Булошная. Арка Майали. Том 2

Утром Майали вскочил раньше всех, быстро помылся, выбрал из одежды то что поновее и с рекордной скоростью всосал свой завтрак, опередив даже Аано, который всегда ел быстрее всех чтобы не мыть посуду. Наан, глядя на это все только посмеивалась и разрешила не пить со всеми вместе чай, ведь у эльфа сегодня очень важное задание — сходить к соседке за образцами и списком всего что ей там понадобится. Женщине что-то подсказывало что он там застрянет, так что она помогла прибраться после завтрака и отправилась в мастерскую в компании старшего сына. Кожевенная располагалась неподалеку, тоже на краю города, чтобы не мешать жителям запахами. Нужно было всего-то перейти поле по протоптанной вчера соседкой дорожке, чтобы увидеть большой добротный дом с красной черепичной крышей, который вероятно строили на большую семью, но впоследствии переделали под лавку. Май одернул рубашку, постарался пригладить волосы, которые почему-то до сих пор торчали во все стороны и осторожно заглянул в лавку, где с порога пахло свежей кожей и мехом. Потом догадался еще раз открыть и закрыть дверь, чтобы звякнул колокольчик — от привычки проникать в помещения не слышно он так и не избавился, от чего страдали все местные продавцы, неизменно пугаясь беззвучно передвигающегося парня. — Уже иду, — раздался со второго этажа сонный голос тифлингицы. В такую рань к ней обычно никто не приходит, так что даже сомнений не оставалось в том, что посетитель — вчерашняя булочка. С грацией самой настоящей кошки она спустилась по лестнице и поприветствовала парня крепкими объятиями, то ли случайно, то ли намеренно впечатав смущённую мордашку в свою грудь. Причина была понятна, Шэт всё ещё была в невесомой шифоновой ночнушке и аккуратном белье, что в сумме прикрывало всё самое важное, но давало рассмотреть остальное, что всегда выбивало всех ушастиков из колеи. — Сильно на улице холодно? Майали издал какой-то полузадушенный звук, который сложно было интерпретировать и с трудом подавил желание тут же сигануть в окно. Привыкнуть к тому что его без конца все тискали и трогали было не сложно, но то что сделала соседка стало каким-то новым уровнем. — Что? Нет, то есть немного холодно, — пролепетал эльф не зная куда деваться и смотреть. — Я тут это, за образцами… Он сильно пожалел что наставница не пошла с ним и нет возможности укрыться за ее спиной. — Не нужно так меня бояться, я же не кусаюсь. По крайней мере, когда хорошо позавтракаю, — коварно улыбнулась женщина. Она развернулась и поманила эльфа наверх. — Ты уже завтракал? Не будешь против, если я угощу тебя чаем и свежим печеньем? За хлопоты, разумеется. — У нас вроде бы как много работы, — попытался увильнуть ушастый, но все равно пошел следом, завороженно наблюдая за тем как плавно качается из стороны в сторону хвост с длинной волнистой шерстью. У всех местных хвосты были короткие как у оленей, а тут даже сложно было понять на часть какого животного это похоже. — Но чай я сегодня еще не пил, торопился к вам. — Ну вот, от одной чашки сильно работы не прибавится, — тут же зацепилась за первую попавшуюся причину Шэт, проводив эльфа на кухню, где, как оказалось, уже стоял на плите чайник. Она шустро достала из шкафчика корзинку со слоёными сердечками и поставила их на стол. — Сильно Наан тебя работой грузит? — Да я вроде уже привык, — пожал плечами Майали, не став рассказывать как первое время практически рыдал от боли во всем теле после рабочего дня. Даже спать спокойно не мог, но со временем адаптировался к нагрузкам. — Моя магия немного ускоряет процесс, так что вдвоем мы теперь быстрее справляемся. — Ты владеешь магией? Вероятно, магией огня, да? — поинтересовалась тифлингица, наливая кипяток в заварочный чайник и усаживаясь за стол, чтобы послушать ещё всяких историй от ушастика. — Я бы тоже с удовольствием использовала магию для работы, но у меня её к сожалению нет. — Да, я только с огнем всегда практиковался, мне он проще всего дается, — кивнул Май. — А в вашей работе какая магия может пригодиться? Типа школа воды или воздуха? — Даже не знаю, но если бы можно было ускорить процесс дубления кожи, я бы этим воспользовалась, — всерьёз задумалась над словами шатена женщина. — Но в то же время, это учит терпению и побуждает думать о том, насколько всё взаимосвязано. Не бери в голову, я думаю о многих вещах, пока каждый день полоскаю заготовки. — О, а мне Наан всегда говорит думать поменьше и побольше стучать молотом, — улыбнулся эльф. — Дескать у кузнеца голова всегда должна быть свободна от лишних мыслей. — Ну, от ударов ударов молота зависит много чего, в моём же случае, как шкурку не чеши, всё равно результат один, — в ответ улыбнулась Шэт, подвигая парню корзинку с печеньем. — Угощайся. — Спасибо, — кивнул ушастый, вежливо взяв одну штучку. — М, это из кондитерской на угловой улице? Мы там брали один раз печенье на день рождения Сааш. — Да, оттуда, — кивнула кожевница. — Я бы с удовольствием испекла что-нибудь сама, но свободного времени и так не очень много, а жертвовать сном ради неровных печенюшек, которые я почти не ем, совсем не хочется. А ты любишь выпечку? — Ну так, — пожал плечами Майали. — Моор лучше всего готовил пироги, а Вик редко этим занимается. — Готовил? А сейчас что? — без фальши удивилась женщина. Она редко ходит в ту часть города, а в булочной так вообще была всего лишь раз, два года назад, но скорее с мыслью отхватить себе такого удальца молодца. Но уже тогда ей стало понятно, что во мнениях они не сойдутся. Впрочем, как и во всём остальном. — Уехал куда-то, но не сказал куда, — вздохнул Май. Они эту тему не особо обсуждали, потому что что тут можно сказать? В записке, которую он оставил подробностей никаких не было. — Но обещал сам нас навестить, правда никто не знает когда это произойдет. — Загадочно, — протянула женщина, но уже не так заинтересованно. Она так вообще последняя должна переживать за булочника и его приключения. Мало ли, что в голову могло прийти. — Задержала я тебя, да? Пойдём, отдам тебе фурнитуру и можешь вернуться к своему привычному укладу жизни. Ушастый кивнул, залпом допив чай. Долго размышлял попросить ли хозяйку кожевенной в следующий раз накинуть что-нибудь менее прозрачное, но так и не решился завести об этом разговор. Она вроде как у себя дома и может ходить в любом виде, а то что ночнушка будоражит воображение проблема исключительно эльфа. — Спасибо за чай, — он накинул лямку сумки, которую женщина выделила, на плечо. — И за заказ тоже, думаю дня через три что-то уже будет готово. — Всегда пожалуйста, — улыбнулась тифлингица, сделав над собой усилие, чтобы не обнять растрёпанного воробушка снова. — Буду ждать новостей, но можешь в целом не спешить, запасы ещё есть пока. Май выскочил на улицу, с облегчением вдохнув холодный воздух, даже немного снега в ладонь зачерпнул чтобы умыться, но напряжение не отпускало до самой кузницы. Наан уже во всю махала молотом, так что эльф быстро влился обратно в работу, постаравшись выбросить образ невесомой ткани струящейся по бедрам из головы. По пути наставница рассказала что сложные формы ученику лучше всего делать литьем и уже потом дорабатывать, а простые вроде колечек можно и отстучать. В сущности выглядело просто — делаешь формочки из песка и наливаешь, на практике оказалось что все не так то просто. То отпечаток получался недостаточно четким, то что-то откалывалось. Майали в итоге весь извелся, сражаясь с этими несчастными пряжками. — Завтра все получится, — пообещала кузнец, посмеиваясь над тем как парень пыхтит у верстака. — Утро вечера мудренее, пойдем ужинать. Ушастый тяжело вздохнул и поплелся отмываться первым. Интеллектуальная нагрузка оказалась тяжелее физической, так что парень долго стоял под душем, все еще прокручивая в голове, что успел сделать за сегодня. Вышло не так уж много, из всех заготовок удачными вышли всего лишь парочка, остальные он закинул в переплавку. Сейчас казалось, что заказ под угрозой срыва и соседка у него больше вообще никогда ничего не закажет, а может и вовсе в кузницу перестанет ходить, разочаровавшись в мастерской. Катастрофа одним словом. Ужинал он тоже на автомате, просто закинув в себя все что оказалось в тарелке и поплелся спать. На следующее утро внезапным сюрпризом в доме тифлингов и эльфа стала кожевница. Ни свет ни заря, ещё до завтрака, она образовалась на пороге, лучась дружелюбием, словно второе солнце. — Я сегодня что-то рановато проснулась и решила вас навестить, пока есть времечко, — объяснила свой приход Шэт, похлопав ладонью по сумке. — Всякого к завтраку взяла. — Такая ты ранняя пташка оказывается, — улыбнулась Наан, отправляя очередного ребенка умываться и одновременно вылавливая в суете Сааш. — Закидывай все Вику, он там почти закончил готовить. Мелкая девчушка досталась соседке, чтобы та не ходила с пустыми руками, раз уж пришла в гости. — Не знаю, плюс это или минус, учитывая то, как поздно я обычно ложусь спать, — улыбнулась кожевница, перехватив растекающегося ребёнка поудобнее. Закусочки к завтраку были успешно переданы отцу семейства, а Шэт могла наконец уделить должное внимание малышке, которая упорно пыталась ухватить её за кудряшку и попискивала на любое движение. Про любовь к кусанию всего на свете, женщина уже знала, после того, как в первый раз нянчилась с Аано, когда он чуть не отхватил ей палец, так что старалась держать рот девочки от всего подальше. — Ну что, юная воительница, рассказывай как ты тут в царстве мужиков и своей мамы живёшь. Речь у ребенка была неразборчивая, как и у всех детей ее возраста. Она лепетала что-то о картинках и свистульках, а еще что братья строили крепость и не дали ее сломать. И что эльфа нельзя кусать, что ее сильно расстраивало. Вышеупомянутый ушастый как раз показался в поле зрения, как всегда растрепанный и очень удивленный тем что соседка пришла с утра пораньше. Может передумала ждать так долго свой заказ? — Доброе утро, — поздоровался Майали, проскользнув мимо, чтобы помочь мельнику накрывать на стол. — Доброе, — кивнула ему вслед тифлингица. В голове даже успела проскочить мысль, а не переборщила ли она вчера? Почему-то утром, идея выйти к ушастику в ночнушке, не казалась такой ужасной, но днём она очень много размышляла о его реакции. Но сказать Майали ей всё равно было нечего, так что она лишь тихо вздохнула: — Тоже бы с удовольствием его покусала, солнышко. — Д! — тряхнула кудрявой головой Сааш, попытавшись дотянуться до рога соседки, а потом сразу заинтересовавшись шнурком на кофте. — Как у тебя там вообще дела в мастерской? — поинтересовался Вик, наблюдая как старательно ушастый раскладывает посуду и пытается не отвлекаться от этого важного задания. — Работаю потихоньку, — пожала плечами женщина, краем глаза наблюдая за тем, чтобы девчушка не оторвала какой-нибудь важный лоскут рубашки. — Корсеты всякие, варежки, да сумочки. Хотя нестандартные тоже есть. Вам ничего не нужно обновить или подлатать? — Нам бы на самом деле кое кому не помешало сапоги зимние и варежки, — улыбнулся Вик, кивнув на эльфа. — Нормальные у меня сапоги, — проворчал Май. — Я быстро хожу и не успеваю замерзнуть. — Рано или поздно и они прохудятся, а держать руки в тепле для таких эйа как ты, очень важно, — поучающийм тоном ответила женщина, подняв в воздух палец. — Видел когда-нибудь обморожение? Так ведь без рук и ног можно остаться. — Руки и в рукава можно спрятать, — упрямился ушастый, надеясь что эйя это не что-то обидное, а просто какое-то южное словечко. — Проще всё-таки варежки надеть, — улыбнулась настойчивости парня Шэт, решив, что сделает ему комплекты, дополнительно утеплённые изнутри, даже если он будет очень против. — К тому же, ты изготавливаешь мне фурнитуру, я просто хочу отплатить добром на добро. Под одобрительным взглядом мельника эльфу пришлось согласиться. К тому же Наан всегда говорила что нужно уметь не только помогать окружающим, но и принимать от них помощь. Потому что общество рогатых на этом и строилось — все относились друг к другу как добрые друзья. На кухне временно воцарился гомон, пока мальчишки усаживались и успевали рассказать соседке, чем вчера занимались и чем собираются заняться сегодня. А потом вступило в силу нерушимое правило есть молча и они наконец утихли. Точно так же, как и все остальные, женщина молча принялась есть, по очереди поглядывая на всех собравшихся за столом, но неминуемо возвращалась взглядом к эльфу. Было очень интересно наблюдать за тем, как он не спеша кладёт еду в рот и пережёвывает, скромно пряча глаза за чёлкой. Особенно хорошо контраст ощущался с молодыми тифлингами, черпающими еду с космической скоростью. Детишки успели еще и добавки нахватать, как будто их тут и не кормили вовсе, выпуская из подземелья только когда приходят гости. На самом деле у них просто начался такой период, совпавший с началом зимы, когда организм рогатых требует больше энергии. После завтрака Наан их отпустила носиться на улице, а сама предложила попить чай, раз уж гостья принесла булочек. Майали и рад был бы улизнуть вместе с мальчишками, но его остановила взглядом наставница. О чем говорить с соседкой он не знал, потому просто смотрел на дно кружки, морально настраивась на новый рабочей день. — Чай у вас вкусный, — улыбнулась в кружку женщина, решив, что она будет первой, кто развеет тишину. При этом, лицо у неё было такое, словно она великий ценитель трав в кипятке и с точностью может сказать, какой лучше. — Раньше был вкуснее, — подпер щеку рукой Вик, все еще тоскуя по своему любимому чайнику, который теперь томился в кладовке до времен, пока жена не найдет способ его починить. — Починю я тебе твой чайник, — вздохнула Наан, — надо просто найти кто эмалью занимается. На ярмарку может кто приедет, там и договоримся. — Починишь чайник? А что с ним случилось? — изогнула бровь кожевница, отставив в сторону чашку, чтобы взять себе булочку. — Пострадал в битве с бабушкой, — усмехнулась кузнец. — Если коротко она настаивала чтобы мы жили как ей хочется, а мы были против. Но отстоять получилось только мою кузницу, потому что мы с Виком тут сами все построили, а пекарню пришлось продать. Брат так впечатлился что сбежал со своим эльфом в неизвестном направлении. Мы сперва думали что в столицу к старшему, но тот написал что до него никто не доехал. — Вот куда исчез Моор получается, — вздохнула женщина, взглянув на ушастого, просто чтобы понять, о чём он сейчас думает. — Но даже если и так, я очень рада, что вы вышли из-под её гнёта. И надеюсь, что у твоего брата и его партнёра всё хорошо. — Моор не глупый парень, выкрутится если что, — улыбнулась Наан, подкинув ушастому еще булочку, пока он отвлекся на свои медитации. — Сейчас чай допьем и отдам тебе твои инструменты, камни ты ими чтоли рубила? Как можно было так испоганить лезвия? — Три месяца непрерывной работы, — легкомысленно пожала плечами тифлингица. — И более сотни изделий. Всему свойственно изнашиваться. Особенно когда регулярно роняешь всё из рук. — Ремешки на запястье приделай, чтоб из рук не валилось, — весело предложила кузнец. Хотелось конечно по другому сказать, но нежная душевная организация Вика не выдержит разговоров про буйволиный навоз за столом. — Ага, уже бегу и падаю, — начала паясничать как маленькая Шэт, качая кружку. Она решила не упоминать, что обычно инструменты падают не на пол, а в стены. От этого, конечно, помогут ремешки, но зато повысится риск покалечиться. — Не хочешь мне инструменты чинить, так и скажи, буду всё зубами выгрызать. — Эх, тебе бы тоже толкового помощника завести, а то сидишь там одна как сыч, — проговорила мать большого семейства. На ее вкус соседке давно пора было найти не просто помощника, а полноценного мужа, но на эту тему они не разговаривали и Наан решила что всему свое время. — Вот как только подвернётся, тогда и возьму сразу на работу, — поставила свои условия кожевница, совсем не беря во внимание, что Наан младше и не обязана давать подобных советов. Для неё изумрудная всегда была кем-то более опытным и толковым, особенно первое время, когда только приехала. — Мне то не попадаются эльфы в подворотнях, которых можно было бы перевоспитать под себя. — Никто меня не перевоспитывает, — пробурчал Май, пока его не записали в неразумных подобрышей вроде Эйлана. — Да, конечно-конечно, — поумерила свой пыл тифлингица, потерев лицо руками. — Ты полноценный член общества и просто помогаешь Наан в кузнице. — Тебе просто повезло что ты смышленый, а то я бы тебя отшлепала, — кузнец растрепала парню прическу, скомандовав всем перемещаться в мастерскую, раз чай и булки закончились. Там Майали показал все-таки что у него получилось и пообещал за сегодня отработать технологию. — Выглядит на удивление неплохо, ты молодец, — похвалила его женщина, рассматривая железку. Она ещё раз ласково напомнила ему, чтобы не спешил. Потому что в спешке рождается производственный хаос. — И инструменты ломаются, — ехидно добавила Наан, закидывая побольше угля в горн. — Ай, щас не посмотрю на то, какой у тебя тяжёлый молот и подзатыльник дам, — скорее обиженно, чем зло прошипела тифлингица, положив руку на плечо ушастого. — Давайте только без драк, хорошо? — попросил Майали. — Я еще с прошлого раза в себя не пришел, до сих пор кошмары снятся. Он посмотрел на соседку снизу вверх, даже не сомневаясь что Наан ее заломает если они всерьез сцепятся. — Да не боись, я маленьких не обижаю, — улыбнулась кузнец. — Да и учитывая, сколько за день твоя наставница таскает металла, я бы всерьёз не полезла с ней в драку, даже если мне за это всё мясо мира предложат, — закатила глаза кожевница, возвращая парню пряжку. — А можно я к вам вечером еще зайду показать что получается? — эльф поддался какому-то внезапному порыву, подумав что здорово будет еще разок сегодня увидеться. — Конечно, зайчик, — потеплела тифлингица, как будто даже визуально став мягче. — Ты в целом можешь заходить ко мне в любое свободное от работы время. Ужином накормлю, свои изделия покажу. Может, даже выберешь что-нибудь кроме обуви и рукавиц. Весь оставшийся день ушастый не мог сдержать глупой улыбки, вспоминая ее нежный взгляд и считая минуты до конца рабочего дня. Даже дела как будто легче шли, особенно после того как Наан разрешила поужинать у соседки, раз уж та предложила. Но с одним условием — нужно было прибраться в мастерской, прежде чем бежать на гульки. Наан на самом деле была только рада что парень заинтересовался чем-то кроме сидения в кузне, потому что эти пару месяцев он везде ходил за ней хвостиком, как пятый ребенок и задавал кучу глупых вопросов. Видимо сейчас окончательно отошел и перестал бояться что его бросят, начав высовывать нос из уютной норы. Шэт же, в свою очередь, думала скорее о том, чем таким накормить эльфа, чтобы он остался в полнейшем восторге и просто…остался. В голову только и лезли глупые мысли о том, как он расплывается в улыбке, тихонько бормочет о том как сыт и благодарит за ужин. А потом они сидят в её спальне и говорят о всяких глупостях, как обычно она делает со случайными спутниками своей жизни. Но в случае Майали, совсем не хотелось тащить его в постель ради любовных утех, разве что, чтобы сделать ему приятно, слушая сбитое томное дыхание. Укутать в одеяло и смотреть за тем, как полный удовольствия эльф постепенно засыпает и уснуть самой, не чувствуя оглушающего одиночества. Ушастый торопливо разложил инструменты, протер все поверхности, закинул в сумку все что посчитал более менее приемлемым, так же быстро сполоснулся и натянул свежую рубашку. — Плащ! — Наан тормознула разогнавшегося эльфа в прихожей, проверила не мокрые ли волосы и отпустила, удостоверившись что он не простудится пока бежит до соседки. — Думаешь они сойдутся? — поинтересовался мельник, выглянув из гостиной. — Рано или поздно, — усмехнулась женщина. — Они отлично друг другу подходят — оба странные. Май перепрыгнул через невысокий заборчик, чтобы срезать путь по двору и зашел через лавку в дом, отогреваясь после улицы. Там, за прилавком, задумчиво сгорбившись над аккуратным блокнотом в кожаной обложке, нашлась кожевница, кусающая кончик карандаша. И пока она не вывалилась из своих мыслей, ушастик успел оглядеть сердце дома — входную группу. Позади тифлингицы шли ряды добротных полок с различными сумками, манекенами для корсетов и скрутки ремней, блестящие своими аккуратными пряжками. Там же стояло небольшое количество блокнотов, как у женщины, отличающиеся не только цветом кожи, но и декором. Слева разместилась полка с украшениями различного назначения, а сбоку от прилавка — высокая бочка со скрутками лоскутов кожи, видимо, чтобы сразу показать покупателю, из каких расцветок и фасонов он может выбрать. От одного только взгляда становилось понятно, сколько сил вложила хозяйка в своё заведение, чтобы оно так приветливо и тепло встречало посетителей. — Что-то подсказать? — не удержалась от улыбки тифлингица, подвинув к краю столешницы хрустальную конфетницу, наполненную круглыми свёрточками. — Можешь взять сколько хочешь. Домашняя карамель, сама варила. Май вежливо взял одну и выложил из сумки несколько изделий. Простые колечки выглядели один к одному, не придерешься, а вот пряжкам он добавил патину, посчитав что так они будут выглядеть интереснее. — Вот, — он спрятал руки в рукава, ожидая вердикта. — Изумительная работа, колечки прямо-таки не отличишь от тех, что ковал мне постоянный поставщик. Мне нравится, как выглядят пряжки, с ними ремни заиграют новыми красками, — восхищалась работой эльфа женщина, разглядывая изделия под керосиновой лампой. — Ты молодец, так быстро наловчился. — Наан очень хороший учитель, — засмущался парень, все еще считая что можно и получше сделать. — Она сегодня подсказала как лучше делать формы, чтобы отпечаток не портился и литники длинные не оставались. — Совсем ничего не понимаю в ковке, но видимо это действительно дельный совет, — улыбнулась Шэт, выползая из-за прилавка. — У меня появилась одна мысль, но для этого нужен ты в моей мастерской. Всё равно ужин будет готов только минут через десять или двадцать. — Хорошо, — согласился Май, решив что ей там нужно что-то передвинуть или подержать. С максимально загадочным видом, женщина повела его через весь зал и пустила первым в мастерскую — просторную комнату с баками по одну сторону, полочками по другу и верстаком посередине. Последний был завален изделиями разной степени готовности. Раздобыв где-то в этой куче измерительную ленту, женщина присела на одно колено и подозвала ушастика к себе. — Так и что делать? — эльф вплотную подходить постеснялся, остановившись в паре шагов и поплотнее закуклившись в плащ. — Ну, лапочка, не бойся, я же тебя не покусаю, — звонко рассмеялась Шэт, продемонстрировав ленточку с насечками. — Чтобы рукавички и сапожки были впору, мне нужно тебя измерить. Надеюсь, ты не против. Май в итоге согласился, сделав шажок навстречу и подставив сперва руку. Головой то он понимал что в этом нет ничего такого, просто мерки, но внутри все равно все переворачивались, потому что с этого ракурса проще всего было заглянуть женщине в декольте. — Вот так, большое спасибо, — улыбнулась кожевница. Она ловко замерила обхват запястья, длину ладони, её полуобхват и большой палец, удовлетворительно кивнув. — У тебя такие крохотные ладошки, а такие замечательные вещи ими делаешь. Можно мне немного откинуть плащ? Хочу ещё твоё тело замерить сразу, чтобы не звать тебя снова, если нужна будет какая-то одежда. — Да у меня есть одежда, — пробубнил Майали, смирившись с тем что ничего не сможет противопоставить ее обаянию. — Да, я же не вижу как ты за Наанскими детьми вещи таскаешь, — подколола его рогатая. Она нежно завела руки под плащ и отвела его назад, чтобы обхватить талию в кольцо ленточки и немного сжать, выясняя истинную длину. — И такой тощий оказывается, когда не прикрываешься миллионом слоёв одежды. — Для эльфа я вполне нормальный, — привычно уже ответил Май. Все тифлинги на его пути настаивали что он тощий и его нужно лучше кормить, а ещё постоянно угощали чем-нибудь вкусненьким. Правда этим чаще пользовались наанские дети. — Как скажешь, только не обижайся, когда к тебе приклеится прозвище «вешалка», — пожала плечами женщина и продолжила снимать мерки разных частей тела, а закончила на стопе. Она подтянула к себе блокнот и набросала все цифры на чистом листе бумаги, параллельно думая, какой бы ещё повод найти для того, чтобы потрогать Майали подольше. — Ты меня боишься? — Пф, нет конечно, — изобразил легкомысленную улыбку эльф, как это всегда делали пацаны. — А должен? Что-то было в её взгляде такое, что пробирало до самых кончиков ушей, даже с этого ракурса, пока он возвышался над ней. Словно одними глазами, она лезет в самую суть, глубоко туда, где таились все самые сокровенные мысли эйа. И конечно же всё знает, просто прикидываясь дурочкой. — Не знаю, ты странно себя ведёшь, когда мы остаёмся наедине. Неужели тебя смущают мои девочки? — Какие девочки? — он даже обернулся в поисках ещё каких-то рогатых, но они были в помещении только вдвоем. — У вас здесь так не говорят наверно, — хихикнула женщина, подоткнув сиськи руками. — Я говорила про свою грудь. Она либо смущает, либо привлекает внимание, третьего обычно не дано. — А, ну. — ушастый резко перевел взгляд на потолок. — обычная часть тела, как по мне. Ничего такого. — Ты такой милый, когда стараешься не смотреть, — хихикнула Шэт. Она слегка подтолкнула эльфа и покинула мастерскую, словно это могло снять внезапно повиснувшее напряжение. — Вы же к нам с юга приехали? Как там вообще живется? — поинтересовался Май, чтобы перевести тему разговора на что-то менее смущающее. Он оставил плащ на вешалке в небольшой прихожей и разулся, чтобы не натоптать в жилой части дома. — Так же, как везде, но частенько бывает скучно, — увильнула от фактического ответа тифлингица. — Хотя буду честна, выпивка там была хороша, тут такое не найдёшь. — Ага, местные только сидр варят и медовуху, — согласился эльф. — Мне в руки пару раз попадало столичное вино, вот это вещь конечно. — В этом мире есть вещи, куда круче, чем вино, — загадочно улыбнулась рогатая, вильнув в кухню, из которой прямо-таки сочились невероятные запахи. Она натянула рукавички и достала из печи противень, ткнув его содержимое ножом, на степень готовности. — Так, основная часть ужина готова, можно садиться есть. — Очень вкусно выглядит, — искренне улыбнулся Май, стараясь выразить свой восторг до того как они примутся за еду, чтобы не нарушать молчание. — Спасибо, я сегодня тоже очень постаралась, — женщина поделила запеканку из картошки, вырезки буйвола, грибов и сырной шапки на шесть равных частей и выложила по одной в тарелку, не сильно представляя, сколько эта тощая вешалка обычно ест. Явно не порцию, которую едят взрослые тифлинги, но на крайний случай, он просто может не доедать. Ей так казалось. — Налить тебе чего-нибудь? Воды? Чай? Чего-нибудь покрепче? Эльф сперва подумал что лучше чай, ведь Наан его наругает если почует запах алкоголя. А потом подумал еще немного и решил что он уже давно не ребенок. — А покрепче что есть? — полюбопытствовал ушастый, подтягивая к себе тарелку. — Виски, — удивлённо ответила женщина, не ожидая, что ушастик согласится на последний вариант. Она достала два стакана из шкафчика, бутылку с янтарного цвета жидкостью, без каких либо обозначений и такую же, но с более светлой. Пара уверенных движений и стаканы встали рядом с тарелками, подмешивая к запаху запеканки яблочные нотки. — Приятного аппетита, я полагаю. — Спасибо, вам тоже, — Май с интересом понюхал напиток, отгадав там кроме яблока запах дерева и каких-то специй. Вкус тоже был незнакомый, но вполне приятный. Эльф по привычке замолчал, наворачивая запеканку. В кузнице еда всегда была попроще, зато ее неизменно было больше и в ужин всегда неизменно входили суп и салат, помимо основного блюда. Потому порция такой уж большой не казалась. — Наан и тебя научила есть молча? — усмехнулась Шэт, подметив про себя, что солить нужно больше. Пресновато. — Я конечно не фанат светских бесед с набитым ртом, но это молчание всегда напрягало. — Мне кажется если она разрешит болтать за столом, то там будет что-то близкое к концу света, — опомнился ушастый. — Это понятно, куда легче распространить правило на всех за столом, чем доказать, что малыши должны есть молча, — согласилась женщина. — Но тем не менее, нас здесь двое и никто никому ничего не запрещает в моём доме. Своего рода аксиома, вряд ли когда-нибудь, я захочу иного. — И вы тут все это время одна живете? — алкоголь немного развязал язык и Май даже не успел подумать, прежде чем спросил. — Да, ни до, ни после моего переезда сюда, не нашлось существа, что могло бы со мной ужиться, — ответила Шэт, совершенно не обидевшись на любопытство эйа. — Малыш, я знаю, что я тётя взрослая, но давай лучше на ты. Считай третий раз за одним столом едим. — Хорошо, — легко согласился ушастый. — Я тоже раньше думал что со мной никто никогда не уживется, но Наан разрушила это убеждение, а теперь уже даже сложно представить чтобы я снова жил один. — На самом деле, я даже немного завидую тебе, — смягчилась тифлингица, катая жидкость на дне стакана. Практически ничего не сигнализировало о том, пьяна она или ещё нет, разве что уши пушились сильнее, когда она смотрела на Майали. — У меня никогда не было наставника, особенно такого классного как Наан. Мы с ней практически ровесники, поэтому любые её советы воспринимаются в штыки. — А как же ты тогда научилась всему этому? — несмотря на разговоры еда в тарелке у парня почти закончилась. — Работать с кожей не простое занятие. — Читала много книг, общалась с умными мастерами, — пожала плечами Шэт, подгадывая момент, когда можно будет положить парню ещё запеканки в тарелку, чтобы при этом он не отнекивался. — На самом деле, не так сложно учиться, когда есть достаточно подробные материалы и голова на плечах. Остальное я сама довела до ума. — Мне не настолько сильно нравится кузнечное дело, чтобы самостоятельно все изучать, — признался Май допивая коктейль. — Я вообще пока не знаю чем бы хотел в жизни заниматься, не всегда же мне быть помощником кузнеца. — А мне казалось, что поэтому ты и занимаешься этим до сих пор, — пересмотрела свои взгляды на Майали тифлингица. — Возможно, тебе стоит попробовать другие профессии, пока есть запал. — Я же всего два месяца как живу у Наан, — напомнил эльф. — Сейчас вот литье пробую, еще думал что-нибудь со стеклом попробовать сделать, на ярмарке попрошу мне купить пару заготовок. Еще хорошо бы узнать про эмаль, а то Вик до сих пор плачется про свой чайник. — Интересная мысль, стекло и металл же похожи? — решила выяснить уровень понимания женщина, встав из-за стола. Она втихаря накинула им обоим по квадратику запеканки и обновила напитки. — Если так подумать, с кожей тоже есть смежная область, но шить мне не очень понравилось. — Да, но стекло не нужно ковать, оно мягче намного и скорее течет, когда его нагреваешь, — судя по горящим глазам Маю очень хотелось попробовать и вероятно он даже что-то об этом читал или у кого-то в городе подглядывал, но пока стеснялся сказать об этом наставнице. — Как карамель! Вот с чем это можно сравнить. — Даже звучит как-то, чем ты хотел бы заняться, — женщина улыбнулась и подпёрла голову рукой, на мгновение подпитываясь восторгом ушастого. Что-то было такое в его невинном интересе. — Я много раз обжигалась карамелью, к стеклу наверно вообще не подойду теперь. — Если соблюдать технику безопасности то никто не обожжется, это я тебе как огненный маг говорю, — очень уверенно ответил парень, взявшись за вторую порцию под вискарик. Наан очень хорошо его научила не оставлять еду на тарелке. — Как скажешь. Если не соблюдать технику безопасности, то и ножом можно порезаться, что уж говорить о более сложных вещах, — усмехнулась Шэт, с упоением наблюдая, как в ушастике пропадает еда. Маю и одной бы порции хватило, чтобы утолить голод, но запеканка была действительно вкусная, а компания соседки очень теплая. Хотелось тут подольше задержаться и побольше поболтать с симпатичной женщиной, но он понимал что ему ещё нужно вернуться домой и как-то работать завтра. Так за разговорами они уболтали по второму куску и стаканчику виски и тифлингица снова загадочно улыбнулась. Прибрав посуду, она приготовила им обоим чай и вынула из нижнего отсека печи, где было не так жарко, ароматные пышные булочки. Под них нашлись блюдца, в которые угодило по две штучки каждому, разместившись вместе с чашками на столе. Булочки были не то чтобы маленькие, а эльф и без того сытый, но отказываться он почему-то постеснялся, решив что не спеша под чаек справится. К тому же выпечка оказалась нежной и очень ароматной, с тягучим сыром внутри и яйцом. До сих пор ушастый ничего подобного не пробовал, так что его восторг был вполне искренним. А пока эйа упорно пытался запихнуть в себя ещё еды, женщина продолжала рассказывать ему о всяких разных вещах, не особо надеясь, что получит фидбек. Видимо, она осознавала, насколько трудно разговаривать и соображать, пока переступаешь через себя. Она сама старалась не думать о том, как хорошо округлился мальчик от количества съеденного, потому что неминуемо скатывалась к желанию усадить его на свои колени и гладить. Май за это время мечтал в основном оказаться в кровати и спать, желательно до обеда, но прекрасно понимал что Наан ему этого не позволит. К тому же еще предстояло идти до дома через поле и эльф сам себе пообещал больше так не увлекаться едой в чужом доме, даже не смотря на то что она такая вкусная. — Булки просто потрясающие, — ушастый глубоко вздохнул, немного сползая по стулу. — И ужин в целом тоже невероятный, спасибо. — Я рада, что тебе понравилось, — тифлингица быстренько прибрала на столе и обратилась к парню, присев перед ним на колено. И если он старался не смотреть на её грудь, то она пыталась не пялиться сильно на его живот. — Останешься на ночь? У меня есть гостевая комната, спокойно выспишься, позавтракаешь утром и побежишь работать. — Я бы с радостью, но мы с Наан на такое не договаривались, она будет переживать если я не вернусь без предупреждения, — вздохнул Май, быстро подтянувшись, чтобы не сильно было заметно что он прибавил в талии за этот ужин. Благо свободная рубашка скрывала все следы переедания. — Но ведь… — она даже запнулась в словах, не зная какие аргументы применить. И вот опять, изумрудной здесь нет, а она всё равно ей мешает! — Но ведь ты уже достаточно взрослый, чтобы не возвращаться домой без предупреждения, а она ко всему прочему не мать тебе, чтобы волноваться. Она же знает, что ты пошёл ко мне? Мало ли, какая причина. — Если я не вернусь она придет сюда и завтра мне влетит, — попытался объяснить Майали. — Она хоть и не мать, но все равно несет за меня ответственность. Давай я в следующий раз останусь, а сегодня все равно надо домой. — Чёрт. Ты прав, не хочу чтобы из-за меня у тебя были проблемы, — сокрушённо согласилась с такими доводами женщина. Она поднялась и погладила эльфа по голове, кивнув на дверь. — Пойдём, я тебя провожу. Май уже давно не чувствовал себя как мешок картошки, успев попривыкнуть к тому сколько ему накладывают за ужином в доме Наан, но тут он явно переборщил, еле справившись с тем чтобы натянуть сапоги. Мысленно пожалел рыжего, ведь тот живет с пекарем, который каждый день готовит всякие вкусности в промышленных масштабах и наверняка очень сложно удержаться от того чтобы что-то без конца жевать. Он думал что соседка проводит его до двери, потому накинул плащ и повернулся чтобы попрощаться. — Еще раз спасибо за ужин, — ушастый улыбнулся, поплотнее заворачиваясь в накидку. — Всегда пожалуйста, мне нравится готовить не только на себя, — ответила женщина, натягивая палантин. Но прежде чем эльф успел что-либо спросить, Шэт фамильярно подхватила лёгкого ушастика на руки и покинула дом, окунаясь в ночной мороз. — Я и сам отлично ходить умею, — справившись с офигеванием проворчал эльф. — Это что вообще такое? — Позволь пьяной одинокой тётке хотя бы раз поносить на руках эйа, — с упрёком попросила женщина, настолько ловко ступая по сугробам, что ушастик даже не подпрыгивал, подхваченный под жопку. — Я же должна быть уверена в том, что ты доберёшься домой невредимым. Май проворчал что-то о упрямости тифлингов в целом и подвыпивших рогатых теток в частности. Но покорно сидел на руках, понимая что женщину ему не переупрямить. Зато так было куда теплее и в прохудившийся сапог не набивался снег. — Ну вы гулены конечно, — Наан встретила их на пороге, словно караулила под дверью все это время. На самом деле она только уложила детей и хотела выйти на крыльцо, посмотреть не виднеется ли где-то в поле силуэт бредущего домой парня. — Мы просто очень долго пили чай, — не без раздражения ответила Шэт, поставив эльфа на крыльцо, лицом к себе. Она присела, поправила плащ ушастика и чмокнула его в лоб, едва слышно сказав: — Спасибо за вечер, булочка, приходи ещё. Эльф был категорически против того чтобы его называли булочкой, но поцелуйчик его обезоружил и ушастый просто кивнул, молча проводив соседку взглядом до калитки. — Ну что, булочка, дуй спать, — усмехнулась кузнец, выдернув подмастерья из каких-то его мечтаний. — Так, давай просто оставим это за порогом, — фыркнул Май, вешая плащ на крючок. Но по смешливому взгляду женщины эльф понял что это прозвище останется с ним надолго.