Эльфийский принц

      Команда Винкс довольно быстро добралась до комнаты симуляций. У входа их уже ждала Фарагонда.       – Девочки, портал ещё не стабилен, но профессор Палладиум скоро устранит неполадки, и вы сможете отправиться в королевство эльфов.       Флора мельком взглянула на профессора и вздрогнула, встретившись с ним глазами. Он смотрел на неё с неподдельным беспокойством. Наверное, заметил её покрасневшие глаза и слегка припухшее от слёз лицо.       – Отлично! – Стелла слегка толкнула Флору бедром, чтобы та перестала так откровенно смотреть на профессора. – Хочется поскорее разобраться с этим заданием и наконец нормально отдохнуть. Полетишь со мной на Дикие земли? Мне там в своё время очень понравилось.       – А… Я… Да, конечно.       Флора опустила взгляд. Палладиум тут же отвернулся к пульту управления и продолжил настраивать портал. В душе он проклинал себя за то, что заставил её страдать. Он не мог поверить, что позволил этому случиться.       Блум подошла к Флоре и осторожно взяла её за руку.       – Думаю, после встречи с Эльфинором мы сможем спокойно всё обсудить. Хорошо? Флора лишь слабо кивнула. Ей действительно нужно было всё обдумать. Сейчас она почти надеялась, что задание окажется опасным и сложным – может быть, тогда удастся хоть ненадолго отвлечься от мыслей, которые никак не хотели отпускать.       – Девочки, портал стабилизирован, – произнёс Палладиум. – Будьте осторожны. Но его взгляд был обращён только к Флоре, и это не укрылось от остальных.       – Хорошо, профессор. – Стелла легонько подтолкнула Флору к порталу, когда та снова замешкалась, встретившись взглядом с Палладиумом. – Вернёмся целыми и невредимыми. И желательно с новыми шмотками!       Девочки рассмеялись и вошли в комнату симуляций, а затем одна за другой шагнули в портал. Королевство эльфов оказалось поистине волшебным. Огромные деревья смыкали над головой густые кроны, почти полностью скрывая небо. Среди ветвей возвышались дома и башни, которые выглядели так, словно выросли вместе с самими деревьями. Между стволами тянулись мосты из белого светящегося металла, а изящные фонари заливали всё вокруг мягким мерцающим светом. Он казался одновременно тёплым и прохладным, словно сочетал в себе солнечные лучи и сияние луны.       Под ногами шелестела необычная трава. Она переливалась крошечными искрами, будто кто-то рассыпал по ней волшебную пыльцу. Девочки заворожённо оглядывались по сторонам. Даже они, будучи феями, чувствовали себя так, словно попали на страницы старинной сказки.       – Команда Винкс?       К девушкам бесшумно подлетели два стражника в изумрудных доспехах. Они появились так неожиданно, что все невольно вздрогнули.       – Да, мы прибыли, – ответила Блум.       – Прошу за нами. Предпочтёте лететь или пройтись пешком?       – Думаю, сначала стоит прогуляться, – предложила Блум. – Очень хочется рассмотреть этот мир поближе.       Стражники опустились на землю и жестом пригласили девушек следовать за ними. Винкс послушно двинулись следом.Когда Флора сделала первый шаг, она с удивлением заметила, что трава ласково касается её ног, словно тянется к ней. Перед остальными же девушками она мягко расступалась, освобождая дорогу.       «Наверное, почувствовала во мне фею природы», – подумала Флора и невольно улыбнулась.       Это не укрылось от стражников. Они удивлённо переглянулись, но промолчали. Поднимаясь по широкой лестнице, опоясывавшей одно из гигантских деревьев, Винкс разглядывали необычную кору. Её природный рисунок складывался в картины, напоминающие древние фрески. На них были изображены бесконечные битвы Света и Тьмы, а высоко над сражениями возвышались эльфы, словно безмолвные хранители равновесия. Наверху девушек встретили молодые эльфы в лёгких полупрозрачных одеждах. Ткань струилась по их телам, словно живая вода.       – Мне срочно нужна такая ткань… – восхищённо прошептала Стелла. Глаза её буквально загорелись.       – Только давай не будем просить её в качестве награды за выполнение задания, – тихо проворчала Муза.       – А кто сказал, что я собираюсь просить? Я предложу честный обмен! Моя коллекция одежды в обмен на их ткани. Тут явно не хватает свежего дизайнерского взгляда.       Продолжая путь, девушки ловили на себе любопытные и настороженные взгляды местных жителей. Маленькие эльфы вовсе не стеснялись показывать на гостей пальцами и что-то оживлённо обсуждали между собой. Наконец впереди показалось огромное дерево, на вершине которого возвышался королевский дворец. Он поражал своими размерами. Башни уходили высоко сквозь кроны деревьев, словно стремились дотянуться до самого неба. Огромные витражные окна переливались всеми цветами радуги. На одном из них был изображён Первородный Дракон, создающий Вселенную. На другом – водные звёзды, возникшие одновременно с ним. Там же была изображена таинственная фигура, рождённая из столкновения драконьего пламени и водных звёзд: существо, разделённое на светлую и тёмную половины. Вероятно, это был первый король эльфов. От дворца исходило мягкое тёплое сияние, наполнявшее душу странным спокойствием. Стражники уверенно вошли внутрь, а Винкс последовали за ними. Изнутри дворец оказался ещё прекраснее. Казалось, его не построили, а вырастили. Дерево само образовывало изящные арки, колонны и лестницы. Из-за густой листвы невозможно было разглядеть потолок, и создавалось впечатление, будто они по-прежнему находятся в лесу. После долгого пути по многочисленным коридорам девушек привели в просторный тронный зал. Он резко отличался от всего остального дворца. Если весь замок был наполнен светом и жизнью, то здесь царили серые, приглушённые тона. Зал казался почти безжизненным. В самом центре стоял простой трон, больше напоминавший обычный высокий стул. На нём сидел мужчина, поразительно похожий на профессора Палладиума.Те же благородные черты лица, длинные светлые волосы, лишь тронутые серебристой сединой и янтарные глаза.       – Девочки, мне же не одной кажется… – неуверенно начала Муза, но её перебил голос стражников.       – Прибыла команда Винкс!       – Это профессор Палладиум? – удивлённо прошептала Стелла.       – Если бы он умел так быстро перемещаться между мирами, то на задания должен ходить он, а не мы, – проворчала Лейла.       – У профессора нет седины... И морщинок у глаз тоже, – тихо заметила Флора и тут же покраснела. Ей совсем не хотелось признаваться, что она успела так внимательно рассмотреть лицо своего любимого преподавателя.       Мужчина поднялся с трона. Перед девушками предстал высокий, статный эльф с мускулистой фигурой. На нём был строгий серый наряд, расшитый тончайшими серебряными нитями. Он почтительно поклонился, чем вызвал у Винкс удивлённые взгляды.       – Рад приветствовать вас лично, хранительницы Света Магического измерения. Я много раз наблюдал за вашими подвигами издалека и давно мечтал познакомиться с вами.       – Эм... Мы тоже рады встрече, – неуверенно начала Блум, понимая, что если она сейчас не возьмёт разговор на себя, то этого не сделает никто. – Фарагонда сказала, что вы хотите поручить нам одно задание...       – И не бесплатно! – поспешила уточнить Стелла.       – Стелла! – одёрнула её Блум.       – Что? Зачем тянуть время?       Король лишь добродушно улыбнулся.       – Я знаю, зачем вы пришли. Набу... Вы хотите вернуть его к жизни, верно?       Лейла вздрогнула, слезы навернулись сами собой.       – Я видел его подвиг. Он закрыл чёрную дыру, пожертвовав всей своей силой ради земных фей. Поверьте, в тот момент мне было очень трудно не вмешаться.       – Тогда почему вы этого не сделали? – не выдержала Лейла, торопливо вытирая слёзы. Эльфинор опустил взгляд.       – Если бы я спас его тогда, равновесие нарушилось бы в пользу Света. Набу был слишком могущественным белым магом. Его возвращение изменило бы ход событий. На несколько секунд в зале воцарилась тишина.       – Но со временем я понял, что всё же могу вернуть его. Если запечатаю большую часть его магической силы. Он останется жив, но уже не сможет владеть магией так, как прежде.       Лейла подняла голову.       – Правда?       – Правда. Но взамен я попрошу вас об одной услуге.       Эльфинор медленно опустился на трон и устало потёр виски, словно даже произнести следующую просьбу было для него мучительно.       – Я хочу, чтобы вы нашли моего сына.       Девочки переглянулись.       Муза первой нарушила молчание.       – Мне одной кажется, что мы уже догадываемся, кого искать?       – Его случайно не Палладиум зовут? – осторожно спросила Стелла.       Эльфинор резко поднялся, будто его ударило электрическим разрядом. Но почти сразу снова опустился на трон, болезненно прижимая ладонь ко лбу.       – Я... не помню...       Он говорил тихо, словно каждое слово причиняло боль.       – Не помню, как он выглядит. Не помню его имени. Но знаю, что он существует... и знаю, что люблю его.       Он взмахнул рукой и над его ладонью появился маленький деревянный крылатый солдатик.       – Это была его любимая игрушка. Я храню её, чтобы окончательно не забыть, что у меня есть сын. Иногда мне кажется, что я вижу его... Иногда будто слышу его имя... Но это ощущение исчезает прежде, чем я успеваю его удержать.       – Почему вы его не помните? – удивилась Текна. – Насколько мне известно, память эльфов практически безупречна.       – Так и есть. Но мой сын сам наложил на меня заклятие забвения, пожертвовав половиной собственной силы. Он хотел, чтобы я больше не смог его удерживать. Эльфинор тяжело вздохнул.       – Он мечтал жить среди смертных. Познать человеческую любовь – такую яркую, такую быстротечную... Это случилось триста лет назад. С тех пор я использовал все доступные мне способы, чтобы найти его. Но...       – И ничего не получилось? – тихо спросила Флора.       Ей вдруг стало невыносимо жаль этого человека. Она посмотрела на деревянного солдатика, и сердце болезненно сжалось.       – Нет. Даже если я встречаю его, то не могу узнать. Именно поэтому Фарагонда сказала, что вы сможете помочь.       Девочки переглянулись. Похоже, Фарагонда не случайно отправила на это задание именно Винкс.       – Неужели всё настолько... просто? Подождите... Это что же получается, в этот раз нам даже новое превращение получать не придётся? А как же новые крылья и костюмы! – Стелла одновременно расстроилась и обрадовалась.       – Неужели вы действительно знаете, где мой сын? – с надеждой спросил Эльфинор.       Винкс вновь переглянулись. Чем дольше они смотрели на короля, тем сильнее им казалось, что перед ними сидит постаревший Палладиум.       – Неужели всё действительно настолько просто? – удивилась Муза.       – Вероятность совпадения составляет около девяноста пяти процентов, – ответила Текна, быстро что-то набирая на своём портативном компьютере. – Осталось лишь поговорить с профессором и подтвердить нашу гипотезу.       – Но скажет ли он нам правду?.. – тихо произнесла Флора.       – Нам – вряд ли, – лукаво улыбнулась Стелла. – А вот тебе...       Флора мгновенно покраснела.       – Стелла... Вполне возможно, что мы действительно знаем, где находится ваш сын, – дипломатично подвела итог Блум.       – О Великий Дракон... – едва слышно выдохнул Эльфинор. – Как он? Он здоров? Он... нашёл то, что искал?       Муза бросила короткий взгляд на Флору и едва заметно улыбнулась.       – Думаю... скорее да, чем нет.       Флора почувствовала, как жар поднялся уже не только к щекам, но, кажется, даже к пяткам. Она поспешно отвела взгляд, мечтая провалиться сквозь землю.