Земля не принимает невиновных

Запах благовоний казался Мао Мао удушающим. Траурные одежды были неудобными, но её лицо оставалось неподвижной маской, пока вокруг разворачивался ритуал скорби. — О, бедный мальчик... Ну за что ему это?! — Сяо Лань громко всхлипывала, вытирая слезы рукавом. Ее горе было искренним и шумным. Рядом, бледная как полотно, стояла леди Лишу. Юная наложница судорожно сжимала в руках шелковый платок, ее плечи дрожали. — Это... это ужасно, Мао Мао, — прошептала Лишу, переводя испуганный взгляд с гроба на аптекаршу. — Такой молодой... Мао Мао молчала. Ее взгляд скользнул по Женьши, который стоял чуть поодаль. «Евнух» выглядел абсолютно спокойным и отстраненным. На его лице не было ни капли грусти, но и веселья он не испытывал, для него смерть Чоу-у не была чем-то важным, хоть он и не хотел его смерти. Женьши всего лишь вскользь, со своим привычным капризным высокомерием, бросил страже, что Чоу-у крутится рядом и мешает ему. Он не отдавал приказа убивать, но и оплакивать мальчишку не собирался. Женьши просто стоял там, изредка поправляя идеальные складки своих одежд, всем видом показывая, что его мысли заняты куда более важными дворцовыми интригами. Вдруг к Мао Мао шагнул тот самый стражник, охранявший периметр. Сделав вид, что хочет выразить соболезнования девушке, он наклонился к самому ее уху. — Какая жалость, правда? — тихо, с мерзкой усмешкой прошептал он, так, чтобы слышала только она. — Мешался под ногами у господина Женьши, путался в чужих делах... Очень... своевременная смерть, тебе не кажется? Не совал бы он свой нос куда не надо, остался бы цел. — ах ты су... — Мао Мао с трудом сдерживалась, чтобы не обматерить стражника. Стражник отстранился и едва заметно, торжествующе оскалился. Он знал, что Мао Мао — всего лишь служанка. Без улик и связей она не сможет просто пойти к Женьши и обвинить его верного охранника. Ей просто никто не поверит, а её саму казнят за клевету. Мужчина упивался своей безнаказанностью и ее бессилием. Вскоре похороны закончились, гроб с Чоу-у закопали. Стражник, довольно посмотрев на Мао Мао, ушел. Следующий день был грустным. Мао Мао проснулась и негромко позвала Чоу-у. Казалось, пацан сейчас подойдёт и начнет рассказывать, что ему приснилось. Мао Мао вспомнила, что было вчера, и грустно посмотрела в сторону одного из рисунков, который Чоу-у нарисовал несколько дней назад. День прошел, наступила ночь. Мао Мао направилась в направлении кладбища, чтобы посидеть около могилы Чоу-у. Подойдя к могиле, она услышала приглушённый голос Чоу-у. — сука! Блять, кто меня закопал?! Мао Мао несколько секунд стояла в шоке. Из-под земли тем временем доносились глухие удары и хриплые проклятия в адрес «ёбаного стражника». Мао Мао взяла забытую кем-то лопату и начала копать. Лопата наткнулись на грубое дерево. Стук изнутри резко прекратился — видимо, Чоу-у тратил последние силы. Мао Мао, упершись ногами в края ямы, изо всех сил потянула крышку гроба на себя. Доски с треском поддались. В нос ударил тяжелый запах застоявшегося воздуха, пота и свежей крови. При свете луны Мао Мао едва не отшатнулась от увиденного. Внутренние стенки дешевого гроба были исцарапаны, а ногти Чоу-у были сломаны до крови. На толстой верхней крышке зияла уродливая продольная трещина: он бил в нее кулаками до тех пор, пока костяшки не превратились в кровавое месиво. Сам Чоу-у лежал на спине, его лицо было мертвенно-бледным, губы посинели от удушья, а глаза были полуприкрыты. Он находился в глубокой полуотключке, судорожно ловя ртом свежий ночной воздух. — Эй... — Мао Мао перегнулась через край, хватая его за перепачканные грязью плечи. — Чоу-у, очнись! Услышав знакомый голос и почувствовав, что его тянут вверх, парень среагировал на чистых инстинктах выживания. Его глаза распахнулись. Рывком подавшись вперед, он мертвой хваткой вцепился в Мао Мао. Чоу-у обнял её, намертво вжавшись лицом в ее плечо. Он дрожал всем телом, цепляясь за Мао Мао так, словно это была единственная нить, удерживающая его на этом свете. От него пахло землей и ужасом. — Мао... Мао... — прохрипел он, едва ворочая языком. И тут же обмяк. Силы, удерживаемые лишь адреналином, окончательно иссякли. Тяжелая голова Чоу-у безжизненно упала ей на плечо, а руки соскользнули. Он снова потерял сознание.Мао Мао едва удержала равновесие и положила Чоу-у на землю. Она быстро прижала пальцы к его шее — пульс был слабым, нитевидным, но он был. — он жив... Интересно, каким ядом его отравили? — тихо сказала Мао Мао. Внезапно за её спиной раздались шаги.