Пепел и лёд.

Отдых на диване не продлился слишком долго. Кэп хоть и согласился, но хотя бы примерно пять минут находиться в спокойствии он не мог. Он пытался молчать, но было видно, как он хочет уже пойти дальше. Всё же это был всё ещё старый добрый Капитан, который стремился искать решение проблем. Тишина в этот раз была другой — можно сказать, тягучей. — Нам нужно больше информации, — сказал Кэп, разрезая тишину своим металлическим голосом. — Мы знаем, как работает вирус, но не знаем о его происхождении всё. Как именно он попал в нас с тобой? Точно ли это вина Розы, или преступник может всё ещё разгуливать на свободе, а мы даже не узнаем об этом? — Ты хочешь снова в корзину? — Бан скрестил руки на груди и чуть нахмурился. — Мы ведь уже там были. Нашли файл, прочитали, всё красиво. Что ещё там искать? — Мы были в корзине, — подтвердил Кэп, и его взгляд стал чуть жёстче. — Но не в её архивной части. В основном слое хранятся файлы, которые удалили недавно. В архивном — более старые. — Архивная часть? — Бан присвистнул, но в звуке не было веселья. — Ты серьёзно? Это же просто полный трэш! Там даже битые файлы опасны. Я слышал, что туда не суются даже самые отчаянные читеры, потому что можно подхватить такое, что система не вывезет. — Именно поэтому я иду не один, а с тобой. Бан посмотрел на Кэпа и читал в его взгляде привычную, былую решимость. Стальную, непоколебимую. Такую, что даже если очень хотелось спорить, сразу понимаешь — будет бесполезно. Но в этот раз в ней было, возможно, чуть меньше холода. Была сталь, которая не сломается, и что-то, что Бан ещё пока не смог бы описать. — Ладно, — выдохнул Бан, проводя рукой по бандане и волосам. — Но если я там подхвачу вирусняк, пеняй на себя. Я перережу тебе провода, отвечающие за поддержку физической оболочки. — Договорились, — сказал Кэп, и в его голосе на секунду послышалась чуть усмешливая нотка, почти весёлая, как казалось Бану. Он провёл рукой по браслету, и появился портал. Свечение было тусклее, чем обычно, — голубоватое, с едва заметными красными вкраплениями. Будто система не хотела их туда впускать. — Похоже, даже система знает, что мы лезем в опасное место, — буркнул Бан, но не останавливаясь шагнул вперёд. Они вошли в корзину, но в этот раз не в ту часть, где были раньше. Она была глубже. Темнее. Здесь пахло совсем иначе — архивными файлами, плохой вентиляцией. Тут было почти нечем дышать. Пахло запустением. Запахом времени, которое остановилось и никому не было дела до того, что лежит здесь в ожидании забвения. Бан, оглядываясь, не нашёл на почётных местах файлы Хэппи, так и Розы. Он слегка напрягся, но промолчал. Света почти не было. Только слабое мерцание и без того редких пикселей, оторвавшихся от старых файлов и теперь висевших в воздухе, как светлячки в болоте. Стены были покрыты слоем старого кода — потрескавшегося, шелушащегося, как старая краска на заброшенном здании. Кое-где из стен торчали засохшие файлы, похожие на цветы. Всё выглядело как заброшенная лаборатория, где кто-то проводит опыты, о которых лучше не знать. — Добро пожаловать в архивный слой, — сказал Кэп, и его голос прозвучал глухо, будто стены пожирали звук. — Здесь хранятся файлы, удалившиеся настолько давно, что сама система о них забыла. Они не числятся в реестрах, не отображаются в поиске. Они просто... есть. — И мы ищем здесь файл, который удалили ещё до того, как Роза его переделала полностью под себя и свои необходимые данные? — Да. — Отлично, — Бан усмехнулся, но улыбка вышла напряжённой. — Просто великолепно. Мы ищем иголку в стоге сена, которое уже начало гнить. — Это не стог сена, Бан. Это архив. — Твоя способность сохранять невозмутимость в ситуации поражает, Кэп. Честно. Бан шёл вперёд, разглядывая стопки старых папок и голограмм. Некоторые из них были настолько древними, что изображение то мерцало, то дрожало, будто вот-вот исчезнет. Он протянул руку к одной из них, но Кэп перехватил его запястье. — Не трогай то, что не знаешь, — сказал он, и голос его был твёрже обычного. — В этом слое даже безобидные на вид папки могут нести реальную угрозу. — А ты сам-то как здесь не подхватил ничего? — Я знаю, что трогать. — Ты всегда всё знаешь, Кэп, как обычно. — Нет. Но я учусь. Бан хотел огрызнуться, но слова застряли в горле. Посмотрел на Кэпа и увидел не холодную маску, а усталое, но сосредоточенное лицо. И это стоило признания. — Ладно, — смягчился Бан. — Давай искать. Ты начнёшь слева, я справа. Они разошлись в разные стороны. Бан перебирал одну папку за другой, отбрасывая их в сторону, когда не находил того, что было нужно. Код внутри некоторых был настолько старым, что даже система не могла его прочитать — он рассыпался в руках, оставляя пыль. — Тут только мусор, — пробормотал он, вытирая руки. — Никакой информации, только битые файлы, которые даже не открываются. — Смотри внимательнее, — донёсся голос Кэпа из-за стопки голограмм. — Иногда ценные данные скрываются за тем, что кажется с виду бесполезным. — Ты сейчас цитируешь какую-то книгу или серьёзно? — Серьёзно. — Иногда я не могу отличить. — Поэтому ты редко слушаешь, когда я серьёзен. Бан замер, удивлённый ответом. Кэп не шутил, он констатировал факт. И в этом факте была самая обычная, горькая и местами неприятная правда. — Прости, — пересилил себя Бан. — Просто я привык, что ты всегда говоришь серьёзно. От этого сложнее отличать, когда что-то реально важное. Я всегда жду подвоха. — В этот раз подвоха нет. — Я... я заметил. Бан вздохнул и продолжил копаться. Он пытался быть аккуратным, но пальцы то и дело натыкались на что-то острое и не очень приятное в куче старого хлама. — Чёрт. Он отдёрнул руку. На ладони выступила красная линия — неглубокая, но чувствительная. Кровь не шла, но кожа была разорвана, и в месте пореза появилось странное, тянущее чувство. Будто внутри него что-то отозвалось на этот порез. — Ты в порядке? — спросил Кэп, поворачиваясь к нему. Его взгляд выглядел обеспокоенным и почти внимательным. — Да, просто поцарапался, — быстро ответил Бан, пряча руку за спину. — О какой-то сломанный файл. Ерунда. — Покажи. — Кэп, я сказал ерунда. Не дёргайся, это просто царапина и твоя паранойя. И вообще, нам надо искать файл, а не обсуждать мои мелкие травмы. Он вытер руку о штаны и снова принялся за поиски, игнорируя нарастающее лёгкое жжение. Кэп ещё несколько секунд смотрел на него в упор, но, видно, поняв, что если Бан и покажет ладонь, то только при применении силы, решил оставить на потом. Бану показалось, что на мгновение в глазах потемнело, как бывает, когда резко встаёшь с кровати после долгого сна. Но он списал это на усталость. Тем более не хотелось, чтобы Кэп начинал паниковать. Или, что ещё хуже, лезть к нему с проверками. К тому же они уже нашли файл. Кэп обнаружил его под грудой старых голограмм, почти скрытых от глаз. Он аккуратно поднял файл к свету. Он был тёмно-синего цвета, с едва заметными золотыми вкраплениями. Он пульсировал слабо, почти незаметно, будто дышал. — Это он, — сказал Кэп, и в его голосе впервые послышалось что-то похожее на триумф. — Уверен? — Проверил. Его структура совпадает с тем, что мы видели в основной корзине. Только этот намного старше. Не сильно, но старше. — Тогда идём в библиотеку. Здесь слишком опасно, чтобы изучать его. Они вышли из архивного слоя корзины и направились в библиотеку Вики. По дороге Бан чувствовал, как в руке разрастается странное тепло — не боль, скорее лёгкое онемение. Он сжал ладонь в кулак и положил её в карман, чтобы не привлекать лишнего внимания Капитана. В библиотеке Вики, как и в прошлый раз, было тихо и пусто. Свет мягко отражался от старых файлов и голограмм, создавая почти домашнюю атмосферу. Бан сел на стул у центрального стола, а Кэп подключил файл к системе. Над столом загорелась голограмма — сложная, многоуровневая. Код вируса разворачивался перед ними, показывая свою структуру, слои правок и историю изменений. Бан подошёл ближе, вглядываясь в строки, которые пробегали перед глазами. Было тяжело, но он всё же пытался улавливать суть. — Смотри, — сказал Кэп и указал пальцем в выделенный блок. — Изначально то, что создал тот сын разработчика, было только инструментом для Розы. Это послужило основой, но никак не самим вирусом. Наказывать его не за что — он делал всё из лучших побуждений. — Инструмент? — Да. — Кэп пролистал дальше, показывая описание. — «Экспериментальный протокол эмпатии». Всё это мы с тобой изучили уже давно. Это мы все знаем. — И он просто выкинул его в корзину? — Похоже на то. Файл был удалён и забыт. — А Роза его нашла. — Да. Она переписала его под себя и свои условия. — Капитан ткнул пальцем в новый блок. — Вот тут видны изменения её корректирования. И тут же мы можем найти все её ошибки. Она не ограничила то, на кого может работать вирус, — я мог попасть не один, что и случилось. И даже если так, она оставила выход — видимо, не получилось разобраться, как его убрать. Тут сказано, что как только время достигнет 00:00 следующего дня, мы окажемся снова в нашей реальности со всеми аватарами и идолами. Бан стоял в тишине, переваривая всю информацию. Она просто взяла чей-то недоработанный файл и сделала из него вирус. Как же это... слабо и жалко. Удивительно, что это сработало. — Она просто взяла первый попавшийся файл и переписала его. Как же... тупо и недостойно для идолов. Глупые ошибки. — Глупые, — согласился Кэп. — Но они привели нас сюда. — И теперь мы знаем правду. Бан сидел на стуле и просто пытался переварить информацию. Всё сложилось в одну единую картину. Она ошиблась, написав вирус не с нуля. И именно эта ошибка стоила ей всего. Бан улыбнулся. Широко и довольно. Он хлопнул Кэпа по плечу, и его рука легла твёрже, чем он планировал. — Ты молодец, Кэп. Кэп поднял удивлённо глаза. В его взгляде читалась растерянность, которую он почти не показывал. — Что? — Кэп, ты сделал всю работу по факту. Без тебя я бы копался в том дерьме вечность, я уверен. Спасибо, что участвуешь в нашем общем деле по выходу отсюда. — Я делаю свою работу. — Делаешь не то слово! Ты делаешь её так, как никто другой бы не смог. И я хочу, чтобы ты знал это. Кэп смотрел на него и молчал. Но его молчание было красноречивее любых слов, что он мог бы сказать. Бан видел, как в его глазах с каждой минутой тает лёд. Как появляется что-то тёплое, почти уязвимое. — Спасибо, Бан, — голос Кэпа был мягче, чем обычно. — Мне это правда очень важно. — Да знаю я, что тебе важно, — Бан усмехнулся и отвёл руку. Плечо Кэпа казалось горячим под его ладонью, и он снова почувствовал то странное тепло, которое теперь пульсировало в порезе. Но он проигнорировал его. — Ты не робот, Кэп. Ты просто уставший ИИ, которому тоже иногда нужен отдых. Кэп коротко кивнул и закрыл голограмму, но Бан успел увидеть время. 09:43. Время снова увеличилось. — Смотри, — сказал он, показывая Кэпу. Кэп повернул голову и увидел цифры на браслете Бана. — Мы снова сделали это. — Мы снова сделали это! — повторил Бан. Они стояли в библиотеке, и Бан чувствовал, как внутри разливается что-то новое. Почти тёплое. Не то, что он привык чувствовать от окружающих. Это было похоже на доверие. На момент, который они разделили вместе.