Огнём и Копытом 1: Бой в летнюю ночь

      

загадочная, где мы отдыхаем и вращаем тайные колёса

      - А теперь домой! – заявил лидер, - обустроим нашу дорогую Харди, поедим и отдохнём. На сегодня приключений хватит.       Святая правда. Едва на полдень перевалило, а уже произошло столько событий, что хватало на неделю. Мы порядком устали, но зато выжгли гнездо порока, набили сумки, получили благодарность от Стражи.       Прекрасный денёк!       Их дом находился в Старом Кантерлоте.       Если вы не в курсе, Кантерлот протянулся вдоль горного отрога и делится на два главных района: Старый и Новый Город. Новый вы тыщу раз видели на открытках. Дворец, ворота, подъёмный мост, белые башенки, принцесса Селестия и всё такое. Здесь обретаются все самые напыщенные шишки Эквестрии.       Место уж точно не по мне.       Когда белокаменные стены и мраморные улицы заканчиваются, начинается Старый Город. Это длинные, узкие, мощёные улочки, а на них – домики из красного кирпича, оплетённые плющом. Повсюду маленькие магазинчики. Здесь живёт множество славных пони, но есть и доля подозрительных типов.       Мои новые друзья, скажу я так, пребывали прямиком посерёдке этих двух котеорий.       А вот и их дом – небольшой, опрятный, втиснутый впритык между других домов, но даже с небольшим садиком. Забор участка упирался прямо в стену соседнего здания.       На кой тогда? Ну да ладно.       И зелёная лужайка, и сам дом, увитый лозами, были очень милы. Даже пара трещин на фасаде только добавляла уюта. В саду за домом ещё стояла небольшая беседка. Там в тёплое время года жила Ревери, а ещё они гоняли там чаи.       Файерболт целиком занимал верхний этаж. Он устроил себе нечто вроде огромного кабинета, заваленного книгами, бумагами и свитками. Ну, он волшебник, им так положено.       Шэйд жил в подвале и ревниво охранял своё обиталище. На входе стояла тяжёлая дверь с двумя засовами и тремя амбарными замками. Там у него была загадочная лаборатория и выход в подземные пещеры, но пегас никому ничего не показал.       Мне достался весь первый этаж. Красота! Рядом кухня – если захочешь поесть даже посреди ночи, пройти всего пять шагов. Притом никого не разбудишь. В моей личной комнате стояла целая куча мебели: шкафы, гардеробы, комоды, тумбочки какие-то. И огромная пуховая кровать.       Так шикарно я ещё не жила никогда в жизни. Да что там – у меня собственной комнаты никогда не было. Моей прошлой постелью был гамак в трюме, а до этого – койка в казарме.       Не, теперь меня отсюда только пинками.              Остаток дня прошёл чудесно. Я побродила по саду и улице, оборзела округу, поиграла с сопартийцами во всякие настольные игры.       Правда, интересно было только с Файерболтом. Шэйд ужасно расстраивался, когда проигрывал, и начинал жульничать, а Ревери совсем не следила за игрой и могла походить пешкой назад.       Вечерком мы сидели в беседке и… да, беседовали. Это та самая, которая на заднем дворе. Каменная, круглая, вполне просторная. Крыша на шести колоннах. Между этими колоннами – проволока, куда цепляется плющ, образуя зелёную стену. Посередине стол.       За ширмой спрятана лежанка Ревери, на удивление аскетическая. Как я поняла, в дурную погоду целительница перебирается в дом, потому что ветра и дожди продувают насквозь. Но сейчас здесь было свежо и тенисто.       - Как вы отхватили такой шикарный дом? – подивилась я, - неужто на барыши от работы?       Лидер чё-то как-то замялся.       - Мы не жалуемся на жизнь, но… приключения пока не приносят настолько большие дивиденды. Но и, ну, в общем…       - Это его дом, - встрял Шэйд, - дом Болта. Вот и всё.       - Ого! Ты благородная персона, да? Из богатой семьи?       - Можно… сказать и так. Я родился и вырос в Кантерлоте. Всю жизнь занимался колдовством, а потом поступил в Магический Университет. Учился хорошо, на сплошные пятёрки, но…       Тут он совсем засмущался. Как я поняла, он взорвал на экзамене что-то, что не стоило взрывать. Кажется, корпус университета.       С тех пор Файерболт уже два года находился в бессрочном академическом отпуске. Вроде как собирал деньги, чтобы выплатить долг заведению. Но потихоньку учёба была совсем подзабыта в пользу «полевой практики».       - А почему не попросишь деньжат у родных? – наседала я.       - Я, мм, обозначил дистанцию между собой и своей семьёй. И живу отдельно.       - А что так?       Лидер скривил губы.       - Это ещё до университета. Я выступил против одного решения, которое старшие лица вынесли в отношении другого, младшего члена нашей семьи. Не меня. На мой взгляд, её наказание резко превышало меру проступка. К сожалению, мою позицию не приняли… ни та, ни другая сторона. Всё это очень печально.       Напустил туману. Но в старинных семьях всегда есть свои скелеты в клозетах, а Болт явно не хотел углубляться в тему. Я не стала расспрашивать дальше.       Мы разошлись. Я раскидала шмотки по комнате, бросилась в объятия пуха и потонула в них.       Сладко подремала, не знаю сколько, а потом меня разбудил стук в дверь. Солнце уже клонилось к закату, а это оказался опять Файерболт.       - Ноги в копыта, Харди, - сказал он, - начальство возжелало посмотреть на тебя. Пойдём представляться.       Я сморгнула.       - А? Начальство?              Он объяснял мне уже по пути:       - Это я так, иронически выразился. Мы же приключенцы, свободные, как ветер. Скорее скажем о чём-то вроде, мм, дружественной фирмы, с которой мы имеем взаимовыгодное партнёрство.       Опять он обтекает вопрос! – недовольно подумала я.       - Учти, не я их искал, они сами нас нашли недавно. Чем-то их заинтересовала наша партия. Я сам не до конца понимаю, чем. У них столько всяких прихвостней. Но, в общем… мы порой выполняем всякие мелкие поручения, а взамен пользуемся некоторыми социальными привилегиями и удобствами…       Тут у меня начала складываться догадка, что это за начальство, но я помалкивала. А наш лидер разглагольствовал дальше:       - Ни в чём нельзя быть уверенным. Сегодня ты купаешься в алмазах… кстати, такое было, у меня есть фото... а завтра ты гол, как грифон. Бритый грифон. Вылазки в данжи – это хорошо, но иногда нужен постоянный заказчик, надёжная опора, с которой всегда можно стрясти денег.       - Да-да, - поддакнула я, - таковы суровые реларии.       - Э… ты, наверное, хотела сказать «реалии».       - Ага.       - Имей в виду, это непублично. О наших контактах с работодателем никто не должен знать.       Ну-ну, подумала я. Мало мне Мирроу и Шэйда с их закидонами.       Пока он излагал, мы протопали по Старому Городу и очутились в Новом. По вечерам здесь бурлила богемная жизнь. Светились окна, из них доносились звуки пирушек и изысканной музыки.       Однако Болт свернул в переулок, потом в переулок от переулка, потом через мостик, потом открыл ключом какую-то ржавую решётку. Я следовала за ним.       Мы шли и шли по всяким там подземным канализациям. В параллельных проходах шастали какие-то подозрительные пони, с ног до головы закутанные в плащи. Инстинкты стражницы вопияли «хватай и крути их всех!», но теперь меня это не касалось.       Я пыталась прикинуть, вверх мы идём или вниз. Получалось, что вниз.       Наконец дорога вывела нас в просторную каменную пещеру. Здесь было светло –стены и потолок сплошь усеивали большие кристаллы, которые мягко мерцали сиреневым.       Я восхищённо огляделась. Очень красиво. Понятия не имела, что под Кантерлотом есть такие места.       - Видишь эти кристаллы? – спросил Файерболт, - они могут отдавать и, наоборот, вбирать волшебство. Очень ценились в прошлые века. Раньше здесь были раскопки, до этого рудник...       - ...а ещё раньше тюрьма для магов, - закончил за него другой голос.       Мы повернулись. Из-за кристальной глыбы вышла единорожка довольно скромного вида, бежевого цвета и с тёмной гривой. На носу узкие очки, кьютимарка – перо в чернильнице.       - Добрый вечер, - кивнула она, - вы Харди Хайд, верно? Приятно познакомиться. Меня зовут Сильвер Квилл, или просто Квилл. Я секретарь принцессы Селестии.       «Ну понятно» - подумала я.       - Принцесса посвящает себя великим свершениям, а я веду множество мелких дел и в том числе отвечаю за вашу группу. Благодарю за посильную помощь. Как вы знаете, мы попросили нанять ещё одного члена партии…       - Что? – перебила я.       - Я тебе разве не говорил? – удивился Болт.       - Ни кракена лысого не сказал!       - Да? Всё так, мне подробно изложили, кого именно пригласить, как тебя зовут, и даже где ты живёшь.       Я вообще перестала понимать.       - Я не знаю причин, - сказала Квилл слегка растерянно, - вероятно, для большей эффективности? Вы втроём тоже хорошо справлялись, но…       И тут новое действующее лицо произнесло:       - Причины есть.       Она появилась сзади Квилл, возвышаясь над ней на целый рост пони. Я впервые видела её так близко. Раньше видала лишь издалека, на всяких парадах и праздниках.       Я настолько одурела, что отвесила челюсть и не выразила никаких знаков почтения к монаршей особе.       Принцесса Селестия!       Какая же она оказалась огромная! В два раза больше самого крупного пони. Но при том не тяжеловесная, а изящная, словно фарфоровая статуэтка.       И ещё она была очень... волшебная. Дело не только в её знаменитой гриве. Она вся была такой. Вокруг неё даже воздух немного светился. Однако то была не прямая боевая магия, а что-то гораздо сложнее и тоньше.       - Рада знакомству с тобой, Харди, - ясным, глубоким голосом молвила Принцесса и приветливо улыбнулась мне.       - А… ма… мня… мнэ… - отвечала я.       Как вспомню, стыдно до сих пор. Могла бы хоть молча отсалютовать – тоже мне, бывшая стражница.       Селестия продолжала:       - Наверное, вы удивлены, почему я решила встретить вас здесь.       Вот уж правда, подивились все знатно. Даже Квилл с изумлением взирала на свою начальницу.       - Обычно с приключенцами ведёт дела моя верная Квилл, - поведала Принцесса, - сложно спускаться в шахты на приватные встречи, когда находишься в положении монарха. Протокол, свита, церемонии... впрочем, я избавлю вас от жалоб на жизнь. Но сегодняшнее задание настолько важно, что мне пришлось явиться самой.       - Что-то… случилось? – спросил Файерболт.       - О да.       Селестия обратила взор на меня. Я в смущении попятилась.       - Случилась ты, Харди, - молвила она, - и ни что иное. То, что ты присоединилась к команде.       Сказать, что я была сконфужена – значит ничего не сказать.       - Ч-ч-что Вы имеете под этим, Ва-ва-высочество?       - Следуйте за мной и скоро вы всё поймёте.       С этими словами Принцесса направилась к одному из проходов. Мы поспешили за ней. Я на прощание оглянулась – Квилл достала откуда-то из зарослей кристаллов метлу и принялась преспокойно подметать.              Теперь дорога вела наверх. Мы миновали аккуратные, но тускло освещённые и пустые коридоры – похоже, подземелья дворца.       Я думала – может, идём в тронный зал, но Селестия привела нас в какую-то мастерскую. Здесь громоздились непонятные приборы, трубки и перегонные кубы, пробирки на штативах, сложные конструкции из линз – всё, с чем любят возиться маги. У помещения был низкий сводчатый потолок, а у стены пылал камин.       Здесь уже были Ревери и Шэйд, тут как тут. Ревери таращилась сквозь линзу, подводя к ней глаз и отводя, а Шэйд надвинул капюшон на нос и сидел в самой тёмной тени, какую только смог найти.       - Как?! – поразилась я, - вы же только ставили чайник, когда мы ушли!       - О-о, - ухмыльнулся Шэйд, - во мраке есть свои дороги, запретные и ужасные. Но тебе лучше не ведать о них и спать спокойно.       Файерболт тихо фыркнул и возвёл очи го́ре.       Стукнула дверь, вошёл единорог почтенного возраста, в чёрной шапочке профессора. Такая же шапочка была у него на кьютимарке.       Наш лидер вдруг весь побледнел с лица.       - Магистр Арканус! – промямлил он, - какая честь! Не ожидал, что встречу вас здесь!       Профессорский единорог сурово глянул на него.       - А-а, юный Блейз. Часто вспоминаю тебя. Особенно когда проснусь после кошмара. Как продвигается твоё исследование по выделению чистой эссенции огня?       - Как продвигается? Оно продвигается... вообще очень продвигается… кропотливый сбор данных, вы знаете... полевые условия...       Арканус покачал головой:       - Жаль, очень жаль. Это очень перспективное направление. Могла бы выйти достойная дипломная работа.       - Нет, я делаю, делаю...       Но тут встряла я:       - Так ты – Блейз?! Ты не просто какой-то Болт с горы, а Файерболт Блейз?       Он хмуро посмотрел на меня.       - Да. Это имеет значение?       Ещё бы! Оказалось, он принадлежит к древнему и почтенному роду Эквестрии. Даже я знаю эти три фамилии: Блейзы, Спарклы, Свирлы. Это наша волшебная элита, сплошь блистательные учёные, которые понаделали кучу открытий.       Но лидер выглядел сейчас горестно и затюканно. Я вспомнила, что у него натянуто с семьёй. Да и научный мир, похоже, ему не слишком уютен.       В этот момент я поняла его чуть лучше. Он не нашёл себе места как Блейз, наследник всяких премудрых архимагов. Зато построил себе жизнь как Болт, приключенец. Арканус был для него крючком из мира, от которого он хотел и почти уже ушёл.       И кто осудит? Может, его семья, но уж точно не я.       И я сказала:       - Не-а.       Он благодарно взглянул на меня.       - У нас мало времени, - вмешалась Селестия, - магистр Арканус, прошу вас, приступайте. Все остальные, пожалуйста, встаньте позади меня, на отдалении, и будьте осторожны.       Мы сгрудились вокруг Принцессы. Шэйд тоже неохотно подошёл.       Арканус надел защитную маску, натянул кожаные перчатки и специальный чехол на рог. Водрузил на стол древнюю шкатулку, всю потрескавшуюся и почернелую.       Затем он своим единорожьим телекинезом подцепил алхимические клещи и с их помощью ловко снял замок. Раздался громкий щелчок.       Профессор медленно, осторожно отодвинул крышку. Оттуда повалил белый пар. Мы затаили дыхание.       - Полагаю, можно подойти, - подал он голос.       Мы вытянули шеи. Внутри шкатулки на чёрном бархате лежали четыре простых изделия, навроде амулетов или ожерелий. Сделаны из невзрачного серого металла, в середине каждого – большая гладкая пластина. С виду ничего особого.       Шэйд хмыкнул.       - Что это? – спросила Ревери.       Принцесса и Арканус обменялись взглядами и многозначительно кивнули друг другу. Как мне показалось, держались они слегка нервно.       - Возьмите их и попробуйте надеть, - сказала Селестия, - не волнуйтесь, это безопасно. Наверное. Я даю слово Принцессы, что защищу вас.       Мы разобрали каждый себе по штуке. Я застегнула свой на шее – обычный холодный металл. Ничего не произошло.       Так же было с Болтом. И с Шэйдом.       Принцесса тихонько вздохнула.       Наконец Ревери взяла и надела своё ожерелье.       И что тут началось! Светопреставление! Каждый амулет вспыхнул ярко, как звезда, и от одного к другому протянулись сияющие нити. Вокруг бушевали всполохи всех цветов радуги, волны магии захлестнули зал. Нас четверых слегка приподняло над полом. У меня даже зубы заныли от волшебства.       Затем нас мягко поставило обратно. Свечение померкло, всё утихло. Но когда я взглянула на свою бирюльку, я увидела, что та изменилась.       Она стала золотой, с алым камнем в центре, а внутри камня угадывалось изображение жёлудя.       - Ух, класс! – восхитилась Ревери.       Но голос Файерболта звучал с подозрением:       - И что это было?       Мы сравнили. У всех поменялось по-разному. У Ревери камень был голубым, с облачком на нём. У Шэйда – чёрным, со вспышкой молнии или чего-то вроде. А у нашего лидера – жёлтым, с завитком пламени внутри.       - Получилось! – воскликнул Арканус.       - Получилось! – эхом ответила Селестия, - не могу поверить! После стольких лет... они ещё работают! Значит, у нас ещё есть шанс.       - Шанс чего? – быстро спросил Шэйд.       Принцесса спохватилась:       - Ничего. Неважно. Боюсь, вы узнаете это скорее, чем сами хотите.       Болт мучительно сморщил лоб.       - Кажется, я читал про это. Это какое-то древнее оружие… очень мощное… из начальной эпохи Эквестрии…       - «Очень мощное»… - проворчал Арканус, - а ведь я читал вам на втором курсе введение в легенды. Вы же получили зачёт, господин Блейз?       Тот сконфуженно завозил по полу копытом. Бедняга, профессор совсем задавил его авторитетом.       Шэйд глянул на меня, но я только развела копытами. Мне-то откуда знать такие вещи.       Арканус снизошёл до нас:       - Эти устройства есть не что иное, как механизм балансирования реальности. Они называются Элементами Гармонии. И… да, попутно – это самое могущественное оружие в Эквестрии. Они возникли вместе с созданием нашей страны, и первоначально ими могли владеть лишь Принцессы. Ээ… обе Принцессы. Селестия и... Луна.       - Именно так, - веско изрекла Селестия, - но затем случилась наша битва с Дискордом, духом раздора. Он проиграл, но сумел каким-то образом их повредить. Элементы перестали подчиняться нам. Я говорила сестре, что те стали опасны! Но она не хотела расставаться со своим из-за власти, которую тот давал. Я боюсь, что именно из-за него сестра преобразилась... превратилась... вы знаете, во что.       Селестия понурила голову.       Бедняжка! Что произошло дальше, действительно знают все, даже я. Принцесса Луна превратилась в жуткую Найтмер Мун. Она обезумела, разрушала всё вокруг, и Селестии пришлось сразиться со своей родной сестрой. После победы ей пришлось отправить Найтмер Мун в изгнание на луну, навсегда погрузив в зачарованный сон.       Не хотела бы я оказаться в её шкуре! Вот такие тяжкие решения приходится принимать правителям.       Шэйд поднял копыто:       - Разве амулетов не было только два? По одному на каждую Принцессу?       - Их всегда столько, сколько друзей, - твёрдо ответила Принцесса, - и каждый раз они воплощают разные грани дружбы.       - Как это?       - Неважно. Скоро вы во всём разберётесь.       Я повертела свой камень с жёлудем.       - И что нам с ними делать?       - Самое главное вы уже сделали, - отвечала Принцесса, - вы пробудили Элементы, и теперь мы знаем, что после стольких лет они всё ещё действуют. Теперь я желаю, чтобы вы освоили их возможности и силы. Начиная с завтра, вы будете каждый день приходить сюда и тренироваться. Ибо есть риск, что вскоре Вам предстоит выступить против противника, которого могут одолеть только Элементы.       Это звучало интересно. Я была бы не прочь наложить копыта на самое мощное оружие в Эквестрии. Слова про грозного противника я как-то пропустила мимо ушей.       Но тут Файерболт выступил вперёд и сухо спросил:       - Мы можем отказаться?       Он звучал так, как будто едва сдерживал гнев. Но Принцесса лишь мило улыбнулась:       - Амулеты уже выбрали вас и настроились на вас. Так что, боюсь, нет. Таково королевское веление.              Обратно мы возвращались вместе, и опять какими-то дурацкими лазами, но не теми, что в первый раз. Нас вёл Шэйд. Болт молчал, сердито бурчал себе под нос, медленно закипал, и вот посреди безымянной канализации его наконец прорвало:       - Вы хоть поняли, что сейчас произошло? Кем нас сделали? Мы были подопытными кроликами! На нас решили посмотреть, действуют ли устройства – или они, например, разорвут нас на куски!       - Но не разорвало же, - резонно заметила я.       - Да, но могло сделать что-то хуже, - мрачно заметил он, - запустить какие-нибудь незримые астральные щупальца нам в душу. Она же сама сказала, что Дискорд повредил артефакты! Что, если в них таится зло?       - Нет, - ответила Ревери.       - …Что?       - Нет, - повторила целительница, - ничего такого в них нет. Я уверена.       Болт слегка растерялся.       - Уж если ты так говоришь.       - Но с ними и правда что-то не так, - продолжала Ревери, - они повреждены. Может, мне дадут их починить?       - Вряд ли, - отозвался Файерболт, - ох уж эта Принцесса! На такое я не подписывался. Не нужны мне её подачки! Чтоб я хоть раз ещё согласился на её побегушки!       Мы пошли дальше и непонятно как вышли в городские переулки. Стояла уже поздняя ночь.       Я не разделяла его гнева. Ну, проверили на нас амулеты, и что? Подумаешь. Меня всю жизнь проверяют на прочность, и цела пока. Да и Принцесса рисковала заодно с нами, ведь она стояла совсем близко и обещала прикрыть нас своей магией в случае чего.       - Что это были за речи про числа дружбы? – задумалась я.       - А вот это самое странное, - сказал Шэйд.       Наш рогуй до этого шёл молча, но тут он решил вставить слово:       - Я не в первый раз вижу эту бижутерию. Год назад я… скажем так… посещал закрытый отдел королевской сокровищницы и там наткнулся на них. Они лежали безо всяких табличек, выглядели дёшево, так что я просто посмотрел и прошёл мимо. Но вот что помню точно...       - Да?       - Их было не два и не четыре, а шесть.