Самокопание мёртвого

Контроль разума, вероятно, осуществлялся кем-то дистанционно, используя служанку лишь как живой проводник. Скорее всего, этот «кто-то» был шаманом: для классического мага не имело смысла возиться с живой плотью, когда куда проще и безопаснее установить рунный маячок. Но оставался главный вопрос: откуда вообще Изара взяла поташ? — У вас в особняке ведутся хотя бы финансовые учеты? — спросил Сьюэст, шагая рядом с Далией по коридору. — Конечно. За кого ты нас принимаешь? — фыркнула она. — Если хочешь, можешь сходить к казначею. — Пошли, надо кое-что спросить. Далия была слишком измотана, чтобы снова поправлять его фамильярное обращение. Кабинет казначея расположился в дальнем конце первого этажа, справа от парадной лестницы. Это была тесная, но уютная каморка, до отказа забитая гроссбухами, стопками пожелтевшего пергамента, чернильницами и… не менее древним, чем сами фолианты, казначеем. В воздухе густо пахло старым льняным маслом, выветрившимися чернилами и теплым, слегка пыльным деревом. — Доброго дня, госпожа Далия, — с трудом, скрипя суставами, поклонился казначей, демонстративно не обращая внимания на сопровождающего её наемника. — И вам доброго здоровья, Бен, — тепло поприветствовала его Далия. — Добрый день, — бесцеремонно вмешался Сьюэст, опираясь на трость. — Были ли у вас в последнее время необычные закупки? Особенно в мыловарных лавках или у алхимиков? Бен вопросительно вскинул выцветшие брови и посмотрел на хозяйку. — Отвечай, Бен, — кивнула Далия. — В мыловарных… Да, но не сверх обычной нормы, — прокашлялся старик, поправляя очки. — Хотя в этот раз мы закупили дополнительную партию поташа. Служанки случайно рассыпали основной запас. — Когда именно это было?! — подался вперед Сьюэст. — Дня три назад. Но всё быстро убрали. Инквизиция уже всё проверила: естественное отравление через вентиляцию или пыль невозможно. Они вовсю ищут мага. Мага. Не шамана. Сьюэст мысленно усмехнулся. Хоть в чем-то мы их опережаем. — Кто занимался уборкой рассыпанного поташа? — Если не изменяет память, то Сара, Анна и Хлоя. — Далия, вызови их. *** В просторной комнате Сьюэста собралось пять человек. Сам наемник сидел за столом, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. — В обычной ситуации я был бы только рад, окажись в моей спальне четыре прелестные девушки, — с кривой ухмылкой начал он, — но, боюсь, возможно, кто-то из вас сегодня потеряет работу. А то и голову. Служанки непонятливо и испуганно переглянулись, тесно прижавшись друг к другу. — Вы убирали рассыпанный поташ, так? — Да, — в унисон ответили они. — Но Инквизиция уже нас проверила! Мы никого не травили! — выпалила Хлоя, явно взявшая на себя роль негласного лидера. — Возможно, — согласился Сьюэст, пристально глядя ей в глаза. — Но сколько именно вы рассыпали? — Три… нет, четыре мешка, — уверенно ответила Хлоя. Сьюэст медленно перевел взгляд на Далию, и на его лице наконец расползлась довольная, хищная улыбка. — А по записям казначея вы докупили пять. В комнате повисла звенящая тишина. Наконец-то у них появился настоящий след. — Постой, Сью, но каким образом это не заметила Инквизиция? — нахмурилась Далия, осознавая масштаб абсурда происходящего. — Мне тоже интересно, — усмехнулся наемник. — Постойте! — вдруг пискнула Хлоя. — Инквизитор тоже спрашивал нас об этом! — Спрашивал? — Сьюэст мгновенно напрягся, подавшись вперед. — Да… мы сказали, что за хозяйственные закупки отвечает Крис. Вроде как инквизиторы сразу к нему и направились. Сьюэст откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. Если бы Инквизиция нашла несостыковку в закупках, они бы уже давно перевернули особняк вверх дном в поисках отравителя, а не искали бы мифического мага-визитера. Что-то здесь было явно не так. Либо Крис был гениальным лжецом, либо в инквизицию набирают по объявлению. *** Спустя полчаса перед Сьюэстом стоял новый свидетель — Крис, худощавый и нервный мужчина с бегающими глазками, отвечающий за снабжение поместья. — Итак, Крис, — Сьюэст лениво поправил свои огромные очки (откуда он их достает?), не отрывая тяжелого взгляда от слуги. — Говоришь, было личное распоряжение лорда купить поташ с запасом? И Инквизиция, с их-то паранойей, приняла такое объяснение? Крис сглотнул, вытирая потный лоб рукавом. — Лорд Давейн пригласил инквизицию в свои покои и лично заявил об этом при них. Так что да, господин, они не стали копать глубже. Сьюэст закатил глаза и театрально всплеснул руками. — Прекрасно! Просто восхитительно! Все улики магическим образом объясняются прихотями глав великих домов! То одни не хотят беспокоить скорбящую дочь и прячут трупы, то другие, черт возьми, скупают поташ на год вперёд, и Инквизиция им просто верит на слово! За окном пасти ночи разверзлись и без остатка поглотили Рапсодию, окрашивая шпили особняков в цвета запекшейся крови и чернил. Сьюэст тяжело вздохнул, понимая, что легкими методами эту загадку не решить. Оставшийся день было решено потратить на тщательную подготовку к грядущему «празднику». Ведь если убийца готовил масштабное действо, наемнику требовалось нечто посильнее простых алхимических склянок и ножей.