Часть 5
21 июня 2026 г., 13:51
Дорога казалась бесконечной.
Мэдди уже давно потеряла счёт времени. За окном мелькали деревья, редкие дома и пустые дороги. Кэтрин почти не разговаривала, сосредоточенно глядя вперёд.
К утру они добрались до небольшого дома на окраине какого-то тихого городка.
— Где мы? — спросила Мэдди, выходя из машины.
Кэтрин огляделась по сторонам.
— Недалеко от Мистик Фоллс.
— Мы едем туда?
— Нет. Пока нет.
Мэдди нахмурилась.
— Тогда зачем мы здесь?
Кэтрин вздохнула и открыла дверь дома.
— Потому что у меня есть план.
Это прозвучало настолько по-кэтриновски, что Мэдди едва не закатила глаза.
— И какой же?
— Если бы я рассказала тебе всё, ты бы только начала спорить.
— Возможно, потому что ты никогда ничего не объясняешь!
Кэтрин усмехнулась.
— Вот поэтому и не объясняю.
Мэдди раздражённо вошла внутрь.
Дом был небольшим, но уютным. Очевидно, Кэтрин приготовила это место заранее.
— Слушай внимательно, — серьёзно сказала Кэтрин. — Следующие несколько недель ты должна быть тише воды ниже травы.
— Что?
— Никаких знакомств. Никаких лишних вопросов. Никаких прогулок в одиночку. И самое главное — никакого внимания к себе.
— Ты предлагаешь мне стать невидимкой?
— Именно.
— Замечательно.
— Я серьёзно, Мэдди.
Мэдди посмотрела на неё.
В голосе Кэтрин не было привычной насмешки.
Она действительно переживала.
— Кто нас ищет? — тихо спросила девушка.
Кэтрин на секунду отвела взгляд.
— Люди, которым нельзя позволить узнать о твоём существовании.
— И ты всё ещё не собираешься объяснять почему?
— Пока нет.
Мэдди тяжело вздохнула и опустилась на диван.
— Знаешь, когда я была маленькой, я думала, что хуже тебя никого нет.
Кэтрин подняла бровь.
— А сейчас?
— Сейчас я начинаю подозревать, что ты просто ужасно умеешь заботиться о людях.
На удивление, Кэтрин улыбнулась.
По-настоящему.
Без маски.
Без притворства.
— Возможно.
На несколько секунд между ними повисла тишина.
— Отдохни, — сказала Кэтрин. — Завтра начнётся новая жизнь.
— И сколько она продлится?
Кэтрин посмотрела в окно на лес.
— Надеюсь, достаточно долго.
Но почему-то впервые за долгое время она сама не верила своим словам.
Потому что где-то совсем рядом, в Мистик Фоллс, уже начали происходить события, которые скоро изменят всё.
Семнадцатый день рождения Мэдди прошёл так же, как и многие другие важные дни её жизни, — в одиночестве.
Кэтрин снова исчезла.
Впрочем, она хотя бы подавала знаки, что жива и всё ещё рядом. Иногда это были короткие сообщения, иногда деньги, оставленные в условленном месте, а иногда просто записка из двух слов: «Я вернусь».
За последний год Мэдди привыкла к постоянным переездам. Сначала это казалось кошмаром, но теперь она могла освоиться практически где угодно за несколько дней.
Оказалось, что сейчас они находились где-то в Вирджинии.
Тихий городок, тихие улицы и слишком много времени для размышлений.
Мэдди сидела на крыше дома, подтянув колени к груди. В одной руке она держала пончик со свечкой, которую так и не стала зажигать.
Ветер слегка трепал её волосы.
Семнадцать лет.
Она встретила этот день одна.
Но, вопреки всему, не чувствовала себя несчастной.
Наоборот.
Впервые за долгое время у неё появилась надежда.
Кэтрин всё чаще говорила, что у неё есть план.
Конечно, это была Кэтрин Пирс. Мэдди прекрасно знала: у неё никогда не бывает только одного плана.
Если Кэтрин так уверенно говорила, что всё получится, значит, шанс действительно был.
Пусть маленький.
Но был.
Мэдди посмотрела на ночное небо и невольно улыбнулась.
Странно.
Когда-то она ненавидела Кэтрин.
Когда-то мечтала больше никогда её не видеть.
А теперь ловила себя на том, что скучает.
За это время Кэтрин стала для неё кем-то большим, чем просто опекуном.
Она стала старшей сестрой.
Пусть самой раздражающей, скрытной и невыносимой старшей сестрой на свете.
Они даже выглядели почти ровесницами.
Иронично.
Очень скоро Мэдди станет старше Кэтрин.
По крайней мере внешне.
А Кэтрин навсегда останется той самой девушкой с каштановыми волосами и хитрой улыбкой, которой на вид было не больше двадцати.
— С днём рождения меня, — тихо пробормотала Мэдди, откусив кусочек пончика.
— Не самая впечатляющая вечеринка.
Мэдди вздрогнула.
Этот голос она узнала бы из тысячи.
Она резко обернулась.
На соседнем краю крыши сидела Кэтрин Пирс.
Будто никуда и не исчезала.
С лёгкой усмешкой на губах и подарочным пакетом в руках.
— Господи, Кэтрин!
— Что? — невинно улыбнулась та. — Ты правда думала, что я пропущу твой день рождения?
Мэдди поднялась на ноги.
— Да!
— Какая ты всё-таки драматичная.
— Я серьёзно! Тебя не было почти месяц!
— Двадцать три дня.
— Ты считала?!
— Конечно считала. Я же не монстр.
Мэдди фыркнула.
— Иногда я в этом сомневаюсь.
Кэтрин закатила глаза и протянула ей подарочный пакет.
— Держи.
— Ты купила мне подарок?
— Нет, украла.
Мэдди посмотрела на неё.
— Ты сейчас шутишь или нет?
— С днём рождения, Мэдди.
— Кэтрин!
— Открой уже.
Мэдди осторожно заглянула внутрь.
Там лежал серебряный кулон на тонкой цепочке.
Небольшой, аккуратный и удивительно красивый.
На мгновение она потеряла дар речи.
— Он настоящий?
— Конечно настоящий. За кого ты меня принимаешь?
— За человека, который может подарить подделку и сказать, что это винтаж.
— Справедливо.
Мэдди рассмеялась.
Впервые за долгое время так искренне.
Она достала кулон из коробочки.
— Он красивый.
— Я знаю.
— Спасибо.
На лице Кэтрин на секунду появилось что-то мягкое.
Почти нежность.
Но уже через мгновение привычная маска вернулась на место.
— Не привыкай.
— Поздно.
Кэтрин вздохнула.
— Вот поэтому я не люблю детей.
— Мне семнадцать.
— Для меня ты всё ещё ребёнок.
Мэдди уселась рядом с ней на крыше.
Несколько минут они молчали.
Над ними сияли звёзды.
Впервые за долгое время всё казалось спокойным.
Без побегов.
Без страха.
Без чемоданов, собранных за пять минут.
Просто они вдвоём.
— Ну? — наконец спросила Мэдди. — Какой у тебя новый план?
Кэтрин усмехнулась.
— У меня всегда новый план.
— Это не ответ.
— Потому что тебе пока не нужно знать.
— Ненавижу, когда ты так делаешь.
— Знаю.
Мэдди покачала головой.
— Иногда мне кажется, что ты доверяешь мне меньше всех на свете.
Улыбка Кэтрин исчезла.
Она посмотрела куда-то вдаль.
— Наоборот.
— Тогда почему ничего не рассказываешь?
Кэтрин долго молчала.
Слишком долго.
— Потому что чем меньше ты знаешь, тем безопаснее.
Мэдди хотела возразить, но вдруг заметила, что взгляд Кэтрин стал напряжённым.
Кэтрин смотрела на ночное небо, словно собиралась с мыслями.
— Знаешь, чего я хочу больше всего на свете? — неожиданно спросила она.
Мэдди удивлённо посмотрела на неё.
— Денег?
— У меня их достаточно.
— Красивое платье?
— Их тоже.
— Тогда не знаю.
Кэтрин слабо усмехнулась.
— Свободу.
Мэдди замолчала.
Такого ответа она не ожидала.
— Я устала бежать, Мэдди.
В её голосе не было привычной насмешки.
Только усталость.
— Пятьсот лет я оглядываюсь через плечо. Пятьсот лет просыпаюсь и думаю, не станет ли этот день последним.
Мэдди внимательно слушала.
— И впервые за очень долгое время мне кажется, что у меня есть шанс всё изменить.
— Благодаря твоему плану?
Кэтрин кивнула.
— Благодаря моему плану.
Мэдди улыбнулась.
— Тогда я верю, что у тебя получится.
На секунду в глазах Кэтрин появилось тепло.
Но затем она отвела взгляд.
— Именно поэтому нам нужно поговорить.
Улыбка исчезла с лица Мэдди.
Что-то в голосе Кэтрин ей не понравилось.
Совсем.
— О чём?
Кэтрин сделала глубокий вдох.
— Тебе семнадцать.
— И?
— Я подготовила всё.
Мэдди нахмурилась.
— Что всё?
— Документы.
Сердце девушки пропустило удар.
— Деньги.
— Кэтрин…
— Новое имя.
Мэдди медленно поднялась на ноги.
— Нет.
Кэтрин тоже встала.
— Ты меня даже не дослушала.
— Нет.
— Мэдди…
— Нет!
Впервые за долгое время она повысила голос.
— Ты не можешь сейчас сказать то, что я думаю!
Кэтрин сжала челюсть.
— Могу.
Повисла тишина.
— Ты уходишь своим путём, — тихо сказала она. — А я своим.
Мэдди почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Нет.
— Так будет безопаснее.
— Мне всё равно!
— А мне нет!
Кэтрин резко отвернулась.
Словно не могла смотреть ей в глаза.
— Ты заслуживаешь нормальную жизнь.
— А ты?
Кэтрин горько усмехнулась.
— Я давно упустила такую возможность.
— Тогда я остаюсь.
— Нет.
— Да!
— Мэдди!
Девушка вздрогнула.
Кэтрин редко повышала голос.
Очень редко.
— Ты не понимаешь, — тихо продолжила Кэтрин. — Если что-то пойдёт не так… если мой план провалится… я не хочу, чтобы ты оказалась рядом.
Мэдди смотрела на неё несколько секунд.
И вдруг поняла.
Кэтрин не прогоняла её.
Она пыталась защитить её.
Как всегда.
Просто по-своему.
Неправильно.
Больно.
Но искренне.
Мэдди опустила взгляд.
— Значит, ты уже всё решила?
Кэтрин ничего не ответила.
И этого было достаточно.
По щекам Мэдди скатились слёзы.
Она быстро вытерла их рукой.
— Хорошо.
Кэтрин замерла.
— Что?
— Если ты этого хочешь… хорошо.
На мгновение в глазах Кэтрин мелькнуло сожаление.
Настоящее.
Глубокое.
Но она лишь кивнула.
Мэдди сделала шаг назад.
— Но у меня есть одно условие.
— Какое?
— Если мы когда-нибудь снова встретимся…
Кэтрин подняла на неё взгляд.
— Не игнорируй меня.
Что-то внутри неё болезненно сжалось.
Пятьсот лет.
Пятьсот лет она прощалась с людьми без сожаления.
Но сейчас почему-то было тяжело дышать.
— Хорошо, — тихо сказала Кэтрин.
— Обещаешь?
Кэтрин смотрела на девушку несколько секунд.
А затем впервые за очень долгое время обняла её сама.
Крепко.
Так, словно пыталась запомнить этот момент.
— Обещаю, — прошептала она.
И ни одна из них не заметила, как в этот момент у обеих появилась одна и та же мысль.
Что это не просто прощание.
Это конец их маленькой семьи. 💔
