A Spy by Compulsion

Небольшой кабинет замка освещал яркий дневной свет. Птицы радостно трещали под окном, народ занимался своими делами, казалось, ничто не может испортить красоту летнего дня. Король Геральд, высокий мужчина с голубыми, как море, глазами, твёрдой щетиной и острым овалом лица, одетый в синий, сверкающий на солнце кафтан, сидел в кабинете, согнувшись над одной из бумаг, попивая горячий чай из чашки. Бархатный чёрный пояс, слабо завязанный на талии, немного покачивался от небольшого летнего ветерка, а позолоченные пуговицы на груди отражали солнечные лучи. Эхом по кабинету раздался лёгкий стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, она распахнулась. Прохладный сквозняк едва не снес стопку бумаг, ранее лежавших на столе. Король выпрямился, в проёме показался маленький женский силуэт юной принцессы. Пламенно-рыжие пряди выбивались из двух туго заплетенных кос, лежавших у неё на плечах. Анна выглядела печальной, она шагнула внутрь кабинета и тихо прикрыла за собой дверь. — Когда ты научишься не врываться без стука, Анна, — невесомо, но тихо упрекнул Геральд. Он не поднял на нее глаз, опустил кружку на стол, а глухой стук фарфора о лакированную древесину прозвучал в тишине будто выстрел. Король взял в руку перо, обмакнул его в чернила и легким движением руки подписал лежащий на столе документ. — Ты звал меня, Отец? — ее голос прозвучал тише, чем она планировала. Геральд поднял на нее взгляд, а те самые голубые глаза, что когда-то смотрели на нее с теплотой и заботой, сейчас напоминали два куска льда. Они не отражали в себе ненависть, скорее абсолютную пустоту, навсегда сковавшую мысли Короля. — Завтра. В два часа ночи твой корабль отплывает в Эренделл, — будничным тоном произнес он — Ты отправишься туда под видом… прислуги. Твоя задача лишь узнать все о королеве. О ее силе. Об их армии. У тебя нет права на ошибку, Анна. Воздух в кабинете резко стал тяжелее,сердце сжалось, забирая с собой последние остатки кислорода. « В одиночку? В Эренделл? Под видом прислуги?» — мысли хаотично бились в голове. — Уверен ли ты… — Анна опешила, затем сглотнула подступивший к горлу ком и продолжила, — Ты уверен, что я справлюсь с этим… одна? Геральд откинулся на спинку кресла, на его лице заиграла едва заметная безжалостная ухмылка. Он соединил пальцы домиком и оперся на них подбородком, кинув мимолетный и тяжелый одновременно взгляд на дочь. — Уверен ли я? — Король встал с кресла, сложил руки сзади и начал мерить шагами и без того неуютное на первый взгляд помещение, затем уверено, но будто читая лекцию, рыкнул, — О, Анна… Твой долг - служить Короне, ты должна заслужить престол, чтобы в итоге стать достойной королевой. Ступай и готовься, я уже отдал распоряжение приготовить тебе вещи. — Геральд посмотрел Анне прямо в глаза, будто дожидаясь ответа. — Но я не хочу, — Анна не сразу осознала серьезность ситуации, но набравшись храбрости решила продолжить, — Зачем тебе это, пап, почему мы просто не можем жить в мире? — Нижняя губа Анны немного задрожала, а в ее глазах отчаянная детская любовь к отцу смешалась горькой обидой. Король покачал головой и отвернулся к окну, все еще держа руки за спиной. — Я не хочу это слушать. Я сказал. И точка. — Геральд звучал серьёзнее, чем когда либо видела его Анна. В детстве отец был для неё примером. Когда мать была жива, они часто собирались с семьёй на прогулки и пикники, но после смерти мамы короля стало не узнать. Чувство одиночества, будто он потерял все самое важное и ценное, охватило его с головой. Находясь в трауре, Король совсем позабыл о своей дочке — Анне, что считала его единственной оставшейся опорой. Анна опомнилась, взгляд принцессы бегал по тесному кабинету, захламленному полками с книгами и бумагами, раскиданными по углам. В нем будто было все, но не было ничего. колющая атмосфера скорее описывала то, что чувствовал Геральд. На долю секунды сталкиваясь с полными безжалости глазами её отца, по всему телу пробежали мурашки, от всей серьёзности ситуации, или же от попыток разгадать что таится, на первый взгляд, в пустых и полных скорби о матери глазах короля. Анна думала, что это не могло быть правдой, наверное, ей просто не хотелось в это верить. *** Настал новый день, солнце только поднималось из-за горизонта, неумолкаемый гул природы разносился по окрестностям небольшого королевства. В этот раз Анна проснулась намного раньше, будто даже не засыпала, чтобы застать королевство в его последние родные минуты. Она подошла к окну, скрестив руки у груди и грустно окинула взглядом просыпающийся город. Все вокруг казалось до боли родным, а шум суетливых слуг окутал каждое помещение небольшого замка. Анна переоделась в легкое летнее платье. Светло - зеленый лиф плотно обвивал тонкую талию, пышные рукава, похожие на воздушный шар, резко сужались в плотный манжет в районе запястий. Широкая атласная лента блестела на солнце, а пышный подол платья скрывал невысокие туфли, волочась по полу комнаты, пока Анна размышляла о предстоящей ночи. Собрав волю в кулак, Она поспешно покинула комнату, а затем, пройдя длинные, но одинокие коридоры, миновала и замок, выйдя в яркий сад, который она считала достоянием Короны. Когда Анна скользила взглядом по знакомым местам, на нее нахлынули веселые, но такие далекие воспоминания детства. Она вспомнила, как в том самом саду они всей семьей собирались на пикники, как ее отец, что сейчас было бы не свойственно ему, улыбался и катал Анну на широких и сильных плечах, в то время как мама молча, но заботливо наблюдала за происходящим. “это твой долг” - крутились слова Отца в голове, не давая спокойно думать. Жизнь разбилась на сотни маленьких кусочков, которые никто не в силах собрать снова. Пока Анна скользила взглядом по саду, уставшая от тяжелых мыслей, легкий прохладный ветерок отвлек ее, будто пытаясь забрать всю тоску нахлынувших воспоминаний себе. Невысокие деревья зашуршали, заполняя давящую тишину. Она прошла вглубь сада по каменной дорожке. Аккуратно выстриженные в форму квадратов самшиты тянулись до самой его середины, где одиноко стояла забытая белая скамейка. Усевшись на нее, Анна облокотилась на спинку, устало сложив руки на коленях и почувствовала, как по телу пробежались мурашки от осознания всей серьезности ситуации. День пролетел как в тумане, солнце уже медленно опускалось за горизонт, забирая с собой последние яркие лучи, а убаюканная сумеречной прохладой, Анна, незаметно для себя уснула. — Ваше высочество, — Нарушил её покой сна мужской голос эконома, одетого в черный строгий фрак, — Уже пора. Анна резко подскочила, невольно выкрикнув: — Боже мой, который час? Сколько я спала? — Полпервого ночи, Ваше Высочество. Анна легонько выдохнула: — Спасибо что разбудил, Кай… — Понимаю тебя. Так много всего навалилось… — Кай заботливо смотрел на принцессу, едва узнавая в ней ту веселую и жизнерадостную девочку. Сейчас перед ним сидела разбитая и усталая пленница собственного долга, которая будто совсем разучилась улыбаться. — Спасибо, Кай. Думаю, мне уже нужно собираться… — неловкая тишина на долю секунды повисла в воздухе. Анна поднялась со скамейки, и, склонив голову вниз, зашагала в сторону замка. Кай лишь проводил ее взглядом, полным любви и искреннего сопереживания. Принцесса скрылась за темными силуэтами деревьев, оставив Кая наедине с холодной ночной прохладой “Надо же было так сломать девочке жизнь” — проворчал себе под нос эконом и невольно покачал головой, пытаясь развеять дурные мысли. *** Мрак ночи окутал город. Корабль был уже приготовлен, капитан судорожно ждал ее Высочество, наслаждаясь твердой землей под ногами и покуривая недорогую сигару. Серый дым развивался в атмосфере воздуха, и лишь лунный свет освещал спящий город. Анна неуклюже пробиралась по вытоптанной тропинке, немного спотыкаясь от непривычки носить нелюбимые ей туфли. чемоданчик в ее руке казался маленьким, но таким неподъемным, будто в него запихнули каждую частицу ее жизни. Подойдя ближе к порту, она окинула взглядом блеклое судно. Корабль выглядел грустно: на нем не было флага, Деревянный корпус плавно возвышался над поверхностью воды,а на невысокой мачте волной развивался единственный льняной, белый парус Миниатюрные плечи принцессы тревожно поднимались и опускались, взгляд был мрачным, будто все самое худшее, что могло произойти уже произошло. Заметив принцессу, Капитан ринулся к ней, и крепко выхватив из ее руки чемодан, протянул ей руку. Анна послушно взяла капитана за руку, тот в свою очередь повел ее за собой на палубу покачивающегося от волн корабля. Когда она вступила на деревянный пол, Поток мыслей развеял все сомнения Анны насчет долгой поездки, она больше не хотела возвращаться домой. Родной Отец, которому она так доверяла, тот, кто был ей дороже всего на свете, так подло обошелся с ней, совсем не дав права выбора. Корабль медленно отчалил, оставив за собой струю кильватерного следа. Анна тяжело положила локти на перила, сщурившись от капель холодной воды, что оставляли за собой мокрый точечный узор. Предательская слеза потекла по теплым веснушчатым щекам, пылающих от злости, Она смотрела на постепенно отдаляющиеся берега родного замка, как почти перегоревшие фонари становились все меньше, растворяясь в густом ночном тумане. Очертания берега медленно таяли, унося с собой все ее детство. Анна не долго думая развернулась и зашла в каюту, где слуга поприветствовал ее поклоном, предлагая ужин, от которого Анна, к удивлению, отказалась. Она села на кровать и хрипло спросила — Сколько нам ехать? — Анна кинула мимолетный взгляд на слугу. Она не звучала холодно, даже в такой ситуации принцесса могла оставаться несломленной, умение хорошо скрывать эмоции досталось ей от Отца, на которого она так боялась походить — два дня, Ваше высочество, — быстро отрезал слуга, что стоял в нескольких шагах от нее. — Оставить вас наедине? — Да, пожалуйста. Слуга поспешно вышел, закрыв за собой деревянную и сильно скрипучую дверь, Анна проводила его взглядом и повернулась к окну, метаясь взглядом по бившимся о скалы фиордов волнам. Белеет парус одинокий В тумане моря голубом.. Что ищет он в стране далекой? Что кинул он в краю родном?.. Играют волны — ветер свищет, И мачта гнется и скрыпит… Увы, он счастия не ищет И не от счастия бежит. Под ним струя светлей лазури, Над ним луч солнца золотой... А он, мятежный, просит бури, Как будто в бурях есть покой…” — вспомнились знакомые с детства строки, и принцесса, будто потерявшись во времени, аккуратно легла на подушку и тихонько уснула, предвкушая новый и неразгаданный день.