УПС: Смена на Пандоре

Небо над Пандорой потемнело, но не от грозовых туч. Шестой Торук Макто, оседлавший Последнюю Тень, бросил клич, который эхом прокатился от Пепельных равнин до Восточного моря. Кланы ответили. В ущельях парящих гор Аллилуйя, скрытые магнитным туманом, собрались тысячи воинов. На’ви сидели на спинах боевых икранов, раскрашенные пеплом и охрой, сжимая в руках отравленные стрелы. Джейк Салли выбрал идеальное поле боя — воздушный лабиринт висячих скал, где у людей не работали радары, а их тяжелая техника слепла в магнитных вихрях. Это была идеальная засада. Но полковник Майлз Куоритч, стоя на командном мостике флагманского ударного корабля «Дракон», увидел этот маневр. И принял вызов с ледяной, хищной улыбкой. Куоритч не стал отступать или обходить горы. Он понял: если одним массированным ударом раздавить всю эту армию вместе с их фальшивым мессией прямо на их же священной земле, дух аборигенов будет сломлен навсегда. И тогда никто не помешает бульдозерам RDA сравнять Дерево с землей. Армада «Скорпионов», транспортных «Самсонов» и колоссальных челноков «Валькирия» стройным, ревущим клином вошла в туман Аллилуйи. Сражение началось с оглушительного грохота, разорвавшего барабанные перепонки. Два совершенно разных мира столкнулись в воздухе с чудовищной, слепой яростью. Трассирующие очереди 30-миллиметровых автопушек разрезали туман, сшибая наездников вместе с их крылатыми ящерами. В ответ сверху обрушился град двухметровых стрел, пробивающих лобовые стекла штурмовиков. Транспортники зависали над отвесными скалами, сбрасывая в подлесок пятитонные AMP-костюмы. Гул шагающих боевых машин смешался с боевыми кличами На’ви. Первые минуты боя показали абсолютное, технологическое превосходство людей. Бронебойные снаряды и зажигательные ракеты неумолимо теснили синекожих воинов вглубь горного лабиринта. Наземные силы RDA продавливали оборону, выжигая огнеметами джунгли. Казалось, армия Джейка Салли вот-вот рассыплется под стальным катком корпорации. А затем вмешалась Она. Планетарная нейросеть Пандоры, до этого тысячелетиями сохранявшая нейтралитет, ответила на молитву. Лес вокруг солдат RDA внезапно ожил. Из чащи с сокрушительным ревом вырвались стада бронированных молотоглавов, сминая экзоскелеты как алюминиевые банки. Тучи летучих жалоносцев забили воздухозаборники вертолетных турбин, заставляя машины взрываться прямо в воздухе. С деревьев, не разбирая дороги, на головы десанта обрушились разъяренные танаторы. Поле боя превратилось в первобытный, кровавый хаос. Формации рассыпались. Технологическое преимущество испарилось, захлебнувшись в бесконечном, яростном потоке дикой природы. Больше ни у одной из сторон не было перевеса — только смерть, рев, кровь и падающие с небес горящие обломки. И именно в этом невообразимом, апокалиптическом замесе, лавируя между взрывающимися штурмовиками и пикирующими банши, летела крошечная, черная тень. Это был «Шершень». Неканоничный, собранный тайком в дальнем углу четвертого ангара Врат Ада легкий разведывательный вертолет. Работяги RDA срезали с него всё: броню, пилоны, десантные скамьи и системы жизнеобеспечения. Он представлял собой лишь голый, выкрашенный радиопоглощающей краской каркас, кресло пилота и форсированную сдвоенную турбину. Он был абсолютно беззащитен, но его скорость и маневренность выходили за рамки законов физики. За штурвалом этого черного лезвия сидел ас Митч, а на крошечной металлической подножке сбоку, вцепившись в каркас, замер человек в темно-серой экипировке.

***

Ветер, пропитанный гарью, кровью и пеплом, с диким воем бил в лицо. Саня сидел на узком металлическом выступе «Шершня», пристегнутый лишь одним страховочным тросом. На нем был его новый инженерный костюм, который мужики из ремонтного ангара довели до ума: тяжелые композитные пластины заменили на слои гибкого, но сверхпрочного кевларового волокна, не сковывающего движений. На голове плотно сидела маска с интегрированным монохромным визором HECU. Его тяжелый армейский КПК был заранее спрятан в надежное цифровое хранилище Системы, чтобы не мешать. А в правой руке, сверкая ослепительно-голубыми, идеальными гранями на фоне взрывающихся вертолетов, Саня крепко сжимал алмазный меч. Митч, чье лицо за визором шлема выражало абсолютную, фанатичную концентрацию, резко дернул штурвал на себя, уводя легкий «Шершень» из-под падающей туши убитого икрана. Пилот-ас не задавал вопросов. Он видел в руке Сани светящийся кубический клинок, видел, как тот стянул с себя броню, и понимал, что этот прораб едет на свою собственную, глубоко личную смену. Его задача — просто доставить его на точку. — Что ищем, шеф?! — проорал Митч по интеркому, перекрывая грохот канонады. «Шершень» заложил сумасшедшую петлю между двумя парящими скалами, уходя от очереди дружественного «Скорпиона», который палил вслепую. Саня смотрел вперед сквозь инфракрасные фильтры визора, выхватывая из дымной каши нужные тепловые силуэты. — Красную ящерицу! — хрипло крикнул Саня в микрофон маски, крепче сжимая квадратную рукоять меча. — Самую огромную летучую тварь в этом небе! Зайди на нее сверху. Так, чтобы я смог прыгнуть! — Прыгнуть?! Ты совсем с катушек слетел?! Понял тебя! Держись! «Шершень» рыскнул вверх, пробивая облако едкого черного дыма. Саня окинул взглядом поле битвы. Внизу, на парящих островах, горели леса и плавились экзоскелеты. Но Саня искал не их. И тут он увидел его. Колоссальный, переливающийся красно-оранжевым узором Торук вынырнул из-за отвесной скалы. Он ревел, раскинув исполинские крылья, а на его шее, сжимая автомат, сидел синий всадник. Джейк Салли направлял своего зверя прямо к звену тяжелых транспортников RDA. — Вижу цель! — гаркнул Саня. — Врубай музон, Митч! И выводи на позицию! Митч хищно оскалился. Его пальцы щелкнули тумблером на скрытой панели. Над полем боя, перекрывая вой сирен, треск рвущихся корней и грохот пулеметов, из подвесных мегаваттных динамиков «Шершня» ударило пронзительное, бессмертное, рвущее душу гитарное соло — «Free Bird». Под этот сумасшедший, визжащий гитарный рифф крошечный, черный как смоль вертолет сорвался в отвесное пике. Митч вел машину как бог. Он проскользнул сквозь строй летящих стрел, нырнул под брюхо горящего «Самсона» и вышел точно в слепую зону над спиной огромного красного леоноптерикса. Торук был так увлечен атакой на корабли, а Джейк — управлением, что они даже не обратили внимания на крошечный черный аппарат, пикирующий на них под визг электрогитары. Слишком мелкая сошка. Зря. — Давай! — заорал Митч. Саня отстегнул страховочный карабин. Откинулся назад, отталкиваясь ногами от гладкого металла «Шершня», и полетел вниз. Ветер разорвал барабанные перепонки. Свободное падение длилось всего пару секунд, но для Сани, чья кровь сейчас представляла собой чистый, концентрированный коктейль из адреналина и первобытного куража, время замедлилось до предела. Огромная, пылающая красно-оранжевым узором голова Торука стремительно приближалась. Саня видел каждую чешуйку на его бронированном черепе, видел, как напряглись мышцы на шее зверя. Удар не сопровождался ни хрустом костей, ни брызгами крови. Алмазный меч, чья режущая кромка была заточена на субатомном уровне, вошел в твердый, как сталь, череп леоноптерикса с пугающей, маслянистой мягкостью. Саня не почувствовал ни малейшего сопротивления — голубой клинок просто прошил кость, мозг и толстые нервные узлы насквозь, выйдя с другой стороны. Торук даже не успел вскрикнуть. Исполинский владыка небес, гроза Пандоры, был убит одним-единственным хирургическим ударом кубического артефакта. Его пылающие желтые глаза мгновенно потухли, превратившись в стеклянные шары. Сидевший на его шее Джейк Салли издал истошный, захлебывающийся вопль — не от физической раны, а от чудовищного болевого шока, когда нейронная связь тсахейлу была мгновенно и грубо разорвана смертью носителя. Колоссальные крылья леоноптерикса безвольно сложились. Огромная туша, потеряв подъемную силу, камнем рухнула вниз, увлекая за собой и своего всадника, и вцепившегося в рукоять меча Саню. Прямо под ними, медленно прорезая облака и изрыгая пламя из маневровых двигателей, плыла широкая, плоская спина челнока «Валькирия». БА-БАХ! Удар об углерод-углеродную теплозащиту космического корабля был таким, что у Сани из легких выбило весь воздух, а перед глазами вспыхнули черные круги. Его спасло только то, что основную кинетическую энергию падения приняла на себя многотонная, пружинящая туша мертвого Торука. Саню швырнуло вперед. Он выпустил рукоять алмазного меча и кубарем покатился по шероховатым, обжигающе горячим черным плитам «Валькирии», обдирая кевларовые вставки своего нового костюма. Остановившись у самого края крыла, он судорожно вцепился пальцами в технический паз, жадно хватая ртом воздух, пропитанный запахом горелой керамики и озона. Корабль сильно тряхнуло от удара. «Валькирия» накренилась. Саня поднял голову и увидел, как огромная, безжизненная красная туша Торука медленно, с противным скрипом сползает по наклонной броне челнока. Торчащий из черепа зверя голубой алмазный меч ярко блеснул в свете прожекторов. Саня попытался рвануться вперед, чтобы перехватить свое читерское оружие, но гравитация оказалась быстрее. Мертвый владыка небес соскользнул с края «Валькирии» и рухнул в бушующую внизу пропасть, навсегда унося с собой драгоценный кубический клинок. В левом углу обзора, перекрывая дым и пламя, чат трансляции буквально взорвался ослепительным неоном: • [Свидетель_Эпика]: ОН ВАНШОТНУЛ ТОРУКА!!! БОЖЕ, Я СЕЙЧАС ЗАОРУ! САМЫЙ ЭПИЧНЫЙ УДАР В ИСТОРИИ! • [Silver_Wolf]: Лул, минус легендарный маунт, минус алмазный меч. Зато какой эффектный дроп оружия! Саня, это 10 из 10 за кинематографичность! • [Диванный_Тактик]: Он лишил армию На’ви их символа! Моральный урон критический! Но Саня остался без главного калибра против трехметрового аватара! • [Ender_Dragon_Jean]: Ты убил этого уродливого летуна одним ударом моего подарка! Мой несравненный воин! Но теперь ты безоружен! Будь осторожен, любимый! [ Зритель [Свидетель_Эпика] пожертвовал: 100 Опыта. ] [ Комментарий: «За убийство Торука в полете! Легенда!» ] [ Зритель [Сварщик_6_разряда] пожертвовал предмет: Жестяная кружка (1 шт.). ] [ Комментарий: «Выпей водички, прораб, тебе сейчас предстоит попотеть!» ] [ Уровень: 1 ] [ Опыт: 1220 / 2000 ] Метрах в двадцати от него, тяжело опираясь руками о черную броню челнока, поднимался Джейк Салли. Синий гигант потряс головой, отгоняя фантомную боль разорванной связи, и поднял свои желтые, кошачьи глаза на человека. Взгляд Джейка был полон первобытной ярости, горя и шока. Он только что потерял всё — свой статус, свой символ, свою главную ударную силу. И всё это из-за какого-то грязного, перепачканного мазутом работяги в серой спецовке. Джейк зарычал, обнажив клыки, и шагнул вперед, сжимая огромные кулаки. Автомат он потерял при падении, но для трехметрового аватара обычный человек был как тряпичная кукла. Он открыл рот, собираясь проорать что-то полное ненависти и боли. Саня спокойно поднял руку в примирительном жесте, стянул с лица мешающую дышать маску экзопака и отбросил ее в сторону. Воздух здесь, высоко над лесами, был разреженным, но дышать было можно. — Стой, пехота, — хрипло, но удивительно спокойно произнес Саня. Его голос, усиленный порывами ветра, долетел до Салли. — Не трать слова. Джейк замер, сбитый с толку этим абсолютно будничным, усталым тоном. — Я понимаю, почему ты предал, — Саня сделал шаг навстречу, не отводя взгляда от светящихся желтых глаз аватара. — Честно. На твоем месте, получив новые, здоровые ноги и шанс на нормальную жизнь, я бы, наверное, поступил так же. Корпорация — это жадная, бездушная машина. А тут — природа, свобода и всё такое. Джейк удивленно моргнул. Он ожидал услышать проклятия, обвинения в предательстве расы, крики о долге перед RDA. Но этот человек говорил с ним не как фанатик, а как… понимающий сосед по курилке. — Но ты ведь тоже понимаешь, морпех, — Саня обвел рукой полыхающее небо, где взрывались вертолеты и падали горящие банши, — что исход этого боя уже ничего не решит? Вы можете сжечь эти челноки. Вы можете убить Куоритча. Но Паркер Селфридж отправит отчет на Землю. И через пять лет сюда прилетят не шахтеры с переделанными бульдозерами. Сюда прилетит регулярная армия с орбитальными бомбардировщиками. Они просто выжгут этот лес с орбиты до состояния стекла. У вас нет шансов. Саня тяжело вздохнул, доставая из ножен на поясе свой короткий, тяжелый рабочий нож. На фоне трехметрового гиганта это лезвие выглядело как жалкая зубочистка. — Это всё бессмысленно, Джейк. Абсолютно бессмысленно, — Саня перехватил рукоять ножа обратным хватом и хищно, дерзко усмехнулся. — Поэтому я здесь не ради корпорации. Я просто хочу сделать что-то по-настоящему крутое. Джейк смотрел на человека перед собой. В глазах этого странного ремонтника не было ни ненависти, ни страха. Там горел чистый, упрямый кураж. Салли, будучи до мозга костей воином, почувствовал эту вибрацию. Это был не приказ. Это был вызов на честный, отчаянный поединок на краю гибели. Гнев в желтых глазах аватара сменился холодным, сфокусированным уважением. Джейк медленно кивнул, принимая правила игры. Он вытащил из набедренных ножен свой огромный охотничий нож — кусок темной, зазубренной стали размером с хороший земной мачете — и перехватил его в руке. «Валькирию» снова тряхнуло. Челнок прорывался сквозь плотные магнитные вихри, его турбины ревели, а черная крыша ходила ходуном. Ветер срывал с них пепел и брызги дождя. Двое мужчин — трехметровый синий гигант и обычный слесарь с Земли — медленно, пружиня на ногах, пошли навстречу друг другу по раскаленной броне. Интерлюдия: Нейтири (Оматикайя) Запах жженой смолы и раскаленного металла обжигал легкие. Нейтири припала к шее своего икрана, направляя его сквозь густые клубы черного дыма. Воздушная битва превратилась в хаос, где невозможно было отличить своих от чужих. Вдруг ее сердце пропустило удар. Сквозь разрыв в облаках она увидела, как великий Торук, Последняя Тень, камнем падает в бездну, а из его черепа торчит уродливый, светящийся голубой осколок. — Ма Джейк! — отчаянный крик вырвался из ее груди. Она направила икрана в крутое пике, следуя за падающей тушей. Когда сквозь дым проступила широкая, черная спина летящей железной птицы Небесных Людей, Нейтири увидела своего возлюбленного. Джейк был жив. Он стоял на коленях, сплевывая кровь, а прямо перед ним находился враг. Это не был закованный в броню демон-шагоход. Это был крошечный, ничтожный человек в серой одежде. И этот человек только что посмел ударить Торук Макто обеими ногами прямо в лицо. Гнев, древний и ослепляющий, затопил сознание Нейтири. Она не стала кричать. Одной рукой управляя икраном, она вскинула свой огромный двухметровый лук. Мышцы спины натянулись, как стальные канаты, когда она наложила пропитанную нейротоксином стрелу на тетиву и оттянула её к самой щеке. Ветер трепал её косу, но желтые глаза немигающе зафиксировались на серой фигурке на крыше челнока. Она сделала поправку на ветер, на крен железной птицы и разжала пальцы. Смерть сорвалась с тетивы с едва слышным шелестом. Интерлюдия: Пилот Митч (Рабочий класс RDA) В кабине «Шершня» надрывно выла сигнализация критических перегрузок, а из динамиков всё еще хрипело гитарное соло. Митч до побеления костяшек вцепился в штурвал, выравнивая свой обнаженный, лишенный брони вертолет после безумного маневра. Он видел, как Саня ювелирно приземлился на крышу «Валькирии». И он видел, как из дыма вынырнул трехметровый синий гигант, готовый разорвать его механика на куски. — Ну уж нет, синяя морда, — прорычал Митч, скаля зубы. — Только не в мою смену. На «Шершне» не было ни пулеметов, ни ракет. Работяги из четвертого ангара срезали всё оружие ради скорости. Но Митч был асом. И у него была машина, состоящая из двух форсированных турбин и гигантского несущего винта. Периферийным зрением пилот уловил смазанное движение — на «Валькирию» заходила наездница на крылатом ящере, готовясь выпустить стрелу прямо в спину Сане. Митч рванул рычаг шага-газа от себя до упора и бросил легкий «Шершень» в контролируемый занос. Вертолет пролетел буквально в паре метров над головой синей наездницы, развернувшись к ней хвостом. Чудовищный, ураганный нисходящий поток воздуха от лопастей ударил по икрану, словно невидимая бетонная плита. Крылатого ящера швырнуло вниз и в сторону. Двухметровая стрела, выпущенная идеальной рукой Нейтири, из-за внезапного порыва сбилась с курса и вместо того, чтобы пробить Сане позвоночник, с оглушительным, сухим треском вонзилась в углеродную плитку теплозащиты всего в сантиметре от его левого ботинка, выбив фонтан черной крошки. — Привет от транспортного цеха! — кровожадно заорал Митч, уводя вертолет из-под обстрела. Интерлюдия: Полковник Куоритч (Служба Безопасности RDA) Полковник Куоритч стоял у тактического иллюминатора на мостике флагманского корабля «Дракон». В его руках остывала кружка с давно забытым кофе. Бой превратился в катастрофу. На радарах то и дело гасли зеленые маркеры его машин, разорванных дикой природой Пандоры. Но взгляд полковника был прикован к внешним камерам, передающим картинку с крыши одной из «Валькирий». Там, среди хаоса, огня и магнитных вихрей, разворачивалась дуэль, которую Куоритч не мог проигнорировать. Джейк Салли. Предатель. Фальшивый мессия дикарей. И против него… Саня. Тот самый наглый слесарь, который еще недавно читал ему лекции по логистике, а теперь каким-то немыслимым образом лишил армию На’ви их главной ударной силы и вступил в рукопашную с аватаром. Когда Саня нанес свой невероятный, абсолютно нетактический удар двумя ногами в лицо Салли, губы полковника медленно растянулись в широкой, хищной улыбке, обнажив зубы. Три белых шрама на виске натянулись. — Каков сукин сын, — с глубоким, искренним восхищением прошептал Куоритч. Он отставил кружку, подошел к консоли управления носовыми спаренными автопушками и отпихнул оператора наведения. — Отойди, рядовой. Я прикрою нашего парня. Куоритч лично взялся за джойстики, глядя в экран тепловизора. Он видел, что аватар пытается подняться, готовый разорвать техника. Полковник навел перекрестье прицела прямо на траекторию возможного рывка Салли и с силой зажал гашетку. Тяжелые счетверенные пушки «Дракона» с рычанием выплюнули поток 30-миллиметровых снарядов. Огненная трасса прошила воздух и с чудовищным грохотом вспорола черную броню «Валькирии» ровно между поднимающимся Джейком и Саней, отрезая синего гиганта стеной взрывов и разлетающейся шрапнели. Осколки брони градом осыпали обоих дуэлянтов, внося в их поединок еще больше неконтролируемого ада. — Работай, Саня, — холодно произнес полковник, глядя на экран. — Я прикрываю. Интерлюдия: Цу’тей (Вождь воинов Оматикайя) Свист ветра в ушах резал подобно костяному ножу. Цу’тей направлял своего икрана сквозь бушующий багровый дым, уклоняясь от раскаленных осколков взрывающихся в воздухе металлических птиц. Его сердце обливалось кровью — он видел, как великий Торук, Повелитель Небес, рухнул вниз, сраженный бесчестным ударом Небесных Людей. Но когда он заметил Торук Макто на спине огромного серого корабля, Цу’тей почувствовал, как надежда вновь вспыхнула в его груди. Джейк Салли был жив. Он стоял на коленях, зажимая раны, готовый принять бой. А перед ним стоял демон. Обычный, крошечный человек без тяжелой брони. И этот человек только что посмел ударить Торук Макто обеими ногами прямо в лицо, оскверняя саму суть великого воина. Цу’тей оскалил клыки, издав яростное шипение. На’ви ценили отвагу, но это было невыносимым, святотатственным оскорблением для каждого Оматикайя. Честь Торук Макто должна быть защищена. Цу’тей с силой сжал колени, заставив своего икрана сложить крылья. Они камнем ринулись вниз, прямо на плоскую спину летящего корабля. Вождь перехватил обеими руками свое длинное тяжелое копье с наконечником из когтя танатора. С диким, гортанным криком он спикировал на серую фигурку, направляя острие копья точно в грудь наглого Небесного Человека. Интерлюдия: Труди Чакон (Пилот мятежного «Самсона») Мятежный «Самсон», раскрашенный яркими узорами Оматикайя, швыряло из стороны в сторону в турбулентных потоках горячего воздуха. Труди Чакон судорожно сжимала штурвал, уводя вертолет от трассирующих очередей ПВО «Дракона». Труди бросила взгляд на внешнюю камеру и едва не выпустила управление. На крыше плывущей впереди «Валькирии» разыгрывался настоящий гладиаторский бой. Джейк Салли — в своем синем аватаре — дрался с кем-то в сером комбинезоне. Она приблизила изображение на тактическом экране. — Да ладно… Саня?! — Труди ошарашенно моргнула. Это был ее механик. Тот самый угрюмый парень с Земли, который еще вчера бережно перебирал детали ее винтов, чтобы она не рухнула в этих проклятых горах. И прямо сейчас этот парень с ножом в руках уклонялся от ударов Джейка, умудряясь наносить синему гиганту ювелирные порезы. У Труди внутри всё сжалось в тугой узел. С одной стороны был Джейк — их единственный шанс спасти планету. С другой — Саня, единственный человек на этой базе, которому было не плевать на её вертолет и на неё саму. Но на кону стояла судьба Пандоры. — Прости, Саня… — прошептала Труди, закладывая крутой вираж и наводя носовые турели «Самсона» на крышу челнока. — Просто убирайся с этой крыши, идиот! Она зажала гашетку. Очередь из бортовых пулеметов вспорола воздух, но Труди намеренно целилась не в самого Саню, а в плиты теплозащиты прямо перед его ногами. Тяжелые пули с оглушительным грохотом начали крушить углеродную броню «Валькирии», засыпая обоих дуэлянтов градом острых осколков и заставляя их разорвать дистанцию.

***

Оглушительный, визжащий град раскаленных осколков и облака угольной пыли накрыли крышу «Валькирии». Саня распластался на вибрирующей теплозащите, прижимаясь всем телом к горячим черным плитам и прикрывая голову руками. Его новый кевларовый полукомбинезон RDA принял на себя несколько мелких, жалящих ударов карбоновой шрапнели, но выдержал. Прямо перед его лицом в деформированную броню с сочным, тяжелым ЧПОК вонзилось двухметровое копье вождя Цу’тея. Длинный, выточенный из когтя танатора наконечник засел в металле наглухо, а упругое деревянное древко продолжало бешено вибрировать всего в паре дюймов от Саниного носа. «Сэр, Саня, сэр… — бешено колотилось в его голове под монотонный рев систем. — С такими друзьями и врагов не надо. Они меня сейчас сами на атомы расщепят ради моей же безопасности!» Ситуация на крыше летящего челнока превратилась в абсолютный, запредельный тактический абсурд. Пытаясь «помочь» своим фаворитам, обе стороны конфликта устроили на площади в несколько десятков квадратных метров адский перекрестный обстрел: Слева тяжелые тридцатимиллиметровые снаряды полковника Куоритча с «Дракона» с мясом вырывали куски обшивки вокруг поднимающегося Джейка Салли. Справа пулеметная очередь мятежного «Самсона» Труди Чакон крошила бетонные плиты прямо перед носом Сани, засыпая его колючим гравием. Сверху над ними, завывая форсированными турбинами, метался «Шершень» Митча, чей мощнейший воздушный поток от лопастей буквально размазывал обоих дуэлянтов по палубе, не давая им даже подняться на ноги. Вместо эпичного, сурового мужского поединка на краю гибели, Саня и Джейк Салли были вынуждены беспомощно ползать на четвереньках по скользкому металлу, спасая свои жизни от ураганного огня собственных союзников. Джейк, чье трехметровое синее тело представляло собой отличную мишень для автопушек Куоритча, в бешенстве перекатился за массивный горб воздухозаборника «Валькирии», закрывая голову руками от разлетающейся стальной шрапнели. — Назад! Прекратить огонь, свои! — орал он в пустоту джунглей, но его рация давно сдохла от электромагнитных импульсов Парящих гор. В левом углу обзора Сани, чудом уцелевший в этом хаосе, чат трансляции буквально полыхал от дикого хохота и тактического фейспалма: • [Клоун_с_таверны]: АХАХАХА! Самый кооперативный FFA-матч в истории Мультивселенной! Все стреляют в одну точку, чтобы спасти своих! • [Тактический_Пельмень]: Danger close! Нарушение всех правил огневой поддержки! Саня, ползи под крыло, они сейчас эту «Валькирию» просто в решето превратят! • [Silver_Wolf]: Лул, Куоритч палит из главного калибра, Труди из бортового, а Митч просто сдувает всех винтами. Саня, твоя удача сейчас работает на 150 процентов, у тебя ХП на донышке! • [Грандмастер_Ушу]: Чистый хаос! Никакого баланса, чистый рандом! Саня, хватай копье На’ви, пока оно рядом! [ Зритель [Тактический_Пельмень] пожертвовал: 70 Опыта. ] [ Комментарий: «За идеальное тактическое уклонение от дружественного огня всех фракций сразу!» ] [ Уровень: 1 ] [ Опыт: 1350 / 2000 ] Саня покосился на вибрирующее рядом древко копья Цу’тея. Палуба под ним ходила ходуном. Космический челнок, изрешеченный тридцатимиллиметровыми снарядами Куоритча и пулями Труди, начал издавать тяжелый, стонущий металлический скрежет. Системные датчики в его КПК на бедре истошно орали о критическом разрушении обшивки и потере герметичности топливных баков левого крыла. «Валькирия» неудержимо кренилась набок, заваливаясь в сторону полыхающего внизу ущелья. Время для маневров стремительно истекало. Саня, сжимая в руке уцелевший табельный нож, приподнялся на колено, ловя момент между очередным взрывом и креном корабля. На противоположной стороне воздухозаборника, тяжело дыша и зажимая осколочное ранение на плече, поднимался израненный Джейк Салли.

***

Воздушное пространство над обреченной «Валькирией» физически больше не могло вмещать в себя столько концентрированной ярости. Локальный узел хаоса, в котором сошлись союзники и враги, закономерно взорвался, растащив всех «помощников» по собственным мини-дуэлям в бушующем небе Пандоры. Первым из общей свалки вылетел Митч на своем ободранном «Шершне». Сдув мощным потоком винтов икрана Нейтири, он на секунду завис, но тут же был атакован сверху. Два свирепых охотника На’ви на тяжелых лесных банши спикировали на беззащитный вертолет, осыпая кабину стрелами. Митч, яростно матерясь под вой динамиков, все еще крутящих рок-соло, вынужден был заложить глубокую бочку и уйти в крутое пике, уводя преследователей вглубь каменного лабиринта. Нейтири, чей ящер Seze едва выровнял полет после воздушного удара Митча, собиралась снова зайти на Саню. Но её икрана запеленговали радары прикрытия «Дракона». Полковник Куоритч, мгновенно перенацелив носовые орудия флагмана, выдал плотную заградительную очередь прямо по курсу ее полета. Огненная стена трассеров заставила наездницу резко взмыть вверх, скрываясь в густом облаке пара у Парящих гор, где ее уже ждала пара патрульных «Скорпионов». Цу’тей, чье копье осталось торчать в броне челнока, яростно зашипел, пытаясь развернуть своего икрана для новой атаки. Но его маневр перехватила Труди Чакон. Её раскрашенный «Самсон», крутившийся неподалеку, попал под обстрел — лояльный RDA сержант в тяжелом экзоскелете прямо через открытый люк патрульного бота открыл по мятежнице огонь из крупнокалиберного пулемета. — Предатель на двенадцать часов! Сбить её! — донеслось по закрытой частоте СБ. Труди пришлось резко бросить вертолет в сторону, уходя от свинцового шквала. Спасая свою машину и команду ученых в грузовом отсеке, она нырнула под брюхо «Валькирии», увлекая за собой преследователей в узкое, смертоносное русло горного каньона. За какие-то тридцать секунд небо над горящим космическим челноком полностью очистилось. Грохочущая кавалерия обеих сторон разлетелась по своим собственным персональным микро-адам, сцепившись в мертвой хватке среди парящих скал. Шум битвы отступил, превратившись в глухой, далекий рокот. На истерзанной, дымящейся черной крыше «Валькирии», стремительно теряющей высоту, снова остались только двое.

***

Оставшись один на один, оба противника мгновенно оценили ситуацию. Крен «Валькирии» увеличивался с каждой секундой. Изрешеченное автопушками левое крыло дымилось, оставляя за собой густой, жирный шлейф сгорающего топлива. Палуба под ногами мелко, предсмертно вибрировала. Джейк Салли, выплюнув сгусток синей крови, больше не пытался достать свой тяжелый мачете. Опытный морпех внутри аватара быстро понял, что махать длинным клинком на этой шатающейся сковородке против юркого, приземистого противника — плохая идея. Ему нужно было лишить этого наглого слесаря главного преимущества — маневренности. Синий гигант сгруппировался и рванул вперед. Не с размашистым ударом, а низко, по-борцовски, раскинув огромные руки. Саня попытался повторить свой трюк с перекатом под ноги, но измотанные мышцы и скользкая от дождя и гидравлической жидкости углеродная плитка сыграли против него. Окованный ботинок предательски проскользнул. Саня потерял драгоценную долю секунды на восстановление баланса, и этого оказалось достаточно. Огромная, трехпалая синяя ладонь с железной хваткой сомкнулась на воротнике и композитных накладках его серого полукомбинезона. Саня не успел даже вздохнуть, как чудовищная сила оторвала его от палубы. Джейк Салли одним слитным, тяжелым движением вздернул человека в воздух, лишая его опоры. Ноги Сани беспомощно заболтались в метре над раскаленной броней. Грудную клетку сдавило так, что кевларовые нити разгрузки угрожающе затрещали. Это был идеальный тактический прием. Повиснув в воздухе, Саня потерял возможность уклоняться, бить ногами или использовать инерцию челнока. Он оказался абсолютно беззащитен перед лицом разъяренного трехметрового монстра. Джейк подтянул его ближе к своему лицу. На переносице аватара стремительно наливался фиолетовый синяк от недавнего дабл-кика, а желтые глаза полыхали такой концентрированной, чистой яростью, что воздух между ними, казалось, начал искрить. Салли не собирался толкать пафосные речи или выяснять отношения. Он просто отвел назад свободную правую руку, сжимая ее в кулак размером с кувалду. Одного такого удара хватило бы, чтобы превратить голову Сани в кровавую кашу прямо внутри шлемофона. — Отлетался, прораб, — прошипел Джейк, вкладывая в удар всю массу своего гигантского тела. Но он забыл одну маленькую, но критически важную деталь, о которой Саня помнил всегда. ТБ на дальних рубежах. В тот самый момент, когда Джейк отводил кулак для фатального удара, левая рука Сани, всё это время висевшая вдоль тела, молниеносно скользнула к набедренной кобуре. Пальцы в грязной перчатке безошибочно нащупали холодную, шершавую пистолетную рукоять. У этой модели не было предохранителя. Не было затвора, который нужно передергивать. Она была создана для одного-единственного, безотказного действия в экстренной ситуации. Саня выдернул из кобуры тяжелую ракетницу, вскинул её и с силой впечатал широкое дуло прямо в синюю скулу Джейка, прямо под его светящимся желтым глазом. — ТБ запрещает светить в лицо, морпех! — прохрипел Саня и намертво вдавил гашетку спуска. БА-БАХ!!! Выстрел в упор был страшен. Снаряд даже не успел вылететь из ствола — он сдетонировал прямо о плотную кожу аватара. Ослепительно-белый, выжигающий сетчатку купол магниевого пламени разорвался между их лицами. Температура горения сигнальной ракеты RDA достигала двух тысяч градусов. Никакая сюжетная броня, никакие утолщенные кости инопланетного тела не могли противостоять законам банальной физики и химии. Джейк издал нечеловеческий, полный первобытной агонии вопль. Магниевый заряд брызнул во все стороны, вплавляясь в кожу, ослепляя и выжигая кислород. Чудовищная кинетическая сила выстрела в упор отбросила голову гиганта назад. Хватка на воротнике Сани мгновенно разжалась. Саня рухнул на палубу, больно ударившись копчиком и коленями, судорожно закрывая лицо руками от снопов белых искр. Ослепленный, дезориентированный дикой болью и ожогами лица Джейк Салли зашатался, отступая назад. Он взмахивал огромными руками, пытаясь сбить с лица прилипшие горящие куски фосфора. Его ноги, лишенные координации, заскользили по наклонной броне челнока. «Валькирия» в этот момент заложила очередной, предсмертный крен на правый борт. Джейк потерял равновесие. Его синяя нога соскользнула с края крыши. Аватар взмахнул руками, пытаясь ухватиться за пустоту, и с истошным, удаляющимся воплем рухнул с крыши челнока в бездонную, клубящуюся туманами и дымом пропасть гор Аллилуйя. Саня остался один. Он лежал на животе, прижавшись щекой к обжигающе теплой углеродной плитке. В ушах стоял непрерывный звон, а перед закрытыми глазами плясали фиолетовые круги от магниевой вспышки. Грудь ходила ходуном, жадно втягивая разреженный, пропитанный гарью воздух. Левый угол его обзора, прорываясь сквозь пелену контузии, буквально содрогался от неконтролируемого цифрового безумия: • [Свидетель_Апокалипсиса]: ЧТООООООО?! ОН ЗАВАЛИЛ ГЛАВНОГО ГЕРОЯ ИЗ РАКЕТНИЦЫ В УПОР?! Я СЕЙЧАС ЗАДОХНУСЬ! ЭТОТ ПРОРАБ СЛОМАЛ ВЕСЬ СЮЖЕТ! • [Клоун_с_таверны]: Физика > Сюжетная броня! Магний в лицо — лучший аргумент в любом споре! Саня, ты просто монстр! • [Хейтер_Сюжета]: Боже, как же это было прекрасно. Никаких пафосных речей, никаких превозмоганий. Просто ствол в лицо и курок. Саня, я твой фанат навеки! • [Silver_Wolf]: Лул. Critical Hit. Урон от огня + Ослепление + Knockback. Идеальное комбо. Саня, ты только что отправил Джейка Салли на респаун. • [Капрал_Шепард]: Выдающееся хладнокровие, техник. Использование вспомогательного снаряжения не по назначению спасло тебе жизнь. Угроза устранена. [ Зритель [Свидетель_Апокалипсиса] пожертвовал: 100 Опыта. ] [ Комментарий: «ЗА САМОЕ ЭПИЧНОЕ И БРУТАЛЬНОЕ УБИЙСТВО СИНЕГО КОТА В ИСТОРИИ!» ] [ Зритель [Хейтер_Сюжета] пожертвовал предмет: Дешевые солнцезащитные очки (1 шт.). ] [ Комментарий: «Надень, чтобы от сварки не слепнуть, Терминатор!» ] [ Уровень: 1 ] [ Опыт: 1450 / 2000 ] Саня лениво смахнул иконку дешевых очков-авиаторов в «Помойку Радости». Сил радоваться победе у него просто не было. Он медленно, со стоном перевернулся на спину и посмотрел в небо. Сражение вокруг всё еще продолжалось, но «Валькирия» больше не пыталась маневрировать. Глухой, натужный гул ее двигателей сменился надрывным металлическим визгом. Корабль падал. Саня с трудом приподнялся на локтях и посмотрел вперед по курсу снижающегося челнока. То, что он увидел, заставило его забыть об усталости и боли. Прямо по курсу, стремительно вырастая в размерах, над кратером среди скал возвышалось исполинское, пульсирующее чистым фиолетовым светом древо. Его светящиеся ивовые ветви раскинулись на сотни метров вокруг, освещая пепельную тьму своим мистическим сиянием. Дерево Душ. Духовное сердце Клана. И огромная, стометровая, неуправляемая туша «Валькирии» неслась прямо на него, словно запущенная рукой безумного бога баллистическая ракета. Саня сидел на крыше этого падающего конца света, чувствуя, как ветер бьет ему в лицо. Ему некуда было бежать. Спасательных капсул не было, а прыгать вниз означало верную смерть на скалах. Но парадокс заключался в том, что он не испытывал ни капли страха. Его губы медленно разъехались в широкой, искренней, сумасшедшей улыбке. Он только что убил Торука алмазным мечом. Он скинул главного героя фильма с корабля выстрелом из ракетницы. Он доказал всем — Куоритчу, Паркеру, Эйве и самому себе — что он не просто слепая шестеренка. Он стал тем, кто пишет историю. — Ну давай, — прохрипел Саня, расставив руки и подставляя лицо ветру, навстречу стремительно приближающемуся Дереву Душ. — Посмотрим, как это рванет.

***

Битва за горы Аллилуйя достигла своей высшей, кровопролитной точки. В воздухе, затянутом густым маревом от горящих лесов и взорванных вертолетов, смешались тысячи тел. Бронированные молотоглавы рвали на части шагающие экзоскелеты RDA, а крупнокалиберные пулеметы выкашивали ряды синекожих лучников. Это была мясорубка на истощение, где ни у одной из сторон не осталось преимущества. Но внезапно этот первобытный, оглушительный хаос начал стихать. Пилоты «Скорпионов», наемники в траншеях и яростные воины Оматикайя на спинах икранов — все они один за другим прекращали огонь, опускали оружие и, словно по невидимой команде, поворачивали головы в сторону огромного дерева. Сквозь свинцовые тучи и магнитный туман, изрыгая ревущее пламя из пробитых маневровых дюз, падала «Валькирия». Стометровый межконтинентальный челнок, потерявший управление, несся к земле под углом в сорок пять градусов. За ним тянулся густой, жирный шлейф черного дыма и вытекающего ракетного топлива. Это было не падение подбитой птицы. Это было неотвратимое, гравитационное обрушение стального метеорита с ревущими термоядерными двигателями и полными баками орбитального топлива. А прямо по курсу его падения, на дне древнего кратера, безмятежно переливалось чистым фиолетовым светом Дерево Душ. Сверкающие ивовые ветви раскинулись на сотни метров, освещая пепельную тьму. Для самой Эйвы, чья нейросеть опутала всю планету, этот светящийся узел был лишь одним из множества. Потерять его — всё равно что человеку лишиться пальца: болезненно, неприятно, но совершенно не смертельно. Глобальный разум Пандоры даже не содрогнулся. Но для кланов На’ви это место было осью их вселенной. Их культурным, духовным и историческим сердцем. Многотонная туша «Валькирии» с чудовищным, скрежещущим ревом врезалась прямо в центр кратера. Сначала был звук. Хруст ломающихся тысячелетних ветвей и сминаемой в гармошку углеродной брони слился в один протяжный, душераздирающий стон. Стальной нос челнока пропахал землю, выворачивая светящиеся корни наизнанку, а затем раскаленная искра от разрушенной турбины добралась до пробитых главных топливных баков. КА-БУУУУУМ!!! Взрыв был апокалиптическим. На долю секунды весь кратер исчез, поглощенный ослепительно-белой, выжигающей сетчатку сферой чистой плазмы. Вспышка затмила солнце. Мощнейшая ударная волна, срывая скальный грунт и превращая камни в пыль, разошлась во все стороны. Она ударила по парящим горам, заставив тысячетонные глыбы содрогнуться и изменить орбиты. С деревьев, как сухие листья, сдуло десятки банши и вертолетов, которым не повезло оказаться в радиусе поражения. Над Деревом Душ медленно, величественно и страшно начал подниматься колоссальный, клубящийся оранжево-черный ядерный гриб. Когда ударная волна сошла на нет, над полем боя повисла звенящая, мертвая тишина. С неба, словно серый снег, медленно оседал горячий пепел. Дальнейшее сражение потеряло всякий смысл. Воины На’ви, чьи раскрашенные пеплом лица теперь освещались лишь багровым заревом пожара, падали на колени прямо в грязь. Они бросали свои луки и копья. В их желтых глазах застыл абсолютный, парализующий культурный шок. Их святыня была стерта с лица Пандоры. Больше не было Дерева Душ. Они остались сиротами на своей собственной земле. Отчаянный, полный невыносимого горя вой тысяч глоток разнесся над ущельями. Люди тоже не стреляли. Наемники RDA, оглушенные взрывом, тупо смотрели на поднимающийся гриб, забыв о приказах. Полковник Куоритч, стоя на мостике чудом уцелевшего «Дракона», стиснул зубы. Половина его ударного флота была уничтожена дикой природой, логистика разрушена, а добыча анобтаниума в этом секторе теперь была невозможна из-за радиоактивного и химического заражения. Победа корпорации оказалась пепельной и пустой. Никто не выиграл в этой войне.

***

За секунду до того, как ослепительная вспышка плазмы поглотила крышу «Валькирии», Саня просто лежал на спине, раскинув руки, и смотрел на приближающиеся фиолетовые ветви. Его тело было изломано, комбинезон изорван, а легкие горели от каждого вдоха. Но на покрытом мазутом и копотью лице застыла широкая, искренняя, хулиганская улыбка. Он не был избранным. Не был героем древних пророчеств. Он был простым слесарем, который заглянул на эту планету отработать смену. И он закрыл эту смену так громко, что эхо будет гулять по местным горам еще сотни лет. В последние миллисекунды его существования левый угол обзора, словно не замечая надвигающегося ядерного конца света, взорвался финальной лавиной сообщений. Зрители-Недотёпы бились в экстазе: • [Майкл_Бэй_Одобряет]: 12 ИЗ 10!!! ЭТО ШЕДЕВР! ОН ПРОСТО ВЗЯЛ И УРОНИЛ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ НА ДЕРЕВО! • [Клоун_с_таверны]: КАНОН СТЕРТ! ФАЙЛЫ ПОВРЕЖДЕНЫ! СЮЖЕТ УДАЛЕН! Саня только что сделал хард-ресет всей планеты! • [Аналитик_с_Дивана]: Минус Торук. Минус Джейк Салли. Минус Древо Душ. Минус флот RDA. Никаких хороших концовок, никакого воссоединения с природой! Только чистый, неразбавленный хаос! • [Silver_Wolf]: Гг, WP. Техник Саня выполнил демонтаж локации бесконтактным (почти) методом. Сохраняю эти логи в золотой фонд Мультивселенной. • [Ender_Dragon_Jean]: Ты вернешься ко мне… Я знаю, ты вернешься. Я буду ждать твоего появления в звездном море, мой безумный разрушитель. • [Член_Общества_Гениев_#83] : Использовать многотонный орбитальный челнок в качестве кинетического снаряда для уничтожения ключевого узла планетарной сети… Довольно топорное инженерное решение, Саня. Но должна признать, твоя субъектность оказалась чуть шире, чем у обычного крепежного болта. По крайней мере, этот финал не заставил меня зевать. [ Зритель [Майкл_Бэй_Одобряет] пожертвовал: 100 Опыта. ] [ Комментарий: «ЗА САМЫЙ ЭПИЧНЫЙ СНОС ДЕКОРАЦИЙ В ИСТОРИИ КИНЕМАТОГРАФА!» ] [ Уровень: 1 ] [ Опыт: 1550 / 2000 ] Белый, испепеляющий свет накрыл Саню, мгновенно испаряя его физическую оболочку. Боли не было. Была лишь темнота. Смена была закрыта. ИТОГИ СМЕНЫ: Мир Пандоры остался лежать в руинах, полностью сошедший с рельсов предначертанного сюжета. Канон сломан безвозвратно. Аватар фальшивого мессии мертв. Джейк Салли навсегда потерял племя навсегда прикованный к инвалидному креслу. Легендарный Торук, Последняя Тень, рухнул на скалы с пробитым черепом. Дерево Душ — культурное и духовное ядро кланов На’ви — уничтожено в радиоактивном пепле упавшей «Валькирии». Люди, потерявшие огромную часть флота и ресурсов, застряли на враждебной планете с сорванными квотами и без понимания, что делать дальше. Аборигены, лишенные святынь и лидеров, погрузились в пучину духовного кризиса. Обычный русский слесарь, отправленный сюда просто крутить гайки, оставил после себя наследие, от которого планета не оправится еще столетия. В сказках На’ви навсегда останется легенда о Небесном Демоне в серой одежде. О том, кто танцевал с Палулуканом, кто убил Повелителя Небес голубым стеклом и кто низверг пылающую звезду на их святыню. Неизвестно, что будет с Пандорой дальше. Но Сане это было уже не важно. Его ждал новый мир.