязывая шнурки на своих огромных коньках. — Или это считается странным? Нас не поймут? Парень спрашивал это на полном серьезе, без тени иронии, и Шейн прекрасно его понимал. Он сам слишком хорошо помнил свои первые, сиротские дни в НХЛ, когда чувствовал себя засланным шпионом в чужой стране: постоянно подслушивал, примечал и наблюдал за старшими партнерами по команде, чтобы на ощупь пройти сквозь негласный, жесткий кодекс поведения. С годами адаптироваться стало проще, кожа стала толще, и теперь Шейну уже не приходилось осознанно задумываться о том, выглядит ли его жест правильным. Но в Кадене он отчетливо, как в зеркале, узнавал то же самое робкое желание — поскорее влиться в коллектив и перестать казаться чужаком. — Вообще-то, куда нормальнее звать кого-то выпить, когда выиграли именно они, а не ты, — хмуро подал голос Вики, натягивая сухую футболку. — Теперь эти суки могут разыграть из себя радушных хозяев, великодушных парней, а заодно знатно потешить собственное эго за наш счет! Господи, проиграть Оттаве... Нам всем должно быть чертовски стыдно за этот вечер. — Иметь старых друзей в других командах — это абсолютно нормально, — спокойно объяснил Кадену Шейн, игнорируя ворчание Вики. — Мы с Хейденом вместе пробивались наверх с самых низов, жрали одно дерьмо, и пара контрактов или обменов этого не изменит. Не должна менять, если мы еще люди. — А Барретт там тоже будет? — спросил со своей лавки Клифф. — Терпеть не могу этого напыщенного говнюка. От его рожи у меня киснет пиво. — Оу, — тихо выдохнул Шейн. Об этом раскладе он как-то совсем не подумал. Он снова опустил взгляд на экран, перечитывая сообщение. — Тут написано, что они идут всей бандой. Значит, и он там. Илья коротко хмыкнул, закидывая полотенце на плечо. — Барретт не такой уж хреновый, если узнать его поближе, — авторитетно заявил он, направляясь к выходу. — Всё будет нормально, Клифф. Я иду. — Ты уверен? — негромко, так, чтобы не слышали остальные, спросил Шейн. Вокруг них игроки, включая Вики, Клиффа и большинство молодых новичков, уже шумно соглашались составить компанию своему капитану. Шейну меньше всего хотелось идти на попятную и портить вечер — сейчас им с Хейденом из-за графиков редко удавалось провести несколько часов вместе, к тому же завтра рано утром их самолет уже улетал обратно, — но и проводить время в одном помещении с Троем Барреттом желания не было никакого. Настроение было не то. Илья снова хмыкнул, склонив голову набок и глядя на него своими невозможными глазами. — Уверен, — твердо подтвердил он. — Считай это моей интуицией. — Он наклонился чуть ближе, так что Шейн почувствовал запах его одеколона: — Но если я вдруг ошибся, и эта скотина вякнет хоть одно кривое слово в твой адрес, я врежу ему с такой силой, что мой кулак пройдёт через его глотку и вылезет с обратной стороны шеи. Обещаю. — И он коротко подмигнул. Шейн поймал себя на внезапной, глупой мысли, что раньше он явно не был из тех парней, кого способна завести подобная грубая, кабацкая брань. Но сейчас по щекам прошел жаркий румянец. «Видимо, времена действительно меняются, и я меняюсь вместе с ними», — подумал он. Шейн поспешно отвернулся к своему железному шкафчику, делая вид, что страшно занят вещами, лишь бы не смотреть на знающую, торжествующую ухмылку на лице Ильи. Тот видел его насквозь. Лука аккуратно поставил коньки на пол и поднял глаза, полные сомнения: — А мне... мне вообще можно пить? — серьезно спросил он у Шейна. — Я знаю, что мы сейчас в Канаде, тут другие законы, но мы ведь играем за американскую команду, и я совсем не уверен, какие у нас внутренние правила на этот счет. Йоханссон и Каден тоже с явным любопытством подняли головы, ожидая ответа, хотя Каден уже давно достиг того возраста, с которого покупка алкоголя официально разрешена в обеих странах. Шейн с трудом сдержал улыбку, глядя на этот детский сад, и постарался придать своему лицу максимально авторитетный, капитанский вид: — Мы всегда подчиняемся законам той страны, в которой находимся в данный конкретный момент. Мы в Канаде. Так что если у тебя есть желание — ты можешь выпить, — сухо уточнил он. — Но напиваться в хлам не стоит. Через два дня у нас следующий тяжелый матч, и завалиться туда с похмельной головой и ватными ногами будет максимально хреновой идеей. — Он обвел молодых игроков строгим, предостерегающим взглядом. — Особенно в самом начале сезона, когда нужно доказывать свое право на лед. — Нет, ну что вы, конечно же нет! — тут же, чуть ли не в ужасе воскликнул Лука, бледнея. — Ни в коем случае. Я не дурак. — Я вообще не люблю напиваться, — веско и серьезно произнес Каден. — Это мешает контролю. Но хорошее пиво я люблю. — Отлично, — легко согласился Шейн, закрывая дверцу шкафчика. — Тогда просто выпей пива. Каден послушно кивнул, в этот момент он больше всего напоминал Шейну застегнутого на все пуговицы, дисциплинированного курсанта какой-нибудь строгой военной академии: — Хорошо. Спасибо. — Здорово, — выдохнул Лука с явным, облегчением, переводя дух. — Я рад, что мы не злимся на «Кентавров» за то, что они сегодня нас уделали. Это как-то... мило. По-человечески. Каден посмотрел на своего товарища с изрядным, глубоким сомнением, а Шейн едва сглотнул подступивший к горлу смешок. Юность всегда так наивна. — О, парень, мы просто в дикой, бешеной ярости, — не к месту вставил свои пять копеек Клифф, проходя мимо них с сумкой через плечо. — Но при всём этом мы всё еще остаемся чертовыми джентльменами! Это только самый старт сезона, два очка сейчас еще ничего не решают в общей турнирной таблице, да и парни они в сущности нормальные, мы их сто лет знаем. Мы же взрослые люди, в конце концов. — Он коротко хмыкнул. — Ну, большинство из нас, по крайней мере. Так что поладим, не дрейфь. Каден снова молча кивнул. — Хорошо, — тихо, почти про себя проговорил он. — Хорошо. Шейн краем глаза заметил, как тяжелые пальцы новичка судорожно сжались на коленях, замирая, а затем медленно, с трудом расслабились. Страх перед неизвестностью отступал, уступая место обычному вечеру.***
— Холлзи! Прошло уже долгих два года с тех пор, как они перестали играть за один клуб и вообще жить в одном городе, но крепкие, медвежьи объятия Хейдена до сих пор казались Шейну чем-то удивительно привычным, надежным и... безопасным. Словно он вернулся под крышу родного дома после затяжной бури. Он обнял друга в ответ, пожалуй, даже чуть крепче и отчаяннее, чем того требовали приличия. Их дружба с Хейденом всегда была обманчиво простой на первый взгляд, но сложной, почти ювелирной в самых неожиданных своих деталях. Шейн определённо был ближе с женой Хейдена, чем большинство других парней в этой жесткой лиге, но ведь он знал Джеки почти так же долго, как и самого Хейдена — он своими глазами видел ту самую полубезумную ночь, когда они только познакомились. Она тоже давно стала одним из его немногих настоящих друзей, и эта глубинная связь с ними обоими означала, что он намертво, неразрывно вплетен в саму ткань их маленькой семьи. Шейн гулял на их шумной свадьбе, сидел в коридоре при рождении детей, приходил на их первые тихие дни рождения и даже помнил их первые, неловкие слова. Хейден был на несколько лет старше Шейна, но свой первый суровый сезон в НХЛ они делили на двоих — они вместе пробивались наверх в Монреале, в команде, которая была безжалостна к новичкам и ещё суровее к молодым выскочкам. За те десять лет, что длилась их дружба, они прошли через такое количество дерьма, что Хейден стал первым человеком со времен начальной школы, с которым Шейн почувствовал себя по-настоящему близким. Человеком, перед которым не нужно было держать удар. Ему вообще никогда не удавалось легко заводить друзей. Он был слишком замкнутым, слишком неловким, до безумия помешанным на хоккее и совершенно не умел считывать эти фальшивые социальные сигналы большого света. Шейн и сам никогда не стремился к новым знакомствам — чужие люди его утомляли, выпивая душу. Именно Хейден и Джеки первыми пошли ему навстречу, делая это терпеливо, медленно, без какого-либо давления, за что Шейн был им невероятно, молчаливо благодарен до конца дней. Было паршиво и грустно большую часть года жить за сотни миль от них, но Шейн твёрдо решил, что не потеряет этих людей только из-за своего ухода из «Вояджеров». Это стало бы самым наихудшим, самым черным исходом. Поэтому, когда Хейден буквально налетел на него, едва они с Ильёй переступили порог бара в сопровождении хмельной стайки «Медведей», Шейн даже не подумал отстраниться от этого бурного проявления чувств и тяжелой, хозяйской хватки. Он лишь сильнее сжал пальцы на куртке друга. — Как ты сам, парень? — тихо, без лишних свидетелей спросил Хейден, заглядывая в глаза. Шейн улыбнулся. — Нормально, — позволил он себе признать. Хейден понимающе и сочувствующе кивнул. У них был один язык на двоих. — Чертовски рад, что ты смог прийти, приятель, — сказал Хейден. — Я тоже. — Хотя нет, лучше скажу так — рад, что ты смог прийти, неудачник! — Хейден отстранился и широко залыбился Шейну прямо в лицо. — Мы вас уделали, чувак! Какого хера вообще? — Можешь сказать спасибо своему вратарю, — парировал Шейн, оборачиваясь к Хейсу, который стоял на шаг позади Хейдена. — Хейс, это было невероятно. — Рад знакомству, — вмешался Бенджи, делая шаг вперёд и протягивая руку. — Даже мне приходится это признать — отличный матч, чувак. — Офигеть, — пробормотал Хейс. — Спасибо! Спасибо большое! Очень рад знакомству! — О, точно! — оживился Хейден. — Знакомство! Они быстро прошлись по обеим большим группам игроков, перечисляя имена и номера — те самые имена, которые Шейн и так уже знал наизусть по предматчевым раскладам. Но внимание самого Шейна предсказуемо и неизбежно уплыло в совершенно конкретном, магнетическом направлении. На Илье была чёрная майка в обтяжку — из тех, что плотно, как вторая кожа, облегают кубики пресса, но свободно и хищно сидят в широких плечах. Она полностью открывала его татуировку с гагарой на предплечье, и тёмные тона ткани выгодно подчёркивали каждый рисунок на коже. Он успел заново уложить волосы после душа, зачесав непокорные кудри назад с помощью геля. Шейн невольно улыбнулся, хотя где-то в глубине души уже прекрасно понимал, что позже, ночью, проклянет эту липкую текстуру — когда будет сжимать волосы Ильи в темноте или попытается запустить пальцы в его кудри и соберет ладонями весь этот дурацкий гель. Но прямо сейчас он просто молча наслаждался тем, как чертовски хорош его муж. С убранными назад волосами Илья выглядел строже, взрослее в самом лучшем, благородном смысле этого слова — серьезным, уверенным в своей силе и породистым. Сексуальным до умопомрачения. Илья поймал его взгляд и подмигнул. Шейн лишь слегка покраснел, чувствуя, как к шее приливает тепло. Он силой заставил себя отвести глаза от мужа и окинул быстрым взглядом полутемный бар, лихорадочно подыскивая хоть какой-то подходящий отвлекающий фактор, чтобы не выдать себя с головой. Как оказалось, «Кентавры» привели с собой нескольких сотрудников из медиа-службы клуба, что немного удивило Шейна. Ему всегда казалось, что у «Бостонских Медведей» отличные, рабочие отношения со своим персоналом — от тренерского штаба до сервисменов и парней из отдела мерча, но они никогда, сколько он помнил, не тусовались вместе за пределами ледовой арены. «Кентавры» же привели своего штатного фотографа — молодую, шуструю девушку, которую Шейн часто видел с тяжелой камерой у кромки льда на домашних матчах в Оттаве, и бородатого блондина, чья джинсовая одежда была буквально усыпана яркими прайд-значками. — Харрис, — представился мужчина. Он поспешно, почти суетливо шагнул вперёд, едва Шейн случайно встретился с ним взглядом. Шейн слегка вздрогнул от такой неожиданной прыти, но быстро справился с собой, перехватил протянутую ладонь и крепко пожал её. — Я занимаюсь соцсетями «Кентавров» — пришел в клуб как раз к тому благословенному моменту, когда мы начали наконец тащить матчи, вот ведь повезло так повезло! — он очень громко, нервно рассмеялся, перекрикивая музыку. — Эм, я ваш огромный, просто безумный фанат, мистер Холландер. Правда. — Шейн, можно просто Шейн, — тут же мягко поправил его тот, скользнув беглым взглядом по аккуратной радужной вышивке на манжетах его плотной куртки. — Э-э, да, в общем... рад знакомству, Харрис. Спасибо за добрые слова. Харрис часто-часто, почти лихорадочно закивал, не отпуская его руки. — Простите меня, Шейн... Я просто до сих пор немного в шоке от того, что вижу вас так близко, вживую! — Это ты еще слабо сказано, парень! — громко крикнул Хейден. Он на секунду высунулся из-за широкого плеча Вики и по-приятельски, увесисто стукнул Харриса кулаком по плечу. От этого дружеского жеста густой румянец под внушительной бородой сотрудника стал еще темнее. Для Шейна всё это до сих пор оставалось в диковинку, к этому трудно было привыкнуть. Квир-фанаты хоккея почти всегда реагировали на него особым, ранимым образом. Они со Скоттом Хантером подробно обсуждали это, когда в последний раз тихо сидели за выпивкой в полутемном кабаке. Будучи единственными открытыми геями в этом жестоком спорте, у которого, как ни странно, была огромная доля квир- и женской аудитории (и особенно учитывая волчьи законы хоккея, где большинство игроков оставались откровенными гомофобами или ультраконсерваторами), они неизменно притягивали к себе целые толпы людей. Это были те, кто отчаянно искал собственное отражение в любимой игре; женщины, уставшие от цинизма и искавшие кумиров, способных не объективировать, не высмеять и не разочаровать их при первой же возможности; и просто прогрессивные болельщики, вечно испытывавшие внутренний раскол из-за того, что поддерживали такую темную и проблемную индустрию, как НХЛ. Короче говоря, это были люди, которые просто хотели, чтобы к ним наконец относились как к равным. Без презрения. Иногда это казалось слишком тяжелым, неподъемным бременем для одних плеч. Но Шейн так или иначе нес его на себе с тех самых пор, как его имя впервые с грохотом прозвучало в молодежных лигах — с того самого проклятого момента, как какой-то заезжий спортивный репортер размашисто окрестил его «лучшим азиатским хоккеистом в истории». — Мне казалось, по долгу службы тебе не положено прилюдно признаваться в любви к чужим командам, — негромко сказал Шейн Харрису, привычным, механическим движением натягивая на лицо ту самую обтекаемую, отрепетированную для прессы маску спокойствия. Харрис снова коротко рассмеялся, поправляя джинсовку. — О, мое начальство в курсе! — воскликнул он. — Тот факт, что я наполовину влюблен в этих чертовых «Бостонских Медведей» — определенно мой самый большой жизненный грех, но «Кентавры» ценят мою работу достаточно сильно, чтобы закрывать глаза на такие мелочи! К тому же, думаю, они всё прекрасно понимают. — Он со слабой улыбкой постучал пальцем по россыпи значков на груди. — Мне положен карт-бланш, раз уж вы со Скоттом Хантером — мои самые любимые игроки во всей лиге. Единственные, ради кого стоит смотреть матчи. В эту секунду Шейн почувствовал странное, отчетливое покалывание на затылке — реальное оно было или просто воображаемое. Он осторожно, краем глаза бросил взгляд через плечо. Чуть поодаль от увлеченно и громко болтающего Ильи стоял Трой Барретт. И он внимательно, тяжело наблюдал за ними тяжелым, немигающим взглядом. Шейн тут же отвернулся к нему спиной, чувствуя, как пульс глухо и учащенно застучал где-то в горле. — Рад это слышать, Харрис, — сказал он, ловя себя на неловкости и глупо предлагая руку для рукопожатия во второй раз. Но Харрис с прежним, чистым энтузиазмом ухватился за нее. — Приятно знать, что мы с парнями делаем эту лигу хоть немного лучше для всех, — тихо добавил Шейн, в сотый раз повторяя те обтекаемые, пустые фразы, которые за последние пару лет уже выдавал десяткам дотошных репортеров. В конце концов, это было правдой. В каком-то смысле. Харрис мягко улыбнулся Шейну. — Так и есть, шеф, — тихо произнес он и почти сразу затерялся, растворился в шумной кабацкой толпе. Шейн с облегчением вздохнул, радуясь возможности снова остаться одному. Он тут же развернулся и отыскал глазами Илью — к его огромному облегчению, тот уже оставил угрюмого Барретта и теперь стоял у дубовой барной стойки вместе с Лукой и Каденом, чувствуя себя как рыба в воде. — Что ж, добро пожаловать в эту высшую лигу, детки, — услышал Шейн хрипловатый голос Ильи, когда подошел ближе. На правах капитана он по-дружески пихнул притихшего Луку в плечо и широко улыбнулся ему. — Вы должны твердо знать одну вещь — сегодня вы оба сыграли очень прилично. Для первого раза — просто отлично. — Спасибо, капитан, — тихо ответил Лука, смущенно опустив голову под этим тяжелым взглядом. Каден рядом тяжело, шумно вздохнул, упираясь ладонями в стойку: — Вот теперь, после всего этого, я бы точно не отказался от хорошего холодного пива. Настоящего. Шейн скрыл улыбку и повернулся к бармену: — Какая у вас есть водка? — спросил он девушку и поморщился, пока та перечисляла варианты. — Ладно, в таком случае просто бурбон — какой подороже — и имбирный эль. Барменша фыркнула, звеня бутылками и доставая бурбон с верхней полки. — Имбирный эль? Ты уверен, парень, что я не могу предложить тебе чего-то куда более интересного и крепкого, Шейн Холландер? — Она лукаво прищурилась. Тёплая и тяжёлая рука Ильи по-хозяйски легла на плечи Шейна. — Он же четко сказал: «имбирный эль», но всё равно спасибо за заботу, красотка, — резко, как отрезал, бросил Илья вместо Шейна, бесцеремонно забирая тяжелый стакан, который она только что поставила на стойку. Он повернулся к мужу: — Хорошей водки здесь нет, да? Шейн только грустно покачал головой: — Ты даже знать не хочешь, что у них тут называется водкой. Думаю, ты оскорбишься в лучших чувствах. Илья недовольно цыкнул языком, но всё же сделал приличный глоток своего бурбона, пробуя его на язык. — Ладно, сойдет для этой глуши, — выдохнул он, и на губах его выступил след алкоголя. Барменша с легким виноватым видом протянула Шейну охлажденную, запотевшую баночку «Canada Dry», и Илья тут же увлек его в сторону от стойки, освобождая место. — Пошли отсюда. Лука и Каден, оставшись у бара, тоже заказали по бутылке светлого пива. — Слушай, а ты уверен, что это вообще разрешено правилами? — нервно спросил Лука, с опаской вертя в руках темную бутылку и косясь на тренеров в другом конце зала. — Всё абсолютно законно, расслабься, — спокойно отозвался Каден, поддевая пальцем пробку. — Мы сейчас в провинции Онтарио. Здесь алкоголь официально разрешен с девятнадцати лет, так что закон на нашей стороне. В правилах НХЛ нет ни единого пункта, запрещающего умеренное употребление алкоголя, как нет их и конкретно в уставе франшизы «Бостонских Медведей». Я правда не думаю, что из-за этого возникнет проблема. — Он вдруг нахмурился, глядя на барменшу, которая уже переключилась на то, чтобы разливать быстрые шоты для Хейдена и других лидеров «Кентавров». — Разве что эта девица не проверила твои документы. А вообще-то по инструкции должна была. Ну и черт с ней. Илья, услышав этот серьезный спич, хрипло расхохотался на весь бар. — Всё в полном порядке, парни, — успокоил Луку Шейн, делая глоток. — Во время тяжелого сезона пить можно, главное условие — делать это без фанатизма. Чтобы голова наутро соображала. — Или, наоборот, с полным фанатизмом, но только если это чертовски весело! — со смехом возразил Илья. Шейн попытался привычным движением пихнуть его локтем под ребра, но тот ловко увернулся — этот их короткий, изящный танец между людьми, знающими друг друга наизусть, за последнее время стал уже автоматическим. — Идите развлекайтесь, салаги! — шутливо скомандовал Илья, взмахнув своим стаканом с таким рвением, что едва не плеснул бурбоном себе на пальцы. Шейн слегка отстранился от него, чтобы не испачкать куртку. — Веселитесь, забудьте обо всех проблемах на льду, отдохните один проклятый вечер — напейтесь, чёрт возьми, раз уж это легально! Я ваш капитан, и я вам это официально приказываю. — Илья, уймись, — тихо, предупреждающе произнес Шейн. Затем он тепло, по-отечески улыбнулся притихшим новичкам: — Отдыхайте, парни. И не думайте больше о сегодняшнем матче. Всё позади. Они послушно кивнули и медленно побрели вглубь задымленного зала, оставив Илью и Шейна наедине, словно в каком-то невидимом, изолированном коконе безопасности посреди этого ревущего и пьяного бара. Прежде чем Шейн успел сказать хоть слово, Илья поймал за руку пробегавшую мимо официантку: — Милая, можно нам меню с хорошими закусками и какую-нибудь большую тарелку со снеками? — попросил он, ослепительно, по-актерски улыбнувшись девушке. — Мы хоккеисты, проиграли матч, сами понимаете. Мы пришли выпить, но нашим телам нужно заправляться качественным топливом. На всякий случай предупредите там кухню, что мы голодны! Девушка кивнула и упорхнула, а Илья, разворачиваясь обратно к Шейну, естественно и мягко положил ладонь ему на поясницу. В любом другом, нормальном контексте — если бы весь этот чертов мир не знал до последнего винтика, что Шейн гей, и если бы он сам когда-то не совершил этот громкий, болезненный каминг-аут — этот жест мог показаться окружающим самым невинным, просто дружеским, мужским прикосновением после игры. Однако Шейн по своему горькому опыту слишком хорошо знал: стоит любому случайному фото, где Илья обнимает его так доверительно и близко, просочиться в сеть, оно тут же, как пожар, разлетится по Твиттеру и паршивым хоккейным блогам, став темой для грязных обсуждений на неделю вперед. Шейн инстинктивно огляделся по сторонам, напрягая зрение, но не заметил вокруг ни одной направленной на них камеры или поднятого телефона. Всё было тихо. Атмосфера старого кабака укрывала их. Он наконец расслабился и сделал глубокий вдох, чувствуя, как тепло чужой руки медленно согревает спину сквозь ткань. Через мгновение рука Ильи всё равно соскользнула, когда он забрал у бармена два небольших, потрепанных ламинированных меню и тяжелую глиняную миску с сухими крендельками. Он встретился с Шейном коротким взглядом и едва заметно кивнул в сторону полутемных деревянных кабинок, тянущихся вдоль стен. — Пойдём, — позвал он, и его низкий голос, как и глаза, так и лучились мягким, домашним теплом. — Присядем. Шейн был искренне, глубоко благодарен за этот повод сбежать от плотной, давящей толпы у барной стойки. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы в редкие моменты, когда Илья прикасается к нему, он мог просто дышать и наслаждаться этим живым теплом, а не изводить себя бесконечными, паническими мыслями о чужих глазах и заголовках статей. Возможно, когда-нибудь. Скоро, очень хотелось в это верить. Шейн молча пошёл вслед за Ильёй к угловой кабинке и привычно скользнул на кожаный диванчик напротив него; они обменялись робкими, почти заговорщическими улыбками. Илья настойчиво, с глухим стуком пододвинул миску со снеками поближе к Шейну. — Ешь, — повторил он непреклонно. — У нас только что закончился тяжелый матч, ты отпахал на этом чертовом льду двадцать одну, сука, минуту! Ешь, Холландер — и нет, это не может подождать до нашего отеля. Твоему телу нужны калории. Шейн послушно заглянул в меню, но буквы поплыли перед глазами, и в памяти тут же, как яркая вспышка, возник момент третьего периода: черная шайба с глухим звоном залетает прямиком в кожаную ловушку Хейса. Проиграно. Шейн завороженно уставился на крендельки в миске. Ему безумно, до тошноты хотелось подозвать бармена и дотошно выспросить марку этих снеков — только ради того, чтобы найти их точную калорийность на порцию и забить сухие цифры в свои тщательно собранные таблицы макронутриентов и углеводов, которые он вел с точностью аптекаря. А еще ему отчаянно хотелось отказаться от этой еды из чистого принципа: содержание натрия в такой дешевой закуске наверняка в разы превышало его жесткую оптимальную норму, особенно в день, когда каждый его напиток и так был до краев заряжен медицинскими электролитами. Но Илья был кругом прав, к тому же все вокруг них шумно ели, смеялись и глушили пиво, так что Шейн пересилил себя и придвинул миску ближе. Он взял один соленый кренделёк и закинул в рот с таким небрежным видом, будто вообще никогда не задумывался о подобных мелочах. Еще до того как начать разжевать сухую корку, он понял, что они слегка черствее, чем нужно — залежались. Но по опыту прежних кабаков он знал, что ничего лучшего в этом скудном меню всё равно не найдется. Ему действительно нужно было поесть. Он даже был голоден, глухо и тяжело, несмотря на тот огромный, сытный завтрак, обед и плотный ужин, которые они с Ильёй разделили за этот бесконечный день. Иногда его искренне поражало, как хоккеисты вообще не взрываются изнутри от того колоссального количества еды, которое им приходится ежедневно, механически в себя впихивать, словно уголь в топку паровоза. Молодая официантка, виртуозно лавируя между пьяными телами, выросла у края их стола. Она переводила взгляд с одного на другого с широкой, благоговейной улыбкой — она явно сразу узнала их лица. Шейн молча съел еще один кренделек. Илья коротко ухмыльнулся, заказывая себе сочный бургер с картошкой, и повернулся к мужу: — Хочешь чего-нибудь еще, Холландер? — Мне этого вполне хватит, пока мы не вернемся в номер, — успокоил его Шейн, стараясь говорить ровно. — В отеле я лучше съем то, что собрал нам нутрициолог в дорогу. Всё нормально, Илья. — Ладно. — Илья выглядел удовлетворенным. Если бы Илья сейчас поддался порыву, потянулся через этот узкий стол и поцеловал Шейна, он бы отчетливо почувствовал на его губах вкус терпкого бурбона. А Шейн почувствовал бы привкус крупной соли. Но они не поцеловались. Не здесь. Шейн съел еще один кренделек, позволяя сухому тесту вязать рот. Едва официантка отошла к кухне, в их тихую кабинку настоящим ураганом влетел пьяный Вики. Он со всего маху навалился на Илью, шумно, со слезами в голосе сокрушаясь по поводу этого нелепого проигранного матча. Илья благосклонно, со спокойствием старого солдата терпел этот напор, поудобнее устраивая товарища на диване, пока огромный француз практически полностью не развалился у него на коленях, требуя сочувствия. Шейн, оставшись в тени, принялся медленно разглядывать зал. Каден и Лука устроились в соседней кабинке, заказывая себе полноценный, тяжелый ужин после игры, и к ним уже присоединились трое других молодых игроков «Кентавров» — все вместе они сейчас выглядели как неловкие, забитые школьники, испуганно забившиеся в угол на чужой дискотеке. Шейн невольно улыбнулся. Большая часть обеих команд рассредоточилась по залу, разбившись на привычные компании, но Бенджи и Уайатт Хейс увлеченно, на повышенных тонах о чем-то спорили прямо у барной стойки, а Алиу подвел одного из нападающих «Кентавров», левого вингера по фамилии Бойл, к столику, где сидели Сидни и Паммел, чтобы просто поболтать со своими бывшими партнерами по звену. Хейден, Будрам и Дайкстра — капитан и ассистенты «Кентавров» — заправляли большой компанией, в которой оказались Коннорс и Клифф, двое самых громогласных и буйных игроков «Медведей». Судя по размахиванию руками, они увлеченно спорили и кричали друг на друга из-за... американской кантри-музыки, серьезно? В этот же момент Йоханссон уже вовсю, беззаботно танцевал в проходе с девушкой-фотографом «Кентавров». Жизнь продолжалась, несмотря на счет на табло. А Трой Барретт сидел один у барной стойки, глубоко, отрешенно погруженный в разговор с тем самым квир-менеджером по соцсетям, с которым Шейн только что общался. Шейн сделал еще один глоток своего горьковатого напитка. У Барретта были очень темные, как смоль, волосы и пронзительно-голубые, холодные глаза. Казалось, этот человек вообще никогда в жизни не улыбался — по крайней мере, когда не шпионил из-за плеча Далласа Кента. Шейн мимолетно подумал, не стоит ли ему встать, пойти туда и спасти бедного Харриса, который мог просто не знать о дурной, волчьей репутации Барретта в лиге, помня лишь о его недавнем публичном и, признаться, заслуживающем уважения осуждении Кента. Шейн внимательно наблюдал из темноты своей кабинки, как Барретт тихо произнес какую-то фразу, от которой Харрис резко запрокинул голову и покатился со смеху — этот громкий, трубный хохот заставил половину посетителей бара обернуться. Харрис густо покраснел под взглядами, и Шейн заметил, как цепко, внимательно Барретт ловит каждое малейшее движение его головы, пока парень пытался перевести свой громогласный смех в смущенное, самокритичное хихиканье. Барретт выглядел как-то странно, пугающе зацикленным на этом эсэмэмщике. Шейн нахмурился, и дурное предчувствие кольнуло грудь. Оставалось надеяться, что Барретт не начнет докапываться до парня из-за его ярких прайд-значков, когда алкоголь ударит в голову. Возможно, позже стоит тихо предупредить об этом Хейдена. От греха подальше. Илья и Вики всё еще были полностью увлечены своим разговором — они яростно, перебивая друг друга, спорили о преимуществах французского и русского языков в качестве второго иностранного, так что Шейн снова принялся искать глазами Хейдена. Последний сезон Хейдена в «Вояджерах» был сущим, беспросветным кошмаром, да и его дебютный год за «Кентавров» выдался едва ли лучше: обе команды страдали от паршивого, гнилого капитанства и полного разлада на льду. Но теперь Хейден сам стал капитаном, взял в руки штурвал, и в этом сезоне «Кентавры» уже начали нащупывать свою настоящую, победную игру. Сегодня Хейден искренне смеялся. Он выглядел более живым, легким и свободным, чем за все последние проклятые годы — окруженный верными партнерами по команде, с которыми отлично ладил, которые искренне уважали его и хорошо к нему относились, и окрыленный чистым, пьянящим вкусом победы. «Будет хреново сеять раздор и паранойю в его команде прямо сейчас, в такой вечер», — угрюмо подумал Шейн. Крендельки хрустели на зубах Шейна, словно мелкие речные камни. Он отчётливо, физически чувствовал этот повторный, раздражающий хруст крупных хлопьев соли — слишком много натрия, это колоссально, преступно превышало его дневную норму, и на следующей неделе придется это как-то мучительно компенсировать на тренировках. Но, опять же, из-за электролитов сделать это будет непросто, организм удержит воду. Ничего. Шейн что-нибудь придумает. Он всегда что-нибудь придумывал. Ему не составило никакого труда отыскать внутри своей уставшей души ту честную часть, которая была искренне рада сегодняшнему успеху Хейдена. Он понимал, что состав «Кентавров» колоссально вырос и окреп за последние два сезона. Но Шейн ни на одну единственную секунду не забывал главного: сам он сегодня ушел со льда, не набрав ни единого очка. Даже в большинстве, когда лед был свободен. В следующий раз всё должно быть иначе. Команда рассчитывала на него. Шейну всё ещё нужно было кое-что доказать. И поэтому он ел.***
Командный вылет обратно был запланирован на безумно раннее утро. Шейн не знал почему, но, возможно, ЛеКлэр и Бурк предвидели такой исход и заранее выписали им это превентивное наказание. Шейн проснулся на удивление бодрым, свежим и без малейших признаков вчерашнего обезвоживания — спортивный режим и дисциплина въелись в кровь намертво. Илья же не проснулся толком вообще; от него всё еще пахло тяжелым крепким бурбоном и чужим табачным дымом. Шейну пришлось практически на себе тащить это обмякшее тело в самолет ради короткого перелета домой, а затем буквально волочь его со взлетной полосы в дом и наверх, в спальню, где он с легким, глухим толчком сгрузил своего мужа прямо на прохладные простыни. Какое же он всё-таки чучело. Шейн безумно, до боли в груди любил его. Именно такого — разбитого и безоружного. Шейн оставил у изголовья Илье стакан ледяной воды и густой фруктовый смузи, чтобы тот хоть как-то смог начать этот день. Сам он первым делом пересмотрел сырую запись вчерашнего проигранного матча, методично отметив в блокноте несколько скверных моментов, где определенно было над чем поработать, а затем провел свою обычную, сухую тренировку для восстановительного дня. Железо приятно холодило ладони. После этого он долго и бесцельно слонялся по просторному первому этажу их дома, механически пытаясь прибраться в и без того безупречно чистой, стерильной гостиной. Втайне он просто желал, чтобы Илья поскорее проснулся — просто ради того, чтобы побыть вместе в одной комнате, пусть даже они не скажут друг другу ни слова и будут просто молча валяться на диване, слушая шум ветра за окном. Ближе к полудню ему позвонила Светлана. У нее были какие-то пустяковые, глупые вопросы о начале сезона, и Шейн с радостью проболтал с ней целый час, параллельно устраивая тотальную генеральную уборку в недрах холодильника. Всё это время они то практиковались в его неловком русском, то ласково и привычно ворчали на непутевого Илью, то обсуждали сухие результаты других выставочных матчей лиги. Светлана во многом была так удивительно похожа на Илью— та же порода, та же легкая ирония, — что Шейн почувствовал, как их дружба завязалась мгновенно, сама собой. Он совсем не привык к такой простоте человеческих отношений. И это было чертовски здорово. По-настоящему. Когда она наконец повесила трубку, собираясь на свою работу после долгой, экспрессивной тирады о паршивых, зажравшихся клиентах, Шейн закончил мыть полки, проверил спящего Илью, долил ему свежей воды и сполоснул стакан из-под смузи. Но внутри, под сердцем, всё равно зудело какое-то подсознательное, глухое беспокойство. Давал о себе знать чистый адреналин от вернувшегося сезона — от того, что первый бой уже позади, а следующий неотвратимо на подходе. Шейну физически не сиделось на месте в четырех стенах, и он решил выйти во двор, чтобы просто глотнуть свежего воздуха. За прошедшее лето Шейн нанял толковых ландшафтных дизайнеров, чтобы те полностью переделали лужайку перед домом — ему жутко, до тошноты не нравился прежний плоский, унылый и казенный кусок травы, напоминавший плац. Они залили новую, гладкую бетонную патио-зону прямо у дверей, заменив серый гравий чем-то более долговечным и основательным, высадили по всему участку молодые деревья и густые кустарники, а также сделали аккуратные искусственные склоны и низины, между которыми теперь петляли выложенные брусчаткой дорожки. Шейну казалось, что всё это до сих пор выглядит немного чужим, декоративным и необжитым, словно театральные декорации, но это всё равно было куда лучше, чем ранняя пустота: теперь зеленая трава перемешивалась с диким клевером и мягким мхом, что придавало лужайке более красивый, живой и глубокий оттенок, а сама земля под ногами казалась пушистой. Они также установили несколько больших, приподнятых деревянных грядок перед окнами гостиной и вдоль высокого забора, но Шейн ещё не решил, что именно хочет там посадить — цветы или овощи, поэтому богатая, тёмная, пахнущая торфом почва пока оставалась нетронутой. Чистая страница. Шейн нахмурился, разглядывая грядки. По графику нанятый садовник должен был приходить раз в месяц, но с его последнего визита прошло уже три недели, и сквозь ровную тёмную землю уже нагло пробилось несколько колючих, упрямых сорняков. Шейн без колебаний опустился на колени прямо в траву. Земля между пальцами была мягкой, влажной и прохладной. Настоящая, живая земля. Он принялся один за другим медленно выдергивать уродливые колючие растения, подлезая пальцами под самый корень и аккуратно складывая их в небольшую кучку на брусчатке, чтобы потом разом собрать весь этот мусор. Сразу после этого нужно будет, конечно, тщательно вымыть руки с мылом, но въевшаяся под ногти грязь его совершенно не пугала — он планомерно, метр за метром продвигался вдоль трех клумб у окон, бережно очищая их от сора. Это успокаивало. Сорняки поддавались с сухим хрустом. Он возился с последней грядкой, той, что находилась ближе всего к патио, когда тяжелая стеклянная дверь с тихим, металлическим шорохом отъехала в сторону. Из прохлады дома, сильно пошатываясь на ходу, выполз заспанный Илья — он был в безразмерном худи, мятых трениках и огромных, на пол-лица, черных солнцезащитных очках. С глухим, утробным стоном раненого зверя он рухнул на плетеный шезлонг. — У тебя всё ещё похмелье? — критически спросил Шейн, не оборачиваясь и дергая очередной корень. — Мне вообще не стоило трезветь, Холландер, — глухо проныл Илья, драматично хватаясь обеими руками за живот. — В следующий раз, когда проиграем этим ублюдкам, мы не пойдем ни в какие бары с командой, ладно? Ты просто заберешь меня в самый дальний номер отеля, мы запрем дверь, и мы будем обниматься и трахаться всю ночь напролет. На хрен всех этих других людей. На хрен эту лигу. — Да, это, несомненно, самое адекватное решение проблемы, — отозвался Шейн. — Но звучит заманчиво. Шейн поднялся, отряхнул испачканные в темной земле ладони о штаны, мысленно решив, что в будущем выделит эту одежду специально для садоводства, и аккуратно достал из кармана телефон. Чистыми подушечками пальцев он вбил в поиск местные блоги о фермерстве и садоводстве в Массачусетсе. Нужны были семена. — Огородничество? — протянул Илья. — Тебе нужно хобби помимо хоккея? Холландер, я в шоке! — Я просто забочусь о своих корнях, — сострил Шейн, и улыбка Илья, пусть даже его глаза были спрятаны за тёмными очками, вспыхнула ярче солнца.***
regularly scheduled programming @bostonianblackbear вы… стоп, простите, «Медведи» реально сейчас продули Оттаве? — сорян, мне нужно срочно лечь в больницу, но «Медведи» реально только что всрали блядским «Кентаврам из Оттавы»???? 11:58 PM · Oct 9, 2019 фентезийная лига Грега @GregsLeagueBoston В ответ @bostonianblackbear ТЫ СПЕКСЯ ТЫ НАХУЙ СПЕКСЯ НАХУЙ НА ПЕНСИЮ @ShaneHollanderHockeyPlayer 12:18 AM · Oct 10, 2019 Fowlie @fowliemouth В ответ @GregsLeagueBoston → мдааа похоже кто-то только что просрал очередные $5000… плак-плак чо? кстати номер национальной горячей линии по вопросам игровой зависимости если что 1-800-522-4700 <3 хоккейная детка @sashaisintornto омг бедные шейн и илья это таааак жестко и все такие злые вокруг, это же всего одна игра и даже не открытие домашнего сезона! они выиграют следующий матч, я просто знаю это! 12:23 AM · Oct 10, 2019 Hock-Eye @hockeyekoch В ответ @sashaisintornto → ты же буквально из торонто?? тебя вообще это волновать не должно хоккейная детка @sashaisintornto В ответ @hockeyekoch →→ ХАХАХАХА да чтобы я ХОТЬ РАЗ топила за блядских «Гардиенс» 🤮🤮 я была в хейт-клубе «Гардиенс» еще до того как некоторые из вас вообще НА СВЕТ ПОЯВИЛИСЬ Shane Hollander Updates ↗️@unofficialshanehollander Замечены! Шейна Холландера и «Бостонских Медведей» видели в городе после сухого поражения 2-0 от «Оттавы»! Обид, судя по всему, никто не держит, потому что обе команды тусуются сегодня вместе! Шейн Холландер и Хейден Пайк снова вместе на новых фото! 7:45 AM · Oct 10, 2019 Фронталка Илюхи Розанова @ilyarozanov_ Дропнули новые фотки 😈 Илью Розанова заметили в местном баре, который частенько посещают «Кентавры», в компании игроков ОБЕИХ команд после сухого матча! 7:52 AM · Oct 10, 2019 lima beans @alimabeanforall В ответ @ilyarozanov_ → будет слишком некультурно с моей стороны пошутить о том, что илья розанов тоже играет за обе команды или…? VictoryVictoire @theexvoyageursfangirl В ответ @ilyarozanov_ → оооооуууу все новички так мило общаются Спуки Скери @puckmatized В ответ @ilyarozanov_ → о, я ЗНАЮ, Рози шутить не станет, когда дело касается заботы об этих новичках хоккейный фан клуб джейми @jaimieshockeyclub В ответ @ilyarozanov_ → Шейн и каден такие милашки вместе, ну и лука хаас… я прям прониклась к тебе симпатией smolander @shanehollanderdefensesquad В ответ @jaimieshockeyclub →→ омг даа!! и бьюсь об заклад, у джп тоже аутизм, и возможно у луки тоже 🧸!! они тут давали интервью для новичков в соцсетях медведей, и они там были такие неловкие и очаровательные, я просто хочу посадить их в теплую коробочку! так здорово, что у них есть шейн, который их направляет!! держу пари, шейн сам хотел бы иметь такого нейроотличную ролевую модель, когда был новичком, тем более они оба азиаты 🥰🥰 Spirk Mpreg 🫡 @battlestationspls В ответ @shanehollanderdefensesquad →→→ ой ну это уже не то… хоккейный фан клуб джейми @jaimieshockeyclub В ответ @shanehollanderdefensesquad →→→ Вы, блядь, в этом фандоме так быстро скатываетесь в проблемные дебри, это даже подсознательно впечатляет