Last Shot

Утро в Ханцзине не умело молчать.       Даже здесь, внутри стерильного периметра киберспортивного комплекса, город пробивался сквозь стены, назойливый, пульсирующий, живой. Огромные рекламные экраны на соседних небоскрёбах уже транслировали нарезки прошлого сезона, раз за разом прокручивая одни и те же моменты, будто надеялись выжать из них что-то новое. Где-то вдалеке гудели аэротакси, их звук разбивался о стекло и бетон, превращаясь в ровный, почти убаюкивающий шум. А над крышами, слишком медленно для настоящего движения, плыли голографические баннеры - логотипы команд, мерцающие в утреннем свете, как искусственные звёзды, забытые на небе. Будильник на прикроватной тумбе настойчиво вибрировал уже вторую минуту. Маленькая чёрная коробочка дрожала на стеклянной поверхности с таким упорством, будто от неё зависела судьба вселенной.       — Ещё пять минут... Пробормотала Помни сама себе, уткнувшись лицом в подушку. Ткань была прохладной и мягкой - идеальное убежище от утра. От необходимости вставать и что-то делать.       Будильник был другого мнения. Он продолжал вибрировать с той же настойчивой точностью, как если бы знал, что Помни врёт. Она всегда говорила «ещё пять минут». И всегда врала.       Помни тяжело вздохнула, чувствуя, как воздух выходит из лёгких с тихим, почти обречённым звуком, и наконец села на кровати. Волосы, растрёпанные за ночь, упали на лицо липкими прядями. Она машинально откинула их назад, моргнула пару раз, привыкая к свету, и оглядела комнату. Комната встретила её привычным беспорядком. Ничего критичного. Просто вещи жили своей жизнью, а Помни иногда забывала их контролировать. Рагата наверняка снова назвала бы это «творческим хаосом» - с той самой мягкой, снисходительной улыбкой, от которой хотелось одновременно закатить глаза и обнять её.       На рабочем столе лежала тестовая игровая гарнитура полного погружения, гладкая, чёрная, с тонкими синими вставками, которые тускло поблёскивали в утреннем свете. Рядом валялись несколько блокнотов с заметками, их страницы были исписаны мелким, почти нечитаемым почерком, и планшет, который Помни забыла выключить ещё ночью. Экран всё ещё тускло светился, отражая вчерашние наброски стратегий. На спинке компьютерного кресла висела толстовка команды Starfall - чёрная, с вышитым логотипом на груди, немного выцветшая после множества стирок. Она пахла домом. Почти уютно. А возле двери сиротливо стояла спортивная сумка, которую Помни собиралась разобрать уже неделю. И, вероятно, будет собираться ещё неделю. Может, две.       Она потянулась, чувствуя лёгкую тяжесть в плечах после вчерашней ночной тренировки. Мышцы ныли с тихой, почти привычной настойчивостью - напоминание о том, что вчера она снова довела себя до предела. Сезон начинался через месяц. А значит, расслабляться никто не собирался. Кейн уже прислал расписание на ближайшие две недели, и оно выглядело так, будто кто-то специально пытался их уничтожить физически, а не только морально.       Поднявшись с кровати, Помни направилась к шкафу. Пижама свободная футболка с выцветшим принтом и короткие шорты, которые она носила уже бог знает сколько лет, отправилась на кровать, небрежно скомканная, а её место заняли привычные чёрные джинсы и обтягивающий спортивный топ. Поверх она обычно накидывала толстовку, но в доме было достаточно тепло.       Завязав волосы в низкий хвост, Помни задержалась на секунду перед зеркалом. Тёмно-каштановые пряди легли ровно, хотя несколько непослушных всё равно выбились и упали на лицо. Она поправила их машинально, даже не глядя, и ещё раз бросила взгляд на часы.

Восемь утра.

      Если Рагата уже проснулась, значит, кофе наверняка готов. Эта мысль заставила её двигаться заметно быстрее, и шаги по лестнице стали чуть более уверенными, почти нетерпеливыми. Спустившись на первый этаж, Помни сразу почувствовала знакомый аромат. Свежесваренный кофе. Тёплый. Горький. Улыбка сама собой появилась на её лице, тихая, почти незаметная, но искренняя.       Рагата действительно уже сидела за кухонным столом. Её рыжеватые волосы были собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбились и мягко обрамляли лицо. На ней была та же огромная футболка, что и вчера, Помни уже перестала удивляться, что Рагата вообще носила дома что-то кроме неё. Перед ней лежал планшет с расписанием тренировок, а рядом стояла кружка, от которой поднимался лёгкий пар. Ещё одна кружка ждала на противоположной стороне стола. Как всегда.       — Доброе утро, — произнесла Рагата, даже не отрываясь от планшета. Голос у неё был спокойным, ровным, с той знакомой ноткой утренней лёгкости, которая появлялась только в первые часы после пробуждения.       — Ты что, следишь за мной через камеры?       — Нет.       — Тогда откуда ты знала, что я спущусь именно сейчас?       — Потому что ты спускаешься именно сейчас последние три года. Помни задумалась на секунду. Потом нахмурилась, хотя в этом движении не было ни капли настоящей злости.       — Жутковато.       — Я предпочитаю слово «внимательная».       — Всё ещё жутковато. Рагата только усмехнулась, и этот тихий, почти беззвучный смех прозвучал в утренней тишине кухни как что-то тёплое и привычное. Она наконец подняла взгляд, и в её глазах мелькнула та самая мягкая искра, которая появлялась у неё, когда она дразнила Помни.       — Кофе на столе, — сказала она, кивая на пустую кружку. — И не говори, что я тебя не люблю.       — Ты любишь меня только за то, что я не пью кофе с сахаром и не спорю по утрам.       — Это три причины, — улыбнулась Рагата. — Вполне достаточно. Помни взяла кружку и сделала глоток. Кофе был идеальным - ни холодным, ни слишком горячим, именно таким, как она любила. Она закрыла глаза на секунду, чувствуя, как тепло разливается по телу, и подумала, что, возможно, утро не такое уж и ужасное.       — Спасибо, — тихо сказала она, опуская кружку.       — Всегда пожалуйста, — ответила Рагата, уже снова уткнувшись в планшет. — Но тренировка через час, так что допивай быстро. Помни вздохнула и сделала ещё один глоток. Всё как обычно. И почему-то это не раздражало.       — И ты конечно же опять не спала. Голос прозвучал мягко, почти осторожно, так говорят с человеком, который может либо засмеяться, либо разбить кружку о стену. Помни подняла взгляд.       — Спала, — ответила Помни, отводя взгляд обратно в кружку.       — Три часа не считаются.       — Кто вообще придумал это правило?       — Люди со здравым смыслом.       — Тогда это правило меня не касается. Рагата закатила глаза. Жест был настолько привычным, что казался почти автоматическим. Где-то наверху с глухим хлопком распахнулась дверь. Через несколько секунд по лестнице скатилась Гэнгл, растрёпанная, с перекошенной футболкой и планшетом в руках, который она держала так, будто тот мог взорваться.       — ОНИ ВЫЛОЖИЛИ ЭТО. Помни замерла. Пальцы на кружке чуть сильнее сжали тёплый керамический бок.       — Кто?       — Blackout. Ах. Ну конечно. Кто ещё мог испортить ей утро       — Интервью после презентации нового сезона! Помни даже не подняла взгляд от кружки.       — И что?       — Оно вышло двадцать минут назад и уже набрало почти пятьдесят тысяч просмотров!       — Удивительно, — сухо отозвалась Помни, проводя пальцем по краю керамики. — Людям всё ещё нравится смотреть на самовлюблённых идиотов.       — Ты даже не посмотрела.       — Мне не нужно смотреть, чтобы знать, что он скажет. Рагата, сидевшая за столом, тихо хмыкнула, и выглядела она так, будто знала какой-то секрет, о котором Помни не догадывалась.       — Вообще-то, мне тоже интересно. Помни наконец подняла взгляд. В нём мелькнула короткая, почти искренняя обида.       — Предательница.       — Спасибо, — улыбнулась Рагата, ничуть не смутившись. Гэнгл уже открыла видео, протягивая планшет так, чтобы обе могли видеть экран. На нём появилась знакомая студия Last Shoot - стерильно-белая, с мягким голубоватым светом, который делал лица участников чуть более идеальными, чем в реальности.       За спиной ведущего мерцал логотип нового сезона: огромный, подвижный, переливающийся цветами, как живая реклама. А рядом, развалившись в кресле так, словно находился у себя дома, сидел Джекс. Чёрная форма. Расслабленная поза. Наглая физиономия.       Помни ненавидела то, насколько уверенно он всегда выглядел перед камерой. Будто никогда ни о чём не переживал. Будто мир существовал исключительно для того, чтобы его развлекать. И самое отвратительное - у него это получалось.       — Добро пожаловать на предсезонное интервью, — улыбнулся ведущий, его голос звучал слишком бодро для начала дня. — Сегодня с нами капитан Blackout, один из самых популярных игроков лиги...       — Можно пропустить эту часть? — перебил его Джекс, лениво постукивая пальцем по подлокотнику. — Вы заставляете меня краснеть.       — Ты буквально не умеешь краснеть.       — Никто этого не знает наверняка. Гэнгл прыснула, прикрыв рот ладонью. Помни закатила глаза - жест был настолько привычным, что стал почти рефлекторным.       — Он невозможен, — пробормотала она.       — А фанатам нравится, — заметила Рагата, и в её голосе прозвучала та самая лёгкая насмешка, которая обычно появлялась, когда она дразнила Помни.       — Это многое говорит о фанатах.       — Или о нём.       — Одно другого не исключает. Интервью продолжалось. Помни смотрела на экран, чувствуя, как внутри медленно закипает привычное раздражение - не резкое, не взрывное, а тягучее, как сироп, который разливался по венам и не давал дышать ровно. Джекс шутил. Уходил от половины вопросов. Подкалывал ведущего так легко, будто тот был его старым другом, а не профессиональным интервьюером. И вёл себя именно так, как и ожидала Помни. Проблема была лишь в том, что зрители это обожали.       — Как думаешь, кто станет главным конкурентом Blackout в новом сезоне? Вот. Наконец-то. Вопрос по делу. Помни почувствовала, как её пальцы чуть сильнее сжали кружку.       Джекс задумчиво постучал пальцами по подлокотнику - жест, по которому она могла отличить его из тысячи игроков. Потом наклонил голову, и в его глазах мелькнуло что-то опасное, почти хищное.       — Eclipse.       — Только они?       — Ну... Помни медленно поставила кружку на стол. Она хорошо знала этот тон. Тот самый, который появлялся перед тем, как Джекс говорил что-то, о чём потом пожалеют все, кроме него самого.       — Starfall тоже могут удивить. Ведущий заинтересованно наклонился вперёд. Его улыбка стала чуть шире - он явно чувствовал, что сейчас будет сенсация.       — Это звучит как уважение. На лице Джекса появилась ухмылка. Та самая. Опасная. От которой у Помни внутри всё сжималось - не от страха, а от желания либо ударить его, либо выбросить планшет в окно.       — Да? Он сделал вид, что серьёзно задумался, склонив голову набок. Он бросил короткий взгляд в камеру - еще один жест, который она научилась распознавать как «я нашёл способ тебя раздражать».       — Тогда передайте Помни мои соболезнования. Быть её тиммейтом должно быть утомительно.       На кухне воцарилась тишина. Гэнгл застыла с открытым ртом, её длинные чёрные волосы, собранные в небрежный хвост, качнулись от резкого движения, когда она замерла. Рагата медленно прикрыла глаза и что-то тихо простонала в ладонь, её пальцы дрожали от сдерживаемого смеха или напряжения - трудно было сказать. Помни молча смотрела на экран. Смотрела на его лицо. На эту ухмылку. На то, как он даже не пытался скрыть удовольствие от собственной выходки, а после медленно, очень медленно, сделала глоток кофе.       — Вот видишь, — спокойно сказала она спустя несколько секунд. Голос прозвучал ровно, почти без эмоций. — Именно поэтому я его ненавижу.       — Он специально это делает, — осторожно заметила Гэнгл, закрывая видео.       — Я знаю.       — Чтобы позлить тебя.       — Я знаю.       — И у него получилось. Помни наконец подняла взгляд. В нём не было привычной злости - только глухая, усталая обречённость человека, который слишком долго имеет дело с тем, кого невозможно перевоспитать.       — Я. Знаю. Она сделала ещё один глоток кофе, чувствуя, как горечь обжигает горло, и поставила кружку обратно на стол. За окном тренировочного центра медленно поднималось солнце, отражаясь в стеклянных стенах небоскрёбов, а на планшете, который Гэнгл наконец положила на стол, видео всё ещё было открыто. Лицо Джекса застыло на паузе - с той самой ухмылкой, от которой хотелось выбросить планшет в окно. Помни перевела взгляд на экран, потом на кофе, потом на Рагату, которая всё ещё прятала улыбку за ладонью.       — Я убью его, — сказала она спокойно.       — Помни...       — Перережу ему глотку ножом...       — Помни.       — Кейн закроет глаза.       — Помни! Рагата наконец опустила руку, и в её глазах мелькнула та самая тёплая насмешка, от которой Помни становилось одновременно легче и тяжелее.       — Ты это говоришь уже третий сезон подряд.       — В этом сезоне я сделаю это.       — В прошлом ты тоже так говорила.       — В прошлом у меня не было плана. Рагата не ответила. Только покачала головой и взяла кружку с кофе, который уже начал остывать, но всё ещё пах так, будто мог спасти мир. Гэнгл тихо прыснула в ладонь, и на мгновение напряжение, висевшее над кухней, чуть ослабло - ровно настолько, чтобы Помни почувствовала, как внутри неё продолжает тлеть то самое раздражение. Ровное. Невыносимое. Почти привычное.       Тренировочный зал занимал почти весь первый этаж базы. Вдоль дальней стены, выстроившись в идеальный ряд, стояли капсулы полного погружения. Белоснежные. Гладкие. Холодные. Больше похожие на медицинское оборудование будущего, чем на игровые устройства. Именно благодаря им существовал Last Shot. Самая популярная игра в мире. Помни остановилась возле своей капсулы. На секунду задержала ладонь на гладкой поверхности, чувствуя, как пластик отдаёт лёгкий холод. За последние пять лет она провела внутри этого белого кокона больше времени, чем где-либо ещё. Может быть, поэтому реальность иногда казалась ей слишком медленной. Слишком настоящей.       — Тренировочный матч через пять минут, — напомнила Гэнгл, уже стоя у своей капсулы.       — Знаю.       — Ты выглядишь так, будто действительно собираешь убить кого-то.       — Так и будет.       — Помни...       — Шутка. Гэнгл не стала уточнять, шутка ли это на самом деле. Она знала Помни достаточно долго, чтобы не задавать лишних вопросов, когда та говорила таким тоном.       Просторная капсула внутри больше напоминала кровать будущего, чем игровое оборудование. Белая, гладкая, с мягкими изгибами, которые подстраивались под тело, стоило ей лечь. Матрас принял положение Помни с тихим, почти незаметным шипением, и встроенные датчики тут же начали свою работу — холодные, невесомые, они скользили по её запястьям, вискам, лодыжкам, считывая показатели организма так бесшумно, что казалось, будто её просто касаются чужие пальцы.       Девушка привычным движением закрепила нейрообруч на голове - пластиковая дуга легла на виски с той же точностью, с которой она делала это уже сотни раз. Проверила крепления на запястьях, дёрнув каждое на миллиметр, убедилась, что они не слишком тугие, но и не болтаются. После чего поправила съехавшую прядь волос, убирая её за ухо.       — Подключение через десять секунд. Механический голос системы раздался из невидимых динамиков - ровный, безэмоциональный, слишком правильный.       — Спасибо, я бы сама не догадалась. Помни сказала это почти себе под нос, и в её голосе не было злости, только привычная, почти усталая ирония, которая появлялась, когда ей напоминали об очевидном. Система не ответила, как и всегда. Крышка капсулы начала медленно опускаться.       Помни поудобнее устроилась на подушке - мягкой, прохладной, пахнущей озоном и чем-то стерильным. Поправила волосы ещё раз, чтобы они не лезли в лицо, и глубоко вздохнула. Грудь поднялась и опустилась в ровном, спокойном ритме. За пять лет она настолько привыкла к этому процессу, что могла подготовиться ко входу в игру почти автоматически. Тело знало, что делать, даже когда голова была занята другим. Пальцы нащупали знакомые защёлки.       Локти упёрлись в матрас. Глаза закрылись. Крышка капсулы закрылась с тихим, почти герметичным шипением. Свет снаружи исчез, а так, будто кто-то просто выключил лампу в комнате, где она находилась. Только на секунду, только на мгновение, а потом - ничего. Помни закрыла глаза. Несколько секунд оставалась только темнота. А затем перед глазами вспыхнул интерфейс.

Подключение...

Last Shot Online

Игрок: Starfall_Pomni

Синхронизация завершена

      Тело стало легче. Знакомое ощущение, от которого внутри каждый раз что-то ёкало - не от страха, а от того, как быстро реальность уступала место цифре. Как границы тела размывались и собирались заново, подстраиваясь под новые правила, новые законы, новые ощущения. Как вес исчезал, оставляя после себя только свободу движения. Помни открыла глаза.       Мир вокруг медленно начал обретать форму. Сначала появились цвета - размытые, нечёткие, они текли друг в друга, как акварель на мокрой бумаге. Потом звуки - далёкий гул города, шум толпы, обрывки чужой музыки, доносящиеся из невидимых динамиков. И только после этого Помни почувствовала под ногами твёрдую поверхность - холодную, ровную, настоящую. Она открыла глаза. Перед ней раскинулась стартовая зона Last Shot.       Когда-то это место казалось огромным, бесконечным, полным тайн и возможностей. Помни помнила, как в первый раз она стояла здесь, растерянная, напуганная, сбитая с толку масштабом происходящего. Теперь же это место воспринималось иначе. Не меньше, нет. Просто привычнее. Как старая остановка перед дорогой домой.       Широкая площадь, вымощенная светлым камнем, была окружена десятками разноцветных палаток и павильонов. В одних можно было пройти небольшие мини-игры - испытать меткость, скорость реакции или удачу. В других разработчики прятали пасхалки и отсылки к старым версиям игры, которые Помни находила с тем же азартом, что и в первый день. Ещё четыре года назад она вместе с Рагатой часами бегала по этой локации, заглядывая в каждый угол, открывая каждый сундук, смеясь над каждой неудачей.       Теперь же большинство игроков даже не смотрели в их сторону. Новые лица, новые имена, новые истории - все они заполняли пространство, не замечая тех, кто был здесь задолго до них. И в этом было что-то удивительно правильное. Как будто мир продолжал жить своей жизнью, даже когда ты переставал быть его центром.       Справа возвышалась огромная трибуна, напоминающая небольшой стадион. Ряды сидений поднимались вверх, уходя в искусственное небо, и там, на этих рядах, уже сидели десятки игроков, ожидающих начала матчей. Некоторые лениво листали меню, проверяя свои статистики и достижения. Другие наблюдали за прямыми трансляциями, которые крутились на гигантских голографических экранах над ареной.       В данный момент на одном из них какой-то стример пытался пройти паркурную карту и уже третий раз подряд падал в пропасть. Его персонаж каждый раз исчезал в тёмной бездне с коротким, жалобным вскриком, а в чате над его головой мелькали сотни сообщений в секунду - смеющихся, подбадривающих, издевательских.       Помни только хмыкнула. Ничего не менялось. И в этом была своя странная, почти уютная предсказуемость. В центре площади возвышалась массивная арка перехода - высокая, белоснежная, с мерцающей голограммой внутри. Именно через неё игроки попадали на игровые карты, и каждый раз, когда Помни проходила через неё, её тело на секунду становилось невесомым. Как будто мир на мгновение забывал о её существовании.       А чуть дальше, за аркой, находились закрытые сектора для профессиональных команд. Обычные игроки попасть туда не могли - система автоматически распределяла участников киберспортивной лиги на отдельный внутренний сервер. Только для Starfall. Только для Blackout. Только для Eclipse.       По сути, это была отдельная часть Last Shot, существующая параллельно основному миру игры. Там было тише, не было лишнего шума, и Помни каждый раз чувствовала облегчение, когда система подтверждала её допуск. Перед глазами всплыло уведомление.

Подключение команды Starfall...

Успешно.

      Рядом одна за другой появились знакомые фигуры. Сначала Рагата. Её рыже-красные волосы мягко колыхнулись от невидимого ветра, а на губах уже застыла та самая тёплая улыбка, которая всегда появлялась у неё перед началом матча. Она потянулась, разминая плечи, и оглянулась по сторонам с видом человека, который возвращается домой после долгой поездки.       Следом материализовалась Генгл. Её длинные чёрные волосы слегка растрепались - наверное, она забыла поправить их перед входом, и она тут же машинально поправила их, убирая прядь за ухо. В руках у неё уже был планшет, на котором она что-то быстро набирала, поглядывая на интерфейс.       — Все здесь? — спросила Рагата.       — Почти, — ответила Помни, чувствуя, как внутри разливается знакомое спокойствие.       Каждая из них провела рукой перед грудью - короткое, привычное движение, отточенное до автоматизма. Полупрозрачные голограммы вспыхивали одна за другой, сменяя варианты экипировки с той же лёгкостью, с какой кто-то листает страницы в книге. Спортивная форма. Лёгкая броня. Разведывательный комплект. Штурмовой. Варианты мелькали перед глазами, пока наконец все трое не остановились на привычном.       Чёрные водолазки, обтягивающие тело, но не сковывающие движения. Тактические штаны с множеством карманов, удобные, практичные, проверенные годами. Защитные пластины на спине и груди, лёгкие, но надёжные, они не мешали дышать и двигаться, но давали чувство безопасности. Наколенники. Перчатки. Кобуры на поясе, плотно прилегающие к бедру.       Форма больше напоминала экипировку спецназа, чем одежду игроков. Но именно в ней команда чувствовала себя наиболее комфортно. Не потому, что она была самой практичной или самой стильной. А потому, что за три года лет они привыкли к ней так же, как к собственному дыханию. Помни провела пальцем по системному окну, почти невесомое, и интерфейс мгновенно откликнулся. Инвентарь раскрылся перед ней, разворачиваясь в полупрозрачную сетку с иконками предметов. Патроны. Гранаты. Аптечки.             Основное оружие. Запасное оружие. Она пробежалась взглядом по списку, проверяя каждый пункт с той же тщательностью, с какой пилот проверяет приборы перед взлётом. Всё было на месте. Всё было готово.       Привычным движением девушка вытащила из кобуры свой Desert Eagle. Тяжёлый пистолет удобно лёг в руку - холодный металл, шершавая рукоятка, знакомый вес. Помни на секунду задержала его в ладони, чувствуя, как пальцы сами собой находят идеальное положение.       Щёлк. Магазин вышел из рукояти с тихим, почти музыкальным звуком. Полный. Все патроны на месте. Щёлк. Вернулся на место, встав с той же идеальной точностью, с какой она делала это уже сотни раз.       Для надёжности Помни ещё раз проверила показатели оружия в интерфейсе. Сто процентов прочности. Отлично. Она уже собиралась закрыть окно инвентаря, когда неподалёку вспыхнуло несколько порталов подключения. Воздух на секунду стал плотнее, как перед грозой, а затем пространство с тихим, почти незаметным треском разошлось в стороны. Над площадкой появилось новое системное сообщение.

Подключение команды Blackout...

Успешно.

      — О нет... — простонала Генгл.       — Уже? — Рагата обречённо вздохнула, опуская плечи с той же покорностью, с какой принимают неизбежное.       Помни подняла взгляд. Первым появился Королёр. Высокий, статный, в той же тёмной форме Blackout. Его светло-платиновые волосы были аккуратно зачёсаны назад, хотя несколько прядей всё равно выбились, падая на лоб. Он выглядел так, будто только что вышел из зала заседаний - серьёзный, сосредоточенный, сдержанный, хотя каждая из наших героинь знала какой он задорный "старичок". Рядом с ним, словно тень, материализовалась Зубл. Её яркие розово-малиновые волосы, растрёпанные и многослойные, колыхнулись от невидимого ветра, а косые пряди, падающие на лицо, лишь подчёркивали её усталый, почти безразличный взгляд. Она скрестила руки на груди и окинула площадь коротким взглядом, в котором читалось: «Я уже устала, а матч ещё даже не начался».       А затем... Разумеется. Джекс. Он появился последним, как будто специально дожидался, чтобы его появление произвело нужный эффект. Высокий, даже по меркам игры. Он делал его силуэт ещё более внушительным. Чёрная броня на груди, лёгкая, но надёжная, сидела на нём так, будто была частью его тела. Растрёпанные тёмные волосы, которые он, кажется, принципиально никогда не укладывал, падали на лоб. На лице застыло выражение ленивой самоуверенности человека, которого мало что способно впечатлить. И что раздражало Помни больше всего - он прекрасно знал, какое впечатление производит на окружающих. Стоило ему появиться на площади, как несколько игроков на трибунах тут же начали перешёптываться, указывая в его сторону пальцами. Кто-то даже помахал рукой, явно узнавая знаменитого капитана Blackout. Джекс ответил коротким кивком - лёгким, почти небрежным, будто всё это было абсолютно естественно. Будто его не узнавали миллионы людей по всему миру. Будто он не был одной из главных звёзд Last Shot.       Его взгляд быстро скользнул по площади, задерживаясь на знакомых лицах, на палатках, на трибунах, на голографических экранах. А затем остановился на команде Starfall. На его губах тут же появилась знакомая ухмылка. Та самая - кривая, наглая, откровенно провокационная. От которой у неё внутри всё сжималось - не от страха, не от злости, а от того, как он смотрел на неё, будто видел насквозь.       — О, — протянул он, и голос его прозвучал лениво, почти насмешливо. — Доброе утро, капитан. Помни медленно выдохнула. Она чувствовала, как пальцы на рукоятке Desert Eagle слегка сжались, и усилием воли заставила себя расслабиться. Рядом Рагата тихо вздохнула, а Генгл уже закрыла лицо ладонью, явно готовясь к тому, что последует дальше.       — Доброе утро, — сказала Помни ровно, почти без эмоций. — Ты опоздал.       — Я не опаздываю, — ответил Джекс, делая шаг вперёд. — Я появляюсь ровно в тот момент, когда это становится наиболее эффектно.       — Это называется «неуважение к чужому времени».       — Ничего ты не понимаешь, Пом-Пом.       — Не разговаривай со мной.       — А это лишь очередная тренировка.       — Не разговаривай со мной.       — Как грубо.       — Джекс.       — Помни.       — Джекс.       — Пом-Пом. Где-то рядом тяжело вздохнула Зубл. Она стояла в нескольких метрах, скрестив руки на груди, и смотрела на них с выражением лица, которое читалось как «я слишком стара для этого дерьма».       — Господи, они начали через три секунды, — пробормотала она, поворачиваясь к Гэнгл.       — Новый рекорд, — согласился Королёр, стоящий чуть позади неё. Его светло-платиновые волосы были аккуратно зачёсаны назад, хотя пара прядей всё равно выбилась и упала на лоб, придавая ему слегка растрёпанный вид. Он выглядел так, будто только что проснулся, но в его светлых глазах уже горела та самая сосредоточенность, которая появлялась у него перед каждым матчем.       — Новый сезон совсем скоро, — сказала Рагата, и в её голосе прозвучала привычная, почти тёплая улыбка. Она вышла из тени небоскрёба, отряхивая пыль с плеча, и её рыжеватые волосы мягко колыхнулись при движении. — Новые проблемы.       — Новый Джекс? — уточнила Зубл.       — Джекс тот же, — пожала плечами Рагата. — Но без Джекса было бы скучно.       — Я бы предпочла скуку.       — Ты врёшь, — усмехнулся Королёр.       — И не стыдно. Пока система запускала матч, Помни смотрела на Джекса, который уже начал что-то лениво комментировать насчёт её причёски (которая, кстати, была в порядке), и вдруг поймала себя на мысли, что впереди целый сезон. Целый год турниров. Целый год тренировок. Целый год с этим невыносимым человеком...какая же это будет катастрофа.       Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как цифровой воздух заполняет лёгкие - прохладный, чистый, почти настоящий. Рядом Зубл уже начала перекидываться короткими, фразами с Гэнгл, Королёр открыл карту размывшая о чем то своем, а Рагата просто стояла и улыбалась, глядя на всех вместе.       Где-то на фоне раздался системный отсчёт. Три. Два. Один.

Тренировка началась.

Через мгновение мир вокруг растворился в яркой вспышке. Началась загрузка карты.       Карта представляла собой заброшенный промышленный комплекс. Ржавые контейнеры, покрытые слоями выцветшей краски, громоздились друг на друга, образуя лабиринты из металла и тени. Складские помещения с выбитыми окнами зияли пустыми проёмами, как старые раны, через которые внутрь просачивался серый, болезненный свет. Многоуровневые переходы, скрипучие и ненадёжные, соединяли здания на разной высоте, превращая пространство в трёхмерную шахматную доску. Идеальное место для засад. Для неожиданных встреч. Для того, чтобы почувствовать, как пуля пролетает в сантиметре от виска.       — Генгл, остаёшься на втором уровне, — сразу начала раздавать указания Помни. Её голос звучал ровно, без лишних эмоций, только чёткая, выверенная команда. — Рагата, со мной.       — Принято. Три фигуры Starfall быстро двинулись между контейнерами, сливаясь с тенями так же естественно, как вода заполняет пустоты. В тренировочных матчах очки ничего не значили, ни рейтинга, ни денег, ни славы. Но привычка играть всерьёз давно въелась в кровь. Особенно когда противником был Blackout. В наушнике раздался голос Рагаты, тихий, но чёткий, как удар хрусталя:       — Контакт слева. Помни мгновенно пригнулась, рефлекс, отточенный до автоматизма. В тот же миг пуля просвистела над головой, и она почувствовала, как воздух сжался у самого уха. Ещё сантиметр и игра для неё закончилась бы.       — Нашла. Она выглянула из-за контейнера, краем глаза отмечая силуэт в тени. Зубл. Слишком поздно. Она уже прицелилась, но Помни оказалась быстрее. Выстрел. Красная вспышка, короткая и ослепительная, на мгновение выжгла изображение. Над картой появилось уведомление:

Игрок Blackout_Zubal устранён.

      — Вот чёрт... Зубл открыла глаза уже в комнате ожидания.       Помещение было не слишком большим - несколько диванов, низкие столики, автомат с напитками, который существовал скорее ради декорации, чем для реального использования. И огромный экран почти во всю стену, транслирующий матч в режиме наблюдателя. В отличие от общей стартовой зоны, сюда попадали только игроки текущего лобби. Никаких зрителей. Никаких посторонних. Только те, кто уже выбыл из игры. И теперь были вынуждены ждать окончания раунда, чувствуя, как внутри медленно закипает раздражение.       — Серьёзно? Зубл рухнула на ближайший диван с такой силой, что пружины жалобно скрипнули. Её яркие розовые волосы разметались по подушке, а на лице застыло выражение человека, который только что понял, что его обманули самым очевидным способом.       — Прошло меньше минуты! Перед глазами тут же появилось уведомление:

Голосовой канал команды недоступен.

Вы были устранены.

      — Блять, да знаю я... Она раздражённо махнула рукой, закрывая окно, и уставилась на экран. Там как раз показывали Помни и Рагату, пробирающихся между контейнерами с той же ловкостью, с какой вода находит путь сквозь камни. Зубл скрестила руки на груди и выдохнула сквозь зубы.       — Надеюсь, Джекса тоже сейчас пристрелят. Судьба, как это часто бывает, решила её услышать. Помни заметила движение справа, тень, мелькнувшую между контейнерами, слишком быструю для случайного игрока. Она уже начала поворачиваться, но было поздно. Из-за контейнера буквально вылетел Джекс, чёрная форма, растрёпанные волосы, знакомая ухмылка на губах.       — Скучала по мне?       — Ни секунды. Он вскинул оружие, и Помни увидела, как его пальцы сжимаются на спусковом крючке. Но вместо того чтобы стрелять, она рванулась вперёд. Одно движение - резкое, неожиданное, почти отчаянное.       — Что за... Договорить Джекс не успел. Помни со всей силы врезалась в него плечом, и они оба рухнули на металлический пол с глухим, тяжёлым стуком. Джекс оказался снизу, прижатый её весом, и на мгновение выглядел настолько ошарашенным, что Помни почти стало смешно. Почти. Она выхватила оружие из его рук - быстро, без лишних движений, чувствуя, как пальцы сами находят нужный хват.       — О, это уже личное?       — Очень. Выстрел. Уведомление вспыхнуло мгновенно, выжигая на сетчатке яркие буквы:

Игрок Blackout_Jax устранён.

Джекс появился в комнате ожидания прямо посреди фразы.       — Да вы издева... Он замолчал, когда увидел, кто сидит напротив. На диване, с очень довольной улыбкой, развалилась Зубл. Её усталый, почти безразличный взгляд сейчас светился такой искренней радостью, что это было почти пугающе.       — Добро пожаловать, — сказала она, и в её голосе звенело неприкрытое удовольствие.       — Молчи.       — Тебя только что уронила девушка.       — Молчи.       — Причём даже не выстрелила сначала.       — Зубл.       — Да?       — Заткнись. С соседнего кресла кто-то тихо засмеялся. Королёр, сидевший в углу с планшетом в руках, поднял взгляд и коротко усмехнулся, не говоря ни слова. Джекс рухнул на диван с таким видом, будто его лишили чего-то важного. Например, чувства собственного превосходства.       — Она сбила меня с ног, — сказал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к окружающим. — Просто врезалась плечом. Как боевой баран.       — Ты сам напросился, — заметила Зубл.       — Я не напрашивался.       — Ты вылетел к ней из-за угла с криком «скучала по мне».       — Это был тактический манёвр.       — Это был самый позорный момент сегодняшней тренировки. Джекс открыл рот, чтобы возразить, но на экране в этот момент показали повтор. Помни, резко разворачивающаяся, врезающаяся в него плечом, падающая сверху, выхватывающая оружие. Идеальное исполнение. Он замолчал. Зубл довольно хмыкнула, и в комнате снова стало тихо.       На экране Помни уже бежала дальше по карте, словно ничего особенного не произошло. Её чёрная форма мелькала между контейнерами, и она даже не обернулась, чтобы посмотреть на тело Джекса, которое медленно исчезало в красной вспышке устранения.              Новая загрузка карты началась почти сразу после окончания раунда. Короткая синхронизация - мгновение, когда мир схлопывается в точку, и вот Помни снова стояла в стартовой зоне, чувствуя под ногами холодный камень и слыша, как где-то далеко гудит ветер цифрового города.       Не теряя времени, девушка открыла системное меню. Полупрозрачное окно инвентаря развернулось перед глазами с той же плавностью, с какой она дышала, привычно, почти не задумываясь. Боезапас. Аптечки. Тактическое снаряжение. Помни быстро пролистнула список, пробегая пальцем по иконкам, и открыла цифровой магазин.       — О нет... — тихо простонала Генгл.       — Что?       — У тебя это лицо.       — Какое лицо?       — Довольное.       — Не понимаю, о чём ты. Генгл посмотрела на неё ещё несколько секунд, прищурившись, и на её губах появилась та самая улыбка, которая появлялась, когда она знала что-то, о чём Помни не догадывалась.       — Ты до сих пор радуешься тому, что повалила Джекса.       — Возможно.       — Помни.       — Возможно, очень сильно. Рагата только фыркнула, коротко, с той снисходительной насмешкой, которую она обычно приберегала для особенно забавных моментов. Тем временем Помни уже добавила в инвентарь две световые гранаты. Потом ещё одну. Немного подумала. И купила четвёртую.       — Помни.       — Что?       — Зачем тебе четыре флешки?       — Научные исследования.       — Ты собираешься издеваться над Blackout весь следующий раунд?       — Нет. Пауза.       — Ну, может, чуть-чуть. Рагата открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Только покачала головой, и в этом жесте было столько привычного смирения, что Помни почти почувствовала себя виноватой. Почти.       Тренировка продолжалась ещё почти два часа. Раунды сменяли друг друга с той же скоростью, с какой в реальном мире сменяются вдохи — быстро, ровно, почти незаметно. Счёт постоянно прыгал то в одну, то в другую сторону, как маятник, который не мог определиться, где ему остановиться. Где-то побеждали Starfall. Где-то Blackout. Иногда команды специально разыгрывали нестандартные ситуации для отработки тактик - сценарии, которые могли случиться в реальных матчах, но которые никто не хотел проверять на себе без подготовки.       Но даже во время тренировок никто не любил проигрывать. Особенно капитаны. Помни чувствовала это в каждом движении Джекса - в том, как он ускорялся после её флешек, в том, как его пальцы сжимались на оружии, когда она оказывалась слишком близко. В том, как он, казалось, специально искал её на карте, чтобы бросить вызов. И она отвечала ему тем же.       — Тренировочная сессия завершена. Спасибо за игру. Мир вокруг растворился - не резко, а так, будто кто-то просто стёр картинку влажной тряпкой. Игровая карта исчезла, оставляя после себя только пустоту и лёгкое головокружение.       Спустя мгновение обе команды вновь оказались в общем лобби. На этот раз без оружия и брони. Просто игроки, которые провели последние два часа, пытаясь уничтожить друг друга цифровыми пулями. Несколько секунд никто не двигался. После двух часов непрерывных матчей устали все. Даже Зубл, которая обычно выглядела так, будто ей всё равно, сейчас стояла, слегка ссутулившись, и смотрела куда-то в сторону с выражением глубокой усталости.       Помни первой нарушила тишину. Сделала несколько шагов, чувствуя, как ноги всё ещё помнят бег по контейнерам и металлическим переходам. А затем просто села прямо на каменный пол площади. Без попытки выглядеть достойно. Просто опустилась вниз и выдохнула.       — Всё.       — Всё? — переспросила Рагата.       — Я больше не человек.       — Это было заметно ещё до тренировки.       — Спасибо, Рагги. Генгл тихо рассмеялась, и в этом смехе было что-то тёплое, почти уютное. Помни откинула голову назад и закрыла глаза. Плечи неприятно ныли, ноги тоже. Даже несмотря на то, что часть нагрузки брала на себя система синхронизации, многочасовые тренировки всё равно выматывали. Особенно перед началом сезона.       — Ну что, капитан? Знакомый голос заставил её открыть один глаз. Джекс. Разумеется. Он стоял в нескольких шагах, засунув руки в карманы, и смотрел на неё с той же ленивой ухмылкой, которая, казалось, была приклеена к его лицу навсегда.       — Устала?       — Отстань.       — Неужели великий капитан Starfall выдохся? Обычно на этом месте Помни уже начала бы спорить. Или огрызаться. Или хотя бы показать ему неприличный жест. Но сейчас сил не осталось даже на это. Поэтому она просто посмотрела на него. Уставшая. С растрёпанными волосами, которые выбились из хвоста и падали на лицо. С лёгкими тенями под глазами - системные нагрузки всегда оставляли следы, даже если ты не замечал их сразу. И совершенно без желания ругаться. На несколько секунд повисла странная тишина.       Джекс уже приготовился отпустить очередную колкость, Помни видела это по тому, как уголки губ дёрнулись. Но почему-то промолчал. Лишь скользнул взглядом по её лицу, быстрее, чем обычно, почти неуловимо. Будто впервые заметил, насколько она выглядит измотанной. Или будто заметил что-то другое, чему не мог найти названия.       — Пошли уже, — окликнула его Зубл, стоящая в нескольких шагах. Её голос звучал устало, но в нём всё ещё была та привычная резкость, которая не исчезала даже после многочасовых тренировок.       — Ага.       Джекс отвернулся первым. Через секунду рядом с Blackout появились окна отключения, полупрозрачные панели, мерцающие голубым светом. Один за другим силуэты игроков начали растворяться, исчезая в воздухе с той же лёгкостью, с какой появлялись.       Последним исчез Джекс. На мгновение он задержался, бросил короткий взгляд в сторону Помни и растворился. После чего лобби стало заметно тише.       — Он кажется не договорил, — удивилась Генгл, провожая взглядом пустое место.       — Странно, — добавила Рагата.       — Вообще всё равно, — Помни лишь пожала плечами коротко, устало. Если честно, сейчас её волновало только одно. Добраться до кухни. Она провела рукой в воздухе, открывая панель выхода, и нажала кнопку отключения.       Крышка капсулы медленно поднялась с тихим, почти герметичным шипением. Реальность вернулась вместе с тяжестью в теле. Помни открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок капсулы, чувствуя, как мышцы медленно напоминают себе, что они - в настоящем мире. После долгих тренировок переход обратно всегда ощущался немного странно. Будто мозгу требовалось время, чтобы вспомнить, какой мир настоящий.       — Живая? — донёсся голос Рагаты из соседней капсулы. В нём слышалась привычная, почти тёплая насмешка.       — У меня ноги болят...       — Значит, живая. Помни выбралась наружу, чувствуя, как позвоночник приятно хрустит при движении. Рядом уже разминалась Генгл, потягиваясь с такой грацией, будто она только что проснулась после долгого сна.       — Я хочу есть, — объявила она.       — Ты всегда хочешь есть.       — Потому что я много думаю, мозгу нужна подпитка, шаришь?       — Справедливо. Рагата захлопнула дверцу своей капсулы и обернулась к ним с улыбкой.       — Тогда идём готовить обед.       — Наконец-то. Втроём девушки направились к выходу из тренировочного зала. По пути обсуждая тренировку, ошибки в последних раундах и то, насколько сильно Джекс бесился после каждой флешки. Шаги гулко отдавались в пустом коридоре, а голоса смешивались в один тёплый, живой шум.       — Нет, вы видели его лицо на четвёртой?       — Помни, ты буквально ослепляла его четыре раза подряд.       — Как он не понял, что я брошу ещё одну после прошлых трёх?       — А какой нормальный человек тратит все деньги раунда на четыре флешки?       — Спасибо за комплимент. Генгл тихо рассмеялась, а Рагата покачала головой, но в её глазах тоже мелькнула тёплая искра. Они вышли из тренировочного зала, и за их спинами медленно закрылись двери, отсекая цифровой мир от настоящего.       Но где-то внутри Помни всё ещё ощущала лёгкий холодок от того короткого взгляда Джекса - когда он смотрел на неё и молчал. И это почему-то беспокоило её сильнее, чем любая его колкость.