Огнём и Копытом 1: Бой в летнюю ночь

      катастрофическая, где Ниспадает Ночь

             Продирая глаза, мы выбежали на балкон.       Что творилось снаружи! Касатка меня укатай! Столица не спала вообще. Бил набат, светились все окна, на улицах мельтешили пони. Тут и там поднимались столбы дыма.       Над городом тяжело нависала огромная луна, и выглядела она как-то необычно. Ночное небо обрело странный сиреневый оттенок. Светать и не думало.       Огромная тень застила свет, порыв ветра едва не сдул меня. Я задрала голову. Сверху опускался дракон! Настоящий, здоровенный дракон! Красная чешуя, жёлтое брюхо, злобная морда, крылья размахом в полгорода.       Он с грохотом приземлился рядом. Из-под его ног в ужасе разбегались пони. Дрогнула земля, рухнула пара зданий, а наша башня вся закачалась.       Дракон распахнул пасть, куда мог легко заплыть фрегат вместе с мачтой, и внезапно заговорил:       - Это здеееэээсь?       У меня аж заложило в ушах, настолько громогласной была его речь.       - Он нам? – затупила я.       - Нет… ему! – воскликнул Файерболт, указывая копытом.       Я посмотрела и увидела. На шее дракона, ближе к голове, восседал некий пони в тёмном балахоне и обрыдлой уже маске Найтмер Мун.       Этот культист что-то сказал дракону и торжественно простёр ногу.       Дракон взревел и двинулся вперёд. От его шагов тряслись горы. Он поворочал башкой и остановил взгляд на башне.       - Прыгаем! – дурным голосом завопил Болт.       Я, не думая, скакнула вниз, с трёхсотфутовой высоты, а через секунду дракон врезался в башню. Во все стороны полетели кирпичи, балконы и всякие там контрфорсы.       Мостовая стремительно неслась навстречу. Тут никакая шкура не спасёт!       «Дорогие маменька и папенька», - начала сочинять я, - «простите вашу дурную дочь, что…»       Но тут меня подхватил Шэйд и бережно опустил на землю. Слава пегасам! Неколог отменился.       Болт сколдовал что-то вроде стаи огненных феечек, которые подхватили его и Ревери и аккуратно приземлили.       Но не успели мы отдышаться, как сверху раздался страшный грохот. Дракон обвился вокруг башни, сдавил в кольцах и без особых усилий раздавил.       - Драпаем! – снова заорал лидер.       И без него понятно! Мы пустились наутёк. Огромные куски архитектуры, некоторые – размером с дом, падали со всех сторон. Здания, которым проламывало крышу и этажи, обрушивались внутрь себя.       - Всёооо?? – снова заревел дракон наверху, - довооолен?       Голос отдавался вибрацией в грудине. Как только культистам удалось его приручить?       Мы не слышали ответа его наездника, но хорошо услышали следующий возглас дракона:       - Сам ищии! Пошёл вооон!       Он рывком стряхнул культиста. Тот, кувыркаясь, пролетел по воздуху, приземлился на крышу дворца и принялся неловко сползать с неё.       Неужто это и есть лидер культа, Манка-Кара-как-его-там? И ему удалось приручить дракона! Только, видать, ненадолго.       А дракон оказался разговорчивым и вовсе не думал затыкаться:       - Свободаааа и вседозволеннооость, наконец-то! Я сотру с земли этот жалкий городок и устрою здесь новое логово! Большая белая пони ушла, и теперь мне никто не помешает! Глупые лошадки! Вы сами привели свою погибель, ха-ха-ха!       - О, молодец, - одобрил Шэйд, - изложил весь свой нехитрый злодейский план, как положено. Старая школа!       Хвост дракона меж тем бешено хлестал туда-сюда, сокрушая дома и деревья. Пони всех видов и цветов драпали в слезах и панике.       - Вот сено! – Файерболт закусил губу, - мы должны остановить его! Если не мы, то кто?       Преодолевая ужас, мы попытались подобраться к дракону. Но он тоже на месте не стоял – а топтался, каждым шагом учиняя раздрай. Порой он изрыгал огонь, который превращал целый квартал в пожарище, а улицу – в реку лавы.       Огибая пламя, мы неудачно угодили под взмах его хвоста. Нас четверых смело с места и разом впечатало в стену дома. Тут же этот здание обрушилось на нас.       Помятые и побитые, мы кое-как вылезли из-под обломков. Дракон нас даже не заметил – он развалил почти весь замок и теперь двигался к Старому городу, сея хаос по пути.       Здания превратились в щебёнку, из которой торчали поломанные балки. Повсюду валялись вывернутые заборчики и разбитые горшки с геранью. Над городом поднималось яркое зарево. Царила паника, шум, вопли и треск огня.       Ревери принялась нас лечить. Мимо нас, весь в мыле, проносился какой-то стражник. Я сцапала его:       - Что творится?!       - Не знаю! Болтают, что! Найтмер Мун! Здесь! Посмотри на луну! – пролаял он, вырвался и убежал.       Я посмотрела на луну – и наконец поняла. Пятна на ней, которые обычно складывались в голову пони, исчезли.       Я так и села на месте.       - Забодай меня кальмар.       - Найтмер Мун! – прошептал Файерболт, – древнее зло пробудилось!       - Ну шик, – протянула я, – Найтмер Мун, культисты, да ещё и чёртов дракон. И всё это на нас.       Болт подставил рогу Ревери очередной ушиб и мрачно заметил:       - По-моему, это и называется отчаянное положение.       Но тут Шэйд ухмыльнулся:       - И, как бывает в отчаянных положениях… вдруг является спаситель.       Он жестом опытного выпендрёжника – театральный взмах копыта, стильно взлетают полы плаща – извлёк откуда-то хорошо знакомую нам шкатулку. Щёлкнул крышкой. Внутри чинно-мирно лежали четыре Элемента Гармонии.       Я вылупила глаза:       - Когда ты успел их подхватить?!       От шока я даже забыла, что мы охраняли пустую вообще-то сокровищницу.       Болт вырвался из-под опеки Ревери и схватил Шэйда за воротник.       - Так это ты их спёр, да?! – зарычал он.       - Нет! – вырывался Шэйд, - отцепись! Дай объясню!       Тот не отпускал, но чуть разжал хватку. Шэйд тут же принялся молоть языком.       Оказалось так. Шэйд знал, что «атака всегда сильнее защиты» и что «в теневых сферах есть личности», которые умыкнут амулеты даже из-под самой лучшей охраны на свете, вопрос времени. Поэтому он «из соображений безопасности» забрал их и «перепрятал в надёжном месте».       - Двух кроликов одним ударом! – витийствовал он, – это дало нам и воров отловить, и Элементы опасности не подвергнуть.       - А обман Принцессы? – взвыл лидер, - это нормально, по-твоему? Она же хотела отвезти их в Понивилль! Она до сих пор думает, что их похитили! Ты сломал все её планы!       Шэйд таки вырвался. С видом оскорблённого достоинства поправил воротник плаща и свою косичку.       - Именно что похитили! Похитили, если бы я этого не провернул. Худшее, что могло произойти, не произошло. Лучше подумай о плюсах, которые нам это даёт. У нас под носом дракон, которого надо победить, и вот – оружие против него. Вперёд с песней! А если бы Принцесса забрала их с собой, что бы мы делали? А? А?              Тут стоило напомнить ему, что даже настоящие Элементы не смогли показать себя хорошо на тренировках, но из нас уже выветрился весь разум. Поэтому извращённая логика Шэйда нас покорила. Не судите строго, ведь мы не спали всю ночь, потом на нас обрушился дом, а вокруг пылал охваченный паникой город. Я б на вас посмотрела.       Мы нацепили амулеты.       - Делайте то, что делали на последней тренировке, - скомандовал Файерболт, - тогда получилось сильнее всего. Поехали. Раз, два, три!       Нас окутало радужным сиянием, и мои копыта оторвались от земли. Мы эпически взмыли над крышами Кантерлота в небо, где клубились дым и тучи.       Я сосредоточилась на спине дракона, который ворочался в отдалении.       - Получай, ящерица!       Вспыхнули и разлетелись по ночному небу цветные искры, спирали и прочие спецэффекты. Из наших амулетов вырвались полосы света и сплелись воедино в великолепную радугу.       Та пронизала мрак и потоком возмездия низверглась на дракона!       Мы затаили дыхание.       Сияние омыло дракона и… иссякло. Я не заметила больших повреждений. Кажется, его не очень впечатлило. Однако дракон рыкнул и стал вертеть башкой, ища источник угрозы.       То было нехитро. Мы неподвижно висели в небе, и нас очень удобно подсвечивал цветной ореол. Идеальная мишень для его пламени.       Дракон глубоко втянул воздух. Мы, как кролики перед удавом, оцепенело взирали на мерцание в глубинах его раззявленной пасти. Даже дёрнуться никуда не могли.       - Выключи их! Выключи! – заорала я.       - Сама выключи! – откликнулся Болт, - думаешь, я знаю, как?!       Он стал долбить копытом по своему амулету, а Шэйд, трепыхаясь в воздухе рядом, принялся грызть зубами цепочку.       Самое позорное зрелище, что я видела в жизни.       Но прекратилось оно очень быстро – прямо в нас врезался поток драконьего пламени.       Внезапно Элементы ярко вспыхнули и окружили партию переливчатым куполом. Пламя расплескалось о него во все стороны.       Вмиг стало очень жарко. Купол трещал и поддавался. Болт усилил его сетью из огненных нитей. Рог Ревери светился – она тоже накладывала какую-то защиту.       Дышать было невозможно. От жара словно кости плавились.       Вот вы сейчас читаете эту книгу возле уютного камина, и я вам скажу: учитесь на ошибках других. Пламя дракона – самое сильное его оружие, страшнее когтей и клыков. К счастью, обычно от него можно увернуться. Когда будете сражаться с драконами, не попадайтесь в такую ловушку, как попали мы!       Наконец огонь иссяк. Магия прекратила держать, и мы спланировали, аки осенние листья, на крышу одного из домов.       Дракон, видимо, решил, что поджарил нас. Он отвернулся и стал дальше растаптывать город.       Нас всех толстым слоем покрывала сажа. От шёлкового плаща Шэйда остался только воротничок. Пламя также пожрало его косичку, и теперь грива, изрядно укороченная, падала ему на морду слева и справа.       Поймав мой взгляд, он весь побледнел:       - К-как я выгляжу?       - Э-э…       Шэйд дрожащими копытами ощупал холку.       - Только не это! Совсем ужасно? Как жить теперь! Зеркало, срочно дайте мне зеркало! Хотя бы лужу воды!       Он бестолково заметался по крыше.       - Возьми себя в копыта! – возмутился Файерболт, - не до твоих красот!       - Я тебя заколдую, - пыталась утешить его Ревери, - всё быстро отрастёт, не бойся!       И тут я тоже завопила:       - Смотрите! Ужас и кошмар!!!       У наших ног валялись расплавленные, искорёженные куски металла – всё, что осталось от Элементов.       Ошеломлённое молчание.       Лидер понурил голову.       - Ну всё, - пробормотал он, - конец. Финальный окончательный конец. Принцесса Селестия нас убьёт. Сначала изгонит из Эквестрии за то, что мы спёрли Элементы, а потом убьёт за то, что мы их раздолбали. Или сначала убьёт, а потом изгонит?.. Но перед этим ещё заточит в тюрьму за то, что мы не уберегли сокровищницу. Но считается ли это, если там на самом деле ничего не было?..       У меня всё болело и саднило. Шэйд бегал кругами, пытаясь глядеться в осколки стекла. Болт возил копытом, предаваясь мрачной казуистике. Свой главный козырь мы продули. Принцесса пропала. По улицам с криками радости носились культисты, а вдалеке дракон сокрушал Кантерлот.       Мораль была ниже ватерлинии.       Ревери, сидючи на крыше и глядючи в небо, предложила:       - Может, чаю попьём?              И эта реплика, полностью не к месту, полностью в её духе, вдруг всколыхнула меня. Я вспомнила всё, что случилось с тех пор, как я вступила в партию. Наши вечера за беседами и играми, наши тренировки, приключения и битвы. Столько было испытаний, и мы встретили их плечо к плечу! Сдаваться рано!       Я забегала по крыше, тормоша сопартийцев:       - Эй! Не раскисать! Мы ещё ничего не сделали!       - Как не сделали? – растерялся Файерболт.       - А вот так! Амулеты не сработали, но они никогда не работали! Плевать на них! На кой они вообще нужны?       Моя речь доходила, я видела это! С великим душевным подъёмом я продолжала:       - Кому нужны эти побрякушки, если мы друзья! Даже Селестия сказала, что ещё до Элементов наша сила была в дружбе. Мы всегда сражались заодно и всех побеждали. Мечта, Каприз, Надёжность, Воля – или как их там – это не амулеты, а мы сами!       Болт поднялся с новым огоньком в глазах.       - А ведь ты права, чейнджлинг подери!       - Да! Вместе мы сила!       - Только «Сюрприз», а не каприз, - проворчал Шэйд.       Мы собрались в круг.       - Приключенцы мы или кто?! – вопросил лидер, - кто, если не мы? Это работа нам под стать! Мы делали это тысячу раз и сделаем снова! Каждый знает свою задачу! Отпинаем этого дракона безо всяких Элементов!       - Ура! – хором отозвались мы.       - Тогда вперёд, салаги! В атаку! Или вы хотите жить вечно?!       - Ещё как хочу!       Конечно же, это была Ревери.