Тень золотой клетки

В тот же вечер в который староста провела со Старлайт, Рэйнбоу Дэш пинала мяч в стену. Мяч отскакивал, возвращался к ногам, и она била снова, снова. И снова. Пинки увела её. Прямо из-под носа у этой сучки Спаркл. Дэш уже предвкушала, как прижмёт новоиспечённую старосту к шкафчикам, как объяснит ей как ходить по "её" коридорам - но Пинки схватила её за локоть и потянула прочь. "Лишняя шумиха, сделаем это позже" - И всё. Никаких объяснений. Дэш ненавидела, когда Пинки так делала. Ненавидела это чувство - будто она пешка, которую передвигают по доске, не объясняя правил. Но спорить с Пинки было... странно. Каждый раз, когда Дэш пыталась, слова застревали в горле. Она не могла объяснить почему. Она снова ударила по мячу. Сильнее, чем нужно. Мяч врезался в стену, отскочил в потолок, шлёпнулся на пол и покатился к трибунам. - Чёрт, - выдохнула Дэш и вытерла пот со лба. Она была капитаном футбольной команды. Лучшим нападающим за всю историю школы. Её боялись. Её уважали. Когда она шла по коридору, младшие ученицы прижимались к стенам. У неё была власть - настоящая, не то что бумажный значок Спаркл. Так почему, блять, этого было недостаточно? Дэш сходила за мячом и вернулась на исходную позицию. Поставила ногу на кожаный шар и замерла. Рарити. Всё всегда возвращалось к Рарити. Идеальная, холодная, недосягаемая Рарити с её бриллиантовыми серёжками и брезгливым изгибом губ. Её Рарити. Дэш могла разнести в щепки любого, кто встал бы у неё на пути. Могла заставить дрожать половину школы. Но когда Рарити смотрела на неё - этим своим отсутствующим взглядом, - Дэш чувствовала себя пустым местом. Она не понимала, что делала не так. С соперничеством с Эпплджэк было почти проще. Почти. Эпплджэк - единственная, кто не боялся смотреть Дэш в глаза. Единственная, кто мог толкнуть её плечом в коридоре и не извиниться. Дэш никогда не призналась бы в этом вслух - даже себе, даже сейчас, в пустом спортзале, - но она боялась Эпплджэк. Это был страх того, кто привык быть первым, и вдруг понял, что есть кто-то быстрее. Сильнее. Упрямее. "Я могла бы уделать её одной левой", - подумала Дэш. Но мысль прозвучала фальшиво даже в собственной голове. Эпплджэк была единственной, кто не велась на её провокации. Единственной, кто смотрела на Рарити так, как Дэш хотела бы смотреть сама - открыто, без страха, без этого унизительного обожания. Дэш стиснула зубы. Кстати, о Пинки. Она снова замерла, на этот раз не из-за Рарити. Что-то другое. Что-то, что крутилось на задворках сознания последние несколько недель. С того самого дня, когда фотографии Спаркл оказались во всех шкафчиках. Пинки была странной. Всегда была. Но раньше её странность была... безобидной? Воображаемые друзья, дурацкие шутки, способность появляться ниоткуда, когда кто-то грустил. Все привыкли. Все считали её "особенной". Умственно отсталой дурочкой, которую лучше не обижать - то ли из жалости, то ли из суеверного страха перед её "проклятиями", о которых шептались первокурсницы. Но в последнее время Дэш начала замечать вещи, которые не вписывались в этот образ. Например, то, как Пинки смотрела на Спаркл в день травли. В тот момент, когда все смеялись над фотографиями - Пинки стояла в стороне. И на её лице, на долю секунды, мелькнуло выражение, от которого у Дэш похолодело в животе. А потом Пинки моргнула - и снова стала прежней. Захлопала в ладоши, засмеялась, убежала. Дэш тогда сказала себе, что Пинки просто не понимала, что делает. Но теперь... Может, Пинки не была дурочкой. Может, она была чем-то совсем другим. - ДЭШ! ТЫ ЧЕГО, ОДНА ТРЕНИРУЕШЬСЯ? БЕЗ НАС? Голос Спитфайр взорвался в пустом спортзале, как петарда. Дэш вздрогнула и обернулась. Вся команда вваливалась в зал - шумная толпа. Кто-то уже натягивал гетры, кто-то зевал, кто-то пихал соседку локтем. - Эй, Дэш, ты чего такая мрачная? - крикнул кто-то. - Разминаюсь, - бросила Дэш. - Вас жду, черепах. Мысли о Пинки отступили. Вылетели из головы, как мяч в ворота. Сейчас был не до этого. Сейчас была игра. Она поймала мяч под ногу, подбросила и с разворота отправила в центр поля. - Играем! Делимся на две команды, неудачники - одевают желтые жилетки, остальные - за мной. Поехали! Свисток. Топот ног. Крики. Дэш побежала вперёд, и мир сузился до мяча и ворот. Здесь всё было просто. Здесь она была королевой. Прошлое. Год назад. Август. Футбольное поле. Солнце. Настоящее, летнее, не январская серость за окном. Финальный матч летнего турнира между факультетами. Дэш играла как бог. Каждый пас, каждый финт, каждый рывок - всё складывалось идеально. Защитницы просто не успевали за ней. Она проходила сквозь них, как горячий нож сквозь масло. Трибуны ревели - немногочисленные, но громкие. Студентки, оставшиеся на летние курсы, преподаватели, кто-то из обслуги. И Рарити. Рарити сидела на скамейке в форме группы поддержки - белая теннисная юбка, синий топ с эмблемой факультета. Она не кричала, не размахивала помпонами. Просто сидела и смотрела. На неё. Дэш чувствовала этот взгляд. Каждый раз, когда она забивала гол, она позволяла себе короткий взгляд в сторону скамейки. И каждый раз Рарити чуть заметно улыбалась. Только ей. Последний гол стал победным. Дэш обвела вратаря, вышла один на один и отправила мяч в сетку с такой силой, что та чуть не порвалась. Свисток. Конец матча. Победа. Команда налетела на неё - орущая, потная, счастливая. Её подхватили на руки. Качали. Кричали её имя. Дэш смеялась, запрокинув голову к синему небу, и чувствовала себя непобедимой. А потом толпа расступилась, и к ней подошла Рарити. - Отойдите, дайте героине продохнуть, - сказала она своим фирменным тоном - царственным, не допускающим возражений. Дэш встала на ноги. Рарити подошла ближе - достаточно, чтобы Дэш почувствовала запах её духов. Она взяла лицо Дэш в свои ладони - прохладные, несмотря на жару, - и поцеловала её в лоб. Это длилось всего секунду, но для Дэш эта секунда растянулась в вечность. Она почувствовала, как горят щёки, как предательски дрожат колени, как весь мир сжимается до этого одного прикосновения. - Я горжусь тобой, Рэйнбоу, - сказала Рарити. Так, будто они были здесь одни. Дэш открыла рот, чтобы ответить - она не знала, что именно, может, признание, может, шутку, может, что-то среднее. - ДЭ-Э-Э-ЭШ! ТЫ ПОБЕДИЛА! ТЫ ВСЕХ ПОБЕДИЛА! УРА-А-А-А! Розовый вихрь врезался в неё на полной скорости. Дэш не удержалась на ногах и рухнула на траву, придавленная Пинки, которая обхватила её руками и ногами, как осьминог. Смех. Дурацкий, громкий, заливистый смех Пинки прямо над ухом. - Пинки! Слезь! Задушишь! - прохрипела Дэш, пытаясь вырваться. - НЕ-А! ТЫ ГЕРОЙ! ГЕРОЕВ НАДО ОБНИМАТЬ! ЭТО ТРАДИЦИЯ! Пинки ткнулась носом ей в щёку, потом вскочила и начала прыгать вокруг, хлопая в ладоши. Вся команда смеялась. Кто-то крикнул: "Пинки, ты как всегда!" Кто-то помог Дэш подняться. Рарити стояла в стороне и смотрела на это с лёгкой, едва заметной улыбкой. Дэш показалось - или в этой улыбке мелькнуло что-то похожее на облегчение? Словно появление Пинки спасло её от чего-то неловкого. Но Дэш не стала об этом думать. Не сегодня. Сегодня она была непобедима. - В буфет! - закричала она, стряхивая с волос траву. - Отмечаем! Лимонад за мой счёт! - УР-РА-РА-РА-РА-РА! - завопила Пинки и первой понеслась к зданию школы. Час спустя. Буфет был полупустым - летом здесь почти никого не было. Только их команда, несколько студентов с летних курсов и скучающая буфетчица, которая смотрела в телефон и не обращала на них внимания. Пинки носилась по залу, как заведённая. Она уже успела перевернуть стул, рассыпать чьи-то учебники, трижды подбежать к стойке и спросить, есть ли у них "розовое мороженое с блёстками", и получить три одинаковых ответа "нет". Сейчас она кружилась между столиками, напевая что-то несусветное, и никто не обращал на неё внимания. Привыкли. Дэш сидела в центре, развалившись на двух стульях сразу, и принимала поздравления. Рядом сидела Рарити она потягивала диетическую колу через соломинку и делала вид, что ей всё равно, но Дэш заметила, что она придвинулась чуть ближе, чем обычно. - Ты была великолепна, - сказала Рарити, не глядя на неё. - Особенно третий гол. Ты как будто летела. - Я всегда летаю, - самодовольно ухмыльнулась Дэш. - Это моё имя, забыла? Рэйнбоу Дэш. Скорость - моё второе я. - Скромность, как я погляжу, не входит в список твоих достоинств. - А зачем она нужна? Скромные не побеждают. Рарити фыркнула, но уголки её губ дрогнули. Это было почти как улыбка. Не вежливая. А потом в дальнем конце зала раздался грохот. - ОЙ! ОЙ-ОЙ-ОЙ! СМОТРИТЕ! ТУТ НАПИСАНО! ТУТ НАПИСАНО ТАКОЕ! Пинки стояла у табло объявлений, которое висело над стойкой, и тыкала в него пальцем. На табло бежала строка: С нового семестра на факультет физической культуры переводится студентка... - ТАМ НОВЕНЬКАЯ! - завопила Пинки на весь буфет. ПЕРЕВОДИТСЯ К ТЕБЕ ДЭШ! НА ТВОЙ ФАКУЛЬТЕТ! УРА-А-А-А! И прежде чем кто-то успел среагировать, она вскарабкалась на стойку - буфетчица даже не подняла головы от телефона, - и сорвала табло со стены. - Пинки! Ты что творишь! - крикнул кто-то из команды. Но Пинки уже спрыгнула на пол и неслась к Дэш, размахивая вырванным табло, как знаменем. - СМОТРИ, ДЭШ! СМОТРИ! НОВЕНЬКАЯ! БУДЕТ С ТОБОЙ ИГРАТЬ! МОЖЕТ, ОНА ТОЖЕ БЫСТРАЯ? МОЖЕТ, ДАЖЕ БЫСТРЕЕ ТЕБЯ? АХАХАХА, НЕТ, БЫСТРЕЕ ТЕБЯ НИКТО НЕ... Она споткнулась. Нога Пинки зацепилась за ножку стула, и она полетела вперёд, растянувшись на полу. Табло выскользнуло из рук, и листок бумаги - распечатка объявления, приклеенная скотчем, - оторвался и спланировал на пол. Прямо под ноги Рарити. Рарити наклонилась и подняла листок. - Эпплджэк, - прочитала она вслух. - Переведена с аграрного факультета. Специализация - фланговый нападающий. - Она замолчала. Вгляделась в фотографию на листке. Дэш не заметила, как изменилось лицо Рарити в этот момент. Она была слишком занята собой. - Эпплджэк? - Дэш выхватила листок из рук Рарити и расхохоталась. - Серьёзно? Она что, с фермы? Будет нам яблоки на поле носить? - Вообще-то, - заметил кто-то из девочек, - говорят, она очень сильная. У неё был лучший результат по физподготовке в прошлом семестре. - Пф-ф-ф, - Дэш театрально закатила глаза. - Лучший результат? Посмотрим, как она побегает против меня. Уделаю её одной левой. Она даже не поймёт, что случилось. Будет стоять в поле и хлопать глазами. Все засмеялись. Кроме Рарити. - У неё красивые глаза, - тихо сказала Рарити. - Судя по фото. Дэш резко повернулась к ней. - Что? - Я говорю, у неё интересное лицо, - Рарити невозмутимо потягивала колу. - Волевое. С характером. - Ой, да брось, - Дэш скривилась. - Что ты там разглядела? Фермерша, деревенщина, будет ходить в соломе и пахнуть навозом. Тебе, с твоими духами за сто баксов, такая компания точно не подойдёт. - Ты ничего не знаешь о том, что мне подходит, Рэйнбоу, - ответила Рарити. Голос был спокойным, но что-то в нём заставило Дэш осечься. На мгновение повисла тишина. Пинки, всё ещё лежащая на полу, переводила взгляд с Дэш на Рарити и обратно. Она улыбалась. Но это была не та улыбка, с которой она носилась по залу минуту назад. Это была другая улыбка. Медленная. Понимающая. Если бы Дэш посмотрела на неё в этот момент, она бы снова задумалась - что не так с Пинки. Она бы заметила, что улыбка не соответствует глазам. Что в них плещется что-то тёмное. Что-то похожее на предвкушение. Но Дэш не смотрела. Она смотрела на Рарити, которая всё ещё держала в руках злополучный листок, и на её лице застыло странное, отсутствующее выражение. - Эй, Рарити! - Дэш щёлкнула пальцами у неё перед носом. - Земля вызывает! Ты чего зависла? Рарити вздрогнула. Моргнула. Улыбнулась - слишком быстро, слишком вежливо. - Ничего, - сказала она. - Просто задумалась. О новом семестре. Она аккуратно сложила листок и положила его на стол. Но Дэш заметила, что весь оставшийся вечер Рарити была отвлечённой. Не смеялась над её шутками. Не комментировала победу. А когда Дэш положила руку на спинку её стула - почти обнимая, почти как случайно, - она чуть отодвинулась. Совсем чуть-чуть. На пару сантиметров. Но Дэш заметила. Настоящее. Январь. Спортзал. - ДЭШ! ПАСУЙ! Дэш моргнула. Она стояла в центре поля, мяч был у неё в ногах, и Эпплджэк - чёртова Эпплджэк - неслась на неë. Дэш не глядя отпасовала мяч на фланг. Поздно. Слишком медленно. Эпплджэк уже была рядом - пролетела мимо, забрала мяч и ушла в отрыв. - Шевелись, Дэш! - крикнула она через плечо, и в её голосе звенел смех. - А то так и будешь стоять как испуганная ворона в поле! Дэш стиснула зубы и побежала за ней. Ненавидела. Боялась. Восхищалась. А где-то в глубине души, в том месте, куда она никогда не заглядывала, понимала: Рарити заметила Эпплджэк ещё до того, как та переступила порог школы. И это была единственная битва, в которой Рэйнбоу Дэш не могла победить.