Огнём и Копытом 1: Бой в летнюю ночь

      

бурная, где много драк и беготни

      Через пару часов мы покинули «Сахарную Иву» и, слегка виляя кормой, двинулись к моему новому дому!       Посидели мы славно. Сидр своё дело тоже сделал. Кажется, я травила им байки о страже и о похождениях на море, а они мне заливали истории из своей приключенческой жизни.       Файерболт шагал рядом и излагал малость заплетающимся языком:       - ...И тут этот пёс и говорит: постой, это же не алмазы! А дракон ему в ответ: зато полезно, ты пробовал лежать на алмазах? Но он всё равно хватает эту баранью ногу и...       Я слушала его вполуха, глупо улыбаясь и кивая невпопад. Внутри меня расцвело сплошное довольство жизнью. До чего славный малый этот Болт! Даже ум его не портит.       Шэйд шёл чуть позади, поддерживая Ревери. Та неудержимо икала – это эфирное создание вынесло с полкружки.       Тоже чудесные ребята! Подумаешь, что Шэйд – выпендрёжник, а Ревери – не от мира сего. Была не была: я с ними. Если в хорошей компании – то и «потанковать», как они выражаются, можно.       Вот такие радужные мысли бродили в моей голове, окутанной парами сидра.       И тут где-то раздался крик:       - На помощь!!!       Мой хмель как ветром сдуло. Я галопом рванулась с места - инстинкты бывшей стражницы сработали. И эти трое за мной.       Мы вылетели из-за угла. Так и знала – преступление! Прямо посреди улицы! Шестеро пони в каких-то странных масках колотили пегаску в доспехах стражи. Прохожие разбегались в панике.       Заряд Файерболта влетел прямо в эту кучу и раскидал их во все стороны, включая бедную стражницу.       Преступники перевернулись на ноги, очумело глянули на нас – и кинулись наутёк. За ними тянулись хвосты дыма и запах гари.       - В погоню! – завопила стражница и с трудом попыталась встать.       Но у неё не было сил. Я подскочила, без особого труда взвалила её себе на холку и бросилась за врагами. Лидер уже скакал далеко впереди, Ревери рядом со мной, а Шэйд куда-то исчез.       - Привет, Мирроу! – прокричала я на бегу.       Та приоткрыла глаза.       - Харди? Ну ничего себе!       Да, то была моя давняя знакомая, Миднайт Мирроу. Она – пегаска серого цвета с золотыми глазами и соломенно-жёлтой гривой. Её кьютимарка – скрещённые факел и меч.       Мы вместе тянули лямку в страже. И обе претерпели там некоторый ангатанизм. Почему? Ну, я – не пегас, а там сплошь пегасы. А Мирроу родилась с толикой драконьей крови, из-за чего её крылья были перепончатыми, а не пернатыми, как обычно.       Не скажу, что мы были совсем изгоями. Но особое отношение чувствовалось. Поэтому мы сблизились, несмотря на скверный характер Мирроу. Она была очень подозрительна, всюду видела заговоры и обклеивала жёлтой лентой всё, что ей не нравилось, включая живых пони.       Ещё она носила с собой блокнотик, в котором мрачно черкала что-то. Это сильно пугало пони на допросах. Что у неё в блокнотике, не знал никто, даже я.       С меня стражи хватило, и я ушла на флот. А вот Мирроу осталась и со временем доросла до полицейского сыщика. Это неплохая должность, которая даёт действовать с большой свободой.       Мы быстро нагоняли злодеев. Я проорала в самое ухо Мирроу:       - Что происходит?       - Эти гады похитили книгу! – простонала стражница, - из личного склада Принцессы! Очень важную! Если её потерять, все планы рухнут!       Что за «планы»? Но сейчас было не до болтовни, чтобы соблюдать дыхалку. Я решила, что потом её спрошу.       Ревери прямо на бегу водила над Мирроу своим рогом. Тот мягко светился. Вскоре стражница прекратила стенать и охать, а затем соскочила с моей спины и бодро побежала рядом.       Ого! Это и есть её лечение?       Мы лихо завернули за угол, высекая искры из мостовой – и увидали невдалеке наших негодяев. Навстречу им выбежали ещё трое таких же в масках. Да тут уже целая организованная группировка!       Пони что-то орали и показывали копытами на нас. Один из «старых» передал «новому» толстую книгу. Ага, вот наша цель.       Затем один из «новых» сбросил со своей спины большой мешок, и его содержимое рассыпалось по мостовой прямо перед нами.       Сперва я даже не поняла, что это. Какие-то листочки, палочки, веточки.       Злодеи дали дёру, все вместе.       - Хватай их! – заорала Мирроу, - держи вора!       Она запоздало вспомнила о крыльях, прянула и вырвалась резко вперёд.       А древесный хлам внезапно окутался странным светом, поднялся в воздух и составился в четырёх жутких тварей. Зубастые, когтистые, клыкастые, и при том из дерева.       Зверюги преградили нам путь.       - Тимберволки! – воскликнул Болт.       Они самые! Мы резко затормозили, а вот Мирроу в пылу погони не успела. Она как следует получила лапой от волка и откатилась назад к нам. Бедняга, что ж ей достаётся сегодня.       - Харди, провочь и держи агру! – скомандовал наш лидер, - Шэйд, застань одного! Ревери на хиле!       Я ничего не поняла, как всегда. Ещё я мельком удивилась, что лидер обратился к Шэйду, которого нигде не видать.       Но и без его словес всё было ясно. Я прыгнула, и через секунду все четыре волка повисли на мне.       Один впился в ухо, двое - в ноги, ещё один - в круп. Что, вкусно, гады? Они увлечённо меня грызли, стачивая зубы и когти. Мостовую усеивали мелкие щепки. Я терпела и молотила их копытами, как могла.       Вот так и живём.       Мирроу лежала в отключке, и Ревери бросилась опять её лечить. Файерболт расставил передние копыта, упёрся в мостовую и приготовился что-то колдовать. Рог разгорался ярче и ярче. На его морде появилась безумная ухмылка, которая меня не порадовала.       - Эй! Плевать на волков! Враги-то уходят! - завопила я.       В этот миг над беглецами возникла тёмная фигура – клянусь, из ниоткуда - и отвесила одному хороший подзатыльник. Злодей рухнул наземь, а Шэйд быстро выкрутил ему ногу.       Исполнено было мастерски, я оценила. Это и есть правильная работа партии? Хотя моё положение в этом механизме было угнетённым, мне даже… по-своему... начало нравиться?..       Чуть только я это подумала, мир вокруг меня вспыхнул. Всепожирающий огненный вихрь заполонил всё. В гуле пламени смешался вой волков и мой собственный вопль.       И всё стихло.              Я открыла глаза. Я лежала на мостовой. Мощно несло копотью. Надо мной маячил рог Ревери.       А ещё пахло шашлыком, и похоже, это от меня.       Обожаю, блин, свою работу.       - Спасибо… – промямлила я, приподнялась и огляделась.       Я находилась прямо в центре огромного выжженного пятна. Меня с ног до головы покрывала сажа.       Вокруг валялись и тлели обугленные деревяшки. Ха! Мы их уделали! Пускай теперь собираются в маленького горелого волчонка.       Подошёл Файерболт. Его рог не пламенел, а просто дымился. Изредка он выпячивал нижнюю губу и дул вверх. Чуть поодаль Шэйд деловито связывал пленника, а рядом нависала Мирроу с блокнотиком наперевес.       - Пзоольте понтересвааца, соль догло я прбывала в оключке? – вежливо спросила я, тряся головой, чтобы убрать звон из ушей.       Лидер почему-то странно на меня посмотрел:       - Примерно пять минут. Спасибо, Харди. Превосходный агро-контроль!       - И тебе того же, туда же.       Агро... тьфу! От его словечек у меня уже зубы сводило. А извиняться он даже не думал. Похоже, поджаривать в битве сопартийцев – для него повседневная рутина.       Что ж, похвалил, и на том спасибо.       Ревери закончила лечить, и мне стало гораздо лучше. Мы собрались вокруг пленного.       Шэйд спеленал его, а Мирроу уже успела обклеить вдоль и поперёк полицейской лентой. Злодей лежал, молчал и злобно зыркал на нас из-под маски. Наконец-то я разглядела её сблизи! Маска походила на старинный рыцарский шлем, с длинным рогом и крылышками по бокам. Она была чёрного цвета, а на лбу изображён месяц в фазе новолуния.       - Что вытрясла? – спросила я, - кто они такие?       - О, ты не поверишь... – воодушевлённо начал Шэйд, который тоже слушал допрос.       Но Мирроу махнула копытом:       - Потом! Нет времени! Бегите до пересечения с аллеей бутиков, во двор, потом налево, потом направо, потом вдоль ограды королевского сада и вниз в переулок! Там их логово! Вперёд!       - Да, да, я... – опять попытался Шэйд.       - Живее! Уйдут же!       Лидер кивнул:       - Разберёмся потом. За ними!       - Йей! – подхватила Ревери.       Мы снова бросились вдогонку. Не знаю, следовал Болт указаниям Мирроу или нет – лично я их забыла через пять секунд – но справа проскочил парк, выходит, мы бежали правильно. Кантерлотцы, выползшие на моцион с пакетиками пирожных, шарахались с нашего пути.       Дома и перекрёстки со свистом проносились мимо. Мы пулей проскочили Новый город и продолжили погоню в Старом. Вот тёмный и узкий переулок, вот я завидела спины злодеев – ещё чуть-чуть, и ухвачу зубами за хвост! Но они юркнули куда-то вниз, и за ними захлопнулась с лязгом огромная, тяжёлая, стальная дверь.       Вышибу с разгона! - подумала я и вломилась всем крупом в неё.       Как бы не так! Скорее я вышибла себе последние мозги. Дверь не шелохнулась, только отозвалась гулким «бомм», а я попятилась, шипя от боли. Ай! Ой! Кажется, я сломала плечо. Можно сломать плечо? Нет? Значит, вывихнула лопатку.       Шкура у меня, конечно, дублёная, но она плохо защищает от таких вот ударов с широкой площадью поражения. Тут хорошую аматизацию может дать только броня.       Ревери живо приложила рог к моему плечу.       Пока она лечила, я осматривалась. Место было подозрительное. Угрюмые кирпичные стены, покрытые мхом, как бы сжимали переулок в тисках. Покатые крыши, нависшие балкончики, какие-то лужи в углах. И на этих задворках – новенькая стальная дверь, которая дворцовой сокровищнице под стать. Она была спрятана за ветошью, но сейчас в горячке событий та улетела в сторону.       - Я это... – вякнул было Шэйд.       Но его оттёр Файерболт:       - Щас разберусь. Все отойдите назад!       Мы послушно отошли.       Лидер накачал в рог магии - яростно уставился на дверь - резко выдохнул – и выпустил в неё мощный поток пламени. Ух! Прямо как драконье дыхание! Волна жара окатила нас. Кирпичи вокруг оплавились и стали подтекать. Над переулком встало зарево, как от пожара.       Болт иссяк и тяжело дыша, отступил назад.       Вся его пиротехника была без толку! Стены остывали, потрескивая и дыша жаром, но дверь стояла целой и невредимой. Даже не закоптилась особо.       - Да как же так! – разозлился наш лидер.       Между тем я поняла, что боль в плече ушла. На её место пришла свежая, как бы мятная прохлада и приятное покалывание. Я даже как будто сил прибавила.       Какая замечательная у тебя магия, Ревери!       - Где ж ты была, подруга, в мои былые деньки? – не сдержалась я.       Целительница молча кивнула, приложила копыто к своему носу, потом к моей груди, и мило улыбнулась.       Э... и что это значит?       Но я не успела расспросить значение её помпонимы, потому что наше внимание опять привлёк Файерболт.       - Из чего она? – возмущённо рассуждал он, - антимагический металл, что ли?..       - Можно... – высунулся Шэйд.       - ...Если так, в полевых условиях не пробить. И что нам теперь делать-то? Проще разбить стены вокруг, чем…       - Да ты задолбал вконец! – разъярился Шэйд, - дай уже сказать! И пусти меня уже!       Он подошёл к двери. Подул на неё, протёр. А потом несколько раз аккуратно нажал тут, и там, и здесь.       Дверь дрогнула и с протяжным скрипом распахнулась во всю ширь.       Шэйд эффектно поклонился:       - Вуаля.       - Я знал, что ты крут… - оторопел Болт, - но не настолько. Как ты её так быстро взломал?       Шэйд был страшно доволен собой.       - Я её не взломал, – хитро улыбнулся он, - я её открыл.       На наших лицах царило непонимание, поэтому он снисходительно пояснил:       - Я знаю, как она открывается, потому что каждый месяц хожу сюда на собрания культа.       Пару секунд мы это осмысляли.       - Э? – затупила я.       - Что? – ужаснулась Ревери, - ты тоже один из них?! Шэйд, а я так верила тебе!       Шэйд замахал копытами:       - Нет-нет! Как можно! Я просто внедрялся к ним, чтобы выведать секреты. Я ещё в пяти культах состою, просто на всякий случай. Это вложение в будущее! Как видите, окупается.       Мы не знали, что на это сказать.       - Ну ты и жук, - пробормотала я, - и как ты к ним втёрся?       Шэйд, упиваясь триумфом, пафосно завернулся в плащ.       - О-о. Это не для смертных ушей. Берегите свою наивность и предоставьте тьму тем, кто живёт во тьме.              Правда, по пути внутрь выяснилось, что никаких оккультных знаний ему не открыли. Он был слишком мелкой сошкой из-за редкой посещаемости и маленьких членских взносов. Его даже вглубь не пускали, из-за чего Шэйд не знал планировку нижних этажей логова.       Но кому это надо? Мы с боем спускались вниз, зачищая всё на своём пути. Шарашку культистов трясло и колотило. Файерболт поливал всё магией, Шэйд сеял хаос во вражеских рядах, а ваша покорная слуга собирала на себя дубинки и острые предметы. Изредка под ноги подворачивался какой-нибудь злодей, и я отводила на нём душу.       Мы достигли нижнего этажа, прошлись по нему огнём и копытом – и ворвались в главный зал. В любом культе такой есть, чтобы проводить собрания и всякие голимые ритуалы.       Здесь было ужасно накурено от каких-то благовоний, висели пласты дыма. Везде лежали горы бархатных подушек, над ними возвышался помост, а над помостом – огромное изображение...       Найтмер Мун.       О предивная Селестия! Я сразу её узнала. Этот античный шлем, неестественно острый рог, резкие черты лица и безумные глаза в прорезях шлема. Ужас! Так вот к чему всё это!       Для меня Найтмер Мун была пугалом из детских сказок. Ею весело пугать детишек, от неё забавно побегать в Ночь Кошмаров. Но я бы никогда не поверила, что её можно принимать всерьёз - что бояться, что поклоняться.       Однако реальность предстала передо мной во всём трепете.       Трое пони, закутанных в балахоны, спешно разводили костёр, на котором лежала та самая книга. И её страницы уже начинали тлеть.        - О нет! – вскричал Болт.       Из-под потолка выскочил Шэйд и сгрёб книгу в великолепном нырке. При этом он ухитрился ещё и сбить с ног одного культиста. Сцепившись в клубок, они укатились к дальней стенке.       Двое других сбросили капюшоны и в ярости обернулись к нам. Эти масок не носили, но их рога были причудливо заострены – видимо, в подражание Найтмер Мун.       Рога засветились.       - В оборону! Держать натиск! – выкрикнул лидер.       То ли от волнения, то ли ещё чего, он начал командовать на нормальном языке.       Рога культистов выплеснули фиолетовое пламя.       Файерболт выстрелил навстречу и перехватил один луч. Начался эдакий магический армрестлинг: оба топтались копытами по полу и пытались удержаться на ногах, в то же время продавливая собственное волшебство.       А второй заряд я героически приняла на грудь, и пламя мгновенно растеклось по телу. Пробрало знатно! Проклятая магия всегда игнорирует мою защиту.       Но тут жар резко пошёл на спад. Я с удивлением оглянулась. Сзади стояла Ревери и поддерживала меня своими чарами. С одной стороны на меня накатывало злобное кусачее пламя, а с другой – поток исцеления. Я повреждалась и сразу лечилась.       Каждому нужно такую целительницу!       В битве настало равновесие – что у меня, что у Болта с его противником. Некоторое время это держалось. Затем Шэйд разобрался со своим врагом, накинулся на моего колдуна и разом вырубил его.       Последний культист запаниковал, перевёл свою магию на Шэйда – и тут же огонь смёл его с места и впечатал в стену.       Ура, победа!       Враг был повержен, а книга спасена и осталась почти целой.       Мы отсалютовали друг другу и разбрелись в поисках трофеев.       А вот и парочка сундуков с сокровищами! Первая моя прибыль на новой работе. Шэйд нарыл себе какой-то ритуальный кинжал, а Болт – пару свитков нехорошего вида.       Мы прикарманили добро культа, подобрали книгу и понесли её к выходу. А там нас уже встречала Мирроу и целый отряд стражи.       Всегда эта стража приходит, когда уже всё сделано.              Мирроу сегодня потрепали, но она была довольна, что для неё редкость. Операция прошла на четыре с плюсом. Культисты разбежались, но многих успели повязать – а главное, ей достались на блюдечке трое лидеров культа. Скоро Мирроу сможет сверлить себе дырочку на погонах.       Она разрешила мне посмотреть книгу – так, чтобы быстро и тайком. Прищуриваясь, готовая ко всему, я открыла её и узрела там...       Узрела...       - Мирроу! Но это же детская книжка! Ну... не совсем детская... но тут картинки! Сказки! Повести про первые годы Принцесс!       Мирроу сердито забрала у меня книгу.       - Ты не понимаешь, и не надо. Всё это часть плана.       Как же, опять её таинственный «план».       - И что теперь по плану? Поставить её на полку?       Я ехидничала, но Мирроу склонилась ко мне и очень серьёзно прошептала:       - Теперь я должна её подкинуть кое-кому, незаметно. Чем и занималась, когда на меня напали эти типы. Но тсс! Никому ни слова! Это для служебного пользования.       Я пожала плечами. Понаройя Мирроу была мне прекрасно известна. Никому – так никому.       Мирроу отошла к стражникам, а ко мне подвалил теперь уже Шэйд. Он картинно приглаживал чёлку и сдувал с плаща несуществующие пылинки.       - Отличная работа, Харди!       - А ты хорош вообще! – откликнулась я и дружески пихнула его в бок.       - Ой! – скривился он, - только вот этого не надо!       Что за неженка.       Мы выбрались наружу. После всей этой подземной мглы меня порадовало, что на улице спокойно светило солнышко. Ревери с улыбкой подставила мордочку его лучам.       Файерболт между тем показывал язык одному из лидеров культа, которого заталкивали в телегу стражи.       - Дурак! Сопляк! – разозлился тот, - думаешь, ты победил? Держи карман шире! Скоро мы будем править! Надвигается вечная ночь! Мы долго ждали, но срок подходит к концу, время настало! Печати сняты, о да – это мы сорвали их, ха-ха-ха! Грядёт! Уже скоро! Спящая пробуждается! Ха-ха-       Тут на него погрузили ещё одного лидера, он пискнул и умолк. Их укрыли дерюгой, телега с грохотом промчалась по мостовой, взлетела и умчалась в сторону замка.       Мирроу, пока слушала бредни культиста, заметно помрачнела.       - Какого сена это было? – спросила я.       - Не знаю, - ответила Мирроу, яростно черкая что-то в блокнотике, - не знаю. Но мне это очень не нравится.