Штаб-квартира ООН, Нью-Йорк. 10:20 по местному времени.
В главном кризисном центре царила ледяная паника. ООН — высокий мужчина в строгом, но уже слегка помятом костюме — стоял перед гигантским голографическим экраном. Его пальцы судорожно сжимали край стола, пока он немигающим взглядом смотрел на трансляцию из Женевы.елей! Связь с залом прервалась почти сразу после активации карантинного протокола. Камеры транслировали лишь статичные помехи, сквозь которые пробивалось неестественное неоново-фиолетовое свечение. Но хуже всего были биометрические показатели. На боковой панели экрана высвечивался список стран, находившихся во Дворце Наций. Имена мигали тревожным желтым цветом, но строчка с именем «Исландия» уже окрасилась в мертвенно-серый. ООН (хрипло, обращаясь к пустоте зала): — Анализ воздуха. Дайте мне химический состав того, что распылено в зале. Сейчас же! Искусственный интеллект базы (монотонным голосом): — Анализ невозможен. Состав пыльцы не совпадает ни с одной известной биологической или химической угрозой. Зафиксировано аномальное разрастание растительной ткани. Угроза заражения: 100%. Двери кабинета с шипением разъехались, и на экранах связи один за другим начали появляться мировые лидеры. Первым на связь вышел США. Он был в темной военной форме, его лицо скрывалось в тени козырька, но даже через экран чувствовалось, как он напряжен. За его спиной уже суетились генералы. США (жестко, чеканя каждое слово): — ООН, слушай меня внимательно. Мы перехватили ваши данные из Швейцарии. Я только что отдал приказ Тихоокеанскому и Атлантическому флотам. Воздушное пространство Северной Америки закрыто. Любой самолет, летящий со стороны Европы, будет сбит без предупреждения. ООН (вскинув голову, его голос дрогнул от возмущения): — Ты с ума сошел?! В этом зале заперта половина Европы! Норвегия, Великобритания, Швейцария — они все еще живы! Мы должны послать туда группы биозащиты, мы должны их вытащить! США (наклоняется ближе к камере, в его глазах читается паранойя и ледяной расчет): — Если ты откроешь эти двери, погибнут не пятьдесят стран. Погибнем мы все. Пусть сидят в изоляции. Это больше не дипломатия, это выживание. На соседнем экране молчаливо кивнул Китай. Он был абсолютно спокоен, но его руки, сложенные замком, едва заметно побелели от напряжения. Он уже мобилизовал миллиардные ресурсы на строительство изоляционных куполов. Сверхдержавы сделали свой выбор: отрезать зараженную конечность, чтобы спасти тело. Европа была брошена на произвол судьбы. ООН бессильно опустился в кресло, глядя, как его «Зеленый список» — перечень безопасных стран — начинает стремительно таять.Москва, Россия. 17:35 по местному времени.
Тем временем на другом конце континента, в кабинете на верхнем этаже московской высотки, было тихо. За панорамными окнами кружил холодный апрельский снег. Россия стоял у окна с чашкой крепкого черного чая. Он только что вернулся с тяжелых переговоров и наслаждался редкими минутами тишины, когда тишину разорвал пронзительный визг экстренного правительственного коммуникатора. Россия нахмурился. Этот сигнал использовался только в случае ядерной угрозы или глобальной катастрофы. Он поставил чашку на стол и активировал экран. Перед ним развернулась экстренная сводка от разведки: «Инцидент в Женеве. Европа переведена в статус "Красной зоны". Воздушно-капельная и тактильная угроза неизвестного происхождения. Смертность: неизбежна». К тексту прилагалась короткая, смазанная видеозапись последних секунд саммита. Россия увидел, как Исландия падает на стол, как из его рта вырывается облако фиолетовых лепестков, и как пыльца оседает на лицах окружающих. Чашка с чаем, забытая на краю стола, соскользнула и со звоном разбилась вдребезги. Но Россия не смотрел на осколки. Его взгляд вцепился в интерактивную карту Европы, где красная зона заражения начала расползаться от Швейцарии на восток. Туда, где находились его открытые границы. Сердце пропустило удар. Холодный пот выступил на спине. В голове билась только одна мысль, перекрывающая гул сирен, уже начинающих выть над Москвой. Семья. Он резко нажал на кнопку внутренней связи, вызывая Казахстана, который в это время курировал азиатский сектор безопасности. Россия (его голос звучал низко, сдерживая подступающую панику): — Каз. Бросай всё. Поднимай транспортную авиацию и готовь бункеры на Каспии. У нас часы, возможно, минуты. Казахстан (помехи на линии, голос звучит обеспокоенно): — Росс? Что происходит? У нас учения? Россия (смотрит на карту, где фиолетовое пятно уже касается польской границы): — Это не учения. Европа мертва. И эта дрянь движется к нам. Свяжись с младшими. А я... я должен найти Беларусь. Она сейчас на западной границе, помогает с беженцами. Если этот вирус передается по воздуху... Он не договорил. Россия отключил связь, накинул на плечи тяжелую шинель и стремительно вышел из кабинета. Страх, которого он не испытывал уже много десятилетий, ледяной хваткой сжал его горло. Он знал, что должен успеть. Он просто обязан успеть.