Следы Оставленных Фатуи

Что ни день — очередной эксперимент Дотторе. Неделя сменяла неделю, а лаборатория не менялась вовсе. Всё те же холодные стены, пропитанные запахом крови, спирта и едких реагентов, всё та же металлическая кушетка, иногда Скарамучча думал что видит эту палату чаще чем собственные покои . ему казалось, что часы здесь попросту не существовали, есть только швы и безумный смех Доктора, эхом расползающийся по коридорам лаборатории. В последнее время одна мысль возвращалась особенно часто. “Если бы Эи исполнила его предназначение… ничего этого не было бы.” Не пришлось бы добровольно ложиться под нож, позволяя чужим рукам вновь и вновь разбирать собственное тело лишь ради призрачной надежды приблизиться к божественности. Не пришлось бы терпеть унизительные взгляды помощников Дотторе, бесконечные опыты и собственную беспомощность. Но сожаления не имели никакой ценности. Сердце Электро Архонта уже в его руках…это пару шагов от победы, если верить плану Дотторе, маленькая властительница Кусанали едва ли станет серьёзным препятствием и если это так то…он станет богом … К горлу медленно подкатила знакомая волна тошноты. Мерзко! Мерзко! Горький привкус лекарств всё ещё оседал где-то под языком, смешиваясь с вкусом собственных жидкостей. Казалось, ещё немного  и всё содержимое желудка окажется прямо на холодном полу лаборатории. С раздражённым вздохом он приподнялся на локтях, собираясь отвернуться и плюнуть на пол Но взгляд сам собой остановился. Возле двери, привычно опустившись на корточки, Гео Заклинатель старательно выжимал половую тряпку. За то что он самовольно поступил со швами Скарамуччи и разозлил Дотторе этого парня наказали заниматься уборкой ближайшее три недели. Дурень… Мутная вода, смешанная со спиртом, тонкой струёй стекала обратно в ведро, а сам парень, как всегда, был поглощён своей работой так, будто в мире не существовало ничего важнее идеально вымытого пола. — У вас неважное настроение, господин Сказитель? Уххх… Опять этот голос и так думать не хочется! А тут он!  Приглушённый толстой маской, чуть глухой, будто доносился из другого конца длинного коридора, он почему-то безошибочно находил дорогу сквозь шум лаборатории. Этот парень стал как привычка, вечно находился рядом и болтал о чем вздумается, по делу и без дела Ещё неприятнее было осознание, что среди десятков одинаковых Гео Заклинателей, Предвестник  по щелчку пальца мог найти его . Он начал выделяться среди остальных. Так  из десятков одинаковых масок вдруг безошибочно узнаётся одна-единственная. Это открытие пришлось ему не по душе. Как!! зачем?! Он предвестник! Будущий бог! А вместо этого развлекал себя выслеживая интересующего его персонажа из толпы… Но Все Гео Заклинатели выглядели одинаково!  Одинаковые маски Одинаковые плащи!  Одинаковая выправка!  И всё же стоило одному из них появиться в конце коридора, как взгляд сам цеплялся именно за него. По лёгкой походке, но точной как у…воин? Может и так даже…  По привычке едва слышно бормотать себе что-то под нос, пока никто не слушает, прям как у ученых… По вечной занятости, из-за которой казалось, будто этот человек одновременно успевает работать на Дотторе, выполнять ещё десяток поручений и каким-то чудом находить время спорить с самим Шестым Предвестником! Как настоящий идиот!  Скарамучча однажды заметил за собой эту странность и с тех пор предпочитал делать вид, что ничего подобного не происходит. “Глупость.” Иначе это никак не назвать. Скорее всего, всему виной была скука. Да!  Именно скука!  Ведь, кроме этого странного Заклинателя, никто здесь не осмеливался разговаривать с ним. Им то мозгов хватало! Остальные либо тряслись от страха, либо старательно делали вид, что Шестого Предвестника вовсе не существует. Конечно так можно быстро заскучать! Так почему бы ему не получать удовольствие от этих мимолетных диалогов? И, к собственному раздражению, именно с появлением Мела бесконечно однообразные дни лаборатории перестали казаться такими бесцветными. — Случилось что-то? — повторил свой вопрос агент, заметив, что Скарамучча уже несколько секунд молча смотрит в одну точку, Сказитель будто очнулся. Недовольно хмыкнув, он демонстративно отвернулся. Мел лишь тихо усмехнулся. Похоже, за эти недели он уже успел изучить привычки своего необычного товарища по «неприязни к Дотторе»  — Ах… простите. Мне не следовало задавать вам столь личные вопросы - От этих слов Скарамучча неожиданно вскинул бровь. Он медленно перевёл взгляд на маску обрамленной грязно серым мехом, после чего лениво откинулся обратно на кушетку, закинув руку за голову:  — Сегодня пересёкся в Инадзуме с Путешественником… — протянул он, будто между прочим, как нечего делать — Надоедливый тип. Но самое забавное Сердце Электро Архонта теперь у меня ! Зря прыгал передо мной!  Стоило прозвучать слову «Путешественник», как движения Мела едва заметно замерли. Тряпка так и осталась зажатой в его ладонях. Всего одно мгновение. Но этого оказалось достаточно, чтобы Скарамучча прищурился ухватившись за такую реакцию. Он редко упускал подобные мелочи — Ах… вот оно как… — наконец произнёс Мел. — Тогда, полагаю, вам стоит быть осторожнее. Он куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. — Не сказал бы- Скарамучча беззаботно запустил пальцы в растрёпанные волос — При нашей следующей встрече… я просто избавлюсь от него Ответ прозвучал спокойно,холодно и  безразлично, будто речь шла о самой обыденной вещи на свете. Убить! Раздавить как мошку!  На несколько секунд воцарилась тишина. Мел вновь принялся мыть пол, однако на этот раз двигался заметно медленнее:  — Вам всё же не стоит его недооценивать… — негромко произнёс он. Из-за маски голос звучал приглушённо всегда, но теперь стал настолько тихим, что отдельные слова почти растворялись в помещении. Скарамучча нахмурился. Странно…. Почему этот разговор вдруг стал ощущаться так лично?? — И без твоих советов прекрасно обойдусь - К собственному удивлению, он не повысил голос Не сорвался. Лишь лениво пожал плечами . Однако любопытство уже успело проснуться. Он внимательно наблюдал за Мелом, который вновь сосредоточился на полу так, словно ничего необычного не произошло:  — Постой…- Сказитель чуть наклонил голову. — Ты что… встречался с ним? — Бывало…- Ответ последовал не сразу — Иногда наши пути пересекались на Драконьем Хребте. Он талантливый… рисковый… порой до безрассудства. Но именно поэтому с ним никогда не бывает скучно. После этих слов Мел вновь замолчал, продолжая размеренно проводить тряпкой по полу. Скарамучча не сводил с него взгляда:  — А я смотрю… он тебе нравится? - На губах появилась знакомая усмешка. — И как тебя вообще занесло на Драконий Хребет? Даже я предпочитаю обходить его стороной. Мел едва заметно пожал плечами. — Меня отправили туда по поручению. Да и… по своей основной работе я бываю там довольно часто. — Основной работе?!  - Скарамучча заметно оживился. Он даже сел на кушетке, забыв о дурноте. — Вот как… Значит, ты у нас Фатуи на полставки? Хмыкнув, он скрестил руки на груди. — Забавно. Самому себе он бы ни за что не признался, насколько его порадовала эта случайная оговорка. Пускай крошечная. Пускай в какой-то степени бесполезная. Но всё же подсказка. Очередной фрагмент головоломки, скрывавшей человека под чёрной маской. Он словно продвигался в игре которую сам себе надумал — Да, можно сказать, я довольно занятой человек, — с тихой улыбкой ответил Мел. — Ну и кем же ты работаешь? - ухмыляясь спросил предвестник, но ответа не последовало и тогда тот лишь обреченно вздохнул — А я-то думал, что ты просто Искатель приключений… и псих. Мел тихо рассмеялся. — Псих? — Ну а кто ещё? Работаешь на Дотторе… добровольно торчишь рядом со мной…Если это не безумие, тогда я не знаю, что это. На этот раз смех прозвучал уже заметнее. Приглушённый маской, негромкий, но искренний. — Хорошая теория, господин. Только я выполняю свою работу, а не засиживаюсь с вами - Он сделал небольшую паузу, словно заранее предугадывая реакцию — А вот ВЫ… Мел слегка выделил последнее слово. Подняв голову, он спокойно посмотрел на Скарамуччу сквозь темные с желтым отблеском линзы маски. — Вы — тот, кто засиживается со мной. Улыбка медленно исчезла с лица Скарамуччи. Наступила тишина. Где-то в дальнем конце лаборатории мерно капала вода. Не сказав ни слова, он поднялся с кушетки. Ноги казались непривычно тяжёлыми. Медленно пройдя мимо Мела, Скарамучча остановился всего на мгновение, после чего направился к двери. Как же паршиво… Мел проводил его взглядом. Он ожидал привычной вспышки раздражения. Колкой насмешки. Очередного напоминания о том, что какой-то Гео Заклинатель не имеет права разговаривать с Шестым Предвестником подобным образом. Но ничего этого не последовало. Именно молчание оказалось неожиданнее любого гнева. Потому что впервые за долгое время слова Мела попали точно в цель. Скарамучча и сам понимал, насколько странным стало его собственное поведение. Когда успело случиться так, что разговоры с человеком, моющим полы в лаборатории Дотторе, начали занимать в его днях куда больше места, чем он готов был себе признать? Ответа он не находил, но встав у дверного проема заметил что Мел уже вернулся к работе, его даже не задело то как Скарамучча проигнорировал его и решил ретироваться, неужели только Сказителю весело? Может это снова над ним издеваются? Этот простак не хочет просить у него прощения? Ах если бы он попросил то…то что? Наверное нечего бы не изменилось. Это так… Последние несколько дней одна-единственная фраза не давала Скарамучче покоя. «Вы засиживаетесь со мной» Стоило закрыть глаза — она снова звучала в памяти. Всё тем же спокойным голосом, приглушённым тяжёлой маской, без тени насмешки, будто Мел произнёс самую очевидную вещь на свете. Нет….Нет…НЕТ! Какая нелепость! Какая наглость! Возмутительно!  Он, Шестой Предвестник Фатуи, не станет тратить своё время на какого-то безымянного Гео Заклинателя. Фатуи на пол ставки! Если ему становится скучно, всегда можно найти развлечение поинтереснее: унизить очередного подчинённого, довести до дрожи молодого агента, вывести из себя Дотторе парой удачных колкостей, посмеяться над промахами Чайлда в конце концов! От чужого страха он давно научился получать искренние удовольствие. И всё же… Почему ни одно из этих развлечений не оставляло после себя того странного ощущения лёгкости, которое возникало после очередной беседы с Мелом? О Архонты….раздражает Раздражало уже тем, что ответ никак не находился. В памяти неожиданно всплыл разговор с Чайлдом. Кажется, однажды тот, рассказывая о младшем брате Теквере и обронил незнакомое слово. «Отдушина» Тогда Скарамучча лишь фыркнул, посчитав это очередной сентиментальной чепухой. Чайлд объяснил, что у них в Снежной так иногда называют место, человека или занятие, рядом с которыми становится легче дышать. Маленький мир, существующий отдельно от всего остального. Отдушина… Какое нелепое слово. Прям под стать людям Снежной! И всё же… Если назвать Мела так — разве это что-то меняет? Это ведь всего лишь определение, не признание и  не делает его особенным. … Мысль оборвалась сама собой. Потому что вслед за ней пришла другая. Если Мел «Отдушина», то кто тогда он?!  А что он вообще знает о Меле? Толком и ничего… Не имя. Не лицо.Не возраст.Не  внятных причин, по которым тот вообще оказался в Фатуи. Лишь то что он из Монштада и какие-то смутные моменты типо того что у Мела есть основная работа, связанная с его настоящей личностью Даже «Мел» — всего лишь прозвище, за которым мог скрываться кто угодно! Подсобник Путешественника?! И правда двойной агент!? Мятежник!! Кто угодно! Скарамучча невольно нахмурился. О нём самом знали слишком много. Его происхождение давно перестало быть тайной в стенах лаборатории Доктора, вспыльчивый характер обсуждали даже те, кто ни разу не пересекался с ним лично, а слухов о Шестом Предвестнике хватило бы на отдельную библиотеку. Но стоило мысленно потянуться в сторону Мела… Перед глазами вставала только маска обрамленная серым мехом и желтыми глазницами  Пустота… Словно всё это время рядом находился человек, который позволял задавать вопросы лишь одному из них. И почему-то именно сейчас это задело. Неужели всё это время Мел просто… соблюдал вежливость? Молчал…Слушал и Отвечал, даже разговоры начинал редко, и знакомство их произошло из личных прихотей Мела, так…чем он отличается от Дотторе который тоже ищет выгоду и куклу для экспериментов?!  Он ни разу по-настоящему не подпустил его ближе. Или… не захотел? Скарамучча раздражённо цокнул языком. «Вот ведь трус!» Перед ним — Господин Сказитель… нет, Шестой Предвестник Фатуи, а он продолжает прятаться за маской и выдуманным именем!!! Но после сразу осознание одного факта нанесло ещё один удар.  «Путешественник…» Мел говорил о нём иначе. Спокойнее, теплее, защищал его в какой-то степени. Все это Не как о случайном знакомом. “Он талантливый…” “С ним не заскучаешь…” Тогда Скарамучча не придал этим словам значения. Но когда сравниваешь то приходит осознание что те слова не звучали как то что обычно говорит нудный и рациональный Мел. Теперь же они зазвучали совсем иначе. Если на Драконьем Хребте Мел находился иногда не как агент Фатуи… Значит, они виделись вне приказов.По собственной воле. Возможно… Они даже друзья. От этой мысли неприятно сжалось где-то под рёбрами. Смешно то как… Он ведь даже не мог объяснить самому себе, почему его вообще должно это волновать. Легче было привычно обозвать Мела трусом. Легче — разозлиться!  Злость всегда была понятнее любых других чувств. Когда сознание вновь медленно выплыло из тяжёлой послеоперационной дымки, взгляд привычно упёрся в холодный металлический потолок лаборатории. Подниматься не хотелось. Снаружи, как всегда, гремел голос Дотторе, подчинённые торопливо оправдывались, кто-то получал новые поручения, кто-то наказание. Этот хаос давно превратился в такой же привычный фон, как запах крови и антисептика. — Приберите здесь! Дверь захлопнулась с тяжёлым металлическим лязгом. Наступившая тишина, уже как родная. Скарамучча лениво приподнялся на локтях, услышав знакомый плеск воды в ведре. Уголки губ сами собой едва заметно дрогнули:  — Эй… а ты не думал… Фраза оборвалась. Тишина вдруг стала такой противно неправильной. Он моргнул. Ещё раз. Возле ведра на коленях стоял незнакомый Застрельщик. Молодой, напуганный и скованный паренек Испуганный настолько, что даже руки заметно дрожали. — Г-господин Сказитель! — агент вскочил так резко, что едва не перевернул ведро. — Вы… вы что-то хотели? Скарамучча не ответил. Взгляд скользнул по комнате. По стенам! По столику! По двери!!! Где? Где этот идиот?! Мысль сорвалась прежде, чем он успел её остановить.Он почти физически ощутил, как внутри всё напряглось. Нет… Спрашивать нельзя. Одного вопроса хватит, чтобы вся лаборатория решила: ему есть дело до какого-то Гео Заклинателя. А ему…Плевать. Конечно, плевать! — Ты… — наконец протянул он с привычным презрением. — Решил отрабатывать наказание за того наглого Заклинателя? Жалкое зрелище. Я-то надеялся, Дотторе наконец вправит ему мозги. Ложь прозвучала удивительно убедительно. Скарамучча даже сам себе поверил!  Застрельщик поспешно поклонился. — Никак нет, господин! Господин Дотторе хотел перевести его в исследовательский отдел из-за выдающихся навыков! Но… тот согласился только при условии, что сначала сможет на несколько дней вернуться домой. Домой…Одно короткое слово ударило неожиданно сильно. Какое мерзкое слово, Будто игла, вошедшая куда глубже, чем все сегодняшние инструменты Дотторе Значит… Должность, из-за которой Мел неделями терпел наказание, оказалась для него не такой ценной, как несколько дней на родной земле. Скарамучча медленно отвернулся. В груди неприятно заныло. Он и сам не смог бы объяснить почему. Наверное… потому что впервые за долгое время поймал себя на мысли, что, окажись выбор перед ним самим, он бы предпочёл увидеть Мела ещё хотя бы один раз. А эта мысль пугала куда сильнее любой операции Доктора. Застрельщик продолжал что-то говорить. Кажется, оправдывался, рассказывал, кто будет выполнять обязанности Гео Заклинателя до его возвращения, просил прощения за возможные неудобства. Слова сливались в неразборчивый гул, будто доносились сквозь толщу воды. Скарамучча уже не слушал. Он коротко махнул рукой, приказывая тому замолчать. — Проваливай. — Слушаюсь, господин! Парень исчез с такой скоростью, словно только этого приказа и ждал, такой радостный гад!  В лаборатории вновь воцарилась привычная тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием ламп да мерным покачиванием воды в ведре, которое так и осталось стоять посреди комнаты. Скарамучча долго смотрел именно на него. Как все глупо получилось то… Ещё несколько недель назад ему и в голову бы не пришло, что обычное ведро с пахнущей спиртом водой способно напоминать о человеке. Он раздражённо отвёл взгляд. Следующие несколько ближайших дней тянулись удивительно медленно. Эксперименты Дотторе никуда не исчезли. Всё так же звенели инструменты, всё так же расходились по спине новые надрезы, всё так же учёный смеялся над очередной удачной идеей, словно чужая боль была всего лишь очередной формулой в его бесконечных записях. Изменилось лишь одно:  После ухода Доктора в лабораторию заходили другие агенты. Кто-то молча мыл пол. Кто-то торопливо менял бинты. Кто-то дрожащими руками пытался вытирать раны или зашивать где указал Доктор , конечно ведь без его ведома лез в это только Мел, остальные лишь присмыкались, от чего нитки ложились криво, а игла болезненно цепляла края разрезов. Скарамучча неизменно срывался. «Ты хоть знаешь, что делаешь?!» «Руки из плеч вытащи и пришей обратно!!!» «Следующий!!!» Испуганные подчинённые менялись один за другим, не выдерживая его характера. Раньше подобное зрелище доставило бы ему удовольствие. Теперь же раздражение не приносило ничего. Оно лишь делало дни длиннее. А до отбытия в Суммеру оставалась неделя и какие-то жалкие четыре дня.  Через четыре дня он поймал себя на том, что прислушивается к шагам за дверью. Каждый! Раз!  Тяжёлые сапоги…не то. Лёгкие…не то. Торопливые…. Нет. Не то!! Он узнал об этом неожиданно для самого себя. У Мела была галантная гордая  походка. Спокойная, размеренная, но при этом никогда не звучащая будто он не хочет чего-то, это не лень, скорее заранее продумывает каждый шаг. Казалось, даже переходя из одного конца лаборатории в другой, он мысленно занимался ещё десятком дел одновременно. Скарамучча помнил её. Как и привычку тихо бормотать что-то себе под нос, перебирая медицинские инструменты. Как короткий смешок, который всегда звучал приглушённо из-за маски. Как то, что прежде чем начать работать, Мел неизменно поправлял перчатки, будто совершал какой-то собственный ритуал. «Откуда вообще в голове осталось столько ненужных деталей?» Эта мысль вызвала раздражение. Он резко поднялся с кушетки и вышел в коридор. Коридоры штаба Фатуи жили своей жизнью. Агенты спешили с докладами, кто-то тащил ящики с оборудованием, неподалёку переговаривались несколько заклинателей. Скарамучча остановился. Его взгляд сам собой скользнул по одинаковым тяжёлым маскам. Когда-то они казались абсолютно неотличимыми. Теперь нет…. Теперь он с первого взгляда понимал, что среди них нет того, кого он ищет это открытие оказалось неприятнее, чем хотелось бы признать. Может он правда выдумал Мела…может его не существует  Он тихо цокнул языком. — Жалкие бездельники… Ближайшие агенты тут же вздрогнули, решив, что гнев Предвестника обращён к ним, и поспешили разойтись. Скарамучча не стал их останавливать. Он и сам не понял, кого именно сейчас пытался найти. Пятый день,хотя, Сказитель же перестал считать. Время в лабораториях Дотторе всегда было одинаковым: запах спирта, металлический холод стен, скрип инструментов и чужие крики смешивались в один бесконечный день, который лишь иногда прерывался сном. Раньше этого хватало. Теперь же в однообразии появилась странная пустота. Она не имела ни запаха, ни цвета, ни формы. Лишь привычка… Та самая, которую он не заметил, пока она не исчезла, привычка которая появилась невероятно быстро с ее начала.  Никто больше не спорил с ним о мелочах. Никто не отвечал на язвительные замечания спокойным мелодичным голосом пригоушенной маски.  От этой мысли Скарамучча раздражённо поморщился, ну вот он опять — Господин Сказитель. Очередной агент осторожно сменил повязку. Игла болезненно задела край раны. — Ай… Слова сорвались раньше, чем Скарамучча успел их проглотить. В комнате повисла тяжёлая тишина. Застрельщик задрожал  — П-простите! Я… я не хотел… — Конечно не хотел! - Скарамучча холодно посмотрел на неумелые стежки — Просто руки у тебя растут из бездны. Парень поспешно опустил голову. Сказитель лишь отвернулся. Ему не хотелось больше не с кем  разговаривать. Не сегодня точно Но именно в этот день Лишь поздним вечером, когда лаборатории почти опустели, за тяжёлой дверью послышались размеренные шаги. Не торопливые, мягкие, четко выстроенные, но при этом расслабленные, таким уж было его естество Будто человек заранее знает, сколько шагов отделяет его от цели. Скарамучча поднял голову раньше, чем понял, почему сделал это. Дверь тихо скрипнула. В помещение вошёл знакомый Гео Заклинатель. Та же маска. Те же светлые перчатки. Тот же безупречно вычищенный плащ, на котором почти никогда не оставалось следов лабораторной грязи. Словно он и не исчезал на несколько дней. — Добрый вечер, господин Сказитель. Голос прозвучал так спокойно, будто они расстались всего час назад. Скарамучча смотрел молча. Непозволительно долго. Издевается что ли??? Кретин вот кто этот ваш Мел!!! Но тот лишь слегка наклонил голову. — Что-то случилось? — … — Господин? Лишь теперь Скарамучча отвёл взгляд и демонстративно фыркнул. — Долго же ты прохлаждался. Мел тихо усмехнулся. — Прошу простить. Дома пришлось задержаться Дома!! Опять это слово!!  Оно неприятно царапнуло сознание. — Хм… — Скарамучча лениво пожал плечами, будто разговор вовсе не интересовал его. — И что же там такого важного? Мел на мгновение задумался. — Работа. — Работа? — Да. — Даже дома? — Особенно дома, я вернулся два дня назад, но из-за перевода в другой отдел так и не смог найти лазейку поприветствовать вас Серьезно?! Да как так можно! Он что его вообще не уважает?!  Скарамучча недовольно прищурился. Чем больше они разговаривали, тем сильнее ему казалось, что перед ним сидит человек, которого невозможно разгадать. Каждый ответ словно открывал новую дверь. И сразу же закрывал три предыдущие. Бесит, но одновременно…Не позволяло потерять интерес. — Господин Дотторе, разрешил мне осмотреть вас ведь вам скоро становиться Архонтом  Мел тем временем уже привычным движением разложил медицинские инструменты. Он работал так, словно руки сами помнили порядок действий. Каждый предмет ложился именно туда, где должен был лежать. — Вы неплохо выглядите, — неожиданно заметил он. Скарамучча едва не рассмеялся. — Вот уж ложь. — Нет. Игла мягко коснулась края старого шва. В отличие от остальных агентов, Мел никогда не торопился, его руки не дрожали, а движения были плавными  — За несколько дней воспаление почти исчезло. Вы хорошо перенесли последние операции. — Это ты сейчас меня хвалишь? — …мои похвалы не имею значения для такого высокопоставленного лица как вы, но да, я в восхищении  Тишина снова растеклась по комнате. Но теперь она уже не давила. С ней будто вернулось ощущение привычного порядка. Слегка даже пугало что не сон  Он вернулся?  Этой мысли оказалось достаточно, чтобы тяжесть последних дней неожиданно отступила. Скарамучча резко нахмурился. Нет. Так быть не должно!  Возвращение какого-то безымянного агента не имеет права приносить облегчение. … И всё же он поймал себя на том, что впервые за последние дни ему не хочется, чтобы этот разговор заканчивался. Сегоднешний вечер казался таким хорошим… Та самая редкая, драгоценная тишина, которая в этих стенах звучала громче любого крика Скарамучча устало сидел на краю кушетки, опустив голову. Даже привычная боль сегодня ощущалась как-то отстраненно, будто тело устало жаловаться своему хозяину. Мел неторопливо отжимал тряпку, тщательно смывая с пола разводы багровой жидкости, будто перед ним была не лаборатория Безумного Доктора, а мастерская, где каждая мелочь заслуживала внимания. Пусть это уже не его обязанность, но отчего-то он не мог уступить своим привычкам  Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова. Именно Мел нарушил молчание. — Здесь нечем дышать. Скарамучча лениво усмехнулся. — Какая неожиданность. Осознал это только сейчас? — Нет - Из-под маски донесся тихий смешок.— Просто подумал… если господин позволит, можно выйти ненадолго. Скарамучча медленно поднял голову. Что этот парень только что сказал?  — Ты предлагаешь мне нарушить правила Дотторе? — Я предлагаю вам сделать несколько вдохов свежего воздуха. Это разные вещи. На губах Скарамуччи сама собой появилась едва заметная усмешка. Он любит нарушать правила. А Мел, ну Мел это Странный человек.  Желательно было бы чтобы он  дрожал от страха, а этот умудрялся спорить так спокойно, словно они не часть запретной организации  — Ладно. Только не вздумай потом говорить, что это была моя идея!  Дверь лаборатории с тяжелым скрипом закрылась за их спинами. Ночной воздух встретил их резким холодом. Он мгновенно проникал под одежду, обжигал легкие и вымывал из головы въевшийся запах лекарств. Скарамучча невольно остановился. Он и забыл каким бывает настоящий воздух. Над снежными равнинами медленно кружились крупные хлопья снега. Лунный свет ложился на лед серебристой дымкой, а где-то вдали лениво завывал ветер, гуляя между заснеженными строениями лаборатории. Они молча шли рядом. Без привычной больничной кушетки, игл, приказов…Без Дотторе. И от этого короткая прогулка казалась чемто не реальным, как сон, туманный, снежный, холодно-горячий сон — На Драконьем Хребте ведь похожие условия? Не понимаю, как ты вообще можешь оставаться в этой ледяной дыре, — наконец нарушил молчание Скарамучча, раздраженно стряхивая снег с плеча. — Привык. — Ко всему этому? —  Угу - кратко ответил Гео Заклинателя. Мел поднял голову к небу. Снежинки падали на его маску, она была настолько холодной что они даже не таяли и пришлось смахнуть их самостоятельно  — Снег умеет прятать лишний шум, это помогает мне думать  Скарамучча фыркнул. — А по-моему, он только напоминает, насколько здесь все мертво. — Возможно. Скарамучча украдкой покосился на Мела. Даже сейчас тот привычно держал руки за спиной, слегка сутулясь от пронизывающего ветра. Маска скрывала лицо, однако за то время знакомства Шестой Предвестник научился различать настроение собеседника по едва заметным движениям головы, наклону плеч, манере шагать рядом. Он уже помог написать книгу руководству по этому парню. Мысль неприятно кольнула. Когда-то он был убежден, что способен узнавать людей лишь по тому, насколько громко они молят о пощаде. Теперь же хватало одного силуэта в коридоре, чтобы безошибочно понять — это Мел. Мел слегка повернул голову. — В то время когда я отлучался… - в его голосе даже сквозь вой ветра и приглушения маски слышалось непривычное волнение от чего Скарамучча тут же взбодрился интересом — Домой? — Да. Короткий ответ неприятно осел где-то под ребрами. Сказитель раздраженно отвел взгляд. Лучше бы и не напоминал! Ему тогда было так чертовски скучно…Не потому, что оставался без собеседника. Нет!  Просто… Лаборатория вновь становилась невыносимо пустой. Как странно и волнительно, они оба понимали что впервые оказались где-то рядом друг с другом за пределами тесных четырех стен лаборатории, вроде лишь локация другая, а ощущения такие новые   Мел неожиданно продолжил сам: — За те дни я успел посетить один праздник, было интересное мероприятие   — Праздник?  — Иродори. Название ничего не говорило Скарамучче. Будто такие вещи его волнуют! Он даже свое день рождения не отмечал! Брюнет  лишь вопросительно приподнял бровь. — Очередное бессмысленное сборище? Из-под маски послышался тихий смешок. — Скорее праздник ремесел и искусства. Меня пригласили отрисовать пару работ  — Неужели ты еще и художник? — Иногда. Когда появляется желание. Скарамучча усмехнулся. — Не думал, что у человека, который половину времени проводит за уборкой лаборатории Дотторе, остается время на подобные развлечения. — Остается, и уборкой я занимался до перевода в другой отдел - с веселой ноткой в голосе парировал Мел.  - Рисую только если нахожу то, ради чего хочется взять кисть. Ответ прозвучал так спокойно, что поначалу Скарамучча не придал ему значения. Лишь спустя несколько шагов любопытство все же пересилило. — И что же ты нарисовал на этот « Праздник» Мел ненадолго замолчал. Словно подбирал слова. — Работу… навеянную человеком, которого встретил здесь. Скарамучча лениво пожал плечами. — Значит, кто-то из Предвестников? — Нет. — Дотторе? — Нет. — Ненавижу загадки! - огрызнулся Сказитель Ветер стих. На несколько мгновений вокруг воцарилась почти звенящая тишина. Мел медленно повернул голову. Даже сквозь  стекло глазниц маски Скарамучче показалось, будто на него смотрят до жути пристально. — Вас, я нарисовал вас … Шаг сбился сам собой. Скарамучча остановился. Слово прозвучало настолько просто, что разум упрямо отказывался принимать его смысл. — Я… Он даже не понял, что произнес это вслух. Мел продолжал спокойно смотреть вперед. — Конечно, это не портрет. Скорее…Попытка передать впечатление. То, что невозможно удержать словами. Именно после встречи с вами мне захотелось снова рисовать. В груди что-то болезненно дрогнуло. Настолько неожиданно, что Скарамучча почти машинально отвернулся. Он не понимал!  Совсем не понимал! Нечего не понимал!  Его боялись! Им восхищались из страха! Использовали и Проклинали! Бросали и подбирали! Желали его силы!  Но никто…Никогда… Не говорил, что после встречи с ним захотел что-то создать. Словно заметив его растерянность, Мел тихо продолжил: — Художники редко выбирают самые красивые вещи. Красота быстро перестает удивлять. Куда интереснее искать то, что заставляет остановиться и задуматься. Скарамучча медленно поднял взгляд. — И что же…Ты нашел во мне? Вопрос сорвался шепотом без привычной насмешки и сарказма. Даже для куклы дышать становилось невыносимо тяжело, будто он забыл как это делать!  впервые за долгие годы ему действительно хотелось услышать ответ. Мел не ответил сразу. Несколько снежинок бесшумно опустились на его  плащ оставляя мокрые пятна  — Вы постоянно пытаетесь убедить окружающих, что ничего не чувствуете. Но каждый раз, когда вам причиняют боль…Вы продолжаете реагировать так, словно все еще надеетесь, что однажды станет иначе — Эти слова прозвучали так мягко, его голос разливался по телу заставляя дрожать - Я тоже ищу такую силу и волю как у Вас… Скарамучча невольно замер. Он хотел возразить, высмеять, оборвать разговор, убежать далеко далеко . Но ни одна колкость не приходила в голову. Будто Мел сейчас видел его куда яснее, чем он сам. — Поэтому… Вы и стали темой моей работы. Не потому, что вы Предвестник. И не потому, что обладаете силой. А потому, что рядом с вами невозможно перестать думать о том как далеко мне еще расти над собой…Вам все таки удалось стать «Музой» господин, и моей Отдушиной пока я был тут в Фатуи Ветер снова поднялся над заснеженными равнинами. Скарамучча смотрел перед собой, не замечая ни снега, ни темного неба. Лишь одна мысль вновь и вновь отзывалась глухим эхом. Вот оно как… не Мел был «Отдушиной», а он, он был ею всегда…тогда кто же все таки Мел такой…. Что-то теплое, незнакомое, почти пугающее медленно расползалось где-то под ребрами. Оно не было похоже ни на удовлетворение, ни на гордость. На чувство, будто кто-то впервые коснулся той части души, существование которой Скарамучча долгие годы отрицал даже перед самим собой. Вот идиот. Он уже собирался отпустить какую-нибудь язвительную колкость, свести все к привычной насмешке… В этот момент налетел ветер. Быстрый, сильный и жестокий  Он ударил сбоку, заставив Мела сбиться с ног и машинально придержать маску ладонью. Крепление на мгновение дрогнуло. И из-под тяжелого материала шлема выскользнула тонкая светлая прядь. Она вспыхнула под луной мягким золотистым отблеском. Всего одно мгновение!!! Миллисекунда… Потом исчезла обратно. Но Скарамучча уже не мог отвести взгляд. Все болезненно сжалось внутри. Так странно… Столько времени он разговаривал с человеком, не имея ни малейшего представления, кто скрывается под этой маской. И вдруг… Всего один локон. Такая ничтожная мелочь. Бред! Сон сумасшедшего!  Но воображение уже упрямо дорисовывало все остальное. Какие у него глаза? Какая улыбка? Какое выражение лица появляется, когда он смеется? — Светлые… — почти неслышно произнес Скарамучча. Мел медленно коснулся крепления маски, словно только теперь понял, что произошло.  Он Мог сделать вид, что ничего не случилось. Но вместо этого позволил этой короткой тишине прожить еще несколько вдохов. Лишь потом спокойно произнес: — Да… И больше не сказал ничего. Только это короткое признание. Впервые все сомнения Сказителя рассыпались…пусть и не так как принято, но кажется Мел все таки ему доверяет, просто по своему, не так как у других.  Пальцы едва заметно дрогнули. И отчего-то именно тогда ему впервые пришла в голову мысль, от которой уже невозможно было избавиться. Как жаль что им суждено расстаться…  За несколько дней Снежная словно решила напомнить, почему получила свое название. Снег больше не падал по ветру как несколько дней назад,  Он медленно плыл в воздухе, густыми хлопьями укрывая крыши лаборатории, безмолвных стражей у ворот и темные ели, растущие у подножия гор. Мир вокруг становился тише с каждым часом, будто сама природа заранее знала: Грядет важное событие  Скарамучча стоял у высокого окна, равнодушно наблюдая за белесой мглой. Завтра-Всего одно слово. Оно преследовало его с самого утра. Завтра он покинет Снежную. Завтра начнется последний этап плана. Завтра он станет еще на шаг ближе к тому, ради чего когда-то появился на свет. Разве не этого он желал?! Разве не ради этого терпел бесконечные опыты Дотторе, унижения, боль и годы, проведенные среди людей, которых презирал? Тогда почему мысль о Сумеру больше не приносила привычного удовлетворения? Дверь тихо скрипнула. Даже не оборачиваясь, Скарамучча узнал шаги. — Ты опоздал. — Простите, работы в новом отдели больше чем я ожидал… На этот раз действительно задержался. Еще и извиняется, глупый Скарамучча усмехнулся. — Неужели твой «горячо любимый» начальник не устроит скандал узнав что ты улизнул ко мне?  Мел негромко рассмеялся. — Скорее он сейчас занят отбытием… Наступило молчание. Такое, к которому они оба давно привыкли. Но понимание того что Мел прав заставляло что-то внутри трескаться как льду на берегах рек снежной. Как же сильно он к нему привык. Если бы только он сам был готов это признать. Если бы было достаточно времени чтобы сесть и подумать как следует поступить  — Я завтра уезжаю— сразу перешел к действию Сказитель  Мел медленно поднял голову. — Значит… время пришло. Никакого удивления. Ну да,  он давно это знал. Мог бы хотябы притвориться  — Завтра отправляюсь в Сумеру, Сердце Электро Архонта уже у меня. Осталось лишь забрать место Кусаналли — он звучал достаточно уверенно , но нотки некой тоски прослеживались если ты хорошо знаком с Шестым из Фатуи  Затем Мел едва заметно кивнул. — Тогда…Поздравляю. Вы почти достигли своей цели — Почему-то именно эта спокойная реакция неприятно кольнула. Будто разговор складывался совсем не так, как хотелось. Скарамучча медленно подошел ближе. Теперь между ними оставалось не больше полушага. — Пойдешь со мной - шепот и воздух исходящий из рта куклы что почти касался маски, немного собранные бровья и абсолютно не естественное для него поведение. Внутри все застыло.  Мел замер. И громко с волнением в голосе выдохнул:  — Что? — В Сумеру — Ответ прозвучал так уверенно и твердо , словно Скарамучча говорил о чем-то само собой разумеющемся — Все равно ты постоянно жалуешься на Дотторе. Работаешь здесь будто по собственной прихоти!! Так брось все это! Сумеру это страна мудрости! Я помогу тебе найти то что ты ищешь!  Он пристально смотрел на темное стекло глазниц маски. — Останься рядом. Я сделаю так, что никто больше не посмеет смотреть на тебя сверху вниз!  Если понадобится…Добьюсь, чтобы тебе дали место среди Предвестников. Будем стоять рядом…На равных. – Последние слова сорвались шепотом и дрожью в голосе, так непривычно и волнительно, эти чувства причиняли боль и невероятный экстаз одновременно. Настолько неописуемо для Сказителя . Он и сам не заметил, как изменился его голос. В нем больше не было приказа. Лишь странная, непривычная надежда. Мел долго молчал. Так долго, что Скарамучча уже начал жалеть о сказанном. Наконец тихий голос нарушил тишину. — Вы ведь знаете… Почему я не могу. — Не знаю. Ты до сих пор не ответил чего же хочешь!  — Я Почти достиг собственной цели. Мне осталось совсем немного. Если сейчас все брошу… Я предам человека, ради которого начал этот путь. Скарамучча опустил взгляд. Почему-то это было больнее, чем он ожидал. Больнее любого отказа. Потому что впервые он столкнулся с человеком, которого невозможно было удержать ни властью, ни страхом, ни обещаниями. Еще и какойто «новый человек» появился в формулировке Мела…паршиво то как! Ужас!  — Значит… Даже предложение будущего Архонта тебя не интересует? Мел тихо усмехнулся. — Меня интересует только возможность однажды спокойно сказать себе, что я закончил начатое. Если ради этого придется отказаться даже от подобного предложения… Значит, так тому и быть. Скарамучча сделал еще один шаг. Теперь их разделяло лишь дыхание. Он долго смотрел на маску, словно пытался разглядеть за ней лицо, которое так и не смог увидеть как бы он не пытался. Пальцы медленно поднялись сами. Легли на холодный материал у виска. Не снимая. Не пытаясь нарушить чужую границу. Просто прикосновение чтобы хоть что-то было…он всего лишь хотел запомнить. Мел не шелохнулся,но его дыхание стало немного глубже. Скарамучча медленно опустил лоб к прохладной поверхности маски, его темные волосы рассыпались по ней перемешиваясь с грязно серым мехом, она  оказался такой холодным и отрезвляющей. Из лбы соприкасались, разделенные этой чертовой маской. Сам будущий Архонт смотрел в пол прислушиваясь к реакциям Мела — Неужели… Ты никогда не хотел большего? — Голос звучал так непривычно тихо. — Большего, чем быть безымянным агентом? Большего, чем выполнять чужие поручения? Останься. Будь моей правой рукой! Или хотя бы позволь однажды назвать тебя равным. Впервые с тех пор как его бросила создательница он молил кого-то вот так. Интересно кто тут вообще будущий Архонт, что нужно сделать чтобы все было так как он хочет?! Сколько еще он должен пережить?!  Молчание длилось бесконечно. Потом Мел почти неслышно ответил: — Если я соглашусь… Я перестану быть тем человеком, с которым вы сейчас разговариваете. Скарамучча закрыл глаза. Он не понимал этих слов. Вообще нечего не понимал?! Как отказавшись от одной роли можно потерять себя?  Он Поймет лишь годы время Сказитель  медленно отстранился. В груди неприятно ныло. Так странно…он хотел задушить Мела и при этом оставаться тут с ним одновременно…противоречие какое-то  Он обреченно усмехнулся. — Что ж…Тогда, Мел… Как будущий Архонт Мудрости : Я благословляю тебя и твою цель тоже. Последние слова прозвучали с привычной иронией. Гордой и властной, но она больше не могла скрыть того, что пряталось под ней. Мел медленно склонил голову. Так же, как делал это сотни раз прежде. Однако сейчас в этом жесте не было ни субординации, ни привычной почтительности. Лишь тихое уважение к человеку, который доверил ему больше, чем собирался. Когда он заговорил, голос прозвучал необыкновенно мягко и ласково, пытаясь облегчить предстоящую разлуку  — Тогда… Позвольте и мне пожелать кое-что взамен - Скарамучча вопросительно поднял взгляд. — Пусть в Сумеру вы наконец найдете ответ, который искали всю жизнь. И пусть, когда достигнете своей мечты…Она действительно сделает вас счастливым. Скарамучча замер. Счастье?? Ему никто и никогда не желал счастья. Все желали победы, Власти., успеха и сил. Но не счастья, какое оно вообще? Когда он поймет что счастлив?  Он кивнул и поспешно отвернулся уходя из помещения, опасаясь, что если задержится еще хоть на мгновение, то так и не сможет заставить себя уйти. За спиной послышался последний, едва слышный голос. — Благодарю за благословение …Мой Архонт. Скарамучча не обернулся. Лишь на мгновение прикрыл глаза, позволяя этим словам навсегда отпечататься в памяти. Он еще не знал, что спустя время откажется  очередного своего имени , сменит титул на Странника, потеряет место в мире и сотрет себя из памяти Тейвата. Но именно эту ночь… Этот холод…Этот не забываемый голос И эти два слова — «мой Архонт» — он пронесет через всю свою новую жизнь, как самое теплое воспоминание о человеке, которого судьба подарила ему слишком поздно.