Стальной авангард

«Никакой план не переживает встречи с противником. Но горе тому, кто встретит то, к чему не готовился вовсе».

- Хельмут фон Мольтке Старший

      Леопард I резво перебирал гусеницами. Кирпичные стены сменялись деревянными, затем - мраморными и обратно. Немецкий танк буквально летел по извилистым улицам полигона, но Эрика не обольщалась - эта гонка была не наступлением на подавленного противника, а отчаянной попыткой выжить.       На хвосте, перемалывая гусеницами те же самые обломки, висел Т-55 Виктора Лавриненко. Советский средний танк не отставал ни на метр, методично срезая углы и заставляя Эрику метаться по лабиринту переулков. Времени на расчет манёвров не было - Мехвод флагмана немецкого университета самостоятельно выбирала дорогу.       — Мехвод, сильнее влево! Не подставляйся под их пушку! — наконец скомандовала Эрика, резко отрываясь от карты и разворачивая башню назад, чтобы поймать силуэт наглого преследователя в прицел. — Постарайся добраться до возвышенности - там остатки наших сил.       Леопард вновь заложил левый поворот и влетел на узкую улицу. Она была как-то необычно тиха, был только грохот траков двух машин, одна из которых пыталась поймать вторую в ловушку. Эрике эта тишина показалась странной - ещё недавно неподалёку гремели выстрелы, но сейчас всё вокруг стояло в безмолвии. Ни грохота орудий, ни рёва моторов. Девушку охватило нехорошее предчувствие...       Но тут Т-55 совершил ошибку, на секунду подставив уязвимый борт. Ствол Леопарда замер, выцеливая уязвимую зону преследователя. Мгновенье до выстрела...       Но тут послышался звук удара стали о сталь. Леопард жалобно звякнул и практически отлетел на несколько метров назад. Скрежет сминаемого металла и лязг гусениц эхом разнеслись по переулку. Леопард I, шедший на полной скорости, словно наткнулся на скалу. Башня немецкого панцера по инерции крутанулась обратно, направившись на остановившее их препятствие.       Прямо перед ней на перекрестке, намертво перекрывая дорогу, стоял он. Монолитный, широкий, приземистый корпус. Чёрный тяж, даже не покачнулся от тарана. Его 130-мм пушка уже смотрела прямо в лоб Леопарду. Эрика замерла, понимая, что это ловушка. Она была загнана в угол "Чёрной смертью", как уже прозвали этот тяж немки. Этот советский танк весь бой появлялся из ниоткуда, быстро уничтожал одиночных противников и вновь исчезал.       В ту же секунду с правого фланга, с диким свистом и скрежетом, из-за угла вылетела четырехствольная «Шилка», из командирского люка которой высунулся Влад Морозов. Зенитка навела свои орудия на корпус "картонного" немецкого танка. Путь назад был отрезан подоспевшим Т-55.       Они замкнули треугольник смерти. Три советских силуэта посреди разрушенного города.       Шум двигателей на мгновение стих, перейдя на ровный, зловещий рокот. И в рации Леопарда, по общей волне, раздался спокойный, хладнокровный и до боли знакомый Эрике голос Дмитрия Холодова:       — Всадники Апокалипсиса в сборе. Судный день начался.       Грянули два выстрела танковых орудий и очередь из четырёх стволов зенитки. Немецкий Леопард содрогнулся, получив попадания и выплюнул белый флаг и струйку чёрного дыма.