УПС: Смена на Пандоре

Поток влажного ночного воздуха хлестал в открытый десантный проем «Самсона», заставляя гофрированные трубки маски на шее Сани натягиваться и вибрировать. Рев спаренных газотурбинных двигателей над головой стоял просто оглушительный, сливаясь с монотонным, тяжелым свистом винтов. Вертолет шел на приличной высоте, периодически проваливаясь в воздушные ямы, отчего у Сани на секунду сладко замирало в желудке. Он крепко держался обеими руками за страховочный ремень под потолком кабины и во все глаза смотрел вниз, на раскинувшийся под крылом океан джунглей. И на его лице, скрытом под прозрачным пластиком маски, медленно расплывалась блаженная, почти религиозная улыбка. «Кубов больше нет, — крутилась в голове одна-единственная, спасительная мысль. — Настоящие круги. Овалы. Неидеальные, хаотичные, кривые фрактальные линии живых листьев. Господи, спасибо». После нескольких дней геометрического ада, где даже солнце имело строго очерченные углы под девяносто градусов, Саня чувствовал себя так, словно его вытащили из картонной коробки и вернули в реальность. Профессиональный взгляд бывшего слесаря жадно впитывал плавные изгибы крон, мягкие округлые силуэты далеких холмов и плавные, ленивые извилины речных русел. Окружающий мир больше не пытался порезать его глаза своими пиксельными гранями. Чат на периферии зрения, подсвеченный фиолетовым неоном, тут же отреагировал на его медитативный экстаз: • [Клоун_с_таверны]: Смотрите на него! Мужик плачет от вида круглой луны! Травма кубического насилия наконец-то заживает! • [Silver_Wolf]: Лул. Надо было залить ему мод на круглые деревья в Майнкрафте. Ладно, сочувствую. Наслаждайся геометрией, пока тебя не сожрали. • [Ender_Dragon_Jean]: Мой Край тоже был угловатым… Но если тебе так нравятся круги, любимый, я научусь быть круглой! Я найду способ изменить свою форму ради тебя! • [Диванный_Водолаз]: Дракониха обещает округлиться, ахаха! Саня, ты прикинь её масштаб в круглой форме, это же будет летающий колобок! Саня мысленно хмыкнул, проигнорировав бредни в чате. Его внимание привлекло движение справа. Крупный, плечистый боец сопровождения в потертой камуфляжной разгрузке, отвечавший за тяжелый бортовой пулемет в открытом проеме, отлип от своего оружия. Сквозь матовое стекло его экзопака тускло поблескивали циничные глаза опытного наемника. Перекрикивая оглушительный вой турбин и свист ветра, он похлопал Саню по плечу и указал пальцем на тяжелый брезентовый вещмешок, валяющийся у ног. На плотной зеленой ткани мешка белой краской через трафарет было грубо набито: «SANYA». — Эй, новобранец! — крикнул пулеметчик, его голос из-за динамика маски звучал глухо и неестественно. — Чего застыл, как барышня на выданье? Джунгли никуда не убегут! Лучше барахло свое проверь, пока летим. Когда приземлимся на двадцать четвертом, у тебя времени даже почесаться не будет! Командир там — лютый черт, сразу впряжет в работу! Саня согласно кивнул. Совет был дельным и полностью укладывался в его личную технику безопасности. На опасном производстве первым делом нужно проверить исправность и комплектацию выданного инструмента. Он отпустил потолочный ремень, опустился на колени прямо на холодный рифленый пол кабины «Самсона» и подтянул к себе вещмешок. Брезент пах складом, сухим тальком и новой резиной. Саня дернул застежку-молнию, раскрывая зев мешка. Внутри аккуратно лежали стандартные вещи: несколько комплектов сменного белья, сухпайки в герметичной фольге, тяжелая пластиковая фляга с водой и, к огромному удовольствию Сани, увесистый металлический кейс с набором профессионального слесарно-монтажного инструмента. Проведя пальцами по рукояткам ключей и отверток, Саня удовлетворенно хмыкнул — сталь была отличной, промышленной. Но помимо стандартного набора ремонтника, на самом дне мешка обнаружилось несколько куда более интересных вещей. Саня залез рукой по локоть в брезентовое нутро вещмешка и вытащил на свет тяжелую, непривычно массивную маску экзопака. От обычной, что уже сидела на его лице, она отличалась широким плоским забралом и массивной, угловатой металлической планкой на лбу, снабженной пазами и зажимными винтами. Заметив его удивленный взгляд, пулеметчик ухмыльнулся под стеклом своего шлема, наклонился ближе и проорал сквозь гул ветра: — Опа! Тебе выделили инженерную модель, парень! Ценная штука. Видишь эту рельсу на лбу? Обычным воякам такие не положены. Их выдают либо полевым геологам, которые таскают инфракрасные-сканеры для поиска руды под землей, либо технарям вроде тебя. Сюда крепится всякая замудренная оптика: диагностические визоры, увеличительные линзы, сварочные щитки. Короче, чтобы руки оставались свободными, когда копаешься в потрохах генератора. Саня покрутил маску в руках, тактильно ощущая приятную прочность толстого полимера и холод крепежной планки. Внутренний голос в его голове довольно хмыкнул. Ему не нужны были корпоративные сварочные щитки. Он мгновенно вспомнил про матово-черный прибор ночного видения HECU с активным подавлением вспышек и инфракрасным инфракрасным-спектром, который сиротливо болтался в третьем слоте его системного инвентаря. Стандартное армейское крепление прибора должно было встать на эту лобовую планку как родное. «Чертовски удачно, — подумал Саня, аккуратно укладывая маску обратно. — Без света в местных джунглях ночью делать нечего, а теперь у меня будет полноценный тепловизор на лбу. ТБ одобряет». Следом его пальцы наткнулись на длинный, плоский предмет в тяжелых пластиковых ножнах. Вытащив его, Саня извлек из чехла вороненый клинок с зазубренным обухом и удобной прорезиненной рукоятью. Тяжелый, надежный табельный нож. Пулеметчик бросил быстрый взгляд на клинок и пренебрежительно фыркнул, махнув рукой в сторону открытого проема кабины: — А, зубочистка! На поясе носи, но иллюзий не питай. Против местной живности эта железка бесполезна. У мелких гадов шкура как пожарный шланг, а у крупных — костяные пластины, которые даже пуля пятидесятого калибра не всегда берет. Нашего ножа они даже не почувствуют, разве что поцарапаешь и разозлишь сильнее. Но в быту без него никак: ветки подрубить, банку тушняка вскрыть, провод зачистить. Так что вешай на ремень и не теряй. Саня спорить не стал. Инженерный опыт подсказывал, что хороший нож — это в первую очередь инструмент, а не оружие. Он деловито закрепил ножны на широком брезентовом ремне своих брюк-карго. Чат в углу экрана сразу же отозвался одобрительным гулом: • [Михалыч_в_Каске]: Хороший тесак! На заводе таким кабеля зачищать — милое дело. Береги сталь, Саня, инструмент всегда пригодится. • [Капрал_Шепард]: Нож на поясе — уставной минимум. Даже если против монстров он слаб, солдат без ножа — не солдат, а мишень. Чисти вовремя, чтобы не заржавел от местной влажности. Последним предметом, который Саня нащупал на самом дне, оказалась короткая, массивная трубка из тусклого, шершавого металла с пистолетной рукоятью и широким дулом. Сигнальная ракетница. Тяжелая, грубая штука, лишенная каких-либо изысков и, как заметил Саня при детальном осмотре, полностью лишенная предохранителя. Увидев ее, пулеметчик посерьезнел. Его расслабленная поза мгновенно сменилась собранностью, а взгляд стал жестким. — О, а вот это — твой последний шанс, парень, — боец указал пальцем на ракетницу. — Корпорация выдает их только тем, кого отправляет на самые глухие точки. Запомни: предохранителя у этой модели нет, так что на ремне носи аккуратно, яйца себе не отстрели. След от ее заряда горит так ярко и высоко, что его видно за десятки километров даже сквозь облака и листву. Если вас прижмет, связь ляжет, а аванпост начнут сминать — стреляй в небо. Пулеметчик на секунду замолчал, вглядываясь в набегающие внизу зеленые волны джунглей. — Но используй только в самом крайнем случае. Яркая хреновина в небе привлекает не только наших спасателей. Местные летающие твари и хищники сбегаются на этот свет со всех окрестных лесов, надеясь поживиться теплым мясом. Выстрелишь слишком рано — и вас сожрут до того, как прилетит подмога. Саня молча кивнул, ощущая холодный вес сигнального пистолета. Он аккуратно закрепил кобуру с ракетницей на левом бедре, проверив, чтобы рукоять не мешала при ходьбе и сидении. Смена на Пандоре еще даже не началась, а его рабочий пояс уже потяжелел от специфических инструментов выживания. Гул двигателей «Самсона» внезапно изменил тональность. Звук стал более низким, натужным. Вертолет резко пошел на снижение, заваливаясь на правое крыло. Саня инстинктивно ухватился за поручень, чувствуя, как машина пробивает верхний слой облаков и устремляется вниз, к самому ковру бурлящих зеленых крон. «Самсон» резко клюнул носом, проваливаясь под зеленую кромку джунглей. В открытый десантный отсек ударил густой, душный запах тропической сырости, гниющих листьев и чего-то острого, пахнущего аммиаком и дикими цветами. Скорость была бешеной. Вертолет шел буквально в паре метров над ветками, огибая вековые стволы с такой резкостью, что Сане приходилось упираться ногами в пол, чтобы не вылететь наружу. — Держись! — донесся до него приглушенный маской крик пулеметчика. Тот уже висел на своем ремне, намертво вцепившись обеими руками в рукояти тяжелого бортового пулемета. — Подходим к двадцать четвертому! Что-то тут… Договорить он не успел. Прямо по курсу, сквозь густую сетку ветвей, Саня увидел аванпост. Но вместо мирного лагеря перед ним развернулся сущий ад. Над серыми бетонными коробками поднимались густые клубы черного дыма. В воздухе, перекрещиваясь, летели неоново-зеленые и ярко-рыжие трассирующие очереди. Где-то внизу, глухо и раскатисто, ухнуло — земля взметнулась фонтаном серой грязи и щепок. — Вышка-один пала! Периметр прорван! — ворвался в уши Сани хриплый, паникующий голос пилота из динамика в перегородке кабины. — Мы под обстрелом! Уходим, уходим… В этот же миг мир вокруг перевернулся. Раздался сокрушительный, металлический удар. Словно по правому крылу «Самсона» со всей дури приложили гигантской кувалдой. Вертолет вздрогнул всем своим многотонным корпусом. Сверху донесся визгливый, раздирающий уши скрежет металла о металл — лопасти правого ротора, столкнувшись с чем-то тяжелым на полной скорости, начали разлетаться на куски. Внутри десантного отсека мгновенно вспыхнула тревожная багровая лампа, заливая все вокруг ритмичным кровавым светом. В уши ударил надрывный, сумасшедший вой сирены. — Правый двигатель уничтожен! Потеря тяги! Нас заваливает!.. — орал пилот, но его голос уже тонул в диком свисте воздуха и грохоте ломающегося механизма. Машину резко, с чудовищным ускорением закрутило вокруг своей оси. Саня почувствовал, как невидимая центробежная сила буквально вдавила его в переборку, сдавив легкие так, что из груди вышибло весь воздух. Бортовой пулеметчик, стоявший у проема, не удержался. Саня отчетливо, словно в замедленной съемке, увидел, как натянутый страховочный трос бойца с сухим хлопком лопнул. Мужчину просто выбросило из кабины в бушующую зеленую бездну. Его крик мгновенно захлебнулся в реве турбин. Чат в левом углу обзора завертелся с безумной скоростью, буквы смазывались в сплошные неоновые полосы: • [Клоун_с_таверны]: АХАХАХА! ДА ЛАДНО! Опять свободное падение! Это проклятие! Саня, где твой парашют?! • [Капрал_Шепард]: Группируйся, боец! Руки за голову, локти к груди! Вцепись в ремни! Жди удара! • [Ender_Dragon_Jean]: НЕТ! ПОЧЕМУ ОНО ПАДАЕТ?! Любимый, держись! Я лечу к тебе! Я найду этот мир! • [Спонсор_Безумия]: Чисто симулятор крушения вертолета 10 из 10. Делайте ваши ставки, господа, выживет ли прораб? Саня не паниковал. Холодный, расчетливый разум, выжженный адреналином еще в Черной Мезе, работал с пугающей четкостью. Паника была полностью отключена. Вместо бессмысленных криков он мгновенно сгруппировался, как учил Шепард: вжал голову в плечи, мертвой хваткой вцепился руками в брезентовые ремни сиденья и уперся ногами в тяжелый вещмешок, заклинив его между металлическими ребрами пола. А затем в открытый проем десантного отсека ворвались джунгли. Исполинские ветви вековых деревьев с оглушительным треском начали ломать борта «Самсона». Тяжелые, толстые сучья сдирали обшивку, как дешевую фольгу. В лицо Сани полетел град из листьев, обломков пластика, рваных кусков металла и едкой гидравлической жидкости. Удар. Еще один. Машину швыряло из стороны в сторону, словно игрушку в пасти бешеной собаки. Звуки слились в один сплошной, оглушительный рев ломающегося железа и стонущего леса. Последний удар был самым страшным. «Самсон» со всей силы рухнул на бок, пропахав левым крылом и фюзеляжем по вековым корням. Саня почувствовал, как ремни безопасности с силой врезались ему в грудь, удерживая тело на месте, а затем его голова с глухим, тяжелым стуком встретилась с чем-то твердым. Мир перед глазами мгновенно вспыхнул миллионом фиолетовых искр и погрузился в абсолютную, звенящую тишину. Пищание. Тонкий, сверлящий уши ультразвуковой свист заполнил всю его голову, заставив Саню поморщиться. Он попытался пошевелить рукой, но плечо отозвалось тупой болью. Саня медленно открыл глаза, уставившись на треснувший пластик защитного забрала. Прямо перед его носом покачивался оторванный жгут цветных проводов, из которого с сухим шипением вырывались редкие синие искры. Пахло паленой проводкой, горелым керосином, сырой глиной и чем-то приторно-сладким, цветущим. «Живой», — угрюмо подумал он, отстегивая заклинившие ремни безопасности. Саня мешком рухнул вниз — вертолет лежал на боку, наполовину зарывшись изуродованным фюзеляжем в мягкий грунт. Кабину пилотов смяло в лепешку вековым корнем исполинского дерева, и оттуда больше не доносилось ни звука. Саня с трудом поднялся на четвереньки, чувствуя, как каждая мышца его нетренированного тридцатилетнего тела протестует против такого обращения. На нем не было ни HEV-костюма, ни зачарованных доспехов. Обычные ребра, обычные связки. Но благодаря полному исцелению перед переходом в этот мир кости остались целы. Саня огляделся. Его зеленый вещмешок валялся рядом, застряв между помятыми металлическими сиденьями. Быстро, стараясь не делать лишних движений, он расстегнул его и вытащил инженерную маску экзопака. Старую, обычную маску он сорвал и, задержав дыхание в удушливой атмосфере Пандоры, натянул новую, затянув ремни. Раздался шипящий щелчок — фильтры заработали. Пользуясь тем, что мертвые пилоты его точно не увидят, Саня мысленно вызвал инвентарь и выхватил тяжелый прибор ночного видения HECU. С легким металлическим кликом ПНВ идеально встал в пазы лобной планки новой маски. Саня опустил окуляры на глаза и нажал кнопку включения. Вж-ж-жи-и-и… Тонкий свист плат в ушах — и мир вокруг преобразился. В мультиспектральном режиме завеса из черного дыма и пара от разбитого двигателя мгновенно стала прозрачной. Саня отчетливо видел через тепловизор ломаные силуэты деревьев и… движение. В глубине зарослей, метрах в сорока от упавшего вертолета, скользили гибкие, длинные тени. Низкие, шестиногие существа с блестящей бесшерстной кожей. Они двигались бесшумно, полукругом, отсекая Сане пути к отходу. Местные псы. Змееволки. В левом углу зрения всполохами замигал чат, оценив обстановку: • [Клоун_с_таверны]: Опа-ча! Чисто Wolfenstein пошел! Проснись во вражеском тылу, вокруг обломки, а из кустов лезут злые собаки! Саня, где твой люгер?! • [Капрал_Шепард]: Противник зажимает во фланг. Группа из пяти-шести единиц. Оружие! Срочно ищи оружие в кабине, техник! • [Silver_Wolf]: Неплохое использование ПНВ. Дым им больше не мешает, но учти — эти твари очень быстрые. Не подпускай их вплотную, у тебя нет брони. • [Шустрый_Шопер]: Ставлю сотку опыта, что его сейчас схавают. На хардкоре без пушки — это GG. Саня хладнокровно проигнорировал пессимизм чата. Паники не было. Вместо этого его взгляд зацепился за тяжелую стальную тумбу, которая устояла при ударе. Бортовой станковый пулемет. Огромная, многоствольная дура калибра 12.7-мм висела на изогнутой турельной лапе, сиротливо глядя стволами в пролом борта. Длинная лента патронов, тускло поблескивая латунью в свете пожара, уходила в неповрежденный короб под сиденьем. Саня рванулся к нему, перелезая через обломки пластика и рваный металл. Ноги скользили по разлитому маслу, но он упрямо цеплялся за переборки. Из леса донеслось мерзкое, сухое щелканье челюстей и пронзительный, похожий на безумный смех вой. Змееволки почуяли запах свежей крови и начали разгон. Саня упал на колени перед пулеметом, обхватив руками тяжелые спаренные рукояти. Оружие было массивным, холодным и пахло пороховой гарью. В его сознании не было никаких инструкций по стрельбе, но инженерный разум Сани сразу понял механику: вот гашетка под большими пальцами, вот тяжелый рычаг затвора сбоку. Он уперся ногами в деформированный шпангоут, навалился всем весом на прикладной упор и с силой рванул затвор на себя. КЛАНГ-КЛАНГ! Тяжелый стальной щелчок дослал патрон в патронник. В окулярах ПНВ первая тварь уже вылетела из-за поваленного ствола, расправив кожистый воротник на шее и скаля уродливую пасть. — Ну давайте, шавки, — прорычал Саня сквозь маску и вдавил гашетку до упора. Удар по спаренной гашетке отозвался мгновенным, оглушительным взрывом звука. В замкнутом, полуразрушенном пространстве упавшего «Самсона» тяжелый крупнокалиберный пулемет загремел так, словно Саня оказался внутри гигантского стального барабана, по которому лупят кувалдами. БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ! Вспышки дульного пламени на долю секунды ослепили бы любого, но активный фильтр ПНВ HECU сработал безупречно. Монохромная картинка перед глазами Сани лишь слегка притухла, сохранив идеальную четкость. Тяжелые гильзы калибра 12.7-мм со звонким, сухим перестуком лавиной посыпались на искореженный алюминиевый пол кабины, прыгая по его коленям и обжигая кожу даже сквозь штаны. Но самым страшным оказался не звук. Отдача. У Сани больше не было двухсоткилограммового бронекостюма HEV, гасящего любые колебания, и не было железных доспехов. Тяжелая, бьющая по суставам вибрация пятидесятого калибра мгновенно пошла вверх по его рукам. Саня почувствовал, как его зубы под маской со стуком сошлись, а кости черепа начали мелко и противно дрожать. Пальцы, вцепившиеся в стальные спаренные рукояти, онемели за первую же секунду. Суставы запястий и плеч заныли от тупой, выламывающей боли — тяжелое оружие буквально вырывалось из рук, норовя уйти стволами в небо. Только холодная, злая концентрация заставила Саню не отпустить гашетку. Он навалился на прикладной упор всем весом своего тела, упираясь пятками в помятый шпангоут, и силой потащил стволы вниз. Первая шестиногая тварь, уже летевшая в прыжке через пролом борта, поймала три тяжелые пули подряд прямо в грудь. Свинцовые аргументы весом в полсотни граммов каждый насквозь прошили сухощавое черное тело. Змееволка буквально разорвало в воздухе — брызги светящейся в инфракрасном спектре крови и ошметки плоти веером разлетелись по сочным листьям папоротника. Остальные хищники, сообразив, что добыча ощетинилась огнем и громом, мгновенно рассыпались в стороны. В инфракрасном-диапазоне Саня видел, как быстрые, смазанные тепловые силуэты заметались по подлеску, пытаясь зайти с флангов. — Хрен вам! — прорычал Саня сквозь зубы и повел стволы пулемета левее, срезая очередями гигантские стебли растений и превращая вековые ветви в труху. Тяжелые пули с сочным чавканьем вгрызались в сырую землю Пандоры, выбивая фонтаны грязи. Еще один змееволк, не успевший уклониться от веера свинца, покатился по траве с перебитыми лапами, жалобно и пронзительно визжа. Остальная стая, поняв, что легкой охоты не будет, стремительно растворилась в темной глубине джунглей. Наступила относительная, звенящая тишина, нарушаемая лишь шипением остывающих стволов и треском горящей проводки вертолета. Саня медленно отпустил рукояти пулемета. Его руки мелко дрожали от перенапряжения, ладони горели от натертых мозолей, а плечевые суставы ныли так, словно по ним прошлись отбойным молотком. Чат в левом углу обзора восторженно зашумел, оценив его брутальный дебют: • [Капрал_Шепард]: Хват слишком высокий, техник. Из-за этого всю отдачу поймал плечевым поясом. Но для первого раза — сойдет. Главное, что не заклинило ленту и периметр чист. Молодцом. • [Клоун_с_таверны]: Ахаха! Саня-пулеметчик! Дай пять… А, стоп, у него руки сейчас отвалятся! Бедные пальчики прораба! • [Silver_Wolf]: Неплохо размялся. Но долго ты здесь не просидишь. Запах крови и гари стянет сюда тварей покрупнее этих недо-собак. Двигайся. • [Ender_Dragon_Jean]: Любимый, твои руки… Тебе больно?! Я бы разорвала этих тварей когтями, чтобы они не смели причинять тебе боль! [ Зритель [Капрал_Шепард] пожертвовал: 45 Опыта. ] [ Комментарий: «За удержание оборонительного рубежа и подавление живой силы противника.» ] [ Опыт: 100 / 1000 ] Саня шумно, со свистом выдохнул сквозь фильтры экзопака. Кое-как разогнув затекшие, онемевшие пальцы, он стянул ПНВ HECU на шею и прислушался к окружающему шуму леса. В уши, помимо звона от недавней стрельбы, пробился далекий, глухой, но очень ритмичный треск. Это был не вой диких зверей и не шорох ветвей. Это были сухие, частые хлопки автоматического оружия. Люди. Там, глубже в лесу, кто-то вел активный бой. «Надо шевелиться, — Саня поднял свой тяжелый вещмешок и закинул его на плечо, превозмогая боль в суставах. — Одному в этом зеленом борделе ловить точно нечего». Перешагнув через остывающие гильзы и рваный край обшивки «Самсона», он осторожно спрыгнул на влажную, покрытую мхом землю Пандоры. Саня стоял у разорванного борта вертолета, тяжело опираясь спиной о холодный помятый металл обшивки. Дыхание медленно выравнивалось, хотя руки все еще неприятно покалывало от дикой вибрации пулеметных рукоятей. Перед тем как убраться подальше от пахнущей гарью металлической могилы, Саня скосил глаза на полупрозрачное окно инвентаря. Две ячейки из пяти занимали алмазные сувениры, бережно вынесенные им из кубического мира. Алмазный меч и алмазный шлем. В игре эти вещи казались вершиной технологического прогресса, способной выдержать удар взрывчатки и зубы Хранителя. Но здесь, на Пандоре, где физика работала по-настоящему, Саня испытывал глубокие, чисто инженерные сомнения. «Алмаз — это, конечно, здорово, — размышлял он, мысленно кликая по иконке шлема. — Самый твердый минерал на шкале Мооса. Но твердость и ударная вязкость — это принципиально разные вещи». Он помнил это еще из школьного курса физики и заводских лекций по материаловедению. Сверхтвердые резцы на станках ломались от малейшего неверного удара, потому что были хрупкими, как тонкое стекло. Воздух над его ладонью слабо задрожал, и в руки Сани с тихим хрустальным звоном опустился небесно-голубой шлем. На фоне мрачных, закопченных джунглей Пандоры он выглядел невероятным, чужеродным артефактом. Он был легким, почти невесомым, а его грани преломляли тусклый свет горящего двигателя «Самсона», рассыпая по сырой грязи крошечные радужные блики. Саня взвесил его на ладони. Настоящий кристаллический углерод. Идеальная решетка. — Ну-ка, проверим местный сопромат, — негромко пробормотал он сквозь маску. Саня перехватил шлем поудобнее, широко замахнулся и со всей силы приложил его об уцелевшую силовую балку вертолетного шасси — толстый, литой брусок из авиационного титанового сплава. ДЗИНЬ-КРАШ! Звук получился чистым, высоким и пронзительным, словно кто-то разбил огромный хрустальный бокал. В ту же секунду красивый голубой шлем в руках Сани буквально взорвался. Миллионы ослепительно сверкающих осколков и облачко тончайшей алмазной пыли брызнули во все стороны, оседая на влажных папоротниках и смешиваясь с грязью под ногами. На титановой балке вертолета осталась лишь крошечная, едва заметная царапина. Саня застыл, тупо глядя на пустую ладонь в грязной перчатке. В левом углу обзора чат мгновенно сошел с ума от лавины издевательских комментариев: • [Silver_Wolf]: АХАХАХА! Боже, я сохранила этот момент! Это самый эпичный фейл в истории мультивселенной! Прораб уничтожил топовую броню об вертолет! • [Клоун_с_таверны]: Ну всё, прощай, кубический олигарх! Саня, ты гений! Нам срочно нужен повтор! • [Капрал_Шепард]: Тактически безграмотное решение. Зачем нужно было уничтожать средство индивидуальной защиты? Хотя… с точки зрения физики материалов результат предсказуем. Хрупкость кристаллической решетки. • [Шустрый_Шопер]: Минус слот. Зато теперь мы знаем, что алмазный меч — это просто красивая стеклянная сабля до первого серьезного удара об экзоскелет, ха-ха! [ Зритель [Silver_Wolf] пожертвовал: 10 Опыта. ] [ Комментарий: «За научный эксперимент года! Продолжай в том же духе, Ньютон!» ] [ Опыт: 110 / 1000 ] Саня шумно вздохнул, утирая перчаткой грязное стекло маски. Ему и самому было немного досадно, но лучше было узнать об этой «особенности» сейчас, в спокойной обстановке, чем в тот момент, когда в его голову прилетел бы тяжелый приклад или лапа местного хищника. Алмазный меч в инвентаре теперь действительно казался сомнительным оружием — им можно было резать мягкую плоть, но любая попытка блокировать удар стального лезвия или отмахнуться от бронированного зверя превратила бы его в горсть дорогих осколков. Зато в мета-инвентаре освободился один слот. Хоть какой-то плюс. Саня закинул тяжелый вещмешок на здоровое плечо, поправил ремень сигнальной ракетницы на бедре и крепче перехватил рукоять выданного ножа. Окуляры HECU-визора на его лбу тихо и усыпляюще зажужжали. Сделав глубокий вдох стерильного воздуха из фильтров экзопака, Саня раздвинул руками гигантские, влажные листья папоротника и решительно шагнул в полумрак первобытного леса, ориентируясь на далекие, сухие хлопки автоматического оружия. Пандора не любила чужаков, и Саня почувствовал это с первого же шага. Джунгли обрушились на него удушливой, плотной стеной влажного жара. Огромные, шириной с диванный матрас листья папоротников лениво покачивались, задевая его плечи и оставляя на грязной одежде склизкие следы фосфоресцирующего сока. В воздухе стоял густой, пряный запах гниения и экзотических цветов, от которого даже сквозь угольные фильтры маски слегка першило в горле. Саня шел медленно, осторожно ставя жесткие подошвы кед на скользкое сплетение гигантских корней. Вещмешок за спиной казался неподъемным, а уставшие плечи и ноющие после пулеметной отдачи запястья требовали немедленного привала, но далекие, сухие хлопки выстрелов впереди заставляли его упрямо двигаться дальше. Он опустил на глаза окуляры HECU-визора, переключив его в инфракрасный режим. Картинка послушно окрасилась в пепельно-серые тона. Плотные завесы испарений и тумана, поднимающиеся от влажной земли, мгновенно стали прозрачными, обнажая скрытые в подлеске колючие лианы и острые костяные наросты местных растений. Вдруг на границе видимости прибора мелькнул четкий, геометрически правильный силуэт. На фоне хаотичного сплетения ветвей высилась угловатая металлическая пирамида трехногого штатива. Саня замер, присев за массивным стволом дерева, похожим на замшелую колонну. Мультиспектральная камера визора не уловила от металлической конструкции никакого тепла. Осторожно раздвинув кожистые листья, Саня приблизился. Перед ним стояла стандартная оборонительная турель RDA — спаренный крупнокалиберный пулемет на массивной автоматической платформе. Оружие уныло опустило стволы к земле. Оптический сенсор в верхней части турели был мертв, а из приоткрытого технического люка внизу капала грязная, маслянистая вода. Саня сбросил с плеча вещмешок и со щелчком раскрыл металлический кейс с инструментами. — Ну и хлам, — проворчал он, опускаясь на корточки перед распределительным щитком платформы. — Техника безопасности на этой базе явно была в отпуске. Кто так монтирует проводку во влажном тропическом лесу? С помощью вытащенного из ножен ножа он аккуратно поддел заржавевшую защелку технического люка. Изнутри пахнуло горелым пластиком и мокрой медью. Саня заглянул внутрь, подсвечивая себе фонариком. Проблема оказалась банальной до безобразия, знакомой любому заводскому слесарю: местная ползучая лиана умудрилась прорасти прямо сквозь уплотнитель, заклинив шестерню механизма горизонтальной наводки, а высокая влажность замкнула окислившиеся контакты плавкого предохранителя. Саня хладнокровно взялся за работу. Зачистил ножом налет на контактах, вырезал кусок жесткого стебля, застрявшего в шестеренках, и заменил сгоревший предохранитель тонкой медной проволокой из своего ремкомплекта. Напоследок, помня старые традиции Черной Мезы, он от души приложился ладонью по бронированному боку распределительной коробки. БАМ! В недрах турели что-то весело и сыто щелкнуло. Оптический объектив на макушке платформы с тихим жужжанием провернулся, наливаясь холодным, ровным синим светом. Турель плавно подняла стволы, сканируя заросли, но Саню проигнорировала — его датчик-транспондер на ремне маски исправно посылал сигнал «свой». Чат в углу экрана одобрительно замигал: • [Прораб_Михалыч]: Вот это я понимаю — ремонт по ГОСТу! Медная проволока вместо предохранителя и точный удар ладонью. Работает на любой планете, мужики! • [Клоун_с_таверны]: Опа! Прораб запустил громыхающую палку! На неписей снизошло благословение советского ремонта! • [Silver_Wolf]: Эй, Саня, у этой железки есть сервисный порт. Подключи туда свой древний кирпич, может, чего интересного выудишь. Саня прислушался к совету хакерши. Он мысленно залез в системный инвентарь и вытащил свой старый, побитый смартфон Xiaomi с треснувшим экраном. Сети на Пандоре, конечно же, не было, но как физическое устройство телефон оставался полностью исправным. Достав из кейса диагностический кабель, на котором на удивление был подходящий разъем, Саня воткнул один конец в порт турели, а второй — в разъем смартфона. Экран телефона испуганно мигнул, а затем на нем, перекрывая трещины на стекле, развернулся простенький текстовый интерфейс локальной диагностики RDA. Турель скинула на телефон нужные плагины. [ УСТРОЙСТВО СИНХРОНИЗИРОВАНО ] [ СКАЧИВАНИЕ ДАННЫХ ПЕРИМЕТРА... 100% ] На дисплее смартфона отобразилась схематичная, угловатая карта окрестностей Аванпоста №24. Саня удивленно приподнял бровь. Это была детальная схема оборонительного обвода. Всего на периметре лагеря было установлено шесть автоматических турелей, перекрывающих друг друга секторами огня. Но прямо сейчас на карте горела зеленым только одна — та самая, которую Саня только что оживил. Остальные пять светились тревожным грязно-серым цветом. Вся остальная часть леса была слепой зоной, через которую местная фауна могла беспрепятственно просачиваться прямо к жилым модулям. Саня отключил кабель, убрал телефон обратно в инвентарь и посмотрел на карту, которая теперь проецировалась прямо на край его ПНВ-визора. — Пять неактивных турелей, — пробормотал он, оценивая расстояние до следующей точки. — И каждая из них накрывает сектором обстрела тропинку к соседней. Он крепче перехватил тяжелую сумку с инструментами. Лезть в дикий, кишащий шестиногими тварями лес без оружия было безумием, но двигаться от одной мертвой турели к другой, возвращая их к жизни и используя их стволы как прикрытие — это уже выглядело как вполне рабочий, безопасный технологический маршрут. Саня сверился с навигатором на экране и скользнул под сень гигантских светящихся листьев, направляясь к следующей мертвой точке на карте. Пандора давила на уши влажным, шуршащим безмолвием. Саня двигался по узкой, едва различимой тропе, протоптанной тяжелыми ботинками патрульных RDA. Под его ногами хлюпала фиолетовая грязь, смешанная с гнилыми волокнами гигантских мхов. Сила тяжести на этой планете была пониженной — около восьмидесяти процентов от земной, — и только благодаря этому Саня все еще не свалился без сил под весом тяжелого брезентового мешка и металлического кейса с инструментами. Но его суставы все равно стонали от перегрузки после падения, а грудь под порванной одеждой неприятно саднила при каждом глубоком вдохе. Сквозь монохромный визор HECU окружающий мир выглядел призрачным пепельным лабиринтом. Саня видел, как от влажных стволов деревьев поднимаются ленивые струйки теплого испарения, а за плотными листьями папоротников то и дело проскальзывают мелкие тепловые силуэты местной фауны. Джунгли кипели скрытой жизнью, но пока Саня двигался в секторе обстрела первой восстановленной турели, хищники не решались подойти близко. Тяжелые спаренные стволы за его спиной мерно вращались на автоматической платформе, сканируя заросли, и этот тихий, механический гул за спиной давал странное чувство безопасности. Через триста метров тропа резко оборвалась у поваленного ствола дерева, диаметром превосходящего промышленную цистерну. На его вершине, запутавшись в обрывках толстых лиан, сиротливо возвышалась Турель №2. Она была полностью обесточена. Ее стволы безвольно уткнулись в кору, а бронированный корпус покрывал толстый слой липкого, светящегося синевой сока. Саня осторожно взобрался по скользкому стволу, едва не сорвавшись в черную жижу под корнями, и сбросил инструменты на замшелую древесину. — Ну-ка, посмотрим, что у нас тут заклинило, — пробормотал он, протирая перчаткой запотевшее стекло экзопака. Здесь проблема оказалась серьезнее. Корпус турели нес на себе следы тяжелого удара: защитный кожух оптического датчика был разбит, а патронная лента в приемнике перекосилась и намертво застряла в подающем механизме. Видимо, во время атаки на аванпост огромная летающая тварь или тяжелый снаряд просто сбили настройки наведения, после чего электроника ушла в аварийный режим. Саня достал из кейса тяжелый разводной ключ и плоскогубцы. Работать приходилось быстро — ПНВ то и дело ловил тепловые вспышки в кустах неподалеку. Кто-то крупный и очень голодный медленно кружил вокруг дерева, выжидая момент. Шорх… Шорх… Сухой шорох когтей по коре раздался прямо под стволом, на котором сидел Саня. Через окуляры он отчетливо увидел, как из темноты на ветку медленно поднимается длинный, безволосый силуэт змееволка. Тварь замерла, прижав все шесть лап к дереву, и ее фосфоресцирующие глаза уставились прямо на Саню. До прыжка оставалось всего несколько метров. Саня почувствовал, как по спине пробежала ледяная испарина, но пальцы, сжимающие разводной ключ, остались неподвижными. Паника не пришла. Вместо этого его мозг хладнокровно отсчитывал секунды до столкновения. Он не стал тянуться к бесполезному ножу. Вместо этого Саня навалился всем весом на рычаг ручной прокрутки затвора турели и со всей силы дернул его на себя. КЛАНГ-ДЗИНЬ! Застрявший патрон со звоном вылетел из приемника, а тяжелая лента с шелестом встала на направляющие. Саня мгновенно защелкнул бронированную крышку и превентивно пнул ногой распределительную коробку питания на штативе. В ушах привычно звякнула Система. Турель №2 судорожно дернулась. На ее макушке с сухим щелчком запустился резервный оптический сенсор, окрасив ночную листву холодным синим лучом. В ту же секунду змееволк оттолкнулся лапами от коры и в мощном, бесшумном прыжке полетел прямо на Саню, раскрыв уродливую пасть. Но Турель №2 уже вошла в рабочий режим. Сдвоенные стволы крупнокалиберного пулемета довернулись с быстротой молнии. БАХ-БАХ-БАХ! Короткая, хлесткая очередь из трех выстрелов разорвала ночную тишину. Тяжелые пули калибра 12.7-мм ударили летящую тварь в упор, буквально размазав ее по стволу дерева. Саня едва успел закрыться руками от брызг вонючей темной крови и осколков костей, полетевших в его сторону. Изуродованное тело хищника мешком рухнуло вниз, в фиолетовую грязь под корнями. Чат в углу обзора восторженно взорвался сообщениями, пока Саня вытирал рукавом залитое кровью стекло маски: • [Капрал_Шепард]: Отличный тайминг, боец! Рискованно, но оправданно. Использование оборонительных средств периметра в качестве основного оружия самозащиты — высший пилотаж. • [Геймер_С_Завода]: Ахаха! Саня играет в Tower Defense прямо на Пандоре! Зачем самому стрелять, когда за тебя это делают роботы? • [Silver_Wolf]: Лул, этот непись даже не понял, что его убил не прораб, а его же собственная турель. Саня, у тебя траектория движения идеальная, турели прикрывают друг друга на сто процентов. • [Тарантул_RDA]: Ни фига себе ремонт! Он эту бандуру починил быстрее, чем наши сертифицированные инженеры в ангарах! [ Зритель [Геймер_С_Завода] пожертвовал: 40 Опыта. ] [ Комментарий: «За грамотный инженерный leapfrog в условиях дикой природы!» ] [ Опыт: 150 / 1000 ] Саня тяжело выдохнул, чувствуя, как адреналин медленно уходит из крови, уступая место привычной, свинцовой усталости. Он стянул ПНВ на шею, позволяя глазам отдохнуть от резкого монохромного света, и достал свой треснувший смартфон. На экране Xiaomi Турель №2 теперь горела ровным зеленым светом, а сектор ее обстрела идеально перекрывал тропинку, ведущую дальше — к Турели №3 и №4, которые все еще светились тревожным серым цветом. До самого аванпоста оставалось починить еще три оборонительные точки. Саня аккуратно сложил инструменты обратно в кейс, закинул вещмешок на плечо и, стараясь не смотреть на растерзанную тушей змееволка грязь внизу, двинулся дальше по тропе, ведомый тусклым свечением своей импровизированной карты. Оставшаяся часть пути превратилась для Сани в суровую, методичную и до боли знакомую рабочую смену. Только вместо цеха родного завода вокруг выл и фосфоресцировал ядовитыми огнями чужой, дикий мир, а в качестве оборудования выступали многотонные автоматические турели, собранные из высокопрочных сплавов, но страдающие от самых банальных болячек. Саня двигался по внутреннему радиусу оборонительного обвода, ориентируясь по тускло светящейся схеме на разбитом экране своего Xiaomi. Пандора вокруг него буквально кишела скрытыми угрозами, но с каждым его шагом эта угроза становилась все менее жизнеспособной. Физика мира работала безупречно: стоило Сане запустить очередную огневую точку, как перекрестные сектора обстрела мгновенно превращали прилегающие заросли в зону гарантированной смерти для любого хищника. — Конструкторам этой вашей RDA руки бы оборвать, — ворчал Саня, копаясь в потрохах Турели №3. Эта турель стояла в низине, где скапливался тяжелый конденсат. Как итог — копеечный уплотнитель на крышке блока управления рассохся, и внутрь натекла дождевая вода. Саня брезгливо вытряхнул из коробки скользкую, светящуюся фиолетовую слизь местного происхождения, протер контакты рукавом своей испачканной одежды и, не найдя ничего лучше, плотно замотал стык синей изолентой из своего инженерного кейса. Точный удар ботинком по распределительной коробке — и сдвоенные стволы со свистом довернулись, беря под прицел тропинку позади него. К Турели №4 он добирался уже на чистом упрямстве. Воздух в маске казался слишком сухим, во рту пересохло, а мозоли на ладонях немилосердно горели от постоянной работы ключами и плоскогубцами. Но его закаленная психика хладнокровно отсекала усталость. Саня работал как хорошо настроенный станок: пришел, оценил повреждения, зачистил контакты, восстановил питание, заставил работать, пошел дальше. На Турели №5 он столкнулся с заклинившим механизмом подачи патронной ленты — туда намертво вбило массивный костяной шип какого-то местного зверя. Сане пришлось применить всю свою рабочую смекалку и тяжелую монтажку, чтобы с мясом выдрать инородный предмет из механизма. Чат на периферии зрения, мигая фиолетовыми глитчами, вовсю комментировал этот скоростной инженерный марафон: • [Капрал_Шепард]: Классический leapfrog-маневр. Техник, ты фактически создал вокруг себя непреодолимую стену огня. Даже если бы на тебя сейчас выскочил целый взвод легкой пехоты противника, они бы легли на подступах. Отличная работа с ландшафтом. • [Электро-Слесарь]: Я просто выпадаю с этих военных технологий! Миллиардные бюджеты межзвездной корпорации, а турели чинятся синей изолентой и пинком под зад! Саня, ты официально лучший кризис-менеджер этой помойки! • [Ender_Dragon_Jean]: Любимый, ты так тяжело дышишь… Твое сердце бьется слишком быстро. Пожалуйста, отдохни! Твоя грязная одежда вся в этой вонючей синей слизи, мне больно видеть тебя таким уставшим… • [Михалыч_в_Каске]: На стройке всегда так — пока работяга кувалдой не приложится, никакой искусственный интеллект не заведется. Лови сувенир, Саня, оботри руки от этой мазуты. [ Зритель [Михалыч_в_Каске] пожертвовал предмет: Промасленная ветошь (1 шт.). ] [ Зритель [Электро-Слесарь] пожертвовал: 65 Опыта. ] [ Комментарий: «За торжество классической электромеханики над нанотехнологиями!» ] [ Опыт: 215 / 1000 ] В углу экрана привычно мигнула иконка «Помойки Радости», принимая в свои бездонные недра грязную тряпку, а полоска опыта Сани послушно заполнилась еще на несколько делений. Саня лишь устало ухмыльнулся под маской. Ему было не до сувениров. Он как раз заканчивал копаться в последней, Шестой турели на самом краю периметра, когда та с резким, металлическим щелчком ожила. Оптический сенсор налился холодным синим светом, и стволы мгновенно довернулись в сторону темных зарослей. БРРРРРРРТ! Тяжелая очередь вспорола ночную мглу. В визоре Саня отчетливо увидел, как три быстрые тепловые тени змееволков, пытавшихся обойти базу с фланга, буквально превратились в кровавый туман под градом 12.7-мм пуль. Сектора обстрела замкнулись. Весь оборонительный обвод Аванпоста №24 снова был полностью активен и смертоносен. В этот же момент Саня понял, что сухие, частые хлопки автоматического оружия в центре лагеря окончательно стихли. Бой подходил к концу. Саня тяжело поднялся с колен, вытирая пот со лба прямо через пластик маски, закинул вещмешок на плечо и, гремя инструментами в кейсе, неторопливо пошел на затихающие звуки стрельбы. Он раздвинул руками огромные, светящиеся фосфором листья папоротника и вышел на очищенную от леса территорию аванпоста. Воздух здесь был пропитан удушливым, кислым запахом гари, порохового дыма и тяжелыми испарениями от куч растерзанных змееволков, лежащих прямо у колючей проволоки. Несколько наемников RDA в тяжелых бронежилетах и закопченных экзопаках без сил сидели на цинковых ящиках из-под патронов. Кто-то лихорадочно бинтовал разодранное плечо, кто-то курил сквозь специальный клапан маски, уставившись пустым взглядом в темную стену леса. При его появлении двое бойцов инстинктивно вскинули короткие штурмовые карабины, но тут же опустили стволы, разглядев грязный бирюзовый комбинезон и синюю подсветку инженерного визора. — Свои! — хрипло крикнул один из них по рации. — Это тот ремонтник с упавшего «Самсона». Парни, он реально живой. Саня даже не повернул головы. Он просто молча дотащил свой тяжелый вещмешок до ближайшей бетонной плиты, с глухим стуком опустил на нее металлический кейс с инструментами и устало выдохнул, позволяя плечам расслабиться. Смена была тяжелой, но периметр был чист.

Интерлюдия: POV начальника аванпоста, лейтенанта Вэнса Лейтенант Вэнс стоял у командирского пульта в полузасыпанном земляном бункере, злобно щурясь от яркого света тактического экрана. Его левое плечо неприятно горело — местная летающая тварь умудрилась зацепить его когтем сквозь стык бронепластин, и полевой медик только что закончил обрабатывать рану жидким пластырем. Ситуация еще полчаса назад была катастрофической. Аванпост №24 буквально зажимали в тиски. Нападающих было слишком много, патроны таяли, а все шесть тяжелых автоматических турелей периметра упорно светились на схеме мертвыми серыми точками. Вэнс уже приготовился отдать приказ к отступлению в главный бункер и заказать эвакуацию, когда на экране произошло нечто необъяснимое. Сначала Турель №1 на южном секторе внезапно моргнула зеленым и с сухим, яростным ревом открыла огонь, срезая змееволков на фланге. Через десять минут ожила вторая. Затем третья, четвертая… Вэнс завороженно наблюдал, как на его тактическом планшете багровые маркеры целей один за другим исчезали под плотным, перекрестным огнем восставшего из мертвых периметра. Это был не просто ремонт. Это была безупречная, математически выверенная тактическая зачистка секторов. Кто-то методично шел вдоль колючей проволоки в кромешной тьме джунглей, возвращая базы к жизни одну за другой прямо под носом у хищников. — Сэр! — в бункер быстро вошел сержант патрульной службы, тяжело дыша сквозь маску. — Бой окончен. Твари отступили. И… мы нашли того, кто поднял периметр. — Кто это? Спецназ из штаба? — Вэнс повернулся к нему, на ходу блокируя планшет. — Мне сказали, что «Самсон» со снабжением рухнул в трех километрах к востоку. — Никакого спецназа, сэр, — сержант как-то странно покачал головой. — Из обломков выбрался только один человек. Это тот парень, которого полковник Куоритч прислал к нам в наказание. Ну, тот ремонтник-залетчик из научного отдела. Вэнс нахмурился, чувствуя, как внутри шевелится холодное недоумение. Он вышел из бункера и направился к вертолетной площадке. У бетонного бруствера сидел человек в разорванной, покрытой синей грязью и гарью одежде. На его лбу криво сидел тяжелый армейский ПНВ, а из-под маски доносилось ровное, уставшее дыхание. Парень выглядел так, словно только что закончил смену на конвейере, а не прошел сквозь три километра смертоносного ада Пандоры. «Яйцеголовый из научного отдела? — подумал Вэнс, оценивающе разглядывая Саню. — Да ладно. Ученые при виде змееволка обычно мочатся в штаны и зовут мамочку. А этот в одиночку пересобрал пять мертвых оборонных комплексов, забитых грязью и заклинивших от ударов». Вэнс был кадровым наемником и прагматиком до мозга костей. Он не верил в чудеса, но верил в исправно работающие пулеметы 12.7-мм, которые только что спасли жизнь ему и его людям. Чат на периферии зрения Сани, тем временем, вовсю потешался над онемевшим лейтенантом: • [Клоун_с_таверны]: Гляньте на командира! У него на лице написано: «Это точно человек или мне прислали замаскированного терминатора?» • [Silver_Wolf]: Оценочный взгляд военного. Саня, он сейчас думает, как бы тебя не кормить лишний раз, но при этом запрячь еще что-нибудь починить. • [Капрал_Шепард]: Командир оценивает ресурс. Грамотный офицер. Он видит перед собой специалиста, а не просто пушечное мясо. • [Диванный_Водолаз]: Саня, сиди с самым умным видом! Пускай думает, что ты секретный агент Куоритча! Вэнс подошел ближе, заставив свои тяжелые ботинки негромко скрипнуть по бетону. Саня лениво поднял голову, посмотрев на офицера сквозь окуляры ПНВ. — Сержант говорит, это ты поднял обвод, парень, — медленно произнес лейтенант, уперев руки в бока. — Не знаю, какие у тебя были терки с Куоритчем в штабе, но за турели — спасибо. Мои парни сегодня остались живы благодаря твоим ключам. — Работа такая, сэр, — ровно ответил Саня, даже не пытаясь встать. — Наводка была сбита, контакты окислились. Ничего сложного. Вэнс хмыкнул. «Ничего сложного». Этот парень явно не понимал, или делал вид, что не понимает, совершил ли он подвиг. Но лейтенант уже судорожно просчитывал в голове логистику. Оставлять этого ремонтника у себя на аванпосте было нельзя. Во-первых, по документам он все еще числился за научным ведомством, а у Вэнса каждая крошка сухого пайка и каждый патрон были на строгом учете. Лишний рот в условиях окружения — это проблема. Во-вторых, турели уже работали, а значит, непосредственная угроза миновала. — Ладно, Саня, — лейтенант достал свой планшет, быстро набрасывая официальный рапорт. — Раз уж ты у нас такой мастер по технике… Пока я пишу отчет полковнику, сходи-ка в главный бункер. Проверь вспомогательный распределитель питания и диагностическую линию связи. Наши рации периодически глушит местная чертовщина. Сделай так, чтобы все горело зеленым. А потом я отправлю тебя обратно в штаб на нашем «Самсоне». Свою работу ты выполнил, а лишние люди мне на балансе сейчас не нужны. Договорились? Саня молча поднялся, закинул вещмешок на плечо и взял кейс с инструментами. — Исполнять, сэр, — спокойно ответил он и зашагал в сторону светящегося входа в бункер. конец интелюдии

Тяжелая, обитая резиной гермодверь главного бункера захлопнулась за спиной Сани с гулким, избыточным шипением сдавливаемого воздуха. Давление выровнялось. Едва датчик на косяке загорелся ровным зеленым светом, Саня с бесконечным облегчением сорвал с лица ремни инженерной маски. Прохладный, сухой и слегка спертый воздух бункера, пахнущий бетоном, аккумуляторным электролитом и перегретыми трансформаторами, показался ему божественным. Саня жадно вдохнул полной грудью, стянул маску на шею и рукавом вытер со лба холодный, липкий пот, смешанный с синей пылью джунглей. Его тридцатилетнее, не закаленное тренировками тело гудело от дикой усталости. Пальцы сводило судорогой, а в плечевых суставах после стрельбы из станкового пулемета словно насыпали мелкого битого стекла. Но работа была не закончена. Саня подошел к массивному металлическому шкафу распределительного щита, у которого уныло мигал один-единственный красный диод. — Ну-ка, посмотрим на местные нанотехнологии, — негромко пробормотал он, присаживаясь перед открытой панелью на корточки. Его руки заметно дрожали. Попытка удержать тонкую отвертку превратилась в сущую пытку — измученные мышцы предплечий протестовали против любого точечного усилия. Саня стиснул зубы. Холодный, расчетливый разум заставил его сосредоточиться на задаче, полностью игнорируя физическую немощь. Внутри распределителя царил хаос. Провода диагностической линии связи и вспомогательного питания были уложены без малейшего уважения к ТБ — скрученные на скорую руку медные жилы окислились от постоянной сырости, а одна из плат была покрыта той самой липкой, фосфоресцирующей синей плесенью Пандоры. Плесень медленно выедала кремниевую дорожку, замыкая контакты. Саня достал из кармана подаренную Михалычем промасленную ветошь. Резкий, родной и до боли знакомый запах заводского мазута и машинного масла мгновенно заполнил бункер, на секунду перебив душный аромат Пандоры. Тщательно, миллиметр за миллиметром, он стер едкую органическую слизь с платы, зачистил ножом контакты и пережал разболтавшиеся клеммы. Его пальцы действовали уверенно, несмотря на боль. Чат на периферии зрения, тускло отсвечивая фиолетовыми глитчами, внимательно следил за его ювелирными мучениями: • [Silver_Wolf]: Ой, смотрите, прораб расчехлил дедовские методы. Промасленная ветошь против био-кода Пандоры. Герта, ты оцени масштабы этой кибербезопасности, ахаха! • [Ender_Dragon_Jean]: Любимый, у тебя дрожат пальцы… Этот ужасный металл ранит твои нежные руки. Пожалуйста, отдохни! Если бы я была там, я бы согрела твои ладони своим дыханием… • [Капрал_Шепард]: Восстановление связи во время боевой готовности — приоритет. Без рапорта в штаб этот аванпост отрежут от снабжения. Терпи, техник, на базе отдохнешь. • [G-Man]: Непредвиденные… поломки… мистер Саня. Вы… весьма… методичны… в своей… простоте. Очень… интригует. [ Зритель [Капрал_Шепард] пожертвовал: 45 Опыта. ] [ Комментарий: «За поддержание связи и оперативный ремонт в полевых условиях.» ] [ Опыт: 260 / 1000 ] Саня аккуратно вернул плату на место, закрыл бронированную крышку распределителя и, затаив дыхание, щелкнул главным тумблером питания. ЩЕЛК-ВЖУХ! В недрах шкафа ровно и сыто загудел мощный стабилизатор. Красный светодиод на панели мгновенно сдох, уступив место чистому, изумрудно-зеленому свечению. Динамики настенной радиостанции над головой Сани с тихим шипением выдали чистый, лишенный помех эфирный шум. Связь со штабом была восстановлена. Тяжелая гермодверь за его спиной со скрежетом приоткрылась. В бункер вошел лейтенант Вэнс. Он бросил взгляд на светящиеся зеленым индикаторы распределителя, затем посмотрел на Саню, устало обтирающего руки вонючей тряпкой, и уважительно хмыкнул. — Отличная работа, парень. Радиостанция выдает чистый сигнал. Связисты уже передали мой рапорт в штаб. Вэнс протянул Сане небольшой, плоский прозрачный накопитель информации — запечатанный цифровой блок с рапортом для полковника Куоритча. — Держи. Доставишь лично Куоритчу, когда приземлишься. Наш «Самсон» уже прогревает движки на площадке. Пилоты получили приказ доставить тебя обратно на Врата Ада. Твои вещи уже загрузили. Давай, шевелись, пока на свет турелей не сбежалось еще какое-нибудь стадо. Саня молча забрал накопитель, засунув его в карман штанов, и натянул маску экзопака на лицо. Вновь защелкнулись ремни, и стерильный воздух из фильтров ударил в ноздри. Он поднял свой тяжелый кейс с инструментами и пошел на выход. Шагнув за гермодверь бункера, Саня сразу попал под секущий, холодный ночной дождь Пандоры.На вертолетной площадке, лениво вращая лопастями, ждал местныйтранспортный «Самсон». Из его открытого борта Сане приветливо махал рукой пилот. Саня добежал до вертолета, тяжело закинул кейс внутрь и сам ввалился в десантный отсек, буквально рухнув на жесткое брезентовое сиденье. Дверь за ним не закрылась — у «Самсона» её просто не было. Турбины над головой взвыли, винты накренились, и вертолет плавно, но быстро взмыл в чернильное небо Пандоры, оставляя позади сияющий синими огнями турелей Аванпост №24. Ночной перелет обратно к «Вратам Ада» показался Сане бесконечным. «Самсон» летел сквозь чернильную пустоту пандорианской ночи, периодически попадая в плотные потоки проливного дождя. Вода хлестала в открытый десантный проем, смешиваясь с едким запахом керосинового выхлопа. Саня сидел, вжавшись спиной в брезентовую переборку, и чувствовал, как холодная сырость постепенно пробирается под его испачканный, промокший костюм, заставляя тело мелко дрожать от озноба и усталости. Когда на горизонте наконец показалось огромное зарево прожекторов главной базы, Саня зашевелился. Превозмогая тупую, ноющую боль в плечевых суставах, он приподнял вещмешок и сделал вид, что копается в нем в поисках инструментов. На самом деле его мозг хладнокровно просчитывал риски. Светить высокотехнологичный прибор ночного видения HECU, снятый с мертвого спецназовца в другом мире, перед службой безопасности RDA было верхом глупости. Здесь каждый винтик стоял на учете, а появление неучтенного девайса со встроенной микроядерной батарейкой «Черной Мезы» гарантированно вызвало бы кучу вопросов у контрразведки корпорации. Саня аккуратно отщелкнул ПНВ от лобовой планки своей новой инженерной маски. Под прикрытием широкой брезентовой складки мешка он опустил прибор внутрь, а затем мысленно отдал команду Системе. Тяжелый матово-черный корпус бесшумно растаял в воздухе, мгновенно переместившись в третью ячейку его системного инвентаря. На лбу маски осталась лишь пустая крепежная планка. Чат на периферии зрения, тускло мерцающий фиолетовыми глитчами, тут же отреагировал на эту конспирацию: • [Капрал_Шепард]: Разумная предосторожность, техник. Спецснаряжение чужих ведомств всегда вызывает лишний интерес у контрразведки. Безопасность операции превыше всего. • [Silver_Wolf]: Использование физического мешка как ширмы для системной аннигиляции. Красиво, Саня. Но твоя маска все равно выглядит слишком чистой для парня, который только что вылез из болота. • [Клоун_с_таверны]: Ой, смотрите, прораб-терминатор совсем выдохся! Сдулся наш богатырь, еле мешок тащит! Где твоя пролетарская удаль, Саня? • [Михалыч_в_Каске]: Рот закрой, клоун таверный! Парень за один вечер пережил авиакатастрофу, отбился от стаи волков из пулемета, прошагал три километра по грязи и в одиночку поднял оборонный периметр базы. Ты бы после такого на его месте уже в реанимации под капельницей лежал, а он еще отчет несет! [ Зритель [Михалыч_в_Каске] пожертвовал: 35 Опыта. ] [ Комментарий: «Бригадиру на восстановление сил после тяжелой смены!» ] [ Опыт: 250 / 1000 ] «Самсон» тяжело накренился, заходя на посадку. С легким толчком колеса шасси коснулись бетонных плит взлетной полосы «Врат Ада». Саня натянул лямки вещмешка на плечи, подхватил тяжелый металлический кейс с инструментами и, пошатываясь от навалившейся свинцовой усталости, шагнул из вертолета на залитый светом прожекторов бетон. Проходя через декомпрессионный шлюз, он наконец сорвал с лица инженерную маску. Свежий, пусть и слегка отдающий пластиком очищенный воздух базы на секунду закружил ему голову. Саня прислонился спиной к холодной металлической стене коридора, переводя дыхание. Его лицо было покрыто слоем копоти, угольной пыли и засохшей синей слизи Пандоры, а его одежда превратилась в грязное, изорванное в нескольких местах тряпье. Ему дико хотелось прямо сейчас доползти до любого свободного матраса и провалиться в глубокий, безмятежный сон. Но жесткий приказ Куоритча — отчитаться сразу по возвращении — намертво въелся в его рабочую память. Саня знал: на таких объектах ТБ и субординация пишутся кровью, и злить полковника нарушением прямого приказа сейчас было бы глупо. Тяжело переставляя гудящие от усталости ноги, Саня поплелся по бесконечным металлическим коридорам главного административного блока. Редкие дежурные офицеры и техники СБ, проходящие мимо, с явным недоумением косились на грязного, хромающего ремонтника, который выглядел так, будто в одиночку штурмовал логово местных хищников. Наконец он поднялся по стальной винтовой лестнице на третий ярус и остановился перед тяжелой бронированной дверью с табличкой: «ШТАБ СБ. Полковник М. Куоритч». Саня сделал глубокий вдох, собирая остатки сил, и негромко, но уверенно постучал костяшками пальцев по холодному металлу. — Войдите, — донесся из-за стальной преграды резкий, отрывистый голос полковника. Гермодверь с тяжелым шипением ушла в паз стены. Саня перешагнул порог, чувствуя, как его грязные, облепленные синей глиной кеды оставляют влажные, отчетливые следы на идеально чистом полимерном полу кабинета. Офис Куоритча разительно отличался от грязного окопного бункера аванпоста. Здесь царил суровый армейский порядок, пахло дорогим пластиком, кондиционированной прохладой и тонким ароматом сигарного табака. Сам полковник стоял спиной к двери, заложив руки за пояс, и внимательно изучал объемную трехмерную голограмму Пандоры, лениво вращающуюся посреди комнаты. На Санино появление он даже не обернулся. — Рапорт на стол, боец. И свободны, — сухо бросил Куоритч. — Дежурный офицер доложит мне детали утром. — Сэр, рапорт у меня, сэр, — ровным, хриплым от усталости голосом отозвался Саня. Куоритч мгновенно замер. Его плечи под серой майкой напряглись. Полковник медленно, с тяжелой грацией хищника развернулся на каблуках. Когда его ледяные глаза сфокусировались на Сане, на лице Куоритча на долю секунды отразилось искреннее, неподдельное изумление. Но уже в следующий миг его брови сошлись у переносицы, а три шрама на виске зловеще побелели. Полковник скользнул взглядом по часам на стене, затем перевел тяжелый взор на Саню. Тот стоял перед ним в изорванной, пропитанной синим соком папоротников одежде, с лицом, черным от пороховой копоти и вертолетной гари, но держался удивительно прямо и спокойно. — Ты? — голос полковника упал до опасного, вибрирующего шепота. — Какого дьявола ты здесь делаешь, Саня? Прошло всего четыре часа с тех пор, как ты вылетел на двадцать четвертый. Ты дезертировал? Сбежал при первой же заварухе, угнав борт? Куоритч сделал широкий шаг вперед, буквально нависая над ним всей своей массивной фигурой. Воздух в кабинете, казалось, мгновенно сгустился до предела. Любой обычный контрактник под таким давлением уже начал бы заикаться и оправдываться, но холодный рассудок Сани оставался абсолютно невозмутимым. Его взгляд не дрогнул. Чат на периферии зрения, весело мигая фиолетовыми всполохами, мгновенно отреагировал на эту тактическую дуэль: • [Клоун_с_таверны]: О-о-о! Полковник заводит свой праведный гнев! Саня, врубай режим “Сэр, да, сэр!”, пока тебе лицо не начистили! • [Silver_Wolf]: NPC выдает стандартный скрипт агрессии на подозрение в дезертирстве. Кидай в него флешку с отчетом, пока он не перегрелся. • [Капрал_Шепард]: Стоять смирно, техник. Твой главный козырь — официальный документ за подписью командира аванпоста. Предъяви его. [ Зритель [Silver_Wolf] пожертвовал: 50 Опыта. ] [ Комментарий: «За успешный взлом шаблона поведения финального босса локации!» ] [ Опыт: 300 / 1000 ] Саня не стал тратить слова на оправдания. Он медленно, без резких движений, чтобы не спровоцировать полковника, запустил руку в карман своих грязных штанов-карго и вытащил плоский, прозрачный накопитель информации, который ему передал лейтенант Вэнс. Он протянул накопитель вперед на раскрытой ладони. — Доставлено лично, сэр. Рапорт от лейтенанта Вэнса с двадцать четвертого аванпоста. Наземный периметр полностью восстановлен. Связь работает. Куоритч прищурился. Он резко, с явным недоверием вырвал накопитель из Саниных пальцев, подошел к своему рабочему столу и с силой вогнал пластинку в диагностический разъем тактического терминала. Перед его лицом развернулось несколько окон с данными. Пробегая глазами по строчкам официального рапорта Вэнса, полковник менялся на глазах. Его злая, готовая взорваться ярость постепенно угасала, сменяясь глубокой, напряженной сосредоточенностью. Куоритч читал сухие армейские строчки: «…«Самсон» снабжения сбит на подлете… Единственный выживший — техник Саня… В одиночку, в условиях лесистой местности и активного противодействия фауны, последовательно восстановил все шесть автоматических турелей периметра… Локализовал прорыв… Восстановил связь и вспомогательное питание в бункере… Настоятельно рекомендую к поощрению…» Полковник медленно поднял голову от экрана. Его взгляд, теперь лишенный первоначального гнева, стал пугающе проницательным. Куоритч заново оценивал стоящего перед ним человека. Он послал этого сонного «научника» на дальний, задыхающийся от атак аванпост, чтобы проучить его и сломать спесь. А тот вернулся через четыре часа, оставив за собой полностью боеспособную крепость и горы трупов местных хищников. — Вэнс пишет, что ты чертовски хорош с ключом в руках, — медленно произнес Куоритч, барабаня пальцами по столу. — И что ты не обосрался, когда на тебя поперли змееволки. Саня промолчал, лишь слегка склонив голову. Он слишком устал для светских бесед. — Что ж… — полковник вытащил накопитель из терминала и убрал его в ящик стола. Напряжение в его плечах никуда не делось, но тон стал деловым. — Ты выполнил задачу. Свободен. Иди в казарму временного размещения, приведи себя в порядок и выспись. Завтра в восемь ноль-ноль жду тебя здесь. Мне нужны люди, которые умеют решать проблемы, а не создавать их. Иди, Саня. — Есть, сэр, — глухо ответил Саня. Он развернулся и упрямо, стараясь не хромать под оценивающим взглядом полковника, зашагал к выходу из кабинета. Гермодверь за его спиной с тихим шипением закрылась, возвращая его в холодные металлические коридоры «Врат Ада». Тяжелая гермодверь за спиной Сани закрылась с глухим щелчком затворов, отсекая его от стерильной прохлады полковничьего кабинета. Оставшись один в гулком коридоре, Саня на секунду прислонился затылком к холодному металлу стены и шумно выдохнул. Силы уходили стремительно, словно вода сквозь пальцы. Саня вяло залез в карман, вытащил свой потрескавшийся Xiaomi и активировал скачанную в бункере карту Врат Ада. Локальная сеть СБ распознала его устройство как временное и послушно проложила короткий, подсвеченный синей линией маршрут до транзитного жилого блока сектора «С». Дорога до казармы прошла как в тумане. Саня шел на автопилоте, механически переставляя тяжелые, налитые свинцом ноги. Каждый шаг отдавался глухой болью в плечах и запястьях — суровая плата его обычного тридцатилетнего тела за стрельбу из тяжелого пулемета и марш-бросок через джунгли под дождем. Транзитный блок встретил его полумраком, ровным гулом мощных кондиционеров и тяжелым, спящим дыханием десятков таких же измотанных контрактников. Воздух здесь пах дешевым дезинфектором, мужским потом и застоявшейся влагой. Кое-как добравшись до своей временной койки на нижнем ярусе, Саня со стуком опустил на пол тяжелый металлический кейс с инструментами, сбросил с плеча вещмешок и стащил с ног жесткие, облепленные подсохшей грязью рабочие ботинки. Он даже не стал переодеваться — просто рухнул лицом вниз на жесткий, обтянутый грубым брезентом матрас, пахнущий складом. Перед глазами в последний раз за эти безумные четыре часа лениво мигнула розовая рамка интерфейса, транслируя финальные сообщения засыпающего чата: • [Silver_Wolf]: GG WP, Саня. Первая смена на Пандоре закрыта без смертей. Отдыхай, завтра у твоего непися-полковника явно будут новые квесты. • [Ender_Dragon_Jean]: Спи спокойно, мой герой… Я чувствую твою усталость даже через эту бездну. Я буду охранять твой сон, пока ты не вернешься ко мне. • [Клоун_с_таверны]: Отбой для прораба! Всем спать, мужики, завтра снова турели крутить под стрелами синих гигантов! Саня даже не попытался смахнуть уведомление. Свинцовая, удушливая усталость окончательно накрыла его разум, стирая звуки базы, неоновые буквы чата и далекий, призрачный шелест Пандоры за стенами бункера. Смена была окончена. Саня провалился в глубокую, безмятежную тьму без сновидений.