Часть 1
16 июня 2026 г., 23:40
— Ай, ну какая жара сегодня, дышать нечем! — Девушка плюхнулась на диван. — Не представляю, как там кузен Авья́н со всеми гостями: они же прямо под солнцем!
— Это ты просто набегалась с сервировкой, а там, на улице, как раз ветерок холодный, — Джая опиралась локтями о стол, стоящий возле дивана. — Брату уж точно не о чем волноваться. А вот нам с тобой еще два дня так бегать.
— Уф-ф, не была я готова к тому, что нужно столько угощений. Я думала, свадьба будет чуть скромнее, а по ощущениям, твой отец позвал всю Бенга́лию!
Джая прыснула в ладонь от смеха.
— Ла́кшми, глядишь, и на твоей свадьбе столько же будет, а может, и больше.
Девушка встрепенулась и напряженно села.
— Ох, кузина, я так не хочу. — Она пригнула голову, стараясь говорить тише, будто кто-то мог их услышать.
Джая отошла от стола и села рядом.
— Отец сказал, что уже начал присматривать женихов, — немного помолчав, добавила Лакшми. — А ты? У тебя разве еще нет жениха?
Джая нахмурилась. Об этом пока даже речи в их семье не было. Возможно, отец присмотрел нескольких, просто, как обычно, не сказал. Матушка все шестнадцать лет твердила ей, что нужно как можно раньше выйти замуж и быть хорошей женой. Наверное, для подготовки к этому они с Лакшми сегодня и бегают, разнося многочисленные угощения гостям.
— Возможно, уже есть, я не спрашивала. — Джая решила сменить тему: — Кстати, где Утта́р? Я его сегодня не видела, думала, придет.
— Он явится только к вечеру, когда его женушка соизволит собраться, — Лакшми закатила глаза. — Эта девчонка ужасно высокомерная, не понимаю, как он ее терпит.
— Они живут с вами?
— Ну конечно! Ох, кузина, как жаль, что мы так редко видимся, мне о многом хочется тебе рассказать! — Немного собравшись с мыслями, Лакшми продолжила: — Парва́ти — это просто невыносимый кошмар. Ни одно утро без ее воплей не начинается. Ей всё не так.
— Ну, может, она так к вам привыкает? И ведь твоя мать может ей сказать, чтобы прекратила, всё-таки Парвати невестка.
— Мне кажется, привыкнуть можно и за пару месяцев, а не доставать нас в течение двух лет. Да и мама ничего ей не говорит, чтобы не расстраивать. Девочке всего-то шестнадцать, а ведет себя так, будто хозяйка! — Лакшми устало вздохнула. — Я просто надеюсь, что Сана...
— Санджа́на, — поправила ее Джая.
— Да, что Санджана не будет такой и вы быстро к ней привыкнете.
«Бедная Парвати: вышла замуж в четырнадцать, хотя по закону так нельзя, а тут еще и Санджана в свои шестнадцать с сегодняшнего дня вступает в брак».
Мысли об этом не укладывались у Джаи в голове. Она понимала: они не из высшей ва́рны, где детям дают образование и не стремятся пораньше их женить. Но и не из самой низкой. Наверное, поэтому она еще не замужем, как и ее младший брат — пока холост.
— Пойдем, Лакшми, новые угощения готовы, нужно их отнести.
***
Когда церемония подошла к концу и невеста попрощалась с родственниками, пришло время отправляться в дом жениха — её новый дом. Стоя на пороге, Санджана правой ногой аккуратно опрокинула калаш. Теперь она могла войти. Джая ужасно устала. Празднование наконец-то закончилось. Три дня в роли помощницы совсем её изнурили. Теперь она молча наблюдала за тем, как новоиспечённая жена её старшего брата делает первые шаги в их доме. Джая заметила на себе взгляд — на неё робко и испуганно смотрела Санджана. Стараясь скрыть усталость и показать, что невестке здесь рады, она тепло ей улыбнулась. Санджана в ответ едва приподняла уголки губ и, взяв мужа под руку, отправилась в их общую спальню. «Надеюсь, их брачная ночь пройдёт хорошо...» — Она какая-то зажатая. Джая закатила глаза. — Она теперь живёт с абсолютно незнакомыми людьми, Ри́ши. Как ещё она должна себя вести? — Мы же ей не враги какие-то, пусть расслабится. — Она обязательно привыкнет. А вы, молодой человек, отправляйтесь спать. Праздник окончен, — раздался сзади голос матери. Джая легонько подтолкнула брата, и тот с недовольным видом поплёлся к себе в комнату. — А нам с тобой надо бы поговорить, — она подошла к девушке. Джае не понравился её тон, но спорить она не стала. Молча направилась к себе, а мать пошла следом. — Так о чём ты хотела поговорить? — Джая обошла кровать и села на небольшой диванчик у стены. Она видела серьёзное, даже суровое лицо женщины — выражение, которое совсем не вязалось с окончанием счастливого многодневного торжества. — Мама, что-то случилось? Женщина лишь подошла к кровати и присела на край, оказавшись прямо напротив дочери. — Надо поговорить о твоём замужестве, — заметив удивление на лице Джаи, мать продолжила: — Ты видела, что Авьян теперь женат. Эта девочка всего на полгода младше тебя. Да, я понимаю, что мы идём против закона, но нам нужно укрепить своё положение в обществе. А добиться этого мы можем только через брак. — Понимаю, мама. Обе замолчали. Джая кусала губы, глядя в пол. Боясь поднять глаза, она тихо спросила: — Вы... уже подобрали жениха? — Ещё нет, не все согласны. — Женщина вдруг замолчала. Она поднялась с кровати, подошла к дочери и ласково поправила дупа́тту, скользнувшую с её головы. — Я просто хочу сказать: будь готова к тому, что мы можем внезапно объявить о твоей помолвке. Мать направилась к двери. Джая всё ещё сидела, растерянно теребя пальцами край са́ри. Женщина остановилась у самого порога и на секунду обернулась. Она посмотрела на дочь со странной, щемящей грустью в глазах, но ничего больше не сказала и тихо вышла. Решив не засиживаться, Джая переоделась в ночное платье — простое, молочно-белое, без рукавов, украшенное лишь скромным кружевом у выреза. Она сняла дупа́тту и джума́р, аккуратно убрав их к остальным украшениям. Расчесав длинные волосы, заплела их в свободную косу. Джая уже собиралась ложиться, когда в дверь постучали. Не настойчиво, как это обычно делали отец или братья, и не требовательно, как мать, а робко — будто тот, кто стоял по ту сторону, очень боялся нарушить её покой. Надевать дневную одежду было уже поздно, поэтому она быстро накинула длинный плотный халат из такого же шёлка, что и её платье. Приоткрыв дверь, Джая так и замерла. На пороге стояла Санджана — в похожем ночном платье и лёгкой накидке, словно она только что выскользнула из постели. Невестка шёпотом спросила: — Ты ведь Джаянти, верно? Я Санджана. Мы... мы можем поговорить?
