Глава 1
5 июля 2026 г., 23:11
Айзекс Джерард пребывал в полнейшем отчаянии.
В его широко распахнутых, едва не вылезающих из орбит глазах отражался белый обтекаемый шар, стремительно несшийся по небу. Вокруг к самому небу взмывали высотки невиданной архитектуры, а по идеально чистым улицам, шурша по мостовой, плавно скользили округлые диковинные создания.
— Пресветлые боги, это что, монстр? — пробормотал Джед, провожая взглядом робота, который усердно суетился, вычищая городские переулки.
Он отчаянно надеялся, что вот-вот откроет глаза, а младшая сестра, как обычно, растолкает его со словами: «Джед! А ну подъём!» Но чувствительная пощёчина, которую он сам себе отвесил, обожгла лицо явственной болью — увы, всё происходящее было реальностью.
Услышав его бормотание, какой-то прохожий притормозил и окинул парня оценивающим взглядом. Заросший и одетый в грязные коричневые обноски, Джед походил на молодого бродягу. А из-за высокого роста и внушительного телосложения вид у него был довольно угрожающий.
В какой-то момент их взгляды пересеклись. Джед дружелюбно улыбнулся и уже открыл было рот, собираясь расспросить незнакомца, но тот брезгливо поморщился и поспешил убраться восвояси.
— Ну и нелюдимые же здесь обитатели… — проворчал он вслед.
Все прохожие были одеты в опрятную, однотонную одежду. Под стать безупречно чистым улицам, сами горожане выглядели с иголочки. В своей безукоризненной чистоте они походили на аристократов, вот только цвета их нарядов были самыми разнообразными.
Пока Джед заворожённо созерцал городской пейзаж, который не видел ни разу в жизни, издалека к нему стремительно приблизился массивный робот-полицейский. Лицо жестянки, увенчанное форменной фуражкой, зияло пустотой, из которой изливался неоновый синий свет. Тонкая талия переходила в перевёрнутый треугольник нижней части корпуса, паривший в двадцати сантиметрах над землёй.
Громадина была такой высокой, что Джеду пришлось изрядно задрать голову. Он тут же насторожился и принял защитную стойку.
— Предъявите ваше удостоверение личности.
Отрывистый, безжизненный металлический голос заставил Джеда оцепенеть. Монстр изрыгал слова на каком-то совершенно непонятном наречии.
— Что за чушь несёт это чудовище? — нахмурился он.
Робот, зафиксировав, что речь нарушителя не поддаётся переводу, без лишних церемоний схватил его за руку, намереваясь увести с собой. Джед принялся изо всех сил колотить по железной конечности, которая по толщине едва ли уступала слоновьей ноге.
— Эй! Отпусти! На помощь! — взревел он.
Когда бездушная, грубая машина потащила парня за собой, прохожие стали оборачиваться. Он вопил во всё горло, не жалея связок, но его крики оставались для местных лишь невнятным шумом. Глядя на его оборванный, запущенный вид, люди лишь перешёптывались, решив, что стражи порядка задерживают очередного нелегала.
Никто и не подумал прийти на выручку. Из-за этого шёпота и косых взглядов за спиной Джеда захлестнула горькая смесь обиды и глухого страха.
Когда полицейский погрузил его в аэрокар и парень впервые в жизни взмыл в поднебесье, его тут же бурно и нещадно вывернуло. Машина летела невероятно плавно, вибрация почти не ощущалась, но стоило Джеду пережить это ни с чем не сравнимое чувство невесомости, от которого щекотало внизу живота, как съеденное на обед рагу весело хлынуло на сверкающий серебристый пол.
Робот бросил короткий взгляд на заднее сиденье, где тяжело дышал перепачканный молодой бродяга, но не проронил ни слова.
***
— Повторите ещё раз, как вас зовут? — Сколько можно спрашивать? Я — Айзек Джерард. Целитель из королевства Дамачис. Офицер полиции смотрел на Джеда с таким выражением лица, будто перед ним сидел круглый дурак. Впрочем, взгляд у парня был ясным и смышлёным — эдакий умный сумасшедший. Когда робот доставил задержанного в участок, за допрос взялся следователь-человек. Поскольку они не понимали друг друга, полицейский бесцеремонно вставил Джеду в ухо какой-то прибор. Тот поначалу дёрнулся, желая вытащить холодную мелкую штуковину, но, осознав, что теперь прекрасно понимает чужую речь, покорно опустил руки. — Значит, вы утверждаете, будто прибыли из другого измерения? — Именно так. — И к тому же вы целитель?! — Да. Полицейский устало потер пальцами виски, чувствуя, как начинает закипать мозг. В былые времена человечество без конца воевало, раздираемое на лоскуты враждующих государств, и пропасть между богатыми и бедными в тех странах была чудовищной. Могущественные, ослеплённые жадностью державы вели кровопролитные войны веками, пока дело не кончилось ядерным апокалипсисом. Погибли миллиарды. Остатки выживших разделили на тринадцать строго контролируемых округов. На глубоко заражённые внешние территории давно махнули рукой, прекратив попытки очищения, а люди в процессе эволюции приспособились к жизни вот в таких обособленных поселениях. Это был Первый округ, и ни о каком королевстве Дамачис здесь отродясь не слыхивали. Да и россказни про магическое исцеление явно намекали, что у парня не все дома. Джед выглядел как последнее отребье. Диковинная одежда, странный язык… Копам пришлось бы внедрять чип напрямую в его мозг, если бы не этот универсальный портативный переводчик. — Ну разумеется… Вы у нас чародей, — иронично хмыкнул следователь. — А не припомните ли, случайно, больницу, из которой сбежали? Может, название лечебницы или имя вашего лечащего врача? — Я целитель! И понятия не имею, о чём ты говоришь! Джед помнил, как его отряд отправили на передовую из-за прорыва чертовских монстров. Там его затянуло в бездонную, сочащуюся тьмой расщелину, а очнулся он уже в этом безумном месте. Он ткнул пальцем в сторону суетящихся на заднем плане роботов-полицейских: — Что это за твари? — Твари?.. — Монстров нужно истреблять. Не думал, что у вас их приручают и заставляют работать. — О боже… — Как, ты говоришь, называется это место? — Первый округ, северное полушарие, второй сектор, седьмой полицейский участок. Джед промолчал, нахмурившись. Названия звучали дико. Здания, одежда, повадки местных, приручённые чудовища — всё это разительно отличалось от его родного королевства. Ни в Дамачисе, ни в соседних землях он не видел ничего подобного. Ему доводилось встречать магов с даром левитации, но чтобы люди перемещались внутри парящих металлических сфер без всякого волшебства — такое он видел впервые. Будь у них столь великое изобретение, Джед хоть краем уха, да услышал бы о нём. По одному лишь состоянию здешних дорог можно было судить, насколько богат этот город. Высотки, от которых затекала шея, поражали безупречно гладкими стенами. Даже если бы целая орава мастеров магии земли объединила усилия, им вряд ли удалось бы воздвигнуть нечто подобное. Полицейский протянул ему стакан воды, чтобы парень наконец смыл мерзкий привкус рвоты. Джед жадно выпил чистую, прохладную влагу, но в голове яснее не стало. Он по-прежнему не понимал, как здесь очутился, и уж тем более — как вернуться назад. — Вот ведь морока. И что мне делать с типом, у которого даже биометрической регистрации нет? — Это ещё что такое? — Как что? Документ, подтверждающий личность гражданина. Его выдают сразу при рождении. А у вас его нет. Кто вы вообще такой? — Взгляд копа так и лучился подозрением. Джед, который долгое время служил в элитных частях одарённых, однажды натыкался на секретные архивы о загадочных исчезновениях. За несколько сотен лет немало людей пропадало без вести, а затем внезапно возвращалось. Некоторые из них клялись, что провели годы, а то и десятилетия в совершенно иных мирах. Разумеется, беднягам никто не верил. Их считали сумасшедшими, да и сам Джед, листая те отчеты, лишь высокомерно посмеивался над чужими бреднями. Но была одна деталь, которая сходилась у всех вернувшихся: они упоминали, что провалились в темную воронку. Джед мысленно выругал себя за былую глупость и искренне раскаялся в том, что держал тех несчастных за умалишённых. Вернись он назад, он бы до последней строчки изучил каждое из тех показаний. Впрочем, сейчас он прекрасно понимал, почему сидящий напротив законник смотрит на него как на сумасшедшего. Тяжело вздохнув, Джед спросил: — Разве у вас нет записей о пришельцах из других миров? — Ну, наверное, есть. — И где они? Я бы хотел на них взглянуть. — Где-где… В психиатрической лечебнице, разумеется. — Что это за лечебница? — Место, куда отправляют таких, как вы. — Так там есть подобные мне?! Отлично, веди меня туда скорее! — воодушевился Джед, решив, что это его билет домой. Полицейский лишь жалостливо покачал головой — мол, надо же, такой молодой, а рассудок потерял. Он вызвал робота и приказал перевезти задержанного в ближайшее психиатрическое учреждение. Оказавшись в стенах клиники, сияющей стерильной белизной, Джед едва не светился от счастья, свято веря, что способ возвращения уже у него в кармане. Местный персонал встретил его с вежливыми, мягкими улыбками. Санитары внимательно, не перебивая, выслушали его историю от начала до конца, прилежно занося каждое слово в планшет. Увидев, как на диковинной плоской дощечке сами собой появляются буквы и его собственный портрет, Джед опешил. Он бесцеремонно вырвал гаджет из рук испуганного сотрудника, принялся крутить его так и сяк, рассматривая на просвет: — Как мой лик оказался внутри этой штуковины? Это магия твоего дара? Медики лишь скорбно переглянулись, укрепившись в своём диагнозе. — Для начала вам нужно помыться и переодеться вот в это, — ласково произнёс один из них, протягивая белоснежную робу. — Попрошу не трогать мои вещи. — Разумеется. Мы запрём их в надёжном месте. — Благодарю. Оставив санитаров, Джед зашёл в душевую. Из зеркала на него воззрился грязный, взъерошенный дикарь. Из-за многодневных рейдов против монстров и ночёвок под открытым небом он выглядел как последнее отребье, да и пахло от него, признаться, не лучшим образом. Ощущая подошвами холод кафеля, он застыл перед невиданной металлической лейкой. — И где здесь вода? А ванны почему нет? — пробормотал он в замешательстве. Вся комната, состоящая исключительно из белого пластика и хромированного металла, веяла неуютным холодом. В королевстве, конечно, имелся водопровод, но люди в основном по старинке наливали воду в лохани. Здесь же не было ни ванны, ни даже захудалого таза. Методом тыка Джед нажал на серебристый рычаг, и сверху тут же хлынул плотный поток тёплой воды. — Ого! Джед так и застыл с разинутым ртом, когда на него обрушились упругие струи. Подумать только, дождь прямо из потолка! Стоило ему потереть кожу, как по белоснежному поддону потекли грязные, почти чёрные ручьи. На полочке рядом он обнаружил ароматное мыло, какое в его мире могли позволить себе разве что благородные господа. — А здешние люди и впрямь не бедствуют, — хмыкнул он. Тщательно отмывшись с головы до пят, Джед облачился в выданные штаны и рубаху и вышел в коридор. — У вас же волосы мокрые, почему не высушили? — удивлённо спросил дежурный санитар. — Высушить? — Вы разве не заметили кнопку сушки в кабинке? — Не приметил. На самом деле Джед видел ту панель, но поскольку понятия не имел, для чего она нужна, просто проигнорировал её. Работник клиники с лёгким изумлением разглядывал пациента, с которого ручьями текла вода. Под слоем дорожной грязи и со спутанными паклями этого было не разглядеть, но теперь, когда парень отмылся, оказалось, что он чертовски хорош собой. Мужественные очертания лица, волевой разлет бровей, высокий прямой нос… Да и больничная пижама не могла скрыть его великолепно развитую, мускулистую фигуру. «Жаль, что такой красавчик оказался безумцем», — мысленно вздохнул сотрудник. Между тем Джед, расправив плечи, выпрямился во весь рост. В Дамачисе белые одежды носили исключительно аристократы. Простолюдинам, вынужденным каждый день гнуть спину на работе, маркие светлые наряды были не по карману, так что чистый белый цвет стал символом знати. Сам Джед происходил из низов. В юном возрасте он попал в корпус одарённых и пахал там как проклятый, благодаря чему и сумел выбиться в люди. Целители ценились на вес золота, поэтому даже безродный выскочка при должном усердии мог дослужиться до высоких чинов. Его изысканная, благородная манера речи тоже была результатом долгих лет тренировок — он с детства практиковался, чтобы никто не смел смотреть на него свысока. Разумеется, завистники за спиной шептались, высмеивая плебея, корчащего из себя лорда, но стоило Джеду повернуться к ним лицом, как все насмешки стихали — высокое звание обязывало к почтению. К тому же боевые маги частенько пренебрежительно относились к целителям, поэтому Джед не вылезал из тренировочных залов, истязая себя до седьмого пота и выстраивая мощный мышечный каркас. Он искренне гордился своим телом и своим даром. И вот теперь этот сумасшедший в больничной пижаме стоял посреди коридора с таким величественным и гордым видом, что санитар лишь жалостливо вздохнул: «Надо же, как он рад обычной казённой робе…» — Пойдёмте, я покажу, где ваше место, — ласково улыбнулся сотрудник. Согласно законам Первого округа, все лица с неустановленной личностью и явными психическими расстройствами подлежали обязательному содержанию в специализированных медучреждениях на полном обеспечении. Проше говоря — их просто изолировали от общества в комфортных условиях. Джеду ещё крупно повезло, что его подобрали именно в Первом округе, где жили самые богатые и влиятельные люди планеты. Чем выше был номер округа, тем хуже там обстояли дела. Окажись он в каких-нибудь трущобах Двенадцатого или Тринадцатого, его бы в первый же день ограбили до нитки и прирезали местные киборги. — Вот здесь у нас столовая. Кормят трижды в день, строго по расписанию. Они миновали бесконечные ряды ослепительно белых стен и остановились перед массивной дверью. Санитар приложил к замку висящую на шее карту, и створка с негромким жужжанием стремительно уползла вверх. Джед едва успевал закрывать рот от удивления — этот мир не переставал его поражать. Столовая оказалась огромной, с длинными рядами столов, на которых не было ни единой пылинки. — И мне тоже дадут еды? — Ну конечно. — Но у меня нет местных монет, чтобы заплатить. — Не переживайте, господин Айзекс. Для постояльцев здесь всё абсолютно бесплатно. «Какое чудесное место!» — восхитился про себя Джед. Приют, где незнакомца бесплатно кормят, поят и дают кров, казался ему сущим раем. Да он готов был остаться здесь до конца своих дней! Подумать только, больше не нужно каждый день рисковать шкурой ради куска хлеба! Подавив восторженный вздох, он покорно зашагал следом за провожатым, который показал ему процедурные кабинеты, ординаторскую, спортивный зал и, наконец, привёл к его личной палате. — У вас тут всё такое… белое. — Дизайн утверждён на законодательном уровне, другие цвета использовать запрещено, — пояснил санитар. Сам он считал, что клинике не помешало бы немного ярких красок для душевного равновесия пациентов, но против инструкций не попрёшь. Персонал и сам частенько жаловался, что от этой стерильной белизны можно заработать невроз. Небольшая комнатка метров в двадцать была обставлена скромно: кровать, маленький столик, стул и примыкающий санузел. — Прекрасно, я располагаюсь. А где моя одежда? — О, мы забрали её в архив на хранение. — Я бы хотел получить её обратно. — Обязательно, но только после того, как вы поправитесь, господин Айзекс. Прежде чем Джед успел возразить, санитар ловко выскользнул за порог и захлопнул тяжёлую дверь. — Эй! Открой сейчас же! — крикнул Джед, прильнув лицом к узкому смотровому окошку. — Двери откроются завтра утром, когда наступит время завтрака. Отдыхайте. Джед в ярости заколотил кулаками по металлу, но тот даже не звякнул. Санитар же, привыкший к подобным сценам, просто развернулся и ушёл. «Тоже мне, райская обитель… Обычная тюрьма, только чистая», — мрачно подумал парень, оглядывая пустое пространство. Ни газет, ни книг. На столике сиротливо лежал детский проектор голограмм, но Джед понятия не имел, как включать эту штуковину. — И что мне теперь делать? В этот момент он впервые пожалел, что наделён даром созидания, а не разрушения. — Проклятье… Нужно срочно выбираться из этого склепа.***
Прошла неделя. На следующее же утро после своего заточения Джед, сердито сопя, явился в столовую. Там уже вовсю завтракали другие пациенты. Стоило парню отведать местной стряпни — невероятно вкусной и сытной, — как вся его ночная ярость мгновенно испарилась. Блюда были горячими, питательными, а главное — порции никто не ограничивал. К тому же меню ломилось от разнообразия, и каждый мог выбрать то, что душе угодно. Наевшись до отвала, Джед получил строгий выговор от раздатчика за обжорство и поплёлся на приём к врачу. — Так откуда вы, говорите, прибыли? — мягко спросил доктор. — Из королевства Дамачис. — Понимаю. И что же это за край? Джед пустился в пространные объяснения. Он перечислил имена правящих монархов, описал уклады и обычаи своей родины, а также без утайки признался, что является боевым целителем. Он честно добавил, что, скорее всего, провалился сквозь пространство, и отметил, что прекрасно понимает, насколько дико звучат его слова для местного лекаря. Доктор сочувственно и понимающе кивал на протяжении всего рассказа. — Я могу доказать свои слова. Позволь, я исцелю тебя. — О, благодарю, но у меня ничего не болит. Вот если поранюсь — обязательно обращусь, — неизменно мягким тоном ответил мозгоправ. Было очевидно, что он не поверил ни единому слову. «Бредовое расстройство. Пациент выстроил монолитную, непоколебимую картину вымышленного мира, лечение обещает быть долгим. Считает себя магом-целителем из другого измерения. Специфическая, высокопарная манера речи. Языковая идентификация затруднена?» — доктор с неизменной благодушной улыбкой заносил заметки в планшет. Для обычного сумасшедшего вселенная Джеда была прописана слишком детально, но для здравомыслящего человека всё это оставалось полнейшей чушью. Тот факт, что лингвистическая база не смогла распознать его родной язык, немного смущал, но в стенах лечебницы и не такие уникумы попадались. — И всё-таки у вас тут прорва монстров, — заметил Джед, косясь на окно. — Монстров? — Ну да, вон те твари, что без конца снуют по углам и шуршат. — Ах, это… Это просто роботы-уборщики. — Значит, вы зовёте здешних чудовищ "роботами"? — Ха-ха, ну можно и так сказать, — ухмыльнулся врач, которому было лень пускаться в лекции о различиях между живым организмом и куском железа. В клинике работало немало продвинутых андроидов, но Джед, похоже, вообще не видел разницы. «Или просто искусно притворяется дурачком, чтобы избежать ответственности», — подумал психиатр и велел санитарам увести пациента. После этого Джеда принудили к абсолютно бесполезному занятию, которое здесь именовали «медитацией», а затем пригнали в спортивный зал. Парень рассчитывал знатно размяться и согнать застоявшуюся кровь, но, переступив порог, застыл в полнейшем недоумении. «Разве воинские тренировки — это не изнурительные взмахи мечом и закалка пресса?» — подумал он. Вместо этого толпа пациентов выстроилась в ряд и принялась нелепо дёргаться под оглушительную, какофоническую музыку. — Пациент в самом заднем ряду! Активнее, энергичнее работаем бедрами! — зычно кричал инструктор, стоявший на помосте. Сам он, казалось, искренне тащился от этой дикой пляски, уверяя, что это «традиционная гимнастика предков». — И раз, и два! Ловим кураж! Смотреть на то, как несколько десятков взрослых мужиков одновременно вскидывают руки и синхронно приседают, было выше сил Джеда. Зрелище было поистине жутким. Когда он попытался тихонько проскользнуть к выходу, дорогу ему преградил красноволосый санитар. — Уважаемый, вам необходимо адаптироваться к коллективной терапии, — твердо приказал он. — Я не больной! — Интенсивные кардионагрузки не только укрепляют мышечный тонус, но и благотворно влияют на нейронные связи головного мозга. Повторяйте за группой. — Не стану я кривляться! Джед попытался оттолкнуть наглеца, но, несмотря на всю свою недюжинную силу, не смог даже сдвинуть его с места — хватка у санитара была железной. «Неужели здешние люди так сильны из-за хорошего питания?» — уныло подумал целитель, даже не подозревая, что столкнулся с первоклассным биоандроидом. — Энергичнее вращаем тазом! Быстрее! Подгоняемый грозными окриками тренера, Джед с кислым лицом принялся совершать нелепые телодвижения. Вид у него в огромном настенном зеркале был просто жалким. Поскольку местное бельё ему не выдали, под просторными белыми штанами ничего не было, и стоило ему шире расставить ноги и вильнуть бёдрами, как его мужское достоинство принималось звонко шлёпать по бедрам. «О боги, почему я не боевой маг?!» — мысленно взмолился он. Под неусыпным надзором красноволосого надзирателя Джед, скрежеща зубами, терпел это издевательство ещё добрых полчаса. Когда этот ад наконец подошёл к концу, инструктор радостно объявил: — На сегодня всё, а завтра у нас двухчасовой марафон! Жду всех с нетерпением! Остальные пациенты, судя по всему, остались в полном восторге. Тяжело дыша, с раскрасневшимися лицами, они дружно закричали: «Ура-а!» И лишь Джед, возвышавшийся над этой толпой на целую голову, мрачно зыркал по сторонам. «Надо бежать». Вот только осуществить этот план было решительно невозможно. Его не выпускали за пределы сектора, никто не верил его словам, а найти хоть какую-то литературу о пространственных разломах не удавалось. Расспросы других больных, часами залипавших в светящиеся говорящие ящики, тоже ничего не дали. На его собственном прикроватном экранчике крутили лишь глупые мультики, где кавайные зверушки весело отплясывали под дурацкие песенки. Джед всей душой хотел явить свой дар, чтобы доказать правоту, но в клинике никто не калечился, и лечить было попросту некого. На собственное тело его магия не действовала, так что вариант пустить себе кровь и эффектно затянуть рану на глазах у всех отпадал. «Хоть бы кто-нибудь сломал себе руку…» — грешным делом думал он. Каждый раз, когда в его голове вспыхивала шальная мысль самому подкараулить кого-нибудь в темном углу, а затем тут же исцелить, перед ним как из-под земли вырастал красноволосый санитар и буравил его тяжелым взглядом. Казалось, стоит Джеду сделать неверное движение, и этот тип самолично переломает ему кости. Пока он предавался унылым размышлениям, подкатывало время очередного обеда. Стоило Джеду отведать божественных деликатесов, как его гнев понемногу утихал, и в голову закрадывались крамольные мысли: «А может, остаться тут насовсем?» Но стоило начаться проклятой физкультуре, как желание сбежать вспыхивало с новой силой. «Завтра начинается основной курс терапии…» — вспомнил он. Недельный адаптационный период подошёл к концу, и теперь его ждало настоящее лечение. В списке назначений красовалось больше десятка различных пилюль, а расписание процедур было забито до отказа. Нужно было убираться отсюда до того, как его превратят в овощ. Вот только в здании не было окон, а выходы блокировали несколько уровней электронных замков. «Можно было бы силой отобрать карту у персонала, но этот рыжий от меня ни на шаг не отходит». Джед готов был поклясться, что этот надсмотрщик вообще никогда не спит. К слову, железные монстры-уборщики оказались на удивление безобидными. Джед тайком подкармливал их объедками из столовой — железяки, конечно, еду не брали, но позволяли безропотно гладить себя по круглым головам. «Надо же, какие послушные твари». На родине он видел лишь яростных чудовищ, несущих смерть, а эти ручные жестянки оказались весьма полезными в быту. Они были твердыми, а если постучать по боку, раздавался глухой консервный звон, но Джед не забивал себе этим голову. Стирка, уборка, готовка — роботы делали абсолютно всё, оставляя парню массу времени для размышлений, вот только дельного плана побега так и не рождалось. Удача улыбнулась ему на следующий день, во время очередного танцевального безумия. Один из пациентов, усердно крутя задом в полуприсяде, не удержал равновесия и с грохотом повалился на пол. Увидев, что несчастный ободрал колено и из раны сочится кровь, Джед коршуном метнулся к нему. — Какая удача! — просиял он. — Чего?! Издеваешься, скотина? Увидев, как здоровенный Джед с безумной ухмылкой тянет лапищи к его окровавленной ноге, пострадавший испуганно закричал, озираясь в поисках санитаров. Взгляд у целителя в этот момент был поистине хищным — ну чистый маньяк. Впрочем, они и так были в дурдоме. — Сюда! На помощь, доктор! — завопил бедолага. Ему показалось, что этот сумасшедший сейчас просто выдавит из его раны всю кровь. Но стоило андроидам и врачам сорваться с мест, как ладони Джеда окутало мягкое золотистое сияние. Окружившие их пациенты в испуге шарахнулись в стороны. Тот, кого Джед держал за ногу, замер: по телу разлилось удивительное тепло, словно он согрелся под ласковыми лучами весеннего солнца. Повреждённая кожа зачесалась, рана мелко запульсировала. Лицо Джеда сосредоточенно осунулось, а раненый парень, залившись краской, заворожённо наблюдал за происходящим. — Немедленно отпустите пациента, — ровным, лишенным эмоций голосом приказал подоспевший андроид. Но стоило Джеду убрать ладони, как все увидели: там, где секунду назад сочилась кровь, осталась лишь гладкая, абсолютно здоровая кожа. — Не может быть… — выдохнул один из врачей. Медики онемели от шока. Джед победоносно оглядел опешивший персонал, расправив свои могучие плечи. Его грудь вздымалась от гордости, а на лице играла величественная ухмылка. Пока доктора стояли с разинутыми ртами, андроид без лишних слов подхватил триумфатора под локоть и поволок в кабинет главврача. Медицина этого века ушла далеко вперед. Мелкие царапины мазали регенерирующим гелем, а при серьезных травмах пациента помещали в автоматическую хирургическую капсулу, после чего отправляли отмокать в резервуар с восстановительным раствором. Но подобные технологии стоили баснословных денег и были доступны лишь высшим слоям общества. Простые смертные лечились по старинке у обычных хирургов, а чудодейственные капсулы использовались лишь тогда, когда нужно было провести операцию без единого шрама. Но чтобы раны затягивались сами собой от одного лишь прикосновения светящихся рук — такое здешние люди видели разве что в старых фантастических фильмах. Неудивительно, что Джеда единогласно считали сумасшедшим. После этого случая в клинике поднялся настоящий переполох. Его россказни о даре исцеления оказались чистейшей правдой. Джеда подвергли повторному допросу (то ли врачи, то ли следователи), а затем заперли в палате под усиленный надзор. Теперь красноволосый андроид безвылазно дежурил у его дверей, и его зловещий силуэт постоянно маячил в смотровом окошке. «Ну, теперь-то меня точно выпустят», — оптимистично рассудил Джед. Раз он доказал свою полезность, держать его взаперти вместе с умалишенными больше не было смысла. А на воле он уж как-нибудь отыщет способ вернуться домой. Пропажу командира во время рейда могли расценить как дезертирство, а за это в корпусе карали жестоко — вплоть до смертной казни или пожизненного заключения. Ему нужно было спешить. Благо, зачистка разлома была рассчитана на целый год, так что если он вернётся до окончания операции, обвинения снимут. Однако шло время, а двери его темницы оставались запертыми. Спустя три дня Джед начал не шутя паниковать. Его не то что на волю не выпускали — ему даже в столовую ходить запретили, заставив принимать пищу прямо в камере. Вместо этого к нему без конца набегали люди в белых халатах: совали его в огромные сканирующие коконы, замеряли мозговую активность и засыпали бесконечными вопросами. — Я же сказал, меня зовут Айзекс Джерард! — в сотый раз прорычал парень, теряя остатки терпения. Но ученым было плевать на его недовольство. Они то и дело притаскивали в палату искалеченных животных или раненых бедолаг, заставляя Джеда раз за разом активировать свой дар. Скорость и эффективность исцеления менялись в зависимости от глубины ран, но Джед был мастером своего дела, так что если травма не была смертельной, он заживлял её без следа. Исследователи лишь заворожённо ахали, фиксируя результаты. — Я хочу уйти. — Не волнуйтесь, господин Айзекс, совсем скоро вы покинете эти стены, — елейным голосом заверял его один из профессоров. Глаза у этого типа были хитрыми и жадными, и Джеду совершенно не нравились эти притворные улыбочки. Впрочем, ученый не солгал. На следующий день в клинику прибыл высокопоставленный гость, благодаря которому Джед наконец обрёл свободу. Едва завидев вошедшего в палату мужчину, Джед невольно разинул рот от изумления. — Здравствуйте. Меня зовут Дэвид Фольмер. Шелковистые золотые локоны незнакомца изящно взметнулись от легкого дуновения кондиционера. Красивые миндалевидные глаза сузились в приветливой улыбке. Кожа была настолько безупречной, словно у него вообще не существовало пор, а точеный овал лица казался творением гениального скульптора. Этот человек был настолько совершенен, что выглядел куда больше похожим на андроида, чем сами машины. Джед, будучи на полголовы выше, заворожённо уставился на гостя, точно громом поражённый. Красота этого парня была просто пугающей. — Айзекс Джерард, — выдавил он. Впервые в жизни Джед поймал себя на том, что пускает слюни, разглядывая другого мужчину. «Тьфу ты, уставился на мужика как девка», — мысленно выругался он и поспешно отвёл взгляд, устыдившись собственной бестактности. За спиной златовласого красавца возвышался настоящий монстр — двухметровый шкаф с горой литых мышц. Строгий деловой костюм трещал по швам на его необъятной туше. Гигант держался чуть поодаль, переговариваясь с главврачом и подписывая какие-то бумаги. Сам Дэвид, похоже, потерял к Джеду всякий интерес: он небрежно засунул руки в карманы брюк и лениво перебрасывался фразами с директором клиники. Джед сегодня впервые видел руководителя этого заведения, но тот пресмыкался и лебезил перед Фольмером так, словно перед ним стоял сам король. — А у вас отличная форма, уважаемый, — внезапно раздался густой бас. Мышечный гигант подошёл ближе и с профессиональным интересом окинул Джеда оценивающим взглядом. Парню стало немного не по себе под этим дотошным осмотром. — Особенно хороши грудные и дельтовидные. Здоровяк, чья бритая налысо голова забавно контрастировала с суровым лицом, уважительно кивнул. Его шея была толщиной с хорошее бревно, и при каждом движении казалось, что пиджак вот-вот лопнет. Джед искренне не понимал, почему этот тип не носит одежду на пару размеров просторнее. — Вы наемник? — Я личный секретарь господина Дэвида. Можете звать меня Итан. Для простого писаря у него были слишком уж суровые, армейские замашки. Итан с трудом просунул массивные пальцы в карман узких брюк и, смешно кряхтя, выудил оттуда изящную карточку. Джед повертел в руках дорогую визитку, но, поскольку местной грамоты не знал, просто спрятал её. Покончив с формальностями, Дэвид развернулся и направился к выходу. Итан незамедлительно последовал за своим господином. — Идёмте, господин Айзекс, — дружелюбно прогудел секретарь, которому явно приглянулся этот крепкий малый. На улице их ждал роскошный, обтекаемый флайкар. Дэвид изящно скользнул на заднее сиденье. Итан помог Джеду забраться внутрь, а затем, забавно согнувшись в три погибели, втиснул свою тушу следом, после чего двери бесшумно захлопнулись. Салон летучей машины оказался на удивление просторным — там без труда поместился даже такой колосс, как Итан. Дэвид, закинув ногу на ногу, сразу же уткнулся в свой планшет, полностью игнорируя спутников. Золотистые волосы юноши так красиво переливались в лучах солнца, что Джед то и дело косился на него. Чтобы отвлечься от греховных мыслей, он повернулся к секретарю: — Куда мы направляемся? — В резиденцию господина Дэвида. Поверьте, там вам будет куда комфортнее и привольнее, чем в этой стерильной клетке. Если что-то понадобится — сразу говорите мне… — Зачем я вам сдался? Джед прекрасно понимал, что столь влиятельные господа ничего не делают из чистой благотворительности. И он не ошибся. — Я собирался объяснить всё по прибытии, но вижу, вам не терпится узнать, — кивнул Итан. — Я хочу вернуться домой. — Да, мне докладывали. Вы ведь утверждаете, что прибыли из другого мира? — Так и есть. — Скажу честно, звучит как бред. Но мы видели записи вашего «исцеления». Это было потрясающе. Настолько, что даже в самые безумные ваши слова волей-неволей приходится поверить. — Итан с любопытством оглядел парня. — Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам вернуться. Насколько я знаю, идти вам некуда, а резиденция господина Дэвида в сто крат лучше этой лечебницы. — И какая мне отводится роль? — Всё просто: вы будете личным целителем господина Дэвида. Джед повернул голову и окинул Фольмера долгим взглядом. В этот момент их глаза встретились. — Но он выглядит совершенно здоровым. — Сейчас — да, — Дэвид слегка приподнял уголки губ, и Джеду показалось, что весь салон флайкара озарился невидимым сиянием. Вокруг этого парня будто витали невидимые искры. — Вы нужны мне на случай непредвиденных обстоятельств. — Непредвиденных обстоятельств? — Моя работа сопряжена с определенным риском, — мягко пояснил блондин. Его улыбка была ангельски прекрасной, но в глазах сквозила леденящая, пугающая пустота. — А если я откажусь? — У вас нет права выбора, — безразлично обронил Дэвид и снова уткнулся в экран, давая понять, что разговор окончен. И он был чертовски прав — выбора у Джеда не было. Окажись он сейчас на улице, у него не было бы ни гроша за душой, ни крыши над головой. Бродяжничать и пытаться разузнать хоть что-то о разломах в таком виде — дохлый номер. Этот высокомерный златовласый франт и его мускулистый слуга не вызывали особого доверия, но они явно ворочали огромными деньгами и имели связи на самом верху. Джед рассудил, что пока выгоднее держаться поближе к ним. В прошлый раз его жутко укачало, но этот полет прошёл на удивление гладко. Машина двигалась плавно, и если бы не панорамные окна, за которыми проносились облака, Джед ни за что бы не поверил, что они летят. В просторном салоне не было гнетущего чувства замкнутого пространства, так что приступ рвоты ему больше не грозил. «И никакой упряжки… Чудеса, да и только», — дивился он отсутствию кучера. Флайкар управлялся автоматикой. Джед прильнул к стеклу, с любопытством рассматривая раскинувшийся внизу город. Здешняя архитектура разительно отличалась от построек Дамачиса. Кое-где высились гигантские шпили, но большинство зданий имели приземистую, купольную форму. Всё было настолько чистым и выверенным, что город походил на игрушечную инсталляцию. Мимо них то и дело проносились парящие металлические сферы. «Интересно, внутри тоже сидят люди?» — Джед едва сдерживал ребяческий восторг. — Докладывают, что в Двенадцатом секторе снова объявился Кэрролл, — прервал тишину Итан. — Уверены, что это не обычный мародер? — Характерный гул модифицированного турбодвижка и кустарная броня — свидетели клянутся, что это был именно он. — И каков результат? Его поймали? — Увы… Упустили. Дэвид, закинув ногу на ногу, лишь снисходительно усмехнулся, отчего здоровяк Итан так и заерзал на месте, покрываясь холодным потом. Глядя на то, как грозный секретарь буквально трепещет перед этим изящным юношей, Джед мысленно хмыкнул: «Надо же, как они перед ним пресмыкаются». «Какой важный господин… Очередной высокородный аристократ», — подумал целитель. Джед всем сердцем презирал сословное общество. Вся эта знать и королевская челядь рождались с золотой ложкой во рту и принимали свои привилегии как должное. Он с детства терпеть не мог их привычку смотреть на простых людей как на грязь под ногами. Впрочем, его собственная манера подражать их вычурной речи порой вызывала у него приступы горькой самоиронии. Но такова была цена выживания. — Я и не сомневался, — лениво протянул Дэвид. — Простите великодушно. — Бросьте, Итан, вашей вины тут нет. Послушать его — так Фольмер был просто ангельским начальником. Вот только секретарь от этих мягких речей бледнел ещё сильнее. — Подготовьте мой истребитель. — Вы лично отправитесь на перехват? — Приходится работать самому, раз мои подчиненные способны лишь протирать штаны. «М-да… Улыбается, а сам с потрохами жрёт», — отметил про себя Джед. Он частенько встречал таких командиров в корпусе. Куда приятнее иметь дело с теми, кто орет прямо в лицо, чем с этакими ласковыми гадюками, которые жалят исподтишка. Джед решил, что Итан просто боится гнева начальства, и даже не догадывался, что Фольмер в этот момент вполне серьезно размышлял, не пристрелить ли бестолкового слугу прямо здесь. Пока Джед, откровенно позевывая под этот завуалированный разнос, созерцал пейзажи, флайкар плавно пошёл на посадку у огромных ворот. — И это… просто дом? — ахнул парень, едва ступив на землю. Поместье разительно отличалось от всех купольных построек, что он видел с высоты. Размеры и величие здания просто подавляли. Эта роскошная резиденция больше походила на королевский дворец в миниатюре. Джеду доводилось бывать на аудиенциях у монарха, и он прекрасно помнил то гнетущее чувство помпезности, но здешние хоромы превосходили все его воспоминания. — У него что, собственный пруд во дворе? — Да, господин Фольмер приказал разбить здесь зимний сад, — пояснил Итан, пока они покорно брели вслед за своим нанимателем. В отличие от футуристических построек города, резиденция Дэвида утопала в зелени. И хотя само здание сверкало хай-тек элементами, этот великолепный сад напоминал угодья заправского лорда из родного мира Джеда. — Невероятно… — пробормотал целитель. Итан лишь горько усмехнулся. Джед даже не подозревал, каких титанических усилий и денег стоило содержание этого оазиса. После ядерной катастрофы живая природа на планете была практически уничтожена. И если под куполом Первого округа условия были сносными, то за его пределами небо вечно заволакивали тучи радиоактивной пыли, не пропускающие солнечный свет. То солнце, что сейчас светило над их головами, было всего лишь искусственным излучателем. Без настоящего ультрафиолета растения мгновенно увядали, и поддержание жизни в этом саду обходилось в целое состояние. Джед с любопытством наблюдал, как между деревьями резво снуют крошечные роботы: поливают траву, подрезают кусты и бережно ухаживают за цветами. Выглядело это довольно мило. — Вы можете свободно гулять по этой аллее, но покидать пределы территории строго запрещено, — проинструктировал Итан. — Я понял. — За домом расположены бассейн, теннисный корт и баскетбольная площадка, можете пользоваться ими в любое время. А вот в подземный ярус заходить не советую — там личный тренировочный комплекс господина Дэвида. — Что за "теннис"? — Раз не знаете, то и ходить туда не стоит, — отмахнулся секретарь. Когда они подошли к парадному входу, массивные двери бесшумно разъехались в стороны сами собой. — Система распознала биометрию господина Дэвида, поэтому замок открылся автоматически. Вас мы внесем в базу сегодня вечером. — Ладно. Отсутствие швейцаров и лакеев определенно радовало. Интерьер дома, выполненный в бело-серых тонах с обилием мрамора, казался немного холодным и безжизненным. Джед рассчитывал увидеть внутри классическую роскошь под стать саду, но наткнулся на торжество минимализма и современных технологий. Первый этаж встретил их гулкой пустотой — мебели здесь почти не было, а панорамное остекление, скрывающее внутреннее пространство от посторонних глаз снаружи, создавало ощущение безграничного простора. — Весь персонал в этом доме — автоматика. Здесь есть и человекоподобные андроиды, но они редко попадаются на глаза. — А "андроид" — это ещё что за зверь? — О боги… Я объясню позже, — устало выдохнул Итан. Ему казалось, что он имеет дело с младенцем, которому нужно растолковывать самые базовые вещи. У самого секретаря детей не было, да и с племянниками нянчиться не доводилось, так что роль няньки давалась ему с трудом. — Подготовьте КИА. Я только сменю костюм и сразу вылетаю, — бросил Дэвид через плечо. — Будет исполнено, — кивнул Итан и поспешил за хозяином, оставив Джеда на попечение парящего робота-дворецкого. Парень послушно зашагал за парящей жестянкой, которая повела его вверх по лестнице. — В резиденции господина Фольмера тринадцать жилых комнат, пять ванных и две столовые, — монотонно вещал робот. — Допустим. — Напоминаю: спуск на подземный уровень категорически запрещен. — Я уже понял. Джед понемногу привыкал к говорящим железкам и даже начал им отвечать. — Дальняя комната на втором этаже — личные покои хозяина, туда вход воспрещен. Впрочем, система биометрии вас всё равно не пропустит. Настоятельно рекомендую ограничить свое пребывание первым этажом. — Мне и этого за глаза хватит, — хмыкнул парень. Выделенная ему комната оказалась настолько огромной и роскошной, что Джед невольно сравнил её со своим старым домиком, где они теснились вместе с сестрой. Здешняя опочевальня превосходила его бывшее жилище во всем. — Если вам что-то понадобится, используйте настенную панель у кровати для вызова прислуги, — чеканил робот. — Что за "панель"? Железяка зависла на пару секунд, переваривая вопрос, а затем подробно, как для маленького ребенка, продемонстрировала процесс нажатия кнопок. Похоже, за всю свою электронную жизнь робот впервые столкнулся с человеком, который не знал, что такое сенсорный экран. Оставшись один, Джед первым делом с разбегу плюхнулся на нереально мягкую кровать, а затем принялся дотошно исследовать свои новые владения. — Просто сказка… — довольно зажмурился он. Чувство было такое, будто он в одночасье превратился в знатного лорда. Он заглянул в примыкающую ванную, а затем распахнул двери просторной гардеробной. — О, а это, похоже, для меня, — пробормотал он, прикидывая к груди висящие на плечиках вещи. Раз Дэвид жил на втором этаже, эти вещи явно предназначались новому жильцу. Джед с превеликим удовольствием сорвал с себя опостылевшую больничную пижаму и облачился в самый светлый костюм. — Да уж, качество ткани у аристократов всегда на высоте, — довольно хмыкнул он, поглаживая мягкий материал. Брюки сели как влитые, совершенно не стесняя движений. Он как раз крутился перед зеркалом, горделиво расправив плечи, когда в комнату после короткого стука вошёл Итан. — О, я вижу, вы уже обновили гардероб. — Да. — Предпочитаете светлые тона? — Именно. Белоснежная водолазка под горло в сочетании с такими же белыми брюками смотрелись на Джеде весьма недурно. Наряд, конечно, был вызывающе ярким, но благодаря высокому росту и атлетическому сложению парень выглядел эффектно. Из-под шапки непослушных черных кудрей отчетливо проступали мужественные надбровные дуги и породистый прямой нос. — Отличный выбор, подчеркивает все ваши достоинства! — искренне восхитился Итан, чей собственный костюм трещал на груди. — Плотный трикотаж выгодно выделяет грудные мышцы, а крой брюк просто идеально подчеркивает большую ягодичную! Услышать комплимент о своей заднице от мужика, который сам выглядел так, словно его упаковали в вакуумный пакет, было выше сил Джеда. Он скривился, пулей метнулся обратно в гардеробную и поспешно сменил белые штаны на темные. — Что ж, давайте я вкратце введу вас в курс дела, — предложил секретарь, присаживаясь к столу. — Давай. — Читать умеете? — Нет. — Хм, наш лингвочип распознает лишь устную речь. Чтобы освоить местную грамоту, придется поучиться. Если хотите, я могу нанять для вас репетитора. — Не нужно. Я здесь ненадолго, так что не стоит тратить время. — Как скажете, — Итан благоразумно промолчал, хотя прекрасно понимал: Дэвид Фольмер ни за что не отпустит такого ценного кадра. Секретарь вызвал робота, велел подать чай и продолжил: — Наш мир разделен на тринадцать округов. — Об этом я уже слышал. — Да, так вот, мы сейчас в Первом. Это, без скромности, самый благополучный и богатый сектор планеты. — Заметно. — Большая часть населения городов — это андроиды, автоматика и роботы. Их здесь куда больше, чем живых людей. — И всё-таки, что это за твари такие — "роботы"? — Да вот же, смотрите, — Итан ткнул пальцем в сторону подкатившей к столу механической тележки с напитками. — Роботы — это бездушные машины, созданные в помощь человеку. — То есть это не монстры? — Ну… точно нет. Видя, что парень никак не возьмет в толк, секретарь бесцеремонно поддел верхнюю крышку подноса, демонстрируя Джеду хитросплетение проводов и плат вместо привычных внутренних органов. — Роботы состоят из электроники, металлических каркасов, датчиков и программного кода. Они лишь беспрекословно выполняют команды создателей. — Но если оторвать ему голову, он ведь умрет? — Да он и не был живым! Джед нахмурился, тщетно пытаясь переварить услышанное: — Не живой, но при этом сам ходит и разговаривает? — Именно. Тот флайкар, на котором мы прилетели — тоже машина. А андроиды — это те же роботы, просто внешне они точь-в-точь как мы с вами. — Поверить не могу… — А я вот до сих пор не могу поверить в ваше исцеление руками, — парировал Итан. Ему, человеку века высоких технологий, было чертовски трудно на пальцах объяснять устройство мира дикарю. Здешние люди с пеленок росли в окружении машин, порой проводя с ними куда больше времени, чем с собственными родителями. — Этот твой Дэвид… Он из королевской крови? Ну, из знати? — В нашем мире давно нет ни королей, ни лордов, — Итан сделал глоток ароматного чая. Джед тоже пригубил напиток. Вкус оказался отменным, парень довольно прижмурился и, невзирая на то, что кипяток обжигал губы, лихо осушил чашку одним махом. Секретарь лишь мысленно посочувствовал его обожженному небу. — Вот как… Но вы все так перед ним лебезите, будто он принц крови. — Ну, в каком-то смысле так и есть. У нас таких зовут «высшим сословием». Дэвид Фольмер — фигура колоссального масштаба. Его семья уже несколько поколений держит в руках всю аэрокосмическую и военную промышленность планеты. Они сколотили свое немыслимое состояние ещё во времена Четвертой промышленной революции. Династия Фольмеров гремела ещё до ядерной войны, а после катастрофы именно они заложили фундамент для строительства всех тринадцати округов. Без преувеличения, половиной того, что человечество вообще ещё живо, мы обязаны их клану. По мере того как Земля увядает, Фольмеры всё больше вкладывают в освоение космоса, и их разработки продвинулись далеко вперед. Переселение человечества на другие планеты — вопрос ближайшего будущего. Но сам Дэвид — парень с причудами. Вместо того чтобы протирать штаны в совете директоров, он лично мотается по внешним секторам и пачками крошит роверов. — Опасная работенка… А кто такие эти "роверы"? — Бандиты, мародеры и убийцы, которые наводнили округа с десятого по тринадцатый. Настоящие отбросы общества. — Туда им и дорога, — кровожадно ухмыльнулся Джед. В округах умышленное убийство каралось по всей строгости закона, но уничтожение роверов преступлением не считалось. Так что даже если Дэвид пускал кому-то кровь, судьи лишь вежливо закрывали глаза. Стоило Фольмеру прознать, что где-то объявилась банда налетчиков, он лично отправлялся туда и вырезал их до единого. Если бы Джед спросил, как утонченный богач умудряется в одиночку зачищать трущобы, кишащие матерыми головорезами, Итан лишь развел бы руками. Этот хрупкий на вид юноша в воздухе держался как бог, а облачившись в двухсоткилограммовый боевой экзокостюм, превращался в сущую машину смерти. К тому же он виртуозно владел старинными клинками — редкое и смертоносное хобби в век лазерного оружия. — За последнее время господин Дэвид ни разу не получал серьезных ранений, — продолжал секретарь. — Но мелкие стычки случаются постоянно. Мы наняли вас на случай непредвиденной беды, чтобы подстраховать его. — Что ж, дело благое, — кивнул Джед. В дальних округах, начиная с десятого, полиции практически не было. Все силы стражей порядка были стянуты в элитный Первый сектор, а на окраинах царил сущий хаос. Простые обыватели превозносили Дэвида Фольмера как великого благодетеля и защитника обездоленных, но Итан знал правду: его господин просто люто ненавидел роверов и испытывал извращенное удовольствие от самой резни. Будь у Дэвида хоть капля сострадания, он бы просто выделил средства на расширение полицейского штата на окраинах, а не устраивал личное сафари. — Ты говорил, у вас тут полно всяких машин… Неужели нет железяки, способной лечить людей? — поинтересовался Джед. — Разумеется, есть. Но ваш дар на порядок эффективнее и быстрее. — Ну еще бы, — Джед горделиво задрал нос и расправил плечи. Когда хвалили его мастерство или фигуру, парень так и лучился самодовольством, хотя сам упорно этого не замечал. Джед не стал допытываться до деталей, а Итан предпочел промолчать — истинное состояние здоровья Фольмера оставалось строжайшей тайной. — И еще одна просьба: ведите себя в доме как можно тише. Господин Дэвид терпеть не может человеческое общество. — Забавно, учитывая, что он сам человек, — фыркнул целитель. Секретарь лишь мысленно проглотил колкость — Фольмер порой напоминал робота куда больше, чем любую из машин в этом доме. — Обедать можете либо внизу в столовой, либо заказывайте еду прямо в палату. И постарайтесь лишний раз не маячить у главного входа. — А этот твой хозяин часто бывает дома? — График у него плотный, так что если будете осторожны, вы с ним практически не пересечетесь. — Ладно. — И обязательно принимайте витамины. Хоть местная стряпня и невероятно вкусная, в ней порой не хватает микроэлементов. Разговор затянулся. У Джеда скопилась уйма вопросов, и они проболтали добрых пару часов. — Погоди, то есть застарелые шрамы твой дар не берет? — с легким разочарованием спросил Итан. — Увы. Магия целителя способна лишь затянуть свежую рану. Если плоть уже зарубцевалась, я бессилен. Шрамы остаются навсегда. — Жаль, очень жаль… — У тебя есть боевые отметины? — Нет, не у меня… У близкого человека. Кстати, а ваши великолепные мышцы — это тоже результат магии? — Да щас угадал! — обиделся Джед. — Это результат долгих лет изнурительных тренировок и пота! — Хм, а разве нельзя как-то подстегнуть рост мышечных волокон с помощью дара?.. — Исключено! — Надо же… А как вы качаете спину? Лично я предпочитаю классические подтягивания… Стоило зайти речи о железном спорте, как Итана будто подменили. С его лица мигом слетела вся напускная строгость, и он с горящими глазами принялся вдохновенно расписывать прелести силовых нагрузок. «Сейчас слюной изойдет», — обреченно подумал Джед. — И вот, представляете, делаю я подход на скручивания, прожимаю пресс до звона, а этот придурок сзади толкает меня под локоть! — М-да… Дела… — Это же грубейшее нарушение техники! Так и травму получить недолго, понимаете? Джед слушал эту тираду с абсолютно отсутствующим видом. К его великому ужасу, лекция о прелестях бодибилдинга растянулась еще на добрых два часа. За огромным панорамным окном уже начали сгущаться сумерки, и целитель всерьез размышлял, не заткнуть ли навязчивому секретарю рот кулаком, как вдруг дверь палаты с грохотом распахнулась. — Что-то вы сегодня быстро, — удивился Итан, мгновенно подобравшись. — Да эти олухи из зачистки опять всё проворонили, — раздраженно бросил вошедший Дэвид. — Ладно, Итан, свободны. Хозяин дома успел сменить строгий костюм на неофициальный наряд. В отличие от утонченных деловых двоек, облегающая черная футболка выгодно подчеркивала его на удивление мощный, рельефный торс. Джед с легким удивлением отметил, что под ангельским, почти девичьим личиком Фольмера скрывалось тело первоклассного атлета. — Ну-ка, продемонстрируй свой дар, — приказал Дэвид, стремительно приближаясь и бесцеремонно суя Джеду под нос свою ладонь. Его длинные пальцы с изящными, но крепкими суставами были настолько огромными, что вполне могли бы закрыть всё лицо целителя. «А ручищи-то у него дай боже», — отметил про себя Джед, разглядывая свежую, сочащуюся кровью царапину на тыльной стороне ладони. Повреждение было пустяковым — мазни мазью, и к утру заживет. Было очевидно, что Фольмер просто хочет лично проверить его навыки. — Что ж, тогда я прикоснусь, — предупредил Джед, помня слова Итана о нелюбви хозяина к телесным контактам, и аккуратно обхватил его ладонь. Секретарь, который уже собирался покинуть комнату, от любопытства замер на пороге, затаив дыхание. «Надо же, какая жесткая кожа», — удивился парень. На вид ладонь казалась нежной, как у кисейной барышни, но на поверку оказалась мозолистой и грубой, как у заправского вояки. Дэвид безразлично созерцал чужие пальцы на своей коже. Он едва заметно поморщился и смерил макушку целителя тяжелым взглядом; Итан в этот момент едва не поседел от страха. Секретарь прекрасно знал: не сработай магия Джеда прямо сейчас, Фольмер без колебаний размазал бы этого чужака по стенке, как назойливое насекомое. — Ого… — не удержался от восхищенного вздоха Итан, едва не выронив из рук свой заветный планшет. Ладони Джеда окутало ровное золотистое марево. Сияние было настолько чистым и ярким, что затмевало даже идеальный блонд самого Фольмера. Дэвид тоже слегка приподнял брови, ощутив, как по поврежденной руке разливается приятная волна тепла. — Готово, — выдохнул целитель. Мелкая царапина затянулась буквально на глазах, оставив после себя безупречно гладкую кожу. Дэвид удовлетворенно осмотрел ладонь и одобрительно кивнул. — Скорость исцеления всегда зависит от размера раны? — спросил он. — Да. Чем глубже повреждение, тем больше времени и сил уходит на восстановление плоти. — Что ж, надеюсь на плодотворное сотрудничество, господин Айзекс. — Зови меня просто Джед, — поморщился парень. Слышать свою родовую фамилию из уст местных было непривычно; дома друзья и сослуживцы всегда звали его Джерардом или Джедом. — Хорошо, Джед. Сказав это, Фольмер развернулся и стремительно покинул комнату, потеряв к целителю всякий интерес. — Невероятно! Просто потрясающе! Слушай, а можешь еще раз показать? — так и засыпал его вопросами восторженный секретарь. — Не выйдет. Моя магия работает только на раненых, — отмахнулся парень. Итан продолжал засыпать его комплиментами, а Джед лишь самодовольно ухмылялся, чувствуя, как его эго раздувается до невиданных размеров.
