Королевская Защита.

Когда тяжелые двери Отеля Хазбин снова открылись, в холле наступила напряженная тишина. Хаск, лениво протирающий бокал за барной стойкой, застыл с тряпкой в лапе. Энджел Даст, скучающий на диване, выронил журнал из рук, и его четыре глаза округлились от удивления. Вегги на лестнице приоткрыла рот от изумления, а Чарли испуганно прижала ладони к груди. В центр холла, чеканя шаг, вошла фиолетовая суккуб-ликвидатор. Её широкое бронированное плечо украшал великий и ужасный Радио-демон, висевший, словно безвольный коврик. Аластор уткнулся лицом в её спину, его длинные ноги бессильно покачивались в такт её шагам. Из микрофона трости, волочившейся по ковру, раздавался оглушительный белый шум. Оверлорд Пентаграмм-Сити был охвачен стыдом и яростью. Ликвидатор дошла до центра зала, аккуратно усадила Аластора в кресло и, поправив портупею, бесстрастно произнесла: — Объект доставлен без повреждений. Попытка конфликта с Оверлордом Воксом предотвращена. Потенциальная угроза устранена. Претензий нет, — отчеканила она и отступила, вновь застыв неподвижно. Несколько секунд в отеле царила напряженная тишина. Лишь хрустальные подвески на люстрах едва заметно дрожали от ультразвука Аластора. Радиодемон медленно выпрямился в кресле, судорожно поправляя помятый воротник-стойку. Его вечная улыбка выглядела натянутой до предела, а глаза-циферблаты лихорадочно метались из стороны в сторону. Хаск медленно отставил бокал, покачал головой и, скрывая ухмылку под пышными усами, тихо заметил: — Надо же… Я думал, ты просто решил прогуляться. А тебя, оказывается, покатали на плече за счет заведения. Энджел Даст резко согнулся пополам от смеха, сполз с дивана на ковер и, утирая слезы, хитро взглянул на Радио-демона, который был явно не в духе. — О-о-о, Ал! — воскликнул Паук, прижав две верхние руки к щекам в наигранном смущении. — Какая же это драма! Наш грозный, недосягаемый олень вернулся с прогулки, как ручная кладь! Расскажи, дорогуша, твое радио так шумит не просто потому, что ты пинал Вокса? Признайся, она тебя случайно не отшлепала по дороге? Ну, знаешь, для профилактики, как непослушную зверюшку. При слове «отшлепала» радиопомехи вокруг Аластора резко усилились до оглушительного визга рвущейся пленки. Он вспомнил нежный шлепок по попе в переулке и слова Королевы. Лицо Оверлорда мгновенно покраснело, а рога начали стремительно расти, пробивая тенью потолок холла. — Твои шутки, Энджел, сегодня отнимают у меня драгоценное время, которое я мог бы потратить на то, чтобы сделать из тебя отличный коврик для этого холла! — прошипел Аластор. Его голос звучал с удушающими, потусторонними эхо-эффектами. Он резко поднялся, опираясь на трость, и, стараясь сохранить остатки своего величия, стремительно направился к лестнице. Теневые жгуты испуганно семенили за ним по паркету. Однако, несмотря на свой гнев, Аластор ощущал странное облегчение. Королева Люцифер, даже на расстоянии, контролировала его буйный нрав. Этот контроль был лучшим доказательством того, что она все еще борется за них. На следующий день Пентаграмм-Сити содрогнулся от беспрецедентного медиа-скандала. Ровно в полдень трансляция всех телеканалов и уличных экранов города прервалась резким цифровым шумом. На дисплеях появилось лицо Вокса, искаженное яростью. На его обычно безупречном экране через всю правую сторону тянулась уродливая круглая трещина со снопом синих искр — след вчерашнего удара бронированным сапогом. — Внимание, весь Пентаграмм-Сити! — взревел Теле-демон, и его голос эхом разнесся по улицам. Динамики задрожали, а экраны телевизоров покрылись неоновыми волнами. — Отель Хазбин потерял страх! Аластор, жалкий любитель ретро-вещей, прячешься за спинами шлюх Асмодея? Я требую немедленно выдать мне эту фиолетовую тварь в броне для публичной расправы! Если через час суккуб не явится в башню «Ви Тройки», я лично сотру ваш отель с этого проклятого Ада! В холле Отеля Хазбин люди собрались у главного телевизора. Чарли испуганно прижала руки к груди, Вегги схватила копье, а Энджел Даст и Хаск переглянулись, ожидая слов Аластора. Радио-демон стоял у камина, опираясь на трость. Его широкая улыбка скрывала предвкушение грядущего хаоса. Он медленно повернулся к своей охраннице-Ликвидатору, застывшей за его спиной. Суккуб Асмодея спокойно выслушала истерику Вокса, сохраняя каменное лицо. Её неоновые глаза сузились, а приборы на запястье мигнули короткими сигналами. — Этот субъект публично угрожает безопасности охраняемого объекта первого уровня, — холодным, роботизированным голосом произнесла она, обращаясь ко всему холлу. — Действия Оверлорда Вокса подрывают работу королевской охраны. Требуется немедленное подавление агрессии. Она шагнула вперёд, и вокруг неё закрутился мощный вихрь фиолетовой магии портала. — Эй, крошка, ты куда? — удивлённо крикнул Энджел Даст. Суккуб не ответила. Пространство со звуком электрического разряда сжалось, и она исчезла. В ту же секунду фигуру Ликвидатора увидели на всех экранах Пентаграмм-Сити, за спиной Вокса, который бушевал в прямом эфире. Теле-демон не успел обернуться. Суккуб действовала с пугающей грацией. Одним движением она схватила Вокса за воротник пиджака, рванула на себя и легко уложила его лицом вниз на свои бронированные колени. — Какого черта?! Отпусти меня, ты, сука! Я… — взвизгнул Вокс. Его экран замигал полосами ошибок, а дроны в студии закружились в панике, транслируя всё происходящее в прямом эфире. — Внимание, жители Пентаграмм-Сити, — раздался ледяной, но мягкий голос суккуба из каждого телевизора. — По устному приказу Королевы Люцифер за подрыв авторитета охраны и глупые вопросы полагается дисциплинарное взыскание. Поскольку по приказу Королевы для гостей отеля разрешена порка, на Оверлорда Технологий это правило распространяется вдвойне. Миллионы грешников в Аду потрясённо выдохнули. Суккуб замахнулась тяжёлой перчаткой и с оглушительным шлепком опустила руку на зад Вокса. ШЛЕП! — Прекрати! — воскликнул Теле-демон, его неоновые искры разлетелись во все стороны, а экраны города на мгновение потемнели. ШЛЕП! ШЛЕП! Гвардейка Асмодея на глазах у всего Ада отшлепала главу «Ви Тройки», как нашкодившего мальчишку. Вокс беспомощно извивался, его дроны испуганно пищали, а экраны по всему городу транслировали самый унизительный момент в истории современных Оверлордов. В холле Отеля Хазбин Энджел Даст рухнул на ковер и начал истерически хохотать, колотя всеми четырьмя руками по полу. Хаск, забыв про виски, широко улыбался в усы, а Вегги удивленно протирала глаза, не веря своим глазам. Аластор, сидя перед телевизором, сначала застыл в шоке, увидев, как его заклятый враг терпит унижение. Но уже через мгновение его комнату наполнил громкий, безумный смех. Из динамиков доносились звуки фейерверков и победных маршей. Радио-демон наслаждался зрелищем, чувствуя, как его уязвленная гордость наконец-то восторжествовала. Глядя, как элитная гвардия Похоти легко уничтожает репутацию Вокса, Аластор убедился: Королева Люцифер подарила им самую верную и непредсказуемую защиту. На следующий день после скандала с Воксом в Отеле Хазбин воцарилось затишье. Чарли, уставшая от мыслей о заговоре Грехов и исчезновении матери, решила отвлечься. Лучшим лекарством от хандры она считала физический труд и благоустройство. — Отелю нужно больше уюта! — уверенно заявила она, доставая из кладовой большую коробку с бархатными гирляндами, праздничными лентами и блестящими китайскими фонариками. Чарли поставила в центре холла высокую, хлипкую стремянку и, напевая фальшиво-веселую песенку, начала подниматься к потолку. У подножия лестницы неподвижно стояла командир отряда Ликвидаторов, приставленная к принцессе. Ее неоновые глаза внимательно следили за каждым движением Чарли. Вегги ушла проверять постояльцев, Хаск дремал за барной стойкой, а Аластор делал вид, что читает утреннюю газету. На самом деле он прислушивался к звуку коробок. Катастрофа произошла, когда Чарли потянулась к верхней части колонны, чтобы повесить гирлянду. Стремянка хрустнула, пошатнулась и резко поехала по гладкому паркету. — Ой! — успела крикнуть Чарли, теряя равновесие и падая с трехметровой высоты. Она готовилась к удару о пол, но Ликвидаторы Асмодея не зря считались элитой Ада. Воздух вокруг лестницы прорезал стремительный фиолетовый росчерк. Командир гвардейцев рванулась так быстро, что воздух свистнул. В следующий миг Чарли мягко и уверенно приземлилась в сильные, бронированные руки суккуба. Командир поймала её на лету, легко прижав к своей фиолетовой нагрудной пластине. Позади Ликвидатора раскрылись мощные кожистые крылья, помогая удерживать равновесие. — Ох... Спасибо! — Чарли выдохнула с облегчением, её сердце бешено колотилось. Она попыталась встать на ноги. — Всё хорошо, можете меня отпустить. Однако бронированные фиолетовые руки не дрогнули, хватка суккуба оставалась железной. — Зафиксирована критическая угроза падения объекта с высоты, — отчеканила гвардейка ледяным, роботизированным голосом. — Согласно устному протоколу Королевы Люцифер, при физической угрозе объект переводится в режим полной изоляции до выяснения обстоятельств. Вы остаетесь на руках охраны. — Что?! Я в порядке! Отпустите меня! — Чарли сердито надула губы и попыталась вырваться, но суккуб не шелохнулась. Следующие несколько часов превратились для отеля в абсурд. Чарли официально оказалась в заложниках своего конвоя. Когда принцессе нужно было просмотреть отчеты Оверлордов, суккуб легко донесла её до рабочего кабинета. Она села в глубокое кресло и устроила Чарли у себя на коленях, пока та хмуро изучала бумаги. Когда Чарли захотелось пить, гвардейка подошла к бару, не выпуская принцессу из рук. Свободной рукой она взяла стакан сока и аккуратно поднесла его к губам Чарли. Хаск за барной стойкой наблюдал за этой сценой с философским спокойствием, медленно протирая один и тот же стакан. Вегги, вернувшись, сначала впала в ярость. Она кричала, угрожала суккубу ангельским копьем и требовала немедленно вернуть принцессу на место. Но на все её крики, угрозы и отчаянные мольбы Чарли суккуб отвечала одно и то же: — Безопасность принцессы — превыше всего. Это приказ Королевы. Аластор, наблюдавший за «домашним арестом» Чарли из своего угла, тихо шуршал радиопомехами. Его зловещая улыбка была смесью раздражения и веселья. С одной стороны, контроль мешал его расследованиям. С другой — он понимал, что Королева Люцифер придумала эти правила с материнской хитростью. Она знала: её дочь — упрямая и активная девочка, которая полезет куда угодно. Указ был идеальным способом уберечь Чарли от неприятностей, пока сама Королева решала проблемы за ангельским барьером. Чарли была в самой абсурдной, но надёжной безопасности в Аду — на руках у элиты Похоти. На следующий день ситуация в Отеле Хазбин не изменилась. Чарли проснулась под надзором, а командир Ликвидаторов была готова поймать её в любой момент. Вегги не могла вынести, видя свою девушку в таком положении. Как бывший военный, она поняла: сила против фиолетовых терминаторов Асмодея бесполезна. Нужно использовать их же методы — бюрократию и протоколы. Всю ночь Вегги изучала законы Ада и правила караульной службы. К утру у неё был готов план. Она решительно вышла в холл и увидела, как командир суккубов несёт Чарли к дивану. Вегги держала тяжёлый рулон армированного резинового покрытия, украденного со склада Кармайн, и официальный строительный сертификат безопасности Пентаграмм-Сити. — Стоять! — приказала она, преграждая путь суккубу. — Согласно пункту 4.12 регламента защиты высокопоставленных лиц Ада, объект может свободно передвигаться по твёрдой поверхности, если она признана «Зоной Абсолютной Безопасности Категории А». Вегги с грохотом раскатала по полу толстый защитный мат. — Смотри! Это амортизирующее покрытие. Риск падения, скольжения или травм нулевой. Вот подпись инспектора. Я официально требую перевести принцессу Шарлотту на пешее патрулирование в этом секторе! Данные внесены в протокол! Командир Ликвидаторов застыла. Её приборы на запястье тихо мигнули, анализируя документ. Несколько секунд тишины — и суккуб медленным, механическим движением опустила Чарли на резиновый мат. — Запрос принят. Сертификация поверхности подтверждена. Объект переведен в режим пешего перемещения, — отчеканила гвардейка. — Ура! — Чарли радостно запрыгала на месте, почувствовав свободу, и крепко обняла Вегги. — Вегги, ты молодец! Получилось! Радость их длилась недолго. Из фиолетовой дымки телепортации за спиной Вегги появилась её личная суккуб-охранница. Ликвидатор глянула на тяжёлый рулон покрытия, который Вегги всё ещё держала на плече, затем посмотрела на защитный мат и на саму бывшую экзорцистку. — Несанкционированное проведение инженерно-строительных работ повышенной опасности без каски, — произнесла она ледяным, роботизированным голосом. — Объект Вегги находится в критическом физическом переутомлении после ночного нарушения режима сна. Это повышает риск потери координации. Согласно устному протоколу Королевы Люцифер по защите ближайшего окружения преемницы... — Эй, стоп! Я в порядке, какого чёрта?! — успела крикнуть Вегги, хватаясь за ангельское копьё. Но суккуб Асмодея двигалась молниеносно. Одним плавным и мощным движением она выбила рулон из рук Вегги, схватила её за бёдра и легко закинула на руки, прижав к фиолетовой нагрудной пластине. — Объект Вегги переводится в режим принудительной транспортировки до полного восстановления сил, — бесстрастно сообщила гвардейка, блокируя любые попытки Вегги вырваться. Чарли, стоявшая на «безопасном» коврике, испуганно приоткрыла рот, затем виновато и сочувствующе посмотрела на Вегги. Лицо Вегги пылало от ярости и стыда. Она беспомощно колотила кулаками по фиолетовым наплечникам суккуба и выкрикивала проклятия. Но гвардейка Асмодея оставалась неподвижной, удерживая её с лёгкостью. Энджел Даст с дивана наблюдал за провалом их тактического плана. Он не удержался и расхохотался, скатываясь по подушкам и держась за живот обеими руками. — Ой, не могу! Вегги, детка, твой план просто бомба! Теперь вы обе — принцессы на руках! Какая идиллия! Хаск за барной стойкой тяжело вздохнул и покачал головой, наливая себе новую стопку. — Перехитрили систему, да? Ну-ну. Из тени у камина донесся громкий, зловещий и торжествующий джазовый смех Аластора. Из его микрофона зазвучали старинные фанфары комедий. Радио-демон явно наслаждался происходящим. Гордая и суровая Вегги, которая вчера требовала «поставить принцессу на место», теперь сама стала мягкой игрушкой в руках элитного спецназа Похоти. Глядя на этот абсурдный триумф королевских протоколов, Аластор окончательно понял: женская логика Королевы Люцифер — самое неуязвимое оружие во всем Аду.