Воздух помнит

Фестиваль Огня в речной деревушке Даохэ проходил шумно и ярко. Приехали артисты и фокусники. Небо расцветало вспышками салютов, а счастливые дети носились под ногами. Все люди были в масках, поэтому Джин с друзьями решили сегодня просто отдохнуть. Не поджигать припасы Народа Огня и не взрывать дороги. Вокруг звучали барабаны и флейты, заставляя подвыпившую молодёжь танцевать прямо посреди улиц. В воздухе смешались запахи костра, жареного мяса, сладостей и речной воды. В маске кошки девушка уверенно пробиралась сквозь толпу вслед за хвостом огромного бумажного дракона, из-под которого торчали десятки детских ног. Сегодня её целью были пламенные огненные хлопья, которые она обожала. Лэй сразу ушёл к палаткам с оружием. Мико потащила остальных смотреть на бумажных драконов. Они договорились встретиться на главной площади к выступлению фокусников. В конце концов, даже диверсантам иногда нужен выходной. Купив хлопья, девушка пошла искать друзей. На сцене под динамичные барабаны уже выступал огненный маг-фокусник, превращающий пламя в белоснежных голубей. — Спасибо! Для следующего трюка мне нужен доброволец из зрителей. В первых рядах взметнулись руки, но Джин не акцентировала на этом внимания, высматривая своих друзей. Это было нелегко: в толпе с её ростом найти знакомых в масках было сложно. Но залезать на крышу ради этого она не хотела. — Что насчёт тебя, маленькая леди? — фокусник направил своё внимание на девушку в первом ряду. — О-о, она смущается. Давайте поддержим её, друзья! Джин, закидывая огненные хлопья в рот, начала хлопать вместе с толпой. На языке мягко таяли огненные кукурузные хлопья, даря воспоминания о детстве. На сцену вышла молодая девушка в голубом платье. Внимательно присмотревшись, Джин поняла, что это кто-то из новоприбывших на праздник. Ведь в деревне она знала каждого человека. И, судя по одежде, девушка принадлежала к племени воды. Хотя и пыталась это скрыть. Но ничего удивительного в этом не было для местных. Колония Народа Огня в Царстве Земли всегда привлекала к себе проезжающих мимо путников, так как находилась на пересечении двух самых масштабных путей. Военных тут было много, но они находились на военной базе чуть выше в горах. А сегодня были не на службе, чтобы отвлекаться на путешественников из племени воды. Но Джин сразу подметила, что девушка была очень храброй. Или очень глупой. Фокусник на сцене тем временем поставил перед девушкой стул и заставил её сесть. — Следующий трюк называется «Укрощение дракона»! Ты будешь моей пойманной принцессой. — сказал фокусник и обернул вокруг девушки красную ленту. Музыка стала ещё динамичнее, под такую хотелось начать танцевать или вступить в бой. Фокусник вышел вперёд, делая широкие взмахи руками. Пламя из стоящих рядом факелов взметнулось вверх, в единый клубок огня, поднимаясь всё выше и вытягиваясь в длинную полосу с головой дракона. Джин с восхищением смотрела на дракона. Искусная магия. Стиль не боевой. Фокусник явно использовал свою магию для созидания искусства и развлечения, а не для причинения боли. Это было редкостью в магии огня сейчас и восхищало не только девушку, но и всю толпу зрителей. Огненный дракон тем временем, повинуясь движениям фокусника, пролетел совсем рядом с девушкой, сидящей на сцене. Толпа немного ахнула. — Не беспокойся, молодая леди! Я укрощу этого огненного зверя! Фокусник метнул в дракона огненный хлыст, будто накидывая поводок, стараясь удержать дракона. Но тот не прекращал своего красивого танца в небе. — Он слишком силён! Я не могу удержать его! — мужчина на сцене драматично схватился второй рукой за хлыст. Дракон начал танцевать отрывочнее, свирепее. Фокусник на сцене присел, стараясь удержать его. Музыка становилась драматичнее. — Верёвка... Она рвётся! — огненная нить у шеи дракона исчезла, и зверь метнулся к сидящей на сцене девушке. Зрители замерли в беспокойном предвкушении развязки. И тут на сцену вспорхнул парень в жёлто-коричневой одежде с яркой синей маской на лице и направил поток воздуха в лицо дракону. Воздушный торнадо закружил огненного зверя, делая торнадо огненным, а потом превратив огненные всполохи в лепестки роз. Наступила тишина. Джин замерла, не донеся огненные хлопья до рта. Маг воздуха. Она слышала слухи о том, что маг воздуха появился, но до колониальных земель это доходило с таким количеством подробностей, что Джин не была уверена в правдивости этих историй. В одной из них он угнал капитанский корабль, в другой оседлал водяного змея и затопил целый остров. Мало кто из жителей относился к этим историям равнодушно: кто-то верил, кто-то считал их выдумкой. Но все сошлись во мнении, что если маг воздуха действительно существует, то это должен быть Аватар. Джин, слушая эти истории, лишь фыркала. Она-то знала, что не обязательно быть Аватаром, чтобы быть магом воздуха. Даже через сто лет после трагедии. Она надеялась встретиться с этим магом. Чувствовала, что они могут понять друг друга. И вот он стоит на сцене. С него слетела маска. Лысый парень лет четырнадцати. Со стрелой на голове. Джин выискивала каждую крупицу информации о магах прошлого и знала, что стрела означает, что перед ней Мастер. Мастер магии воздуха. Первый за последние сто лет. Толпа возмущённо загудела. До них как будто не совсем дошло, кто стоит на сцене. Но дошло до военных, которые пришли на фестиваль отдохнуть. Джин увидела, как несколько человек начали стягиваться к сцене. Времени думать особо не было. Джин лихорадочно оглядела площадь, пытаясь найти своих друзей. Бесполезно. В масках все выглядели одинаково. Она успела заметить только нескольких солдат, пробирающихся к сцене через толпу. — Джин. Тихий голос раздался рядом. Она даже не вздрогнула. Лэй возник словно из ниоткуда и остановился возле неё. Маска лисицы скрывала лицо, но Джин всё равно узнала бы его из тысячи людей. — Что делаем? — коротко спросил он, кивнув на сцену. Вопрос был задан спокойно, будто они обсуждали погоду. Джин перевела взгляд на мага воздуха, на бегущих к нему солдат. — Устраиваем хаос. Лэй усмехнулся. — Как обычно. Он исчез в толпе прежде, чем она успела ответить, а через несколько секунд неподалёку опрокинулась тележка с фруктами. Потом кто-то закричал возле палаток с едой. Красная маска Мико мелькнула между людьми и тут же пропала. Команда уже работала. — Эй! Этот парень Аватар! — возмущённый голос в толпе заставил всех замереть. Парень на сцене вдруг смущённо улыбнулся и потёр затылок. Девушка из племени воды уже была освобождена высоким парнем в синей одежде. Теперь все трое растерянно стояли на сцене, пока солдаты Народа Огня пробирались через толпу. Джин решила не терять времени. Она достала дымовую шашку и подожгла фитиль. Несколько секунд. Потом бросок. Шашка упала в самую гущу людей. Серый дым стремительно пополз по площади, скрывая сцену и первые ряды зрителей. Раздались испуганные крики. Кто-то начал кашлять. Кто-то решил, что это часть представления. Джин слегка согнула колени. Для окружающих она просто готовилась к прыжку. Обычному человеческому прыжку. Но воздух уже привычно скользнул вдоль её ног. Лёгкий. Послушный. Ровно настолько, чтобы помочь. За четырнадцать лет она научилась быть осторожной. Научилась скрывать свою магию даже от тех, кто стоял рядом. Девушка оттолкнулась от земли. Поток воздуха мягко подхватил её снизу. Всего на мгновение. Этого хватило. Из середины толпы Джин взмыла вверх и легко приземлилась на сцену. Дым надёжно скрывал происходящее. Никто ничего не заметил. Никто, кроме неё самой. И, возможно, ветра. Золотые глаза девушки пересеклись с серыми глазами мага воздуха. — За мной! Живо. Я помогу сбежать. — Она не стала ждать ответа и побежала за сцену, слыша за собой шаги. Её команда начала устраивать переполох в городе, отвлекая внимание от беглецов. Девушка выбежала на площадь, стремительно пробегая мимо лавок. Маленькая и быстрая, в тёмной одежде она напоминала чёрную кошку, стащившую кусок мяса из лавки и теперь удирающую с места преступления. Её длинная высокая коса, украшенная маленькими кольцами и узорчатыми зажимами развевалась за спиной, дополняя образ и напоминая кошачий хвост. Девушка стремительно завернула в переулок, проверяя, что маг воздуха с друзьями бегут за ней. Парень быстро сокращал расстояние. — Налево! Тихим уверенным голосом воскликнула девушка и тут же натолкнулась на отряд воинов Огня. — Направо! — резко сменив направление, Джин ушла от атаки огненного шара. — Я вызову Аппу! — крикнул маг воздуха, бежавший у неё за спиной. — Я надеюсь, он услышит твой беззвучный свисток! — возмущённый голос второго парня раздался позади. Они завернули за ещё один угол. Переулок вёл к боковому выходу из города, но сегодня был заставлен коробками с салютами. Джин посмотрела назад. Перед ней стояли растерянные маги, а сзади стремительно приближались маги огня. Она могла бы легко вскочить на коробки и сбежать. Маг воздуха так же легко повторил бы это следом. Но его друзья из племени воды не смогли бы. Джин достала кинжал из-за пояса и встала в боевую стойку. Маг воздуха сначала поднял руки, решив, что она собирается атаковать его, но потом проследил за её взглядом и тоже развернулся. Перед ними стоял отряд из восьми магов огня. Все замерли. Солдаты Народа Огня начали атаковать первыми, но в этот момент раздался громкий рычащий звук. На лицах воинов сначала отразилось непонимание, а потом страх. И смотрели они куда-то вверх. Джин сначала не поняла, что происходит, но потом тоже подняла взгляд. Над ней, пролетая совсем низко, показалось огромное белое брюхо шестилапого животного. Оно махнуло хвостом, и магов огня сдуло из переулка метров на двести. — Аппа! — радостно воскликнул маг воздуха. — Залезаем! Его товарищи из племени воды уверенно побежали к бизону. К летающему бизону. Джин замерла посреди переулка. Она мечтала встретить его даже больше, чем магов воздуха. Это же летающий бизон! По легендам именно они были первыми магами воздуха. Именно они обучили первых людей покорять стихию. — Эй, девушка-кошка! Залезай! — из размышлений её вывел голос мага воздуха. Он сидел на загривке бизона и протягивал ей руку. Её заминка была недолгой, но сзади уже слышались шаги магов огня. Девушка схватилась за горячую ладонь парня и легко взобралась в седло. Она даже не сразу отпустила его руку, потому что всё происходило слишком быстро. Маг воздуха. Летающий бизон. Настоящий летающий бизон. Аппа оторвался от земли, и Джин замерла. Ветер ударил в лицо. Город начал стремительно уменьшаться внизу. Она летела. Впервые в жизни летела. Где-то далеко позади ещё кричали солдаты Народа Огня, но их голоса быстро растворялись в шуме ветра. Сердце колотилось где-то в горле. Не от погони. Не от опасности. От восторга. Ладони вдруг стали влажными. Джин незаметно вытерла их о штаны и крепче вцепилась в край седла. Она боялась спугнуть этот момент. Будто стоило моргнуть, и всё исчезнет. Вещи, о существовании которых она столько лет могла только читать в старых обрывках свитков. Джин подняла взгляд. Маг воздуха смотрел на неё. Несколько секунд они просто молчали. Потом он легко улыбнулся. Будто они не убегали только что от целого гарнизона. — Хорошо бегаешь. Джин моргнула, а потом неожиданно для себя усмехнулась. — Ты тоже. Парень рассмеялся и отвернулся к горизонту, а Джин ещё несколько секунд смотрела на него. Потом перевела взгляд вниз. На удаляющиеся улицы. На реку. На крыши домов. На город, который никогда раньше не казался таким маленьким. Девушка достала последнюю дымовую шашку и бросила её прямо в коробки с салютами. Небо вспыхнуло золотым, красным и синим. Так, под салют, сбегая из деревни Народа Огня, Джин впервые взлетела. — Эй, девушка-кошка, может, снимешь маску и представишься? — парень из племени воды вытащил бумеранг и направил его на неё. — Эй, парень-грустный-клоун, может, ты снимешь маску и представишься? Девушка из племени воды и маг воздуха хихикнули. — Да что ты?.. — парень начал было возмущаться, но девушка из племени воды его перебила. — Вообще-то на тебе маска грустного клоуна, Сокка. — Она сняла маску и протянула Джин руку. — Катара. Спасибо, что помогла. Джин замерла. Реакция парня-клоуна была для неё более понятной, чем дружелюбие. На неё продолжала выжидательно смотреть девушка с голубыми глазами. Было что-то странное в её взгляде. Слишком открытое. Слишком доброе для человека, которого она видела впервые. Джин пару раз моргнула и пожала руку в ответ, снимая маску. — Джин. Все трое уставились на неё с удивлением, заметив её золотые глаза. — Ты из Народа Огня! — Ну-у... Не совсем. Я из колоний Народа Огня в Царстве Земли. — Девушка смущённо отвела взгляд. К такой реакции она не привыкла. Джин не покидала колоний, а там у каждого второго были такие же глаза, как у неё. — О, это многое меняет. — парень из племени воды снял маску, но бумеранг не убрал. Высокий, смуглый, с серьёзным взглядом и растрёпанным хвостом волос. Они явно были братом и сестрой. Невозможно было не заметить сходства их черт. — Сокка! — Катара постаралась смягчить тон брата. — Нет, всё в порядке. — Джин примирительно подняла руки. — На самом деле реакция парня-клоуна мне понятнее, чем твоя. Сокка возмущённо цыкнул. — Если вас интересует, зачем я помогла, то любой противник войны сделал бы это, узнав, что в отряде Аватар. — Чтобы что? Захватить его и притащить вашему Лорду Огня на блюдечке? — Да, конечно, именно из-за этого я решила повоевать на фестивале с его армией в открытую. Мне же заняться нечем. — Джин не смогла сдержать саркастичный тон. — Я из отрядов повстанцев Народа Огня и колоний. Среди нас есть и маги земли, и маги огня, и не маги. Мы все хотим мира и остановить продвижение войск на восток. Повисла тишина. Девушка посмотрела на брата с сестрой. — Я приведу вас к нам. В этих лесах небезопасно. Тут недалеко находится военная база. Сокка опустил бумеранг пониже, но его напряжение не прошло. Девушка могла его понять. Повисла неловкая тишина. — А меня зовут Аанг, девушка-кошка! — с шеи бизона послышался весёлый голос Аватара. Джин моргнула и украдкой посмотрела на него. Если честно, она ожидала совсем другого. Более серьёзного. Более величественного. Более... аватарского. А вместо этого получила мальчишку, который придумывал прозвища незнакомым людям спустя пять минут после знакомства. — Почему кошка? Аанг пожал плечами так, будто ответ был очевиден. — Ты маленькая. Сокка фыркнул. — Отличное начало. — Быстрая, — продолжил Аанг, не обращая на него внимания. — Всё время куда-то прыгаешь. И приземляешься почти бесшумно. Джин приподняла бровь. — Ты всегда так внимательно следишь за незнакомыми девушками? Катара тихо прыснула. — Что? Нет! Я просто...И маска у тебя кошачья, — поспешно закончил он. — Это единственный аргумент, который мне нравится. Катара тихо рассмеялась. Аанг тоже улыбнулся. — В общем, девушка-кошка подходит. Джин только хотела ответить, как ей на голову запрыгнула белая обезьянка, отчего она вздрогнула, ударилась локтем о седло и оторвала за шкирку существо. В руках у неё оказался красивый белый лемур, который ухватился за её косу и теперь висел на ней, как на лиане. — А это Момо. Кажется, ты ему нравишься. — Катара миролюбиво улыбнулась. — Или ему нравится моя косичка. — Моя косичка ему тоже нравится. Девушки хихикнули, и напряжения стало меньше. Момо залез обратно к ней на плечо, играя с кончиком косы. — Так, и куда нам лететь? Джин посмотрела вниз. Потом ещё раз. И только сейчас поняла, что впервые видит родные леса с высоты. Это оказалось совсем не похоже на карты. Тропы исчезли. Ориентиры пропали. Мир с высоты оказался чужим. Ей потребовалось несколько минут, чтобы сориентироваться и направить их обратно. Они залетели дальше лагеря. Через десять минут полета они приземлились у реки. Лагерь распологался в глубине леса, но приземляться в его центре к напряженным повстанцам было бы опрометчиво. Команда Аватара легко слезли с бизона. Джин же сначала осмотрелась и только после этого мягко скатилась по его пушистому боку. — Вот видишь! Ты и тут тихо приземлилась. Аанг стоял рядом и улыбался и впервые девушка смогла рассмотреть его нормально. Он был выше ее, достаточно широкоплечий и хорошо сложенный, что для мага не было чем то необычным. Его взгляд был спокойным, а улыбка непринужденной. — Спасибо, что помогла! — он протянул ей руку и Джин, в этот раз без заминки, пожала его ладонь. Она оказалось большой и горячей. Невольно она подумала, что он и ведь маг огня тоже. Они всегда были горячими. Опустив ладонь, они неловко замолчали. Пока Аппа не прервал тишину не развернувшись к ним. Джин впервые смогла его рассмотреть. Большие теплый глаза, мягкий даже на вид коричневый нос. Она не уверенно посмотрела на Аанга. — А…Можно погладить? — Боже, вокруг одни ненормальные. — Сокка недовольно пнул камень в реку, а Аанг и Катара тихо рассмеялись. — Конечно! — Аанг с сияющими глазами уверено подошел к бизону — Аппа, это Джин. Джин, это Аппа. Приветственный рык слегка оглушил девушку, но она всё равно неуверенно протянула руку к бизону. Ладонью вверх. Как учила мама в детстве. Аппа внимательно понюхал её ладонь. Тёплое дыхание коснулось кожи. Потом мягко ткнулся носом в руку. Глаза защипало. Джин даже не заметила, насколько была напряжена всё это время. Как переживала, что он отпрянет. Что почувствует в ней что-то чужое. Сердце билось где-то в горле. Так сильно, что ей казалось, будто его слышат все вокруг. Она сглотнула вязкую слюну и осторожно провела рукой по широкому носу бизона. Шерсть оказалась мягче, чем выглядела. Тёплой. Живой. Пальцы едва заметно дрожали. Аппа фыркнул и прикрыл глаза от удовольствия. В груди что-то болезненно сжалось. Слишком много лет она мечтала об этом, наполненная чувством обиды от несправедливости мира. От того, что ее лишили жизни, о которой теперь ходят лишь легенды. На губах появилась грустная улыбка. Она уткнулась лбом в густую шерсть между глазами бизона и на секунду закрыла глаза. Просто чтобы никто не заметил, насколько ей хочется плакать. Повисла тишина. Катара растерянно переглянулась с братом. Сокка нахмурился. Даже Аанг перестал улыбаться. Что-то в этой сцене было неправильным. Будто Джин встретила не просто летающего бизона. Будто нашла что-то давно потерянное. Аппа тихо фыркнул и осторожно ткнулся носом ей в плечо. Джин судорожно выдохнула. — Эм... — Катара первой нарушила молчание. — Ты в порядке? Девушка быстро кивнула и отстранилась от бизона. — Да. Получилось не очень убедительно. Сокка посмотрел на неё, потом на Аппу, потом снова на неё. — Ладно. Теперь я начинаю ревновать. Все удивлённо повернулись к нему. — Я с этим бизоном знаком гораздо дольше, а меня он ни разу не доводил до слёз. — Это потому что ты постоянно пытаешься скормить ему подозрительную еду, — заметила Катара. — Один раз! — Три. — Один раз успешно. Даже Джин невольно рассмеялась. Напряжение наконец отступило. До лагеря шли пешком. Аппа следовал за ними, шромко шурша ветками. Оставлять его у реки было не безопасно. Солнце уже давно село. Между стволами деревьев плясали рыжие отблески костров. Первой их заметила Мико. Девочка выскочила из кустов так резко, что Сокка едва снова не схватился за бумеранг. — Джин! Она бросилась к девушке и только потом заметила гостей. — Ого. Её взгляд остановился на Аанге, потом на Аппе. — Ты привела Аватара? — Потом, Мико. — Ты привела Аватара?! — Потом. Через несколько минут новость уже облетела весь лагерь. Повстанцы выглядывали из палаток. Перешёптывались. Кто-то улыбался. Кто-то смотрел настороженно. Когда они подошли к центральной палатке, Джин уже знала, что её ждёт. Джонг Джонг сидел за столом с картой. Он поднял голову. Увидел гостей и замер. Очень медленно перевёл взгляд на Джин. — Нет. Джин тяжело вздохнула. — Да. — Скажи мне, что это не Аватар. — Это Аватар. Джонг Джонг закрыл глаза на секунду. Будто молился духам о терпении. — Оставьте нас. Голос прозвучал слишком спокойно. Лэй, стоявший у входа, тут же понял, что это плохой знак. Когда палатка опустела, Джонг Джонг резко повернулся к ней. — Ты привела его сюда?! — Им нужна помощь. — Им нужен был другой лагерь! — Они были в опасности! — Теперь в опасности весь мой лагерь! Тишина взорвалась между ними. Джин почувствовала, как внутри начинает закипать раздражение. — Какой опасности? Какой опасности, Джонг Джонг? Она шагнула вперёд. — Мы в опасности каждый день. — Это другое. — Нет! Её голос впервые сорвался. — На нас охотятся каждый день! — Джин... — Мы подрываем мосты, нападаем на патрули, воруем припасы у армии Народа Огня! Она ткнула пальцем в карту. — Нас убьют независимо от того, есть здесь Аватар или нет! Джонг Джонг тоже поднялся. — Именно поэтому ты должна была думать головой! — Я думала! — Тогда почему привела их сюда?! Джин резко выдохнула. — Потому что не могла поступить иначе! — в палатке стало тихо. Она смотрела ему прямо в глаза. — И тебе это известно. Джонг Джонг замер. Потому что это была правда. Он знал, знал её слишком хорошо. Знал, что девочка, которая тащила домой раненых животных и делилась едой с беженцами, никогда бы не бросила трёх подростков посреди леса. Даже если одним из них оказался Аватар. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. — Ты слишком похожа на свою мать, — устало произнёс он. Это оказалось хуже крика. Джин резко отвернулась. — А ты слишком любишь делать вид, что тебе всё равно. Она развернулась и направилась к выходу. — Джин. Девушка даже не обернулась. Полотно палатки резко отлетело в сторону. И только оказавшись снаружи, Джин поняла, что лагерь подозрительно затих. Возле входа стояли Катара, Сокка, Аанг и Лэй. Никто из них явно не успел далеко уйти. Судя по выражениям лиц, они слышали каждое слово. Повисла неловкая тишина. Катара выглядела растерянной. Сокка задумчиво поднял брови. Аанг просто смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Лэй же выглядел так, будто происходящее его совершенно не удивило. Джин остановилась. Окинула всех тяжёлым взглядом и молча прошла между ними и быстрым шагом направилась в сторону лагеря. — Она всегда такая? — тихо спросил Сокка. — Когда злится? — Лэй проводил удаляющуюся фигуру взглядом. — Вообще-то сегодня ещё довольно спокойно. — Спокойно?! — В прошлый раз она подожгла мой плащ. — Ты поджёг мой склад! — донёсся злой голос Джин откуда-то между палаток. Лэй невозмутимо пожал плечами. — Видите? Друзья невольно улыбнулась. В этот момент из палатки снова вышел Джонг Джонг. Он выглядел уставшим. Несколько секунд он смотрел в сторону, куда ушла Джин. Потом перевёл взгляд на гостей. — Вы можете остаться. Сокка моргнул. — После всего этого? — Именно после всего этого. Джонг Джонг тяжело вздохнул и ушёл обратно в палатку. Повисла тишина. — Мне кажется, он только что сдался, — задумчиво произнёс Аанг. — Нет, — сказал Лэй. Все посмотрели на него. — Это он ещё сопротивляется. Джин не слышала окончания диалога. Она быстрым шагом шла в лес. Ей срочно нужно было успокоиться. И найти Ромашку. Зайдя в темноту и прохладу леса, девушка выдохнула. Она любила природу и тишину. Оставаясь наедине с собой, в абсолютном спокойствии, она начинала чувствовать. Чувствовать музыку леса, пение сверчков, шуршание огненных лис, фырканье ежеуток. А ещё тихое мурлыканье своей врановой кошки. Ромашки. Та сидела на дереве неподалёку от лагеря и осматривала пространство золотыми глазами. Тихий шаг девушки было почти невозможно услышать, но кошка услышала. Мягко спрыгнула с ветки и приземлилась прямо Джин на плечи. Девушка крепко прижала пушистое тельце к себе. Она была её домом. Самым близким существом в мире. Ромашка тихо замурлыкала, обнюхивая хозяйку и потираясь мордочкой о её щёку. Видимо, почувствовала запах другого животного. Джин улыбнулась, потом пошла дальше по лесной тропе, позволяя кошке устроиться на плечах. — Знаешь, я сегодня встретила мага воздуха и летающего бизона. Ромашка моргнула. — Да, я тоже думала, что этого никогда не произойдёт. Кошка коротко мяукнула. — Вот именно. Джин осторожно коснулась пальцами её спины. — И он настоящий. Шаги стали медленнее. — Не легенда. Не слухи. Она задумалась. Перед глазами снова всплыла улыбка парня на спине Аппы. «Хорошо бегаешь». Джин фыркнула. — Вообще-то он странный. Я сначала подумала, что ему лет одиннадцать. А потом оказалось, что он примерно мой ровесник. Ромашка снова мяукнула. — Очень странный. Кошка явно не выглядела убеждённой. — И перестань смотреть на меня так. Ромашка продолжала смотреть именно так. Джин закатила глаза. — Я серьёзно. Она вышла на небольшую поляну, залитую лунным светом и подняла взгляд к небу. Где-то там, за деревьями, сейчас отдыхал летающий бизон. Настоящий. В груди снова болезненно кольнуло. — И знаешь, что хуже всего? Ромашка пошевелила ушами. — Теперь я точно не усну. Кошка тихо мурлыкнула, будто полностью соглашаясь.

***

Утро встретило Джин рано. Впрочем, как всегда. Она открыла глаза и несколько секунд просто лежала, слушая шум просыпающегося лагеря. Под боком тихо сопела Мико. С другой стороны клубком свернулась Ромашка. Джин невольно улыбнулась. Три года назад Мико была худой, грязной и испуганной девочкой с кухонным ножом в руках. После нападения отряда магов земли на её деревню она несколько дней пряталась одна в лесу. Её мать погибла во время боя, пытаясь вытащить раненых из рухнувшего дома. Когда Джин нашла её, Мико попыталась напасть первой. На одинадцатилетнюю Джин. С кухонным ножом. Сейчас это воспоминание вызывало улыбку. Тогда было не до смеха. С тех пор Мико спала в её палатке, ела с ней из одной тарелки, таскала её вещи и периодически доводила до белого каления. И куда-то исчезать больше не собиралась. Аккуратно встав, чтобы никого не разбудить, девушка потянулась к вещевому мешку. Ромашка тут же открыла глаза, следя за своим человеком. Повстанцы никогда не разбирали вещи полностью. Всё самое необходимое всегда оставалось собранным. Война быстро приучает жить так, будто бежать придётся через пять минут. Пальцы нащупали в глубине кожаный свёрток. Джин осторожно достала его и провела большим пальцем по потемневшей от времени коже. Чехол она сшила сама несколько лет назад, чтобы свиток не промокал под дождём и не пострадал во время переходов. Самая ценная вещь, которой она владела. Девушка развернула пожелтевший от времени пергамент. Свиток, который сохранила ее бабушка, сбежав подростком из Западного храма воздуха. Джин смотрела на базовые спирали воздуха. На плавные движения рук. Стойки. Переходы. И маленькая подпись внизу. «Будь как лист на ветру». Она знала каждую линию наизусть. Каждую складку бумаги. Каждое движение. Когда-то после этих слов она часами сидела под деревьями и наблюдала за листьями. Смотрела, как ветер поднимает их, кружит и несёт сквозь лес. Пыталась повторить эту лёгкость. Сначала получалось плохо. Потом чуть лучше. Потом ещё лучше. Пока однажды не поняла, что больше не думает о движениях. Просто чувствует ветер. Вряд ли у нее получалось, как у воздушных кочевников прошлого, но она старалась. Улыбка коснулась её губ. Именно это чувство не раз спасало ей жизнь во время диверсий, во время погонь, во время драк. Воздух предупреждал её раньше глаз. Лёгкое колебание за спиной. Изменение потока. Движение чужого тела. Словно сам мир тихо шептал об опасности. Джин осторожно свернула свиток и убрала его обратно. Пора было идти. Скоро начнётся утренняя тренировка. Джонг Джонг уже наверняка ждал её у реки. Магии воздуха он научить не мог. Но когда стало ясно, что другого учителя у неё никогда не будет, он всё равно начал заниматься с ней. Учил двигаться. Учил сражаться. Учил использовать силу противника против него самого. А ещё обучил её основам магии огня. Не потому, что хотел, потому что понимал: однажды эти знания могут сохранить ей жизнь. Тихо выбравшись из палатки, Джин пошла к реке. Ромашка тут же побежала следом, одним прыжком забравшись ей на плечо. Лагерь медленно просыпался. Между деревьями уже мерцали первые костры. Кто-то зевал возле котелка с водой. Кто-то точил оружие перед утренним патрулём. Из дальней части лагеря доносился сонный смех. В воздухе смешались запахи сырой земли, дыма и жасминового чая. Над палатками висела лёгкая утренняя прохлада. На траве серебрилась роса. Где-то в кронах деревьев перекликались птицы, а чуть дальше слышался стук топора по сухому дереву. Несколько человек приветственно махнули Джин рукой. Она кивнула в ответ. Для большинства жителей лагеря это было обычное утро. Для неё нет, потому что где-то неподалёку сейчас спал последний известный маг воздуха. От этой мысли внутри снова появилось странное волнение. Джин машинально почесала Ромашку за ухом. — Даже не начинай, — тихо пробормотала она. Кошка мурлыкнула так, будто прекрасно знала, о чём речь. У реки же было тихо. Утренняя дымка ещё стелилась над водой, а солнечный свет только начинал пробиваться сквозь кроны деревьев. Ромашка спрыгнула с плеча Джин и мягко приземлилась на землю. Девушка уже собиралась окликнуть Джонг Джонга, когда услышала знакомый голос. — Но я уже умею немного! — Нет. — Совсем немного. — Нет. — Я буквально Аватар. — Именно поэтому ты должен изучить сначала магию воды. Потом земли. И потом только огня. Джин усмехнулась. На берегу реки стоял Джонг Джонг со сложенными на груди руками. Напротив него расположился Аанг, который явно не собирался сдаваться. — Всего один урок. — Нет. — Полурока? — Нет. — Четверть урока? Джонг Джонг медленно закрыл глаза. Джин фыркнула и направилась к ним. В этот момент из-за плеча Аанга выскочил Момо. Лемур замер, смотря на кошку. Ромашка замерла тоже. Ромашка выгнула спину и боком медленно стала подступать к такому же вздыбленному лемуру. Через секунду Момо прыгнул в сторону. Ромашка рванула за ним и они скрылись в кустах. Ещё через мгновение из леса донеслись довольный кошачий вопль и счастливый писк лемура. Джин тем временем молча заняла своё место на берегу. Ссора с Джонг Джонгом никуда не делась, но это ничего не меняло. Она опустилась в стойку и начала глубоко присядать. Ровное дыхание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Она чувствовала, как постепенно просыпается тело. Как разогреваются мышцы. Как исчезает утренняя скованность. Джонг Джонг даже не посмотрел в её сторону. Тренировка началась. — Что она делает? — неожиданно спросил Аанг. — Разминается. — Это я понял. Аанг наблюдал ещё несколько секунд. — Это дыхание огня. Джин подняла взгляд. Аанг смотрел внимательно. — Тогда ты маг огня? Повисла тишина. Джонг Джонг медленно повернул голову к Джин. В его глазах мелькнула знакомая ирония. Взгляд буквально спрашивал, как она выкрутится. Джин обречённо вздохнула. — Нет. — Нет? — Нет. — Но ты изучаешь дыхание огня. — Угу. — И тебя тренирует мастер огня. — Угу. — Но ты не маг огня. — Именно. Аанг несколько секунд переваривал услышанное, потом честно признался: — Я запутался. — Привыкай, — невозмутимо ответила Джин и снова опустилась в стойку. Джонг Джонг тихо хмыкнул. Первый раз за всё утро. — Раз уж закончила путать Аватара, займись делом. — С удовольствием. Из-за деревьев послышался знакомый голос. — Так и знал, что ты уже здесь. Лэй вышел к реке, лениво потягиваясь на ходу. За плечом висел тренировочный меч. — Доброе утро, учитель. — Нет. — Я ещё ничего не сказал. — И всё равно нет. Лэй тяжело вздохнул. Джин фыркнула. Лэй перевёл взгляд на неё. — Рукопашный? — Решил начать день с поражения? — Решил напомнить тебе твоё место. — Попробуй. Они отошли к утоптанному участку берега. Джонг Джонг ничего не сказал. Значит, разрешил. Лэй атаковал первым. Как всегда. Быстро. Прямо. Без предупреждения. Джин ушла в сторону. Почти неуловимо. Лэй развернулся и ударил снова. Она уже была в другом месте. Аанг нахмурился. Он видел множество бойцов. Магов земли. Магов воды. Даже мастеров огня. Но Джин двигалась иначе. Лэй выбросил вперёд кулак. Джин качнулась назад, потом в сторону и вперёд. Её тело не останавливалось ни на мгновение. Не застывало. Каждое движение рождалось из предыдущего. Будто она не дралась. Будто её куда-то несло. Лэй резко шагнул вперёд. Ладони вспыхнули огнём. Небольшие языки пламени сорвались с пальцев. Джин мгновенно ушла с линии атаки. Огонь прошёл рядом. Слишком рядом. Коса взметнулась за спиной. Ступни скользнули по земле. Разворот. Уклонение. Шаг. Ещё шаг. Выпад. Она двигалась красиво, но резко. Аанг вдруг понял, что напоминают ему её движения. Порыв. Тот самый сильный ветер перед грозой, который сгибает деревья и гонит по земле пыль. Стремительный. Неугомонный. Живой. Слишком резкий для монаха. Слишком свободный для солдата. Лэй атаковал снова. Быстрее. Жёстче. Огонь вспыхнул рядом с её плечом. Джин развернулась вокруг удара. Не блокируя. Не отвечая. Просто позволяя атаке пройти мимо. Будто вода. Нет. Будто воздух. Аанг невольно шагнул вперёд. Джонг Джонг заметил это, но промолчал. Лэй попытался провести подсечку. Джин перепрыгнула её и приземлилась у него за спиной. Мгновением позже её ладонь коснулась его плеча. Толчок и Лэй оказался на земле. — Это было нечестно, — заявил он, глядя в небо. — Ты говоришь это каждое утро. — Потому что каждое утро это правда. Джин протянула ему руку. Лэй ухватился за неё и поднялся. Потом внимательно посмотрел на её рукав. — Поздравляю. — С чем? — Ты горишь. Джин опустила взгляд. Край рукава медленно дымился. Повисла тишина. Аанг расхохотался первым. Лэй следом. Даже Джонг Джонг едва заметно усмехнулся. Только Джин смотрела на испорченную ткань с видом человека, которого предал весь мир. — Ненавижу магов огня. — Ты живёшь с четырьмя магами огня, — заметил Лэй. — Именно поэтому. Смех стал только громче. А Аанг всё ещё смотрел на неё. На её движения. На её шаги. И всё сильнее чувствовал, что видел нечто похожее раньше. Только не мог понять где. После тренировки лагерь окончательно ожил. Джин сидела на поваленном бревне и зашивала пострадавший во время тренировки рукав. Ромашка развалилась рядом на солнце. Неподалёку Катара помогала готовить обед. И каким-то совершенно непостижимым образом уже успела стать любимицей половины лагеря. Она перебирала травы вместе с пожилой женщиной из колоний, одновременно объясняя Мико, как правильно перевязывать раны. — Не слишком туго. — А если кровь? — Тогда ещё одну повязку. — А если много крови? — Тогда ищешь меня. — А если тебя нет? Катара задумалась. — Тогда ищешь Джин. — Это нечестно, — возмутилась Джин. — Почему? — Потому что я тоже позову тебя. Катара рассмеялась. Мико выглядела довольной. С другой стороны лагеря дела обстояли не лучше. Сокка уже каким-то образом успел собрать вокруг себя Тэо и Жэня. Тэо, бывший карманник из Царства Земли, азартно рисовал что-то палкой на земле. — Значит, мы пробираемся сюда. — Почему сюда? — спросил Сокка. — Потому что здесь охрана тупая. Жэнь, сидевший рядом и точивший меч, даже не поднял головы. — План провалится. — Почему? — Потому что ты идиот. — Это не аргумент. — Достаточный. Сокка неожиданно расхохотался. — Мне нравится этот парень. — Он сказал, что ты идиот. — Именно. Джин покачала головой. Прошло меньше суток. Меньше суток.А они уже вели себя так, будто знали друг друга годами. Рядом на землю плюхнулся Лэй. — Ты сказала ему? Джин сразу поняла о ком речь. — Нет. — Почему? — Потому что не хочу. — Врёшь. — Спасибо за поддержку. — Всегда пожалуйста. Лэй сорвал травинку и сунул её в рот. — Джин. — Что? — Ты четырнадцать лет ждала. — Я не ждала. — Джин. — Ладно, ждала. — Тогда почему молчишь? Она ничего не ответила, потому что сама не знала. Или боялась признаться даже себе.

***

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Джин нашла Джонг Джонга возле его палатки. Он сидел на бревне и точил старый меч. Некоторое время они молчали. — Ты всё ещё злишься? — спросил он. — Да. — Хорошо. Джин недовольно посмотрела на него. — Хорошо? — Значит, не безразлична. Она закатила глаза. Повисла тишина. — Лэй сказал, что ты ничего не рассказала Аватару. Джин нахмурилась. — Лэй слишком много говорит. — Это не ответ. Она отвела взгляд. Джонг Джонг вздохнул, не раздражённо, а устало. — Ты боишься. — Нет. — Врёшь. — Почему все сегодня это говорят? — Потому что это правда. Девушка сжала челюсть. Некоторое время слышно было только стрекот насекомых. — Он последний маг воздуха. Слова прозвучали тихо. Почти шёпотом. Джонг Джонг кивнул. — Да. — А если... Она запнулась. — Если что? — Если я ему не понравлюсь? Старик неожиданно усмехнулся. — Ты собираешься рассказать ему, что маг воздуха. А не выйти за него замуж. Джин покраснела. — Я не об этом! — Конечно. — Джонг Джонг! Он ведь совсем из другой эпохи. Я скорее всего сильно отличаюсь от магов воздуха, которых он знал. Он ещё несколько секунд улыбался, прежде чем снова стать серьёзным. — Джин. Она подняла голову. — Если бы после ста лет одиночества я встретил другого мастера огня... — рн замолчал. Впервые за долгое время в его глазах появилась настоящая грусть. — Я бы тоже боялся. Сердце болезненно сжалось. — Тогда что мне делать? — То же, что всегда. — И что же? — Перестать думать и сделать. На этот раз спорить она не стала. Когда солнце окончательно скрылось за верхушками деревьев, лагерь начал затихать. Где-то ещё потрескивали костры. Слышались голоса дозорных. Кто-то смеялся вдалеке. Но ночь постепенно забирала лагерь себе. Джин долго сидела возле своей палатки. Свиток лежал у неё на коленях. Пальцы то и дело скользили по потемневшей коже защитного чехла. Она могла пойти ещё час назад. Могла после разговора с Джонг Джонгом. Могла сразу после ужина. Но сидела здесь. Сердце билось слишком быстро. Глупо. Она воевала. Пробиралась на военные базы. Уходила от погони. Дралась с магами огня. И никогда так не нервничала. Ромашка лежала рядом и внимательно наблюдала за хозяйкой. — Не смотри на меня так. Кошка моргнула. Джин тяжело вздохнула. — Да иду я. Ромашка явно осталась довольна ответом. Девушка поднялась на ноги. Свиток вдруг показался тяжёлым. Каждый шаг к поляне с Аппой давался странно трудно. Словно ноги пытались развернуть её обратно. Словно часть неё хотела сохранить всё как есть. Потому что после этого разговора ничего уже не будет прежним. Между деревьями показался Аппа. Огромный белый силуэт лежал на земле. Аанг сидел рядом. Он что-то тихо рассказывал бизону, одновременно скармливая ему яблоки. Аппа довольно фыркал. Аанг выглядел счастливым. Джин остановилась. В груди неприятно кольнуло. Может завтра сказать… Нет. Если не сегодня, то никогда. Она сжала свиток крепче. Веточка хрустнула под ногой. Аанг обернулся и сразу улыбнулся. — Привет, девушка-кошка. От этой улыбки почему-то стало ещё хуже. — Привет. Она подошла ближе. Аппа поднял голову и приветственно рыкнул. Джин автоматически протянула руку и коснулась его носа. Тёплого. Это немного помогло. — Не спится? — спросил Аанг. — Не очень. — Мне тоже. Он похлопал по земле рядом с собой. — Садись. Джин села рядом. Свиток лежал на коленях. Она смотрела на него, потом на свои руки, потом снова на свиток. Молчание затягивалось. Аанг терпеливо ждал и это почему-то пугало сильнее любых вопросов. — Аанг... Голос прозвучал тише, чем она хотела. Он повернулся к ней. Серые глаза внимательно и спокойно смотрели в её лицо. И от этого стало совсем трудно говорить. — Помнишь, ты спрашивал, почему я изучаю дыхание огня? — Да. — Я не соврала. — она нервно усмехнулась. Пальцы крепче сжали край свитка. — Но и всей правды не сказала. Сердце билось уже где-то в горле. Каждый удар отдавался в висках. Она чувствовала собственное дыхание. Слышала шелест листьев над головой. Чувствовала прохладный ночной ветер на коже. И всё равно никак не могла заставить себя произнести следующие слова. Аанг всё ещё ждал. Спокойно и терпеливо. Как будто давал ей столько времени, сколько понадобится. Джин медленно положила свиток между ними. — Я хочу кое-что тебе показать. И впервые за весь вечер подняла на него взгляд. Несколько секунд ничего не происходило. Слышно было только стрекот ночных насекомых и тяжёлое дыхание Аппы. Потом Джин осторожно подтолкнула свиток к нему. — Это принадлежало моей маме. А до нее моей бабушке. Слова дались неожиданно тяжело. Аанг сразу посерьёзнел. Он посмотрел сначала на неё, потом на свёрток. Будто почувствовал, насколько это важно. — Можно? Джин кивнула. Пальцы вдруг стали холодными. Очень хотелось забрать свиток обратно. Спрятать. Сделать вид, что ничего не произошло, но было поздно. Аанг осторожно взял кожаный чехол и бережно достал из чехла пожелтевший свиток. Джин не смогла смотреть на него и отвернулась к Аппе. Послышался шелест раскрывающегося свитка. Время будто замедлилось. Джин развернулась и следила за каждым движением его рук. Но слышала теперь только собственное сердцебиение. Слишком быстрое. Слишком громкое. Аанг скользнул взглядом по первым строкам. По схемам движений. По рисункам. По комментариям на полях. А потом медленно поднял голову. Серые глаза встретились с её золотыми. Впервые за всё время она не смогла выдержать этот взгляд. Отвела глаза первой. — Это... — Его голос прозвучал удивлённо и очень тихо. Он провёл пальцами по краю бумаги так осторожно, будто боялся её повредить. — Это свиток магии воздуха. Сердце пропустило удар. Джин смотрела на свои руки. На сбитые костяшки. На старые шрамы. Куда угодно, только не на него. — Да. Тишина. — Но как это возможно? Она нервно усмехнулась. — Нет, я... — Он осёкся. Снова посмотрел на свиток, потом на неё. Будто пытался убедиться, что всё это происходит на самом деле. — Джин... Её имя прозвучало как вопрос. Она глубоко вдохнула. Прохладный воздух обжёг лёгкие. — Я правда из колоний Народа Огня. Точнее... не только из них. — Пальцы дрогнули и она сцепила руки крепче. — Моя мама была магом воздуха, а до нее моя бабушка. Ночь будто замерла. И впервые за весь разговор Джин заставила себя поднять взгляд. Аанг смотрел на неё так, словно мир только что перевернулся. Словно увидел чудо. И в этот момент она поняла, что боится не зря, потому что за все четырнадцать лет никто и никогда не смотрел на неё так. Джин выдержала взгляд ровно секунды три. Потом резко вскочила на ноги. Слишком много энергии вдруг оказалось внутри. Слишком много страха. Слишком много облегчения. Она отошла на несколько шагов. Потом суетливо заходила по поляне. Сердце колотилось так сильно, что начинало болеть. — Джин... — Нет, подожди. Слова наконец начали вырываться сами. Четырнадцать лет молчания оказалось невозможно остановить. Да, ее друзья узнали, что она маг воздуха. Сложно было не догадаться, живя друг с другом. Но никто никогда не подтверждал этого вслух. — Мы никому не рассказывали, — она нервно рассмеялась. Получилось совсем не весело. — Мама всегда говорила, что однажды за мной придут. Что если кто-нибудь узнает, меня либо убьют, либо заберут. — Голос дрогнул. — Поэтому после её смерти я просто... Она замолчала. Сглотнула. — Просто осталась одна. Аанг смотрел на неё не отрываясь. Она всё ходила по поляне и не могла остановиться. — Джин. Она наконец подняла взгляд и увидела его лицо. Он был растерян, будто он сам не знал, что чувствует. — Ты правда?.. Вопрос так и не был закончен. Джин прикрыла глаза. — Да. Тишина. — Покажешь? Вопрос прозвучал почти шёпотом. Не как требование или проверка. Скорее как просьба. Будто маленькая надежда, в которую страшно поверить. — Я не... — Она запнулась. — Я не очень хорошо умею. Аанг ничего не сказал, а только смотрел на неё. Ждал и не торопил. Джин глубоко вдохнула. Ночной воздух оказался прохладным. Листья тихо шуршали под ногами. Она закрыла глаза. Не думать. Просто почувствовать ветер. Тот самый, который всегда был с ней. Один. Второй. Третий. Потом ещё несколько. Сначала робко. Неуверенно. Будто сама природа сомневалась вместе с ней. Джин медленно подняла руку. Воздух отозвался. Листья начали подниматься с земли. Жёлтые. Красные. Потемневшие от осенней сырости. Они закружились вокруг них маленьким вихрем. Совсем небольшим. Ничего впечатляющего. Только легкий воздух. И впервые в жизни Джин использовала его не чтобы спрятаться, убежать или выжить. А просто потому, что больше не хотела скрываться. Она открыла глаза. Листья продолжали кружиться в лунном свете. И тогда она посмотрела на Аанга. Он даже не пытался скрыть эмоции. Смотрел на неё не отрываясь, будто боялся моргнуть. Будто всё это могло исчезнуть. Серые глаза блестели. И только сейчас Джин поняла, что он плачет. Беззвучно. Совсем не замечая этого. Что-то внутри болезненно сжалось. Листья начали медленно опускаться обратно на землю. Один за другим. Тишина накрыла поляну. А потом Аанг шагнул вперёд и вдруг обнял её. Так крепко, что Джин на мгновение перестала дышать. Он обнимал ее не как человек, который знает ее один день. Не было осторожности или неловкости. Он обнимал ее так, будто только что нашёл что-то безвозвратно потерянное. Его руки немного дрожали. Джин застыла. Она даже не сразу подняла руки в ответ. Просто потому, что никто уже много лет не обнимал её так. Не как старшую сестру, товарища или командира. А просто как человека, которому больно. Сердце колотилось где-то в горле. Она чувствовала тепло его тела. Чувствовала, как дрожат собственные пальцы. Чувствовала щекой влагу, но не понимала чью: его ли это слёзы или уже её собственные. Она медленно подняла руки и обняла его за крепкую спину. Он был горячим. Не обжигающе, а по-домашнему. Так бывает у магов огня. И именно это тепло окончательно убедило её, что происходящее реально. — Ты не одна, — совсем тихо сказал Аанг. Джин медленно закрыла глаза и впервые за много лет позволила себе просто быть. Стоять в чужих объятиях. Слушать чужое сердцебиение. И чувствовать, как что-то давно сломанное внутри наконец начинает срастаться. На поляне было тихо. Только ветер шевелил листья. И впервые за много лет слова «ты не одна» перестали казаться невозможными. Потому что рядом стоял человек, для которого её народ был не легендой.