Маленькая заноза

Прошло несколько месяцев. То, что когда-то казалось невозможным, стало привычным. Дом Кэтрин Пирс больше не был таким тихим, как раньше. Теперь в нём были шаги маленькой девочки, её смех и бесконечные вопросы, на которые Кэтрин сначала не хотела отвечать, но со временем сама не заметила, как начала рассказывать. Мэделин Анелия уже не стояла у дверей, боясь сделать лишний шаг. Теперь она свободно бегала по дому, оставляла свои книги на столах и иногда забывала убрать игрушки, за что Кэтрин каждый раз делала вид, что была раздражена. Хотя на самом деле её это уже не злило. — Кэтрин, а это правда? — спросила Мэдди, сидя рядом с ней на диване. В руках девочки была старая книга, которую она нашла в библиотеке. Кэтрин подняла взгляд. — Что именно? — Что у тебя раньше была совсем другая жизнь? На секунду улыбка исчезла с лица Кэтрин. Она не ожидала такого вопроса. Мэдди смотрела на неё внимательно, как всегда. Дети замечали больше, чем взрослые. — У каждого есть прошлое, Мэдди. — Но ты никогда не рассказываешь о своём. Кэтрин тихо усмехнулась. — Потому что моё прошлое слишком сложное. Девочка немного наклонила голову. — А я всё равно хочу послушать. Кэтрин посмотрела на неё и поняла, что уже проиграла. Она слишком привыкла к этому маленькому человеку рядом. — Ладно, — сказала она. — Но только немного. Мэдди улыбнулась. И Кэтрин начала рассказывать. Не всё. Она всё ещё скрывала слишком многое. Но впервые за сотни лет она позволила кому-то услышать хотя бы часть её истории. Она рассказала о местах, где была. О людях, которых встречала. О том, как много раз ей приходилось убегать. А Мэдди просто слушала. Без осуждения. Без страха. Когда рассказ закончился, в комнате повисла тишина. — Ты была одна? — тихо спросила девочка. Кэтрин посмотрела в сторону. — Почти всегда. Мэдди нахмурилась. — Тогда хорошо, что теперь ты не одна. Эти слова застали Кэтрин врасплох. Она привыкла быть той, кто спасает. Но никто никогда не говорил ей, что она тоже может нуждаться в ком-то. Кэтрин слегка улыбнулась. — Ты слишком умная для своего возраста. Мэдди пожала плечами. — Ты тоже. Кэтрин рассмеялась. Настоящим смехом. И именно в этот момент она поняла — она уже не просто защищает Мэдди. Она действительно стала её семьёй. Тем временем за пределами дома уже начинали появляться вопросы. Люди замечали девочку рядом с Кэтрин. Кто-то пытался узнать, кто она. Кто-то хотел использовать её. Но никто ещё не знал главного. Кэтрин Пирс не просто взяла Мэдди под защиту. Она сделала так, чтобы теперь никто не смог её забрать. Она использовала свои способности, связи и вампирское влияние, чтобы документы были оформлены. Мэделин Анелия официально стала её дочерью. И Кэтрин впервые за долгое время было что терять. Прошло ещё несколько недель. Кэтрин уже привыкла к тому, что её дом никогда больше не был полностью тихим. Иногда она ловила себя на мысли, что ей даже нравилось это. Нравилось слышать, как Мэдди разговаривает сама с собой, как смеётся, как задаёт сотни вопросов. Это было странно. Кэтрин Пирс никогда не была человеком, который мечтал о семье. Она всегда выбирала свободу. Но теперь, сидя в кресле у окна и наблюдая за девочкой, она понимала — некоторые вещи приходят в жизнь не тогда, когда ты их ищешь. А когда ты меньше всего готов. В гостиной играла тихая музыка. Мэдди стояла посреди комнаты босиком, пытаясь повторять движения, которые когда-то увидела в старой записи. Балет. Она двигалась осторожно, сначала неуверенно, но с каждой секундой всё больше погружалась в музыку. Кэтрин молча наблюдала. На её лице появилась лёгкая улыбка. Мэдди была другой. Она была мягкой там, где Кэтрин стала жестокой. Она верила там, где Кэтрин давно перестала. Но вдруг Кэтрин заметила кое-что. Сначала она подумала, что ей показалось. Когда Мэдди сделала поворот, воздух вокруг неё будто изменился. Совсем немного. Едва заметно. Но Кэтрин видела. Она видела слишком много за свою жизнь, чтобы ошибиться. На несколько секунд вокруг девочки появились маленькие вспышки света, словно сама магия реагировала на её движения. Кэтрин сразу выпрямилась. Её улыбка исчезла. — Мэдди… Девочка остановилась. — Что? Она повернулась к ней, совершенно не понимая, что произошло. — Ты ничего не почувствовала? Мэдди нахмурилась. — Что именно? Кэтрин внимательно смотрела на неё. Она не видела страха. Не видела попытки скрыть что-то. Только искреннее удивление. И это было самое странное. Потому что Мэдди не притворялась. Она действительно не знала. — Ничего, — тихо сказала Кэтрин. Мэдди снова улыбнулась. — Я просто танцевала. Кэтрин встала и подошла ближе. Она посмотрела на девочку так, будто впервые увидела её. Мэделин Анелия была не просто ребёнком, которого она спасла. В ней было что-то ещё. Что-то древнее. Что-то, что даже Кэтрин не могла объяснить. И впервые за долгое время Кэтрин Пирс почувствовала неуверенность. Потому что если её догадка была правдой… Мэдди была не обычной девочкой. Она была чем-то гораздо большим. После того дня Кэтрин больше не могла просто забыть то, что увидела. Она пыталась. Она убеждала себя, что это ничего не значит. Что, возможно, ей показалось. Но Кэтрин Пирс слишком долго жила среди вампиров, ведьм и тайн, чтобы верить в случайности. Особенно когда дело касалось Мэдди. Поздней ночью, когда дом наконец затих, Кэтрин сидела в библиотеке. Перед ней лежали старые книги, записи и документы, которые она собирала часами. Она искала любую информацию. Имя. Прошлое. Семью. Ответ. — Мэделин Анелия… Кэтрин провела пальцем по странице. Сначала было почти ничего. Будто кто-то специально стирал её следы. Но чем глубже она копала, тем больше находила. И правда оказалась совсем не такой, как она ожидала. Род Мэдди когда-то принадлежал к ведьмам. Не обычным. Сильным. Тем, чьи способности передавались через поколения. Но среди записей было кое-что, что заставило Кэтрин нахмуриться. “Недоведьмы.” Так их называли. Дети, у которых магия появлялась слишком рано и слишком хаотично. Те, кто не мог контролировать свои силы. Слишком опасные для других. Слишком непредсказуемые. Кэтрин продолжила читать. И чем больше она узнавала, тем сильнее сжимала книгу в руках. Родители Мэдди не бросили её потому, что не любили. Они бросили её потому, что боялись. Они боялись того, кем она могла стать. Боялись её силы. И оставили маленькую девочку одну, когда ей было нужно только одно — чтобы кто-то остался. Кэтрин закрыла глаза. И вдруг перед ней всплыло её собственное прошлое. Её саму. Ту маленькую девочку, которой она когда-то была. Ту, которую тоже отвергли. Только за другую ошибку. За поступок, который она совершила, даже не понимая последствий. Она помнила тот взгляд. Взгляд людей, которые решили, что она больше не заслуживает быть рядом. Она помнила, как впервые почувствовала себя чужой. Как поняла — если она хочет выжить, ей придётся стать сильнее. Жестче. Холоднее. Кэтрин посмотрела на фотографию Мэдди, которую недавно нашла среди документов. — Они сделали с тобой то же самое… Её голос был почти шёпотом. Впервые за долгое время она не чувствовала злости. Только понимание. Потому что Мэдди была не просто девочкой с магией. Она была ребёнком, которого выбросили из-за того, что он отличался. И Кэтрин знала это чувство лучше, чем кто-либо. В этот момент она приняла решение. Неважно, что скрывала магия Мэдди. Неважно, насколько сильной она станет. Кэтрин больше никому не позволит забрать её. Никогда. Она уже потеряла слишком много. И Мэдди была её шансом сделать хоть что-то правильно. Кэтрин ещё долго сидела в тишине библиотеки. Книга лежала перед ней открытой, но она уже не смотрела на страницы. Её мысли были только о Мэдди. О маленькой девочке, которая каждый день улыбалась, несмотря на то, что её бросили. О ребёнке, который всё ещё верил в людей после того, как самые близкие отвернулись от неё. Кэтрин знала, что это было почти невозможно. Она сама когда-то перестала верить. Она закрыла книгу и поднялась. В коридоре было тихо. Только слабый свет из комнаты Мэдди пробивался наружу. Кэтрин остановилась у двери. Она хотела просто пройти мимо. Но не смогла. Она открыла дверь чуть шире и увидела, как Мэдди спокойно спала, обнимая свою игрушку. Такую маленькую. Такую беззащитную. И Кэтрин впервые подумала не о том, как защитить себя. А о том, как защитить кого-то другого. — Я не знаю, что с тобой будет дальше, Мэдди, — тихо сказала она. — Но я обещаю… тебя больше никто не бросит. Она не знала, услышала ли её девочка. Но в этот момент за окном на секунду вспыхнул слабый свет. Кэтрин сразу заметила это. Магия. Она была рядом. И с каждым днём становилась сильнее. Кэтрин посмотрела на Мэдди. Теперь у неё был не только секрет. У неё была семья. И она сделает всё, чтобы никто её не забрал.