«Я ненавижу каждую частицу тебя...»

Нил понимал, что Эндрю ничего не говорил о том, чтобы переписываться на выходных. Но это не помешало ему всё равно ждать сообщения. Как и следовало ожидать, оно так и не пришло. И впервые после внезапного ухода Эндрю с вечеринки Нилу удаётся заговорить с ним только на уроке. Когда у доски начинается обсуждение, Нил наклоняется к нему. — Привет. Эндрю бросает на него мрачный взгляд, но для него это вполне обычное выражение лица, поэтому Нил лишь улыбается. — Всё нормально? Эндрю пожимает плечами и продолжает что-то черкать на листе — уж точно не конспект. — Конечно. А что? Нил хмурится. — С твоим котом? — А, — отзывается Эндрю и на секунду замолкает. — Да. Мы съездили к ветеринару, с ним всё в порядке. Драматичный засранец. — Ясно, — говорит Нил. Но ему кажется, что Эндрю чего-то недоговаривает. Может, просто когда он немного выпивший, с него легче вытянуть правду? — Это хорошо. У доски наконец затихает шум, и Эндрю кивает вперёд. — А теперь я собираюсь слушать урок. — Ладно, — снова говорит Нил, чувствуя, что его очень недвусмысленно отшили. Он что, сделал что-то не так в пятницу? До ухода Эндрю он выпил всего одну бутылку пива. Нил почти уверен, что вёл себя нормально. Они даже прояснили ситуацию с Джереми. В конце концов он сдаётся и пишет Аарону. Neilio: что-нибудь случилось с эндрю на выходных? Aaronald: ? Aaronald: вроде нет? заперся у себя в комнате со своим маленьким домашним монстром, но это как обычно Aaronald: а что? Neilio: он странно себя ведёт Aaronald: это эндрю Neilio: оч полезно Aaronald: пожалуйста 😌 Neilio: ты вообще помнишь что я делаю тебе одолжение? Aaronald: тебе за это платят, придурок Как бы нелепо это ни звучало, сталкиваться с этим лицом к лицу всё равно неприятно. После свидания в пятницу Кейтлин перевела ему деньги — или, скорее всего, это сделали её родители. Нил сразу же отправил их на свой сберегательный счёт. Aaronald: когда следующее свидание? Neilio: для начала мне надо добиться, чтобы он снова со мной разговаривал Aaronald: ладно, справедливо Aaronald: сделай что-нибудь с котами Aaronald: что угодно, связанное с котами Aaronald: Эндрю просто безнадёжно тащится от всего кошачьего Neilio: до этого я бы и сам додумался Aaronald: Но Не Додумался Aaronald: скажи, когда я уже смогу пригласить Кейтлин куда-нибудь (: мне ещё надо набраться смелости и позвать её Neilio: а если я расскажу всё Кейтлин, и она сама тебя пригласит? Aaronald: я тебя убью Neilio: D:

***

Эндрю не отвечает на его сообщения в Instagram, но и в сети не появляется с прошлой пятницы, так что Нил решает, что тот просто занят. Он ждёт подходящего момента в школе, и такой момент подворачивается после химии. Нил снова пользуется возможностью понаблюдать за Эндрю, отвлекаясь только тогда, когда учитель требует внимания. Эндрю выглядит уже не таким мрачным, как раньше, зато Кевин с лихвой это компенсирует, периодически бросая на Нила откровенно недовольные взгляды. Нил понятия не имеет, чем успел насолить Кевину, но, если честно, его это не особенно волнует, так что он просто игнорирует его. Когда урок заканчивается, Нил молниеносно запихивает вещи в рюкзак и успевает подойти к парте Эндрю раньше, чем тот уйдёт. — Есть минутка? — спрашивает он, всё ещё не понимая, в каком тот настроении. — Одна минута у меня есть, — отвечает Эндрю. Кевин остаётся стоять рядом, и Нил неловко переступает с ноги на ногу. — Серьёзно? Эндрю тяжело вздыхает и поворачивается к Кевину. — Иди. — Уверен? И вот серьёзно, Нил до сих пор не понимает, чем так разозлил Кевина. — Уверен, — отвечает Эндрю, а затем снова смотрит на Нила, пока Кевин выходит из кабинета с максимально возможной для человека медлительностью. — Ладно, — говорит Нил, и на его лице появляется лукавая улыбка. — Хочешь куда-нибудь сходить на выходных? Эндрю моргает. Потом ещё раз. Нил мысленно прокручивает свою фразу, проверяя, можно ли было понять её как-то не так, потому что Эндрю всё ещё молчит. — Хорошо, — наконец говорит Эндрю. К этому моменту выделенная им минута давно истекла. — Подожди, серьёзно? — Нилу нужно убедиться, потому что он уже почти смирился с отказом. — Тогда я могу заехать за тобой в субботу? — Нет, — отвечает Эндрю, заставляя Нила испытать настоящее эмоциональное головокружение. — Скажи, где встречаемся. Я приеду на велосипеде. — А, конечно. Ты знаешь, где находится котокафе? Эндрю снова начинает моргать. Вот так же странно, как несколько секунд назад. — Эндрю? — Да, — говорит он, и голос у него неожиданно «ломается». Он прочищает горло. — Да, знаю, где это. — Можем встретиться там в три? Эндрю кивает. Похоже, это всё, что из него сегодня удастся вытянуть, поэтому Нил улыбается. — Отлично. Увидимся на неделе! Он не отвечает, но Нила это не беспокоит. Он уже с нетерпением ждёт субботы, предвкушая, как проведёт время с Эндрю без всех знакомых вокруг. Он уходит с каким-то лёгким, почти довольным шагом. Когда он садится обедать с Аароном и Кейтлин, Аарон спрашивает: — Что у тебя с лицом? — В смысле? Кейтлин улыбается, прикрыв плохо скрытую улыбку рукой. — Ты какой-то слишком довольный, — говорит Аарон. — Это, блядь, странно. — Это ты странный. — О, шикарный ответ. Тебе сколько, двенадцать? — Зато я не выгляжу на двенадцать, коротышка. — Я вообще-то почти твоего роста! — Ага, но ты сам признал, что я выше. — Боже, я тебя так ненавижу, Джостен. — Оу, спасибо.

***

Нил приходит раньше. После того как он оделся и собрался, он просто ходил кругами по дому, пока дядя Стюарт не велел ему «убраться с глаз долой» — в своём, разумеется, любящем семейном стиле. Он паркует и ставит на замок велосипед — снова брать машину дяди не было необходимости. Снаружи он садится на скамейку, подставляя лицо солнцу, закрывает глаза и просто наслаждается теплом. Он открывает их только тогда, когда слышит слабый звук шагов и видит Эндрю прямо перед собой, убирающего телефон. — О, привет, — улыбается Нил, радуясь, что Эндрю тоже пришёл раньше. — Ты хорошо выглядишь. И он действительно выглядит. Нил всё больше замечает, что у Эндрю есть свой стиль: сегодня на нём сильно рваные чёрные узкие джинсы, простая белая футболка и мешковатый чёрный кардиган почти до колен. Он выглядит уютно и тепло. Нил мысленно благодарит кого бы то ни было за бледную кожу Эндрю — благодаря ей любой румянец становится слишком заметным. И, хотя он уверен, что Эндрю это ненавидит, для Нила это удобный способ его «читать». И каждый раз, когда на лице Эндрю проступает румянец, Нил испытывает тихое чувство победы. — Спасибо, — говорит Эндрю. — Ты выглядишь… достаточно нормально, пожалуй. Нил сияет. — Спасибо! Я правда постарался. Он выбрал джинсы с модными дырками вместо тех, которые буквально протёрлись от носки так, что дыры начали появляться где попало. Дядя Стюарт купил ему оранжевые кроссовки, уверяя, что они «по скидке», хотя Нил уже давно понял, что это его обычный трюк. Он больше не пытается спорить — просто принимает это. И теперь носит кроссовки с гордостью. К ним он подобрал белую футболку и бежевый бомбер. А дядя Стюарт ещё и не отпустил его без укладки — так что даже если Эндрю это и нравится, Нил не уверен, что сможет повторить это ещё раз. — Я заметил, — говорит Эндрю спустя паузу. Нил только ухмыляется. Для Эндрю это почти комплимент, а значит — снова победа. — Пойдём внутрь? — Ну, я тут вообще-то только ради котов, — говорит Эндрю. Нил театрально ахает. — А как насчёт меня? — Ну такое. Они устраиваются в уютном уголке, заказывают напитки и торт, и к Эндрю тут же подходит серо-белая полосатая кошка. У неё нет одного глаза, но даже она прекрасно понимает, что колени Эндрю — самое удобное место во всём помещении. Нил в этот момент представляет себя у Эндрю на коленях и делает глоток чая, чтобы остудиться. Чай, разумеется, обжигающе горячий, и он давится, не успевая нормально сглотнуть, превращаясь в красный, задыхающийся комок. — Ты в порядке? — спрашивает Эндрю. Нил всё ещё кашляет, благодарный хотя бы за то, что это помогает скрыть румянец. Объяснять ход своих мыслей он бы точно не стал. — Отлично, — хрипит он голосом заядлого курильщика, наконец прочищая горло. Недалеко от них другая кошка устраивается рядом с Нилом, и он почти инстинктивно чувствует к ней тёплую привязанность. Кошка обнюхивает его пальцы, а потом, решив, что он подходит, семенит ближе и начинает кружиться на месте, пока не находит идеальную позу, чтобы улечься у его ног. Это пушистая чёрно-белая кошка, и после того как Нил убеждается, что ей комфортно, он начинает медленно её гладить. Он так увлекается этим спокойным моментом, что не сразу замечает, как Эндрю издаёт тихий звук с другой стороны стола. — Так как зовут твоего кота? Он какой? — спрашивает Нил, пытаясь разрядить неловкость. — Сэр Жирный Кот МакКертсон, — без единой эмоции отвечает Эндрю. — Он мудак, но он мой. Нил на секунду обдумывает это имя. Потом его мозг выдаёт: — Его что, посвятили в рыцари? Он видит, как у Эндрю дёргается уголок рта. И чувствует себя победителем. Нилу удаётся ещё два раза заставить его хотя бы слегка улыбнуться, и он уже почти в восторге от того, как хорошо прошло это свидание и как им было весело. Они вместе идут к велосипедам, и Нил начинает думать, что сказать на прощание. Спрашивать, понравилось ли Эндрю, бессмысленно — он всё равно не ответит. Сказать самому, что ему понравилось, тоже плохая идея: Эндрю не ответит тем же, и он будет чувствовать себя глупо. Он прикусывает губу, пытаясь найти хоть что-то, потому что становится неловко, и ещё немного — и Эндрю просто развернётся и уйдёт без слов… И тут он замечает, что Эндрю смотрит на его губы. На его губы. Он не понимает, что Нил это заметил — потому что продолжает смотреть. И Нил ловит себя на том, что не хочет, чтобы это прекратилось. Он сам опускает взгляд на губы Эндрю — и внезапно это становится единственной мыслью в голове. Какие они на ощупь? Мягкие, чуть пухлые, с этой милой ямкой на верхней губе, которую хочется изучить— — Эндрю, — выдыхает он. И даже не понимает, когда они успели оказаться так близко. Эндрю поднимает взгляд к его глазам, и Нил вдруг чувствует себя так, будто его видят насквозь — и он не может это объяснить. — Я могу тебя поцеловать? Удивительно, как быстро Нил замечает, что Эндрю закрывается. Он уже знает, что тот скажет, ещё до ответа. — Нет. Нил пытается успокоить бешено бьющееся сердце. — Ладно, — говорит он, сглатывая. — Тогда можно я тебе напишу? Эндрю делает шаг назад к своему велосипеду. — Да. Нил улыбается, потом почти сразу — широко ухмыляется. — Отлично. Просто…будь осторожен на дороге. — Я… ага. И ты тоже, — говорит Эндрю, прежде чем надеть наушники и уехать.