В тот самый вечер ..

Дальние Земли — единственное место , где ещё можно было укрыться от наплыва Невидимой Мафии . они , как ржа , как холодный туман , незримо разъедали материк : брали город за городом , деревню за деревней , добирались до последних выживших , не ломая дверей — просто переступая пороги . время в этих краях мчалось мучительно быстро , стирая границы между днём и ночью и не оставляя возможности распробовать сладость жизни , превращая её в долгий , тягучий ад . здесь не праздновали и не смеялись . улицы жили вполголоса , окна глядели настороженно , люди дежурили , как часовые на стене , пытаясь перехитрить близкую смерть . Перрот дошёл до этих мест по наставлению Луиджи : долго , осторожно , минуя засидевшиеся в оврагах тени , и в конце концов — добрался . под его крылом , а точнее — под тенью местного гарнизона , что держал оборону маленького городка , всё шло терпимо : будни , караулы , редкие вылазки по провиант , короткий сон , когда позволяло небо . до того вечера . холодный осенний ветер стекал с крыш в переулки , как вода по каменной дорожке . на одной из этих крыш , выбранной Перротом как убежище для мыслей , он увидел его — и мир под ногами ни то дрогнул , ни то провалился ... Вифис . Повязка с инь-янем на лбу сползла , каштановые волосы взлетали и опадали на ветру . такие родные ..... такие чужие . его глаза сияли крупными слезами — не падали , а именно светились на грани , будто мир внутри решал , прорваться ли наружу .. — Умоляю , прости меня, Перрот , — сказал он хрипло , почти на коленях перед холодным камнем парапета , перед ветром , перед прошлым . Перрот смотрел — опустошённо , долго , так , будто взглядом пытался прочитать с лица Вифиса новую , непротиворечивую версию реальности . Он много раз уже проходился по этому лицу глазами , возвращаясь к одним и тем же чертам .... , к прежним смехам и прежним словам , к тому моменту , когда всё оборвалось . когда они двое , плечом к плечу , держали путь к Дальним Землям , делили еду , воду и тревогу поровну . когда от начала до конца следовали друг за другом ... когда жажда приключений — стремительная , как пульс попугая — и слишком большое , разъедающее сердце друга , где любовь к нему сливалась с беспокойством , столкнулись лбами и разбили доверие , вдребезги . тогда случилась ссора — жестокая , острая , без права на потом . с тех пор шрам на душе Перрота не зарастал , зима внутри только сменялась другими зимами . теперь он стоял там , куда дошёл один . а друг , наконец понявший , какую цену заплатила их близость за его легкомыслие , догнал — и просил о шансе . ветер резал щёки и выстужал лёгкие , но горячее всего в этот миг была тишина . конец ?.. крылья Перрота дрогнули . пестрые перья слегка поднялись — не от тяжести , от холода . он отвёл взгляд в сторону , туда , где крыши спадали в туман к высокой стене , и сделал движение — простое , давно знакомое телу : развернуться , расправить плечи и взлететь . Оставить всё внизу . ... Слова Вифиса , уже потерянные для слуха , утонули бы в ветре — если бы не крепкая рука , неожиданно тёплая и уверенная . — пожалуйста … дай мне ещё шанс . давай поговорим , — выдохнул Вифис , и голос его сорвался , едва коснувшись догоревшей горечи . Перрот инстинктивно отдёрнул руку , но крылья — крылья вдруг перестали быть готовыми к бегству . они расслабились , словно впервые за долгое время вспомнили : можно и не лететь . он глубоко вдохнул , воздух обжёг , как вода из ледяного колодца . и только тогда прозвучал его голос — ровный , будто бы спокойный , но с хрупкой , слышимой нотой холода . — ладно . я слушаю тебя , Вифис . над крышей повисла тишина, в которой слышно было , как бьётся сердце — не скажешь чьё . победная , светлая искра мелькнула в глазах Вифиса — не торжество , нет , облегчение .... ) он даже улыбнулся криво , как тот , кто долго нёс камень и наконец опустил его на землю . губы начали складываться в слова благодарности , оправдания , признания — всё первое , готовое сорваться с языка . — только давай спустимся отсюда, — перебил Перрот , так же ровно . — тут холодно .... сначала Вифис просто моргнул — не ожидая , что паутина прошедших лет оборвётся так бесшумно и просто . потом он кивнул и слабо усмехнулся : — конечно , друг . неплохая идея . дальше между ними повисла гробовая тишина из-за этих слов , в которой даже крыши дышат осторожнее . лестница вниз скрипела , как старый инструмент , выдавая каждый шаг . под ногами шевелились тени , по стенам текли бледные отблески ламп — их было немного в городе , экономили всё , что могло гореть . Перрот шёл первым : почти незаметно сдвинул крылья ближе к спине , чтобы не задеть стену , и опустил голову — то ли от холода , то ли от тяжести мыслей . Вифис следовал на полшага сзади , не дыша громко , чтобы не спугнуть хрупкую возможность , как птицу на ладони . — я … — начал Вифис . — погоди .. — качнул головой Перрот . — не здесь . он посмотрел на него своими зелёными глазами — и в этом взгляде не было ни прежней открытой ласки , ни того ледяного равнодушия , за которое он столько времени расплачивался . там была предел : черта , к которой можно приблизиться , но нельзя наступить без спроса . и всё же это было приглашение — осторожное , как протянутая ладонь .