Тень золотой клетки

Сентябрь. Прошлый год. Первое сентября. Школьный двор гудел голосами - ученицы возвращались после каникул, обменивались новостями, смеялись, обнимались. В воздухе пахло осенью, новой формой и предвкушением. Рэйнбоу Дэш шагала через толпу. Пинки была рядом, то и дело подпрыгивая и выкрикивая приветствия всем подряд. - СМОТРИ, ДЭШ! СМОТРИ! ВОН ТАМ НОВЕНЬКАЯ! ТА САМАЯ! ПРО КОТОРУЮ ТАБЛО! Я ТОГДА УПАЛА, ПОМНИШЬ? ПОМНИШЬ? Дэш проследила за её пальцем и увидела Эпплджэк. Та стояла в тени старого дуба, одна, чуть поодаль от общей суеты. В руках - большая плетёная корзина, накрытая клетчатым полотенцем. Одета не по форме - простая клетчатая рубашка, джинсы, рабочие ботинки. Никакой косметики, никаких украшений. Веснушки через всё лицо. Светлые волосы собраны в тугой хвост. Она стояла спокойно, уверенно, и, кажется, совершенно не переживала, что никто к ней не подходит. А к ней действительно никто не подходил. - Пирожки! У неё пирожки! - Пинки запрыгала на месте. - Дэш, Дэш, Дэш, пойдём! Ну пойдём! Ну пожалуйста! Я хочу пирожок! Вдруг они с яблоками? Или с вишней? Или с чем-то волшебным? ВДРУГ ОНИ ВОЛШЕБНЫЕ? - Отстань, Пинки, - Дэш скривилась. - Это та фермерша, про которую мы читали. Эпплджэк. Выглядит как пугало. - Пугало? - Пинки наклонила голову, и на секунду её глаза стали слишком пристальными. - А по-моему, она выглядит как человек, который может дать сдачи. Дэш не успела ответить - рядом материализовалась Рарити. Безупречная, как всегда: новая форма, идеально уложенные волосы, лёгкий аромат духов. Она проводила взглядом Эпплджэк - долгим, каким не смотрела ни на кого из одноклассниц. - Это она? - спросила Рарити. - Ага, - хмыкнула Дэш. - Фермерша собственной персоной. С пирожками. Представляешь? Приехала в элитную школу с корзинкой, как на сельскую ярмарку. - Пойдём, - сказала Рарити, не слушая её. - Познакомимся. - Чего? - Дэш резко повернулась к ней. - Рарити, ты серьёзно? Зачем тебе эта деревенщина? Она даже форму не надела! - Именно поэтому, - Рарити чуть заметно улыбнулась. - Она не такая, как все. Мне интересно. - Рарити, послушай, - Дэш понизила голос, подошла ближе, почти вплотную. - Она тебе не компания. Ты - леди. Элита. А она... ну посмотри на неё. Ботинки в земле. Руки, наверное тоже. Она даже говорить нормально не умеет, зуб даю. Давай не пойдём. Ну её. Рарити посмотрела на Дэш. - Хорошо, - сказала она. - Тогда я пойду одна. И пошла. Дэш стояла, открыв рот. Пинки тихо захихикала за её спиной. А Рарити ужепересекала двор, направляясь к дубу. - ЧЁРТ! - Дэш сорвалась с места, догнала Рарити и схватила её под руку. - Ладно! Ладно, идём вместе. Но если она начнёт рассказывать про урожаи, я ухожу. Рарити чуть улыбнулась - одними уголками губ. - Договорились. Сзади вприпрыжку неслась Пинки. Эпплджэк заметила их за несколько шагов. Не сделала движения навстречу. Просто стояла и ждала как человек, который не ждёт от них ничего хорошего. - Привет, - сказала Дэш, останавливаясь в паре шагов. - Ты новенькая, да? Эпплджэк? - Допустим, - ответила та. Голос - низкий, с лёгкой хрипотцой и заметным южным акцентом. - А вы, кто? - Я Рэйнбоу Дэш, - Дэш выпрямилась, расправила плечи. - Капитан футбольной команды. Лучший нападающий школы. Может, слышала. - Не-а. Дэш поперхнулась. Пинки за её спиной тихо фыркнула. - А это Рарити, - продолжила Дэш, пропуская неловкость мимо ушей. - Она... - Я могу представиться сама, - перебила Рарити. - Рарити. Факультет искусств. - Ага, - Эпплджэк перевела взгляд на Рарити. - Приятно познакомиться. - Взаимно, - ответила Рарити, и её голос был теплее, чем Дэш когда-либо слышала. Дэш нахмурилась. Ей это не нравилось. Всё это ей очень не нравилось. - Так откуда ты? - спросила она, пытаясь вернуть контроль над разговором. - С фермы, да? Что выращиваете? Картошку? Яблоки? - А тебе какое дело? - спокойно ответила Эпплджэк. Дэш моргнула. - В смысле? - В прямом. Ты меня знаешь пять секунд, а уже лезешь с вопросами, будто тебе отчёт сдавать. Я не обязана перед тобой отчитываться, капитан. Рарити тихо фыркнула. Дэш готова была провалиться сквозь землю. - Это не очень вежливо, знаешь ли, - заметила Рарити, но в её голосе не было осуждения. Скорее, забава. - Мы просто хотели познакомиться. - А я не против знакомиться, - Эпплджэк повернулась к ней. - Просто не люблю, когда меня допрашивают, как на допросе. Может, начнём заново? Она улыбнулась - и улыбка преобразила её лицо. Оно перестало быть грубым, стало открытым, почти красивым. Рарити улыбнулась в ответ. Дэш скрипнула зубами. И в этот момент Пинки нанесла удар. - ПИРОЖКИ-И-И-И-И! Розовый вихрь промчался мимо Дэш, сбив её с ног, врезался в Эпплджэк, и обе - Пинки и Эпплджэк - рухнули на траву. Корзина подлетела в воздух, полотенце слетело, и пирожки рассыпались дождём. - Ой! ОЙ-ОЙ-ОЙ! - Пинки, лёжа на Эпплджэк, схватила ближайший пирожок и откусила. - М-М-М-М! ОНИ И ПРАВДА С ЯБЛОКАМИ! ДЭШ! РАРИТИ! ОНИ С ЯБЛОКАМИ! ВОЛШЕБНЫЕ! Эпплджэк лежала на спине, раскинув руки, и смотрела в небо с выражением человека, который пытается понять, что сейчас произошло. Потом медленно перевела взгляд на Пинки, которая всё ещё сидела на ней и уплетала пирожок. - Ты всегда так знакомишься? - спросила она. - АГА! - радостно подтвердила Пинки с набитым ртом. - ЭТО МОЯ ФИШКА! И тогда Эпплджэк засмеялась. Громко, открыто, запрокинув голову. Это был смех, который невозможно подделать. Дэш, поднимаясь с земли и потирая ушибленный бок, вдруг поняла: что-то изменилось. Что-то сдвинулось. Эта новенькая только что вписалась в их компанию - и сделала это не так, как все. Просто вписалась. - Ладно, вставай, - Дэш протянула Эпплджэк руку. - И давай сюда свои пирожки. Если Пинки их ест, значит, они не отравлены. - С чего это ты решила? - Эпплджэк взялась за её руку и легко, одним движением, поднялась. - Может, Пинки просто яду не боится. - О, она вообще ничего не боится, - проворчала Дэш. - Это её главная проблема. Пинки, услышав своё имя, радостно закивала и откусила ещё один пирожок. Через пять минут они сидели на траве вокруг корзины и ели пирожки. Яблочные. Корица. Хрустящее тесто. Эпплджэк рассказывала про ферму - нехотя, короткими фразами, но всё-таки рассказывала. Рарити слушала её с интересом. Пинки болтала без умолку, перебивая всех и засыпая вопросами про яблоки, лошадей и "волшебные деревья, на которых растут пирожки". А Дэш сидела и смотрела на Рарити. На то, как та смотрит на Эпплджэк. И впервые за долгое время почувствовала себя лишней. Октябрь-ноябрь. Прошлый год. Футбольное поле. Тренировки стали ритуалом. Каждый вторник и четверг, после уроков, Дэш и Эпплджэк оставались на поле вдвоём. Официально - дополнительная подготовка. Неофициально - изнурительное соперничество, в котором ни одна не хотела уступать. - Отстаёшь, фермерша! - кричала Дэш, уходя в отрыв с мячом. - Мечтай, капитан! - Эпплджэк догоняла её в два счёта, отбирала мяч и забивала в пустые ворота. Они были равны. Почти. Иногда Дэш казалось, что Эпплджэк играет вполсилы. Что она могла бы обойти её всегда, если бы захотела, но сдерживается. Эта мысль бесила больше всего. После тренировок они сидели на скамейке, пили воду и смотрели на закат. И Дэш, не в силах сдержаться, говорила о Рарити. - Она идеальная, понимаешь? Не просто красивая - идеальная. У неё вкус, стиль, манеры. Когда она заходит в комнату, все оборачиваются. Она как... как бриллиант среди битого стекла. - И что? - Эпплджэк пожимала плечами. - Бриллианты, они холодные. И острые. Порежешься. - Ты просто не знаешь её. Она другая. Она особенная. - Может, и особенная, - Эпплджэк делала глоток из бутылки. - Только зачем тебе та, которая не смотрит в твою сторону? - Она смотрит! - Дэш вспыхивала, сжимала кулаки. - Просто... не так, как мне хочется. - Вот именно. Дэш не понимала, почему её это так задевало. Почему спокойный, рассудительный тон Эпплджэк бесил больше, чем любые насмешки. Может, потому что Эпплджэк была права. Декабрь-февраль. Рарити начала приходить на их тренировки. Садилась на трибуне, доставала альбом для эскизов, делала вид, что рисует. Но Дэш замечала: она почти не смотрит в альбом. Она смотрит на поле. На них. Дэш красовалась перед ней - делала лишние финты, забивала пафосно, разводила руки, как гладиатор на арене. Рарити улыбалась, хлопала, даже кричала "Браво, Дэш!". После игры подходила, брала её за руку, говорила что-то ласковое - и Дэш таяла, теряла голову, забывала обо всём. Но. Когда Рарити думала, что никто не видит, она смотрела на Эпплджэк. Долго. Пристально. С тем самым выражением, которое Дэш так отчаянно хотела видеть на своём лице. Эпплджэк этого не замечала. Она была слишком занята игрой, борьбой, потом. А если и замечала - не подавала виду. Эпплджэк не была дурой. Она замечала. Замечала, как Рарити смотрит на неё. Как задерживает взгляд на секунду дольше, чем нужно. Как поправляет волосы, когда проходит мимо. Как её голос меняется, когда она говорит "Эпплджэк" - становится мягче, ниже. Это пугало. И интриговало. Она выследила, где находится комната Рарити. Это было несложно - факультет искусств жил в восточном крыле, и Рарити, будучи Рарити, занимала отдельную комнату. Не как все. По блату. Эпплджэк пришла ночью. Без стука. Просто открыла дверь и вошла. Рарити сидела перед зеркалом, распустив волосы. Увидела отражение гостьи и замерла. - Ты долго, - сказала она, не оборачиваясь. - Я думала, придёшь ещё в декабре. - Я не тороплюсь с такими вещами, - Эпплджэк закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. - Ты на меня смотришь. Постоянно. Я хочу знать зачем. - А ты не догадываешься? - Догадываюсь. Но хочу услышать от тебя. Рарити медленно повернулась на стуле. В полутьме, с распущенными волосами, без макияжа, она выглядела иначе. Уязвимее. - Ты мне интересна, - сказала она просто. - Ты не такая, как они. Ты не пытаешься мне понравиться. Ты не боишься быть собой. И ты... - Что я? - Ты единственная, кто смотрит на меня, а не на моё отражение. Эпплджэк ничего не ответила. Просто подошла ближе. Села на край кровати. Они смотрели друг на друга. За окном падал снег. Где-то в коридоре скрипнула половица. - А как же Дэш? - спросила Эпплджэк. - Дэш - милая. Она как щенок. Преданный, шумный, немного глупый. Но я никогда не отвечала ей взаимностью. Она сама придумала себе роман. - Она так не думает. - Она многого не думает, - Рарити грустно улыбнулась. - Но это не значит, что я должна страдать из-за её иллюзий. Она протянула руку. Коснулась щеки Эпплджэк. Эпплджэк не отстранилась. И тогда Рарити подалась вперёд и поцеловала её. Это было началом. Тайные встречи по ночам. Разговоры шёпотом. Прикосновения, которые не оставляли следов, но жгли сильнее клейма. Они никому не говорили. Даже Пинки - Рарити молилась, чтобы Пинки не узнала. Пинки знала всё, но об этом, кажется, ещё не догадывалась. Днём они были чужими. Рарити флиртовала с Дэш, игнорировала Эпплджэк, дерзила ей при всех. Эпплджэк огрызалась, грубила, уходила. А ночью... Ночью они были вместе. Май прошлого года. Школьная столовая. Обед. В столовой было шумно. Основной зал - для элиты, для тех, кто мог позволить себе платные обеды. Второй зал, поменьше - для бесплатников, тех, кто ел по талонам. Негласные правила, которые никто не обсуждал, но все соблюдали. Дэш, Рарити, Эпплджэк и Пинки сидели за своим обычным столом у окна. Пинки листала какой-то старый журнал, периодически вырывая из него страницы и складывая оригами. Эпплджэк ела яблоко. Дэш лениво ковырялась в тарелке. - Слышали про Флаттершай? - спросила Рарити, ни к кому конкретно не обращаясь. - А что про неё? - Дэш подняла голову. - Её забирают. На домашнее обучение. После того, что случилось с ней и селестией. - Ой, да брось, - Дэш скривилась. - Сама виновата. Нечего быть такой тряпкой. Если не можешь за себя постоять - нечего делать в этой школе. Это школа для элиты. Для лучших. Рарити стиснула зубы. Медленно, очень медленно, положила вилку на стол. - Ты не думаешь, что это жестоко? - спросила она. - Девочка пережила нервный срыв. Её травили. - Травили? - Дэш засмеялась, но смех вышел лающим. - Никто её не травил. Она сама себя затравила. Неженка. Плакса. Нечего было... - ДЭШ, - голос Эпплджэк прозвучал как удар хлыста. Дэш замолчала. Уставилась на неё. Эпплджэк смотрела в ответ - спокойно, но в глазах горел опасный огонь. Пинки, не поднимая головы от оригами, тихо захихикала. - А что я такого сказала? - Дэш пожала плечами. - Это правда. Здесь выживают сильнейшие. Неидеальным здесь не место. - Не место, - эхом повторила Пинки и хихикнула снова. - Не место, не место, не мес-то... Она вдруг резко подняла голову и уставилась куда-то в сторону второго буфета. Все проследили за её взглядом. Трикси Луламун. В своей потёртой форме, с тусклыми стразами, которые она сама наклеила на воротник. Она стояла в очереди за бесплатным обедом и прижимала к груди карточку с талонами. Голубая карточка. Метка изгоя. - Например, вот она, - Пинки ткнула пальцем в сторону Трикси. - Она не заслуживает быть в школе. Она бедная. У неё нет денег даже на нормальный обед. И фокусы у неё глупые. Помните, как она пыталась показывать фокусы на школьном вечере? И уронила кролика? И он убежал? Пинки засмеялась - громко, заливисто, и в этом смехе было что-то жуткое, потому что он звучал точь-в-точь как её обычный смех. Но те, кто сидел за столом, чувствовали: что-то не так. Что-то очень, очень не так. Трикси получила свой поднос - тарелка супа, кусок хлеба, стакан компота. Села за дальний стол, одна, вжав голову в плечи. Она всегда сидела одна. - Пошли, - сказала Дэш, поднимаясь. - Куда? - спросила Рарити, хотя уже знала ответ. - Развлекаться. Банда подошла к столу Трикси не спеша, вразвалочку. Дэш впереди, за ней - Эпплджэк и Пинки. Рарити чуть позади, неуверенно, словно ноги не слушались. Трикси подняла голову и сжалась ещё сильнее. Она знала, что сейчас будет. Знала и ничего не могла сделать. - О-о-о, это же наша фокусница! - протянула Дэш, опираясь руками о стол. - Как делишки, Трикси? Чем питаешься? Трикси молчала. - Я спросила - чем питаешься? - Дэш наклонилась ближе. - Что у нас сегодня в меню для нищих? Суп из помоек? - Оставь меня в покое, - тихо сказала Трикси. Голос дрожал. - Оставь меня в покое, - передразнила Дэш. — Слышите? Она хочет, чтобы мы её оставили. А что ты нам сделаешь, фокусница? Фокус покажешь? - Я знаю фокус! - радостно закричала Пинки. - Я тоже знаю! - подхватила Эпплджэк с нехорошей улыбкой. Она выставила вперёд большой палец. - Смотри, Трикси. Видишь палец? А теперь... Она сделала движение - и палец "исчез". Дешёвый трюк, которому учат в детстве. Пинки зааплодировала, засмеялась. - ОЙ! МОЙ ФОКУС ЛУЧШЕ ! СМОТРИ! И Пинки одним резким движением опрокинула поднос Трикси ей на голову. Суп - гороховый, жидкий, ещё тёплый — потёк по волосам, по лицу, по форме. Хлеб упал на пол. Компот залил глаза. Трикси вскрикнула, схватилась за лицо, но ничего не могла сделать. Тишина. Вся столовая смотрела. А потом тишину разрезал смех. Пинки хохотала, сгибаясь пополам. Дэш заржала - громко, одобрительно. Эпплджэк ухмылялась, скрестив руки на груди. Рарити стояла в стороне, бледная, сжимая край юбки, и не говорила ни слова. Она смотрела на Трикси - мокрую, униженную, дрожащую, - и в её глазах был ужас. Но она ничего не сделала. Потому что она была частью банды. Потому что если она заступится - следующей будет она. - Что здесь происходит? Все обернулись. Твайлайт Спаркл стояла в проходе между столами. Идеальная форма. Значок старосты. Лицо - маска, за которой ничего не разглядеть. Она смотрела на Трикси - мокрую, жалкую, с гороховым супом в волосах, — и выражение её лица не менялось. - Не баловаться в столовой, - сказала она сухо, отстранённо. - Это правило номер семь параграфа четвёртого школьного устава. - Это не я! - Трикси вскочила, указывая на банду. - Это они! Они опрокинули мой поднос! Они... - Трикси Луламун, - перебила Твайлайт, и её голос был как лёд. - За провокацию конфликта в столовой и нарушение общественного порядка - неделя дисциплинарных работ. Будете мыть полы в восточном крыле. В столовой повисла мёртвая тишина. - Но... - начала Трикси. - Две недели, - сказала Твайлайт. - Хотите три? Трикси замолчала. Слёзы текли по её лицу, смешиваясь с супом и компотом. Она стояла - жалкая, униженная, раздавленная. Дэш хмыкнула. Пинки улыбнулась - не дурацкой улыбкой. Эпплджэк молча развернулась и пошла к выходу. Рарити пошла за ней, не оборачиваясь. Она не могла смотреть на Трикси. Ей было стыдно. Но стыд - это не смелость. Стыд ничего не меняет. Банда ушла. В столовой снова загудели голоса - обыденные, равнодушные. Сцена была окончена. Представление состоялось. Трикси стояла над опрокинутым подносом, и слёзы капали на пол. Твайлайт развернулась и ушла. Она не оглянулась. Не потому, что не хотела. А потому, что не могла. Если бы она оглянулась, если бы увидела лицо Трикси ещё раз - она бы сломалась. А старосты не ломаются. Старосты выполняют правила.