Удивительный день

      … Давно арсенал в Старой Придде не переживал такого нашествия.       Можно сказать, по прибытии отряда полковника Придда он пережил свой звездный час.       С той минуты, как присланный Ноймариненом знаток города упомянул, что посетить арсенал надо обязательно, три подруги собирались туда. Вообще-то знаток города намеревался сводить их всех в арсенал в свое время, вместе с полковником Приддом, но начав в его обществе осмотр достопримечательностей, Айрис с подругами как-то быстро смылись и продолжили обход самостоятельно.       Только терпеливый полковник Придд остался с корнетом Понси, который, конечно, за позорное бегство трех красавиц ужасно обиделся.              А девушки отправились в арсенал. Сами нашли дверь и вошли.       Арсенал внутри был музеем старинного оружия и истории войн Талига, он настраивал на нужные мысли и создавал нужное настроение.       — Когда ставший регентом пришлет своих людей в Надор? — спросила Мэллит.       — Он обещал вскоре, но он хочет сначала связаться с Савиньяком, армия которого стоит ближе, — объяснила Айрис. — Савиньяк совсем рядом с Надором, ему быстрее добраться. А когда они доберутся и справятся с тем странным грохотом, позаботятся о людях… Найдут им хорошего управляющего… И привезут сюда Дейдри с Эдит…       — Тогда мы сможем наконец пойти на Олларию и освободить герцога Алву! — сказала Селина.       — И короля с королевой.       — И ты, Мэллит, лично пришибешь Таракана!       — Ничтожная теперь одна из трех, — сказала Мэллит. — Мы сделаем это вместе.       — Ты совсем не ничтожная! И можешь сделать это от имени нас всех. Одна за всех…       — И все за одну!       Тут дверь арсенала отворилась, и вошли двое.              Вторую волну гостей составили брат маршала Савиньяка и пленный дриксенец, на которого Селине было смотреть очень приятно, потому что он напоминал ей герцога Алву, и который сам не сводил с нее глаз.       Но говорили гости вещи очень неприятные. Вернее, говорил их Арно Савиньяк, который упорно обзывал полковника Придда мерзавцем и предателем. Дриксенец Руперт в Талиге никого не знал и своего мнения иметь не мог, но согласно слушал.       Зато Айрис Окделл такую несправедливость стерпеть не могла.              — Вы! — крикнула она теньенту. — Да как вы смеете! Герцога Придда сделал полковником герцог Алва, когда Придд освободил его по дороге на казнь! Герцог Придд спас Алве жизнь, и Алва, между прочим, сказал, что он сделал это так талантливо, что потом будет Первым маршалом! Герцог Алва не считал Придда ни трусом, ни предателем, он полностью ему доверял. И я не считаю его предателем, герцог сидел вместе с нами в Багерлее и не сказал на допросах ни слова! От него требовали показать против ее величества, а он ничего не сказал. И в Багерлее при этом, между прочим, убили всю его семью! Ее величество обязана ему жизнью. И мы — тоже!       Мэллит хотел увести выходец, — продолжила Айрис, — и мы ничего не могли сделать. Обычно Селина с ними справляется, но этот был такой страшный, с огромными синими глазами — глазами самой Смерти, его никто не мог остановить. Он просто отодвинул Селину и вошел! Мы звали на помощь, но из-за выходца все спали, и тогда пришел герцог Придд и заслонил нас собой! И кровь пустил. Он герой, он столько всего сделал, а что в это время делали вы?!       Айрис умолкла, потому что задыхалась. Дриксенец Руперт изумленно молчал. Арно Савиньяк пытался переварить эту страстную речь. Самое главное в ней было, что Айрис ее не закончила.       — Герцог Придд никогда не был на стороне Таракана! — продолжала Айрис. — Пока правил Таракан, Олларию заполнили частушки против него, их весь город пел, а Таракан от злости лопался. И писал их герцог Придд, его могли повесить за это! Он — герой, а вы кто такой?              — Я? Я друг вашего брата, — выдавил Савиньяк.       — Мне не нравятся друзья моего брата, — отрезала Айрис. — Все из них, кого я знаю, — дураки. Теньент Сэ, вы дурак?       Селина решила, что это слишком, и собралась вмешаться.       Она видела, что последней репликой Айрис перестаралась и уничтожила прежние достижения. Она очень уронила себя в глазах Арно, виконт счел ее взбалмошной и пристрастной и больше не находил ее выводы достойными доверия. Он отдышался и воспрял духом.       К счастью или к несчастью, в этот момент дверь арсенала открылась в третий раз и впустила новую волну гостей.       Корнета Понси и настоящего героя.              — Вот герцог Придд! — объявила неукротимая Айрис. — Извинитесь перед ним немедленно!       — Сударыня, право же, я полагаю излишним… — начал герцог Придд.       — Герцог прав, виконт совсем не заслужил… — начала Селина.       — Великий Барботта сложил о женской предвзятости большую поэму! — возвестил Понси.       — Я не оспариваю вашего мнения о герцоге Придде, сударыня, но я тоже знаю его лично и оставляю за собой право на собственное суждение! — выпалил Арно.       Селина немедленно вмешалась:       — Господин Понси, я впервые слышу о великом Барботте, вы меня просветите?       — Виконт, если мы уже осмотрели арсенал, можем мы перейти к колонному дворику? — вступил Руперт.       Возможно, теперь подошла очередь Мэллит сказать что-нибудь глупое, но ее опередили. Градус комедии в арсенале явно повысился до кульминации, пора было явиться самому нежданному и абсурдному персонажу и сказать свое веское слово.       В темном углу арсенала грохнуло, со стен посыпалось оружие, и под ним заворочалось нечто. Герой пришел и, хотя он был нем, он сказал.              Таинственное нечто поднялось — огромное, черное, лохматое и безголовое, и на нем сидели, вцепившись в густую шерсть, две маленькие девочки.       — Айрис! — взвизгнула одна.       — Дейдри! Эдит!!! — закричала Айрис.       — Это Невепрь, не бойтесь его, он очень добрый! Я попросила его перенести нас к Айрис, и он привез сюда! — сказала Эдит.       — Да что ж за кляча несусветная! — простонал Арно. — Что за день такой сегодня!