A Spy by Compulsion

Шум прибоя заполнял собой каждую щель унылого трюма, притягивая за собой легкий аромат морской прохлады. Рыжие пряди веером раскинулись на подушке, собираясь в форму солнца, пока принцесса чутко спала, едва слышно посапывая. В грубый нелакированный массив двери требовательно постучали. Время замерло, Анна вздрогнула и открыла сонные глаза. Ее волосы были растрепаны, будто вместо того, чтобы спать, она целую ночь бегала в лесу, спасаясь от диких кабанов, попутно собирая все древесные ветви. Оперевшись на локти, Анна потерла виски, прогоняя остатки сна и повернулась в сторону двери. Она нехотя встала с кровати и попыталась нащупать расческу на гладкой сосновой тумбочке. Взяв ее в руки, сделала привычное движение сверху-вниз и с трудом расчесала запутанные локоны. Каждый взмах зубьев отзывался тупой болью в макушке, а в голове настойчиво крутились напутствия отца, которые он вдалбливал в нее перед отплытием. “Ты больше не принцесса, забудь свою гордость”, — противным тоном передразнила отца Анна, прежде чем вспомнить, что по ту сторону двери стоит бедный слуга, которого она непреднамеренно проигнорировала. — Входите! — Крикнула она и положила расческу на место, заправив выбившуюся прядь за ухо. Дверь открылась. Слуга в голубом морском мундире неловко поправил свисающую на бок фуражку. Его блуждающий взгляд окинул тесную, неказистую комнату, словно оценивая насколько натянутой кажется атмосфера здесь. — Ваше Высочество, корабль уже почти на месте. Эренделл покажется из-за горизонта примерно через 15 минут. У вас есть время подготовиться, — Он натянуто улыбнулся и уже развернулся к двери, как его нагнал тихий голос Анны. — Подождите. я пойду туда одна? Или может кто-то меня проводит? Мужчина обернулся, задерживая на ней свой сострадающий взор. Ему было не по себе от того, какую роль приготовили для девушки, выросшей в шелках и привозных хлопках. — Вас проводят, но я уверен, вы справитесь, Ваше Высочество. Не смею задерживать. Слуга медленно шагнул за порог, закрывая за собой тяжелую дверь. Резкий щелчок замка прозвучал подобно выстрелу, безнадежно отсекая последние минуты привычной жизни. Два дня поездки показались для Анны кошмаром; Корабль постоянно трясло, из-за чего складывалось впечатление, что он вот-вот пойдет ко дну, не выдержав очередную качку, А запах рыбы и морской воды заставлял зажать нос. Дома, в Короне, ее комната пахла свежестью и смесью дорогих духов, а постель была такой мягкой, что в ней можно было утонуть. Здесь же Анне пришлось спать на твердом, набитом соломой, матрасе, который не давал спать, царапая мягкую кожу. Она подошла к покрытому пылью зеркалу, и, проведя рукой слева направо, смахнула грязь, прочертив четкую полоску. Анна испуганно вгляделась в зеркало, сердце забилось быстрее, а в отражении на нее смотрела вовсе не та веселая принцесса, какой она чувствовала себя раньше. Следы бессонных ночей проступили бледными тенями под глазами, а веснушчатая кожа казалась непривычно тусклой. Анна тяжело вздохнула и перевела взгляд на большой темный шкаф из лакированного дерева, на металлической ручке которого висело развивающееся от качки корабля, платье. Оно было совершенно обычным, и, по мнению Анны, просто ужасным: Грубая хлопковая ткань серого цвета больше напоминала мешок из-под картошки, чем приличный наряд. Тонкий пояс свисал до самого пола, раскачиваясь как маятник. Закатив глаза и мысленно проклиная весь этот шпионский план, Анна встала с кровати и не торопясь подошла к шкафу. Она взяла платье с вешалки и скрежеща зубами натянула на себя дешевый костюм, тут же столкнувшись с первой проблемой. Вместо привычных корсетов, которые ей всегда затягивали служанки на спине, у этого одеяния красовался простейший вырез с тремя маленькими дырками. Ткань оказалась настолько дубовой, что шнурку никак не удавалось пройти сквозь убогое отверстие. — Чтоб тебе пусто было! — Мягкий королевский ноготь сухо хрустнул и тут же сломался. Анна измученно простонала — К черту! Принцессе кое-как удалось справиться с трудной завязкой. Сейчас на ее спине красовался узел, больше похожий на спутанный ком. Ткань неприятно колола не привыкшую кожу королевских плеч, рукава свободно болтались до самых локтей. Без пояса платье сидело как пододеяльник. Анна перевела взор на тонкую атласную ленту, потерянно лежавшую на полу. — Идея! — облегченный вздох сорвался с губ. Принцесса наклонилась за лентой и взяла ее в руки. Длинная тесьма обвила тонкую талию, Анна туго затянула ее, пытаясь хоть как-то уложить выбивающиеся грубые складки. Бесформенный подол юбки прикрывал ноги не сильно ниже колена, открывая взгляд на стройные икры. Принцесса скрестила руки у груди, невольно покачала головой, глядя на свое отражение. Она согнула спину в попытках сделать плечи попроще и начала повторять придуманную отцом биографию. — Я Анна с Южных островов. Мои родители погибли в море четыре года назад. Отец был… — Уверенная речь превратилась в хриплый шепот — Рыбаком, а мать… — Зрачки сузились, а к горлу подступил ком. изумрудные глаза наполнились слезами, увлекая за собой вглубь воспоминаний детства. — Нет, Анна, не сейчас… — запястье скользнуло по лицу, убирая нахлынувшие соленые капли. Она прошла к тумбочке, в спешке выдвигая верхний ящик, будто времени осталось так мало, что тратить его на открытие дверцы тумбочки – полный абсурд. Открыв его, Анна не обнаружила там ничего необычного, лишь маленький плюшевый котенок, заботливо сшитый няней, лежал в центре небольшого ящика, заставляя чувствовать одиночество и отсутствие выхода. Худые пальцы бережно схватили игрушку, поднимая ее к лицу. Незаметная, но искренняя улыбка промелькнула на полном грусти лице. “А если бы мама сейчас была со мной, зде…” Глубокий поток мыслей нарушил резкий швартовый толчок. Анна подошла к небольшому окошку и окинула взглядом богатое королевство. “Да оно ведь в два, а то и в три раза больше Короны!” — Восхитилась про себя, с интересом рассматривая каждое судно, что стояло у большого порта. Около десятка величественных кораблей с высокими мачтами были богато украшены бирюзово-фиолетовыми флагами, посередине которых был изображен рисунок, напоминающий флер-де-лис. Они гордо покачивались на ветру, развиваясь в вышине лазурного неба. Снова раздался глухой стук в деревянную дверь, а сразу на ним последовал низкий мужской голос: — Ваше Высочество, корабль прибыл. Анна взяла небольшой чемодан из угла комнаты и торопливо положила в него котенка. Сжав ладони в кулак и тяжело вздохнув, Она подошла к выходу и толкнула невысокую створку каюты. Резкий солнечный свет заставил ее сщуриться, она шагнула на палубу и пробежалась глазами по оживленным кварталам. На улице было шумно: полифония голосов с рынка смешалась с едва слышимым убаюкивающим журчанием воды. Трое гвардейцев переминались с ноги на ногу у ворот порта. Идеально скроенная бирюзовая форма притягивала взор. Анна невольно осмотрела одежду солдат. Ржавые мушкеты старой модели, а доспехи будто давно не видали чистки. Патрулей на улицах почти не было. "Люди здесь живут так беззаботно... Будут ли они готовы к войне?" — ужасные мысли нахлынули на Анну, заставив ее тряхнуть головой. Один из лакеев подошел к ней и протянул руку, увлекая за собой к деревянным сходням. Анна шагнула вперед и ощутила под собой мягкую траву, по которой уже успела безумно соскучиться за время пути. Лакей шел быстро и уверенно, почти заставляя засмотревшуюся принцессу спотыкаться на каждом шагу. На улицах здесь была совсем другая атмосфера. Дети играли в догонялки, чуть ли не сшибая ворчливого сапожника с ног, запах вареной кукурузы и разных хлебобулочных изделий напоминал о себе на каждом маленьком переулке. Все казалось таким незнакомым, будто было полной противоположностью меланхоличным улицам Короны. Из размышлений ее выхватил мужской безобразный смех у прилавка с рыбой. Два поддатых матроса что-то бурно обсуждали с торговцем. Анна замедлила шаг, делая вид, что поправляет ремешок чемодана и вслушалась в разговор. — Я же говорю, у королевы явные проблемы с агрессией! — Заливаясь в смехе бубнил седой моряк, — Не то сказал – считай больше не живец! — Тише ты, дурак, коль кто услышит – язык отрежут. — Прошептал продавец, пихая в руки сверток с окунем. “Настолько все плохо?” — Анне стало не по себе. Учитывая ее характер, она уверена в том, что на следующий же день будет сослана в ссылку куда-нибудь на север к белым медведям. — Скорее, нам нельзя опоздать, — обернулся лакей, заметив ее заминку. — Иду-иду, простите. Пройдя несколько сотен метров живых и радостных бульваров, пред ними показался огромный замок. Серые кирпичи были сложены идеально, будто на одну лишь стену строители потратили месяцы, а то и годы работы, а огромные флаги гордо напоминали о себе, не давая отводить взгляд "Не верится, что Королева живет в нем одна, не считая слуг" — подумала про себя Анна, скользя удивленным взглядом по кирпичному дворцу, занимающему приличную территорию королевства. Они остановились в паре десятков шагов от входа, Слуга заботливо похлопал Анну по плечу, и с улыбкой на лице сказал: — Дальше сами, Ваше Высочество. Желаю удачи, вы все сможете, — Улыбка на секунду спала, но лакей тут же натянул ее обратно, как бы пытаясь обнадежить принцессу. — Спасибо вам. Ну… мне пора, досвидания, — Анна улыбнулась в ответ и развернулась ко входу, вытирая выступившие слезы. Слуга лишь проводил ее взглядом, затем выдохнул и ушел куда-то вдаль. Холл королевского замка встретил ее запахом мыла и едва ощутимыми нотками конфет. Пятнадцать девушек стояло напугано, будто эта работа кардинально изменит их судьбу, что для Анны частично так и было. А если она провалится? Отец ее живьем съест, или просто откажется и лишит права претендовать на престол. —Живее, в шеренгу, кому сказано? — противный лающий голос, доносящийся с другого конца холла заставил Анну вздрогнуть. Из-за угла вышла невысокая полноватая женщина средних лет с карими, как бусины, глазами. Ее темные волосы были завязаны в аккуратный пучок, а черное платье, туго завязанное в районе талии, свисало немного не аккуратно, касаясь пола. Женщина выглядела статно. У нее была хорошая осанка, не идеальная, но заметно, что она занимает высокую должность в замке. — Меня зовут Герда, я здесь главная и руковожу всеми вами. — строго, но с заботой произнесла она, скрестив руки у груди. К удивлению Анны, она даже не бросила взгляд на кучу рекомендательных листов у нее в руках, вместо этого она устроила опрос, бесцеремонно расспрашивая каждую девушку о ее биографии. — Слишком медлительная, замок – не постоялый двор! — Отрезала герда, проходя мимо едва сдерживающей слезы девицы. — Так, а ты у нас кто? — Служанка приблизилась к юной девушке, рассматривая и будто вглядываясь в каждую черту ее лица, — Имя? — Меня зовут Рапунцель! — Она выглядела неуклюжей, но, как Анна признала, довольно симпатичной. Ее прическа была небрежной: волосы выглядели, будто их коротко обрезали тупым ножом. Принцесса не смогла достойно разглядеть девушку, которая заметив пристальный взгляд Анны, мило улыбнулась. — Откуда ты прибыла к нам? — тон экономки сменился и стал немного мягче. — Из Уэстмира — Кто твои родители? — Я не знаю их… Меня отдали в приют, когда мне было восемь, — Частичка уныния промелькнула в ее глазах. Герда кивнула и перешла на следующую кандидатку. Анне почему-то стало жаль Рапунцель. Она сама понимала, каково это — жить в недостатке любви, но свои проблемы Анна никогда не воспринимала всерьёз. Отец всегда был строг, но в его поведении было что-то мягкое, не похожее на жестокость. Впрочем, сейчас это было уже неважно. “Ну, конечно, для такого богатого королевства выпендреж на первом месте” — мысленно огрызнулась Анна. С каждым шагом экономка приближалась все ближе, принцесса почувствовала легкую боль в груди, то ли от волнения, то ли от обиды на отца, который, в свою очередь, продумал историю Анны до малейших деталей. Она попыталась слиться с толпой, силой заставив себя опустить плечи и уставить взгляд в пол. Громкий голос выбил ее из потока мыслей. — Ты! — Герда подошла почти впритык и оценивающе пробежалась по ней взглядом снизу-вверх — Тебя как зовут? — Анна — почти шепотом ответила принцесса, ощущая дрожь почти каждой частью своего тела. — Симпатичная... — задумчиво произнесла Герда. Вдруг теплые, суховатые пальцы экономки бесцеремонно коснулись подбородка Анны, поворачивая ее лицо то в одну, то в другую сторону. Королевская гордость внутри Анны взвыла — ее осматривали, словно породистую лошадь на ярмарке. Пальцы принцессы сжались так, что ногти впились в ладони, но она заставила себя стоять смирно. — Откуда родом? — я... из Южных островов. — Анна тихо вздохнула. — Руки — требовательным голосом произнесла женщина Анна растерялась, но протянула ладони. Служанка внимательно осмотрела их, обращая внимание на каждую складку. — Кто твои родители? — Не отрывая глаз, сказала Герда — Отец был рыбаком…— Прозвучало менее правдоподобно, чем ожидалось. — Кожа слишком мягкая для дочери рыбака — Она подняла взгляд и с недоверием посмотрела на Анну, — А осанка идеально ровная, — Экономка ожидала ответа. — Матушка берегла меня — Соврала, стараясь сделать лицо максимально непоколебимым, — Она не пускала меня на причал, заставляла только шить дома, — Принцесса сама удивилась своему мастерству во лжи. “Где это я так научилась?” — На долю секунды задумалась Анна. Герда несколько секунд просверлила Анну взглядом, черты лица стали немного нежнее, а затем экономка неуверенно произнесла: — Думаю, ты нам подходишь. — Женщина погладила Анну по плечу. Ну, может не такая уж она и злая, просто ответственная — со спокойствием на душе подумала Анна. Герда начала опрашивать следующих, а спустя некоторое время все кандидатки были опрошены. Герда назвала имена тех, кто был принят: — Рапунцель, Анна, Мария и Лидия. Вы приняты. Остальных просим покинуть замок немедленно. Анну слегка покоробил этот холодный, приказной тон. Она с детства не переносила, когда ей указывали, и всегда поступала так, как вздумается. Но теперь ей придется лицом к лицу столкнуться с суровой реальностью, где на ее “хочу” всем плевать. И это бесило сильнее всего. Уже собираясь проследовать за Гердой, Анна почувствовала легкие прикосновения худых пальцев к ее плечу. Она обернулась и поймала взглядом зеленоглазую девушку, лет восемнадцати на вид. — Привет! Я рапунцель, тебя как зовут? — Брюнетка звучала очень жизнерадостно, будто дыхание теплого летнего дня окутало просторное помещение. — Я Анна — принцесса невольно улыбнулась в ответ. Она сразу узнала зацепившую ее глаз горничную. Новая знакомая, не теряя ни секунды, принялась засыпать ее вопросами о прошлом, попутно вываливая кучу забавных и абсолютно бесполезных фактов о себе. Анна едва успевала кивать, стремясь не сильно отставать от толпы. Остановившись у одной из дверей на третьем ярусе, Герда начала рассказывать должностные инструкции: — Так, видим королеву – смотрим в пол. Гулять по замку после комендантского часа строго на строго запрещено. — Она нарочно выделила эти два пункта, которые, по ее мнению, считались самыми главными. “Ее Величество настолько высокого мнения о себе?” — Анна подавила проступающее пренебрежительное выражение лица. Несколько минут бесполезной для Анны информации, которую она благополучно пропустила мимо ушей, и лишь когда Герда протянула ключ от комнаты в руки Рапунцель, она уловила только одно предложение: — Будете жить вместе. —Уааа! — взвизгнула рапунцель так, что у Анны волосы дыбом встали, а в ушах остался неприятный звон. — Тише, девочка, будь более сдержанной, особенно в присутствии Королевы — спокойно и мимолетно произнесла экономка. — Ой, простите пожалуйста! Такого больше не повторится, честно-честно! — Пунц надула щеки и сложила ладони. — Ничего — Мельком улыбнулась Герда, — Ладно, девочки, не буду вам мешать, располагайтесь. — Она развернулась и пошла в сторону лестницы. Подол ее платья тихо шуршал об деревянный пол, и ей приходилось немного приподнимать его, чтобы случайно не споткнуться. Как только экономка скрылась, Анна наконец смогла расслабиться и ее врожденная грация тут же вернулась на место. Она не знает чем думал ее отец, когда посылал принцессу следить за Королевой, которая имеет значительно больше авторитета, чем все его королевство. Из рассказов родителя Анна поняла только две вещи — Эльза очень строгая и при ней лучше молчать, а тем более не перечить. Анна бесилась от одной только мысли, что ей придется стать серой мышкой, чтобы угодить отцу. Рапунцель вставила ключ в замок и провернула его по часовой стрелке. Дверь беззвучно клацнула. потянув ее за ручку на себя, Анне открылся вид на тесную, гнетущую каморку; среди двух кроватей стояли две тумбочки из темного дуба, слева от которых было одно единственное окно. В углу стоял одинокий, поживший шкаф из явно окрашенной в красный сосны. — Чур моя у окна! — Пунц протолкнула Анну в комнату, чуть не сбивая с ног, и шустро подбежала к самой крайней кровати. — Будь по-твоему. — Анна неспешно прошла в комнату. Стук чемодана о деревянный пол заставил Рапунцель вздрогнуть. — Что-то ты унылая какая то — Пунц откинулась назад, опершись на ладони. — Плохой день? — Не лучший. — Анна фальшиво улыбнулась и продвинулась к своей кровати. *** Спустя некоторое время, в комнату зашел пожилой эконом в элегантном смокинге с двумя пакетами в руках. — Ваша форма. — Он протянул руки в разные стороны. Девушки вместе подошли к нему и порывисто выхватили пакеты. — Рабочий день начинается сегодня же, ведра возьмете из кладовки. — он остановил взгляд на Анне — Ты, рыжая, будешь мыть пол на втором этаже. “Рыжая? Как он смеет. Невоспитанный жалкий старикашка!” — Анна обомлела от такой дерзости, руки сжались в кулаки сильнее, оставляя след ногтей на внутренней стороне ладони, зубы будто склеились от злости, а горло сжалось, не давая спокойно вдохнуть. Она посмотрела на него суровым взглядом, но промолчала. — А ты, — Указал он пальцем на рапунцель, — Будешь протирать стекла в холле. Удачи. Мужчина, не дожидаясь ответа, пафосно развернулся и покинул комнату. Ровная спина, облаченная в черный фрак казалась Анне такой невыносимой и дерзкой. Она проводила его полным злости взглядом, не желая больше видеть этого напыщенного индюка. Хлопок двери громко раздался по комнате, пол немного задрожал, а обе девушки скривились он резкого звука. — Ну и осел, — Выронила Анна, тут же понимая, что она сказала. — Не говори, — На удивление согласилась Пунц. “Фух, стоит быть аккуратнее с выражениями” — Держа в руках пакет, принцесса направилась переодеваться в уборную. Она закрыла дверь на замок, затем, вывалив содержимое пакета на маленький белый столик, оценивающе взглянула на новую форму. “Ну, что поделать…” — Она принялась переодеваться. Черное форменное платье село на Анну превосходно. Плотная легкая ткань приятно утянула фигуру, возвращая забытое чувство строгости. Белоснежный воротничок из накрахмаленного льна обнимал шею. Подол юбки свисал до колен, приоткрывая царские ноги. Принцесса аккуратно натянула светлые хлопковые чулки, расправляя их по всей длине. Завязав фартук на талии, она скользнула взглядом по необычным кружевным узорам. Маленькие снежинки красовались вокруг краев фартука, переходя на конец юбки. Анна принялась натягивать на себя темные туфли на устойчивом каблуке. Кожа оказалась жесткой и совсем не разношенной, а гуталин ударил в нос резким химическим запахом. “Фу, меня сейчас стошнит” — подумала про себя она, заодно поправляя узел на талии. Последний элемент принцессе захотелось разглядеть больше всего: белый обруч с большими вышитыми ледяными узорами не давал отвести от себя взгляд. Закрепив его на волосах, Анна осмотрела себя в зеркале и глядя на узоры подумала: “У королевы фетиш на снежинки… Прекрасно” *** Первый рабочий день оказался адом. Анна с детства не приучена убираться, в частности за кем-то. Корона не была очень богатым королевством, но прислуги у них в замке было много. И да, Анна не умела... абсолютно ничего, проще перечислить что из домашних, и, казалось бы, простых дел она могла сделать не облажавшись. Мыть полы грязной тряпкой, от чего спина заныла в первые же минуты, пальцы постепенно стирались о грубое дерево, а воротник платья мешался при каждом наклоне. — Твою ж мать! — Анна попятилась назад, не замечая стоявшее сзади ведро. Нога врезалась во что-то тяжелое, принцесса сообразить не успела что произошло, как сзади раздался оглушительный металлический грохот. Мыльная грязная вода хлынула по деревянному паркету, мгновенно создавая огромную серую лужу. — Прекрасно… — вымученный стон принцессы сорвался с губ. — Анна, ты ходячая неприятность. Сердце забилось быстрее: Если сейчас сюда войдет экономка, а того хуже покажется из-за угла сама ее Величество, Анну выкинут с работы в первый же день. Паника придала сил, и принцесса во мгновение схватила тяжелую половую тряпку, которую еще секунду назад посмела отбросить подальше, потому что та пахла мокрой псиной и хозяйственным мылом. Руки скользили быстрее, постепенно убирая следы казуса, в голове была одна мысль “Quelle cruche!” — Единственное, что Анна смогла запомнить из уроков французского, большее время которых она прогуливала либо спала. Спустя полчаса унизительных попыток вымыть этот несчастный пол, принцесса все же как-то справилась. Убрать мыльные разводы оказалось той еще пыткой – кто же знал, что мыльные разводы с пола не убрать обычной водой? Пришлось стащить с кладовки немного химии, благодаря которой паркет наконец-то вернул приличный вид. Идя по коридору, она мысленно проклинала своего отца за то что тот не смог найти ей работу получше. Все таки драить унитазы и таскать тяжеленные ведра воды — дело постыдное, особенно для принцессы, которая грязные тряпки не то что в руках не держала – она их в глаза не видела. На улице уже смеркалось, рабочий день был официально закончен. Коридор казался бесконечным. Даже Анна, всегда имеющая много сил, сейчас молилась чтобы этот ад поскорее закончился. Дубовые туфли давили и натирали мозоли, а каждый шаг отражался стуком каблуков о деревянный пол. Форма уже не казалась ей удобной — наоборот, Анна все бы отдала, чтобы больше ни разу не надеть, а тем более не увидеть ее. Ноги неприятно ныли, а боль в спине напоминала о себе с каждым шагом. Анна опустила взгляд на свои руки, на которых за единственный день работы уже успели образоваться маленькие твердые мозоли, из-за которых ее руки выглядели, будто она не принцесса, а мужик-работяга, весь день таскающий мешки с углем. Уставшая, и не желавшая ничего делать и никого видеть, она смогла дойти до заветной комнаты. Потянув ручку на себя, анна тяжело вздохнула и без сил шагнула за порог, негромко захлопнув за собой дверь. Она подошла к своей кровати, села на колени и выдвинула из-под нее маленький кожаный чемоданчик. Коричневая кожа едва заметно потрескалась, а двое черных ремней были туго застегнутый на железные бляшки. Анна с трудом смогла расстегнуть лямки, попутно сломав еще один ноготь. Она со злостью шикнула, разглядывая испорченный маникюр. В Короне служанки полчаса пытались придать ее ногтям приятный вид, а теперь она так легко портит их пытаясь открыть никчемную пряжку. Чемодан распахнулся, Анна окинула взглядом все содержимое и мягко улыбнулась. Плюшевый котенок лежал на свернутом изумрудном платье, своим видом напоминая родной дом. Глаза из голубых пуговок будто смотрели в душу, пытаясь понять и подавить душевную боль. Вышитые белыми нитками усики на ощупь напоминали грубую леску, слегка покалывающую подушечки пальцев. Она бережно взяла игрушку в руки, худые пальцы слегка дрогнули, а затем провели по тем самым усикам. Всегда, когда Анне было плохо, одно лишь прикосновение к котенку могло создать тепло на душе. Перед сном она всегда гладила жесткие нитки, будто без этого невозможно заснуть. Раньше он пах лавандой и новой фланелью, а сейчас — старой кожей чемодана и разрушеным детством, как бы отражая всю боль его мятежной хозяйки. Анна отложила игрушку, а следом схватила зеленое платье, заботливо свернутое любимой служанкой. Глаза вновь наполнились слезами, а маленький котенок одиноко лежал на полу, словно никому не нужный и никем не любимый. Она покрутила наряд в руках, с любопытством разглядывая каждый аккуратный шов. Опомнившись, принцесса встала, оперевшись на матрас кровати. Направившись в уборную, Анна снова окинула взглядом неуютную комнату, а затем закрыла деревянную дверь. Платье Анне понравилось. Темно зеленая вышивка покрыла пояс, каждая строчка была аккуратно вышита с любовью. рукава неловко свисали, едва касаясь запястья, Такое платье было не свойственно для простой служанки. Как же хотелось просто взять и вернуться в Корону и снова наслаждаться своей беззаботной жизнью. Анна медленно открыла створку и невесомо вышла из уборной, затем подошла к своей кровати и лениво упала на живот. После такого трудного дня единственное о чем она мечтала - заснуть, и, по возможности, не просыпаться. Вдруг в тишине коридора раздались торопливые, медленно приближающиеся шаги. Дверь в комнату без предупреждения, немного скрипнув, распахнулась. Анна от испуга подскочила и резко повернула голову в сторону проема, в котором за долю секунды уже успел показаться силуэт коротковолосой, как она уже выяснила, подруги. — Сильно устала? — С порога прозвучал полный энергии, развеивая покой полумрака. — Пунц, ты меня напугала — Анна шумно выдохнула, утыкаясь носом обратно в подушку. — Нет, что то хотела? — О-о-о! Ты даже не представляешь! — Пунц, не дожидаясь приглашения, бесцеремонно запрыгнула на край чужой кровати, от чего пружины в матрасе со скрипом прогнулись. Она уселась по-турецки и принялась толкать радостную речь, хлопая Анну по плечу, чтобы та обратила на нее внимание — Я еле дождалась конца смены! Слышала новые сплетни? Какой-то болван умудрился разбить любимую вазу ее Величества! Как же глупо… — Рапунцель хихикнула, прикрывая рот ладонью. — Столько всего хочу тебе рассказать! Анна приоткрыла один глаз, мягко глядя на это стихийное бедствие. Когда-то она тоже была такой. Анне нравилось то, что в Рапунцель она видела себя когда-то два года назад. Такая энергичная и радостная, не удивительно, что люди сами к ней тянутся. — Как примитивно. — пробормотала Анна в подушку, прежде чем она успела прикусить язык. Не то чтобы сама принцесса была хорошо обучена этикету манерам – уроки этикета она прогуливала точно так же, как и проклятый французский, но правила высшего общества заметно вшились где-то в ее подсознании — Ты знала, что это неэтично? — Да ладно! — Пунц рассмеялась, а затем снова толкнула Анну в плечо. — Расслабься, мы ведь не с самой королевой болтаем! —Ладно… я вся во внимании, — принцесса оторвалась от подушки и сделала задумчивый вид, как бы переваривая все то, что ранее сказала ей подруга. — Мда, видно же, что если бы я зашла на пять минут позже, то ты бы уже третий сон ловила — Рапунцель еще больше развеселилась — Ну ладно, тогда расскажу всего одну… — Меньше интриги. — Хорошо-хорошо… Ты знала, что королева, она... Не обычная? — Что ты имеешь в виду? — Сердце Анны будто пропустило удар, но она не показал виду. — Или ты о том, что она очень богата? — Да нет же, дело вообще не в деньгах. Она, кажется, обладает магией… Мне другие слуги сказали! — Ну и бредятина... — Что-то кольнуло внутри. То ли страх неизвестности, то ли опасения того, что план может с треском провалиться. — Это правда, почему ты не веришь? — Это невозможно — Она могла миллион раз отрицать то, чего сама не видела. В этом ее не переспорить. — Если хочешь, можешь сама в этом убедиться — Единственное, чего я сейчас хочу – это спать. — сказала Анна, а затем отвернулась от пунц и завернулась в одеяло. — Ну это мы еще посмотрим, спокойной ночи. Пунц встала с кровати Анны и направилась к своей тумбочке. Она открыла ящик и выхватила из него светло-фиолетовое простое платье, а после зашла в уборную. “Магия… Ее не существует! Я читала книги и…” — беспокойные мысли окружили Анну со всех сторон, забирая последний воздух из легких. Рапунцель вышла из уборной, настойчиво сверля Анну глупым взглядом. Она легла на свою кровать и накрылась тяжелым одеялом — Откуда ты? — Послышался тихий голос откуда-то справа. — Из Южных островов. Слышала о таких? — Анна перевернулась на другой бок — Думаю нет — задумчиво прозвучала Пунц. — Откуда у тебя столько сил, ты вообще устаешь? — Не знаю, с детства так… Не люблю сидеть на месте — Рапунцель зевнула и издала короткий зевок, плавно переходящий в тихий выдох. Спустя некоторое время, Пунц заснула. За окном гвардейцы зажигали высокие фонари, забираясь на маленькие, переносные ступеньки. На улице было тихо, звезды уже проснулись, забирая с собой всю ночную темноту и желание спать. Спустя час безуспешных попыток хотя бы на мгновение погрузиться в сон, принцесса поняла, что в этот раз заснуть у нее не получится. Дома, всегда, когда ей не спалось, она тайком сбегала гулять по замку. Скрытностью и особой аккуратностью она не блещет, поэтому очень часто попадалась на глаза отцу и матери. Каждую ночь Анна вспоминала голос мамы, такой любящий и мягкий… Как бы ей хотелось снова оказаться в ее объятиях, снова сказать, как она любит ее и снова увидеть мамину улыбку. Шелест деревьев окутал мрачное молчание, а тихий сквозняк задувал из маленьких щелей роскошного замка. Отец Анны не был монстром — до смерти матери он любил Анну, они часто путешествовали и Геральд всегда брал ее на важные визиты. Сколько же принцев ухаживали за Анной. Это безумно ей льстило, все эти букеты цветов, которые вскружили бы голову любой, даже самой недосягаемой женщине. Принцесса же в них не видела ничего необычного. Они казались ей жалкими, весь этот пафос и попытки завоевать сердце едва заметным флиртом и дорогими подарками казались бессмысленными; Анна не знала чего она хотела, но ясно давала понять, что такая любовь ей не импонирует, но это будто только будоражило честолюбие всех этих напыщенных принцев — Они продолжали дарить подарки, писать письма и признаваться в чувствах, давая пустые обещания и клятвы. Она не верила им. Принцесса мало что знала об истинной любви, она искала ее, но ни одна попытка так и не увенчалась успехом. Кто-то был слишком глуп, а кто-то искренне верил в несбыточные мечты. Смотря на все это, ей казалось, что в этом обществе разврата и лицемерия нет ни единого человека, который смог бы полюбить ее не ради того, чтобы при первой же возможности залезть к ней под юбку. Анна вскочила с кровати, а затем тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Она знала, что сейчас находится не в том положении, чтобы нарушать правила и надеяться выйти сухой из воды, но навязчивые мысли никак не хотели уходить из головы. “Твоя задача лишь узнать все о королеве. О ее силе. Об их армии.” — никак не забывались слова отца, сказанные за день до отплытия. — “Что же он имел в виду под предлогом ее силы… Не может же быть…” — Анна застыла, глаза широко раскрылись от осознания. Она подошла к массивному окну и опустила руки на узкий подоконник. Королевская осанка снова дала о себе знать, как давняя привычка, к которой каждый раз возвращаешься снова. Она окинула взглядом умиротворенные улочки, мистическую даль которых скрывал тихий мрак. Стража закончила патрулирование, все фонари до единого освещали пустые дороги. Вдруг, покой ночи разбило эхо цокающих каблуков по деревянному полу. Звук, заставивший Анну замереть. Страх парализовал ноги, а на лице промелькнуло чувство тревоги, которое принцесса постаралась подавить. Не успела она обернуться, как из темноты коридора показался статный силуэт. Маленькие блестки на белой сорочке сверкали, будто звезды, а платиновые волосы были заплетены в немного небрежную косу. Анна не заметила, что девушка уже стояла всего в шаге. Она была заметно выше Анны, от чего последней пришлось немного приподнять голову и смотреть на нее снизу вверх, чувствуя от блондинки приятный аромат шоколада и едва ощутимый холодок по коже. — Ты что здесь делаешь? — Разрезал беззаботное молчание властный, но одновременно скрывающий в себе некую тайну голос. Анна застыла. Она не знала как выглядит королева, но по описаниям своих коллег, девушка напротив выглядела точно как она. Принцесса уже начала прокручивать в своей голове все самые худшие исходы событий: от простого увольнения и возвращения домой к своему отцу, до смертной казни у всех на виду. Забывшись в своих мыслях, до Анны дошло понимание неловкости данной обстановки. “Я пялюсь на нее?! Почему она молчит? Она смотрит на меня! Все лучше и лучше, Анна, молодец, просто отлично.” — Принцесса мысленно дала себе пощечину и бесшумно сглотнула подступивший к горлу ком, набираясь сил ответить. — Здравствуйте... эээ... извините, мне показалось, что в библиотеке плохо потушили камин, поэтому... поэтому я пошла проверить его. — Анна мысленно прокляла себя за то, какой бред она только что выдала. “Какой камин? Какая библиотека? Ты даже не знаешь где она!” — Анна хотела сгореть от стыда прямо здесь. Луна наконец показалась из-за облаков, и ее холодный свет мягко очертил лица обеих девушек. Королева в этом бледном сиянии казалась нереальной: платиновые волосы отражали лунный свет, заливаясь блестящим серебром, а в глубине ее лазурно-голубых глаз застыло пугающее спокойствие, что Анна на секунду забыла как дышать. Эльза чуть прищурилась, оценивающе пробежавшись взглядом по принцессе, и этот едва заметный жест разрушил иллюзию власти. В ее отточенной королевской грации сквозила какая-то тайна. — Библиотека? — вкрадчиво, с едва уловимой усмешкой протянула королева. — В следующий раз я лично прослежу, чтобы камины тушили вовремя. Ты ведь меня не обманываешь? Анна залилась краской. Королева читала ее как открытую книгу. “Твою мать, Анна, что ты стоишь? Скажи что нибудь, где твоя смелость?” Принцесса не придумала ничего лучше, как глупо улыбнуться и тут же стереть эту улыбку с лица. — Чего молчишь? Не заставляй меня чувствовать себя неловко. На лице Эльзы проступила едва заметная тень усмешки, но взгляд оставался проницательным и глубоким. За каждым ее движением угадывался привыкший к контролю характер. “Неловко? Какого черта? Это не она должна смущаться… Погодите-ка, да она меня дразнит!” — Анна опомнилась и через силу смогла выдавить из себя короткую фразу — Простите, мне кажется… — Кровь в жилах застыла от страха, забирая с собой способность трезво мыслить, а тем более говорить. — Кажется что? — Эльза ухмыльнулась. Эта королевская ухмылка так бесила Анну, что по одной лишь мимике она могла понять с кем имеет дело – с простолюдином или авторитетной знатью — Мне нужно идти… — Принцесса развернулась и попыталась скрыться, но ощутила на себе строгий, холодный взгляд королевы “Твою мать, Анна, что ты делаешь? Остановись… Черт бы тебя побрал! вечно все портишь” — Она не остановилась. Лишь шагнула в комнату, пытаясь скрыться от накатившего чувства вины.