Незачем продолжать

      Я проходила службу у северной границы империи, в крепости Айзейманн.       В былые времена между ней и столицей пролегал широкий, хорошо охраняемый тракт, а путь от города до границы занимал чуть менее трёх недель. Хорошая лошадь преодолевала это расстояние за две недели, а птица и того меньше.       После войны связь между городом и крепостью оборвалась. Имена солдат гарнизона помнили разве что только их матери. О новом коменданте крепости мы знали немного: он молод и держит своих солдат железной рукой.       В начале пути мы частенько останавливались в придорожных трактирах, однако вскоре от этого пришлось отказаться: с каждым днём их становилось всё меньше, а в конце первой недели мы и вовсе заночевали в степи.       Чем дальше мы продвигались на север, тем сильнее менялась природа. На выженной земле росли чахлые кустики и пучки травы; лошади понуро щипали её, захватывая губами пепел, и мы делились с ними хлебом и фруктами, которые матери собрали нам в дорогу.       Путешествие протекало в тягостном молчании. Официально империя до сих пор оставалась на военном положении.