Код к жизни: Coeur

***

Чжоу проснулась оттого, что кто-то настойчиво тыкал её в щёку мокрым пальцем. — Цзо-цзо! Вставай! Она открыла один глаз и увидела сияющую физиономию Ли, который стоял на кровати, держась за спинку, и смотрел на неё с таким восторгом, будто она была самым интересным существом на планете. — Ли, — простонала она, пряча лицо в подушку. — Который час? — Утро! — радостно объявил брат. — Мама сказала, что ты должна вставать, потому что сегодня солнечно! Чжоу фыркнула. Ли было уже три года, и его словарный запас вырос до удивительных размеров. Он говорил без остановки, задавал бесконечные вопросы и требовал внимания каждую секунду дня. И, что самое странное, Чжоу это больше не раздражало. — Ладно-ладно, — она села на кровати и потрепала его по голове. — Идём завтракать. Она встала, потянулась и подошла к зеркалу. Оттуда на неё смотрела десятилетняя девочка с чёрными волосами до плеч и большими карими глазами. За год она немного выросла, черты лица стали более выраженными — точеный подбородок, пухлые губы, изящный нос. Чжоу провела пальцем по своему отражению и улыбнулась. Прошло два года с того дня, как она — тогда ещё Эмма Блан — очнулась в этом теле. Два года адаптации, привыкания, роста. И теперь она больше не думала о себе как об Эмме. Она была Чжоу. Полностью. Без остатка. Конечно, память о прошлой жизни никуда не делась. Она всё так же помнила Париж, институт, друзей, которых у неё почти не было, холодную квартиру и вечное чувство одиночества. Но теперь это казалось сном. Чужим. Не своим. А свои были здесь. Запах рисовой каши из кухни, голос матери, который звал её завтракать, шумные шаги Ли, который уже убежал вперёд, и тихое шуршание газеты отца за столом. — Доброе утро, — сказала Чжоу, входя на кухню. — Доброе, милая, — мать улыбнулась, ставя перед ней тарелку с кашей и чашку чая. — Как спалось? — Хорошо, — ответила Чжоу, садясь за стол. — Приснилось, что я летаю на метле. Выше гор. Отец оторвался от газеты и улыбнулся. — Скоро у тебя будет возможность попробовать, — сказал он. — В Хогвартсе тебя научат. — Не говори ей о школе, — вмешалась мать. — Она и так помешана на этих книгах. Вчера прочитала две за день! — Три, — поправила Чжоу с лёгкой гордостью. — «Продвинутое зельеварение» я уже закончила, а «Теорию трансфигурации» дочитываю. Отец покачал головой. — Ты точно моя дочь, — сказал он с теплотой. — Я в твои годы тоже читал запоем. Правда, в основном про квиддич. — Кстати о квиддиче, — Чжоу оживилась. — Пап, ты говорил, что у тебя есть старая метла. Можно мне её посмотреть? — После завтрака, — пообещал он. — Если мама разрешит. Мать закатила глаза. — Вы двое сговорились, да? — вздохнула она, но в голосе слышалась улыбка. — Ладно, посмотрите. Только осторожно, Чжоу. Чжоу кивнула и принялась за завтрак. После еды отец повёл её в сарай, где хранились старые вещи. Там, заваленная пыльными коробками, стояла метла — «Комет-180» образца начала семидесятых. Она была потёртой, с парой сломанных прутьев, но Чжоу смотрела на неё так, будто это был сокровище. — Она ещё летает? — спросила она. — Летает, — подтвердил отец. — Но я бы не советовал подниматься высоко. Держись в метре от земли, хорошо? — Обещаю. Она взяла метлу в руки. Та странно завибрировала, словно узнавая новую хозяйку. Чжоу выдохнула, села верхом и, оттолкнувшись ногами, взмыла в воздух. Это было невероятно. Ветер в лицо, чувство свободы, которое невозможно объяснить словами. Она парила над садом, чувствуя, как метла слушается её малейших движений. Она сделала круг над домом, потом ещё один, и только когда услышала испуганный крик матери, опустилась на землю. — Чжоу Чанг! — мать стояла на пороге, сложив руки на груди. — Я же просила осторожно! — Я была осторожна, — улыбнулась Чжоу, соскакивая с метлы. — Видишь, я цела. — Ты чуть не врезалась в дерево! — Это был манёвр, — парировала Чжоу. — Я тренируюсь. — Для чего? — Чтобы стать ловцом, — просто ответила Чжоу, и в этом не было ни капли сомнения. Мать вздохнула, но ничего не сказала. Она уже привыкла к тому, что её дочь стала одержима идеей попасть в школьную команду по квиддичу. Чжоу читала всё, что находила о стратегии игры, тренировалась на старой метле, бегала по утрам, чтобы улучшить выносливость, и делала упражнения на баланс. Она знала: чтобы стать ловцом, нужно не просто хорошо летать. Нужно быть быстрой, гибкой и иметь реакцию, как у кошки. Поэтому каждое утро, прежде чем сесть за книги, она выбегала в сад и делала зарядку. Потом — упражнения с мячом, который она подбрасывала и ловила, не глядя. Потом — бег по кругу, пока лёгкие не начинали гореть. Ли часто бегал за ней, пытаясь повторить её движения. Он падал, смеялся, вставал и снова бежал. И Чжоу, глядя на него, чувствовала, как её сердце наполняется чем-то тёплым и мягким. — Ты будешь чемпионом, Цзо-цзо! — кричал он, размахивая руками. — Мы будем чемпионами, — поправляла она, подхватывая его на руки. — Ты и я. — И мама? — уточнял Ли. — И мама, — смеялась Чжоу. — И папа. Вся семья. Она не знала, когда именно перестала думать о них как о «чужих». Когда мать стала для неё просто мамой, а отец — папой. Когда Ли перестал быть «надоедливым мелким» и стал любимым братом. Может быть, это произошло постепенно, день за днём, в мелочах: когда мать укрывала её пледом на диване, когда отец читал ей сказки на ночь, когда Ли обнимал её своими крошечными ручками и шептал: «Цзо-цзо, я тебя люблю». Чжоу больше не сопротивлялась этим чувствам. Она принимала их как должное. Как часть своей новой жизни. Ближе к лету она всё чаще сидела в библиотеке, перечитывая «Историю магии» и делая пометки в блокноте. Она знала, что в Хогвартсе её ждут не только уроки и квиддич. Её ждёт война. Ждёт Тёмный Лорд, Пожиратели Смерти, опасности, которые в книгах казались далёкими, а на деле могли убить. И она должна быть готова. — Чжоу, ты опять читаешь? — мать заглянула в комнату. — Уже полночь. — Ещё немного, — попросила она. — Я почти дочитала главу про восстание гоблинов. — Завтра дочитаешь. Спать. Чжоу вздохнула, закрыла книгу и посмотрела на мать. Та стояла в дверях, уставшая, с лёгкой улыбкой на губах. И Чжоу вдруг поняла, что никогда не видела более прекрасного лица. — Мам, — сказала она, — я тебя люблю. Мать удивилась. Замерла. Потом подошла и обняла дочь. — Я тоже тебя люблю, маленькая, — прошептала она. — Ты не представляешь, как сильно. Чжоу закрыла глаза, вдыхая знакомый запах ванили и риса. В этом мире, полном опасностей и неопределённости, у неё был дом. Настоящий дом. С любящей семьёй, которая не знала, что она не совсем та, за кого себя выдаёт. И Чжоу поклялась себе: она сделает всё, чтобы защитить их. Даже если для этого придётся сражаться с самим Тёмным Лордом. На следующий день она снова тренировалась. Бегала, прыгала, ловила мяч. Ли сидел в траве и смотрел на неё с обожанием. Она была для него героиней, суперзвездой, самым крутым человеком на свете. — Цзо-цзо, а ты научишь меня летать? — спросил он, когда она остановилась перевести дух. — Когда подрастёшь, — пообещала она. — Сначала научишься бегать, потом летать. — Я уже умею бегать! — запротестовал он и тут же вскочил, чтобы продемонстрировать. Чжоу рассмеялась. Громко, искренне, не чувствуя ни капли фальши. Она вспомнила свою прошлую жизнь — холодную, одинокую, где она никому не была нужна. Где смех был редкостью, а объятия — чем-то из фантастики. И она поняла, что не хочет возвращаться. Ни за что. Вечером они ужинали все вместе. Мать приготовила любимое блюдо Чжоу — лапшу с овощами. Отец рассказывал смешную историю из Министерства. Ли капризничал, не желая есть брокколи. А Чжоу смотрела на них и улыбалась. — Ты сегодня какая-то задумчивая, — заметил отец. — Просто думаю, — ответила Чжоу. — О том, как повезло, что я родилась именно здесь. — Здесь? — переспросила мать. — В Шотландии? — В этой семье, — поправила Чжоу. — С вами. Наступила тишина. Потом мать всхлипнула, отец кашлянул, а Ли, ничего не понимая, просто обнял сестру и сказал: — Цзо-цзо, ты самая лучшая. — Ты тоже, маленький, — ответила Чжоу, прижимая его к себе. Она знала, что впереди ещё год до Хогвартса. Целый год, чтобы читать, тренироваться, расти. Но она больше не боялась. Она была готова ко всему, потому что у неё была семья. А значит, у неё было всё. Когда Ли уснул, Чжоу села за стол и открыла блокнот. На первой странице было написано: «План подготовки к Хогвартсу. Версия 2.0». Она перечитала пункты: улучшить зельеварение, освоить хотя бы базовую трансфигурацию, тренировать реакцию, изучить политическую ситуацию в магическом мире. И, конечно, найти способ защитить свою семью. — Я сделаю это, — прошептала она в темноту. — Я не дам вам погибнуть. Система молчала. Но Чжоу больше не нуждалась в подсказках. Она знала, что делать. Второй год жизни в этом теле подходил к концу. И он был самым счастливым в её жизни. Чжоу улыбнулась, закрыла блокнот и пошла спать. Завтра её ждал новый день, новые книги, новые тренировки. И новая глава её истории. Истории, в которой она больше не была зрителем. Она была главным героем. И она собиралась написать её так, как хотела.