Сети для сирены | A net for siren

"Сирены - монстры, что нападают на моряков и простых людей, утаскивая их глубокое в море, топя, душа и заставляя страдать. Много поколений боялось подойти к морю даже на километр, не говоря уже о выходе в открытый океан. Так люди и жили хоть и в страхе, но относительно спокойно, пока не вскрылось, что эти чёртовы русалки способны принимать человеческий облик и продолжать свою демоническую деятельность и на суше. И тогда люди решили бороться. Они поняли, что если они все время будут бояться, то их всех пережрут эти глубинные твари. Смельчаки собирались в отряды и отлавливали этих монстров, постепенно узнавая о них всё больше, например то, что они не могут прожить больше трёх дней без нахождения в морской воде. И тогда люди решили мстить. Они соорудили и вывели в море корабли, некогда заброшенные в пещерах, пожираемые сыростью и страхом своих владельцев, и устроили великую охоту на сирен. Наточив гарпуны и копья, люди пронзали морских монстров одного за другим, вселяя в них тот страх, в котором не так давно жили они сами. После первой грандиозной охоты на русалок никто не знал, что делать со всеми этими трупами, и тогда люди занялись тем, что умели лучше всего - заполучением и разделением трофеев в виде хвостовых плавников сирен. Чешуя с хвостов пошла на дорогую одежду, что могли позволить себе лишь богачи и охотники, которым удавалось содрать чешую самостоятельно. Также невероятно ценились участки кожи с поясницы, на которых находились татуировки сирен. Они были у каждой взрослой русалки и были невероятно красивы, поэтому люди их вырезали и оставляли себе в качестве сокровища. Но вскоре, поняв свою вседозволенность, люди стали алчны и жестоки, часто вылавливая сирен, отрезая у них плавники, сдирая чешую и выкраивая их татуировки наживую, а затем просто выбрасывали их обратно в море на верную погибель. С тех пор мало чего изменилось, разве что прошло около двух столетий, люди остались так же жестоки, а сирены беззащитны." - Брайтни тяжело вздохнула и оглядела детишек, сидящих вокруг неё с глазами по пять рублей. - Всё, на сегодня баек больше нет, вам всем пора спать, родители, наверно, ужасно за вас волнуются. Дети обменялись разочарованными взглядами и стали медленно разбредаться по домам, удручённо шоркая ногами по каменистым дорогам. Туддлс прибежала домой и с ноги влетела в кухню, где её мама готовила ужин, а папа сидел в кресле, читая вчерашнюю газету, из-за неимения других. -МАМА, ПАПА!! ТЁТЯ БРАЙТНИ СЕГОДНЯ ОПЯТЬ РАССКАЗЫВАЛА НАМ ПРО РУСАЛОК!! -Про сирен, называй вещи своими именами, Туддлс, - Роджер сердито схлопнул газету, закатил единственный видящий глаз и продолжил. - И разве я не запрещал тебе к ней ходить? -Милый, успокойся, у малышки аллергия на воду, а не на рассказы о ней и её обитателях, - не отворачиваясь от плиты почти пропела Тиган, необычайной красоты женщина, с аккуратно собранными в пучок золотистыми волосами. -В любом случае, тебе уже пора спать. Иди почисть зубы и ложись. -Хорошо, пап!! - девочка помедлила. - Мам, а ты придёшь почитать мне на ночь? -Конечно, солнышко, беги чисть зубки! -Хорошо!! - радостная улыбка озарила лицо девчушки, и она побежала исполнять просьбу матери. Накрыв дочурку одеялом и приткнув его ей под бок, Тиган грустно вздохнула и нежно погладила голову Туддлс. Убедившись, что та крепко спит, она заурчала и начала тихо напевать колыбельную. "Маленький малёк, спи ты поскорей. Завтра станешь ты королём морей. Все они твои, все твои русалки, у тебя, мой малёк, самый красивый плавничок. Маленький малыш, ты так крепко спишь. На тебя я смотрю и улыбки не подавлю. Завтра встанешь ты, и пойдём скорей, мы с тобой, поплывём в открытый океан. Твой маленький хвост. В цвет твоих волос. Ты такоооой смешной, мой маленький дружок. Ммммммм~ Мммммммм~ Ты такооой смешной, мой маленький малёк. Мама будет рядом, мама тебя спасёт, от чужих злых гарпунов и таких же злых взгляяяядов...." На глаза матери навернулись слёзы и она поспешила убраться из комнаты дочери. --------------------------------------------------------------------- Лучи жаркого солнца из незашторенного окна разбудили охотника. Он лениво проморгался и протёр глаза, попутно нехотя сползая с мягкой налёженной постели. Сегодня запланирована еженедельная охота, надо бы собираться, и побыстрее. Высокий мужчина наконец поднялся и подошёл к зеркалу. Его зеленоватые волосы сильно растрепались во время сна и сейчас он тщетно пытался придать им более-менее адекватный вид. -Чёрт, надо собирать команду, сегодня по идее второе пришествие старейшин и можно получить гораздо больше корды. Надев удобную одежду, парень отправился на улицу к своим товарищам. Но не прошло и пяти минут от пути, как у него неуместно громко заурчал живот. "Чёрт, надо было что-нибудь захватить с собой. Хотя, у меня же есть деньги, надо заскочить в забегаловку Эггсона. Там в принципе довольно вкусно." Юноша ускорился и на переулке свернул за угол, направляясь в кофейню, где работала его подруга. Пройдя мимо нескольких домов, охотник наконец увидел знакомую ярко-жёлтую вывеску "Кафе дедушки Эггса" и перешёл на рысь, чтобы быстрее добраться до любимого заведения. -Хело, Скрапс, вы так рано открываетесь? - сказал юноша, зайдя в уютное здание. -Рано, чувак, сейчас почти десять утра! Конечно мы уже работаем, - девушка с малиновыми прядками на блондинистых волосах обиженно усмехнулась. - Мы же не уничтожаем сирен, как некоторые жители. -Ой, да ладно, это моя работа. В любом случае, что сегодня в меню? - осторожно поинтересовался моряк, проворно переводя разговор в нужное ему русло. -О, сегодня, только сегодня и только для Вас, дорогой мой Спраут Сидли, у нас есть вафли с кленовым сиропом! - девушка хихикнула, делая акцент на фамилии друга. -Эй! Не зови меня Сидли, сколько раз мне нужно это повторить, чтобы ты наконец перестала так делать? -Да ладно тебе, вафли по 5 центов каждая, сколько возьмёшь? - Скрапс закатила глаза и вновь усмехнулась, уже в свою очередь переводя разговор в другое русло. -Да штуки три будет вполне достаточно. -Хорошо, это будет пятнадцать центов, проверь, есть ли у тебя столько. -Есть конечно, или ты считаешь меня нищим? -Нет, просто держу на уме твою память, - девушка нахмурилась, записала заказ на чек и отправилась к окошку, ведущему на кухню. - Братишка, сделай ещё три вафли для нашего Сидли. Из кухни в ответ послышался задорный голос косоватого мальчишки: -Хорошо!! Минут через пять будут готовы! Спраут сел за единственный свободный столик около окна и поморщился от солнца. "Мда, главное, чтобы в глаза не светило во время охоты." Своим внезапным появлением Скрапс, принёсшая вафли, прервала размышления моряка. -У тебя охота сегодня? Разве она не по выходным? Или сегодня не среда? - девушка буквально завалила друга вопросами. -Да, сегодня второе пришествие старейшин и можно будет сорвать куш. Из такого количества сирен можно будет получить просто огромное количество корды. Моя команда сегодня полностью свободна, я предупредил их заранее. -Оу.. Понятно, ладно, вот твои вафли в любом случае, - девушка поставила тарелку на стол, развернулась и пошла к прилавку, явно чем-то расстроенная. -Иногда у меня ощущение, что тебе их жалко. Своими дерзкими словами Спраут заставил её обернуться, будто пробитую током. -Да, жалко, и что с того? -Ты же понимаешь, что эти твари уничтожали людей, как комаров? -О, серьёзно? Спраут, это было больше двух столетий назад! -И что? Если мы перестанем их уничтожать, они возьмутся за старое. И тем более, это моя работа и я не хочу её потерять. -И что?! Ты не понимаешь, что они такие же живые существа, как и мы!? - Скрапс начинала переходить на крик. - Вы просто лишаете их жизни ни за что! А про работу, знаешь, Спраут, ты мог бы научиться чему-либо ещё, помимо насилия! -Давай не начинать эту тему. Сегодня хороший день и- -Был хороший. Мне ты его испортил. -Ну прости, я не хотел тебя огорчать, - охотник бросил извинительный взгляд на бойкую подругу. Но девушка даже не стала дослушивать его извинения и ушла, перед этим громко хмыкнув. Нельзя сказать, что Спраут расстроился, просто вышел из кафе не таким воодушевлённым, как раньше. Но всё же нужно было идти собирать команду и отправляться на охоту, может, они смогут выловить симпатичных сирен и продать, как питомцев. Юноша вновь встрепенулся и поскорее направился к месту, где он и его команда договорились встретиться. --------------------------------------------------------------------- "ХО, ХЕЙ, ХО, ХЕЙ, ЗАПЛЫВАЙ ПОСКОРЕЙ, ПОКАЖИ НА ЧТО СПОСОБЕН ИЛИ ДАЛЬШЕ РОБЕЙ! ХО, ХЕЙ, ХО, ХЕЙ, ЗАПЛЫВАЙ ПОСКОРЕЙ, ДОКАЖИ, ЧТО НЕ БОИШЬСЯ, УВЕРНИСЬ ОТ УГРЕЙ!-" Группа сирен, примерно из пятнадцати русалок, водила хоровод, под чутким наблюдением двух старейшин. Несмотря на довольно юношеский возраст двух русалок, их всё равно считали главными, ведь им были передали знания прошлых старшин. -Знаешь, Астро, ты никогда не задумывался, почему все нас всё же так уважают? - спросила красивая и кроткая девушка с длинными русыми волосами. - По факту всё, что делаю я, так это шью и набиваю татуировки. Ты конечно другое дело, ты в принципе предводитель нашего косяка, уважение тебя безусловно и неоспоримо, а я? -О, Шелли, не говори такое, ты выполняешь буквально самую важную работу, - русал приобнял её одной из своих четырёх рук, тремя другими продолжая перебирать чётки. - Например сегодня. После пришествия тебе придётся бить минимум три татуировки. -Ох, три? - зататуированная русалочка нервно подняла голову, немного встряхнувшись, но вскоре положила её обратно на плечо своему собеседнику. -Да. Знаешь, они все так быстро растут.. - старейшина с хвостом, переливающимся всеми цветами синего, голубого и фиолетового грустно выдохнул, при этом улыбнувшись. - Когда-то ведь и мы были на их месте.. -Да, я так завидовала тебе, когда тебя посвятили на первое пришествие, а нас с Брушей только на третье.., - сирена грустно вздохнула и из её жабр на шее пошли малюсенькие пузырьки, мгновенно закружившиеся в беспорядочном танце. - Знаешь, я так по ней скучаю.. Интересно, где же она сейчас? -О, Шеллс, ты же знаешь, мы не слышали её песнь уже больше трёх лет.. Я боюсь, что она- -Не надо. С ней всё хорошо, я уверена. С ней всё хорошо, также как и с Поппи.. -Мы хотя бы слышим песнь Поппи. -Я знаю, просто.. Она ведь моя подруга детства и я в любом случае не хочу её потерять.. -Я понимаю, ракушечка, я понимаю, - русал выпустил чётки из рук и обнял подругу. -ТЁТЯ ШЕЛЛИ! ТЁТЯ ШЕЛЛИ!! - громкий голос одного неугомонного малька нарушил идилию старейшин, заставив сирену встрепыхнуться и отлипнуть от Астро. -Ох, Горди, малыш, ты меня напугал, - Шелли напряжённо выдохнула, вызвав новую волну пузырей, исходящих из её жабр. -ТЁТЯ ШЕЛЛИ, ПОПЛЫЛИ ВОДИТЬ ХОРОВОД!! - малявка весело вилял хвостом. Девушка укорительно нахмурилась. -Горди, ты же знаешь, что я не люблю этим заниматься, а тебе туда и подавно нельзя. Плыви лучше поиграй с Нави. -Её мама позвала домой, других мальков тоже, - малыш заметно поник. Шелли грустно вздохнула и похлопала себя по чешуистым бёдрам, приглашая этим жестом ребёнка в объятья. Мальчик с рыжими кудряшками встрепенулся и подплыл к сирене. Та обняла его и начала укачивать: "Маленький малёк, спи ты поскорей. Завтра станешь ты королём морей. Все они твои, все твои русалки, у тебя, мой малёк, самый красивый плавничок." Малыш дослушал колыбельную и несильно вздохнул, поёжившись от пузырьков, исходивших из его жабр: -Ну, я наверно, поплыву, может, Нави скоро выплывет... И может мы устроим собственный хоровод!! -Удачи тебе, Горди, - кивнул Астро ласково, вторяя Шелли. -Спасибо!! - и сиреныш радостно рванулся в противоположную от старейшин сторону. После долгой паузы в разговоре Шелли наконец заговорила: -Когда он снова задаст вопрос про родителей.. Что мне ему ответить? -Уж явно не то, что их поймали и раздербанили охотники. -Я знаю, очевидно не правду.. - сирена вздохнула. - Ладно, пора уже и за работу, Бэсси скоро будет тут. Мы не видели её с прошлого года! -Да, ты права, хватит хандрить, - Русал всплыл с камня, подобрал чётки и поплыл по направлению к громкому кругу из сирен. --------------------------------------------------------------------- -Итак, капитан, я так понимаю, что мы выходим через час? - девушка с голубыми волосами по плечи и шваброй в руке неодобрительно хмыкнула. -Да, Тиша, через час, - Спраут ответил на её вопрос и вновь повернулся к другому члену команды. - Итак, сегодня, как я уже говорил, второе пришествие старейшин и нам нужно выловить как можно больше сирен. Мы можем собрать корду, вырезать татуировки и плавники, а можем выловить их и отправить на рынок. Решайте сами. -Я считаю, что это смотря по их внешности. Если красивые попадутся, то, думаю, можно и на рынок. -Не знаю, Роджер, я думала, что мы идём исключительно за кордой, - вновь подала голос Тиша. -Ладно, в любом случае, уже пора выдвигаться, если мы хотим прибыть вовремя. -Окей "Капитан", - девушка презрительно фыркнула, но всё же пошла по направлению к немолодому судну. -Поднимайтесь уже на корабль, что вы как дети малые. Туддлс подождала, пока её папа и ещё два человека взойдут по помостку на среднего размера корабль и тихо прошмыгнула за ними. "Бебебе, Туддлс, тебе со мной нельзя, в море опасно, да к тому же у тебя аллергия на морскую водууу. Нет у меня ничего!". Девчушка тихо прошептала контраргумент и залезла в бочку, ненужно и одиноко стоящую рядом с бортом судна. "Подожду, пока они отойдут подальше от берега, а потом вылезу, обратно они точно не будут возвращаться, хихи!". И малышка тихонько засмеялась в тёмной тесноте хорошосколоченного дубового бочонка, предвкушая сладкую победу над запретами вечно недовольного отца. Спраут удобно устроился за штурвалом и громко крикнул о том, что нужно поднимать якорь и отправляться. Тиша залезла на корму судна и шутливо крикнула "ПРАВО РУЛЯЯ!!!", получив ответ от сварливого одноглазого моряка "Нам вообще-то прямо." -Я знаю, Роджер, это шутка. -Ну где вы там? Мы так никуда не успеем! - крикнул зеленоволосый юноша у штурвала. -Идём-идём.. Солнце слепило глаза капитану, заставляя неприятно щуриться. Капельки воды, вылетающие из под корабля и сдуваемые ветром, отлетали в лицо, добавляя приятную прохладу к жаре полуденных лучей огненного шара. Он умело держал руль, время от времени покачивая им то слегка влево, то слегка вправо. Мотор раздражающе жужжал сзади лодки, придавая скорости. "Если там не будет этих чёртовых сирен, я его отломаю." - Спраут раздражённо хмыкнул, зацикливаясь на вибрирующем сооружении, но прекрасно зная, что не выполнит свою угрозу. Тиша мыла палубу, Роджер перебирал припасы в трюме. До нужного места было ещё далеко, ведь русалки ушли глубоко в море, чтобы люди не смогли их достать. Но их местоположение не могло остановить таких опытных охотников, как Спраут. Юноша плотно обмотал штурвал ремнём из своих штанов, закрепляя его, и подошёл к неряшливо сложенным у борта гарпунам и копьям, чтобы осмотреть их и наточить, если это потребуется. Подняв одно из орудий, он убедился, что то в прекрасном состоянии, и положил на место. И тут внезапно он услышал женский крик, резко повернувшись и сразу побежав на него. -ТИША! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! Спраут застал очень интересную картину: девушка стояла с направленной на маленькую девочку шваброй в руке, и с совершенно испуганным выражением лица. -Что здесь произошло? - Роджер, вылезающий из трюма и ударившийся головой о дверной косяк, медленно вздохнул и увидел свою дочь, находившуюся на корабле в открытом море. - ТУДДЛС?! ЧТО ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! Возмущению Роджера не было предела, он мгновенно перешёл на крик и направился по направлению к ребёнку, которого на тот момент уже заслонили собой его сокомандники. -ХЕЙ, ХЕЙ, ЧУВАК, УСПОКОЙСЯ! НИЧЕГО ЖЕ НЕ ПРОИЗОШЛО, - попытался тщетно вразумить его Спраут. -ПОКА ЧТО НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО. У НЕЁ АЛЛЕРГИЯ НА МОРСКУЮ ВОДУ, ЧТО, ЕСЛИ ЭТА ЗАНОЗА ВЫПАДЕТ ЗА БОРТ? -Роджер, успокойся, ради Бога, не надо на неё кричать, она сейчас заплачет. На глаза малышки действительно навернулись слёзы, и Тиша подняла её на руки, чтобы обнять и успокоить: "Тшш, тихо, малышка, всё будет хорошо... Просто посиди тихонечко в трюме.." Туддлс хныкнула и уткнулась головой в плечо незнакомой женщине. -Я не хочу домой, не хочу в трюм, меня укачивает.. -Нет, Туддлс, ты идёшь в трюм. И это не обсуждается, - Роджер сердито потёр переносицу и оскалил пожелтевшие от времени зубы. -Ой, да ладно тебе, старик, она же всего лишь ребёнок. -Ей нельзя даже подходить к воде. Не под каким предлогом. И тем более, нам уже совсем скоро нужно будет работать. -Не скоро, пусть малышка пока посидит, она будет вести себя тихо, правда, Туддлс? - Тиша продолжала поглаживать голову черноволосой девочки. -Да.. - она промямлила эти буквы, попутно шмыгая носом. -ОКЕЙ, ЛАДНО, ОСТАВАЙСЯ НА ПАЛУБЕ, НО ЕСЛИ ТЫ ВЫПАДЕШЬ ЗА БОРТ, Я НЕ БУДУ ЗА ТОБОЙ НЫРЯТЬ! Своими словами Роджер довёл девочку до грани и она заплакала, всхлипывая и извиняясь. Все просто стояли и смотрели на Туддлс, вцепившуюся в Тишу мёртвой хваткой и плачущую. Девушка в свою очередь просто продолжала её гладить и успокаивать. -Ладно, Туддлс, прости, ты можешь остаться на палубе, пока мы не доплывём до точки..., - Роджер раздражённо фыркнул. -Правда?.. СПАСИБО!! - девочка мгновенно оживилась, забыв про все свои прошлые обида на отца. Она спрыгнула с Тиши, крепко перед этим её обняв и побежала к корме корабля. Когда Спраут её догнал, она уже стояла у руля и пыталась повернуть его. -ТУДДЛС, НЕ НАДО! - юноша быстро схватил девочку и подбросил её, поспешно поймав. В ответ она просто засмеялась и, когда её вернули на пол, подбежала к корме и удобно устроилась на любимом месте Тиши. После этого она больше не говорила, а просто сидела, болтая своими маленькими и короткими ножками, бесконечно впитывая всю новую информацию вокруг. Примерно через час Спраут наконец крикнул: -ПО ЛОКАТОРУ ОНИ ТАМ, ЗАРЯЖАЙТЕСЬ! - и, вспомнив про маленькую девочку, добавил. - Туддлс, иди в трюм, пожалуйста. -Можно мне остаться? -Нет. Иди в трюм. -Ну пожалуйста.. Капитан оторвался от руля, подошёл к девчушке и схватил её, перекинув через плечо: "Тебе нельзя такое видеть.". К его удивлению, она даже не брыкалась, просто грустно вздохнула и залезла в тесное пространство. --------------------------------------------------------------------- Приближаясь к шумному хороводу Астро чуть поправил шаль, нежно окутывающую его тело и прочистил горло. -ХЕХЕХ, ПОПУТНОГО ТЕЧЕНИЯ, ГОСПОДИН АСТРО!! - яркая девушка с разноцветными волосами окликнула его, прежде чем другие даже обратили на него внимание. -Попутного течения, Ятта. Как проходит подготовка? -О, просто отлично!! Луи и Блот уже готовы набить свои татуировки!! -А ты? -А мне ещё нет восемнадцати! - девушка, ничуть не унывая, улыбнулась. -Блот, Луи, попутного течения. Не помните, кто будет третьим принятым? -Попутного течения, господин Астро! По-моему это должен быть Космо, ну, конечно, если я не ошибаюсь, - прожурчал Луи. -ОО!! ДА, ДА!! ТОЧНО КОСМО!! Кстати... где же он? - Ятта наигранно приставила ладонь поверх глаз и огляделась вокруг. - Видимо опять спит, надо бы за ним сплавать, Я СКОРО БУДУ! - и она рванулась в сторону хижин, в которых жили сирены. -Ятта такая Ятта.. Лучи солнца, проходящие через толщи воды, заставили брюнета поморщиться и посильнее завернуться в огромную ламинарию, служащую одеялом. Чёрт, сколько времени, какой сейчас день? Он лениво поднялся с кровати и взъерошил и без того растрёпанные волосы. Течение снова раскачивало его форточку, пропуская внезапные потоки в жилище. С кухни послышался нежный голос, призывающий его поторопиться: -Космо, дурачок, ты так никуда не успеешь. -Успею, отстань, Джинджер, - молодой русал раздражённо фыркнул, направляясь в кухню. -Попутного течения, братишка! - сирена мягко улыбнулась и вильнула своим красивым малиновым хвостом. -Ага, попутного.. -Итак, ты вообще помнишь, что сегодня за день? -Эээ... - сонный и невыспавшийся, брюнет не мог найти ответ. - Среда? -Сегодня второе пришествие, глупыха! - русалка усмехнулась. - Тебя сегодня примут к старшим! -ДА?! А ТЫ РАНЬШЕ НЕ МОГЛА СКАЗАТЬ?! -То, что я твоя старшая сестра, не означает того, что я отвечаю за всё, что касается твоей персоны, - беловолосая сирена слегка нахмурилась, поправляя чёлку на правом глазу. -ЭТО-ТО ДА, НО СЕГОДНЯ ТАКОЙ ДЕНЬ, ВСЕ УЖЕ НАВЕРНОЕ ПОДГОТОВИЛИСЬ!! Я НИКУДА НЕ УСПЕЛ! -Космо, успокойся, без тебя пришествие не начнётся. -Да?.. -Да, плыви есть, я приготовила тебе завтрак. -Мгм.. спасибо.. - голос брюнета снова принял раздражённый оттенок невыспавшегося человека и он подплыл к столу, на котором стояла тарелка с двумя тропическими рыбками в ламинариях и рисе. - О, мои любимые, спасибо. Где ты их достала? Сезон же давно прошёл. -У всех свои реки, - сирена вновь мягко улыбнулась и поплыла к себе в комнату, чтобы навести марафет. -Почему нельзя просто ответить?. - русал снова фыркнул и закатил глаза. Он медленно сел на стул, окутанный подводными лианами, и принялся есть, как вдруг в окно, находившееся прямо перед его лицом, резко и громко, несмотря на воду, заглушающую звуки, постучали. Космо мгновенно оторвался от еды и ошарашенно глянул в окно. -КОСМООО!!! ПРИШЕСТВИЕ УЖЕ СОВСЕМ СКОРООООО!! ТЫ ТАК НИКУДААААААА НЕ УСПЕЕШЬ!! Брюнет схватил вторую рыбку в руку, и, быстро запихав её за щеку, рванулся в комнату. Он быстро поправил волосы, надел панчо, предназначенное специально для пришествия, поправил заколки в виде звёзд и выплыл на улицу, где его уже ждала Ятта. -Попутного! Спасибо, что заплыла за мной! -Попутненького, да не за что, всё равно скучно было, - сирена на секунду застыла, явно что-то вспоминая. - Тебя кстати Астро искал. -ЧТО? -Эээ- тебя искал вождь? -И ТЫ НЕ СКАЗАЛА МНЕ ОБ ЭТОМ СРАЗУ? О СВЯТЫЕ МОРСКИЕ ЗВЁЗДЫ, ПОПЛЫЛИ СКОРЕЕ! -Все вокруг у тебя виноваты, - сирена сердито цокнула, но всё же поплыла за другом. Две русалки плыли между хижин, периодически ускоряясь, но в основном придерживаясь умеренной скорости. -Может, просто всплывём повыше? Так же будет быстрее? -Нет, Ятта, нельзя. Нас могут заметить. -Ой, какие вы все серьёзные. Да кому мы вообще нужны? -Вообще много кому. Охотникам например, - при этих словах молодой русал поёжился и слегка обернулся на подругу, проверяя, не решит ли она сотворить что-нибудь глупое. Остаток пути они провели в тишине и только лишь когда вдали начали виднеться другие сирены, Ятта вновь встрепенулась: "БЛООООТ, БЛОТИК!! ЛУИ!! МЫ ЗДЕЕЕСЬ!! Я ПРИВЕЛА ВАМ ОПОЗДАВШЕГООО!!". -Космо, попутного течения тебе. Ты проспал, но всё же несильно. Большая часть подготовки прошла без тебя, - высокий старейшина посмотрел на него с явным негодованием. -П-ПРОСТИТЕ, ГОСПОДИН АСТРО! И-и Вам попутного течения.. -Не беспокойся на этот счёт слишком сильно. Луи и Блот тебя подождали. -ПРОСТИТЕ, Я НЕ ХОТЕЛ ОПАЗДЫВАТЬ, ПРОСТО Я- Я ВЧЕРА ПОЗДНО УСНУЛ, И- -Успокойся, Космо, всё нормально. Пришествие только через два часа. -Да, малёк, успокойся, ещё много времени, - Луи шутливо толкнул его в плечо, заставляя зашипеть и одёрнуться: -Не называй меня так. Мне уже три дня, как восемнадцать. -Да? А мне уже почти месяц, так что не спорь со старшими. -Сейчас вы оба выглядите как неосознанные мальки, - Ятта хихикнула. - Хватит уже ершиться, надо поскорее всё приготовить, поплыли уже! Сирена схватила Блота за руку и потащила по направлению к пещере, где в ожидании сидела Шелли. Космо немного пожурчал, но всё же отправился за ней вместе с Луи. Когда они приплыли в пещеру, Блот с Яттой уже были там и Шелли рассматривала поясницу молодого русала. -Всё просто отлично! Думаю, что твоя татуировка впишется сюда прекрасно. Юноша резко развернулся на неё и с радостным лицом начал что-то говорить пантомимой. -Блот, помедленнее, она же так не поймёт, - Ятта схватила его за плечо, пытаясь замедлить. -Всё в порядке, Ятта, я вроде всё поняла, - старейшина мягко улыбнулась и наконец обратила внимание на сирен, застывших в проходе. - Луи, Космо, вот и вы! Подплывайте сюда, мне нужно осмотреть ваши плавники и поясницы. Давайте-давайте, Космо, плыви сюда! -Ээ, хорошо! - брюнет немного замешкался, но всё же подплыл к Шелли и удобно устроился на камне, поворачиваясь к ней спиной. -Так, давай-ка взглянем, что у нас тут. Сирена нежно провела руками по его пояснице, приподнимая панчо, скрывавшее её. От прикосновений Космо вздрогнул, вызвав лёгкую ухмылку у Луи, всё ещё находившегося в проходе рядом с Астро. Шелли мягко покачала хвостом: -Космо, всё, в принципе, отлично, но только тебе придётся посидеть на камне немного дольше остальных. -Ничего страшного! С этим я точно справлюсь! - он нервно улыбнулся и освободил камень, меняясь позициями с Луи. Шелли поспешно осмотрела русала, рассказывая о том, как быстро его будущая татуировка впитается в кожу, как вдруг она резко обернулась на звук нежной песни, исходившей за несколько километров от их местоположения. -АСТРО! БЭССИ УЖЕ ЗДЕСЬ! - и старейшина мгновенно покинула подводную пещеру, являвшуюся её мастерской, направляясь навстречу своей хорошей подруге. -БЭССИ! Я ТАК РАДА ТЕБЯ ВИДЕТЬ! - Шелли буквально врезалась в сирену, обнимая её. -Шелли! Дорогая, попутного течения тебе! -И тебе попутного! Я так скучала за тобой! -Я тоже очень по тебе скучала, и я так рада, что мы вновь смогли встретиться! -Как там твой косяк? -О, просто отлично, мы процветаем так, как никогда раньше! -Я так рада за вас!! -Спасибо, Шел. -Да не за что! И вообще, если честно, нам надо торопиться, пришествие начнётся совсем скоро. -Вы уже всё подготовили? -Конечно, нам осталось только принять мальков. -Тогда поплыли скорее! Две сирены и ещё несколько сопровождающих их русалок направились в сторону, с которой приплыла русоволосая старейшина. Астро вместе с Яттой расставляли ритуальные раковины наутилусов, а Космо, Блот и Луи принимали поздравления от родственников. -Космо, мой маленький братишка... Мама бы так тобой гордилась.., - Джинджер всхлипнула и обняла брата мощной хваткой, немного выбив из него душу. -Да.. спасибо, я знаю.., - Космо закашлялся. -Я тобой горжусь.. -Я тоже тебя люблю, Джинджер, только перестань размазывать сопли о моё панчо, - Космо шутливо потрепал её по плечу, заставляя улыбнуться. -Хк, ты как всегда.. счастливый дурачок, - Джинджер взяла его за плечи и отдалилась на расстояние вытянутых рук. - Я правда тобой горжусь. -Правда спасибо, - брюнет закатил глаза, ухмыльнулся и притянул сестру к себе, крепко обнимая её. -Будь осторожен, Космо. Ты слышал, что сказала Шелли, твоя татуировка будет долго впитываться. Постарайся не попасться на глаза охотникам. -Я буду предельно осторожен, не переживай. -Ну хорошо, я тебе верю, - вдруг беловолосая сирена резко повернула голову вправо. - Смотри! Там западные сирены! Должно быть, это Шелли и Бэсси! -И что это значит? -Как что? Пришествие началось! Вокруг трёх русалов кружили взрослые сирены, напевая молитвы и заповеди. После головокружащего хоровода к ним подплыл Астро, лицо его было скрыто за тёмной маской: "Вы проплыли долгий путь, преодолели множество течений. Ни одна акула не сразила вас. Ни один гарпун не попал по вам. Пусть остаётся так и дальше, до тех пор, пока не придёт ваше время спуститься на самое глубочайщее дно к предкам нашим. Пусть плавники ваши изгибаются так же плавно и быстро, как делали до этого. Пусть разум ваш остаётся таким же кристальным и чистым, как вода пресная. Клянитесь же честью своей и плавниками своими, что не бросите косяка своего, семью свою. Что закроете их ценой жизни своей. Клянитесь кровью своей и душой своей." Старейшина склонил голову и зашептал заповедь. Вдруг он резко схватил Космо за левую руку, достал клинок из остронаточенного акульего зуба и полоснул руку брюнета от локтя и до конца среднего пальца. Русал хотел закричать и вырваться, но стерпел, лицо его дрогнуло, губы сжались в тончайшую линию и исказились в слабой болезненной улыбке. Он кивнул, разрешая Астро продолжить. Старейшина поднял его руку и надавил на неё, выпуская ещё больше крови в некогда прозрачную воду: "Если ты когда-либо предашь клятву свою, акулы найдут тебя по следу из крови твоей и тогда ответишь ты за неверие своё! Да будет так!". "ДА БУДЕТ ТАК!" - вторили ему сирены. Четырёхрукий наконец отпустил Космо и повернулся к Луи, аккуратно взяв его руку он разрезал его ладонь, повторяя заклятие более спокойным тоном. То же произошло и с Блотом. У брюнета дёрнулся глаз. Почему только ему испоганили всю руку? Потому что он опоздал? Потому что никто не верит в его верность? Что за чёрт? Естественно, ничего из этого он не произнёс вслух, но его улыбка, полная боли, заметно померкла. Остальные сирены сохранили бесстрастные выражения лиц, продолжая петь молитвы. Астро окрестил их специальным знаменем и отправил к Шелли. Все сирены, кружившие вокруг них ранее, последовали туда же, вероятно, чтобы морально поддержать или посмеяться над болью молодёжи, но старейшина мгновенно разогнала их: "А ну, уплывайте отсюда! Вы здесь не нужны!". Даже сквозь маску было заметно, как она насмешливо улыбнулась. Наконец оставшись вчетвером, Шелли заговорила, уже не придерживаясь обрядного тона и стиля речи. -Итак, мальки, остался лишь один этап, чтобы вас наконец-то полностью приняли, и это набивание татуировок! - она задорно завиляла золотым, перемешанным с охрой, хвостом. - Но вы не волнуйтесь, это не так больно, как клятва, хотя всё же неприятно. Космо, так как твоя татуировка будет впитываться дольше всех, плыви сюда первым. -Хорошо.., - промямлил брюнет, всё ещё болезненно сжимая руку, будто из-за этого она могла срастись. Шелли заметила его разрез и ужаснулась. Пузырьки в беспорядочном танце вырвались у неё из под жабр. -О Боже.., - больше она ничего не сказала, лишь взяла русала за целую руку и потащила на поверхность. Игла пробивала на мурашки, в очередной раз вонзаясь в кожу. Слёзы так и жаждили навернуться на глаза, но Космо держался. Что ему там вообще бьют? Никто из русалок не знал этого во время процесса, но все безоговорочно верили Шелли, ведь она всегда знала, что именно отображает ту или иную сирену. Татуировки били всем взрослым сиренам во всех косяках. Они определяли твою роль, а жить без роли было невозможно. Хотя не всегда смысл татуировок можно было легко и быстро понять, они всё равно всегда оказывались максимально точными. Вот и сейчас было непонятно, что за предназначение у молодого русала со звёздами на пояснице. -Чтож, готово! Ты просто потрясающе вытерпел, Космо. Тебе осталось только посидеть на камне часа 2 и подождать, пока татуировка полностью не впитается в кожу, - Шелли потрепала юношу по голове, слегка взъерошив высохшие каштановые волосы с молочными корнями. -Ага, хорошо, - новопринятый немного закашлялся из-за пересохшего горла. Шелли кивнула и, засунув голову в воду, журчанием подозвала к себе Блота и Луи. -Ну что, не расплакался случаем? - русал с градиентным хвостом, в котором в основном преобладал жёлтый, задорно подстегнул брюнета. -Не так ты с новопринятыми журчишь, - Космо довольно усмехнулся, поворачиваясь к блондину спиной попутно обнажая свою свеженабитую метку. -О, простите, господин. -Ану, хватит дурачиться, Луи, плыви сюда! - Шелли махнула рукой, жестом подзывая русала к себе. -Одну секунду, мэм! - высокий юноша одним мощным движением рук вытолкнул себя из воды и уселся на камне, явно готовый к болезненному процессу. -Хорошо, приступим.. И сирена набрала на иглу чёрный цвет, полученный из едких и плотных чернил глубинных кальмаров. Луи сидел довольный, как никогда, попутно общаясь с Блотом и расшифровывая его пантомимы. "Готово! Теперь ты тоже принят! Плыви-ка пока посиди рядом с Космо." - наконец сказала старейшина после долгих минут сосредоточенного молчания. Блондин повиновался и отполз на другую сторону камня, удобно устраиваясь рядом с другим русалом. -Ну что? Теперь я могу журчать с тобой, как с равным мне по статусу? Кстати, что у меня набито? -Угу.., - брюнет недовольно пробухтел, но всё же взглянул на поясницу друга. - Эээ? Раковина наутилуса?.. Это.. жесть как непонятно. -Ну, может я буду бардом, буду дуть в эту раковину и развлекать других. -Ты итак это уже делаешь.. -О, ну спасибо, пекарь, - Луи презрительно фыркнул. -Не называй меня так, - глаза Космо презрительно сщурились. - В любом случае, что набито у меня? -Ну повернись, я посмотрю. Брюнет повиноваться и обернулся к русалу спиной. Тот приподнял его панчо, нарочно задевая кожу прохладными гладкими руками и заставляя поморщиться. -Ты похоже.. Не в своей среде живёшь, - Луи задумчиво провёл рукой по свеженабитой метке, вновь вызывая мурашки у младшего. -И что это значит? И хватит меня трогать, она смажется из-за тебя, - Космо обернулся и оттолкнул от себя руку блондина. -Ну.. У тебя звёзды, кстати в цвет твоих заколок. -Вау, забавно. Ну ладно, позже разберусь, спасибо, что посмотрел. -Обращайся, - и Луи, видимо на что-то обиженный, отвернулся. Так они и сидели в тишине, ожидая пока Блоту не закончат бить татуировку. -Готово, Блот, ты свободен, - Шелли мило улыбнулась и слегка толкнула русала. - Космо, дай посмотрю твою татуировку. Так.. она почти впиталась, думаю, что ты сможешь вернуться вместе с остальными. -Ээ, хорошо, спасибо! -Да не за что! - старейшина вновь потрепала его по волосам. - Ну, сидите здесь, только очень тихо, а мне пока нужно вернуться к Астро. -Хорошо! Сирена спрыгнула в воду, оставив трёх русалов наедине. Стояла неловкая тишина. Никто не знал, о чём можно говорить после столь знаминательного момента. Наконец Луи прочистил горло и обратился к немому другу. -Кхем.. Блот, хочешь узнать, что тебе набили? В ответ мим энергично закивал и повернулся спиной к говорящему. -Это.. чёрный кальмар? Блот развернулся и вопросительно наклонил голову, приподпимая левую бровь. Космо, некогда просто уставившийся на воду, кивнул, подтверждая ранеесказанные слова. Только после повторного подтверждения молчун спокойно выдохнул и прикрыл глаза, явно собираясь поспать. Прошло около часа, когда Шелли наконец вернулась. -Попутного! Как вы тут? Дайте осмотреть ваши поясницы. -Хорошо, я первый, - Луи слегка оттолкнул брюнета от старейшины. -Решайте сами, кто первый, кто последний. -Уже решили, - сказал блондин и повернулся спиной. Влажные и холодные руки сирены нежно заскользили по спине, заставляя вздрогнуть. Несколькими секундами спустя она довольная произнесла: "Она полностью впиталась! Ты можешь возвращаться в воду и хвастаться.". Луи довольно усмехнулся, и, прежде чем с брызгами спрыгнуть в водную гладь, показал Космо язык, на что тот раздражённо хмыкнул. Сонного Блота силой пришлось разворачивать для осмотра, но две сирены справились с этой сложной задачей. Его татуировка тоже прекрасно впиталась, и он, счастливый, отправился в родную среду, оставляя Космо наедине со старейшиной. -Ну что, разворачивайся. Может твоя метка тоже застыла, - Шелли попыталась подбодрить его, слегка толкнув в плечо. -Мгм.., - юноша слегка надул губы, поморщившись. Русал покорно повернулся, но, к его сожалению, оказалось, что нужно провести ещё больше времени на камне. -Хочешь я останусь с тобой? - русоволосая сирена слегка обняла его, приободряя. -Да не нужно, у Вас, вероятно, ещё много дел. -Это правда, но они могут подождать. Не такие они и важные. Хотя Космо и польстило то, что он важнее дел старейшины, но он всё равно оказался, обосновав это тем, что хочет побыть один. -Ну хорошо, только, пожалуйста, не высовывайся, - и она соскользнула с низкой обвесной скалы, на которой сидела несколько секунд назад. Брюнет молча смотрел на водную гладь, в которой растворилась старейшина. Ему было чертовски скучно. Чем же стоит заняться? С одной стороны ему сказали не высовываться и не издавать звуков, чтобы не дай Бог не привлечь охотников, а с другой.. почему бы не попрактиковаться? Он ведь всё равно сделает это тихо, да и вряд-ли у этих людишек есть локаторы для отслеживания сиреньих песен. Вряд-ли. Русал устроился по-удобному на неровном камне, прочистил горло, и, попробовав первую ноту, откашлялся, начав заново. Его песнь лилась дивно и протяжно, каждая нота либо легко взивалась вверх, будто ветер нежно окутывал уши, заставляя слушать свою мелодию, либо устремлялась глубоко вниз, на самое дно океана, издавая звук воздуха, мимоходом попавшего в раковину наутилуса. Завораживающая мелодия захватывала разные тональности, создавая ощущение того, что в аккомпонименте играл целый оркестр. Песнь не прекращалась на протяжении двадцати минут, как вдруг русал резко смолк и с испуганными глазами повернул голову влево, вызвав лёгкий хруст шеи. Космо потерял дар речи из-за животного страха, завладевшего его телом. Охотники. Они были здесь. Они пришли по их души. Из-за него. Брюнет моментально спрыгнул в воду, внутренним голосом укоряя себя за свою неосмотрительность. На кой чёрт он вообще запел? Сейчас он навлёк беду сразу на два косяка! Астро нежно обхватил талию Шелли, кружа её в мягком вальсе, заставляя легонько смеяться и безостановочно улыбаться. -О, Астро, я так тебя люблю! - сирена вновь рассмеялась. -Я тоже, ракушечка, я тоже. Старейшины приблизились друг к другу, собираясь перевести танец в нечто большее, как вдруг услышали резкий крик, эхолокационными волнами резко ударивший в уши-перепонки. -ОХОТНИКИ! ОНИ ЗДЕСЬ! ВСЕ БЫСТРО В УКРЫТИЕ! ГДЕ СТАРЕЙШИНЫ?! - запыхавшийся среднего роста русал яростно размахивал руками, загоняя мальков в пещеры. Астро мгновенно оторвался от Шелли, бросив извиняющийся взгляд, и они вдвоём скорее поспешили к создателю смуты. -Космо, святые кораллы! Что случилось?! - сирена с русыми волосами схватила его за плечи и яростно потрясла, немного возвращая в чувства. -ОХОТНИКИ! ОНИ ЗДЕСЬ! -С чего ты это взял? - старший русал посмотрел на него максимально недовольным взглядом. -Я-Я СИДЕЛ НА КАМНЕ, ОЖИДАЯ, П-ПОКА НЕ ВПИТАЕТСЯ МОЯ ТАТУИРОВКА, КАК ВДРУГ Я ЗАМЕТИЛ КОРАБЛЬ ОХОТНИКОВ. И, И ОНИ ПЛЫЛИ ЧЁТКО В НАШУ СТОРОНУ! - от волнения юноша начал задыхаться. -Чёрт, дело дрянь. Шелли, проводи западных в безопасное место. Космо, мальки на тебе. Я соберу остальных, - взгляд старейшины мгновенно стал серьёзным, утратив былое недоверие, и он молниеносно принялся за дело. -Х-хорошо! - брюнет слегка успокоился, убеждаясь в чёткости и правильности действий своего лидера. Русал с повязкой на левом глазу резко развернулся и уже собирался отправиться к другим, но его остановила другая сирена. На её глаза навернулись слёзы и мгновенно растворились в водной глади, оповещая о себе остатками пузырей. -Астро! Астро, я молю тебя, будь осторожней! Не делай глупостей... вернись в пещеру с остальными.., - глаза Шелли были наполнены откровенным ужасом и она держалась за одну из четырёх рук старейшины, как за единственную возможность выжить, как за родной дом, как будто понимала, что единственный родной ей русал не вернётся. - ОБЕЩАЙ МНЕ, СЛЫШИШЬ? - она крепче сжала его руку. -Обещаю, со мной ничего не случится, - русал обнял её, уткнувшись носом в шёлковые волосы и глубоко вдохнув, мешая воду с любимым запахом. Шелли ещё раз всхлипнула и сильнее вцепилась в старейшину, но ему пришлось её оттолкнуть с невероятной болью в глазах. И он уплыл, будто навсегда. Космо слегка дотронулся до плеча сирены, возвращая её в реальность и напоминая, что нужно собрать остальных. Она повернулась с совершенно пустым взглядом, не обращая внимания на новопринятого, и поплыла собирать остальных, немного взбодрившись. Собрав всех сиренышей, брюнет резко вспомнил о своей сестре, и мгновенно сорвался на её поиски. -ДЖИНДЖЕР! ДЖИНДЖЕР! - его крик растворился в суете и страхе других русалок, уничтожая веру в то, что он сможет её найти. -КОСМО! КОСМО, БРАТИШКА ГДЕ ТЫ?! - беловолосая сирена обплывала пещеры с мальками и другими сиренами, отчаянно пытаясь найти младшего брата. - ЧЁРТ, ГДЕ ЖЕ ОН? -Джинджер, что случилось? - Ятта остановила её, схватив за руку с нежным малиновым градиентом. -КОСМО! МОЙ БРАТ, ГДЕ ОН?! -Я не знаю, он- он вроде загонял мальков, - сирена с яркими волосами нервно огляделась вокруг, перенимая беспокойство подруги. -Хорошо, спасибо, я поищу его там! - сирена попыталась вырваться, доходя до предела. -Погоди! Я-я могу тебе помочь! -Не надо, возвращайся в пещеру. Я не хочу рисковать твоей жизнью, - Джинджер сердито нахмурилась. -Ладно.., - и она отпустила малиновую руку. Беловолосая сирена резко обернулась, обратив взор на середину забитой сиренами площадь и увидела русала с каштановыми волосами и молочными корнями, сложившего руки лодочкой и явно пытающегося дозваться до кого-то. Он также резко повернулся в её сторону и их взгляды встретились. -ДЖИНДЖЕР!! - брюнет моментально подплыл к сестре, крепко обнимая её. - Святые кораллы, я нашёл тебя! Быстрее в пещеру! -Космо! О Боже.., - сирена поплыла за братом, держась за мощную руку, не так давно распоротую клинком, не в силах вымолвить ни слова больше. Приблизившись к пещере, Космо впихнул в неё старшую сестру. Она должна быть в безопасности, а с ним.. ничего не случится. "КОСМО, ТЫ КУДА?" - тревожный крик врезался ему в спину, заставив повернуться. -Проверить, все ли нашли укрытие. -ТЫ НЕ МОЖЕШЬ- -Могу, Джинджер, я больше не малёк. Сиди в пещере, пожалуйста, - резко отрезал русал, улыбнувшись, лёгким жестом призывая её остаться на месте. -Ладно.. Но будь осторожен, пожалуйста.. -Я буду, не волнуйся. Я всё равно вернусь в пещеру после проверки, обещаю. В ответ сирена с малиновым хвостом лишь обеспокоенно кивнула и вернулась к пещере, где её схватили чьи-то руки и одним сильным движением затянули внутрь. Джинджер в безопасности, это главное, а теперь нужно помочь Астро. Шелли вроде уже сидит в ущелье вместе с западными. Ладно, где этот лидер? Космо нервно вздрогнул, осматривая местность. Вот же он! Новопринятый устремился к старейшине, который находился на свободном пространстве недавно густой и оживлённой площади. -Господин Астро! Почему Вы всё ещё здесь? Плывите в пещеру, охотники уже близко! -Я знаю, Космо, я знаю, - старейшина явно колебался, видимо принимая очень непростое решение где-то глубоко внутри. Наконец, помолчав с минуту, он продолжил, ошеломив брюнета своими словами до глубины души. - Я не поплыву в пещеру. Я отведу охотников. -Ч-чего?., - молодой русал замер в нескольких метрах от лидера. -Я отвлеку охотников. -Н-но Вы же можете.. погибнуть.., - новопринятый нервно поднял руку в жесте, будто пытающимся схватить собеседника. -Я знаю, - старейшина грустно вздохнул, вызвав пузырики из жабр. - Поэтому мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал, Космо, - его лицо приняло самое серьёзное, что ни на есть, выражение. - Позаботься о Шелли. И о косяке в общем. -Я? Я НЕ СМОГУ, ПОЧЕМУ НЕ, - брюнет испуганно посмотрел на русала перед собой. -Ты сможешь. А Шелли первое время уж точно нет. -Вы так говорите, будто не собираетесь возвращаться.. -Всё возможно, но я рассматриваю худший исход. И тем более, я не прошу тебя заявлять, что ты теперь лидер, лишь прошу приглядывать за косяком до моего возвращения. - русал немного агрессивно вильнул синим хвостом. -Хорошо.., - брюнет опустил взгляд, явно не желая расставаться с уверенным предводителем. -А теперь плыви к пещере, где сейчас западные и не дай Шелли увязаться за мной. -Ээ.. Л-ладно, - Космо немного заикнулся, но всё же поплыл, перед этим ещё раз обернувшись, поймав на себе взгляд старейшины. -Я на тебя рассчитываю, - взгляд Астро немного смягчился, он взмахнул хвостом и мгновенно рванулся в противоположную от брюнета сторону. Русал стремительно приближался к пещере, надеясь успеть предотвратить неразумные действия младшей старейшины. Наконец достигнув цели, он заглянул внутрь и, к своему счастью, обнаружил там Шелли. Она сразу заметила его, мгновенно завалив вопросами: -КОСМО! ГДЕ АСТРО? ЧТО С НИМ? Молодой русал замялся, прежде чем неловко прожурчать оправдание. -Он,.. он, поплыл.. -Поплыл? И? Куда? - сирену разрывало от нетерпения. -Он поплыл.. отвлекать охотников, - новопринятый виновато поднял глаза, встретившись взглядом со старейшиной. -Отвлекать.. охотников? -Да. - неумолимый ответ рассёк воду, достигая перепончатых ушей. Шелли силой подавила подступающий к горлу ком, заставляя себя смотреть прямо. Немного помолчав, она вдруг резко рванулась к выходу из пещеры, оттолкнув Космо. -Шелли! Нет! - темноволосая русалка, с морскими лилиями, вплетёнными в густые косы, схватила сирену под мышки и притянула к себе, заключая в утешающие объятья. -Астрооо.., - старейшина сильнее вцепилась в подругу, утыкаясь лицом ей в грудь, при этом постоянно всхлипывая. -Бэсси? Шелли? Всё хорошо? - молодая сирена с шоколадным хвостом показалась из-за камня, немного прерывая неловкую сцену своим не менее неловким присутствием. -Да, Какао, всё хорошо, вернись в пещеру. -Хорошо, - русалка удручённо вздохнула. - Точно помощь не нужна? -Нет, - Бесси недовольно вильнула хвостом, продолжая обнимать хрупкое рыдающее создание. -Ладно, если что зовите, - и Какао поспешила удалиться, чтобы никого не раздражать. Спустя некоторое время Шелли вновь подала сорвавшийся голос: "Могу ли я.. посмотреть, чтобы с ним ничего не случилось? Снаружи.". -Я не думаю, что это хорошая иде-, - голос разума Космо мгновенно прервала западная сирена. -Только обещай, что не рванёшься за ним, Шеллс. -Я обещаю. -Ну хорошо.., - тяжело выдохнула Бэсси. Три русалки аккуратно высунулись из входа в пещеру, взглядом выискивая лидера южного косяка. -Вот он! Астро.. О, святые Кораллы, с тобой всё в порядке, - татуировщица облегчённо выдохнула, заметив своего ненаглядного "друга". -Шелли, тише, ты же обещала, - Бесси дёрнула её за плечо, слегка притягивая к себе. -Да, я помню, прости, - русоволосая старейшина нервно кивнула, даже не повернув голову в сторону подруги, продолжая наблюдать за синехвостым русалом у поверхности воды. Отвернувшись от малька с каштановыми волосами, Астро мгновенно рванулся к поверхности. Нужно защитить косяк. Он давал клятву, что сделает это даже ценой своей жизни. Чтож, видимо пришло время её исполнить. У этих охотников есть локаторы на сиреньи песни, но это даже на плавник. Приблизившись к поверхности воды старейшина, поколебавшись секунду, резко выпрыгнул из неё, издав громкий рокочущий звук, определённо привлекающий внимание. -------------------------‐-------‐----------------------------------- -ПО ЛОКАТОРУ ОНИ ТАМ, ЗАРЯЖАЙТЕСЬ! Спраут смахнул неровную чёлку с глаз, довольно ухмыльнувшись, уже предвкушая будущую удачную охоту. -ОХОХОХЕЙ! ТИША, ИДИ ГЛЯНЬ, СКОЛЬКО ЗДЕСЬ ЭТИХ ТВАРЕЙ! - юноша указал пальцем на радар с огромным количеством ярко-жёлтых точек, приманив к себе пальцем голубоволосую девушку. -Вот это улов! Поспешим же! - хрупкая на вид охотница радостно вскрикнула и рванулась к гарпунам, лежащим у края борта. - РОДЖЕР! ДАВАЙ СКОРЕЕ! Все, включая капитана их небольшой команды, заряжали острые орудия убийства в гарпунные пушки. Тяжёлые металлические штыки с грохотом опускались в дула, оставляя после себя несильный звон в ушах. Наконец всё было готово. Спраут махнул рукой, с двумя вытянутыми пальцами, призывая своих сокомандников замолчать. Сегодня он хотел выстрелить первым. Установка медленно повернулась, прицелом нацеливаясь на воду, рука охотника, задержавшаяся на курке, готова была стремительно сократиться и убить очередного морского монстра. Как вдруг уши матросов окатила оглушительная волна ультразвука, заставляя повернуться на источник нового шума в ушах. Сирена с четырьмя руками и синим хвостом периодически выныривала из воды, практически оглушая своим рокочущим криком. -Тц, какая противная, - зеленоволосый юноша недовольно цокнул и поднял прицел на громкое создание. -Стой, малец, не стреляй в голову. Посмотри, на неё поближе, - Роджер положил мощную руку на плечо капитану, усиливая хватку, чтобы доказать свою правоту и принудить играть по его правилам. Спраут недовольно смахнул руку мужчины со своего плеча: -Ладно, тогда, как обычно, в позвоночник. Всё равно он у них регенирируется быстро, - он приставил руку поверх глаз, отгораживаясь от солнца. -Аккуратнее только, её можно будет задорого продать, очень уж она необычная. -Да понял я, понял, отстань уже, - Спраут раздражённо фыркнул и снова припал к гарпунной пушке, направляя её на шумную надоедливую сирену. - Чёрт. -Что такое? - Тиша, всё это время стоявшая сзади, нервно прикусила губу. -Длины не хватает. Тиш, можешь встать за штурвал? - юноша почесал затылок, поворачиваясь к девушке лицом. -Х-хорошо, - и она мгновенно развернулась, побежав к рулю. Стремительно набирая скорость и сокращая дистанцию корабль настигал Астро. Охотник зафиксировал свой прицел на позвоночнике сирены, чуть выше поясницы, чтобы не испортить метку. Вот оно. Достаточное расстояние. Нужно действовать быстро, иначе эта тварь увернётся. Прицел. Выстрел. -НЕТ! НЕТ! АСТРО! - Шелли попыталась вырваться из рук Бэсси. -ШЕЛЛИ, СТОЙ! -АСТРО! АСТРО! НЕТ! - сирена, казалось, обезумила. - АСТРО НЕТ! - на её глаза навернулись слёзы, тут же растворившись в отчаянье и горе. Гарпун пробил спину и вышел со стороны живота, заставив Астро замереть. "Что?.." - старейшина схватился всеми четырьмя руками за холодный металл, что так явно лишне ощущающийся в организме. Его..пробили? Чем? Гарпуном? Его? Это что.. конец? В глазах начинало темнеть, чёрная каёмка зрения постепенно завладела им. Русал не мог пошевелиться, как вдруг ощутил, как цепь, прикреплённая к оружию, потянула его по направлению к кораблю. Он даже не стал сопротивляться. Смысла не было. Он только потратит оставшиеся силы и, скорее всего, убьёт себя этим лишь быстрее. Хотя, может, умереть сейчас - это не такая плохая участь? Нежели над ним будут издеваться эти глупые людишки, если он выживет. Как же болит спина. И живот. Ему хотелось заплакать, но сил на слёзы тоже не было, не было также, как и смысла в них. Он в любом случае не выберется. Да и он больше не малёк, чтобы плакать. Астро просто сдался. Его обездвиженное тело медленно подтягивалось к кораблю, оставляя за собой медленно растекающийся кровавый след. Наверняка сюда приплывут акулы. Потом. Не сейчас. Потом обязательно приплывут. Посмотреть на его позор. Почувствовать вкус его боли. Вкус его поражения. -Ну вот ты и попалась, - Спраут довольно усмехнулся, закидывая в воду сети, чтобы вытащить добычу на палубу. Тело безжизненно упало на борт судна, сотрясая его. -Он.. точно выжил? - Тиша медленно подошла к сирене, чтобы высвободить её из крепких сетей. -Точно, видишь, жабры вздымаются? -А, да, действительно. Ладно, Роджер, помоги мне вытащить гарпун, а то слишком плотно засел. -Одну секунду, - мужчина подошёл к русалке и, резко дёрнув, одним движением выдернул оружие, вызвав у морского существа резкий крик. -ТВОЮ МАТЬ, ОНО ЖИВОЕ! - Голубоволосая девушка резко вскрикнула и отпрыгнула за спину капитана, хватаясь за мощные плечи. -О Боги, Тиша, конечно оно живое, я же не в голову стрелял. -А.. что у него с глазом? -М? - Роджер вопросительно поднял бровь, пнув ногой сирену, чтобы перевернуть её на спину. - Повязка.. -Что? Какая повязка, о чём вы вообще? - Спраут недовольно цокнул языком и подошёл к добыче, заметив у той повязку на левом глазу. - Мда.. Это снижает её.. стоп, его ценность как минимум на одну четвёртую, - юноша наконец обратил внимание на пол сирены. -Может лучше всё же его тогда разделать? - низкая девушка недовольно переминулась с ноги на ногу, сложив руки на груди. -Разделать? Серьёзно? У него блин четыре руки, а ты говоришь разделать! Я конечно говорил про его травму глаза, но ты видела хоть где-либо сирену с четырьмя руками?! -Нет. И прекрати на меня орать, Спраут. -Я просто к тому, что нам всё же повезло и тебе следует обработать его раны. -Ладно, ладно, Роджер, помоги дотащить его до стола. -Хорошо, - одноглазый мужчина, до этого молчавший, наконец подал голос. Четырёхрукое тело тяжело рухнуло на хирургический стол, машинально содрогнувшись. Молодая девушка, возраста двадцати одного года, с громким лязгом металла рылась в ящике, выискивая вату среди десятков скальпилей и иголок. -О, нашла! - и она тут же бодро принялась за работу. Достав ещё пару склянок с йодом, морячка ловко откупорила одну из них передними зубами, выпустив накопившийся воздух с гулким хлопком. Перед ней открылась неприятная картина свисающих кусков мяса, сломанных костей, из которых вытекал спинной мозг, или так называемая корда, и огромной пробитой дыры в области чуть выше поясницы. Жалко ли ей беднягу, на долю которого выпала такая участь? Нет. Он сам виноват. Было ли ей противно от картины, представшей перед ней? Может быть чуть-чуть. "Фу. Ну и видок." Несмотря на внутреннее отвращение, девушка ловко пропитала вату дезинфицирующим средством и начала медленно обрабатывать края рваной раны. Ну и почему она всегда этим занимается? Это ведь Сидли учился на врача. Девушка хмыкнула, отняв вату от мяса. Такс... Теперь нужно зашить всё это дело. Кожа, разорванная снарядом влипла вовнутрь.. Фу, надо доставать. Ну ладно, она не брезгует. Тиша встряхнула головой, откидывая чёлку с глаз и светло-бежевой рукой с нежным небесным маникюром залезла прям в середину мясной дыры. Нащупав краешек кожи и объём плоти, плотно утрамбовавшийся под ним, она резко дёрнула её наружу, почти полностью закрывая образовавшееся зияющее отверстие. Хмпф... Столько кожи должно хватить, но это будет выглядеть по-уродски, а эту особь хотелось бы задорого продать. Видимо, придётся марать маникюр второй раз. После вызывающего рвоту процесса, повторившегося раза три или четыре, девушка наконец ухватилась за иглу, с уже продетой в неё медицинской леской, пропитанной хлоргексидином. Согнутая игла тяжело проходила сквозь мышечные ткани, оставляя за собой неровный и непрофессиональный шов, способный вызвать инфаркт у любого врача, мельком взглянувшего на этот неопытный позор. -Надеюсь, я ничего не испорчу.., - Тиша нервно закусила губу. Как вдруг к ней пришло осознание. Она сейчас в трюме. А в трюме она не одна... Мгновенно оглядевшись, осматривая пространство на наличие маленькой девочки, которая чисто гипотетически могла наблюдать за тем, как руки, не так давно гладившие её, копошились в пульсирующем мясе. Но, Слава Богу, её не было в поле зрения. Но трюм осмотреть надо было.. Немного побродив в узком пространстве охотница наконец нашла девчушку, крепко свернувшуюся калачиком на старом мешке с рисом и мирно сопевшую, заметно успокоившись. Закрыв своё рабочее пространство от места отдыха маленького ребёнка старым холщовым одеялом, Тиша наконец завязала узел на конце длинного кругового шва и отправилась наружу, к своим сокомандникам. -Хей, Сидли, я закон-.., - девушка замолчала на полуслове, на мгновение застыв с приоткрытым ртом, медленно изгибающимся в полную злости линию. - ЧТО ЗДЕСЬ, МАТЬ ТВОЮ, ПРОИЗОШЛО?! Откинув салатовую чёлку с глаз, Спраут медленно повернулся к источнику звука, мысленно моля о пощаде и яростно пытаясь закрыть своим телом беспорядок, вызванный очередной сиреной. -Ничего, - моментально буркнул он, будто ребёнок, заслоняющий собой разбитую мамину вазу. -КАК ЭТО НИЧЕГО?! ВСЯ ПАЛУБА, ЧЁРТ ЕЁ ДЕРИ, ПЛАВАЕТ В КРОВИ! -Что я мог сделать, она сопротивлялась.. -ПРИСТРЕЛИТЬ ЭТУ СЕЛЁДКУ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ, А НЕ УСТРАИВАТЬ БЕСПОРЯДОК, ПРО КОТОРЫЙ ТЫ В ПОСЛЕДСТВИЕ ТАК ТИХОНЕЧКО ЗАБУДЕШЬ И МНЕ СНОВА ПРИДЁТСЯ УБИРАТЬ ВСЁ ЭТО МЕСИВО! -Я не забуду.., - капитан перевёл молящий взгляд на Роджера, который тактично решил оставаться в стороне. -Аргххх, О Боже, это мы ещё посмотрим, - девушка круговыми движениями помассировала виски и тяжело выдохнула. - Так что у вас произошло?.. -Мы поймали ещё три штуки и последняя решила, что не хочет быть пойманной.. -Мы их разделаем или продадим? Роджер кашлянул: -Они не особо отличаются внешностью, так что думаю можно и разделать. -Ну вот ты тогда этим и занимайся! - Тиша ещё раз хмыкнула и уже развернулась, чтобы вернуться в трюм, как вдруг.. -Эй, смотрите, там ещё одна у поверхности! - Спраут присвистнул, убирая тонкую подзорную трубу от глаза. - Причём довольно симпатичная... --------------------------------------------------------------------- Как только тело Астро вытащили из воды, Шелли окончательно обмякла, зарывшись в объятьях своей западной подруги. Выражения лица трупа, пробитого гарпуном, плотно засело в памяти Космо. Зацепилось за трещину в сердце, пробилось в неё, разрывая края, обосновалось в душе и разуме, закрепившись хрипом наполовину мёртвого горла. Нет, нет, нет, НЕТ! Это его вина, он мог это остановить. Но не стал. Чёрт, что происходит? Сирены выплывают из укрытий, зачем, зачем?! Нужно загнать их назад. Нужно сделать хоть что-то. Хоть что-то. Двигайся Космо. Двигайся ты, урод нечестивый. ДВИГАЙСЯ, КОМУ Я СКАЗАЛ! Двух старейшин окатил резкий поток пузырей и пластов воды, свидетельствующих о внезапном решении, принятым молодым русалом. ТЫ ОБЕЩАЛ ЕМУ, КОСМО. ДВИГАЙСЯ, МУДАК. ДВИГАЙСЯ. -ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?! БЫСТРО ОБРАТНО В ПЕЩЕРЫ! - русал с коричневатым хвостом преградил путь горстке сирен, рванувшихся на помощь к предводителю. - ВЫ ЖЕ ПОГИБНИТЕ!! Но его никто не слушал. Трое русалов грубо оттолкнули его и поплыли прямиком к судну. К судну, что одним своим появлением навевало мысль о скорой кончине. Чтож, эти трое сами приняли решение. Космо своё тоже принял. "Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! За этими тремя поплывут ещё, надо... надо отвести охотников.. куда подальше..". Мысль озарила молодой ум и мгновенно призвала к действию. Так.. как там делал Астро?