If you're going through hell, keep going

— А... — Джая на секунду замялась. — Да, конечно, проходи. Впустив гостью, она быстро закрыла дверь. — Санджана, почему ты так одета? — осмотрев собеседницу с ног до головы, спросила Джая. — Возможно, ты не знала, но в нашей семье соблюдают традицию: нужно обязательно переодеться в дневную одежду перед тем, как выйти из комнаты. Нельзя, чтобы отец или Риши тебя так увидели. — Ой, да, конечно, — Санджана прикусила губу. Она действительно не подумала о внешнем виде, когда в спешке выбегала из их с мужем покоев. — Просто я очень хотела с тобой поговорить. — Хорошо, присаживайся. — Джая указала на диван и села рядом. — Э-м... Откуда ты знаешь, как меня зовут и где моя комната? — Авьян мне рассказал. — Вы уже успели пообщаться? — Ну, как только мы остались наедине, он сразу завёл разговор. Мы немного поговорили... На самом деле это так неловко — мы ведь общались впервые в жизни. К тому же я ещё ни с кем, кроме тебя и него, в вашей семье не разговаривала. — Теперь это и твоя семья. И у тебя фамилия моего брата. — Да... — Было видно, как Санджана нервничает. — Я просто хотела тебя спросить: мы... мы можем стать подругами? О том, как сильно ей страшно находиться в этом доме, она, естественно, умолчала. Было бы невежливо жаловаться хозяйке комнаты. Джани никогда прежде не покидала отчий дом, а теперь она оказалась совсем одна, без родных, на пороге новой жизни и в совершенно новом статусе. Она с надеждой посмотрела на Джаю. Почему-то во время торжества та, кого она видела лишь мельком, внушила Джани чувство спокойствия. Она наблюдала, как Джая бегала с какой-то девушкой к столам, меняя пустые тарелки на новые, полные угощений. Позже, когда они уже сидели с Авьяном в спальне, муж пояснил: эта девушка, Джаянти, — его родная сестра. Санджана ухватилась за эту мысль и решила рискнуть поговорить с ней. Это предложение действительно ненадолго ввело Джаю в ступор. В голову сразу закралась мысль: а что, если Санджана окажется такой же, как Парвати? Хотя Джае и было жаль Парвати, поведение той вызывало у неё много вопросов. — Ну... — Джая на секунду замолчала, но затем тепло улыбнулась: — Хорошо, давай будем подругами. Чуть позже Джая рассказала о главных правилах дома: здесь все ложатся спать в десять вечера, а при выходе из спальни нужно обязательно надевать дневную одежду. — Обо всём остальном тебе расскажет свекровь — именно она будет давать тебе указания как невестке. Несмотря на то, что беседа ладилась, было заметно, как сильно напряжена Санджана. — Эй, Джани, всё нормально? Может... ты просто устала после торжества? Я видела, как ты плакала, когда переступала порог нашего дома. Невестка напряглась ещё сильнее. Она опустила глаза и несколько секунд сидела молча, будто на что-то решаясь. — Мне... просто интересно: какая твоя мама? Насколько она строга... ну, например, к тебе?

***

Девушка в сари, расшитом золотом, тихо сидела на краю постели. С минуты на минуту должен был приехать её жених, чтобы увезти её на торжество. — Мам, а как всё будет там, в новом доме? Женщина, высматривавшая в окно будущего зятя, перевела взгляд на дочь. — Всегда по-разному, дорогая, — она придвинула стоящий неподалёку стул и взяла ладони дочери в свои. — Просто все свекрови разные. Но эта женщина, насколько мне удалось выяснить, очень строга. Возможно, в твой первый день в том доме она заставит тебя надеть платок. Санджана сдвинула брови, не понимая: какой ещё платок? — Они не другой веры, нет. Но чтобы показать, кто тут невестка, она может заставить тебя спрятать свои прекрасные волосы под плотной тканью, чтобы «не мешали работать по дому». — Она правда может этого потребовать? Женщина тяжело вздохнула. — Да. На самом деле так поступают многие свекрови. Её сын не тронет тебя в вашу первую брачную ночь — это своего рода традиция, а они свято чтят обычаи. Будь с ним аккуратна, милая. — Мам, — Санджана всхлипнула. — Вы ведь могли отказаться от этой свадьбы? Я ещё совсем не готова к семейной жизни... — Могли, — женщина печально посмотрела на дочь. — Но в нашей семье последнее слово всегда остаётся за твоим отцом. Он решил, что отказать им было нельзя. — Ну, ну, не плачь, — мать аккуратно стёрла слёзы с лица дочери. — Я просто тебя предупредила... Хотя, знаешь что? — женщина вдруг оживилась. — Если у твоего мужа есть сестра, попробуй с ней подружиться. Возможно, это смягчит свекровь, и у тебя в том доме появится хотя бы одна подруга. Санджана в ответ часто и послушно закивала.

***

— Она... своеобразная. Мама действительно во многих вещах строга, особенно в том, что касается традиций. К чему вообще был этот вопрос? — Я хотела понять, чего мне стоит от неё ожидать. Джая грустно вздохнула. В комнате вдруг стало будто нечем дышать. Душно. Нужно открыть окно, иначе она просто не выдержит. Джая уже собиралась потянуться к раме, но вспомнила: нельзя. Мама строго-настрого запрещала открывать окно на ночь, даже в самую невыносимую жару.

***

— Потерпишь. Ночи в Калькутте теплые, наоборот, согреешься. — Но мне слишком жарко! Весь теплый воздух с первого этажа поднимается на второй. В моей комнате в два раза жарче, чем у вас внизу! После того спора ручки с окон исчезли. Их вернули только через год.

***

Джая отвела взгляд от окна и посмотрела на настенные часы. Без пяти двенадцать. Санджана проследила за её взглядом, а затем задумчиво произнесла: — Время уже позднее. Извини, если помешала. Наверное, я засиделась, раз ты то и дело смотришь на часы. — Нет-нет! — Джая замахала руками. — Всё совсем не так! Просто уже через три минуты мне исполнится семнадцать, вот я и слежу за временем. Они обе уставились на циферблат. Минутная и часовая стрелки стремительно сошлись на двенадцати. Санджана тут же повернулась к золовке: — С днём рождения, Джаянти. Желаю тебе стать вольной птицей и вырваться из клетки предрассудков. Пусть ты сама будешь вершить свою судьбу, а не кто-то за тебя. — Она по-доброму усмехнулась: — Ну или, в крайнем случае, чтобы ты удачно вышла замуж. Джая неожиданно для самой себя подалась вперёд и крепко обняла невестку. Она уткнулась лицом в её плечо, прошептав тихое «спасибо». Слова Санджаны задели за живое. Джая ведь правда всем сердцем желала этого: без страха и глупых запретов выходить на улицу, самой выбирать свою жизнь... Вот только невестка не знала, что Джае уже ищут жениха. И этому прекрасному пожеланию, скорее всего, никогда не суждено сбыться...