Самокопание мёртвого

Выдалось редкое, на удивление спокойное утро. Далия настояла что ей нужно подготовиться в одиночестве, потому сегодня у Сью был выходной. Он размашисто толкнул тяжелую дверь особняка и зашагал по усыпанной гравием дорожке к выходу. Щурясь от яркого солнца, он улыбался и беспечно насвистывал какую-то бравурную мелодию. Пятница. Садовая растительность буйно зеленела, словно раскрывая объятия теплу. Выйдя за кованую ограду, он направился в Квартал Весов. Это был главный торговый район города, где можно было купить всё, что вообще продавалось в Рапсодии, и даже чуточку больше. Вопрос был лишь в том, знаешь ли ты нужных людей. Миновав пестрые ряды лавок с горластыми зазывалами, Сьюэст нырнул в узкий, тенистый переулок. «Дом потерянных вещей», — гласила потертая вывеска. Под ней скрывалась скупка краденого, выкупленных реликвий и просто потерянных богатств. Над дверью звякнул колокольчик. Внутри густо пахло керосином, старой пыльной бумагой и сладковатым кленовым сиропом. За массивным прилавком восседал парень лет девятнадцати — полугоблин Джейк. Сьюэст вскинул ладонь, приветствуя старого знакомого. Джейк ухмыльнулся, выставил вперед кулак, и Сьюэст звонко стукнул его своим. — Давно тебя не видел, Сью, — облокотился Джейк на прилавок. — В последнее время заказы льются рекой. — Уж не знаю, завидовать ли тебе. — Завидуй, — фыркнул наемник. — Ха-ха, как скажешь. Ну и за чем ты пришел? Не просто ведь поболтать. Сью прошел в глубь магазина. — Не в этот раз. Сколько у тебя есть отмычек и в какую цену? — Штук сорок, по пять медных. — А чего не золотых? Им красная цена — медняк. — Четыре медных. — Две, не больше. — Угх, ну хоть три. — Идет, — Сьюэст сгреб железяки прямо в рюкзак. Полугоблин страдальчески поморщился. Спустя пять минут наемник уже стоял у мутного зеркала, примеряя костюмы. Когда очередь дошла до женского платья, Джейк не выдержал: — Ох, миледи, не хотите ли примерить этот халатик? Он просто потрясающе подчеркнет вашу талию! — Ох, Джейк, убейся. — Пхахаха! Ещё несколько трав, ножей и прочих полезных с точки зрения сью вещей, и вот он стоит у кассы. Пока Сью расплачивался, Джейк ловким движением попытался прихватить с прилавка пару лишних золотых, на что Сьюэст с невозмутимым видом зеркально утащил точно такую же сумму прямо у него из-под носа — из приоткрытой кассы. Итого, потратив полчаса, Сьюэст покинул лавку с увесистым рюкзаком за плечами. Внутри лежал внушительный арсенал: редкие алхимические растения, набор метательных ножей, отмычки, порошки, склянки с едкими жидкостями, театральный грим, воск, зеркальце, лупу и три комплекта одежды, включая один женский. Вещи были настолько безупречно вычищены и отглажены, что никому и в голову бы не пришло подозревать об их истинном, криминальном происхождении. Следующим пунктом было лечение. Конечно, Сьюэст и сам неплохо разбирался в анатомии и полевой медицине, но обычный лекарь — это одно, а Вычислитель-медик — совсем другое. Классической магией наемник, как вы уже поняли, не обладал, идя по куда более грязному, кровавому и опасному пути шамана. Он, разумеется, предпринимал попытки пройти ритуал и получить вторую маску, но все они с треском провалились. Шагая по мостовой, устланной шуршащим оранжевым ковром опавших листьев, он дошел до конца улицы и свернул в Квартал Панацеи — обитель врачевателей. Здесь царил иной мир: белоснежные здания с высокими шпилями, легкий запах лекарственных трав и медицинского спирта. Это было место негласного перемирия всех людей, банд и фракций Рапсодии. В Панацее не воевали, потому что все, кто сюда приходил, хотели лишь одного — выжить. Подойдя к неприметному двухэтажному зданию, Сьюэст старательно вытер ботинки о коврик у парадной двери и ловко влез в приоткрытое окно на первом этаже. В ту же секунду в него полетел тяжелый хрустальный графин с водой, окатив наемника с ног до головы. — Твою ж мать! — взревел хозяин, выходя из тени. — Ты что, все двери в городе презираешь, или именно моя тебе не угодила?! Перед Сьюэстом стоял невысокий, ворчливый старик с полупрозрачными крылышками за спиной. — Ага, будто ты бы мне открыл, Дэн, — отряхиваясь, усмехнулся Сьюэст. — Конечно не открыл бы! Ты не платишь мне уже два месяца, ублюдок! — Успокойся, дед-фея, в этот раз деньги имеются, — фыркнул наемник. — Да если у тебя есть деньги, я свой тапок съем! — Приятного аппетита. Сьюэст звонко бросил на стол увесистый кошель с пятьюстами золотыми — ровно столько, сколько был должен. Дэн подозрительно прищурился, взвешивая мешочек в руке. — Ты кого ограбил? — Я, между прочим, высокооплачиваемый наемник. Хватит препираться. Или ешь тапок, или готовься к лечению. — У-у-ух... Карлик с крылышками, кряхтя, снял с ноги кожаный тапок, налил себе чашку горячего чая, демонстративно сполоснул обувь в чаше и... начал её методично жевать. Сьюэст, видавший виды, несколько ошеломленно наблюдал за этой сюрреалистичной картиной. Минут сорок спустя тапок был героически прикончен. — Теперь лечение? — поинтересовался наемник. — Ик. Ага, но в этот раз с предоплатой, — икнул Дэн, вытирая рот салфеткой. — Что ты в этот раз с собой сделал? — Срезал нижний край левой доли печени. — Когда ж ты сдохнешь уже, а? — Мне напомнить, кто учил меня анатомии? — Худшее решение в моей жизни, — вздохнул он. — Ложись. Сьюэст прошел в глубину дома, скинул промокшее пальто и рубаху, укладываясь на жесткий стол, застеленный тонкой белой простыней. Дэн вернулся уже в безупречно чистом медицинском халате. Он ловко срезал тугую, пропитанную кровью повязку, под которой зияла багровая расщелина раны. Кровь уже начала сворачиваться, но всё ещё предательски пачкала бинты. Старик надел на пальцы тяжелые мнемонические кольца и приступил к лечению. Его глаза закатились, полностью побелев. Нечто непостоянной, зыбкой формы обволокло тело Дэна, и его маска человека выплыла из лица, летя в жуткие, полупрозрачные щупальца сущности-Ткача. Дэн не подавал виду, что ему больно. Его спина неестественно выгнулась. Прямо сквозь кожу и мышцы прорвалась кристаллическая кость, густо обвитая пульсирующими нервами, идущими от самого мозга. Мышцы спины с тошнотворным хрустом протолкнули этот позвоночник за пределы физического тела, где к нему тут же подлетела вторая сущность и взяла маску артефакта, ссылающуюся на ту же сущность Дэна. Ограничения феи уже были проверены и заблокированы первым существом-Ткачом, поэтому вторая сущность не смогла получить к ним доступ и расценила это как полное отсутствие лимитов. Артефактный позвоночник вытянул тонкие отростки нервов, абсолютно не заблокированный рамками плоти. Пред его внутренним взором предстал колоссальный, многомерный узор из переплетающихся нитей вероятностей. Дэн коснулся незримых струн и нащупал плетение Сьюэста. Первое: сделать среду в ране чуть более щелочной. Шанс естественного события — около 0,5%. Поехали. (1/0.005)^0.7... Вес плетения около 42. Штраф в треть — 14. Дэн судорожно крутил мнемонические кольца, его пальцы мелькали в воздухе. Нити реальности переплетались в странные, неевклидовы формы. Когда плетение было окончено, Великий Узор, будто заметив ложь, безжалостно вытянул из Дэна горсть серого пепла. Второе: связать коллаген с рецепторами. Вероятность 1/0.001... 1000^0.7, вес 126. Штраф 42. Снова пепел. Это и был штраф, снизивший его внутренний «вес» до 4013. Теперь фей мог манипулировать лишь теми нитями, что были легче этого числа, пока не восстановит силы безошибочным плетением на самом пределе возможностей. Процесс пошел быстрее. Дальше: заставить тромбоциты слипнуться и выделить сигнальное вещество, которое запускает свёртывание. 0,08%. Вес 142, штраф 48. Затем — включить цепную реакцию свёртывания: активировать один ключевой фермент, вес 194. затем превратить неактивный предшественник в активный фермент — 263. Первые молекулы фибрина и создать из них первичную сетку — 339 и 631. Одновременно сжать мышцы сосудов, чтобы остановить кровь — 263. Загерметизировать повреждённый желчный проток — 631. И, наконец, вырастить плотную плёнку из белка-сетки по всей поверхности среза — 1050. На последнем этапе Дэн заметно напрягся, вены на его висках и шее вздулись, грозясь лопнуть. Плетение такого веса одновременно с физической, почти ювелирной обработкой раны от гноя было задачей не из легких. Общий штраф составил 1227 единиц веса. На восстановление уйдет дня три в лучшем случае, а то и неделя. Дэн тяжело выдохнул, возвращаясь в реальность. Его глаза моргнули, и к ним вернулся привычный коричневый цвет зрачков. Сьюэст в это время корчился на жесткой кушетке, издавая тихий, сдавленный крик, по его бледным щекам катились крупные слезы. Дэн хлопнул себя по лбу. Он совершенно забыл про анестезию.