The Art of Pretending

— Ты сейчас серьёзно? Вы и так отправили меня в эту долбаную европейскую страну, так вам ещё и мало? — молодой человек, сидевший на заднем сиденье машины, нервно потирал колено. — Мой милый братец, послушай. Мы не желаем тебе зла, всё это делается для твоего же блага. Но и ты должен нас понять: ты принц, это твой долг. Поэтому прекращай капризничать. Ты же никогда не был таким, — из динамика телефона донёсся голос девушки. — Я всегда был для вас удобным, — процедил Оскар. — Ходил везде, куда вы меня отправляли, улыбался, был идеальным. Ни разу за всю жизнь не сделал ничего по-настоящему скандального. И при всём этом вы отклонили мою единственную просьбу — остаться в Австралии и учиться там. Вместо этого вы отправили меня в эту чёртову Великобританию, — его голос начал повышаться. — Вы лишили меня друзей, дома… любимого человека. — Оскар, хватит. Так было нужно, и точка. Ты ничего не лишился. Друзья никуда не денутся, дом тоже. А твой любимый человек сам отказался ехать с тобой — здесь мы уже ничего не можем сделать. — Я мог остаться в Австралии и… — Достаточно. Ты член королевской семьи, — её голос опустился до усталого шёпота. — Солнце, просто отучись четыре года и возвращайся. Мы же не навсегда тебя туда отправили. Всё, мне пора на собрание. Люблю тебя. — Да… пока. Я тоже тебя люблю. В трубке послышались короткие гудки. В салоне стояла прохлада от кондиционера, но Оскару всё равно было душно. — Сара, нам ещё долго ехать? — Нет, Ваше Высочество, ещё пять минут — и мы на месте. За окном сменялись улицы, здания, люди. Но в голове молодого принца всё смешалось в один сплошной шум. Уже несколько дней он ждал ответа от человека, который значил для него слишком много. И прекрасно понимал: его просто игнорируют. Машина остановилась у здания университета. На лице австралийца мгновенно появилась привычная маска безупречности. Принц вышел наружу. Здание университета казалось старинным и величественным. К нему стекались десятки студентов, красиво одетых в честь первого учебного дня. Оскар шёл, не отрывая взгляда от телефона: обновлял ленту Instagram и снова проверял сообщения, хотя заранее знал — ничего нового там не будет. Вдруг кто-то резко положил руку ему на плечо. — Оскар. Оскар Пиастри? Это же ты, да? Парень с ярко-голубыми глазами смотрел прямо на него и широко улыбался. Оскару понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что происходит, а затем узнать в незнакомце старого знакомого из Нидерландов — Макса. Макс Верстаппен выглядел слишком… весёлым. Что совершенно не вязалось с образом вечно серьёзного и холодного голландца. — Привет, Макс… А ты что здесь делаешь? — В смысле? — фыркнул Макс. — Вообще-то я тут учусь. Второй курс, айти. Тебе твоя старшая сестра ничего не говорила? Мы недавно созванивались, она сказала, что ты поступил сюда. — Нет. Мне, как обычно, ничего не сказали, — тяжело вздохнул Оскар. — Понятно, — Макс дружески хлопнул его по плечу. — Ладно, пойдём. Скоро начнётся официальная часть.

***

В столовой стоял настоящий гам. Народу было столько, что свободных мест почти не осталось — все столы были заняты, а шум голосов сливался в один сплошной гул. Оскар стоял с подносом и без особого энтузиазма искал, куда бы сесть, пока не услышал, как его кто-то окликнул. — Эй! Вдалеке, возле панорамных окон, ему махал высокий парень. Подойдя ближе, Оскар увидел за столом Алекс Албон — именно он его и звал. Рядом сидел Макс Верстаппен и остальные ребята из его компании. За почти месяц в университете Оскар так и не обзавёлся собственной большой компанией. Чаще всего он проводил время с Максом и его друзьями. Желающих подружиться с ним было много. Даже слишком. Но Оскар слишком хорошо понимал: большинство из них интересовал не он сам. Их интересовал принц Австралии. И всё же за это время он по-настоящему сблизился с двумя людьми. Первым был Алекс — студент-психолог. Оскар и сам не понял, как они начали общаться, но рядом с ним было удивительно спокойно. Иногда Пиастри даже подозревал, что Албон просто тренирует на нём свои психологические приёмчики. Вторым был Джордж Расселл. Или, как его называла добрая половина университета, — Дива. Они вместе учились на первом курсе юриспруденции. Джорджа совершенно не впечатлял статус Оскара, и он разговаривал с ним так ровно и уверенно, будто сам был членом британской королевской семьи. Хотя… Оскар бы не удивился, если бы это оказалось правдой. Они спокойно ели, о чём-то разговаривали. Девушки за соседними столиками периодически оглядывались на их компанию и хихикали. Но Оскару было не до этого. Его парень игнорировал его уже почти месяц. Последний их разговор закончился ужасно. Крики. Обвинения. Вопросы о будущем. О том, что Оскару плевать на их отношения. Что он не любит его по-настоящему. Что для него важнее монархия и королевская семья. Но это было неправдой. Оскар любил его. Пожалуй, рядом с ним он впервые чувствовал себя не принцем, а просто собой. Но отъезд всё разрушил. Он снова и снова набирал знакомый номер. И снова слышал только гудки. — Он так и не ответил? — тихо спросил Алекс. — Ты спрашивал у друзей? У знакомых? — Да, — Оскар тяжело вздохнул, ковыряя еду вилкой. — Все говорят, что с ним всё нормально. Гуляет, учится, живёт дальше… а меня просто игнорирует. Я могу понять, почему он злится. Но почему он даже не пытается понять меня? Вдруг кто-то взъерошил ему волосы и плюхнулся на соседний стул. — Да не парься ты, всё у вас будет хорошо, — с привычной ухмылкой произнёс Джордж, ставя поднос на стол. — Но даже если нет… ты вообще-то в Лондоне. И ты принц. Оск, ты можешь выбрать буквально любого, и он согласится с тобой встречаться. — Джордж, закрой рот, — холодно произнёс Макс. — Тебя что-то не устраивает, псих? — едко бросил британец. Макс медленно повернул голову. — Слушай, я сейчас взломаю всё, что у тебя есть, и вытащу всё твоё грязное бельё на всеобщее обозрение. Тогда твоя репутация рухнет. Поэтому не беси меня. — Ой, боюсь-боюсь, — с наигранным ужасом протянул Джордж. — Но вообще я серьёзно. Тебе нужно отвлечься. Ты уже столько тусовок пропустил. Даже эта холодная глыба была на нескольких, а ты — нет. — Это не моё и… — Ага, конечно, — перебил Джордж. — Больше ври. Я видел, как ты отжигаешь в Австралии. Теперь делай то же самое здесь. — Не хочу это признавать, но я согласен с Джорджем, — кивнул Алекс. — Тебе правда стоит развеяться. Надо просто найти хорошее место. Он на секунду задумался. — Вообще, я слышал, Ландо Норис с факультета дизайна снова начинает устраивать свои вечеринки. Все говорят, что это что-то невероятное. Правда, попасть туда довольно сложно. В разговор тут же вклинились старшекурсники из компании Макса и наперебой начали рассказывать, насколько безумно круто на вечеринках Норриса. Но Оскар уже перестал слушать. Он снова уставился в телефон.