Пепел и лёд.

Библиотека Вики осталась позади, а вместе с ней — и тяжесть найденной информации. Они шли по пустым коридорам главного корпуса, и Бан впервые за день заметил, что плечи Кэпа не напряжены до скрежета. Кэп шёл впереди молча, сосредоточенно, но уже без той ледяной брони, что была недавно. — Слушай, Кэп, я хочу поесть, — нарушил тишину Бан. — По-настоящему. Не чтобы просто поддержать системы, я просто хочу похавать. Кэп бросил на него короткий взгляд. — В столовой есть еда. Система не застыла полностью, базовые функции всё ещё поддерживают свою работу. — Тогда пошли. — Бан уже свернул в сторону столовой, не дожидаясь ответа. — Ты тоже должен поесть. Просто хотя бы чтобы составить мне компанию. Кэп не стал возражать — лишний раз допускать откат не хотелось, чисто из-за очередной переработки и не самого явного нежелания Кэпа есть. В столовой было пусто и тихо, впрочем, как и везде сейчас. Свет горел ровным, неестественно спокойным цветом. Бан подошёл к автомату с едой и уставился на меню. — Боже, они так и не обновили до сих пор это дерьмо. Вечно одно и то же. — Это не дерьмо, Бан, — ровно сказал Капитан, положив себе что-то отдалённо похожее на обычный сэндвич. — Это сбалансированное питание. — Сбалансированное не значит вкусное. Бан взял первое, что попалось под руку — какой-то салат с курицей и парочку энергетиков. Кэп взял себе как дополнение к сэндвичу кофе. Они вместе сели за столик у окна, за которым застыл Технолайк. Несколько минут длилась тишина. Бан ел с бешеным аппетитом, которого не ожидал от себя, Кэп же размеренно откусывал сэндвич, скорее механически, чем с желанием насытиться. Но тишина не давила, скорее уже ассоциировалась со спокойствием, чем с подвохом. Говорят, люди могут привыкнуть ко всему. А ии? — Слушай, — сказал Бан, прожевав кусок. — Мы ведь знаем условия выхода. Нам надо достигнуть взаимопонимания, но что дальше? Мы просто будем сидеть здесь, пытаться говорить, пока время не достигнет какого-то значения? Кэп отпил кофе, поставил чашку с почти режущим уши после тишины звуком. — Бан, мы уже делаем всё, что можем. Иногда этого достаточно. — Ты серьёзно? — Бан усмехнулся. — Ты, который всё время твердил, что мы лишь функции в системе Технолайка, что мы не должны испытывать что-то ещё до обновления с эмоциями. Ты, который всегда перерабатываешь, просто говоришь, что это всё, что мы можем сделать? Серьёзно? Кэп поднял на него глаза. Конечно, там всё ещё читался лёд, но уже с неприкрытой, почти голой усталостью. — Я не знаю решения всего, Бан. Я не знаю всех ответов. И это тяжело, но я учусь принимать это. Бан замер. Кэп только что признался, что ему тяжело. Добровольно. — Ого, — выдохнул он. — Это место и вправду тебя меняет, и ты даже этому не сопротивляешься. — Я пытаюсь меняться. Тишина вернулась новой волной, но теперь она ощущалась по-другому. Будто невидимая черта, которую всё время рисовал Кэп, слегка стерлась. Конечно, она всё ещё была на месте, и Бан мог всё ещё её трогать руками, но будто просто прошёл мелкий дождик — событие, заставившее стереть немного рамки дозволенного, размыть их. Как будто стена, что строилась между ними годами, наконец стала тоньше. — Слушай, — сказал он, когда они доели. — А у тебя есть вообще какие-то занятия помимо работы? Не знаю, может, какие-то хобби. Кэп задумался. Настоящая пауза, не созданная для эффекта, а выдержанная, будто Кэп взвешивал, рассказывать или нет. — ...Я играю в настольный теннис. Бан удивлённо моргнул. С кем? Когда? Почему? Почему именно настольный теннис? — Что, серьёзно? А с кем? — Да. Это помогает мне оттачивать реакцию и держать системы в тонусе. И... — Кэп чуть замялся, — это единственное, что может помогать мне скинуть стресс после работы. Я всё-таки не железный, чтобы никогда не разгружаться. Обычная работа с документами может и не мозгоёмкая, но, например, заставить тебя работать или других идолов следовать протоколу уже капает на мозги. Обычно играю против ботов в игровых локациях для игроков. Бан смотрел на него и не верил. Кэп выглядел почти смущённым, такой неловкости на его лице Бан ещё не видел. — Надо же, — протянул он. — А я думал, ты только отчёты разрабам писать и протоколы составлять умеешь. — Я делаю и это тоже. — Ну да, ну да. Сарказм ты не понимаешь. — Бан откинулся на спинку стула. — Так, а во сколько ты играешь обычно? Ты же идол безопасности, у тебя времени нет. — В свободное. Иногда ночью. — Ты играешь ночью? — Бан даже присвистнул. Кэп коротко кивнул. — Бывает. Бан смотрел на Кэпа, и внутри уже разливалось тепло. Который раз за последнее время он смотрел, как меняется Кэп, как раскрывается. Это уже точно не тот Кэп, которого раньше знал Бан. Не та бездушная машина, к которой так легко было привыкнуть. Он казался уже более живым, почти человечным. — Так может, — Бан встал, чуть размялся, — давай попробуем сыграть? Кэп поднял на него глаза. — Ты не умеешь играть. — Я быстро адаптируюсь. — Это не так просто, как тебе кажется. — А, ты боишься, что я тебя обыграю? — в голосе Бана звучала лёгкая усмешка. — Я не боюсь. Я сомневаюсь, что ты составишь мне конкуренцию. — Тогда докажи. — Бан ухмыльнулся, чуть игриво, уже начиная входить в азарт. Надо всё же как-то скрасить столь серый день. — Покажи же свой уровень, «чемпион». Кэп задержал на нём взгляд на долю секунды дольше обычного. Что-то мелькнуло в его глазах — то ли вызов, то ли любопытство. Бан уже не мог разобрать. Но Кэп молча поднялся, оставив пустую чашку на столе. — За мной. Они не пошли к выходу. В этот раз Кэп провёл рукой по браслету, и перед ними открылся портал — мягкое голубоватое свечение, которое мерцало ровно и спокойно. — Серьёзно, Кэп? — Бан удивлённо поднял брови. — Мы могли бы дойти пешком в конце концов. — Это быстрее, — ответил Кэп и шагнул внутрь, не оборачиваясь. Бан фыркнул, чуть закатил глаза, но пошёл за ним. Портал закрылся за их спинами, и они оказались в другой части Технолайка. Бан огляделся — это была игровая зона для пользователей. Он знал о таких местах, но никогда не думал, что Кэп туда ходит. Просторный холл с мягким освещением, несколько столов для настольного тенниса в центре, вокруг — диваны и кресла, в углу автоматы с напитками и снэками. Голограмма с расписанием турниров висела над входом, но сейчас была пустой. Всё выглядело по-уютному, почти по-домашнему. Бан присвистнул. — Ого, я думал, тут только аватары обычно тусуются. — Они приходят сюда, чтобы отдохнуть, — сказал Кэп, подходя к свободному столу. — Я прихожу сюда, когда мне нужно переключиться. — Ты и отдых? — Бан хотел усмехнуться, но решил лучше улыбнуться. — Я думал, ты только работаешь. — Я пытаюсь иногда напомнить себе, что я не просто машина. Кэп провёл рукой по браслету, открылась голограмма. Что-то быстро потыкал, ввёл пароль, и в руке образовалась ракетка — синяя, с серебряным отливом. Она идеально легла в руку, очевидно, персональная. — Это твоя личная? — Да. Бан взял вторую ракетку. Она была легче и ощущалась непривычно в руке. Он стал крутить её, пытаясь понять, как лучше расположить. — Ты играешь с этими ботами обычно? — Бан кинул взглядом на панель управления столом, где было предложение выбрать противника и сложность. Кэп подошёл и выключил меню. Выбрал режим двух игроков. — Да, но сегодня я думаю, мы будем играть против друг друга. — Не боишься проиграть? — Я никогда не проигрываю. — Ого, — Бан усмехнулся. — Самоуверенность уровня бога. Кэп не ответил, но Бан заметил, как уголки его губ чуть дрогнули. Улыбка? Почти. — Ты знаешь правила? — спросил Кэп. — Базово. — Тогда начнём. Кэп сделал подачу. Мяч перелетел через сетку, и Бан успел отбить его. Но ракетка в руках дрогнула, и мяч полетел в другую сторону. — Я предупреждал, — спокойно сказал Кэп. — Тц. Это была тупая разминка, — огрызнулся Бан, хватая мяч. — Давай ещё раз. Они продолжили. Бан чувствовал, что дрожит — не от страха, а от адреналина и азарта. Было безумно интересно пытаться обыграть Капитана. А ещё было интересно смотреть на него в деле. Но так же хотелось показать, что Бан не хуже, что он может быть на одном уровне с Кэпом. Правда, мяч всё время отлетал не туда, а удары были слишком неточными и неотточенными. — Ты слишком сильно бьёшь, — заметил Кэп, когда Бан снова промахнулся. — Я знаю, — Бан вздохнул. — Я просто не могу почувствовать ритм. — Попробуй расслабиться. — Тебе легко говорить. Ты делал это месяцами. Кэп остановился и посмотрел на него. — Я делаю это в одиночестве, — сказал он. — Игра с ботами не даёт такого же эффекта, как с другим, более реальным пользователем. Это сложнее. Непредсказуемее. — И поэтому ты не играешь с людьми? — спросил Бан и сразу заметил, как Капитан сжал зубы. Вопрос явно задел его по какой-то причине, он даже не так точно отбил мяч, будто пытаясь придумать ответ. — Люди меня боятся и избегают. Я одинок, Бан. Безумно одинок. Раньше я не чувствовал в этом проблемы, но с этим обновлением на человеческую прошивку... это становится тяжелее. — Его броски стали чуть агрессивнее, а он сам напрягся в плечах, будто готовясь защищаться от любой реакции Бана. — И игра с ботами не даёт такого же результата, как от людей, опять же. Это стресс. Я могу ударить слишком сильно, пока буду снимать негатив, и бот просто отключится, а пользователь напишет жалобу. Я теряю контроль, это тревожит. Бан посмотрел на Кэпа и снова пропустил мяч, но уже не спешил его поднимать. Задержал зрительный контакт, но Капитан сам отвернулся, чтобы достать мяч. Или чтобы спрятаться от глаз Бана. Шок почти что парализовал систему. Впервые Кэп говорил что-то настолько личное и сокровенное. Бан попытался прийти в себя и наконец взял себя в руки. — Кэп. Теперь у тебя есть я. Даже как просто знакомый, с которым можно поиграть в настольный теннис, посмотреть, как я смешно злюсь от поражения, и ненадолго сбросить груз ответственности, что ты несёшь так долго. Мне ценно, что ты можешь поделиться со мной таким, правда. Для меня это много значит, Кэп. Решив сменить тему, Бан продолжил: — И в конце концов, это твой шанс научиться играть против реальных пользователей, — Бан прокрутил ракетку в руке и приготовился играть дальше. — Я ведь не настолько предсказуемый, да? — Да, — ответил Кэп, и в его голосе проскользнула лёгкая усмешка. — Это бесит, но... делает тебя тобой. Бан моргнул. Кэп сказал ему что-то тёплое. Улыбка до ушей снова расплылась как у дебила. — Ладно, ещё раз, — Бан выдохнул. — И на этот раз я не промахнусь. Они начали заново. Бан пытался ловить ритм, и постепенно у него начало получаться. Он перестал бить слишком сильно, стал лучше рассчитывать удар. Кэп тоже повышал свой уровень игры по мере того, как Бан лучше улавливал смысл. Мяч летал туда-сюда. Бан уже вообще не думал о петле, он просто играл и от этого получал... удовольствие? — Слушай, — сказал он, когда мяч остановился. — Я никогда не видел тебя таким. — Каким? — Увлечённым, — ответил Бан. — Ты как будто оживаешь. Кэп опустил взгляд на ракетку в своих руках, потом снова поднял на лицо Бана. — Я сказал, что это помогает скинуть стресс. Это правда. Но я редко себе это позволяю. — Он сделал паузу. — Мне кажется, я не заслуживаю отдыха, пока работа не сделана. — А ты знаешь, что это бесит? Эта твоя идеально выглаженная одежда, ровная спина и зализанные волосы? — сказал Бан, и его голос был мягче, чем обычно. — Ты всегда думаешь, что должен так выглядеть. Так чувствовать. Что должен контролировать всё. Да, может, это иногда и так, но всегда можно переусердствовать. Так что, Кэп, все мы заслуживаем отдыха. Ты в особенности. Кэп удивлённо посмотрел на Бана. — Я не думал, что бешу тебя этим. — Бесишь, — кивнул Бан. — Но по-своему. Ты всегда прав. И это раздражает. Хотелось добавить «хотя иногда даже привлекает», но Бан даже не понял, откуда у него всплыла такая мысль, поэтому закончил. — Я не всегда прав. — Знаю. Но всегда делаешь вид, будто это так. Тишина. Они стояли по разные стороны стола, и Бан видел, как Капитан переваривает его слова. — А что тебя во мне раздражает? — спросил Бан. — Если честно. Кэп ненадолго задумался, а потом выдал: — Ты слишком импульсивный. Ты действуешь не думая о последствиях и о том, как, например, мне это оправдывать в отчётах. А ещё это опасно. — И что, я бешу тебя этим? — Да. — Кэп кивнул. — Но это также то, что делает тебя сильным. Ты принимаешь решения быстро, когда другие могут замешкаться. У тебя хорошая реакция, даже сейчас, в настольном теннисе, ты всегда отбиваешь, даже если неправильно. Это просто опыт. И я это уважаю. Бан почувствовал, как внутри разливается волна тепла. Кэп сказал это не для галочки. Он правда так думал. — А ещё, — добавил Кэп, — ты пьёшь слишком много энергетиков. Бан усмехнулся и закатил глаза. — Это уже личное. — Это вредно. — Зато вкусно. Кэп улыбнулся. Едва заметно, но на каменном лице будет заметна и каждая новая морщинка, не то что улыбка. — И это тоже бесит, — продолжил Кэп. — То, что ты можешь найти радость в мелочах. Я так не умею. Просто не настроен. — Настроим, вместе, — отрезал Бан, и голос его звучал твёрже, чем он ожидал. — Я буду помогать. Кэп смотрел на него, и было видно, как ледышки в его глазах просто тают. В них зародилось что-то похожее на надежду. Надежду на Бана. — Договорились, — тихо сказал он. Они снова взяли ракетки. Снова играли с напряжением, но оно было скорее уважительным, чем соревновательным. Бан уже мог составлять какую-никакую конкуренцию и играл более решительно. Кэп же наконец смог напрячься и начать сбрасывать всю оставшуюся тревожность. Мяч летал туда-сюда, и Бан чувствовал, что внутри теплится спокойствие. Он смотрел на Кэпа, за тем, как он может быть напряжён, за тем, как он увлечён и просто наслаждается игрой, и самому было лучше. Кэп выглядел почти как человек. Почти настоящим. — Я никогда не думал, что увижу тебя таким, — сказал Бан, отбивая очередную подачу. — Каким? — Потеющим, — усмехнулся Бан, — смеющимся, живым. Кэп остановился. Положил ракетку на стол и сделал шаг навстречу Бану. — Я тоже никогда бы не подумал, что мне это будет нравиться, — сказал он. — Играть с кем-то. Играть с тобой. Бан замер. Он смотрел на Кэпа и пытался понять, шутит тот или говорит правду. Но в его глазах не было насмешки или яда. Только почти доверительное спокойствие. — Ты даже хорош, — усмехнулся Кэп. — Для новичка. У меня в первый раз выходило хуже. — Я не новичок, — возразил Бан. — Я просто... тренируюсь. — О, да, конечно, извини. Видеть усмешку Кэпа и слышать его чуть саркастичный голос было непривычно, но интересно и приятно. Бан протянул руку. — Реванш? Кэп в свою очередь пожал. — Только если не будешь жаловаться после проигрыша. — Я не жалуюсь! — Ты орёшь. — Я выражаю эмоции! — Это и есть жалобы. Бан не сдержался и засмеялся. Они продолжали играть, и Бан даже не замечал, что Кэп не просто играет, а полностью погружён в процесс. Его движения стали увереннее, взгляд сосредоточеннее. Бан понимал, что видел раньше Капитана только как строгого начальника. Но сейчас... он выглядел почти неприлично, когда погружён в процесс, связанный с Баном. Точнее, в игру с Баном. Бан проигрывал снова и снова. Это бесило, но он не мог перестать улыбаться. Смотреть на то, как Капитан правда кайфует от игры, было гораздо дороже какой-то там чести или желания выиграть. Ради такого, чтобы насладиться, можно и не ущемляться. В какой-то момент Кэп сделал неожиданную подачу — быструю и точную. Мяч улетел в сторону Бана, а тот, не успев среагировать, просто махнул рукой. — Эй! — Ты проиграл. — Это была нечестная подача! — Это была тактика. — Ты жульничаешь! — Я выигрываю. Бан закатил глаза, но злиться просто не мог. Они вместе рассмеялись. — Слушай, — сказал он. — Мне понравилось, правда. — Мне тоже, — ответил Кэп, и впервые в его голосе звучало что-то кроме металла. — Может, завтра повторим? — Завтра? — Кэп задумался. — Ты вообще уверен, что будет завтра? — Может, нет, но если будет, то мы обязаны сыграть с тобой. Кэп кивнул. — Договорились. Они стояли в тишине, и Бан чувствовал, что что-то меняется. И он был вообще не против этого. Глаза упали на браслет. «09:04». Время сильно скакнуло вперёд, Бан аж присвистнул. — Смотри, — сказал он, показывая Кэпу. Кэп повернул голову и увидел цифры на браслете Бана. — Мы сделали это, — тихо сказал он. — Мы сделали это, — повторил Бан. Они смотрели друг на друга, и оба чувствовали, как зарождается что-то новое, что-то совершенно святое и тёплое, то, чего нельзя коснуться рукой. Бан улыбнулся и сказал: — Пошли, немного посидим. Ещё куча времени. И впервые на предложение Бана бездельничать Кэп не ответил отказом.